Дракон и солнце 2. Снег к снегу

Место, где он оказался, с первого взгляда внушало массу подозрений. Это был не Тамриэль и даже не Нирн как таковой. Бескрайнее черное море под зеленоватым небом, лоснящиеся щупальца, там и сям поднимающиеся над смоляной водой, неряшливые острова, заваленные каким-то хламом, - и никакого солнца. Мир Обливиона. Вот только какой именно из всех тридцати семи тысяч... Под ногами проминался ковер из гнилых книжных страниц. Приглядевшись к уродливой арке впереди, Сноу понял, что и она была составлена из старых растрепанных книг, неведомо как державшихся вместе. Книги были повсюду, они валялись стопками и кучами прямо под ногами, громоздились колоннами над головой, пошевеливали волглыми листами в безветренном тихом воздухе. Джон оглянулся, ища глазами Серану, но ее нигде не было. Лишь черное щупальце высунулось из воды и лениво хлестнуло по слипшимся книгам, отгоняя его от края. - Я тебя знаю, - прогудел сонный голос из ниоткуда. - Любитель кидаться лексиконами в стариков. Джон аж присел от неожиданности. Само по себе обращение из эфира уже обескураживало, но то, что неведомый собеседник припомнил ему именно эту подробность из прошлого... - Ты кто? - спросил он, собравшись с мыслями. - Я, я-то... - бухтел эфир. - Я Хермеус Мора, а это мое царство. Хермеус Мора, подумал Джон. Даэдрический Принц Непознанного. А Дени говорила про Предел Разума... Драконы упоминали о нем и прежде, но в отличие от жены Сноу то ли прослушал, то умудрился забыть. Но в тот памятный день Одавинг и Салокнир все-таки смилостивились над глупыми смертными и рассказали, что такое Валь До Хадрим - вернее, лирично описали его как море вероятностей, которое ни один рассудок не способен охватить и ни одно существо не способно преодолеть... по крайней мере, пока оно не замрет в стазисе, отказавшись от любых побуждений к действию. Что ж, кажется, он наконец-то пришел куда надо. Хотя это как посмотреть. - Апокриф, - лениво похвастался Херма-Мора, - сокровищница всех знаний. Нравится? - Сыро, - поежился Джон. - Многие знания - многие печали, - не смутился Принц Даэдра. - Ты тоже еще поплачешь над несовершенством мира. А пока погуляй, осмотрись. Здесь для всех найдется что-нибудь интересное. - И даже про Асшай есть? - прищурился Сноу. - Есть сочинение мейстера Мунсейля... Так вот как это читается, подумал Джон. - ...но я бы не рекомендовал. Слог так себе, - презрительно фыркнул Херма-Мора. - Возьми лучше эту, трактат Хмурого Камня Йа Ви. Перед Джоном поплыла растрепанная книга. Он осторожно взял ее в руки, раскрыл на первой странице... Мысли понеслись по бесформенным волнам знаний, которые он не мог ни постичь, ни запомнить. Странные идеи переплетались с обрывками воспоминаний, возможно, принадлежавшими этому Йа Ви, кто бы он ни был, слова теряли смысл и тут же обретали новый. В голове помаленьку начинало давить, словно она превратилась в яйцо, из которого того и гляди что-то вылупится. Почему-то Джон был уверен, что оно окажется с щупальцами, черными и лоснящимися. Он захлопнул книгу и попытался отдышаться. От потока чужеродных мыслей и форм, насильно ворвавшихся в мозг, мутило, и качающиеся повсюду арки и колоны книг лишь усиливали чувство дурноты. Он отбросил зловредную книгу и, болезненно сглотнув, осмотрелся в поисках выхода. Позади покачивалось черное море, впереди высились истлевшие залежи книг, в которых виднелись проходы. Назад дороги не было и он двинулся вперед, в нагромождение отсыревших томов. Вскоре он выяснил, что был тут не единственным посетителем. Из очередного скопления знаний выползло существо в слоях лохмотьев и щупальцах, которое кинулось на него без слова предупреждения. Щупальца так и тянулись к его голове и Джон вдруг понял, что его хотят ПРОЧИТАТЬ. Эта мысль почему-то вызывала чувство, близкое к панике. Выхватив меч, он полоснул по лохмотьям и увидел, как они занялись живым ярким огнем, совсем чужим среди всей этой топкой унылой зелени. Существо тоненько завизжало, шарахнулось в скопление книг и подпалило их. Джон