Дипломат

Охота пошла странно с самого начала. Яо старался все организовать как можно лучше, но на деле все получалось вкривь и вкось.Он решил отойти от традиционных устоев, когда территория для охоты была общей. Это каждый год рождало споры относительно количества и качества добычи. Поделенная территория давала бы всем орденам равные шансы. Однако не все готовы были соблюдать новые правила. Первая добыча, что встретил Яо на территории Лань Лин Цзинь и вовсе была не той, на которую он рассчитывал. Когда в лесу послышался шорох, Яо обнажил меч, готовясь к обороне или нападению. Хоть здесь не было ни одной твари, с которой бы он не справился сам, стоило не отвлекаться. Среди зелени мелькнуло что-то белое. Вероятно, кто-то из адептов Гу Су Лань заблудился. Яо вернул меч в ножны и направился навстречу. В лесу заплутал, как оказалось, сам Лань Си Чень. Яо этому обрадовался. Хоть охота была не самым подходящим временем для свидания, но они слишком давно не виделись. С самого Нового года. Хотя и свидание тоже получилось странным. Они обнялись и какое-то время так и простояли, не желая размыкать рук. Объятья для постороннего человека выглядели бы вполне невинными. Больше сейчас они не могли рискнуть себе позволить. Только не в лесу, полном заклинателей. — Я скучал, Лань Хуань… — Я тоже, А-Яо, — Лань Си Чень почему-то улыбался не так, как обычно. В воздухе будто повис немой вопрос. — Что-то случилось? — Яо все же решил это выяснить. Ему не хотелось, чтоб в их отношениях были какие-то недомолвки. — А-Яо, я знаю, что ты испортил одну из книг в нашей библиотеке. — Прости, я не понимаю, о чем ты. Какую книгу? — Пожалуйста, не лги мне, — Лань Си Чень не упрекал — умолял, — Это… опасная мелодия. Я знаю, что ты собираешься делать. — Я не делал ничего подобного. Это было бы верхом неблагодарности с моей стороны. О какой книге ты говоришь? — О сборнике мелодий, что хранился в Запретной секции. — А разве я мог туда войти? — Твой жетон… — Все время, что я был у тебя, он был в Пристани лотоса… — Прости, А-Яо, я стал слишком подозрителен… — Лань Си Чень чувствовал, будто с него сошло какое-то наваждение. Он забыл, в каком виде забирал Яо. У него не то жетона — даже одежды запасной не было. Когда он уносил на руках почти умершего А-Яо было не до этого. Позже мастерицам клана Лань даже пришлось спешно потрудиться, чтоб одеть гостя. Цзян Чен этот жетон тоже не привозил и понятия не имел, что он есть. Яо предпочитал это хранить от мужа в тайне. — Я понимаю, Лань Хуань… Давай увидимся ночью после охоты в Цветущем саду. — Твой супруг… — Сейчас он не станет возражать… Я правда скучаю. Мне не хватает наших бесед…

***

Сбежать с территории Гу Су Лань в густом лесу проблемой не было. Адепты разбрелись кто куда в поисках добычи. Лань Си Чень и вовсе исчез из виду. Лань Ван Цзи следовало сделать одно очень важное дело. Ради него он уже не раз нарушал правила, так что еще один раз ничего не изменит. Он направился в сторону территории Юн Мэн Цзян. Ему надо было перекинуться всего парой слов с главой ордена. Цзян Вань Инь оказался достаточно громким, чтоб его было просто найти в самой чащобе. Он воевал с крупной навкой и судя по всему это ему доставляло удовольствие. В бой Лань Ван Цзи лезть не стал. Он сюда шел не за этим. Вообще это следовало сделать еще до начала охоты, но не получилось. Он просил А-Юаня предупредить, когда появится глава Цзян, но придя вслед за сыном на поляну не нашел Цзян Вань Иня. Ждать победы над навкой долго не пришлось. Глава Цзян был силен, яростен и не даром был главой ордена. Однако и ему требовался отдых. Когда он остановился, Ван Цзи подошел к нему. — Сегодня. Тот кивнул и Лань Ван Цзи поспешил обратно, на территорию своего ордена, пока брат и дядя его не хватились. Да, именно сегодня. Может статься второго шанса у них не будет. Они все в башне Кои и Яо тут пусть временно — до завтрашнего дня — полноправный хозяин. Им никто не посмеет помешать. Мэн Яо писал ему об этом.

