Дипломат

Пока не наступила темнота названные братья решили втроем выпить чая и вспомнить былое. Цзян Чен чувствовал себя брошенным, хоть и понимал, что к братству никакого отношения не имеет.Ему хотелось побыть наедине с Яо. Совсем уж наедине не получилось бы: шатер среди довольно оживленного лагеря не то место, где можно действительно уединиться. Всю дорогу они ехали отдельно друг от друга. Яо настаивал, что пока репутация ордена Юн Мэн Цзян еще не окрепла не стоит говорить о реальном свойстве их союза. Сейчас слухи, насмешки и пересуды слишком опасны. Так что Цзян Чену пришлось проглотить то, что Яо поселился не с ним, а в палатке с названными братьями. Официально это был шатер главы Не, но туда принесли еще две постели для главы Гу Су Лань и Яо. Сказано было, что это для удобства совещаний. Впрочем, судя по смеху из шатра главы Не, названные братья скорее хотели просто проводить время вместе. Едва ли их так развеселило нашествие лютых мертвецов. Пока названные братья весело беседовали адепты в лагере занимались своими делами: кто-то спал в ожидании битвы ночью, кто-то готовил еду, кто-то чистил оружие, кто-то медитировал. Цзян Чен решил тоже не терять времени и заняться чем-то полезным, выяснить что и как. Его подчиненные уже поставили свои шатры на краю и занимались дополнительными защитными заклинаниями. Не Мин Цзюе едва клан Цзян закончил свои дела позвал всех в свой шатер, чтоб ввести в курс дел. Выходило все сложно и весьма не радужно. Количество мертвецов не поддавалось исчислению, а тропу лишь сегодня зачищали, чтоб новоприбывшие могли спокойно добраться до лагеря. Но до наступления вечера можно было более-менее спокойно отдохнуть и приготовиться к бессонной ночи. До сумерек как обещали адепты клана Не было тихо. Даже ветер не шуршал опавшими листьями. Тишина угнетала.Ни птиц, ни зверей, ни шума ветвей, ни журчания ручья. Такой же гнетущей тишина была в преддверии последней атаки на Безночный город, когда молчал даже болтливый, никогда не закрывающий, казалось, свой рот Вей У Сянь. У Цзян Чена от этой тишины волоски на руках вставали дыбом. Любой неосторожный шаг было слышно, наверное, на многие ли вокруг. Едва начало темнеть лес будто ожил. Самих мертвецов не было видно — их было хорошо слышно. Они явно шли к лагерю.Не Мин Цзюе дал команду всем замолчать. Шум с каждой минутой становился все отчетливее. Сначала это было неясное шуршание, похожее на шум ветра, но оно становилось все громче и громче. Потом к шуму присоединился вой: мертвецы почуяли живых. Все вмиг изменились. Недавно сидевшие у костра адепты Не стали по периметру. Адепты Гу Су Лань приготовились играть. Адепты Юн Мэн Цзян стали плечом к плечу с адептами Не. Цзян Чен поискал глазами Яо. Тот был возле своих названных братьев. Причем Си Чень и Мин Цзюе стали таким образом, чтоб Яо в случае чего оказывался у них за спинами. Мертвецы пришли вместе с ночным туманом. Цзян Чен сначала даже не понял сколько их. Будто к ним пошли разом все деревья в лесу. Куда ни кинь взгляд — везде из тьмы выплывали шатающиеся завывающие фигуры. Какие-то из мертвецов двигались совсем медленно, какие-то напротив были стремительны и рвались в бой. Их было слишком много. Такое количество не удержали бы никакие защитные заклинания. Адепты пошли в атаку, не дожидаясь, когда мертвецы подойдут вплотную к лагерю. То тут, то там мелькали сгорающие талисманы,слышались свист мечей и шлепанье разрубленной мертвой плоти о землю, в этот хаос вплетались мелодии Гу Су Лань, заставляя мертвецов завывать еще пронзительнее. Но на место разрубленных и убитых заклятиями все приходили и приходили новые. Цзян Чену уже начало казаться, что их поток почти так же бесконечен, как поток воинов Ци Шань Вэнь несколько лет назад. Наверное, это подстегнуло его. Мертвая плоть легко рассекалась ударами Сань Ду. Цзян Чен попробовал воспользоваться и Цзы Дянем, но меч в данном случае оказался более эффективен: никаких заклятий от мертвецов хлыст отделить не смог, а боли мертвецы все равно не чувствовали. Яо было не видно. Во тьме и тумане все смешалось.