Дракон и солнце 2. Снег к снегу

- Проснись, костер почти погас. Кто-то наклонялся над Джоном, настойчиво требовал внимания, и он с трудом стал выныривать из черной глубины камня, оставляя позади Призрака - несчастного, недовольного, но согласившегося ждать. - Просыпайся! Сноу еле-еле разлепил глаза. В кострище мерцали последние угли. Он смутно помнил, что там был целый шалаш из дров, неужели все успело прогореть? Сколько же он так провалялся... Он нехотя сел и посмотрел на прозрачного одноглазого человека - нет, эльфа, - сидевшего напротив на корточках. Тот довольно ухмыльнулся: - Ну ты и соня. Я Джиуб. А ты Джон? Так Серана сказала. Джон открыл рот и закрыл. Потом огляделся по сторонам. - Она ушла за хворостом, - объяснил эльф. - А тебя даже недавний шторм не разбудил... О, вот она. Серана вынырнула из погребальной дымки, таща в руках охапку больших серых рожков и толстую ветку. Увидев, что он очнулся, она свалила рожки у кострища и подбежала: - Ты как? Джон кивнул и поднялся на ноги, показывая, что все хорошо. Подобрал Свиток, убрал в ножны меч. Данмер тем временем уже суетился у костра, раздувая угли. - Нельзя, чтобы он погас, - бормотала душа. Джон оглянулся снова и впервые заметил, как другие души жмутся по краям прогалины, ища тепла и света, которых так долго были лишены. - Я нашла тут кое-что, - сказала Серана и вытащила из камней лошадиный череп. По черепу пробегали синие сполохи. Подошедший к ним призрачный мужчина в доспехах и шлеме ласково погладил костяной лоб: - Арвак... Такой хороший конь. Он поможет вам здесь, в этом проклятом месте. Хотя сам он наверняка захотел бы побегать под солнышком... А кто бы не захотел, подумал Джон. Вот только чем им поможет лошадиный череп - хоть здесь, хоть где-то еще? Он вопросительно повернулся к Серане и увидел, что она достала мешок и теперь убирает в него черепушку. - Гляди, - сказала она, закинув мешок на спину, и сделала быстрое движение рукой: - Арвак! Джон привык к внезапным появлениям Призрака и к тому, как волк выскакивал из синих пузырей где и когда хотел, но даже Сноу слегка попятился, когда прямо перед ними возник лошадиный скелет, окутанный синим пламенем, игриво роющий копытом сухую землю. - Смотри, какой хороший, - Серана ласково погладила коняшку по костистой шее. - Обычно лошади боятся вампиров, шарахаются. А ему я нравлюсь, - она улыбалась как ребенок, которому подарили долгожданного пони. Арвак потерся сухой носовой костью о ее руку. Джон растерянно смотрел, не зная, как реагировать. С одной стороны, все это было бесконечно трогательно и мило, с другой же - это, извините, вампир и скелет дохлой лошади. А с третьей стороны... Джон поднял руку и потянул Серану за плечо. Сказать "спасибо" он был по-прежнему не в состоянии, так что пришлось снова прибегнуть к обнимашкам. На этот раз она не застыла в удивленном оцепенении, а с готовностью обняла его в ответ. - Я рада, что тебе получше, - сказала она, выпуская его и похлопала по спине лошади. - Залезай, я сяду сзади. У меня, знаешь ли, мешок. Интересно, задумался Джон, забираясь на Арвака, а может ли хоть один его визит в Скайрим обойтись без мешка с черепом? Видимо, нет. Они выехали к одной из башен, убежищу Смотрителя, а новые души уже тянулись мимо них к костру с веточками и рожками в прозрачных руках. От прогалины донесся хриплый басок Джиуба: - Скальные наездники были проклятием Вварденфела... - Кажется, он нашел себе слушателей, - ухмыльнулась Серана куда-то в плечо Джону. - Все уши мне прожужжал своими подвигами. Лошадь мерно трусила по праху. Она хрустела и скрипела всеми суставами, побрякивала косточками, и Джон боялся, что она в любой момент может