Afterglow that blooms in howling flames

      Утро в корчме выдалось весьма оживлённым- вся деревня начинала готовиться к грядущей свадьбе. Сразу же после утренней молитвы, люд стекался к корчме, от чего там стояли жуткий шум и суета. Где-то в этом балагане затерялась бледная и безмолвная, как тень Мия, которая тихо выполняла свои обязанности и стараясь не показываться на глаза отцу. Никто не должен знать о кресте. Никто не должен узнать её греха. Адам же сидел в мрачном углу зала и потягивал трубку, создавая вокруг себя пелену вязкого сладкого дыма. Он не мог поверить в то, что рассказывала ему Ева в своей комнате, то и дело оглядываясь и безумно поглядывая в окно, будто чего-то боялась, как загнанный зверь. То, что она узнала от старой представительницы вампиров едва ли смахивало на правду- так он думал. Ловушка это, или действительно страшная правда, предстояло узнать этим вечером. Он видел, как нервничает Ева, как она мечется из угла в угол, что-то бормоча себе под нос. Подобное помешательство не было для неё нормальным, а потому выглядела она сейчас особо дико. Даже сейчас, вместо того, чтобы восстанавливать силы, Ева маниакально что-то записывала и тут же прятала, иногда подскакивая и шагая по комнате. Адам слышал тревожный ритм её шагов даже на первом этаже, он понимал её, а от того нервничал и сам. Буквально после заката в их руках будет ключ ко всему их сумрачному миру, который отделился от остального с началом гонений. Тот ключ, который может послужить причиной краха всего, что есть сейчас и началом новых времён, который может открыть истину и погубить их всех. Или же их, ведомых желанием найти правду, загнали в ловушку и прикончат, как диких животных.       Ева, несмотря на то, что на дворе был день, вышла на первый этаж, одетая в длинный плащ, а её изящные руки закрывали толстые кожаные перчатки. Её мертвецкая кожа, казалось, стала ещё белее, а взгляд потускнел от невероятного волнения и тревоги. Она устало плюхнулась в кресло возле Адама и выдернула трубку прямо у него из зубов, наполнила лёгкие терпким сладким дымом и медленно выдохнула, томно прикрыв глаза.       — Девочка, вина! Поживее! — Ева пренебрежительно глянула на Мию, изучая девушку.       — Ева, тебе не кажется, что ты немного… Груба с ней? — Адам вопросительно смотрел на вампиршу, не понимая её мотивов.       — Я всего лишь хочу вина. И крови. Доступно мне лишь вино и я очень устала. Потому, будь так любезен, не говори мне под руку…- Ева сложила ноги на стол и откинулась на спинку кресла, с вызовом глядя на оборотня.       — Ты могла бы сейчас спать, или хотя бы отдыхать. Ты сама говорила, что вечером нам предстоит достаточно тяжёлый визит к Лиссе, нужно восстановиться перед ним. Как минимум для того, чтобы суметь себя защитить, если это окажется западня и на нас нападут.       — Позволь мне самой решить, что мне делать, милый Адам. У меня ещё есть незаконченные дела, а ты, кажется, должен помогать девчушке готовиться к гуляниям… Только прошу, не забудь, что незадолго до полуночи мы выдвигаемся на приём, потом успеешь насладиться компанией местных дев.       — Ты как всегда верх тактичности… Я тебя понял. Будь так добра, не язви хотя бы сейчас, без тебя тошно…- Адам устало вздохнул и забрал у Евы свою трубку назад, поглядывая на то, как Мия несёт вино и с опаской поглядывает на них.       Пригубив вино из глиняной чашки, Ева скривилась и бросила весьма грубую фразу о том, что здесь совершенно противное вино и молча уставилась в потолок, не моргая и не двигаясь. Каждый из них сидел и думал о своём. Их размышления прервала резко распахнувшаяся дверь корчмы и влетевший в неё юный парнишка, который едва мог перевести дух. «Госпожа Ева! Есть ли здесь такая?» — этот звонкий крик заставил Еву резко вскочить со стула и глянуть в сторону источника звука. Она медленно подошла к гонцу и после короткого кивка забрала письмо, дав тому особую монету и прошептала «Ступай. И забудь сюда дорогу». Парень, словно завороженный, пошатываясь вышел из корчмы, а Ева вернулась на своё место, держа в руках конверт с пустой сургучовой печатью. Её руки дрожали от волнения, а губы были искусаны до крови. Лисса. Зачем ей понадобилось присылать послание сейчас, когда вечером должна состояться встреча? Она сидела несколько минут к ряду неподвижно и глядя пустыми глазами на конверт.       -Ева? — Адам наклонился к ней, — что случилось?       — Я не знаю. И хотела бы не знать дальше…- её губы дрожали, а пальцы несколько раз порывались снять печать.       — Откроешь? — оборотень настороженно смотрел на пустую печать.       — Придётся…       Ева открыла конверт и всё, что там было- перо ворона. Вампирша закрыла рот руками, чтобы не издать ни звука и ошарашенно смотрела на переливающееся синим перо. «Она согласна…» — всё, что могла прошептать Ева, прежде чем залиться слезами. Быстро успокоившись, она крутила перо меж пальцев и залпом допила вино прямо из кувшина. Девушка долго всматривалась в перо и улыбалась своим мыслям. И лишь тонкой блестящей нитью проходила сквозь её размышления необъяснимая тревога.       -До заката собери вещи. Мы сюда не вернёмся.       — Уверена?       -На нас может начаться охота в самый неподходящий момент. И постарайся найти хороших коней, золота у нас должно хватить. Впереди будет долгая дорога. И если у тебя будет возможность, подлатай мой плащ, чтобы я смогла перенести дорогу днём…       -Дело и правда дрянь…- Адам удивлённо смотрел на Еву, не решаясь задавать пока что лишних вопросов.- Я тогда займусь этим, а ты ступай отдохни, ты похожа на мертвеца ещё больше обычного.       Ева молча удалилась на второй этаж, а Адам ещё некоторое время сидел и смотрел в пространство перед собой. Что это только что было? Откуда это перо, что оно значило и почему его принесли сюда- не ясно. Мужчина надел свой плащ, и, оставив пару медяков на столе в качестве благодарности, направился в сторону дома конюшего.       Адам поёжился от очень яркого света, выходя из корчмы и в тот же момент какая-то девчушка схватила его за руку и под задорный смех подруг повела за собой. «Точно, сегодня же гуляния… Немного времени есть.» — мужчина следовал за группой молодых людей, которая пополнялась всё новыми и новыми лицами по пути. Они дошли до поляны, где собирались, судя по всему, друзья тех, кто сегодня должен будет жениться. Среди смеющихся ребят скромно сидела Мия и что-то обсуждала с одной из девушек, доплетая венок из цветов и лент. Она обернулась на смех подходящей компании и залилась краской, увидев среди них Адама. Он остался в тени деревьев и наблюдал за развлечениями молодёжи. Он уже успел забыть это беззаботное время и ему среди них было не место. Также он отметил, что местные девушки очень хороши собой и молодая кровь пахнет особо сладко. Наблюдая за веселящимися ребятами, мужчина блаженно прикуривал трубку. Давно ему не доводилось так просто сидеть в солнечный день где-то под деревом и наблюдать за самобытной жизнью людей. За его спиной послышались осторожные и нерешительные шаги босых ног.       — Пташка, ты ли это? Присядь рядом, коль не боишься…- Адам улыбнулся тому, как забавно всё это выглядело для него.       — А… Адам? Помните, Вы говорили, что хотели бы сопровождать меня на венчании? — Девушка нерешительно села рядом с ним и обратила к мужчине взгляд ясных голубых глаз.       — Конечно помню. Ты всё же решилась?       — Да… После этой ночи уже пути назад не будет…- Мия нерешительно протянула руки с венком к его голове и на миг задержалась.       — Ты могла отказаться, пташка, я предупреждал. Как же ты теперь выйдешь замуж?       — До первого обращения, если оно будет…- девушка положила пока венок себе на колени и, опустив голову, смотрела на свежую опавшую листву, — я уйду из деревни, я буду готова к этому. Жаль, что Вы уедете, я бы хотела разделить дорогу с Вами…       — Я не могу позволить тебе остаться со мной, пташка, — Адам взял её за подбородок и внимательно посмотрел девушке в глаза, — могу только довести тебя до ближайшего поселения таких как мы, где тебя смогут защитить и помочь первое время.       