Дипломат

То, что Цзян Чен не снес Шао Сон Шу голову на месте было лишь счастливой случайностью. В Пристань Лотоса ему путь был заказан навеки. Яо с большим трудом удалось уговорить Первого советника помочь переправить господина Шао под арест в Нечистую Юдоль, покуда глава Цзян выдумывает ему метод казни. Когда об этом стало известно, досталось еще и слишком уж быстро подсуетившемуся господину Цзинь. Однако, Яо настоял на том,что пока нужно сохранить жизнь Шао Сон Шу. В Цин Хе Не его отправили вовсе не из милосердия или благодарности за то, что не убил, хотя собирался и мог. Для Яо этот заклинатель был ценным свидетелем. Он рассказал многое, но сколько он еще может таить? Яо хотелось знать как можно больше и сопоставить все факты. Тот, кто подослал Сон Шу, отлично знал, кто нравится Цзян Чену, знал о сложных отношениях между супругами. Появление копии Вей Ина, пусть и не самой удачной, еще сильнее обострило их. Яо ломал голову, кто бы это мог быть. Кому это могло бы быть выгодно? Список получался длинный. Отойдя от ярости Цзян Чен выглядел таким подавленным, что Яо даже не захотелось над ним позлорадствовать. Видимо, прав все же был отец Сон Шу: судьба сама порой наказывала куда сильнее любой казни. Теперь он проводил много времени к храме предков и чуть не вцеплялся в А-Лина. Если поначалу Яо думал,что наконец-то Цзян Чену досталось поделом, то со временем его стало даже как-то жалко. Яо старался его поддержать. Одной из весенних ночей они даже помирились и Яо остался в его спальне. Ну как помирились... Цзян Чен извинился за то, что не послушал Яо и спросил, действительно ли так жалка его жизнь. Что мог ответить Яо? " Вспомни, что ты со мной делал и сколько раз плевал на мой отказ". Остаток ночи они провели за вином и разговорами сидя на кровати. Цзян Чен теперь боялся кому-то верить. Особенно самому себе. Отец требовал присутствия А-Лина на празднике весеннего равноденствия, но Яо отказал ему без объяснения причин. Он считал сейчас опасным для себя и племянника ехать в башню Кои.А еще не хотел оставлять Цзян Чена одного в таком настроении. Но вскоре должна была состояться ежегодная большая охота перед днем Поминовения Успоших и ее игнорировать было совсем уж нельзя.

***

На торжественную ночную охоту в Лань Лин Яо отправился крайне официально, вместе с супругом. Не сказать, чтоб ему хотелось ехать, но надо было. Отец еще после первого удара не мог ездить верхом и держать в руках меч, хоть и оставался главой ордена Цзинь. С Сюань Юя сейчас что-то спрашивать было бесполезно. Как ни странно, но это совершенно не задевало самолюбие Яо. Куда только делись все его амбиции? Семь лет назад он бы убил за то, чтоб быть главным на этом мероприятии, а сейчас это было скорее лишними хлопотами. Хотя… он сейчас не так уж плохо себя чувствовал рядом с Цзян Ченом. Тот умерил свой любовный пыл и вел себя на удивление тихо, а Пристань лотоса стала Яо домом. Там старший сын Цзинь Гуань Шаня был теперь уважаемым членом общества, никто не шептался ему вслед — а попытались бы… глава Цзян, говорят, не любит сплетников. А-Лина в лес брать пока было рано. Он остался в башне Кои под присмотром нянек, Чжоу и Феи. Однако был страшно недоволен тем, что не может продемонстрировать, насколько хорош в стрельбе из лука и ждать этого придется еще хотя бы год. На охоте в этом году было много людей из всех орденов. Яо разослал приглашения не только мелким орденам и кланам, подчиняющимся Лань Лин Цзинь, но и своим названным братьям. Лань Си Чень приехал опять с племянником. Впрочем, Лань Юань вел себя столь примерно, что его присутствия никто не замечал. Мальчик держался так, словно он маленький взрослый. Цзян Чен мог лишь подивляться такой разнице с А-Лином, который разве что по стенам бы не бегал и утихомирить его мог исключительно Яо. Яо вообще был на удивление терпелив к их взбалмошному