***

Охота подходила к концу. Орден Юн Мэн Цзян, похоже, перебил все, что было на их территории. Навки, духи, лютые мертвецы, несколько оборотней, какая-то некрупная темная тварь о пяти головах и даже кровосос. Добыча была весьма неплохой. С сотней гулей, принесших ордену славу, не сравнить, но вполне достойно. Цзян Чен решил вопреки правилам пробраться на территорию Лань Лин Цзинь, коль они были смежными и узнать как там дела у Яо. Не смотря на все трения между ними он волновался. Навстречу ему попались несколько адептов в золотых одеждах, но они отрицательно помотали головами на вопрос о том, куда запропастился супруг главы Юн Мэн Цзян. Яо раз десять просил его не опекать, но Цзян Чен все же не мог перестать это делать. Ему сейчас было просто жизненно необходимо о ком-то забоится. Особенно о супруге, отвергающем эту заботу. Яо попался ему в самой глубине угодий Лань Лин Цзинь. — Тебе не стоит сюда приходить, пока охота не закончена. Иначе опять будут споры. — Хотел убедиться, что моя женушка не пострадала. — Со мной все в полном порядке. И прекрати звать меня женушкой, — Яо ужасно раздражало это обращение. — Не сердись, — попытался уладить все Цзян Чен. — Это раздражает. И так все шепчутся о том, как мы с тобой живем… — Это не их дело, женушка! — Цзян Чену до такого интереса к их семейной жизни было по большому счету все равно, но Яо все это очень задевало. — Да что б тебя! Яо вдруг выхватил меч и бросился на супруга. Цзян Чен еле успел увернуться и хотел было наподдать Яо, но краем глаза увидел как позади него рассеялся клубок темного тумана.Что это была за тварь он сначала не понял. Оно явилось будто из ниоткуда, окутанное волнами темной ци. Цзян Чен лишь успел выхватить свой меч. — Что это такое? — они прижались спинами, чтоб не упустить ее. — Я такое в этот лес точно не выпускал, — пояснил Яо, — Демонов тут не водилось и не водится. Я сам лично все проверял утром. Тварь, впрочем, прятаться долго не стала и почти сразу решила вновь напасть. Драка завязалась нешуточная. Яо пытался кинуть в это нечто талисманы, но они прогорали даже не долетая. Цзы Дянь эту тварь лишь слегка задел. Мечом ее проткнуть было почти невозможно: она была бесплотна, словно туман. И она наступала на них. — Ты решил таким образом наконец получить от меня развод? — Убив сразу нас обоих? Цзян Чен, есть более простые и надежные способы тебя убить, — они оба работали мечами и уворачивались от подкрадывающейся темной ци. — Так ты об этом думал? — Да. Особенно после того, как ты меня не стал слушать на тему Шао в купальнях. А стоило бы. — Вот не злорадствуй! — Даже не пытаюсь. Слева! Все сюда! На главу Цзян напали! — кричал он адептам. Те, похоже, пока еще не услышали. Как эта тварь тут появилась было неясно. Яо сам следил, чтоб добыча не была настолько опасной. На охоту приехало много молодых заклинателей и их смертей он не хотел.Тут не должно было быть демонов! Тем более на территории Лань Лин Цзинь, так близко от него самого. Яо вполне реально оценивал свои силы. Встреться такая добыча ему одному — он бы уже погиб. Из тумана были хорошо видны лишь горящие глаза. И тварь явно искала свою добычу. — Надо разделиться. Тогда кто-то из нас сможет привести помощь. — Нет! Я смогу тебя защитить! — Цзян Чен был уверен, что уж он-то выстоит. — Цзян Чен! — Яо между полетел кубарем от толчка супруга. Цзян Чен пошел в атаку, но тварь его проигнорировала и бросилась сразу за Яо. Цзян Чен лишь ощутил, как его на мгновенье окутал холодный, черный, словно облако сажи, туман и развеялся, не причинив вреда. Тварь, похоже, охотились не просто на людей, а на одного вполне конкретного человека. На Мэн Яо, лежащего на земле. Своей заботой Цзян Чен в очередной раз сделал только хуже. Подлетев к Яо, демон опять воплотился и попытался напасть, но обжегся о нижние белые одежды. Господин Цзинь, впрочем, был не дураком. Он, воспользовавшись этой заминкой, попытался выколоть демону глаз мечом и, вопреки ожиданиям , преуспел в этом. Рев эхом прокатился по лесу. Уж это услышали даже в самых далеких угодьях. Стали сбегаться люди, чтоб помочь. В демона полетели талисманы и заклинания. Второй глаз демону выколол Цзян Чен. Это стоило ему большой раны на спине, когда он прикрыл собой Яо. Однако окончательно победить ослепшую и разозленную тварь удалось лишь струнам Ван Цзи. От звуков его гуциня тварь сначала стала опять бесплотной, а после рассыпалась кучкой пепла. Яо ломал голову, откуда тут взялся демон, пусть и не самый сильный. Их в этом лесу никогда не водилось. Буквально вчера адепты прочесали тут все и пересчитали всех тварей по головам, разогнав их равномерно по лесу только нынче утром. Такую мощную темную энергию они бы не пропустили. Вывод был не утешающий: эту тварь сюда кто-то доставил и выпустил в угодьях Лань Лин Цзинь. Стоило еще опросить адептов, чтоб понять, откуда она пришла. Впрочем, Яо подозревал, что никто ничего не видел. Успокаивало, что кроме Цзян Чена более никто не пострадал. Возможно, после мелкие кланы поднимут скандал на тему того, что у Лань Лин Цзинь оказалась такая вот достойнейшая добыча. Яо не хотелось сейчас об этом думать. Поднимут — тогда он и разберется.

