Путь за семь городов

— Нака нет в городе, — печально покачал головой юноша в просторном серебристом балахоне. — Он будет здесь только на закате. Вам стоит подождать. Лайли кивнула. Сердце Бейби Нака — прекрасный белый замок — окружал парк, юноша — один из тех, кто следил за порядком здесь, о чем говорила его одежда, проводил магов к Фонтану ожиданий, что скрывался среди зелени ив. — Как видишь, нам не было нужды спешить, — отметила Лайли, когда они с Тимони остались вдвоем. — Или, напротив, мы уже опоздали, — парировал тот. Лайли пожала плечами, но спор не продолжила. Самоуверенность Тимони по-прежнему раздражала, особенно когда он делал вид, будто любые его слова становились непреложной истиной. Он только Редрина и слушал с должным почтением. Лайли частенько спорила с ним, но сейчас ей хотелось обдумать все, что уже успело произойти. Погрузившись в размышления, она не слушала, как Тимони рассуждал, зачем они прибыли сюда. И, вероятнее всего, это было к лучшему. Ей трудно было бы сдержаться, и тогда они бы сцепились не на шутку. Шорох водяных струй располагал к долгим размышлениям. Фонтан ожиданий был создан для тех, кто хотел получить совет от Нака. Пока у того находилась свободная минута на очередного посетителя, спокойствие парка и шепотки воды уже успевали давать ответ очень многим. Ведь так часто случалось, что справиться своими силами не выходило лишь потому, что не находилось места и времени для разговора с самим собой. Тимони довольно скоро тоже замолчал и задумчиво вгляделся в струящуюся воду. Прядки темно-русых волос упали ему на лоб, отчего он стал гораздо привлекательнее — обычно он выглядел слишком совершенным, что отпугивало быстрее, чем, например, уродство. Лайли взглянула на него, внезапно заинтересовавшись. Не так часто удавалось понаблюдать Тимони настолько… живым и обычным. Она отметила, что блики света делают его зеленые глаза похожими на воду лесного озера, а раньше она совершенно не обращала на подобное внимания. Превосходство, обычно сквозящее в его взгляде, совсем ей не нравилось. «Все-таки в Тимони есть что-то хорошее, — заключила Лайли через некоторое время. — Когда он молчит». И отвернулась, обратившись мыслями к другим вещам. *** Когда небо зарумянилось на западе и «Алая Звезда» словно ускорила бег по волнам Северной, Бэан извинилась перед слушателями и ушла на нос — ее ждали дела. Бейби Нак уже было видно на горизонте. Каталин и Марафел молча наблюдали, как город вырастал, вырисовывался, раскрывался цветком. Они миновали арку высокого моста, и двинулись вдоль набережной. Теперь город можно было рассмотреть и внутри, и у путников перехватило дыхание от его красоты. Пристань, куда спешила «Алая Звезда», находилась среди парка. Каталин заметила красивые деревья, замершие почти у самой воды. Теперь она точно знала, что за саженцы попросит для городского сада! Марафел же с гораздо большим восхищением рассматривал будто бы ажурные башенки, где играла позолота заходящего солнца. Он сразу отметил, что часть башен полностью создана из дерева, и это вдохновляло его попробовать когда-либо заняться подобным. Когда корабль пристал к берегу, на набережной Каталин и Марафел заметили самого Нака. Вороной конь, статный и прекрасный, словно специально ожидал их. Стоило им оказаться на каменных плитах, как он кивнул и направился к парковой аллее. Пришлось поспешить следом. Широкие дорожки сменились мозаичной мостовой, вместо высоких деревьев выросли прекрасные здания, но Марафелу и Каталин некогда было рассматривать красоты города — успеть за Наком оказалось довольно сложно. Наконец перед запыхавшейся парочкой открыл врата еще один парк, прекрасней и величественней, чем тот, где осталась пристань. Нак пересек границы парка, а когда Каталин и Марафел последовали за ним, истаял в сумерках, оставив их у входа. — Сердце Бейби Нака, — улыбнулась Каталин, мечтательно рассматривая тонущий в сумерках парк. — Интересно, зачем