племяннику, но рассуждал здраво. Цзян Чен все же чаще принимал сторону ребенка, не разбираясь в произошедшем, а Яо в таких случаях узнавал все детали и подробности. Порой после этого А-Лин бежал жаловаться дядя Цзяну, что "мамочка наказала!!!". В первый раз Цзян Чен горел негодованием, но потом понял, что его племянник тот еще хитрец, а Яо весьма справделив. Но не любить А-Лина, сейчас так похожего на мать, было невозможно. Цзян Чен никогда не уточнял, кем именно Лань Юань приходится Лань Си Ченю и считал его сыном одной из кузин главы. Однако некоторые знания приходят, когда их совсем не ждешь. — Какой очаровательный мальчик! — кто-то из участвующих в охоте заклинательниц умилился виду как всегда опрятного и спокойного Лань Юаня, — Неужели это ваш сын, глава Лань? — Нет, что вы, А-Юань мой племянник. Это сын моего брата, — как всегда мягко, обезоруживающе улыбнулся Си Чень. Цзян Чен уже привык к его улыбкам и куда меньше раздражался. На проверку Лань Си Чень оказался не таким уж занудой и к своей чести вел себя с Цзян Ченом дружелюбно. Цзян Чен даже считал, что они весьма дружат. Вдали на поляне вокруг Не Мин Цзюе хлопотал его младший брат, поправляя парадные одежды для охоты. Хуай Сан так и не научился держать саблю и его участие в охоте свелось к помощи старшему брату. Старший господин Не, конечно, хотел бы большего, но все было так как было. Хуай Сан проявил себя иначе да с таким блеском, что теперь путь всех купцов на запад лежал через Цин Хе. Хуай Сан проложил две дороги и велел разогнать всех разбойников. Или рекрутировать их в сопровождение к купцам. Многие ушли из лесов к более сытой и уважаемой жизни. Нечистая Юдоль благодаря оплате за проезд по безопасной и удобной дороге стремительно богатела. Не Мин Цзюе удивлялся, что сам не додумался до такого, а младший брат, всю жизнь прикидывающийся дурачком, догадался. Все были при деле: старший Не регулярно устраивал зачистки по лесам, давая выход ярости и таким образом отсрочивая искажение ци, младший мог наслаждаться светской жизнью и даже пользовался уважением. Так что дела в ордене Не были весьма неплохи. Поток шелка и фарфора на запад был большой, купцы имели с него прибыль, за свой товар радели и выбирали чуть более долгий, но безопасный путь, где за скромную плату сопровождали лихие молодцы с головой зверя на пряжках. К дороге, конечно, стекались разбойники и всякая нечисть, но старший господин Не тоже не дремал. Яо был где-то в лесу, размечая территорию, проверяя, все ли готово и как скоро он сам появится было неизвестно. Так что Цзян Чен решил подойти и скоротать время за беседой. — Приветствую, глава Лань! Привет, А-Юань! — Здравствуйте, глава Цзян! — мальчик поклонился совсем как взрослый. — Здравствуйте, глава Цзян! Рад что вы тоже приехали, — Лань Си Чень как всегда улыбался и позволил себе даже дружеское рукопожатие, — Как думаете, какая сегодня будет добыча? — Даже не знаю, глава Лань. Господин Цзинь Гуань Яо уже часа два как отбыл размечать территорию, - Цзян Чен несколько волновался. Яо уехал еще с утра готовить все в лесу. В башне Кои Цзян Чен ни на минуту его не оставлял. Кто плел заговор здесь было по сей день неизвестно и сам Яо выглядел настороженным. Даже без сопротивления согласился взять к себе в сопровождение в лес пару адептов Юн Мэн Цзян. — Как долго его нет! - Лань Си Чень прекрасно понял, о чем говорит глава Цзян и его это тоже явно обеспокоило, но озвучивать причину при посторонних не стоило бы, - Вероятно, он хочет избежать казусов с дележкой добычи… — Или территория выпала в этом году на труднопроходимую местность, - это была попытка как-то оправдать такое долгое отсутствие супруга. — Адептов моего ордена никогда не пугали трудности… — Да я смотрю вы ко всему подготовились и привели пополнение, — Цзян Чен плавно сошел на тему А-Юаня. — А-Юаню еще рано охотится, но я все же