осмотрел клинок, не понимая, что же все-таки с ним случилось. Раньше Длинный Коготь вел себя как вполне обычный меч, разве что невероятно острый, но в мирах Обливиона валирийская сталь обретала новые свойства. То ли пророчество о возрожденном Азоре Ахае и в самом деле имело под собой основания... то ли Партурнакс от нечего делать и шутки ради поколдовал над его мечом. Джон надеялся на второе. К тому же по его собственному твердому убеждению Обещанным Принцем (Принцессой!) была Дени, пробудившая драконов из камня, а сам он просто обладает печальной склонностью влипать в неподходящие истории. Пока он размышлял, пожар успел охватить весь островок и в считанные мгновения сожрал все накопленное Херма-Морой на этом пятачке. Даэдрический Принц почему-то молчал и не высказывался по поводу бардака, который Сноу устроил в его библиотеке, и Джон начал подозревать, что на самом деле уничтожить эти книги невозможно. Подозрения превратились в уверенность, когда поотдаль из моря поднялся новый островок и на нем начали вырастать все те же неряшливые качающиеся колонны рукописей. Джон убрал меч и, глянув вперед, увидел посреди разоренного острова одинокий постамент. На нем лежала непотревоженная черная книга, перевитая щупальцами. Вернет она его обратно - или забросит еще куда-нибудь? - Уже уходишь? - сонно спросил Херма-Мора. - Бестолковое дитя. Нет в тебе сосредоточенности, приличной ученому мужу. Что ж, ребенку и книги положены детские, - философски пробубнил даэдра, и в руку Джону буквально втиснулся чистенький нарядный томик с картинкой на обложке. Сноу даже разглядывать его побоялся - только потряс рукой, пытаясь избавиться от книги, но она пристала к пальцам и никак не хотела отлипать. - Иди в Тамриэль, - напутствовал его Херма-Мора, - а как будешь готов, возвращайся. Все возвращаются... Черная книга на постаменте распахнулась, светясь зеленым. Все еще без пользы тряся рукой с прилипшим томиком, Джон с опаской подошел ближе. Шелковистое шупальце выскользнуло из разворота и, обвив почти любовно, втянуло его в страницы. * * * - Раз ты собралась шататься по Скайриму и искать жреца, может, заодно и для меня поищешь кое-кого? - ворчливо спросил Изран, бухаясь за стол напротив Арьи. - Смотря кого, смотря где, - мотнула она головой, макая горбушку в топленое масло. - Хоть в общих чертах расскажи. - Люди нам нужны, - потянул к себе кувшин с элем глава Стражи, - но не абы кто. Абы кто у нас уже есть, теперь пора найти специалистов. Во-первых, надобна нам Сорин Журар, она разбирается в двемерских технологиях, наши арбалеты - ее разработка. А во-вторых, Гунмар - этот поможет натренировать бронированных троллей. На этих словах Арья, всю дорогу сохранявшая завидное спокойствие, все-таки подавилась горбушкой. - Трехглазых? - наконец прокашлялась она. - Их самых, - гордо отвечал Изран, довольный произведенным впечатлением. - Мы тут не в бирюльки играем, у нас все серьезно. Арья обещала поискать. Что греха таить, она и сама не отказалась бы взглянуть на человека, способного обучать троллей. Проблема была в том, что и сам Изран понятия не имел, где этого баснословного Гунмара искать. Но вот насчет Сорин, да и жреца Мотылька заодно, суровый редгард, поднатужившись, все же родил дельную идею. Присутствующий на обсуждении Селанн выступал в качестве ментальной повитухи. - С кем она могла языками зацепиться? Кто у нас там двемеров изучал? - задумался глава Стражи. - Кальсельмо в Маркарте, - сказал Селанн, мотнув головой в сторону полок с парой сиротливых книжек. - Даже труд какой-то написал. А еще Арниель в Винтерхолде. - Точно, этот мажий гадюшник, - хлопнул Изран широкой ладонью по столу и остро глянул на Арью: - Мотыль-то, поди, тоже к ним направился. А еще Тирион, вспомнила Арья, наш любитель выпить и почитать. В ее воображении Колледж начинал представать местом, которое никак нельзя было проигнорировать. - Ясно, понятно, - пожала плечами она. - Поеду в глухомань. По рассказам Джона Винтерхолд был городком мало того что уединенным, так еще и до крайности