Дракон и солнце 2. Снег к снегу

Свечение жадно втянуло их, пронесло по шаткой плывущей лестнице сквозь вихри и потоки и наконец привело в пустыню, усеянную черными гольцами и часовнями, утонувшими в серой земле. Да и земля ли это, подумал Джон, сходя со ступеней и без всякой бережности волоча за собой Серану. Слежавшийся прах, размолотые кости... это не место для лютоволка. Позади застучало. Обернувшись они увидели, как лестница движется, уходит наверх, пропадая в мертвенном фиолетовом небе. Портал был закрыт и без помощи Валерики они отсюда не уйдут - а может, и с ее помощью тоже. Но Валерика ведь тут не одна, подумал он, окидывая взглядом пустошь. Иногда помощь приходит в самой неожиданной форме. Тут и там среди гольцов, заплутав в сухих искривленных деревцах, бродили призраки. Их голоса шуршали как песок, они молились и заламывали руки или просто лежали без сил на этой безводной земле. Джон попытался прислушаться, отыскать в шепчущем хоре голос друга, но не уловил ничего похожего - только жалобы давно погибших людей, безумное бормотание и мольбы о солнце. Он поднял голову. Солнца не было. Ничего не было, весь мир заслоняла рана внутри, которая ныла и звала куда-то вперед. - Не представляю, о чем она думала, - сказала Серана за его спиной. Он обернулся и увидел, как она обводит взглядом горизонт, осматривает стоячие камни со сквозными дырами наверху. - Как вообще можно решить, что прийти сюда - хорошая идея?.. Джон пожал плечами и провел по воздуху рукой, будто гладил загривок огромного волка, а потом зашагал вперед. Призрака оторвали от него, выхватили словно кусок из сердца, и эта рана желала восполнения. Она болела и ныла, бесконечно заставляя его словно проваливаться в пропасть, тонуть в ледяной воде, мечтать вернуться в тот день, когда этого еще не случилось. По сравнению с этим тупая боль в легких, запечатанных алтарной кровью, уже даже не воспринималась. Его тянуло куда-то вперед и, чем ближе они подходили, тем лучше становилась видна черная стена, перегородившая пустошь. В стене виднелся проем, и Джон устремился к нему. Серана, до того молча следовавшая за ним, внезапно поймала его за руку и повернула к себе. - Прости меня! - взмолилась она. - Я не знала, что так получится!.. Чего она от него хочет, подумал он, чтобы он ее утешил, успокоил? Но он не мог этого сделать, даже если бы хотел, спасибо Папуле. Он посмотрел на Серану и коротко мотнул головой в сторону проема. Чувствуешь ответственность - помогай. Или не мешай. Видимо, смотрел он достаточно выразительно, поскольку Серана перестала упиваться собственной виной (по крайней мере, на время), собралась и молча кивнула. Мда. Так они оба говорить разучатся... Они шагали к проходу, когда из земли начали подниматься тени. В черном вязком дыму проступали кости, скелетные руки упирались в прах, таща себя наружу. Джон достал Длинный Коготь и, подскочив к одной из теней, развалил ей череп. Он не собирался ждать, пока она вылезет полностью, как не собирался и общаться с этими тенями, выясняя их намерения. Окутанные дымом скелетины были настроены определенно враждебно, а значит, и разговор с ними будет соответствующий. Он переключился на следующего противника, торопившегося к нему с топором наперевес, пока Серана отправляла одну сосульку за другой в лучников, пасущихся за кручеными деревьями. Их стрелы застревали в изогнутых ветках, отклонялись от цели, теряли скорость, но сосульки длиной и толщиной с руку просто сносили вставшие на пути прутики и пробивали врагов насквозь. Обезглавив врага, подобравшегося к Серане сзади, он осмотрелся и понял, что они победили. По крайней мере, на этот раз. Что-то подсказывало ему, что такие встречи будут повторяться здесь снова