рассыпаться прямо под ними, но Арвак на удивление прочно держался. Довольно скоро они прибыли к месту назначения. В основании башни было устроено нечто вроде алтаря, вокруг которого собрались смиренные души. Джон даже не брался предполагать, на что они рассчитывали, придя за милостью к Смотрителю. Вот к этому-то Смотрителю... Высоченное, в два раза выше их, существо в доспехах обернулось, два синих огонька горели в черном дыму, который охватывал голову врага. Джон и Серана бросились врассыпную, а секира в руках монстра скрежетнула о камень, выбив пару обломков. Девушка махнула рукой и сосулька полетела прямо в голубые глазки, но увы, пользы от этого было немного: ледышка безвредно пронеслась между огоньками и разбилась о стену, рассыпав повсюду почерневшие осколки. Единственное, что во всем этом было хорошего, это то, что Смотритель отвлекся, засмотревшись на сосульку, и Джон, кувырнувшись по гладким плитам ему в ноги, подрубил Длинным Когтем сухое черное колено. Чернота вспыхнула, огонь начал пожирать тело Смотрителя, двигаясь и вверх и вниз по ноге. Нежить упала, беззвучно дергаясь, но все еще держала секиру наготове, и Серана, поведя руками, приморозила руку противника к полу ледяной горой. Пламя поглотило тело внутри доспехов и остановилось у кромки льда. Голубые огоньки развеялись вместе с черным дымом. - Это как это? - вампирша пошевелила носком сапога черную сажу. Джон пожал плечами и подумал, что от клинка, выкованного в огне дракона, наверное, еще и не такого можно ждать, особенно если имеешь дело с нежитью. А может, меч, полежав без ножен, тоже напитался светом от огня и теперь щедро и по-братски делился. Кто знает. Длинный Коготь был не разговорчивее самого Джона в его нынешнем состоянии. Они оставили алтарь, от которого за время этой короткой схватки сбежали все души, и, призвав Арвака, покатили к следующему в списке. Коняшка довез их до висевшей в воздухе башни, дождался, пока они спешатся, и деликатно исчез. - И как войти? - Серана стала оглядывать недостижимую башню. Джон посмотрел по сторонам и в отдалении углядел помост с круглым пьедесталом, совершенно таким же, как в лабиринте. Они немного помялись перед магической коркой, но потом все же решили рискнуть, и грязный дымный поток снова завертел их, поднимая неведомо куда. Они оказались на площадке с лестницей, а внизу, за краем без перил, расстилался покрытый дымкой Каирн. Вокруг башни завивалась узкая лестница и по ней к ним уже кто-то приближался. Очередной Смотритель был таким же здоровенным, черным, в доспехах и с огоньками вместо глаз. Единственная разница заключалась лишь в оружии: в отличие от первого с секирой этот был оснащен шипастым луком. Не дожидаясь, пока он спустит тетиву, Серана снова наморозила льда, после чего Джон просто не торопясь подошел и ткнул врагу мечом куда-то в ухо. Ну, примерно. Найдя обратный портал, они верхом на Арваке двинулись по осыпям и вдоль собора. Красноватое сияние все еще держалось на его поверхности ближе к входу и Серана попросила Джона остановиться. Соскочив на землю, она подошла к барьеру и осторожно коснулась его кончиками пальцев. - В Каирне нет красного цвета, - промолвила она. - Давай вернемся к моей матери. Джон, который непонятным взглядом смотрел на лежавший неподалеку скелет дракона, почти утонувший в осыпи, только кивнул. Валерика ждала их у колеблющейся преграды. Увидев Джона, которого больше не надо было подпирать на каждом шагу, она явно удивилась: - Я думала, к этому моменту он уже погибнет. - Я развела костер, - сказала Серана и, увидев, что мать, разумеется, ничего не понимает, объяснила: - Джон не боится солнца. И ему не нужна кровь, только