неприветливым. Впрочем, предвзятость милого братца можно было понять - как-никак его там чуть не убили. Арья оптимистично понадеялась, что ее такой поворот обойдет, и стала собираться в дорогу. В Рифтене она чуток подзадержалась, помогая Бриньольфу провернуть одну маленькую аферу и даже интересу ради прогулялась в Крысиную Нору до "Буйной Фляги", где был расположен негласный кабинет Гильдии Воров. Увидев ее, Бриньольф расцвел, повел ее к главе Гильдии - а после разговора печально завял, поскольку предложение немедленно взяться за их проблемы Арья деликатно отклонила, сославшись на срочные дела. - Ты прямо как твой брат, - обиделся Брин. - Недостаточно мы для него хороши, он, поди, помогает только честным людям. А у нас, между прочим, тоже жизня тяжелая. - Я-то как раз с удовольствием помогаю бандитам и отщепенцам, - поспешила оправдаться Арья. - Ну подожгите вы сами эти ульи, что за сложность. - Не сложность, а неудачи, - вздохнул тот. - Одна за другой, просто проклятье какое-то. Единственный проблеск за последние месяцы был, когда Этьен Рарнис сумел спастись из посольства. Спасибо за это твоему благочестивому братцу, - ворчливо добавил вор. - Раз этому Этьену перепало немного довакиньей благодати, - рассудила Арья, - пусть он и займется ульями. Могу еще подарить свиток огненного шара на удачу. Бриньольф посмотрел на нее и призадумался. - А ты права, - наконец произнес он с неким новым выражением. - Тогда давай свиток, раз сама предложила. Свиток перешел из рук в руки, а потом Арья поманила Бриньольфа в уголок потемнее и зловеще зашептала, потянув вора за воротник: - А теперь слушай сюда, Брин. Насчет вашего главы, Мерсера Фрея. Чтоб ты знал - я вообще Фреев не люблю. И не верю им ни капли. - Что вдруг? - кряхтел вор, безуспешно пытаясь освободить воротник. - Однажды, давно и далеко отсюда, семейка Фреев предала и убила мою мать, брата и его беременную жену. Так что сам понимаешь, у меня предубеждения. Но ваш Фрей, думается мне, ничуть не лучше. Следи за ним в оба. Понял? - У него просто нрав вредный, а так-то... - попытался оправдать свое начальство Брин, но Арья так тряхнула его за воротник, что у вора аж зубы клацнули. - Он подлюга, - прошипела она. - Следи за ним. И не доверяй. Совсем растерявшийся Бриньольф только кивнул. Покинув Рифтен, она заглянула на конюшню, волнуясь, как там ее заброшенная Серсеюшка, не скучает ли без дела. Оказалось, что переживала она зря: вредную кобылу давно угнали. Арья не удивилась - Джон ведь ее предупреждал - и даже ругаться не стала, а спокойно поехала себе дальше. На некоторое время она присоединилась к каравану каджитов, бодро трусившему к Данстару, но потом не без сожаления распрощалась и припустила вперед. Колледж, конечно, сотни лет стоял и еще постоит (хотя кто знает, с этими-то их обвалами), но она и без того потратила время в Рифтене и теперь надо было наверстывать. Завернув по дороге в Виндхельм переночевать, она заглянула к Авентусу - порадовать ребятенка новостями - и обнаружила, что означенный ребятенок уже давно в курсе событий и радостно собирается обратно в приют, где бразды правления взяла в руки молодая и добрая женщина. - Вот и не обижайте ее, - сказала Арья. - А то знаю я вас, мальчишек. Потом накормила ребенка спертой по дороге едой и завалилась спать в соседнюю постель. А зачем платить в таверне, раз задаром приглашают? * * * Винтерхолд Арью не впечатлил. Впрочем, она сомневалась, что на всем белом свете есть хоть один человек, способный впечатлиться Винтерхолдом. А если бы такой и нашелся, ему, наверное, можно только посочувствовать, подумала она и толкнула ногой обледенелую дверь в таверну. - Здрасте, - сказала она, подходя к стойке. - Вы тут как-то моего брата чуть не убили. Дайте мне меда. И мяса. И немного хлебушка. - Какого еще брата? - спросил хозяин, пытаясь заслониться полотенцем с петухами. - Джона Сноу, - заявила Арья и заржала: - Да не шарахайся ты так. Один раз я его и сама почти пришибла. Уж больно он хорош для этого бренного мира. Ну, где мясо-то? Сзади кто-то