он привел нас сюда? Марафел не успел придумать ответ — из небольшой боковой аллеи вышел юноша в серебристом балахоне и с фонарем в руке. — Нак будет говорить с вами, — спокойно сказал он. — Ступайте за мной. Каталин и Марафел переглянулись, но оставалось только недоуменно пожать плечами. Они не стали расспрашивать провожатого, слишком смущенные его строгостью и печальным выражением лица. Было трудно полностью осознать и поверить, что у величайшего магического создания на Летинайте может возникнуть желание говорить с ним. Что они могут знать такого, что неведомо Наку? *** Сумерки окутали парк мягким, податливым свету фонаря пологом, мерцающие струи фонтана ловили последние отсветы заката, еще догорающие в небесах, но нежность и спокойствие нарушил недовольный Тимони. Он сощурился и заявил, заставив Лайли вздрогнуть от неожиданности: — Все-таки мы ждем слишком долго! — Не находишь, что у Нака могут быть дела поважнее беседы с двумя магами-недоучками? — усмехнулась Лайли. — Зачем-то мы ему понадобились, — фыркнул Тимони. — Значит, он должен нас принять. — Разве я отказываюсь? — глубокий голос словно соткался из ночных теней. Лайли и Тимони неожиданно осознали, что напротив них и стоит сам Нак. — Но мы ожидаем еще двоих путешественников. Я призвал их так же, как и вас. — Призвал? — переспросил Тимони. — Редрин сказал нам, что звала магия Бейби Нака. — Я и есть магия Бейби Нака, — мягко отозвался на это вороной конь, только Лайли в его голосе почудился, едва сдержанный смех. Она и сама чуть не улыбнулась, но Тимони как раз посмотрел в ее сторону. — Вот и они, — Нак чуть повернул голову. По дорожке, ведущей откуда-то из глубины парка, к фонтану подошли Марафел и Каталин. *** Подобной встречи никто не ожидал. Каталин усмехнулась, заметив удивление на лице Тимони и радость в глазах Марафела. Лайли выглядела чрезвычайно загадочно, Каталин даже не смогла бы поручиться, что за чувства ей владеют. Нак так же, как она, полюбовался созданным эффектом, а затем заговорил: — Теперь, пожалуй, мы можем пройти в замок. Вы знаете друг друга, а это намного облегчает дело, которое я предложу вам. Имейте в виду, вы можете отказаться или согласиться, но я должен знать это прежде, чем объясню, зачем вы здесь. Иначе нельзя. Они двинулись за Наком, и над парком сомкнулась пелена темноты. *** Не все может решить магия. Именно поэтому я передаю многие судьбы в руки этих молодых и не ведающих зла. Я доверил бы им весь мир, но… Создания магии чаще других волнуются об исходе, потому что нам ведомы пути судьбы. Мы знаем точно, что в любой момент ниточки могут сплестись в такой узор, когда уже ничто нельзя исправить. Есть ли теперь на Летинайте герои, подобные Великой Семерке? Способные идти через нити пророчества, способные исполнить, что предначертано, хотя в их силах будет разорвать пророческую ткань? На эти вопросы не могла ответить моя магическая сила. И мне приходилось ждать, как ответят эти юные и отважные сердца. *** Когда все с удобством расположились в небольшом зале, а сам Нак лег у камина и отблески пламени принялись жадно облизывать его черный бок, в окна уже заглядывали звезды. Зал находился на третьем этаже замка, отчего верхушки деревьев заслоняли примерно треть окон, чистое темно-синее небо и черный узор листьев на нем казались необыкновенно прекрасными. Четверо призванных магией расположились в мягких креслах вокруг низенького круглого столика. Девушки в таких же серебристых одеяниях, как у юноши, который привел и магов, и Марафела с Каталин к фонтану, принесли легкий ужин и золотистый яблочный сок в высоких бокалах. Нак подождал, когда они удалятся, а его гости начнут есть, и начал неспешно рассказывать: — Вам стоит хорошо обдумать вопрос, прежде чем сказать мне «Да» или «Нет». Не смею неволить вас, не буду и упрашивать, — он помолчал. — Я прошу вас совершить подвиг, равный деяниям Великой Семерки. Совершить тяжелый выбор. Немногие решаются бросить