Дракон и солнце 2. Снег к снегу

Джон редко вспоминал Игритт. Он старался не вспоминать. Это было давно, это было больно - и, что уж совсем плохо, это было неловко. Их недолгие отношения были обречены с самого начала и не только потому, что они находились по разные стороны давней вражды. Просто Игритт была Игритт и никогда не стала бы кем-то большим. Смелая, прямолинейная, забавная. А еще необразованная, простая, знающая лишь снежные просторы и незамысловатую жизнь вольных. Чего только стоило одно ее наивное предложение построить хижину и зажить с приятной сердцу дамой в свое удовольствие. Что тогда, что позже Джона занимал простой вопрос: по какую именно сторону Стены она предлагала ему обустроиться - ту, откуда бежал ее народ и постепенно занимали Ходоки, или ту, где ему грозила неизбежная казнь за дезертирство? Как и многие другие, этот вопрос так и остался без ответа, а потом уплыл в печальное минувшее, которое в конце концов заслонила своей крылатой фигуркой Дени. Но теперь, когда Изран придирками и обвинениями заставил его отступить одной ногой в прошлое, он понял, что думает об Игритт больше, чем за предыдущие пару лет. Пока Дюрневир нес его под облаками, он снова и снова возвращался к давним воспоминаниям; более того, Джон с удивлением поймал себя на том, что его мысли то и дело сворачивают от Игритт к Серане. Может, причина была в Изране и его несправедливых словах. Обе они не заслуживали оскорблений со стороны Стражей и Дозорных любого рода, не заслуживали осуждения лишь на основании того, кем были - или стали - по воле судьбы. Джон посмотрел на Серану, летевшую на спине Вультурьйола с таким видом, словно все ее мечты сбылись и больше ей ничего в жизни не надо. Интересно, и о чем же они с Партурнаксом шептались? Сноу насупился и подумал, что вряд ли сумеет добиться ответа хоть от кого-то из них. Путь их лежал в Виндхельм. Ни Джон, ни Серана никогда не бывали на Солстхейме, знать не знали, что там за Воронья Скала, и для начала хотели хотя бы разведать обстановку и поговорить с капитаном "Северной девы", который доставил в Скайрим трех упорных (а может, и не трех). У Джона была мысль завернуть по дороге еще и в Вайтран - он опасался, что Харкон может попытаться использовать против него Лидию и Люсию, - но Серана успокоила его, сказав, что ее отец отродясь не обращал внимания на прислугу и сейчас не станет. Каждый, заявила она, судит по себе, а для Харкона какой-то оруженосец не важнее пыли под ногами. Чем меньше интереса проявит к ним Джон, тем меньше опасности им грозит. Впрочем, добавила она, написать записочку все же стоит, пусть бдят. Джон согласился и написал. На пристани Виндхельма они отыскали капитана, который сходу заявил, что на Солстхейм их не повезет и вообще он больше туда ни ногой. В Вороньей, мол, Скале к нему на корабль вперлись странные типы в масках - и после этого он ничего не помнит. - Дичь там творится, - припечатал капитан. - Ни за что я туда никогда. - А про Мирака ты что-нибудь слышал? - спросил Джон. - Мирак, - лицо капитана задумчиво обмякло, глаза уставились куда-то вдаль. - Знакомое что-то, но... нет, не помню. Не знаю. Погоди-ка, - вдруг оживился он и Джон на миг понадеялся на лучшее, но ожидания, как нередко бывало, его обманули. - Ты же Довакин! - воскликнул капитан. - Ну да, - пасмурно признал Сноу. - И сейчас начнешь требовать, чтобы я тебя туда отвез, - вскочил с бочонка капитан. - Ни за что! Проваливайте оба. У вас вон драконы есть, сами доберетесь. Все, счастливого пути. И убежал в трюм. Джон устало уткнулся лицом в руку, вяло негодуя при виде столь низкой ответственности, а Серана только