засмеялся, тренькнула лютня. - Я тебя знаю, - черноволосый парень бухнулся за стойку рядом с ней. - Ты же Арья. Принесла песню о Довакине. А я-то все гадал, почему они здесь так от нее смущаются и тут же кошельки развязывают. - Ну, промахнулись мы, не поняли обстоятельств, - забубнил хозяин. - С кем не бывает. Вот тебе мясо, даже денег не возьму. - Нет уж, бери, - уперлась Арья. - Вот если братишка мой сюда заявится, будешь угощать его бесплатно. А меня тут вроде пока не убивали. Бард опять засмеялся, заказал эля и они переместились за стол. - Я Эрик, - представился парень. - А Тирион с тобой приехал? - спросила Арья, прожевав обжигающе горячий кусок. - Тирион? - поднял брови тот. - Нет. Разве он сюда собирался? - Собирался. В библиотеку. Где-то с неделю назад. - А, - махнул рукой бард. - Ну, я-то раньше уехал, сразу после фестиваля. Арья задумалась, а потом спросила: - А сколько вообще сюда добираться? - Когда как, от дорог зависит. Но за неделю уж точно успеешь, хоть сушей, хоть морем. Может, нашего премудрого карлу волки съели? Арья прыснула, увидев в этих вполне обычных словах понятную лишь ей двусмысленность. - Вряд ли, - покачала головой она. - Волки его обычно жалеют. - Счастливый дар, - позавидовал Эрик, знать не знавший сложную историю Тириона и Старков. - Меня вот чуть не съели, еле отбился... Приятно проведя время за едой и беседой, Арья наконец покинула таверну и пошагала через сугробы к мосту Колледжа. На входе дежурила данмерша в капюшоне. Интересно, она всегда такая синяя, задумалась Арья, или это от мороза?.. - Привет, я Арья, - вежливо поздоровалась Безликая. Эльфка оживилась. - Привет, привет. Я Брелина Марион. Мы про тебя слышали. А к нам по какому делу? - Да мне бы в библиотеку... - Хорошо, пошли, - кивнула Брелина и тут же насупилась. - Хотя нет, подожди. Я же не могу просто так тебя пустить, надо какое-то испытание придумать для пущей важности... А вот можешь ты мне продемонстрировать заклинание магического света? - Да у меня и дара-то нет, - замотала головой Арья, а потом попыталась представить, как бы повел себя в такой ситуации Джон. Двух секунд не прошло, как Брелина размякла от щенячьего взгляда из-под лохматой челки в снежинках, и Арья самодовольно ухмыльнулась, идя следом за магичкой. А Джон еще говорил, что у нее не получается. Все у нее получается. Они добрались до внутреннего двора Колледжа и Брелина замялась. - Слушай, - робко забубнила она, - а можно кое о чем тебя попросить? - Смотря о чем, - резонно ответила Арья. - Я над одним заклинанием работаю и мне нужен доброволец... - А оно не опасное? - Нет, что ты! - замахала руками эльфка. - Вообще совсем не опасное! - Ну давай, - легкомысленно согласилась Арья. - Правда? - обрадовалась магичка и наставила на нее руки. - Так... стой спокойно... Мелькнула вспышка света. Когда развиднелось, Арья увидала, как на лицо Брелины наползает неоднозначное выражение. - Мда, - протянула она. - Надо бы над этим еще поработать... - А что случилось? - не понимала Арья. - Ничего же не случилось. - Ну, ты немножко зеленая, - вздохнула Брелина. Арья скосила глаз на кончик носа и увидела, что магичка права. - Но ты не волнуйся, за пару часов пройдет... - Свежо предание, - пробурчал проходивший мимо мужик истошно цыплячьего цвета. - Я вот уже два дня так хожу. А Онмунд, между прочим, все еще пытается найти хоть какую-нибудь травку в этом ледяном аду. Она его в корову превратила, - наябедничал он, - и до сих пор расколдовать не может. Арья укоризненно посмотрела на эльфку. - Я все исправлю, - клятвенно пообещала та. - А ты пока иди в библиотеку. Вон там она. И Урагу не хами. - Да, меня предупреждали, - кисло сказала Арья, все еще косясь на кончик носа. Она вспомнила слова Джона о том, что жители Винтерхолда не слишком любят магов из Колледжа. Кажется, она помаленьку начинала понимать, почему. Зайдя в библиотеку, она смело двинулась к конторке, уверенная, что готова к любым выкрутасам старого орка. - Привет, пацан! - жизнерадостно поприветствовал он ее. - Какой я тебе... - задохнулась