Дракон и солнце 2. Снег к снегу

После чудесного фестиваля Арья проснулась ближе к полудню, два часа лениво собиралась, а потом, напевая: "Довакин, Довакин..." отправилась в казармы за обещанной лошадью. Генералу настолько не терпелось сплавить ее на миссию, что он явился на конюшню сам, да еще и провожатого всучил, чтобы не потерялась по дороге и ни на что не отвлеклась. - Что за клоп? - удивился легионер, разглядывая девчонку. - Сестра цацы, - вздохнул генерал. Провожатого звали Хадвар. Путешествие в Драконий Мост оказалось очень занимательным и приятным. Они травили военные байки, мыли Джону кости и ставили сомнительные кулинарные эксперименты над тем, что росло у дороги. Заявившийся вечером Призрак, которого Джон явно прислал за очередным отчетом, унес с собой не только письмецо Арьи, но и пламенный привет Хадвара. Как и ожидалось, командир Марон поначалу не поверил в то, что мелкая пигалица уделала Астрид. Даже рекомендации заслуженного легионера и письмо генерала его не сразу убедили, уж очень все это не вязалось с видом девчушки, сидевшей за столом в компании молока и печенья. Понимая опасения командира, она мило улыбнулась, допила молоко и развалила глиняную кружку Крапивником на две ровные половинки. - Ну хорошо, - согласился командир. - Верю. И должен сказать, все это очень вовремя, ведь скоро намечается визит императора. - Так где Братство? - потребовала конкретики Безликая. - Наши агенты нашли их Убежище неподалеку от Фолкрита, вот здесь, - отметил он на карте. - Пароль к двери: "Тишина, брат мой." Командир попытался навязать ей в подмогу целый отряд, но она отказалась. Братство убийц - это всегда вопрос деликатный, заявила она, а солдаты, как известно, люди прямолинейные. Лучше не надо. Тем не менее, Хадвар, который должен был сопровождать ее только до Драконьего Моста, все равно задумался о дезертирстве, чтобы двинуть вместе с ней к Фолкриту. Арья с трудом сумела убедить его, что Братство не стоит беспокойства и что Джон расстроится, если такого хорошего человека казнят. Так что в итоге, отбившись от всех доброжелателей, к Убежищу она отправилась одна. Призрак навещал ее каждый вечер, и лишь вчера Джон, кажется, наконец-то понял, что она неплохо справляется с тяготами дороги (разумеется, в Вайтран) и самостоятельной жизнью. Во всяком случае волка братец-наседка не прислал. К концу восьмого дня, когда сгустились серые, подернутые сосновой пыльцой сумерки, она выехала на дорогу, ведущую прямиком к Фолкриту. Заехав в этот крохотный вялый городок, она оставила лошадь на конюшне, поручив ее заботам местного подразделения Легиона, и вернулась немного назад по дороге. Убежище было неподалеку и она решила, что настала пора принять нужный облик. Вскоре из кустов на дорогу вышла Астрид, самоуверенная выскочка, мнящая себя большим умельцем. Роль близкая и родная и для самой Арьи, подумала она с усмешкой. Убежище было рядом, она буквально чуяла его всем своим существом. Крыло смерти накрывало этот лесной уголок, гасило звуки, глушило цвета. Она сошла с дороги, влекомая еле уловимым запахом тлена, обогнула нависающий выступ и увидела черную дверь в глубине каменного грота. Сбоку виднелась гладь смоляного озерца, пускавшего задумчивые, ленивые пузыри. - Что есть музыка жизни? - спросил ее замогильный голос. - Тишина, брат мой, - торжественно ответила Арья-Астрид и подумала: "Да какой ты мне брат, дверь поганая. Мой брат - дракон, умный и красивый, а ты, доска с ручкой, в родню не набивайся." - Добро пожаловать домой, - тупо ответила дверь. Ну, добро так добро, пожала плечами Арья. А если что, не жалуйтесь, сами пригласили. Пройдя по заросшему мхом скальному коридору и миновав предбанник с массивным столом, она плотно завернулась в бурый