привычную жизнь ради цели, такой далекой и настолько трудно достижимой, как та, ради которой я вас призвал. И не стоит спрашивать, почему же на месте героев сидите именно вы — я позвал сердца, готовые откликнуться. Вы — откликнулись. Каталин и Марафел переглянулись, такого поворота они не ожидали. Лайли и Тимони оказались более готовыми, но и на их лицах было недоумение. Нак внимательно рассматривал их, как будто пытаясь проникнуть в их мысли, прочесть, что хранится на сердце. Мирно потрескивал огонь в камине, и только этот живой звук не позволял комнате погрузиться в абсолютную тишину. — Мне нужен ваш ответ сегодня. Сейчас, — снова заговорил Нак. — Согласны ли вы, решитесь ли. — На такой вопрос ответить нелегко, Повелитель Бейби Нака, — первым отозвался Тимони, но продолжить не смог и замолчал. Однако в ту же секунду вмешался Марафел: — Не нам судить, способны ли мы повторить подвиги Великой Семерки. Узнать получится лишь тогда, когда путь будет пройден. Возьмемся ли мы за это дело? Мне не нужно долго раздумывать. Мой ответ — да! Ведь нет ничего интереснее приключений! — И ничего опасней их, — продолжила Лайли. Каталин взглянула на Марафела. Тот настолько загорелся предложением Нака, что и слова Лайли ничуть его не взволновали. — И только опасность поможет проверить себя. Да, я хочу знать, что значу на самом деле, а потому мне по душе подобное задание. — Должен сказать, — прервал ее Нак. — Славы Семерки вам не снискать. О вас не сложат легенд, и никто на Летинайте не узнает, что судьба всего нашего мира была в ваших руках! Никто не будет знать о вашем путешествии и подвиге. — Это меня только радует, — голос Каталин был спокоен, хотя она и теребила в руках ленту, до этого сдерживавшую каскад золотистых волос. — И все же прежде чем ответить, я хочу знать, смогу ли исполнить обещание, данное диалину Найфелу. Я хочу привести в мой город те деревья, что полощут свои ветви в воде у пристани. И даже если я не смогу сделать этого сама, то пусть саженцы все-таки окажутся в нашем парке. — Не так уж велика эта просьба, — кивнул ей Нак. — Так и будет сделано, ты сможешь выбрать все саженцы, какие пожелаешь. Каково твое решение? — Последовать этим путем, — Каталин улыбнулась. Во всем ее облике сквозила удивительная решительность, а волнение, мгновением раньше охватившее ее, схлынуло. Повелитель Бейби Нака улыбнулся про себя — сильная воля Хранителя городского сада не укрылась от его внимательного взгляда. Каталин сделает все возможное и невозможное, чтобы добиться успеха, душа ее не могла не откликнуться на призыв. — Что же, — Тимони снова подал голос. — Я последую этим путем. Должен быть кто-то, кто сохранит рассудок в любой опасности. И снова воцарилась тишина. Нак оглядел их снова, прежде чем произнес, вплетая в слова магию: — Здесь и сейчас вы сделали выбор и пути назад больше нет. Уверены ли вы в своих словах? Больше никто не колебался и не молчал. Пламя приключений овладело их душами. Многие бросаются в огненный омут совсем не за славой, а только из-за его манящей притягательности, и эти четверо показались на миг мотыльками, устремившимися к огню. Нак с печалью смотрел на них, единственный, кто в тот момент точно знал — этот вечер последний, когда они будут настолько юными и настолько бесстрашными. Им предстояло повзрослеть, и, возможно, слишком быстро. Но в тот момент все они разом ответили: — Да, — и круги магии замкнулись, клятва была принесена, начался новый отсчет. Нак поднялся и подошел к одному из окон, его копыта глухо ударялись о мягкий ковер, оставляя на ворсе округлые отпечатки, исчезавшие через несколько мгновений. За окном царила ночь, и звезды Летинайта смотрели на него. — Нелегко говорить об этом, но есть то, перед чем и я бессилен. Брат мой —Ниа Бейби Нак — попал в беду. Мне не по силам спасти его, и я обращаюсь к вам. Путь будет непрост. Он оглянулся и добавил: — Знаете ли вы, что Летинайт — не одинок среди Вечности?