и снова. - Спасибо, - сказала Серана, оглядев раскатившиеся позади нее кости, и они снова направились к проходу в черной стене. Черный, серый, фиолетовый. Других цветов здесь словно и не было. Земля была изрезана трещинами, сквозь которые текли струйки чьих-то душ, и стоило приблизиться к такой трещине, как в голову начинали лезть обрывки чужих воспоминаний. Вереница лиц, вспышки чувств... Очень скоро Джон начал избегать приближаться к этим трещинам, не желая забивать разум чужим мусором. Вялый сухой ветер то и дело пролетал мимо, шевеля волосы, извлекая унылые разрозненные звуки из дыр в камнях. Местами попадались странные то ли бассейны, то ли колодцы, заполненные светящейся субстанцией, а над осыпями праха без всякой цели летали огоньки. Поотдаль высились скалы, изъеденные причудливыми дырами. Они были похожи то ли на башни, то ли на огромные могильные памятники - хотя Джон здорово сомневался, что хоть кто-то в этой пустыне захотел бы озадачиваться надгробиями. Все души, что им встречались, были погружены в собственные мирки; когда Серана пыталась поговорить с некоторыми из них, оказалось, что не все они даже осознают, что мертвы. Налетевший ветерок бросил им под ноги пару ветхих листов бумаги. Серана подняла их, стала разглядывать. Что там, нетерпеливо глянул Джон. - Обрывки записей, - пожала плечами она. - Чей-то дневник, что ли... Брось, махнул он рукой, снова устремляясь туда, куда тянула его голодная пустая рана внутри. Серана заторопилась за ним, но листы все же не выкинула, а смяв сунула в карман. - Мне... мне жалко, - сказала она оправдываясь. Кого и что ей было жалко, она объяснять не стала, а Джону было все равно. Он все больше забирал влево от прохода. Пустошь не менялась, повсюду простиралась все та же бесплодная земля, убеленная прахом и пылью. Здесь ничто не росло и не цвело, но, судя по сухим деревьям, однажды это место было живым. Было... пока сюда не пришли Совершенные Хозяева и не остановили часть мира, заперев ее в безвременье, в нежизни. Что это за мир и имел ли он хоть какое-то отношение к Нирну, Джон даже не брался предполагать, но наличие в небе единственной луны уже о многом говорило. Над некоторыми часовнями прямо в воздухе висели огромные кристаллы болезненного розово-фиолетового цвета. Они светились и немного поворачивались, будто бы осматривая территорию, а над ними в беззвездном небе плавала черная воронка, дыра, ведущая в неизвестность - или же просто в никуда. Наверное, не стоит к ним подходить, подумал Джон - и тут же увидел, как прозрачная душа шатаясь бредет к одному такому кристаллу и тот начинает поглощать ее, втягивая в себя поток сияющего света. Душа исчезла, развеялась; насколько хорош был такой способ прекратить страдания, Джон не знал и не хотел выяснять. Они вышли к большой приземистой структуре. Большие проемы были перегорожены решетками, а над крышей висел очередной кристалл, высматривающий новые жертвы. Как и все в Каирне, это место было неправильным и нездоровым, и ни одно разумное существо не захотело бы приближаться к нему, но какой у него был выбор, если зов шел оттуда? Отчаянный, знакомый зов... Он остановился в нерешительности, вспоминая, как поглотило ту отчаявшуюся душу. Кто звал его сейчас, Призрак - или этот холодный камень, повисший над черными зубцами? Серана снова ухватила его за руку. - Не ходи туда! Джон выдернул руку и зашагал к строению, доставая меч из ножен. Что бы там ни было, уйти он все равно не сможет, не сможет повернуться спиной к тому, кто его зовет. Они вошли в строение, и их закрутил усеянный костями лабиринт. То и дело из земли лезла новая нежить, скрипя и ухмыляясь, и вскоре костей на полу стало больше. Сквозь забранные черными прутьями