дорожный плащ и вышла в большую пещеру с озерцом и водопадом. Сбоку притулилась кузница, в левом углу виднелась драконья стена, на которой сохли чьи-то портки; широкая лестница уводила наверх в какие-то норки - вероятно, спальни и прочее хозяйственное. Над водопадом алел вполне зловещий витраж. Все это было, несомненно, интересно, но еще примечательнее была компания, собравшаяся у озерца: кучка народу, по большей части одетая в черно-красное, если не считать обычной девочки лет десяти на вид (да что она вообще тут делает?), и Цицерон, который как раз ругался со здоровенным белобрысым мужиком, похожим на взъерошенную собаку. Ящик с Мамулей стоял по соседству. - Это что за вопли? - требовательно спросила она, делая шаг из тени. - Астрид, - ахнула толпа. - Смотрю, Мамуля доехала в целости, - прищурилась Арья. - О да, мы дома, дома! - ликовал маленький шут, выделывая припадочные коленца. - Цицерон так счастлив! - Господин Цицерон, стремлюсь заверить вас, что прибытие Матери Ночи наполняет и мое сердце радостью, - вставил словцо морщинистый бритый тип в укороченном балахоне. - Вот и хорошо, что наполняет, - ответила она вместо шута. - А у остальных с этим как? Есть недовольные? Нет? Прекрасно. Помогите Цицерону расположиться и займитесь своими делами. - Ты, любовь моя, сегодня прямо сама не своя, - по-хозяйски потянулся к ней белобрысый. - Были сложности? Арья уперлась ему рукой в грудину. - Не смеши. Но мне надо кое над чем поразмыслить. Иди пока помоги Цицерону. - Пусть сам таскает свой ящик, - совершенно по-песьи заворчал мужик. - Это наш ящик. Иди. Вернувшись в предбанник, она уселась и закинула ноги на стол. Еще в Коллегии, до того, как выезжать, она расспросила бардов о Темном Братстве, и, разумеется, это всезнающее и болтливое сообщество быстро растрепало ей все тайны зловещей организации. Арья всякое в своей жизни повидала, но даже у нее зашевелились волосы от рассказа о том, как Ужасный Лорд Ситис, сама суть пустоты, явился к некой даме и неведомо как заделал ей аж пятерых ребятишек, а дама, экзальтированная штучка, взяла да и принесла их Ситису в жертву, став Матерью Ночи и Несвятой Матроной. Мамуля давно почила, но ее кости, за которыми следит и ухаживает назначенный Хранитель, все еще болтаются по миру живых и передают верным волю Ситиса. Воля эта, впрочем, сводилась главным образом к тому, что кто-то кого-то хочет порешить и надо ему в этом помочь. Словом, Арья знала достаточно, чтобы продержаться под личиной какое-то время и не вызвать лишних вопросов. Хотя интимные претензии белобрысого были, конечно, совсем некстати. Пока что Темное Братство ее не впечатлило. Тут не было ни порядка, ни смысла, ни философии - сборище убийц за деньги, наемники, взявшие себе древнее громкое имя. Она могла бы разобраться с ними с порога, просто напустив полную пещеру дремор... Но Мамуля определенно ее беспокоила. Мамуля была настоящей и именно она свела Цицерона с ума. Маленький шут слишком долго пробыл бок о бок с тьмой. - Что это на тебе надето? - вынырнула откуда-то мелкая девчонка. - Где же любимый костюмчик в облипку? - Представь себе, пропал, - недовольно поджала губы Арья. - Но если будешь хорошо себя вести, возможно, однажды я расскажу тебе, как это случилось. - Я на сотни лет старше тебя, - хмыкнула девчонка, обнажив клычки. В ее глазах мелькал красноватый отблеск. - А ведешь себя по-прежнему плохо, - невозмутимо произнесла Безликая. - Есть немного, - захихикала девчонка. - Но вообще-то тот любитель детишек был сам виноват... Как тебе Цицерон? Арья посмотрела на нее долгим взглядом. - Какая разница, как он мне? Он Хранитель Матроны. - Арнбьорн прав, ты сегодня сама не своя, - фыркнула девчонка. - Даже поболтать не хочешь. - Да нет, я не