Арья. - Да ты издеваешься, старый! Ты ведь даже братца моего девушкой обзывал! - Это Довакина-то? Как же, помню. Миленькая такая девчуля, застенчивая, в шубке. С бородой. - Я на тебя нажалуюсь дядюшке Сангвину, - предупредила Арья. - Ой, ладно, ладно, - замахал руками старый гад. - Какие вы все нервные и трепетные, прямо слова не скажи. А что это ты такая зеленая? - Да вот, мечтаю стать орком, - вредно глянула Арья. - Дело хорошее, - солидно кивнул Ураг. - Но работы впереди много. Погодь, схожу за топором и начнем тренировку. - Ты и над Джоном так изгалялся? - покачала головой она. - Ну что ты, как можно. Он же мир спасал, Свиток искал. А тебе-то что от меня надо? - Ох, с чего начать, - Арья залезла на табурет у конторки и поставила локти на учетную книгу. - Во-первых, у нас куча Свитков и никого, кто мог бы их прочесть. - Прямо куча? - не поверил орк. - Три. - Действительно куча, - с уважением присвистнул Ураг. - Ну что, повезло тебе, дитятко. Один из жрецов Мотылька был тут недавно, а потом отправился к Драконьему Мосту. - А еще сюда собирался приехать Тирион Ланнистер. - Вот уж сколько всего слышал про коротышку, - оживился орк. - Прямо не терпится увидеть. Хотя вообще-то у нас таких со скалы обычно кидают. Но пока что нет, не появлялся он. - А Сорин Журар появлялась? - Эта настырная коза, - недовольно заворчал Ураг, - всю двемерскую секцию мне перерыла и побросала как попало. Не пущу ее сюда больше. Мне и Арниеля вполне хватает с его обсессией. - Так где Сорин? - Арья не дала сбить себя с толку. - В Пределе околачивается. Карта есть? Давай отмечу. Могу заодно с тебя зелень убрать. Арья пообещала наречь его своим названным дедулей, если он и в самом деле вернет ей нормальный вид. Ураг довольно ощерился, повел рукой и вскоре она уже рассматривала себя в стекле шкафа, любуясь здоровым цветом лица. - Как знаешь, внученька, - хмыкнул орк, - но раньше лучше было. - А остальных почему не расколдуешь? - А зачем? Им, в отличие от тебя, в народ не идти. К тому же Брелина все это натворила, теперь пусть сама и расхлебывает. Пусть осознает, что с магией не шутят. * * * Серана не знала, сколько времени она просидела у проклятой книги. Она и трясла ее, и читать пыталась, и грозилась спалить, но все было напрасно - книга лежала в руках мертвым грузом, а бестолковый Довакин пропал, как в воду канул. И теперь девушка просто сидела и ждала, пока наконец случится хоть что-нибудь. От утомительного бдения у нее уже начали слипаться глаза, когда книга наконец-то начала подавать признаки жизни. Из страниц потек болезненный зеленый свет, а потом месиво щупалец вывалилось наружу из разворота и бросило на пол оглушенное тело. Тело валялось и издавало неразборчивые звуки. Глядя на Джона, который даже в таком почти бессознательном состоянии упорно цеплялся за странный цветной томик, Серана крепко задумалась, чего ей больше хочется - то ли врезать ему как следует, то ли от души поцеловать. Поразмыслив еще мгновение, она решила, что предпочитает второе, и решительно сгребла Довакина в охапку, пока он не очухался. А то потом ведь поздно будет, думала она. Про жену, поди, заведет, про хозяйство и три замка... Джон, с трудом переживший обратное путешествие, все еще не понимал, где находится, и даже не мог вспомнить, как его зовут, - но то, что его целуют, все же сообразил. И так это было мило и во всех отношениях приятно, да еще и сразу после гадкого царства Херма-Моры, что Сноу решил не вдаваться в подробности, а просто облапить девушку и радоваться мгновению. Мгновение сменилось другим и третьим, но в конце концов память и чувство долга возобладали. - Как-то это все-таки неправильно, - сказал он, с трудом оторвавшись от губ Сераны. - А в книжки проваливаться - правильно? - подняла брови девушка. - Вот, решила хоть раз успеть тебя потискать, пока ты опять во что-нибудь не вляпался и не помер. Сноу задумался и нехотя признал, что в этом есть своя логика. - Но ведь... у меня жена есть, - снова попытался он и умолк. Серана отпустила его и выпрямилась, сев