Цзян Чен только надеялся, что с ним все хорошо. Найти кого-то в этом тумане и неразберихе было невозможно. Тут кто-то кинул вверх талисман света и на несколько минут стало отлично видно происходящее вокруг. Вот мертвецы стоят между деревьями, ожидая удобного момента, чтоб напасть. вот мелькают сабли адептов Не и мечи адептов Цзян. Чуть поодаль три названных брата вместе расправляются с толпой мертвецов. Увидеть легендарную троицу в действии было… невообразимо. Глава Не брал силой, глава Лань — техникой, а Яо… Яо брал скоростью и ловкостью. Но разбираться не было времени. Лютые мертвецы шли волнами. Их было такое количество, что сотня убитых в Пристани гулей Цзян Чену показалась мелочью. Он мог лишь краем глаза выхватывать происходящее чуть поодаль. Сначала названные братья сражались просто рядом, но в течение боя стали спина к спине. И вот тут стало заметно, насколько слаженная у них команда. Мертвецы окружили их, но не смогли покорить. Лань Си Чень достал свою сяо. Не Мин Цзю и Яо рубили приходящих в другой стороны мертвецов. У Яо вся одежда и лицо были заляпаны кровью и ошметками мертвой плоти. Отступать было особо некуда. Надо было продержаться ночь до рассвета. На рассвете поток мертвецов иссякал и днем они если и появлялись, то крайне небольшими группами. У Цзян Чена уже начинало ныть запястье от такой нагрузки, когда он заметил что творится неладное: Яо одного окружили мертвецы, а он вдруг застыл. Цзян Чен было бросился в его сторону, но Лань Си Чень опередил. Несколько нот, несколько взмахов сверкающего клинка — и Яо стоял тяжело дыша в окружении кусков мертвой плоти и костей. Скорость, с которой глава Гу Су Лань все это сделал поражала. Больше, разве что поразило то, что он вдруг схватил Яо и прижал к себе, закрывая и защищая. Не Мин Цзюе вновь присоединился к ним, возвышаясь над толпой восставших мертвецов. Волна мертвецов схлынула когда уже совсем рассвело.Все были утомлены и вымотаны до предела. Завтра должна была быть еще одна такая же битва. Даже адепты Гу Су Лань устали и едва не валились с ног. Не Мин Цзюе скомандовал отступать. В лагере был небольшой отряд совсем новичков, которые не участвовал в битве. Им предстояло нести караул днем, пока все остальные спали. Цзян Чен давно так не воевал. Даже одна эта битва уже была бы способна прославить Юн Мэн Цзян. А если он поможет найти источник появления мертвецов — это серьезно возвысит сошедший с первых позиций орден. Отец и мать могли бы им гордиться. После выматывающей ночи Яо хотелось выпить чаю, облегчиться и лечь спать. Ну может еще кровь смыть с лица, чтоб не воняла.Хотя умываться холодной водой в промозглое, влажное утро удовольствие будет еще то. Под отхожее место была отведена узкая полоска леса за лагерем, так же обвешенная талисманами и огороженная заклятиями. Листва с деревьев уже начала опадать и все вокруг неплохо просматривалось. И едва Яо приступил к тому, за чем собственно пришел, между деревьев что-то мелькнуло. Яо мог поклясться, что видел не что-то, а кого-то. Это точно был не лесной зверь. Сейчас был уже почти день и было хорошо заметно, что этот кто-то движется куда быстрее и точнее лютых мертвецов. Яо даже показалось, что он видит на левой руке этого кого-то перчатку. Он спешно надел штаны и побежал догонять, чтоб убедиться, что это вовсе не тот, о ком он думает. Глаза не