против. Давай поболтаем. Сама-то ты что об этом думаешь? - Мне все равно. Двести лет назад я бы жизнь отдала за нашу Несвятую Маму. Но теперь моя мама - ты. Арья улыбнулась девочке. Многовековой вампир называет ее мамой и даже не краснеет от собственного вранья. Какая гадость. Она тихо позавидовала Джону, которого звал мамой древний дракон. Вечно этому везунчику достается все самое лучшее... ох, только бы он Призрака не прислал, пока она здесь. - А остальные? - Габриэлла довольна, она же у нас ценит традиции. Фестус, да ты сама его слышала. Что-то ему там чем-то наполняет. Назиру все равно, лишь бы шутки шутить. Визара, наш неприкаянный сиротинушка, все сделает, как ты скажешь. Даже думать будет, как ты скажешь. Но он все равно сейчас на задании, Назир послал его каких-то вампиров убивать. Мне же меньше конкуренции, - ухмыльнулась девчушка. Арье стало грустно. Как минимум двое здесь вроде как симпатизировали Астрид. Трое, если считать мужика, похожего на псину - Арнбьорн, так его девчонка назвала? Но мужик ей не нравился, так что ну его в пекло. Вампирша... ну что вампирша. Она свой отпущенный срок прожила уже не один раз. А вот слова про сиротинушку почему-то больно резанули по сердцу. Но и его скорее всего придется убить... Грустно. - Ладно, вижу, у тебя много всего на уме, - мотнула пушистыми волосами девочка. - Не буду мешать. И убежала. Забавно, подумала Арья, вампиренок разболтал ей имена всех в Братстве, но только не свое собственное. Cпокойно посидеть в одиночестве ей не дали. Заявился Арнбьорн и стал приглашающе играть бровями, стоя в дверях отдельной соседней комнаты. Судя по наличию широкой кровати, это было их с Астрид супружеское лежбище. Арья вздохнула и сняла ноги со стола. С псиной придется разобраться побыстрее, а то он ей покоя не даст. - Что, уж так соскучился? - проворковала она, подходя ближе. Арнбьорн по-хозяйски обхватил ее ручищами и практически внес в комнату, небрежно затворив дверь ногой. Сунув нос в ее волосы, на тот момент светлые, как и у него, он предвкушающе заворчал - и вдруг отбросил ее к стене. - Волк, - прорычал он, скалясь и морща нос. - В тебе волчья кровь. Ты не Астрид! Быстро догадался, гаденыш. И как только сумел... Она сорвала с пояса Розу и буквально швырнула в него даэдра совершенно крокодильего вида. Двое тут же сцепились и покатились рыча Арье под ноги. Она аккуратно отошла в сторонку, пока они выдирали друг из друга куски, и присела на кровать, похлопывая Розой по ладони. Наконец даэдра распрямился, улыбаясь во всю свою окровавленную пасть. - Готово? - спросила она Чудище довольно облизнулось. - Ну, кушай, если нравится. Только сперва унеси куда-нибудь в поля. Даэдра подхватил труп и исчез. Арья спрятала Розу под подушки, высунулась в общий зал и крикнула: - Эй, народ! Несите ведро и тряпки! У меня тут прибрать надо. - Что случилось? - вымолвил Фестус, пока все толпились у дверей, озирая размазанную повсюду кровь. - Не знаю, - вздохнула Арья. - Арнбьорн порвал на себе рубаху, заорал, что кровь бурлит, попытался напасть и удрал. Совсем бешеный стал, псина. - Оборотень, что с него взять. Говорят, бывает такое с ними, - поджала губы Габриэлла. - Я вообще никогда не понимала, что ты в нем нашла. Сквозь толпу протиснулся вампиренок с ведром и тряпками. Арья подхватила ветошь и на пару с девчушкой стала тереть полы. Остальные все еще продолжали топтаться в дверях. - Так, - выпрямилась Арья, - либо помогайте, либо проваливайте. Обреченно ворча, убийцы взялись за тряпки и дело сразу пошло быстрее. Когда комнату отмыли и все расползлись по кроваткам спать, Арья пошла разведать планировку, а заодно глянуть, как обустроился Цицерон и почему так тихо себя ведет. Еще за дверью она услышала безумное бормотание: - А ты? Ты заговорила с кем-нибудь?.. Нет, конечно, нет! Я делаю всю грязную работу, а что делаешь ты? Ничего! - задушенный шепот возвысился до свистящего крика и тут же пал к прежнему шелесту. - Не то чтобы я злюсь... Цицерон понимает... и подчиняется... Но ведь ты же заговоришь? Заговоришь... милая Мамуля!.. - Бедняжка Цицерон, - зашипел другой голос, сухой и мертвый, полный злобной радости. - Милый, милый Цицерон. Но не ему быть Слышащим... Этот голос Арья уже слышала там, на дороге за Вайтраном. Но тогда он всего лишь сказал: "Скоро..." Она даже не была уверена, что действительно ли она это слышала или просто показалось. - Ты, - шипел мертвый голос, - в тени, в молчании, в тайне. Ты, полуволк, полусмерть. Ты слушаешь и ты слышишь. Тебя выбрали, теперь выбирать тебе. Так слушай: в Солитьюде, в Старых катакомбах тебя ждут трое упорных. Ты поговоришь с ними и узнаешь, что должно сделать. А Цицерону скажи так: "Тьма наступает со смертью тишины." Арья тихонько шагнула прочь от двери. У нее не было никакого желания что-либо говорить Цицерону, тем более такое. Что-то мягкое прикоснулось к ней сзади, маленькие ручки обхватили ее за талию. Арья вздрогнула и сообразила, что это вампиренок. А шут все ныл и жаловался: - Бедный Цицерон тебя подвел. Цицерону так жаль, милая Мамуля. Я так старался... но я просто не могу найти Слышащего... - Ты не Астрид, - шепнул вампиренок. - Когда догадалась? - Даже не знаю. Но могу точно сказать - она не рассталась бы с этим кинжалом по доброй воле. И никогда не стала бы помогать нам мыть полы. - И что теперь? - прошептала Арья. - Это зависит от тебя, - ручки сжались крепче, как бы предупреждая. - Пойдем, - сказала Безликая, толкая рукой дверь к Цицерону. Шут обернулся к ним и заверещал: - Хозяйка Убежища! Чудного, славного, тихого Убежища! Цицерон так счастл... - Тьма наступает со смертью тишины, - перебила его Арья. Впрочем, подумала она, с тишиной-то у нас тут как раз все в порядке. Гробовое молчание было настолько всеобъемлющим, что казалось, будто уши залепило смолой. - Это же... Слова! Те самые, истинные, верные Слова! - наконец-то отмер Цицерон. - Ты Слышащая! Хозяйка Астрид - Слышащая! О, счастливый день!.. Маленький человечек запрыгал, прошелся колесом и, стоя на руках, задрыгал ногами в воздухе. - Ну прямо никакого цирка не надо, - захихикала вампирша. - Что ты так ликуешь, чудо? - Столько лет! - Цицерон вскочил обратно на ноги. - Ожидания, поиски, надежды... и разочарования, о, сколько разочарований! И вот наконец ты, ты... Слышащая! - выдохнул он с восторгом и подскочил к Арье: - Позволь облобызать твою ручку, о счастливая избранница Мамули!.. - Нет, я уж лучше пойду, - сказала Арья отодвигаясь и потянула за собой вампиренка. - И ты тоже, поговорить надо. У двери она обернулась: - Другие не должны знать. До утра хоть подожди. - О да, да, да! - возликовал Цицерон. - Тайны, секреты, счастье! О, Мамуля!.. - и он истово обнял железный саркофаг, не так давно общими усилиями извлеченный из грубого деревянного ящика. Они оставили шута скакать вокруг гроба и вернулись в покои Астрид. - Так где же на самом деле Арнбьорн? - вампиренок с усмешкой оглядел отмытую комнату. - В животе даэдра. - Хорошо. Он мне никогда не нравился. Собственно, он никому не нравился. Грубое, неотесанное животное. А Астрид? Не то чтобы меня волнует ее судьба, но просто интересно. Арья повела рукой. - Тут такое дело... Мы с Астрид встретились недалеко от Солитьюда, по-деловому пообщались. И все бы хорошо, но оказалось, что Империя вас ищет. Хотя теперь уже нас, пожалуй... - И кто же в итоге ее прихлопнул? - Никто. Шею свернула. И теперь из-за Клиночка имперцы считают, что это была я. - Говорила я ей, - хмыкнул вампиренок, - допрыгается со