на пятки. - Я знаю, что у тебя жена, - сказала она. - Арья рассказала. Но она в другом мире. Это все равно что в другой жизни. Когда-нибудь ты вернешься домой и больше мы уже не увидимся, но сейчас-то ты здесь. Так живи здесь. Джон приподнялся на локтях и посмотрел на нее, явно ошарашенный таким подходом к вопросу. Ей показалось, что еще немного и он наклонит голову набок, как удивленная собака. - Или просто я тебе не нравлюсь? - спросила она напрямик, решив прояснить этот вопрос раз и навсегда. Сноу фыркнул. - Конечно, нравишься. Но все это как-то неловко. - Не драматизируй. Ну, поцеловали тебя, тоже мне трагедия, - пожала плечом Серана и уставилась на томик. - Что это у тебя там? - Не знаю, - Джон раздраженно потряс головой. - Мне ее Хермеус Мора подсунул. Серана с опаской взяла томик и стала разглядывать. - Никогда не видела, чтобы картинка была прямо на обложке. Такая яркая... Чем оно нарисовано? - она потерла рисунок пальцем. - Слушай, а что такое философский камень? - Да не знаю я, - огрызнулся Джон, поднимаясь с пола. - Какие буковки аккуратные, - бормотала Серана. Она уже успела раскрыть книгу и теперь разглядывала страницы, полные на диво ровных мелких строчек. - Давай-ка пойдем отсюда, - сказал он, забирая Черную Книгу Апокрифа. Все-таки это был портал в план Обливиона и, как ни прискорбно, этот портал еще мог ему понадобиться. Серана встала следом, прижимая к себе цветной томик. Джон посмотрел на эту картину и подумал, что семейная черта - выбираться из подземелий с книгой - переползла и на нее. А еще он подумал, что почему-то каждый раз, как он оказывается в пещере с симпатичной девушкой, дела принимают вполне определенный оборот... Дени его прибьет. Помотав головой, он постарался избавиться от этой тревожной мысли и от вероятного (почти неизбежного) будущего вернулся к настоящему, которое тоже не внушало оптимизма. - Пока мы не сдинулись с места, - сказал он, - и с нами не случилась еще какая-нибудь чушь, отправлю-ка я Призрака к Арье... - Хорошо, - мгновенно согласилась Серана, бухнулась на пол, раскрыла цветной томик на первой странице и погрузилась в чтение. Сноу посмотрел на нее с беспокойством, но потом решил, что, наверное, не стоит так уж волноваться из-за детской книжки. Волк явился на зов и без возражений отправился проведать юную Старк, а Джон сел на пол и уставился на Серану, глотавшую страницы одна за другой. - Да что же там пишут-то? - наконец не выдержал он. Девушка подняла на него затуманенный взгляд. В первый момент ему даже показалось, что она забыла, где они и кто он такой. - А, ну, - замямлила она наконец, - я не все понимаю... В общем, тут про мальчика, который живет со своими дядей и тетей, которые его очень не любят. А его родители погибли, а самого его спрятали у родни, потому что он какой-то там особенный... Джон иронично задрал бровь. - Что ж, мальцу можно только посочувствовать. Да уж. Херма-Мора всегда звучал сонно и лениво, и казалось, что ему чужда любая живость и уж тем более шутки. Но то, что из всех возможных книг Принц Непознанного подсунул ему именно такую, иначе как насмешкой назвать не получалось. Сирота на попечении у злой тети, обхохочешься. Прибежал Призрак - Джон только теперь заметил, что тот изрядно задержался, - и принес путаное письмецо от сестры. Между многочисленными кляксами и помарками, усеивавшими крохотный клочок бумаги, Арья все же нашла место похвалиться, что помогла несчастным людям в Рифтене, что в Винтерхолде все чувствуют себя виноватыми, а Ураг не против выучить ее на орка. Джон стряхнул с листа прилипшую дохлую стрекозу и вздохнул. Это же Арья, чему удивляться... Но то, что сестренка писала дальше, его встревожило. По ее словам получалось, что Тириона нет в Колледже, хотя по времени он уже должен был туда добраться. Внутри заскребло нехорошее подозрение - а что, если Ланнистер и не собирался туда ехать? Тогда куда? И уезжал ли он... да жив ли он вообще?.. Джон повернулся к Призраку: - Ты сможешь найти Тириона? Волк задумался, пошевелил ушами и исчез. На