свет. - Как ромашке? - хмыкнула Валерика, глянув на Сноу с весьма неприятным научным интересом. - Любопытно... Что ж, тогда ему лучше не попадать Харкону в руки по второму разу. Джон недовольно посмотрел на нее, словно говоря: я прямо здесь, леди, и я вас прекрасно слышу. Хватит хамить. - Барьер стал слабее, - сказала Валерика. - Вам удалось убить одного из Смотрителей? - Двух, - поправила ее Серана. - Но мне почему-то кажется, мама, что этот красный барьер - твой. - Конечно, мой, - не стала отпираться старшая вампирша. - Их тут два, если ты не заметила. Покончите с третьим Смотрителем и сразу возвращайтесь. Думаю, я знаю, как нам выбраться. - Может, есть еще что-то, что ты позабыла нам сказать? - прищурилась Серана, пока Джон молча буравил Валерику взглядом. - Я хотела бы сказать тебе очень многое, доченька, - вздохнула мать. - Но эти разговоры придется пока отложить. Серана мотнула головой и вместе с Джоном отправилась к последней башне, чувствуя, как в сердце заползает беспомощная теплота. Желание снова поговорить с мамой, суметь найти общий язык, вернуть былые времена и стать семьей... Да, это было то же самое чувство, что она испытывала не так давно - в своей комнате в Волкихаре, когда отец говорил с ней, когда обнял ее, радуясь, что она наконец-то дома. А потом ушел калечить Джона. Третий Смотритель был побежден так же легко, как и предыдущие, и она начала задумываться о том, действительно ли ее мать настолько ослабла, что не смогла справиться с тремя немудреными стражами, или есть еще какой-нибудь... нюанс. - Говори, мама, - потребовала Серана, когда они вернулись. - Чего еще нам ожидать? - У Смотрителей был собственный надсмотрщик, - признала Валерика. - Дракон, который зовет себя Дюрневиром. - Дракон, - неверяще повторила за ней дочь, а Джон сжал зубы. Здесь есть аж целый живой дракон, и она молчала!.. А живой ли, вот вопрос. Имя дракона означало Проклятый Бессмертный... - Теперь, когда барьер исчез, он почти наверняка появится, - предупредила старшая вампирша, а Джон возликовал: да уж поскорей бы! - Отдай нам Свиток, - прошипела Серана. - И расскажи, как будем выбираться. Ты сказала, что кое-что придумала. - Есть у меня одна идея... Пойдем, - Валерика поманила их в высокие узкие двери. За ними, вопреки ожиданиям Джона, был не собор, а огромная открытая площадь с лестницами и возвышениями. Впрочем, наверное, с некоторыми оговорками такое место тоже могло считаться собором, хотя по виду больше напоминало очередной заваленный костями могильник. - Он там, - Валерика указала на стрельчатое каменное возвышение на другой стороне. Джон и Серана двинулись было вперед через площадь, и тут за стеной знакомо захлопали огромные крылья. Джон столько раз слышал этот звук, что не спутал бы его уже ни с чем. Но тот дракон, что появился над стеной, отличался от всех виденных Джоном прежде. Он был сгнившей осыпавшейся тенью самого себя, тощие крылья зияли прорехами, а голову украшали крутые, загнутые вперед рога. Трудно сказать, был ли он мертвым, но он точно был не вполне живым. Валерика молниеносно выскочила из-за выступа, где пряталась, и утащила растерявшуюся Серану в свое укрытие. Мгновением спустя в проеме полыхнуло и его затянул красноватый барьер. Джон, снимавший со спины Свиток, увидел все это краем глаза и до некоторой степени был даже рад. Серане не место там, где может начаться сражение с драконом. Впрочем, как и любому другому вампиру, кроме него. Дюрневир спикировал вниз и распахнул пасть, клокотавшую огнем. Ревущий поток неумолимо устремился к маленькой фигурке посреди площади, Джон развернул Кель и дракон предсказуемо схлопотал своим же пламенем в