своим позерством. Но нет, лишь бы красоваться. Этой актрисе на подмостки надо было идти, а не в убийцы. И тебе тоже. Как ты вообще в нее превратилась? - Особый дар, - усмехнулась Арья. - Знаешь, что-то мне слабо верится, что ты считала ее мамой. - Мне нравится кровь, нравятся книги, пауки и алхимия. Люди меня интересуют только как еда или любой другой ресурс. Астрид предоставила мне отличное убежище, только и всего. - Алхимия, - оживилась Арья. - Я люблю алхимию. И они мило проболтали еще пару часов. * * * Проснулась она поздно и потратила некоторое время, принимая личину Астрид. Габриэлла, Фестус и Назир стали поздравлять ее с новым чином, но Арья перебила их, помахав рукой: - У меня есть еще новости, и не все из них приятные. Во-первых, скоро к нам присоединится новый член семьи. Ее зовут Арья. Милая девчушка. Она пока что ждет в Солитьюде. - Это, я полагаю, все-таки приятная новость? - уточнил Фестус. - Разумеется. Куда хуже то, что Империя нас ищет. Ну и где эта смерть тишины, которую обещала Мамуля? Молчание, повисшее в зале, можно было резать на куски, как свадебный торт. - Но пароль... - залепетала Габриэлла. - Пароль они знают, - пожала плечами Арья. - А вот кто-нибудь из вас знает, как его сменить? - Я знаю! - тут же вылез Цицерон. - Пароль называет Слышащий, а Мамуля его освящает! - Хорошо, - задумалась Арья. - Новый пароль... Ходор. - Что за глупый пароль, - фыркнул Фестус. - На языке, тебе, старик, неизвестном, это означает: "Держи дверь!" - холодно глянула на него Безликая. - Так что в самый раз. - А вопрос какой будет? - уточнила Бабетта. - Что? А вдруг я кушать захочу, мне надо будет выйти! - Вопрос, - еще крепче призадумалась Арья. - Мм... Кто больше, чем жизнь? - Цицерон знает, знает! Это Ситис! - подскочил шут. - Идиот, - фыркнул Назир. - Тебе же только что сказали. Правильный ответ - Ходор. Да. Ходор погиб как герой, но дело его живет. - Сейчас у меня есть задание в Солитьюде, - заявила Арья. - Я должна встретиться с тремя упорными... - Ах, старинный Мамулин стиль, - счастливо обмяк Цицерон. - Я возьму Тенегрива, - продолжала Арья, стараясь не обращать внимания на доставучего шута. - Так что тащите сюда кусок мяса. Про демоническую лошадь по имени Тенегрив ей вчера среди прочего рассказала Бабетта, ребенок-вампир, и она же сейчас побежала за куском. - Ладно, все, я пошла, - сказала Арья, махнув мясом. - Караульте Визару, чтобы он под дверью не торчал. И да, никаких новых контрактов. Сидите тут, пока я не вернусь. - Что же нам делать? - надулся Назир. - Приберитесь. Чьи портки на стене висят? - Мои, - смутилась Габриэлла. Безликая выразительно посмотрела на нее, и эльфка, обреченно вздохнув, побрела к стене. Выйдя наружу, Арья подошла к пруду и, сев на корточки, поболтала куском мяса в воде. Что-то прикоснулось к ее пальцам, мягкое и бархатное, ухватило и потащило мясо на себя. Она вынула руку из воды - и следом за ней, словно парадный шлейф, потянулась чернота. Арья встала и отошла от воды, из которой росла огромная тень. В ней проступили очертания, сперва смутные, потом все более узнаваемые, и наконец из темноты выступил черный конь. Он склонил к ней массивную голову и стал деликатно слизывать водянистые следы крови с ее пальцев. - Привет, Тенегрив, - погладила она его, и тот благосклонно глянул на нее, блестя красными глазками. * * * Бабетта не соврала, когда рассказывала, что Тенегрив коняга не простой. Мало того, что за день он почти что донес ее до Драконьего Моста - на обычной лошади езды оставалось бы всего на пару дней - так на нем еще и не трясло. Арья словно ехала верхом на мягком пузыре с водой. Кроме того, демоническая животина охотно добывала еду. Стоило им остановиться у реки, как неуемный конь тут же побежал