рискнул взять его с собой, коль уж Ван Цзи тоже здесь. Ван Цзи не было видно. Вероятно, он где-то уже разминался перед охотой. Странно, что он, избегающий официальных мероприятий приехал сюда. Или он ехал с конкретной целью? — Я правильно понимаю, что он отец А-Юаня? — Цзян Чен понизил голос. Надо было отвлечься от тревожных мыслей. — А-Юань, ты не знаешь, где Ван Цзи? Мне кажется, тебе стоит его поискать, — мальчик кивнул и убежал в заросли явно зная, куда идти, — Думаю, нам надо отойти, чтоб поговорить на эту тему. Они прошли на полянку чуть поодаль и лишь убедившись, что вокруг никого нет, Лань Си Чень вынул из рукава талисман и прикрепил его на дерево. — Так нас не услышат… Не очень удобный вопрос вы задали, глава Цзян, но правила моего ордена запрещают врать. И я думаю, вам, наверное тоже надо это знать. А-Юань не кровный сын моего брата, а приемный. Я могу лишь догадываться, чей он на самом деле ребенок. Мой брат привез его после осады Луань Цзан, - Цзян Чену показалось, что у него голова идет кругом. Все опять возвращалось к Вей Ину, - Ваш брат воспитывал А-Юаня как своего сына. Я не знаю точно об их родстве, но Ван Цзи уверен, что Вей У Сянь - отец этого ребенка. — То есть, это … и мой племянник? — вот так новость! Цзян Чен не знал ,что ему и думать. Глава Лань не тот человек, который будет его обманывать. — Именно поэтому я привез его в Пристань лотоса, думая, что вы, зная как выглядел ваш покойный брат в детстве, сможете помочь мне разобраться. — Ах так вот к чему был тот вопрос! Вот же я тугодум! — Цзян Чен едва не рассмеялся. — Мне тогда стоило выражаться конкретнее… Я боялся вас тогда задеть, зная, как вы привязаны к брату. — А мне не стоило ругаться на А-Юаня, когда тот пытался закопать А-Лина в землю и поливать, называя "дайкончик"… Это очень в духе Вей Ина ! — Цзян Чен почему-то рассмеялся. Вей Ин не ускользнул из этого мира без следа. А-Юань ведь был так на него похож! Брат так или иначе все же готов был к нему вернуться. — И коль у нас тут встреча по неудобным вопросам, откройте мне секрет, откуда у вас вторая лента. — Ох… вы хотите знать все наши семейные секреты, глава Цзян? — Нет, но вот этот мне не дает покоя уже не первый год. Я знаю, что вы отдали ленту моему супругу еще задолго до нашего брака. Ваши старейшины люди строгие. Как вы им смогли объяснить пропажу ленты и остаться в живых с Яо после? — Я солгал и лгу по сей день. Я не говорил им об этом. Да, я нарушаю правила этим… но мне кажется меньшим злом солгать, чем подставить под удар А-Яо. Лента что на мне — не более, чем подделка. Ее вышила на куске обычной ткани искусная вышивальщица из Лань Лина. Так я вернулся в Облачные глубины. Никто не заметил в суматохе подмены. — Все у вас там одни сложности и условности… - хмыкнул Цзян Чен. Посвящать кого-то еще в подробности истории с лентой он не собирался. — Увы. Таков наш орден. И поверьте, я порой весьма завидую тем, у кого нет такого количества правил. Сверху послышался шум и призыв господина Цзинь всем собраться. — Кажется, Яо вернулся, - Цзян Чен почувствовал облегчение, услышав знакомый голос. — В таком случае и нам надо идти обратно, — талисман на дереве сгорел по мановению руки Си Ченя. Яо восседал на коне в непривычных уже золотых одеждах и парадных доспехах. Всем своим видом он выражал достоинство и величие. Увидев супруга он чуть склонил голову, а Лань Си Ченю слегка улыбнулся и отвесил соответствующий церемонный поклон. Начало охоты было объявлено через полчаса. Сейчас всем орденам следовало пройти в отведенные им угодья и молодой господин Цзинь теперь должен был как хозяин их сопровождать. Скоротать время до начала охоты Цзян Чен решил поболтав с А-Юанем. Ему даже не пришлось заговаривать с мальчиком. К его удивлению А-Юаня совсем не пугал его строгий и суровый вид и он сам подошел к главе Цзян. - Господин глава Цзян, а А-Лин