морду. Он утратил баланс, тяжело рухнул на землю и закувыркался по площади, ломая крылья. Это было не то, чего ожидал Джон, и уж точно не то, чего бы он хотел, но, наверное, жалкое прозябание в Каирне истощило Дюрневира, и теперь все вышло так, как вышло. Не убирая Свиток, Джон подошел к исполину, лежавшему без признаков жизни, и засомневался. Драконья душа не спешила покидать мертвое тело, не торопилась лететь шуршащими лентами к Драконорожденному... Проклятый Бессмертный, снова подумал Джон, и тело Дюрневира стало исчезать, мерцая болезненным фиолетовым светом. Серана, наблюдавшая, как Джон остался один против дракона, в бешенстве повернулась к матери: - Выпусти меня! - Нет, - покачала головой Валерика. - Либо Дюрневир убьет его - и нас, если мы попытаемся помочь, либо Драконорожденный справится. Почему бы тебе просто не поверить в него, доченька? - Я верю, - промямлила Серана. - Просто... Она не договорила. Признаться, она и сама не знала, что хотела сказать, а между тем Валерика, отвлекшись от разговора, уставилась куда-то ей за спину, на площадь. Серана обернулась и увидела, что за барьером происходит нечто вроде чуда: погибший Дюрневир, занимавший чуть ли не полплощади, медленно исчезал в жутком свечении Каирна, а рядом с ним в задумчивости стояла крохотная фигурка со Свитком. Битва закончилась, даже толком не начавшись. - Смотри-ка, а ведь действительно справился, - неверяще выдохнула Валерика со смутным оттенком нежности. Поведя рукой, она убрала барьер и Серана тут же припустила к Джону. - Он правда умер? Джон пожал плечами. Объяснить жестами загадку не перешедшей души он был не в состоянии. - Скорее всего, он восстановится снова, - произнесла подоспевшая следом Валерика, - но неизвестно, сколько времени это займет... А сейчас, как я и обещала, пора отдать вам Свиток. Она провела их к стрельчатому каменному возвышению и завела под арку. Открыв сундук в глубине, она повернулась к ним со Свитком в руках. - Вот он, - сказала она, передавая Свиток Джону. - А теперь я хотела бы поговорить с дочерью наедине. Джон принял Кель, но, услышав последние слова, поднял руку, требуя внимания. Валерика подняла брови: - Да? Повесив Свиток за спину, он достал меч и начертил в костяной пыли: "Харкон", а потом перечеркнул имя наискосок. От камня полетели искры. - Ты надеешься убить его? - засмеялась Валерика. - Это невозможно. Не в человеческих силах убить вампира-лорда. Джон посмотрел на нее равнодушно, изобразил в пыли вопросительный знак и с лязгом завершил его точкой. - Нет, я не знаю, как это сделать, - покачала головой вампирша. - Только Молаг Бал способен отнять у нас свой дар и жизнь. Серана, молчавшая все это время, с тревогой глядя то на мать, то на Джона, явно преисполненного недобрых намерений, наконец заговорила: - А если как-то его... ну, просто обезвредить?.. - Ты думаешь, я не размышляла об этом? - участливо спросила Валерика. - И? - подтолкнула ее Серана. - И ничего. Пару мгновений Джон смотрел на них непонятным взглядом. Потом его лицо немного смягчилось, приняв пустое вежливое выражение, и он повел рукой, мол, беседуйте. Глядя, как он уходит к воротам собора, оба Свитка за плечом, меч все еще в руке, Валерика заговорила: - Он Драконорожденный. И пусть сейчас он вампир, в сердце он по-прежнему дракон. Для них мы кладбищенская гниль, уродство, пятно на солнце. Он ищет способ убить Харкона, и это я могу понять. Но сколько пройдет времени прежде, чем он решит избавить мир от тебя? - Он бы так не сделал, - возмутилась Серана. - Ты его совсем не знаешь. - А ты знаешь? Сколько дней ты с ним знакома? - Всю мою новую жизнь! - выпалила девушка и поняла, что это правда. - Да