посмеялась - как, впрочем, и сами драконы. И вот они снова поднялись под облака, оставляя Виндхельм далеко позади, и устремились на северо-восток, навстречу полнейшей неизвестности. Вскоре неизвестность предстала перед ними в виде задымленного, засыпанного пеплом берега, утыканного слоистыми горными отрогами. Вдалеке, за большой водой, вставала из дымки Красная Гора, все еще клубящаяся, извергающая душное облако пыли. Солстхейм выглядел получше Морровинда, особенно в своей северной части, где его покрывал чистый снежок, но бурый берег, на который опустились драконы, вряд ли кому-то мог понравиться. Тут и там на засыпанной шлаком земле росли разномастные колючки, а в воздухе висела тонкая пыль, тут же оседавшая на губах. И не успел Джон съехать со спины Дюрневира на эту неприветливую землю, как откуда-то из камней поползло нечто страшненькое. Больше всего оно было похоже на магически оживленный труп, грубо слепленный из пепла и тлеющих угольков. Сноу выхватил меч и пошел методично рубать чудо на части, пока Серана, приглядевшись, устремилась к руинам фермы, расположившейся впереди. Швырнув на бегу пару сосулек, она, судя по всему, кого-то спасла, поскольку вскоре из стен фермы к ним вышел данмер в странных желтых доспехах. Серана подтолкнула его к Джону и пошла осматривать ферму. Увидев драконов, рассевшихся на берегу, мужик ошалел и замедлил шаг, но Джон помахал ему рукой, показывая, что все в порядке. - Я капитан Велет, - представился данмер. - Думал, уж не выберусь. - Что это такое? - Джон потыкал острием меча в рассыпавшуюся горку пепла и углей, в которую превратился поверженный противник. К кучке, как он заметил краем глаза, уже тянулся вороватый коготь Вультурьйола. Коготь ухватил пригоршню ярких угольков и снова убрался к Джону за спину. Вскоре оттуда раздалось чавканье и хихиканье. Сноу предпочел не задумываться, что там вытворяют ненормальные ящеры, а вместо этого помахал рукой перед лицом данмера: - Эй, - позвал он. Тот отвлекся от смущающих драконов и снова сосредоточил взгляд на Джоне: - Да-да... эти. Да кто их знает. Некоторые называют их пепельными выползнями. Говорят, это покойники, погибшие при извержении Красной Горы. А я так скажу - они опасны и их надо уничтожить. А что они такое, мне без разницы. Уже несколько недель нападают на Скалу то тут, то там. Они словно бы учатся, - мрачно задумался капитан. - Ищут слабые места... Мимо Джона снова протянулся коготь, венчающий сгиб крыла, - на этот раз с левой стороны и принадлежал он Дюрневиру. Выдернув из земли какую-то странную репку, коготь убрался вместе с добычей, а сзади снова послышалось чавканье. Игнорировать драконьи проделки становилось все труднее, но Сноу честно попытался. - А про Мирака ты что-нибудь слыхал? - спросил он Велета и увидел, как тот безуспешно пытается вспомнить нечто позабытое, неуловимое, как сон, улетевший под утро. Выражение на его лице было точь-в-точь как у капитана "Морской девы". - Мирак... Я слышал это имя. Какой-то храм... не знаю. - Ладно, забудь, - махнул рукой Сноу и перевел взгляд на Серану, торопившуюся к ним с какой-то бумажкой в руках. - Что там у тебя? - Весьма агрессивная нота, - пожала плечами она, - написанная неким генералом Карием, командующим гарнизоном в форте Инеевой Бабочки. Требует, чтобы Воронья Скала держалась подальше от форта. - Это невозможно, - помотал головой Велет. - Карий погиб двести лет назад, во время извержения Красной Горы. И форта там уже нет, одни руины. - Записка свежая, - не согласился Сноу. - Недавно написана. - Значит, что-то держит его в живых, - нахмурился данмер. - Да и выползни прут с той стороны... - О, - оживился