Afterglow that blooms in howling flames

      Солнце уже ушло за горизонт, оставляя после себя лишь алую полосу и уступая ночи её законное время. Ева застёгивала последние пряжки на одежде, сделанной её давней подругой, и складывала сумки в один угол, когда Адам почти неслышно вошёл в её комнату. Он внимательно изучал её и отметил, что выглядела она величественно, хоть и нервы предательски выдавали себя в её резких жестах.       -Если бы я тебя не знал, то, увидев такое великолепие, пал бы пред тобой на колени и присягнул в вечной службе. – Адам поцеловал её руку и обворожительно улыбнулся       - Я польщена, но оставь свои сладкие речи для… более молодых особ.       - Перестань меня этим упрекать, Ева! Я наконец-то перестал называть тебя злой стервой, как ты снова за своё.       - А это разве были не комплименты?- Ева притворно драматично на него посмотрела и засмеялась       - Ладно, бес с тобой. Ты всё приготовила перед уходом?       - Да. Я выйду первая, ты выступаешь за мной через два часа, я должна буду предупредить стражу о том, что ты прибудешь и будешь сопровождать меня во время церемонии.       - Церемонии? Ты мне о ней ничего не говорила.       - Я расскажу, когда мы будем уже на месте, здесь слишком много лишних ушей. А ещё мне не нравится деревенский священник. Мне кажется, он знает намного больше, чем мы можем полагать.       - Сегодня днём он проходил с добротной связкой чеснока на шее и читал молитву от нечистых сил. Либо он немного не в себе из-за войны, либо он понимает, что среди жителей деревни не только люди.       - Мне это не нравится ещё больше…- Ева удручённо вздохнула, глядя во двор, где гуляния уже шли вовсю и люд развлекался, как мог,- держись подальше от святоши и следи за Мией, у меня дурное предчувствие, хоть до полной луны ещё далеко.       - Я тебя понял. Я отнесу на конюшню сумки, чтобы сразу же их загрузить на лошадей перед отъездом.       - Пока у тебя есть несколько часов, разузнай среди всех этих праздных гуляк, что происходит, может какие слухи узнаешь, а я выдвигаюсь. Несколько гонцов ждут в лесу, а потом я направлюсь к поместью, карту я оставила в твоей набедренной сумке на случай, если учуешь что-то неладное.       Ева застегнула плащ, проверив наличие ножей и остроту шпаги, мастерски спрятанной в изящной трости, которую та взяла с собой. После, она выпрыгнула через окно в задний двор и, сливаясь с тенями, ушла в сторону леса.       В дверь соседней комнаты постучали. Адам осторожно выглянул из комнаты и увидел Мию, после чего, не сказав ни слова, заволок её в комнату, закрывая ей рот.       - Что ты тут делаешь, почему ты не со всеми?       - Я увидела, что Вы ушли и я подумала, что что-то случилось…       - Послушай, Мия, сегодня я уезжаю, это может случиться в любой момент, потому прошу, подготовь связку самых нужных вещей, чтобы ты смогла в любой момент залезть на коня и умчаться за нами, не отставая.       - Сегодня? А как же венчание?       - Глупая пташка, забудь про венчание, мы на него не останемся. И держись подальше от священника, он дурно на тебя поглядывает весь вечер, а также избегай крови: не поранься сама и держись подальше от тех, кто поранился, или ещё что хуже.       - Зачем?       - Ты же не хочешь обратиться посреди праздника?       - Н… Нет, конечно. А Вы уверены, что я такая же, ну… Как и Вы?       - Да, уверен, ты выпила моей крови, после этого человек уже не будет собой.- Адам зло на неё смотрел,- я тебя предупреждал, ты дала мне согласие. У тебя есть шанс уехать отсюда, не упусти его. Я скоро спущусь, ступай к остальным.       Когда Адам наконец спустился во двор, уже вовсю шли танцы. Люди танцевали до упаду, смеялись, пили, музыканты играли так резво, насколько у них хватало сил, а у певчих, казалось, вот-вот отнимет голос. Отдельно танцевали девушки, отдельно юноши. Хороводы завораживали своей ритмичностью, а причудливое движение лент на венках у юных девушек напоминало самое настоящее пламя. В некоторых местах горели костры, вокруг которых собирались люди, по всей деревне стояли факелы, освещавшие тропы, усыпанные цветами. Молодых уже и не было видно среди всего этого балагана, а священник всё так же угрюмо и тихо сидел за одним из столов, исподлобья наблюдая за окружающим действом. Пройдя через компании радостной молодёжи, прихватив пару чарок, Адам сел за стол напротив священника. Он поставил рядом со стариком чарку и отломил ему кусок хлеба, показывая, что он не настроен враждебно.       - Скажите, отче, от чего Вы сегодня так печальны? Молодые ведь побрались перед Богом, скоро в их доме появится ребёнок и будет в вашей деревне новая семья. Это же чудесно, хотя бы за это стоит радоваться и выпить!       - Ты, чужая кровь, не ведаешь, что под боком война,- старик взял в руки массивный крест, что висел на его шее,- вам, приезжим, всё равно, что происходит вокруг.       - Я видел войну, отче, мы проезжали фронтовые лагеря с моей спутницей. Жаль, что война протянула свою когтистую лапу аж до вашего далёкого края.       - Не ту ты войну видел, не ту… Это разбираются короли, а мы, простой люд, живём в вечной войне между Богом и Дьяволом. Паршивые волки появились близ этих гор, воют они так дурно, что иногда кажется, будто по-человечьи они кричат. Только сам Бог оберегает нас и нашу деревню от них.       - Это же всего лишь волки, уже осень, скоро они уйдут от ваших селений дальше в горы, не стоит это воспринимать, как дурное знамение, старик.       - Не ведаешь ты наших традиций, а от того так спокоен, парень.- священник опрокинул чарку и на минуту замолчал- не было волков в наших краях ни при мне, ни при отце моём, ни при деде. Только стали из городов гнать порченную кровь, как они стали приходить сюда…       - Порченную кровь?       - Так зовут вампиров и оборотней, так как кровь у них чёрная, как смола из чанов адских. Говорят, сам Дьявол их благословил, чтобы сеяли они зло по миру и оскверняли людей. Не друзья они людскому роду, как бы они ни говорили. Будут ли друзья есть своих друзей, как же овца сожрёт овцу из своего стада? Не бывает такого, прокляты они. Сначала Бог сотворил человека, а Дьявол выбрал среди злых сердцем себе слуг и сделал их кровь порочной.       Адам молча слушал старого священника, и когда собирался вставать, тот схватил мужчину за руку и безумно на него посмотрел, после чего подвинулся ближе и тихо говорил: «Припомни мои слова, парень, когда в деревню придут волки, припомни!».       «Он либо полоумный, либо очень хорошо на него похож… Нехорошо это.»- оборотень шёл и весьма встревоженно осматривался и, обернувшись, заметил, что священника и след простыл. В какой-то момент одна из девушек взяла его за руку и повела в самую гущу веселья, где в танце резвилась вся молодёжь деревни. Его появление в компании юных особ сопровождалось радостными возгласами, а почти каждая из одиноких девушек хотела станцевать с ним. Мелодия лилась гипнотично плавно, заполняя собой всё сознание, а перед глазами мелькали то языки пламени, то лица смеющихся девушек, а ленты и цветы в их волосах сливались в безумный калейдоскоп. Проходя меж девушек в танце, Адам очаровывал каждую и те шли на ласку его рук. Ритм мелодии постепенно ускорялся, движения становились всё живее, мужчина кружил то одну девушку, то другую, пока в его руки не попалась Мия. Певчие взяли высокие ноты, а ритм стал диким, хищным. Все расступились, дав им пространство и под ритмичный топот и крики, перемежающиеся со смехом и хлопками, они шли друг напротив друга, глядя в глаза, с каждым кругом приближаясь шаг за шагом, пока их руки не сплелись. В этом пламенном круге существовали только эти двое, безумно смеющиеся и кружащиеся в древнем танце, под далёкие звуки музыки и рёв бурлящей крови, под вой волков и треск огня. Он подхватил Мию на руки и поцеловал хищно, искренне и отчаянно, словно в последний раз. Только на задворках сознания он слышал удивлённые и восторженные крики толпы. Адам нехотя осторожно опустил девушку на землю и учтиво поклонился: «Спасибо за чудесный танец, госпожа! Теперь я Ваш вечный должник.», чем заставил Мию покраснеть от смущения, а девушек о чём-то возбуждённо шептаться. Адам ушёл к стогам с сеном, чтобы прилечь перед последними приготовлениями. До его выхода оставалось полтора часа, но на душе от чего-то было всё так же тревожно, как и в тот момент, когда он увидел воронье перо в конверте. Слишком всё шло спокойно, это невозможно. Его опасения разделяла и Ева, хоть и старалась не показывать своей тревоги. Ещё и некая церемония, о которой он узнал уже перед самым её уходом. Ничего, что бы ни случилось, они выживут, по крайней мере, постараются всё для этого сделать. Со стороны застолья в его сторону шагала Мия и шаг её был, на удивление, уверенным. В отблесках огней костров и факелов, её белое платье с множеством вышитых алых орнаментов и чёрный пояс смотрелись особо хорошо, а белая ткань на фоне огня открывала силуэт молодого тела, давая разуму разгуляться не на шутку. Адам смотрел на девушку крайне заинтересованно, даже не пытаясь понять, чего от неё ожидать. Сейчас могло произойти что угодно. Мия подошла к нему и молча села к мужчине на колени, обвив шею руками и тесно прижавшись.       - Пташка, может не здесь, нас же…- его слова прервал настойчивый поцелуй, одной рукой девушка весьма нагло взяла его за волосы, а вторую запустила под ворот его рубашки, спешно её расшнуровывая,       - Адам, заткнись. Прекрати меня поучать. Это было последней каплей. – девушка ощутимо укусила оборотня в шею, но не до крови, после чего провела по укусу языком,- ты думал, что после того танца я буду смирно сидеть, подобно праведной овечке? Мужчина ошарашенно посмотрел на девушку, которая только пару дней назад смущённо опускала глаза в пол всякий раз, когда он появлялся на первом этаже корчмы, а теперь она сама села к нему на колени, да ещё и так груба. «Что ж, здесь и сейчас…»- последнее, что пронеслось у него в мыслях перед тем, как он обнял её за талию и после долгого поцелуя, повалил в стог. Всё, что он успел запомнить перед тем, как окончательно пропасть в омуте своих желаний- её стройная ножка в белом чулке возле его щеки и красный башмак, который каблуком впивался Адаму в плечо, а потом её хрупкое тело внизу и рассыпавшаяся вокруг копна её тёмных волос и много красных лент, подобных рекам крови…