проемы задувал мертвый ветер, а зов шел сквозь камни, откуда-то с крыши, и Джон все никак не мог найти выход наверх. В очередной комнатке, похожей на каменный мешок, им попался пьедестал, будто бы наполненный спекшейся растрескавшейся магией. Из пола полез неизвестно какой по счету скелет, толкнул Серану под ноги, она упала на эту светящуюся корку, застывшую в жерле пьедестала, - и исчезла. - Джон! - глухо донеслось откуда-то сверху, а потом он услышал сухое потрескивание и крик боли. Наступив скелету на голову и почувствовав, как она подается и разламывается под ногой с приятным хрустом, он вскочил на пьедестал и его завертело в грязном черном потоке. Едва он оказался наверху, как стало ясно, отчего кричала Серана. Кристалл жадно тянул из нее из нее силы и, стоило Джону очутиться поблизости, как клятый булыжник впился и в него. Они забились за каменный выступ, но это не помогло: силы продолжали утекать, а они - слабеть. Нет, так не пойдет. Джон убрал в ножны бесполезный здесь меч, сдернул со спины Кель и выкатился обратно, разворачивая Свиток. Салокнир - и даже сам Алдуин - уже познакомились с возможностями частицы Творения, а теперь пришла пора и Совершенным Хозяевам узнать, что почем. Свиток перекрыл поток, утекавший от Джона к кристаллу, и отразил жадную атаку обратно во врага. Кристалл померк и по нему пролегла пара трещин, которые, впрочем, потихоньку начали стягиваться. Еще немного, и этот валун атакует их снова... Но пока что кристалл висел в воздухе мертвым грузом, не подавая признаков жизни, а под ним, на черной крыше, сиротливо лежал какой-то темный кусочек. Все это время зов шел от него, и сейчас, когда исчезла помеха, лютоволк взвыл в голове Джона так отчаянно и громко, как никогда прежде не выл на свободе. Сворачивая Свиток, Джон кинулся вперед, пока кристалл не проснулся, и схватил этот маленький черный камешек, теплый, словно нагретый солнцем. - Мы должны убраться отсюда! - прошипело сзади, и Серана, налетев со спины, схватила его чудовищными бледными руками. Его сдернуло с крыши, и уже в полете Джон увидел, как кристалл снова начинает разгораться холодным беспощадным светом. Они приземлились далеко от лабиринта, вне досягаемости противника, и едва Джон брякнулся на землю - в одной руке Кель, в другой темный камень, - как отовсюду из-под земли снова полезли костяные стражи Каирна. Серана, не утруждаясь сменить облик, быстро и бескомпромиссно разобралась с ними, а потом обернулась и увидела, как он сидит согнувшись и беззвучно роняет слезы, прижимая к себе черный камешек. Призрак был внутри и не было никакой возможности достать его оттуда. Волк истошно кричал, плакал и скребся, царапая когтями скорлупу ловушки, он был совсем рядом и все же бесконечно далеко. Маленький черный камень, нагретое солнцем надгробье - вот все, что Джону от него осталось. Серана наклонилась к нему и стала мягко поднимать на ноги. - Пойдем, - сказало чудовище. - Ты нашел его, все хорошо, пойдем. Джон растерянно смотрел на нее, беспомощно прижимая камешек к себе. Хорошо? Вот это - хорошо, по ее мнению? Да, он его нашел, но что дальше? Как вызволить Призрака из этой тюрьмы?.. - Это просто Камень Душ, - терпеливо сказало чудовище. - С этим можно работать. Но сперва мы должны выйти из Каирна. Она приняла человеческий облик и вытянула из кармана замшевый мешочек. Распустив тесемки, она небрежно вытряхнула содержимое, и Джон, все еще стоявший в ступоре, увидел, как по земле разлетаются полновесные золотые. - Здесь нам это не понадобится, - сказала она и протянула мешочек Джону. - Спрячь за пазуху, Камни Душ хрупкие. Он убрал камень в мешочек и стал путаться в тесемках, пытаясь привесить драгоценную ношу на шею. Серана, глядя на