Вультурьйол. - Их там много? - Мы слетаем, - облизнулся Дюрневир, и Джону стало окончательно ясно, что он все понял правильно - они действительно собираются есть этих пепельных чуд. Хотя чему удивляться, драконы нашли себе лакомство по душе - из магии и угольков. - Приятного аппетита, - вздохнул Сноу. - Если что, зови, - растянул пасть Вультурьйол и на этот раз заботливо отступил от людей, чтобы не сбить их крыльями при взлете. Джон помахал им рукой, а когда снова посмотрел на Велета, тот уверенно заявил: - Ты Джон Сноу. Мы про тебя слышали. И что же привело Драконорожденного на Солстхейм? - Ищу Мирака. Велет пожал плечами: - Пойдем, расспросишь в городе. Наверняка кто-нибудь да знает. Говорю же, где-то я это имя слышал. * * * Воронья Скала была ни на что не похожа. Небольшой город на побережье, прилепившийся на берегу под пучками ровных базальтовых колонн, был засыпан бурым пеплом и состоял из полукруглых домиков, похожих на панцири огромных жуков. По улицам бодро пылили сухощавые жилистые данмеры. Завидная энергичность, подумал Джон, учитывая, что многие из них вполне могли оказаться в десять, а то и в двадцать раз старше него. Эти серокожие красноглазые эльфы жили веками, и некоторым здесь, возможно, было по шестьсот-семьсот лет. Как сразу стало ясно, драконов на пустоши просто не могли не заметить, и на площади новоприбывших встретила целая делегация во главе с Адрилом Арано, вторым советником. Этот суровый гражданин предупредил их, что тут им не Скайрим, а Морровинд, у него свои законы и для всех они писаны одинаково - даже для Драконорожденных. Джон согласно покивал, хоть и знать не знал, чем законы Морровинда отличаются от скайримских. Правду сказать, он и скайримских-то до сих пор не знал. Главное, не слишком хамить, глядишь и обойдется. - Первый советник Морвейн, представитель дома Редоран, будет рад принять вас в своей резиденции, - чопорно завершил свою речь Адрил. - Мы благодарим вас за оказанный прием, - кивнул Джон, решив не спрашивать, что такое дом Редоран (обидятся еще), и машинально погладил Призрака по холке. Лютоволк, которому надоело оставаться вдалеке от событий, вошел в город вместе с ними и теперь стоял рядом, довольно щуря глазки. Посреди бурой пыли он казался особенно белоснежным. Адрил придирчиво смерил волка взглядом и насупился: - С собаками нельзя. Призрак сунулся к нему поближе с самым умильным своим видом, качнул толстенным хвостом и советник сдался: - С волками можно. Вот она, сила красоты, мысленно усмехнулся Сноу, а вслух сказал: - Пока вы все не разошлись, скажите, слышал ли кто-нибудь из вас про Мирака? Народ начал переглядываться и Джон увидел, как на резкие темные лица наплывает одно и то же растерянное, совсем не свойственное им выражение. Послышались шепотки, неуверенные слова о снах. Все они что-то слышали, а может, видели, но вспомнить не сумел никто. Почти никто. - Камень Земли, - поднатужившись припомнил Арано. - Это как-то связано с Камнем Земли. Он неподалеку, на побережье. К северо-западу от города. Джон кивнул и хотел было узнать, нельзя ли здесь как-нибудь разжиться картой Солстхейма, но вместо этого спросил совсем другое: - А что вон там? - и махнул рукой на северо-восток. - Старые шахты, - пожал плечами советник. - Они давно закрыты. Старый Кресций все мутит воду, требует, чтобы мы провели расследование. Но опыт показал, что это слишком опасно. Джон и Серана переглянулись и она сказала: - Вы не против, если мы туда заглянем? Кажется, она и впрямь научилась понимать его без слов, подумал Сноу, который как раз хотел спросить то же самое. Что бы ни скрывалось в глубинах шахт, оно