В ответ на это Мия лишь молча кивнула, возложила венок Адаму на голову, после чего кротко поцеловала в щёку и с печальной улыбкой удалилась к остальным. Адам дальше сидел в тени дерева и смотрел в осеннее небо. В мирно плывущих облаках было что-то успокаивающее. Он и сам бы хотел верить, что недалеко отсюда в горах он сможет найти поселение, или коммуну оборотней, которые не убьют девочку в первую же неделю, как самую слабую в стае. Единственное, что не давало в ней покоя- поразительная схожесть с его давно утраченной сестрой. Из-за желания искупить свою вину перед той, кого уже нет, он мог сделать неосторожный шаг, оступиться, совершить серьёзную ошибку. И даже сейчас он понимал, что может потерять контроль над ситуацией, но он хотел верить, что рано или поздно кончатся кошмары, которые терзают его почти всякий раз, как он закрывает глаза, проваливаясь в глубокий сон. Сестра, жена, дети, все, кто был ему дорог, в этих снах были покрыты алой вуалью и застыли в безмолвном крике, закрывая переполненные ужасом лица руками. Теперь и Мия. Но он хотел верить, что успеет её увезти отсюда и дать ей шанс нормально жить. Странно было наблюдать за тем, как в стаде овец притаился самый настоящий волчонок, в чьём взгляде был сам Дьявол. Адам надеялся, что после его же неосторожности и её настойчивости, он даст ей шанс прожить жизнь, как она хочет и тем самым прекратит вереницу своих дурных снов. Ему страшно было признавать, что она- его мнимое искупление.       Тоску размышлений постарались развеять ребята, которые потянули его за собой обратно в деревню на обед, а за ними шла Мия, которая потом подошла и робко взяла за руку мужчину, чем вызвала множество заинтересованных шепотков среди девушек. Адам вопросительно посмотрел на неё, но руку не убирал. Девушка пожала плечами и шепнула: «Мне уже нечего терять. Идём!», после чего улыбнулась настолько недобро, что не по себе стало даже оборотню. Правы старые люди, молодая кровь горяча.       Обед был накрыт на улице, где стоял длинный дубовый стол и старые лавки. Казалось, только чудом они выдерживают столько людей, но уместилась вся компания. Только все расселись, начался самый настоящий балаган. Все готовились к празднику, предвкушали. Девушки, что были ещё незамужними, плели венки, женщины постарше надевали платки, согласно традиции и все поздравляли молодую пару, как только их видели, порознь они были, или вместе. Как же дивно смотрелись белые скатерти, вышитые полотенца и всевозможные цветы и ленты на фоне янтарно-жёлтых и всё ещё зелёных деревьев и уже почти закончивших цвести мальв. Не менее дивно выглядели и девушки. Такие яркие, цветущие, радостные. Этим вечером многие из них найдут себе будущих мужей, а найти свободный стог сена, на котором можно будет уснуть представится невозможным. В воздухе, смешиваясь с осенним ароматом, витали запахи плотских желаний, алкоголя и цветов. Адам вкушал этот запах, как страждущий от засухи пьёт воду из родника. Ему нравилось предстоящее веселье, и он был доволен тем, что ему представится возможность расслабиться перед тяжёлыми временами. Прекрасную атмосферу стал разбавлять какой-то едкий и противный запах. Мимо стола проходил священник этой деревни, зачем-то увешанный чесноком и бормочущий себе под нос молитву от нечистых сил. Вид у него был явно нерадостный и по нему можно было чётко сказать, что общего веселья этот человек не разделял. По столу пронеслась волна смешков, которая переросла в громкий хохот, среди которого проскальзывали шутки, что единственная нечистая сила в деревне- он сам. Адам и сам не смог сдержать смеха, не то от действительно забавных шуток ребятни, то ли от самой настоящей иронии. Временами церковники не могут понять, кто стоит перед ними. «Как бы Ева сейчас едко пошутила про этого святошу…» — он вспоминал, как она невзлюбила этого священника с самого момента их появления в этой деревне. Видно, не так уж он и глуп, как думает местная молодёжь. Что, в общем-то, заставляет встревожиться и быть осторожным.       Углубившись в свои размышления и наслаждение происходящим, Адам не заметил, как на его колено легла рука Мии и настойчиво двигалась всё выше. Он поднял глаза на девушку и посмотрел на неё весьма заинтересованно. Та с вызовом смотрела на мужчину, покрываясь румянцем, то ли от смущения, то ли от собственной смелости.       — Ты что-то хотела бы мне сказать?       — Я… Я не до конца уверена в том, что делаю…- Мия смущалась ещё больше и попыталась убрать руку с колена Адама, но он положил свою руку поверх её,       — Пташка, сейчас-то ты как раз очень уверена в том, что делаешь. Тем более, так… Я буду чувствовать себя мерзавцем, если откажу такой настойчивой барышне.- он совершенно неприлично провёл языком по губам и подмигнул девушке, после чего встал с лавки и удалился в сторону одного из хлевов с сеном, оставив её наедине с её сомнениями и желаниями.