сей раз он задержался еще дольше, а вернувшись, косо посмотрел на Сноу и бочком отошел в сторонку. Вид у него был то ли недовольный, то ли виноватый, и Джон совсем растерялся. - Ты не можешь его найти? Лютоволк как-то неуверенно качнул головой и отошел еще на пару шажков. Что все это значило, Джон даже не брался предположить. Вот, значит, каково было Серане разгадывать его кивки и жесты... Но он-то, он-то хотя бы грамоте обучен! А Призрак, увы, одна сплошная загадка. Впрочем, одно было все-таки ясно: с Тирионом что-то не так. - Ладно, пойдем, - сказал Сноу Серане. - Пора выбираться отсюда. Она подняла на него стеклянные глаза: - Я только главу дочитаю... - Да ты смеешься, - возмутился он и потянул ее за плечо: - А ну вставай. Серана ерзала, не желая отрываться от книжки: - Сейчас!.. подожди!.. тут сова!.. - Какая еще сова? - Белая! Ему подарили сову!.. Подарили белую сову. Только не говорите, что это были Старые Боги, подумал Джон. Навалять бы Херма-Море по рогам. Если они у него есть, конечно. Это уметь надо - так эффективно вывести из строя аж целого вампира-лорда. Кое-как ему все же удалось отлучить Серану от проклятой книжки и заставить вернуться к реальности. Тащиться обратно через шахты не хотелось, но нависшая над их головами винтовая лестница, вероятно, могла вывести их к другому выходу, как это часто бывало в курганах. Поднявшись по ней, они вошли в другую часть кургана, обсиженную данмерами-бандитами, и там Серана, которая и без того весь день вела себя неподобающе, и вовсе ударилась в дикость. - Извини, - сказала она, оскалив клыки, и перекинулась в свою другую форму. - Я очень голодная, - прошипело чудовище. Джон только вздохнул и присел на край погребальной ниши. Цветной томик лежал рядом, там, куда Серана заботливо пристроила его до того, как обернулась монстром. Наблюдать за тем, как обливионский зверь расправляется с бандитами, у Сноу не было никакого желания и он нехотя потянулся к яркой обложке... Нет, лучше не надо, отдернул он руку. Серана может позволить себе расслабляться, есть странные желе, целовать Довакинов и читать подозрительные книги, а он - нет. У него слишком много обязательств. Чудовище вернулось сытое и довольное, и Джон, глядя на внушительные габариты твари, на мышцы и загнутые когти, задумался. - Скажи, - спросил он, - все вампиры-лорды такие? - Какие? - спросила Серана, обернувшись милой девушкой. - Здоровенные. - Ну да. А что? - Да ничего, - махнул рукой Сноу. - Просто интересно стало. А как стать вампиром-лордом? Она вытаращилась на него, не веря своим ушам. - Ты хочешь стать вампиром-лордом?!.. Джон укоризненно посмотрел в ответ. - Разумеется, нет. Во мне и без того достаточно понамешано. Но если бы кто-то захотел? - Я могу обратить такого желающего, - пожала плечами она. - И, разумеется, Харкон. Валерика тоже могла, теперь уже нет. Я все-таки не понимаю, зачем ты спрашиваешь. - Ну... Вот посмотрел я на тебя сейчас и подумал, что многие соблазнились бы такой силой. - Так и есть, - невесело согласилась она. - Но не все из них понимают, каковы будут последствия. - И каковы они будут? - с опаской спросил Джон. - Мы можем жить буквально вечно, пока нас не убьют. Впрочем, на это мало кто способен, кроме драконов. Но если мы погибаем - и это уже касается всех вампиров - мы отправляемся к Молаг Балу. - О, - только и смог сказать он. - То есть мы с тобой... - Да, - кивнула она. - Прокляты. Обречены. Такие дела. А вот не факт, подумал он упрямо. Дюрневир уже провернул фокус с мамой, может, сумеет помочь снова? Как-никак старый дракон ему, Джону Сноу, кое-что задолжал... Они выбрались на поверхность и оказались на побережье, где Серана расчехлила свою костяную лошадку. Арвак бодрой трусцой понес их вдоль берега обратно к Вороньей Скале, и через какое-то время они увидели, как впереди проступают контуры строительных лесов и каменный обелиск в центре. На освещенной факелами площадке работали данмеры. Они старательно обтесывали камни, выбивали узоры на каменных арках вокруг обелиска, пускавшего в ночное