словно звало его, как звал когда-то Холодный Пик. - Не против, - помотал головой Адрил, - но, как я сказал, это слишком... А впрочем, как хотите, - добавил он, глянув на их упертые лица. - Если что, кричите погромче. Это я умею, подумал Джон, шагая к шахтам. Не учите Довакина. Сразу за входом в шахтах обнаружилась странная парочка: седой, но все еще крепкий старик и относительно молодая с виду данмерша, которой вполне могло оказаться лет четыреста. Парочка увлеченно переругивалась и делала это так привычно и легко, что сразу становилось видно: они супруги. - Крес, не смей, - требовательно заявляла эльфка. - Не хочу быть вдовой. - Но там останки моего прапрадеда, - упирался мужик. - Это важнее всего на свете. - Да ты изгаляешься надо мной, старый вредный пень. Останки ему важнее, ха! - Афи, пусти! Афия!.. - Мы как раз туда идем, - нетерпеливо заявил Джон. - Так что если у вас есть карты, ключи и планы секретных ходов, давайте их сюда. И нет, дедуля, тебя мы с собой не возьмем, - уточнил он, увидев, как загорелись глаза старика. - Мм, жаль, - скис тот. - Спасибо вам, добрые люди, - облегченно вздохнула Афия, покрепче ухватив нареченного под жилистый локоток. - Даже спрашивать не буду, кто вы такие. - Да мы просто ищем приключений на свою голову, - заявила Серана, не торопясь представляться. - Драконорожденный мы, - скромно сказал Джон, принимая от старика пачку бумажек и старый ржавый ключ. - А это еще что? - спросил он, когда в руки ему сунули изукрашенную филигранью серебристую кирку. - Древняя нордская кирка. Внизу попадается сталгрим, сквозь него только этим и можно пробиться, - объяснил Кресций. - Что еще за сталгрим? - Это такой колдовской лед, я читала, - объяснила Серана. - Очень прочный, из него даже доспехи делали... Она говорила что-то еще, но Джон ее уже не слушал. Слова "колдовской лед" вызвали в памяти не лучшие воспоминания, перед внутренним взором возникли невозможно синие глаза. Они давно закрылись, сказал себе Джон, Короля Ночи больше нет. Но жутко было ощущать, как захолонуло сердце, будто эти глаза снова глянули на него сквозь вечность. Усилием воли он вернулся обратно к реальности и услышал, как Серана продолжает щебетать: - У отца был в закромах такой шлем, я по нему даже боевым молотом тюкала, но так и не разбила... - Был? - спросил Джон, лишь бы что-нибудь спросить и отвлечься от тянущего беспокойства внутри. - Я его в море утопила, - поджала губы девушка. - Случайно. Можно мне кирку? - Держи, - Джон передал ей инструмент, пока Афия тащила мужа к выходу, приговаривая: - Хватит волноваться, справятся они... Ну и что, что идиоты? Да ты еще дурее звучал, когда про прадеда мне тут задвигал. У них-то хотя бы колени не скрипят. Иди уже, шахтер. - Ты нам создаешь странную репутацию, - покачал головой Сноу, с упреком глядя на Серану. - Нельзя же все время быть серьезными, - пожала плечами она и подскочила от истошного крика в дверях. Афия и Кресций повстречались с Призраком, который как раз решил протиснуться внутрь. Джон вздохнул, вспомнил Нуминекса, некогда сказавшего то же, что и Серана, и решил не беспокоиться лишнего. И в самом деле, нельзя же все время быть серьезными. Он сам не знал, что ожидал тут обнаружить, но поначалу шахты ничем его не удивили. Тут и там попадались брошенные тачки и кирки, по углам развелись гигантские пауки, словом, все было как всегда. Поплутав по штольням, они вышли к очередному нордскому могильнику. Очевидно, шахтеры проломили стену, пока прокладывали очередной туннель, и из кургана полезла нежить, которая и положила конец всем горным работам в Вороньей Скале. Эта нежить до сих пор бродила по