ты влюбилась, - горестно всплеснула руками мать. - Дура! - Я... - начала было она, но поняла, что Валерика ее не слушает и бормочет себе под нос: - Ладно... ничего, это ничего, это проходит... главное, у нас теперь есть подходящий дар... - Что ты там несешь? - вспыхнула Серана, глядя, как мать бредет из-под арки. Та повернулась к дочери, повела рукой и арку затянуло красноватым барьером. - Ты что делаешь?! Выпусти меня немедленно! - Это наш шанс открыть портал, - сказала Валерика. - Хозяевам надо что-то предложить, и я предложу его. - Ты с ума сошла, - обомлела Серана. - Возможно. И ты сойдешь, когда проведешь здесь столько же времени, сколько я. Да, жертвовать им очень жалко... но другого выхода нет. Серана стояла, неверяще глядя на мать, которая только что предложила ей предать Джона, а та спокойно продолжала: - Не волнуйся, я все сделаю сама. Можешь потом винить меня, если захочешь. Но когда-нибудь ты поймешь, что это был единственный выход. Мы вернемся, спрячем Свитки и разберемся с Харконом. В этом твой спутник был прав - Харкона нельзя оставлять на свободе. Серана ударила в барьер - сперва кулаком, потом сосулькой, - но тот не поддавался. Неудивительно, если вспомнить, что он был рассчитан держать атаки дракона. Теперь девушке оставалось лишь смотреть, как ее мать неторопливо идет к далекому выходу. И когда двери распахнулись навстречу Валерике, Серана сперва не поняла, что произошло. Она не поняла, что Джон вернулся. * * * Когда он покинул могильник, оставив мать и дочь разговаривать, его встретили прямо у выхода - и он не был этому удивлен. Чего еще ожидать от Проклятого Бессмертного. - Не торопись поднимать оружие, - проворчал дракон, рассевшийся на черных обломках. - Я хотел бы поговорить с тобой, Кванарин, Победивший-В-Бою. Джон вспомнил, что все еще держит меч в руке, и спокойно убрал его в ножны, а потом показал на свое горло. - Мм, да, вижу, - зазвучал голос дракона в его голове. - Кровь Обливиона. Что ж, вдвойне достойная победа, немой Довакин. Никогда прежде я не терпел поражения от собрата. - Обычное жульничество с Кель, - подумал Джон улыбнувшись. Дюрневир рассмеялся в его голове, отчего мозг пробрала приятная щекотка. - Обычное коварство дова, - довольно покивал дракон и вздохнул: - Как давно я не говорил с кем-то моей крови... А я, подумал Джон, не говорил всего несколько дней. Но какое же облегчение снова общаться. Общаться со своим... Бедняга Дюрневир. - Как ты здесь оказался? - из Джона так и посыпались вопросы. - Ты жив или мертв? И главное, как тебя вытащить? - Хо-хо, - оживился дракон, - давай-ка все по порядку. Я жив, но проклят. И оказался я здесь по собственной глупости, заключив сделку с Хозяевами Каирна. Они, видишь ли, оказались еще хитрее меня. - А что за сделка? - заинтересовался Джон, прикидывая, кому еще тут можно засветить Кель в морду, чтобы получить желаемое. - Я должен был стать сторожем Каирна, пока не будет уничтожена та, что зовет себя Валерикой. - Она же вампир. - Да. Вот только они об этом умолчали. И я оказался привязан к этому поганому месту, где не светит Шул. Хозяева так и не смогли захватить мою душу, но они получили некоторую власть над моим разумом. По их велению я и напал на тебя, первого дова за столетия. Джон задумался и мысленно хмыкнул: - Что ж, вампиры тоже умирают. Хоть она и утверждала, что не в силах человеческих уничтожить вампира-лорда. - Ну так ты и не человек, - засмеялся Дюрневир. - И что мне для этого нужно? - Только твой меч. Но, - вздохнул дракон, - пусть это и закроет мою сделку с Хозяевами, надолго покинуть Каирн я не смогу. Слишком много веков я здесь пробыл, и это место стало частью