это, вздохнула и стала помогать. - Знаешь, - сказала она, - даже когда я нашла тебя на башне, ты и то вел себя спокойнее. Вот, держи, - и она подала ему Свиток, который лежал на земле. - Ты с ним лучше управляешься, чем я. А теперь давай найдем Валерику. Она должна знать, как выбраться отсюда. И они снова побрели через муторную пустошь, испещренную гольцами и обломками древних строений. Джон еле переставлял ноги, чувствуя, как в Камне мечется перепуганный Призрак. Волк чувствовал его рядом и никак не мог понять, почему Джон ничего не делает. Отчаяние зверя сводило его с ума, и он уже не замечал, что почти повис на руке Сераны, как не замечал и того, что кристалл украл почти все его силы. Они шли и шли, но вокруг было все то же самое. Даже души здесь не попадались, и Серане начинало казаться, что они крутятся на одном и том же месте. Она не знала, куда двигаться дальше, и все вокруг казалось одинаково пустым. Она развернула Джона к себе лицом и встряхнула: - Ты нашел его, но как? Как тебе это удалось?!.. Он непонимающе посмотрел на нее. Что значит как? А как он мог его не найти?.. - Ты его любишь, - вздохнула Серана, отворачиваясь. - Вот и весь ответ. Кто ей Валерика, задумалась она. Кого она сейчас ищет - маму, с которой когда-то можно было поделиться любым секретом, или вампира, что на века схоронил ее в камне под землей? Или просто ту, кто прячет Свиток?.. Мимо них пробежал скелет лошади, горевший холодным синим светом, проскакал, выбивая облачка пыли из земли, и растворился в серых сумерках. Серана проводила его взглядом и подумала, что того и гляди сойдет от этого места с ума. От всего пережитого захотелось перекусить, но есть тут было некого, кроме Джона, который и без того выглядел не слишком хорошо. Она подняла голову, надеясь на чудо, но в этом угасшем небе солнце вряд ли могло появиться. Мысленно она усмехнулась всей иронии ситуации: вампиры, которые надеются и ждут солнца. Вот уж не думала она, что до такого может дойти. - Свиток, - сказала она. - Он может помочь найти другой. Джон встряхнулся, словно выныривая из омута, и неловко стащил с себя ремень, державший Свиток. Она смотрела, как он разворачивает его трясущимися руками, вглядывается в белое сияние... Что он там увидел, она не знала и знать не могла. Но он указал на черные вершины собора, громоздившегося на далеком холме, и они побрели туда, спотыкаясь на развалинах часовен и склепов. Казалось, они шли часами. Время от времени в небе потрескивало и громыхало, в нем вспыхивали тонкие ветвистые молнии, словно обещая сухой шторм - дождя в этом безводном крае не было и быть не могло. Над башнями собора стояли столбы света и в них медленно и бессмысленно поворачиваясь каменные обломки, бесконечно пытаясь собраться во что-то целое. Центр собора рдел тусклым багрянцем, и по мере приближения Серана начинала улавливать за этим свечением знакомый магический след. Да... Валерика была там. Они поднялись на крутой холм и оказались перед входом в собор. Высокие узкие двери уходили куда-то ввысь, прячась за массивными выступами стен, а на пути, перекрывая доступ, колебался красноватый барьер. - Мама! - позвала Серана. Из-за каменной стены сбоку от дверей вышла черноволосая женщина. Знакомая одежда, знакомая прическа. Знакомое лицо, немолодое, но все такое же красивое. - Не может быть... Серана!.. - вымолвила Валерика, подходя к барьеру. - Мы можем войти? - спросила ее дочь. - Что ты здесь делаешь? Где твой отец? - Откуда я знаю, - разозлилась Серана. - Но он точно не здесь. Может, ты уже впустишь нас? Валерика перевела взгляд на Джона, словно только что вообще его заметила, и нахмурилась: - Кого это ты привела? Чужака! Ты с ума сошла?! Джон не отреагировал и даже не