охотиться на грязекрабов. Он пробивал копытом серые панцири и выедал нежное нутро, не обращая внимания на подергивающиеся клешни. Крабьи ноги достались Арье и она с удовольствием ими поужинала, зажарив на костре. Впрочем, на ночь лошадь расползлась обратно в булькающую лужу, и поутру, чтобы выманить скакуна обратно в Нирн, Арье пришлось самой открывать охоту на крабов. Вооружившись сборным обливионским копьецом, она пошла вдоль берега и через некоторое время сумела раздобыть хорошее подношение теневой лошадке. Вестей от Джона все еще не было. Шел четвертый день, как он не присылал Призрака, и Арья начинала волноваться. Это было совсем на него не похоже. Если бы она хоть знала, где его искать... Нынешнюю поездку она затеяла в большей степени ради визита к командиру Марону, чем ради трех упорных. Если он слишком долго будет не получать вестей, то вполне может захотеть решить вопрос своими силами, а это было бы некстати - ведь она все еще не разъяснила Мамулю. Так что она отправилась в казармы, отчиталась в убийстве одного из членов Темного Братства, а заодно сообщила, что ситуация усложнилась, пароль сменили и что она работает над этой проблемой. - Только не вмешивайтесь, - попросила она. - Не надо слать туда Легион. - Мне рассказывали о вашем брате, - хмыкнул Марон. - От него тоже все только это и слышали - не вмешивайтесь, я сам. - Ну и вот, - развела руками Арья. - И вроде до сих пор все живы. - Ладно, не будем мешать, - согласился командир. - Пока что. По дороге в Солитьюд ее наконец-то навестил Призрак. Волк и Тенегрив тут же взаимно друг друга невзлюбили и Арье пришлось долго махать руками, разгоняя их в разные стороны. - Где же ты был так долго? - спросила она Призрака, пока демоническая лошадь убежала вымещать обиду на очередных грязекрабах. Призрак выразительно посмотрел на Арью, словно хотел сказать: "Ты правда думаешь, что я тебе отвечу?" - Джон в порядке, жив-здоров? Волк посмотрел в сторону и будто бы кивнул. - Подожди немного, - засуетилась Арья, - сейчас я записку напишу... Порывшись в котомке, она достала бумагу, перо и походную чернильницу и начала строчить письмо. "Дорогой Джон, чтоб тебя. Ты зачем пропал, я волнуюсь. Не знаю, где ты шатаешься, но, если сможешь, заезжай в Солитьюд, в Коллегию бардов. Это важно." Арья не без оснований полагала, что Джону будет как минимум любопытно снова встретиться с Тирионом. - Вот, - сказала она, передавая записку Призраку. - А еще можешь укусить его от моего имени. Это ровно то, чего он заслуживает, этот безответственный тип. Волк фыркнул и исчез, а Арья пошла ловить Тенегрива. Тот все еще обижался, поворачивался задом и делал вид, что интересуется только крабами, но в конце концов сменил гнев на милость и позволил ей влезть на спину. Видимо, наелся. Добравшись до Солитьюда, она побежала искать Фалька и потребовала у него доступ к Старым катакомбам. - Что, опять Потема? - взволновался советник. - Да нет, какая Потема, - замахала она руками, а потом вдруг призадумалась: - По крайней мере, я надеюсь, что нет. * * * Так вот где Джон гулял в прошлый раз, думала она, пробираясь по подземелью. И ведь так и не убрали. Повсюду обоженные трупы драугров, разбросанные кости... неплохо он тут прошелся, оценила Арья и тут же уткнулась в запертую дверь. Пробраться дальше было невозможно, не разнеся полстены, но, поискав по углам, она нашла секретный ход, уводивший в недра скалы. В конце хода ее ждали трое упорных. Ну, а кто еще это может быть, подумала она, оглядывая композицию из человеческого скелета, мертвого сердца и фиолетового цветка ночной тени - ритуальное подношение Ситису и Мамуле. Трое упорных выглядели нехорошо. Было вообще непонятно, как их в таком виде пропустили по улицам. Коричневые