меня, вошло в мою суть. Как и в твою, к слову, но в куда меньшей степени. Если я попытаюсь остаться в Тамриэле, я постепенно утрачу силы и погибну. Впрочем, если я возьму капельку твоих сил, я смогу выбраться отсюда на время, достаточное для того, чтобы унести тебя в Нирн. Ты, полагаю, говорил именно об этом, спрашивая, можно ли меня вытащить. - Да, но не только. Есть у меня слабость - спасать застрявших драконов. - И сколько спас? - добродушно захихикал Дюрневир. - Нуминекс, Алдуин, Вультурьйол... Трех. - Хочу верить, что ты не шутишь, Довакин, - тяжко молвил дракон. - Надежда - страшное чувство. Уж тебе ли не знать. Джон стиснул камзол на груди, чувствуя тепло черного Камня Душ. - Его ведь можно вернуть?.. - О да. Я бы прекрасно с этим справился, если бы ты меня вытащил, - Проклятый Бессмертный глянул на него одним глазом, как хитрая ворона. - Да, я уже понял, что мы с тобой братья навек, - усмехнулся Джон. - Только сперва надо уничтожить вампира. - И если тебе повезет, - хмыкнул Дюрневир, - она даже останется жива. - Это как? - не понял он. - Бей в багровое, - посоветовал дракон вслух, поднимаясь в воздух. - В самое средоточие. Ты увидишь. Джон извлек меч и повернулся обратно к дверям. Настала пора научных экспериментов, подумал он и толкнул высокую створку. После разговора с драконом ему казалось, что сквозь него пролетел свежий ветер и он снова может дышать. Это было не так, но чудесное чувство пока что сохранялось, и Джону было хорошо. Валерика оказалась прямо перед ним, буквально в нескольких шагах. Она явно не ожидала, что он решит так скоро вернуться в могильник, и еще больше ее удивила, если не сказать испугала искренняя радостная улыбка, сиявшая на его лице. - Я как раз... - начала она и захлебнулась, когда Длинный Коготь без замаха вошел ей в грудь - вошел чисто и гладко, ровно в середину, впритык к сердцу, отсекая вампирскую заразу от человеческой натуры. Валерика стала заваливаться на пол, из ее глаз потек красноватый дымок, совсем такой же, как струился из дальней арки в конце площади. Джон осторожно подхватил ее, не давая удариться о камни и сдвинуть меч, затыкавший сквозную рану. Обычно люди с такими ранениями долго не живут. Успеть бы добраться до Нирна и влить в мерзкую маму лечебное зелье... Серана бежала, буквально летела к ним через площадь, глаза-блюдца, рот открывается, готовясь к крику... Джон замахал ей свободной рукой, подзывая ближе. Когда она остановилась, он осторожно уложил на бок обмякшую Валерику и встал. - Она жива? - залепетала девушка. - Я слышу ее сердце... Мама? Валерика повела глазами. Из ее рта потянулась первая струйка крови. Надо торопиться... где же этот коварный тип, подумал Джон, оглядывая небо. Он уже почти успел подумать, что Дюрневир его надул, как шум крыльев возвестил о прибытии небесного извозчика. Серана ахнула, занесла руку, в которой тут же выросла огромная сосулька. Джона тряхнуло от мгновенного воспоминания и он ухватил ее за руку, не давая метнуть ледяное копье в дракона. Дюрневир приземлился и оглядел всех троих. - Какой молодец, - похвалил он Джона. - А я-то был уверен, что ты промажешь. Что ж, для Каирна она по сути мертва. Так что можем лететь, залезайте. Покидая могильник, поднимаясь над Каирном все выше и выше, Джон и Серана увидели, как внизу на прогалине пылает теплое пламя и вереница душ тянется к нему с охапками рожков и веточками. В дыме костра вились ступившие в огонь освобожденные души, летели наравне с драконом в небо, ускользали из проклятой земли, из хватки Совершенных Хозяев. - Вожу на себе всякое отребье, - ворчал Дюрневир у Джона в голове. - До чего докатился, позор. - Позор, - соглашался Джон.