пошевелился. Он стоял, тяжело опираясь на Серану, и глядел себе под ноги, пытаясь не слушать плач Призрака. - Этот чужак, - прошипела Серана, - за несколько дней сделал для меня больше, чем вы с отцом за всю жизнь! Она вспомнила, как Джон провел ее через Черный Предел, как встал против жуткого кристалла, которому были нипочем все заклинания, что она успела в него метнуть. Вспомнила, как он обнял ее на крыше башни, словно не замечая ее истинного облика. И она точно знала, что, будь у него дочь, он не оставил бы ее в гробу на тысячу лет. И уж тем более никогда не втянул бы ее в ритуал Молаг Бала... - Да как ты смеешь! - полыхнула гневом Валерика. - Я пожертвовала всем, чтобы защитить тебя от этого фанатика, твоего отца! - О, ты пожертвовала всем, - вздохнула Серана. - Но для начала ты пожертвовала мной. - Ты не понимаешь, - горестно сжала руки ее мать. - Пророчество... Дело не в Свитках, дело в тебе! Ты Дочь Хладной Гавани, а потому твоя кровь - ключ к исполнению пророчества! В Свитке сказано, что она способна ослепить глаз Дракона! - Моя кровь... или же твоя, - ответила Серана. - И поэтому ты прячешься. И заживо похоронила меня, даже не потрудившись объяснить. Ты не лучше отца, мама. У вас разные цели, но для любого из вас я просто фигура на доске. - Это не так, дочь, - прошептала Валерика. - Я хотела как лучше. Я тоже хотела как лучше, подумала Серана, глянув на Джона. И из-за этого он теперь стал таким. Из-за меня... - Ты впустишь нас наконец? - потребовала она. - Или так и будешь прятаться за барьером? У меня много вопросов, мама. - Я не могу его убрать, поскольку не я его создала, - развела руками мать. - Когда я пришла сюда, я заключила сделку с Хозяевами: человеческие души в обмен на убежище. Если бы я знала, какую цену они назначат... Мне удалось укрыться здесь, но Хозяева направили за мной Смотрителей и те создали барьер. - Берут измором? - Можно сказать и так. - А эти кристаллы, - вспомнила Серана с содроганием, - это и есть Хозяева? - Вряд ли, - покачала головой Валерика. - Это скорее посредники, передатчики... Ты видела воронку в небе? А Хозяева... кто знает, где они на самом деле. Я знаю лишь, что Смотрителей трое, и они обитают в тех высоких башнях. Вы с другой стороны барьера. Вы могли бы разобраться с ними... Серана снова посмотрела на Джона. Тот по-прежнему стоял глядя в землю, и было не похоже, что он сейчас способен хоть с кем-то разобраться. - Отец что-то сделал с ним, и теперь он не может говорить, - сказала она, повернувшись к матери. - Ты знаешь, что с ним? - И зачем бы Харкону что-то с ним делать? - искренне удивилась Валерика. - Обычный вампир, ничего интересного, а сейчас и вовсе просто обуза для тебя. - Он меня спас, - холодно сказала Серана. - А если тебе любопытно, что такого особенного в нем нашел отец, то сообщаю: это Драконорожденный. - Ах, - кивнула Валерика. - Тогда понятно. Полагаю, Харкон залил ему алтарную кровь в легкие. Он так уже делал. Эффективно. - И что с этим можно сделать? - поторопила ее Серана. - Сделать? - удивилась вампирша. - Ничего. Это кровь с алтаря Молаг Бала, доченька. А ты что, надеялась вернуть как было? - И до сих пор надеюсь. Но, видимо, помощь придется искать в другом месте. Наш портал закрыт. Ты знаешь, как отсюда выбраться? - Возможно, - протянула Валерика. - Мои силы не те, что были раньше. Придется что-то предложить Хозяевам... - А Свиток, - все так же холодно допрашивала ее дочь, - он у тебя? - Конечно. - Хорошо. Мы еще вернемся. И она развернулась к одной из башен на горизонте, волоча за собой Джона. Мать выкрикнула ей вслед: - Брось его, дочь! Он тебя погубит!.. Если брошу, думала Серана, буду ничуть не лучше вас с отцом. Но у меня не настолько низкие