подвели. Сюэ Ян, облаченный в неряшливо запахнутые, заляпанные грязью одежды, стоял между деревьев и довольно скалился. — Ой, какие люди! — не без издевки протянул он, — А я слыхал ты у нас курица-наседка и ни на шаг от племянника. Неужто и младенца сюда притащил? — Пожалуй, я тоже несколько удивлен тебя тут встретить. Каким ветром тебя сюда занесло? — Яо уже освоил искусство беседы с этим босяком и на его провокации не поддавался. — Да вот, орден Лань Лин Цзинь решил помочь знаменитым трем братьям справиться с мертвячками, — позубоскалил Сюэ Ян. — Да неужели? Полагаю, ты тут неспроста и мертвецы твоих рук дело? — Что за подозрения? Я всегда спешу к тебе на помощь. Мы ж друзья, — продолжал глумиться тот. — Я скажу Не Мин Цзюе, что видел здесь тебя и мертвецов поднял ты. Расправа ждать не заставит. — Ой что ты! Эти мертвяки не мои. У меня куда лучше получается, — Сюэ Ян явно был доволен собой. — И все же? — Ладно. Я услышал, что тут заварушка и ты, и решил на тебя глянуть. Скучаю, знаешь ли. — Почему я тебе не верю? — Да кто тебя знает? Может от того, что сам врал напропалую? — насмехался Сюэ Ян. — Так ты знаешь, что здесь происходит или просто поговорить не с кем стало? — Поговорить и правда не с кем. Они такие скучные! — жаловался Сюэ Ян, кажется, вполне искренне, — Над тобой хоть посмеяться можно было. Только что творится — понятия не имею. Мы вторую неделю шарим в поисках какой-то фитюльки и ничего. Надоел уже этот мерзкий лес, холод и грязь. И сладкого ни черта нет. — Душу за конфетку продашь? — это был не вопрос, а скорее утверждение. Эту слабость Сюэ Яна Яо неплохо научился использовать. — Вполне. — Ну держи, — Яо порылся за поясом и достал небольшой мешочек леденцов. Едва услышав о происходящем на границе Цин Хе он предполагал, кого может здесь встретить и запасся конфетами заранее, — и честно мне отвечай, что вы нашли. Иначе не получишь. При виде сладкого у Сюэ Яна загорелись глаза. — Ладно, ладно. Вроде как следы ведут под Безночный город, но это не точно. — Неужели? — Добудешь еще конфет — может еще что-нибудь скажу, — протянул Сюэ Ян. — На, забирай, — Яо кинул ему мешочек, — И передай отцу, если он здесь, чтоб не лез. — Старый хрыч только завтра припрется, но, так и быть, передам ему от тебя привет. — И не шарь возле нашего лагеря. — А то что? — улыбнулся еще шире Сюэ Ян. — Лани очень хорошо стреляют из луков даже в темноте, — спокойно сообщил Яо. — Ну ой все, боюсь, — Сюэ Ян поднял руки, жестом говоря, что сдается. — Я предупредил, — не без нажима повторил Яо. — Ладно-ладно. Все. Понял-свалил. — Прощай. — Еще ж свидимся, Мэн Яо. — Вряд ли. Яо дождался, когда Сюэ Ян повернется и пойдет прочь, прежде чем сам отправился к лагерю надо было придумать, как получше объяснить братьям что надо как можно скорее добраться до Безночного города. Сюэ Ян, конечно, был той еще дрянью, но Гуань Шаня не любил всеми фибрами своей черной душонки и рад был бы ему насолить лишний раз. И пришел он уж точно не зря. Если он не хотел показываться кому-то на глаза, то его бы никто ни увидел бы, ни догнать не смог.И не просто так он выжидал момент, когда Яо точно будет один. Но усталость брала свое и Яо ушел в шатер Мин Цзюе спать. Оба его названных брата уже лежали по своим постелям. Яо рухнул на свою в чем был. Как сказать о том, что ему рассказал Сюэ Ян он подумает позже. Яо казалось, что он едва закрыл глаза, как его разбудило ласковое прикосновение к волосам и еще стало теплее. В полудреме он почувствовал тяжесть укрывшего его плаща. Кто-то нагнулся к его уху и очень тихо, щекоча дыханием, прошептал: " Спи сладко, Весеннее Солнце!». Сразу же он услышал негромкий, сонный голос Мин Цзюе: — Второй брат, ты что там творишь? Отвечал