коридорам, бормотала что-то на драконьем, в основном "смерть" и "позор", и с хохотом нападала, увидев приключенцев. - Хм, - сказала Серана, приголубив одного резвого покойника киркой, - мне говорили держаться подальше от таких курганов. Кажется, теперь я понимаю, почему. - Но что-то же здесь есть, - потряс головой Джон. - Оно зовет. - Зовет, - со скепсисом повторила она. - А я-то думала, у тебя хоть какой план имеется. Когда ты Призрака в Каирне искал, это я могла понять, но сейчас... Знаешь, мне начинает казаться, что нам не стоило сюда идти. - Стоило, - Сноу состроил из себя упрямого барана. - Я уже с таким сталкивался. Смотри, а вон там как раз лед... Отвлекающий маневр удался. Серана, которой не терпелось опробовать кирку, припустила к огромной ледышке, перегородившей проход, и с огоньком взялась за дело. Куски сталгрима откалывались с таким вкусным хрустящим звуком, что Джону захотелось отнять кирку и тоже немного потюкать. - Ты ведь утопила тот шлем нарочно, - вдруг понял он, уловив яркие вспышки мыслей, мелькавшие у девушки в голове. - Конечно, - фыркнула Серана, откидывая с лица рассыпавшиеся прядки. - Мы с отцом поссорились, ну и вот. - Дай потюкать. - Не дам. Нет, определенно, у нее с Игритт больше общего, чем ему казалось поначалу. Хотя поначалу ему бы и в голову не пришло их сравнивать. Серана казалась такой милой, грустной и воспитанной, а теперь, стоило ей удрать подальше от родителей, куда что подевалось. А может, это знакомство с Арьей на нее так повлияло?.. Пока Сноу размышлял, девушка успела пробиться сквозь лед и довольно хмыкнула, залихватски заткнув кирку за пояс. - Я прямо-таки чувствую себя полезным членом общества, - гордо заявила она. - И почему вампиры не работают в шахтах, мы же озолотиться можем с нашей-то силушкой. - Насколько я понял, - заметил Джон, - вампиры в целом не хотят быть полезными. И членами общества тоже. Просто из тебя вампир получился, уж прости, придурковатый, - злопамятно добавил он. Серана хмыкнула еще довольнее, явно посчитав это комплиментом. Что ж, если подумать, это было недалеко от истины. В одном из закутков они обнаружили алхимический столик, окруженный шкафчиками с ингредиентами. По большей части они давно испортились и высохли, но кое-что сохранилось. Серана стала рыться на полках. - Соли пустоты, огненные соли, - радостно бормотала она, запихивая в мешок к черепу скляночки. - А это что? - спросил Джон, глядя на пузатый горшочек, наполненный чем-то истошно синим - таким, что аж светилось в полутьме. - Я, кажется, читала про такое, - промолвила она, принюхиваясь к горшочку. - Это желе нетча, его трудно добыть... ну-ка, ну-ка... - Запустив палец в синее, она поддела немного желе и потащила в рот. - Ты что делаешь? - всполошился Джон. Мало ему было Арьи, жующей жуков, не хватало еще, чтобы Серана отравилась невесть чем. - Я вампир-лорд, - свысока посмотрела она на него. - Думаешь, какое-то желе может... Не договорив, она плашмя повалилась вниз. Джон еле успел подхватить ее и осторожно опустить на землю. За те несколько мгновений, что Серана лежала не шевелясь и не моргая, в его голове успело пронестись целое стадо панических мыслей, но потом паралич прошел и девушка охнув сглотнула. - Надо же, какая штука-то мощная, - вытаращила она глаза в потолок. - По-моему, ты слишком много читаешь, - неодобрительно поджал губы Сноу. - Я вот не лезу в незнакомые горшочки. - Ты лезешь в незнакомые курганы, - не осталась в долгу она. - Хорошее желе, нам пригодится. Помоги встать. Горшочек она, чуть ли не мурлыча, завернула в истлевшую холстину и убрала в мешок, и дальше все пошло своим чередом - камни, стены, пылища и грязища. В одном из коридоров они обнаружили проем, за которым открылся большой зал и круглая дверь в дальней стене, обрамленная двумя водопадами. И дверь и стена светились багровыми трещинами. - Вот сюда, - указал Джон. - Нам точно сюда. - Выглядит зловеще, - прищурилась Серана. - Внизу опять кости. Ты точно хочешь туда сунуться? После крипты, Мзарка и Каирна? - А у тебя есть план получше? - Есть. Я могу скормить тебе то, что в горшочке, и унести отсюда. А шахты просто обрушу. Мне не сложно, у меня кирка. Смотрела она вполне серьезно и Джон сварливо распушился. - Нет, не надо. Мне и самоуправства твоего папули вполне хватило. Да и вряд ли там есть что-то, с чем не справится вампир-лорд. - Дешевый трюк, - покачала головой она. - Но так уж и быть, поскольку я ценю твою дружбу, я не стану мешать тебе рискнуть жизнью. - Спасибо. И они стали спускаться вниз. Стены здесь были составлены из шестиугольных колонн, таких же, как в Вороньей Скале. На вид они казались природными, слишком грубыми, чтобы сойти за произведение человеческих рук, - и все же они были слишком правильными, чтобы действительно быть природными. Скорее всего, рассудил Джон, здесь была замешана магия. Но что за магия подняла эти каменные столбы из земли - и зачем?.. Возле костей обнаружился ветхий дневник и странный меч, покрытый багровыми рунами. Пока Джон вертел тяжелый меч в руках, придирчиво изучая непонятные руны, Серана успела пролистать дневник и подтвердила, что кости принадлежат прадеду Кресция, Гратию Кареллию. - Что ж, Крес был прав, - пожал плечами Сноу. - Надеюсь, теперь он уймется и перестанет смущать жену своим стремлением убиться в поисках. - Тебя бы кто унял, - проворчала Серана, глядя, как он расхаживает с чужим мечом вдоль стены, испещренной багровыми трещинами. - Но там что-то есть, - упрямо сказал Сноу, примеряясь мечом к одной из расщелин. - Этого я и боюсь. Джон воткнул меч в поперечную трещину, истекавшую холодным багровым огнем, и в стене что-то загромыхало, словно сдвинулась часть запирающего механизма. Воодушевившись, он перешел к следующей расщелине, стараясь игнорировать неодобрительный взгляд Сераны, так и сверливший ему спину. - И что же звало тебя в прошлый раз, позволь узнать? - недовольно спросила она, слушая новый грохот в стене. - Фус, - ответил Джон. - О боги. - Не трудись, - фыркнул он, поднимая взгляд на вертикальные расщелины, обрамлявшие дверь сверху. - Меня не одобряют всю мою жизнь, я привык быть бельмом на глазу. Услышав такое, Серана моргнула и задумалась. Кто это его не одобрял и почему? Она-то ладно, она просто беспокоится. Но ей было трудно представить, чтобы кто-то не одобрял Джона всерьез. Когда кого-то считают бельмом на глазу, следующей мыслью обычно идет: лучше бы его не было. Странно и ни капли не понятно. - Ну вот, - радовался тем временем Джон, - открыл. Круглая дверь разъехалась на две половинки, скрывшиеся в пазах, а за ней показался полутемный коридор, увешанный длинными топорами. Стоило им ступить за порог, как топоры заскрежетали и попытались сдвинуться с места, но за давностью лет ловушка заржавела, и они смогли спокойно пройти мимо тусклых лезвий, так и застрявших у стен. За коридором лежал зал с драконьей стеной. По большей части он был заполнен водой и, когда они подошли ближе, из этой воды тихо, без плеска, появилась ветхая тень драконьего жреца. Уродливая кованая маска скрывала остатки лица. Тень протянула руку и в их сторону ударила ветвистая молния. Вампиры кинулись врассыпную. Серана, вытянув вперед пальцы, наморозила вокруг врага гору льда, рассчитывая остановить мертвого жреца, но тот