сюда с вами не приехал? — Нет, А-Юань. Мы с его дядей Цзинем решили, что А-Лин еще слишком маленький для ночной охоты. — Жаль... Он хотел увидеть как стреляют лучники на поле, а я думал поиграть с ним там. — Ты всегда можешь поиграть с ним дома. Я попрошу твоего дядю отпустить тебя в Пристань лотоса погостить. Хочешь? — Конечно, глава Цзян! - А-Юань улыбнулся и темно-зеленые глаза вспыхнули радостью, - А можно мы приедем вместе с А-И? — Будете втроем там запускать змеев и стрелять из лука? - Цзян Чен чуть улыбнулся и изобразил задумчивость. — Да, глава Цзян… - чуть потупившись кивнул А-Юань. — Даже не знаю… как тебе такому отказать? Знаешь, когда я был маленьким, у меня был друг, которого я считал братом… — Цзян Чен пересказал А-Юаню немало об их детских приключениях с Вей Ином. Про дерево и собак, про двух героев Юн Мэна, про созревшие лотосы и купание в озерах… - А что случилось с ним после, глава Цзян? - мальчику было интересно. - После.. после с ним случилась беда. Он пошел по пути Тьмы и стал так силен, что его начали бояться. Этот путь погубил его... Сзади весь этот рассказ слушал, как завороженный Сюань Юй. На второго сына главы Лань Лин Цзинь сегодня мало обращали внимания и он платил окружающему миру взаимностью. Большую часть времени он просто сидел под деревом, глядя в никуда. Когда Цзян Чен закончил говорить, юноша , внимательно слушавший этот рассказ, выдохнул: «Вот кто мне нужен!» Яо ехал возглавляя процессии заклинателей к их угодьям. В этот раз он продумал все до мелочей. У всех было примерно поровну добычи, границы угодий четко прослеживались, глашатого, объявляющего время, было отлично слышно в каждом уголке леса. — Вот представляешь, скоро и А-Лин поедет с нами… - начал Цзян Чен. — Он совсем еще ребенок! - Яо боялся, что племянник может пострадать на первой охоте из-за своей импульсивности и придумывал, как бы подольше отложить этот момент. Официально мальчики могли присутствовать на ночных охотах с двенадцати лет, но многие отцы вывозили их гораздо раньше. Даже А-Юань, которому и десяти не было, уже был здесь. Конечно, же А-Лин это не пропустит, хоть даже еще меч лишь начал осваивать. — Будто ты не замечаешь, как быстро летит время. Он еще недавно был беспомощным младенцем, а сейчас вовсю стреляет из лука по воздушным змеям. И лучший среди своих сверстников! — Цзян Чен чуть не лопался от гордости по этому. Каждому успеху А-Лина он радовался больше ,чем собственному. — В любом случае без Феи он на первую охоту не отправится… — Яо выглядел усталым, но довольным. Они беззлобно препирались в лесу в погожий денек. — Кстати, ты все же поедешь охотиться в угодья Лань Лин Цзинь? - у Яо из-за принадлежности к другому ордену был в этом вопросе выбор. — Да, - судя по тону, вот именно туда Яо не хотелось, - Сюань Юй не годится на роль лидера, так что мне придется возглавлять их, - адепты клана Цзинь своего предводителя не жаловали, в чем Яо уже утром убедился. Впрочем, вечером, после охоты, эти наглецы получат по заслугам. — А может ну их, поехали со мной или к Си Ченю? — Знаешь, нам лучше будет выбраться поохотиться вместе после. Тебе, помнится, писали про навок где-то? - Яо явно хотелось отвлечься на мысли о чем-то более приятном, чем суета и разрешение вероятных скандалов из-за добычи. — Их уже разогнали… Но есть еще дом с призраками… Думаю, тебе понравится, - сложные задачи Яо любил. На ночную охоту он выбирался крайне редко, но в сложных случаях, где надо было много думать, был хорош. — Призраки? Пожалуй, это и правда может быть интересно. — Вот и наши угодья! — Цзян Чен заметил висящий на дереве стяг с изображением герба Юн Мэн Цзян. — Они самые. Удачи на охоте! — Яо уже развернул лошадь, чтоб скакать обратно к клану Цзинь. Но Цзян Чен ловко поймал его поводья, заставил лошадь подойти ближе и, чуть нагнувшись из седла слегка поцеловал Яо. — Удачи!