ему Си Чень: — А-Яо замерз и дрожит во сне. Я всего лишь укрыл его своим плащом…  — Да вижу. Только не увлекайся. Он сюда вообще-то не один приехал. — Я все понимаю, Первый брат… У Яо не было сил открыть глаза, но ему и правда стало теплее. И он не знал от чего: от накинутого на него плаща или от теплых слов. Цзян Чен проснулся далеко за полдень. Запястье слегка ныло. Хотелось пить. Его люди еще спали и он не стал никого будить. Они храбро сражались, устали не меньше него и тоже заслужили отдых. Воды для чая наверняка можно попросить у караульных. У костра сидело всего пара адептов Лань и Цзян Чен не сразу узнал их со спины. Сидели они молча, но держась за руки. Кто это такие он понял лишь услышав: — Теперь тебе лучше, А-Яо? Это Лань Си Чень и Яо в белой теплой накидке адепта Гу Су Лань сидели у костра. Цзе У Цзюнь снял свою заколку и собрал волосы довольно просто, лишь прихватив лобной лентой, так что отличить его от рядового адепта было нелегко. — Да, спасибо, Второй брат. Больше и правда не болит… — Яо явно был доволен тем, что сделал Лань Си Чень. — Ты был ранен? — Цзян Чен не знал, злиться ему или как. Яо обернулся и был, кажется, несколько удивлен его появлением. — Все хорошо. Второй брат мне уже помог. — А почему ты не сказал об этом мне?! — Цзян Чен начинал гневаться. Его бесил не столько факт того, что Яо пострадал, а то, что он об этом даже не знает. Лань Си Чень попытался разрядить ситуацию: — После битвы все слишком устали и ваш супруг даже сначала не заметил этой раны. Она была незначительна, я промыл ее и помог исцелить. Мы решили, что будить вас ради рассказа об этом не стоило. — Яо! — возмутился Цзян Чен. Это «мы» резало слух. — Я же говорю, что все нормально. Мы сами справились. — Почему на тебе накидка Гу Су Лань? — Мои одежды испачканы после битвы.Я застирал пятна. Ходить в одних нижних одеждах сейчас же холодновато. — Ты мог бы взять одежды у меня! — Запасная накидка второго брата была ближе. И да, ты вообще-то спал. — Ты… да как ты посмел надеть отличительные знаки другого ордена?! — Я просто замерз и все! На шум из шатра вышел Мин Цзюе: — Кто тут замерз? Опять ты, Третий брат, зубами стучишь? Сейчас согреем, — на плечи Яо легка серая накидка Цин Хе Не, — А ты чего стоишь, глава Цзян? Предложил бы свой плащ, коль тебе наши не хороши… — Цзян Чен уже забыл про чай и все остальное и не знал, что ответить. Не Мин Цзюе зато подтолкнул его к костру, — Давай садись, скоро чай будет. И вот серьезно, хорош шуметь: спят все, а нам еще ночью воевать опять. На этом конфликт как-то сам собой утих, хоть Цзян Чен и не успокоился. Лань Си Чень так смотрел на Яо, облаченного в одежды Гу Су Лань! Или это лишь игра ревнивого воображения? После отбитой атаки мертвецов Не Мин Цзюе в лучших традициях военного времени устроил совет. Совещались они ближе к вечеру, когда все уже окончательно проснулись. Повод для беспокойства был: не вернулась группа разведчиков, посланных выяснить нет ли в окрестностях деревень и живых людей. Мертвецов тут было более, чем в избытке, а куда делись разведчики надо было выяснить поскорее. Яо не придумал ничего лучше, как сказать, что узнал одного из напавших на него мертвецов. Якобы этот человек был на присяге в Безночном городе год назад. Ложь, но лучше, чем напрямую заявить с чего Яо так уверен, что идти надо именно туда. Мин Цзюе нахмурился, но кивнул.Следы вели в том же направлении. До Безночного города было не так далеко, но идти было опасно. Набеги мертвецов на лагерь были лишь ночью, но они сами бродили по лесу и дороге, ведущей в бывшую столицу Ци Шань Вэнь, в любое время суток. Лететь на мечах в такую погоду тоже было делом непростым. Ветер и дождь сильно мешали это делать.