одеяния еще могли сойти за что-то приличное, но костяные маски с выростами, закрывавшие лица всех троих, наводили на мысль о каком-то недружелюбном культе. Не выпуская из рук цветущей пламенем Розы, она подошла ближе. - На ваш призыв ответили, - сказала она. - Фальшивый трус слишком долго прячется от нас. Пусть ничто поглотит его, - сказал один из трех, выступив вперед. - Девочке нужно имя, - поморщилась Арья. - Идет истинный Драконорожденный, - провозгласил второй. - Ложная тень должна умереть. - Мы желаем смерти Джона Сноу, - сказал третий голосом скрипучим и жестким, как старая кожа. Роза взлетела и вспорола горло самому ближнему, отхватив по пути костяные клыки маски. Пока он булькал, захлебываясь кровью, Арья уже развернулась, сокращая расстояние, перевернула жезл в обратный хват и вбила лезвие Крапивника в живот второму. Третий еще только извлекал меч, когда кинжал воткнулся ему в предплечье, и, забыв об оружии, он схватился за руку - совсем как Джон когда-то. Правда, Джон ей еще и двинул перед этим, а после спалил все волосы. И в общем-то за дело, признавала она. Сбив противника с ног, она присела на лавку и с усмешкой посмотрела на него. - Ну что, начинай делиться подробностями, - сказала она. - Я тебя не боюсь! - высказался враг. - Зря. - Придут и другие, - пообещал он. - Истинный грядет! - Говори, говори. Откуда придут? И она подбадривающе потыкала его Крапивником в ногу. Он закряхтел, неловко завозился, а потом быстро сунул руку под маску - настолько быстро, что в первый момент она даже ничего не поняла, - и вот он уже лежал и хрипел, а по полу растекалась темная лужа. Поганец воткнул себе в горло стилет, наконец догадалась Арья. То, что она увидела, подняв маску, только подтвердило ее предположения. Вот же ж... как неудачно-то вышло. Впрочем, не настолько неудачно, как ей показалось вначале. Обшарив тела, она нашла чье-то высочайшее распоряжение на бумажке, которое гласило: "Отправляйтесь к Вороньей Скале. Там вы сядете на корабль "Северная Дева" и отплывете в Виндхельм. Ищите и убейте ложного Драконорожденного, известного как Джон Сноу, прежде чем он прибудет на Солстхейм. Преуспейте и Мирак будет вами доволен." Так, засуетилась мыслями Арья, так-так-так. Партурнакс говорил, что появился некто, способный подчинять даже драконов. Истинный Драконорожденный вполне мог бы подойти под такое описание. А еще какой-то Мирак, Солстхейм... Джон должен об этом узнать! Знать бы, где его искать, недотепу. И Призрак когда еще появится... Ждать в Солитьюде нет ни смысла, ни времени. Она убила заказчиков вопреки всем требованиям Мамули, и кто знает, с кем та захочет заговорить теперь. Сколько типов в масках могло прибыть в Виндхельм? Сколько раз будет проведено черное таинство?.. Да. Что бы ни скрывалось в стальном саркофаге, придется это ликвидировать и побыстрее. Шагая из катакомб наружу, Арья думала о том, что, кажется, все-таки сделала выбор, о котором говорила Мамуля. Полуволк, полусмерть, она предпочла смерти волка - и сделает так снова и снова, столько раз, сколько потребуется. Успокоив Фалька насчет Потемы, она убежала в Коллегию к Тириону, отдала ему найденный у убийц приказ и рассказала, что на Джона может готовиться новое покушение. Объяснить ситуацию во всех подробностях она не могла, не разгласив свои странные отношения с Темным Братством, - да и про драконьи проблемы разбалтывать лишнего не хотелось, - но что сумела, то рассказала. - А ты-то? - спросил Тирион, беспокойно тиская в руках приказ. - Мне надо срочно уехать по одному делу. Скажи ему, чтобы не волновался за меня и не искал, пусть делает, что должен. А у меня все хорошо. И, прихватив кусок сырого мяса с кухни, убежала к луже, булькающей в лесочке за пределами Солитьюда.