небо зеленый столб света. Вокруг стройки прогуливался данмер в богатом наряде, и они, припрятав лошадку, направились к нему. - Что это за обелиск? - спросила Серана. - Камень Земли, - лениво отвечал тот, а потом пригляделся к ним с интересом. - И что вас сюда привело? - Гуляем, любопытствуем, - пожал плечами Джон. - А это вообще нормально, что стража города среди ночи занимается строительством? - Конечно, нет, - оживился данмер. - В этом-то все и дело. Кажется, они не понимают, где находятся и что делают. - Так что ж ты их не остановишь? - удивилась Серана. - А зачем? Мне интересно, что будет дальше. Серана неодобрительно покачала головой и направилась к одному из трудяг по соседству. - Эй, - позвала она. - Что ты тут делаешь? - Он все ближе, - сообщил мужик, поднимая на нее затуманенные глаза, а потом вернулся к высеканию узоров на камне. И больше от него уже ничего нельзя было добиться. Они побродили среди строителей еще немного, пытаясь разговорить хоть кого-то из них, но все лишь отделывались от них загадочными фразами и мрачно возвращались к работе. - Ну что, не удалось поговорить? - поинтересовался принаряженный данмер. - Вот и мне не удалось. - Далеко до Вороньей Скалы? - спросил Джон. - Недалеко, шагайте на восток, - махнул рукой данмер. И, следуя мановению этой темной длани, они отправились вдоль побережья к городу - на этот раз ради разнообразия пешком. - У тебя какой-то сумрачный вид, - заметила Серана, приглядевшись к нему в занимавшемся свете зари. - Явно угрюмее обычного. Джон посмотрел, как Призрак весело бегает в отдалении среди черных колючек, и промолвил: - Тирион навещал Валерику, а потом исчез. По ее словам, он отправился в Колледж Винтерхолда, но Арья писала, что там его до сих пор нет. Я отправил Призрака поискать его, но все без толку. - Валерика больше не вампир, - немного виновато протянула Серана, - так что она вряд ли его съела. А зачем ему вообще ехать в Колледж? - Не знаю. Он любит читать, а там большая библиотека. А еще иногда его тянет на приключения. Но все это не причина, чтобы рисковать жизнью... - Джон помедлил, задумался, но потом раздраженно помотал головой: - Ты же его видела. Как карлик может надеяться добраться куда-то в одиночку? Он даже лошадь поседлать не сумеет без посторонней помощи. Но при этом никто кроме Валерики не знал, что он уехал... Не понимаю. А главное - Призрак не сумел его найти. Серана улыбнулась. - Ты о нем так трогательно печешься. Он был твоим другом? Там, дома? Другом? Что за смешная мысль. Джон посмотрел на нее, от удивления округлив рот. До него лишь сейчас дошло, что Серана вряд ли имеет хоть какое-то представление о том, что на самом деле случилось в Вестеросе. Вообще обо всем, что там случилось... - Нет, - сказал он, - может, и мог бы быть, но не был. Он вообще неоднозначная личность. На родине его прозвали Бесом, а такие прозвища без повода не дают. И я пекусь о нем не потому, что он мой друг, а потому, что ему был дан второй шанс. А теперь, - Джон тяжело вздохнул, - либо он мертв, либо что-то случилось. Серана задумалась и сказала: - Помню, я удивилась тому, как странно вы оба вели себя при встрече. Мне еще тогда показалось, что все это выглядело неловко. Но что произошло? Ты мог бы хоть вкратце рассказать? Сноу покачал головой. - Была большая война, вовлекшая в себя несколько королевств. Много игроков, много подлостей, очень много смертей. Нет, даже не проси. Не сейчас, по крайней мере. - Ну, что уж, - вздохнула она разочарованно. - Будем надеяться, что со временем все разъяснится. А может быть, - вдруг хихикнула она, - маменька просто отправила его в Каирн, чтобы он не разболтал лишнего. Джон уставился на нее, не замечая, что его губы снова приняли форму удивленного бублика. - А ведь точно. Не уверен, что Призрак отправился бы в Обливион. Он не любит его так же, как драконы, - Сноу поразмыслил и несколько лицемерно вздохнул: - Бедный Тирион. О, смотри, мы пришли. Впереди уже виднелись домики Вороньей Скалы и кучка данмеров, со всех ног торопившаяся им навстречу.