***

До башни Кои Цзян Чен доехал верхом, как положено главе ордена. Яо старался держаться рядом, глядя на бледнеющего супруга. Ему не хотелось бы, чтоб тот свалился с лошади или что похуже. Но Цзян Чен держался. Возможно, лишь благодаря одному своему упрямству. В башне Кои Яо сам очистил и обработал рану. Сама по себе она не была опасна. Ее требовалось лишь промыть и присыпать травами. Опасной она стала из-за того, кто ее нанес. Что это именно за тварь определить так и не удалось: после смерти она развеялась и не осталось никаких следов. Ван Цзи вызвался помочь Яо с его раненым супругом. Мелодии его ордена исцеляли такие повреждения или хотя бы облегчали состояние. Лань Си Чень как-то странно глянул на родного брата, но не стал возражать. Остаться надолго с Цзян Ченом Яо не мог: ему надо было еще закрыть охоту и провести пир после нее. Хлопоты на сегодня еще не кончились. Когда Яо вернулся, то застал Цзян Чена крепко спящим. Ван Цзи сидел здесь. — Я сам могу последить на главой Цзян. — Я останусь, — тон Ван Цзи не терпел возражений. — Он? — Яо понял, что произошло. Его супруг спал слишком глубоко. — Я дождусь его пробуждения. — В таком случае я пойду побеседовать с братьями, — Яо был рад этой возможности. Кажется, у него будет чуть больше времени для бесед с Лань Си Ченем, чем он думал. — Мгм, — кивнул Лань Ван Цзи, все еще не меняя позы. Он сидел совершенным нефритовым изваянием с идеально ровной спиной и не отрывая глаз смотрел на Цзян Чена.

***

Рана Цзян Чена не была настолько серьезной, как могла бы. Всего пара мелодий привела его потоки ци в норму. Однако Ван Цзи не торопился уходить. — Я знаю мелодию, убивающую сны, — бесстрастно сообщил второй господин Лань. Цзян Чен помнил это название и странный сон, в котором он смог поговорить с Вей Ином. — Так играй! — слова сорвались сами собой. Теперь понятно, зачем именно пришел сюда Лань Ван Цзи. Вей Ин, вероятно, не давал ему покоя по сей день. Цзян Чен не мог понять, что происходило между этими двумя. Второй господин Лань встал и прошелся до дверей, чтоб попросить слуг уйти. — Вы уверены, глава Цзян? — Как никогда в жизни! - Цзян Чену хотелось узнать достоверно, где сейчас душа Вей Ина. Ван Цзи сел в подобающую позу, выпрямил спину, чуть подстроил гуцинь и наконец тронул струны.