стандарты... Они тащились по пустоши, петляя среди обломков. На сердце у Сераны было тяжело. Встреча с матерью не принесла ни покоя, ни радости, ни даже полезной информации. Только обещания, которым нельзя верить, и новые требования, которые хочешь не хочешь, а придется исполнять. Впереди показалась прогалина, окруженная черными деревцами, а на ней - еще одна душа, с тоской бродившая вокруг вороха дров в кострище. Огонь... это ведь маленькое солнце. - Почему ты не зажжешь костер? - спросила она. - Как? - развел руками призрачный данмер. - У меня больше нет магии. А так хочется согреться... Серана задумалась. Будучи вампиром, она не использовала магию огня - да и не нуждаясь в огне в целом, не озаботилась прихватить с собой хоть какое-то огниво. У Джона и вовсе при себе был только меч да Древний Свиток... А если тюкнуть ими друг о друга? И у нее ведь были какие-то бумажки... Она полезла в карман за листами, подобранными на пустоши, и данмер вдруг оживился: - О, это же мои записи! Ты их нашла! - Я вообще-то хотела ими растопить, - нахмурилась Серана. - Ими нельзя топить! Сейчас я тебе веточек насобираю, травы всякой... топить, ишь что удумала. Серана проводила бодрое привидение взглядом и усадила Джона на землю. Сняла с него Свиток, осторожно вытащила меч. Он даже не обратил внимания. Она попыталась поймать его взгляд, но он смотрел куда-то внутрь себя и было ясно, что до него уже не достучаться. Может, огонь поможет... Тем временем данмер притащил охапку черного хвороста и какие-то полые рожки, в изобилии рассеянные по всей пустоши. Украсив всем этим кострище, он нетерпеливо потер руки: - Давай, приступай! Серана с опаской наклонилась к дровам и тюкнула клинком о золотую ручку Свитка. Вылетела светлая, прекрасная искра, и противный сохлый рожок запалился так жарко, что девушка отшатнулась и упала на то, что в приличном обществе не именуют. Огонь побежал по растопке, хрустя веточками и облизывая солидные полешки, данмер протянул к нему призрачные руки и с удовольствием сощурился. - Прекрасный костер, - бормотал он, - лучший в мире... Серана подтащила Джона поближе, уселась и посадила его рядом. Он как-то расслабленно обмяк, глядя в огонь, а потом потихоньку стал клониться набок, засыпая. Она уложила его голову себе на колени и посмотрела на данмера: - Я Серана, - сказала она. - А я Джиуб, - жизнерадостно ответил данмер, подставляя огню озябший призрачный копчик. - Хотя некоторые называют меня Святым Джиубом. - Надо же. И почему? - О, это замечательная история в двадцати шести томах. Но я пока что работаю над первым. Ветер разметал мои записи, но я нашел почти все, - он потрусил к камню и извлек из-под него растрепанную кипу мятых листов. - А ты, сэра, принесла недостающие два, спасибо большое... - Не за что. Мы тут сидим греемся, - повела рукой она, - так хоть вкратце расскажи. А то я вряд ли дождусь двадцать шестого тома. - А почему бы и нет, - обрадовался Джиуб. - Вот скажи, ты слыхала о Морровинде? - Конечно. - Ну так вот... Джон слышал их разговор словно из-под воды. Тепло от огня приглушило боль и плач волка, успокоило замученное сердце. Он стал соскальзывать в сон, чувствуя, как Призрак становится все ближе и ближе. Он оказался в странном месте - будто бы в пещере из черного льда, пустой и гулкой. Призрак, белый комок меха, метнулся к нему через темное пространство и Джон, опустившись на колено, сгреб его в объятия. - Мой хороший! Призрак скулил и пытался залезть передними лапами ему на плечи, словно в детстве. Вот только сейчас размеры у волчищи были такие, что Джон под его натиском еле удерживался на ногах. - Ну-ну, тише, - сказал он, ласково ероша волку шерсть на загривке. - Мы тебя отсюда вытащим, не плачь.