элегантно увернулся от атаки, лишь презрительно хмыкнув. Жрец был настолько горд собой, что даже не заметил Джона, подобравшегося к нему с другой стороны - взлетевший красный меч, который Сноу все еще тащил в руке, снес тени полчерепа и сбил маску. Джон еле успел поймать ее, пока она не упала в воду. Маска оказалась холодной, тяжелой и неприятной. - Удивительно, - сказала Серана, оглядываясь. - Что? - повернулся он к ней, отвлекшись от маски. - Я читала про драконий культ. Именно из-за его жестокости люди восстали против драконов и начали их истреблять. Но ведь культ был создан людьми. Посмотри по сторонам, - повела она руками. - Кто в здравом уме подумал бы, что все это действительно предназначалось для драконов? Это же подземелье. Ни солнца, ни неба... Джон пожал плечами. - Люди зачастую вообще не думают. Они просто выбирают верить в то, что им удобно. И кто тебе сказал, что люди в целом - в здравом уме?.. Ладно, - вздохнул он и стал пробираться по кромке воды к древней стене. - Пойду гляну, что они там нацарапали. Стена поделилась с ним заветным словом - Муль, что означало мощь, силу. Само по себе это слово не было для него новым, но кое-какие оттенки смысла его удивили. - Муль! - рявкнул он на пробу и увидел, как руки облекает призрачная броня. Ему показалось, что сейчас он смог бы согнуть железный лом, а потом без натуги разогнуть его обратно. Лома под рукой не было, но зато был красный меч, который ему все равно ни капельки не нравился... Хрусть. Меч затрещал, заскрежетал и лопнул на два неровных куска. Серана таращилась на это диво с той стороны зала. - Даже я так не могу, - признала она наконец. - Ладно, убедил. Мы не зря сюда зашли. Джон довольно хмыкнул и отбросил искореженные куски, с лязгом приземлившиеся на камень. Он чувствовал, что броня, придавшая ему столько сил, не будет держаться вечно - она уже начинала идти волнами и вскоре должна была исчезнуть. Но в бою иногда достаточно и секунды, чтобы радикально изменить расклад сил... Сноу был доволен. Если Мирак и впрямь окажется серьезным противником, как предупреждал Партурнакс, любая помощь будет кстати. Пробравшись обратно по осклизлым ступеням под стеной, он вернулся к Серане и они сунули любопытные носы в закуток справа. Витая лестница, уходившая наверх, вполне могла вести к выходу наружу, как часто бывало в этих заброшенных святилищах - вряд ли жрецам захотелось бы каждый раз бегать туда-сюда через все подземелье. Драконьи стены обычно располагались в последних главных залах, так что больше тут искать было, казалось бы, нечего. Но вот незадача, то, что так манило сюда Джона и завлекало, все еще было где-то поблизости. И это была не стена и не Слово Силы. Может, это книга? Вот эта черная книга на постаменте под лестницей? Сноу беспечно протянул руки, с которых уже исчезла броня, и взял тяжелый том, весь словно оплетенный массой шупалец. "Ветра перемен", прочитал он, открыв книгу на первой странице, а потом буквы засветились нехорошим зеленым светом, от которого плыло в глазах. Серана, рывшаяся на полках под стеной, услышала странный шелест и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как из мерцающих страниц выхлестнуло черное щупальце, обвило Джона за шею и рывком утащило в книгу. Черный том с грохотом упал на пол. Она бросилась к нему, раскрыла... Внутри был лишь текст, по первому впечатлению представлявший собой научно-философский трактат. Но чем дольше она вчитывалась, пытаясь уловить хотя бы общий смысл, тем лучше понимала, что это писал сумасшедший. Буквы не светились, щупальца не показывались, книга оставалась скучной и мертвой, а Джона больше нигде не было.