Дипломат

— Прости, А-Яо, но кажется, случай твоего отца особо тяжелый, — Лань Си Чень мог лишь развести руками, когда Цзинь Гуань Яо приехал за отцом. Даже поездка в Облачные глубины и тамошние целебные источники Цзинь Гуань Шаню не помогли. Более того, он умудрился поругаться с местными врачевателями и обозвать Лань Ци Женя «старым лицемером». Лань Ци Жень тоже долгу не остался и Облачные глубины сотряс невиданный доселе скандал. На фоне этого померкли даже заигрывания бывшего не в себе Цзинь Гуань Яо с учителем Лань. Так что главе Лань Линь Цзинь пришлось возвращаться домой, чтоб дожить свой век в подобающей роскоши. Отец вполне бы мог доехать до Лань Лина и самостоятельно в сопровождении слуг, но Яо вызывался съездить и забрать его. Это было только поводом. Ему хотелось увидеть Лань Хуаня, перекинуться с ним хоть парой слов. После истории с испорченной книгой отношения между ними охладились. Яо не знал, как извиниться за все это. Это было еще одной трещинкой в их отношениях, о которой было неизвестно зарастет она или нет. Яо когда-то смог простить, но сможет ли Лань Си Чень? Да и сам Яо, вечно скандалящий с Цзян Ченом из-за нежелания того лечь с женой, понимал, что стал порой вести себя не слишком уместно. Ему хотелось опять сбежать. Спрятаться в Облачных Глубинах, как год назад, чтоб вечерами тихо пить чай с Лань Хуанем и разговаривать обо всем на свете.

***

Очередная волна грызни за наследование титула главы ордена в башне Кои шла полным ходом, хоть нынешний глава пока был вполне себе жив. Но все там знали , что Цзинь Гуань Шаню лучше не становится и он все больше сдает. Яо ожидал новых покушений и ни на что не рассчитывал. У него было слишком мало сторонников. Если отец умрет, то внутри ордена начнется открытая война за то место, что сейчас занимает он сам. Ему надо было уберечь А-Лина от всех этих людей. Его положение после женитьбы Цзян Чена стало шатко как никогда. Кое-кто из сплетников даже считал,что Цзинь Гуань Яо больше времени проводит в башне Кои чтоб закрепиться здесь, коль его супруг предпочел ему женщину. Цзян Чен не хотел, чтоб Яо вообще ехал в Лань Лин и прислал телохранителей из Юн Мэн Цзян, чтоб тебе постоянно дежурили в Цветущем саду. Названные братья тоже волновались. Пожалуй, самое странное проявление обеспокоенности выдал Лань Си Чень, настоявший, чтоб Яо взял с собой некогда подаренное им одеяло. Впрочем, это желание Си Ченя Яо выполнил. Ему было довольно неуютно в его маленьком дворце. Это было все же летнее строение и даже сейчас, осенью*, там дуло изо всех щелей, хоть холодов Лань Лине как таковых и не было.

***

Цзинь Гуань Яо часто приходил в покои отца, чтоб побеседовать или отчитаться о делах и А-Лине. Пришел срок учить мальчика летать на мече и постигать простейшие талисманы, но Яо не спешил начинать. Не в башне Кои. Сейчас можно запросто устранить их обоих, выдав все за несчастный случай. Сам Цзинь Гуань Яо имел влияние в Пристани лотоса, но никак не в башне Кои. Яо решил сделать свой ход. Неизвестно, какие плоды это принесет. Если все так, как он думает, то это, возможно, сохранит Цзинь Гуань Шаню жизнь, сделает его должником Яо, и поможет им с А-Лином сейчас "случайно" не погибнуть. Не верил Яо в случайности. Не сейчас. Поэтому он решил начать совсем не с отчетов. Спасать жизнь отцу, сжираемому темной ци при других обстоятельствах он бы не стал, но сейчас это было необходимо. У Яо было слишком мало сторонников в башне Кои. Даже если Су Мин Шань позовет весь свой клан на помощь - этих людей будет недостаточно в случае серьезной опасности или переворота. Яо нужен был союзник куда мощнее, кто-то, кого в башне Кои игнорировать не смогут. Можно, конечно, было начать еще сильнее "дружить" с младшим братом, но тот особого влияния во дворце не имел и вообще редко показывался где-то. Господа из побочных ветвей рода Цзинь Яо откровенно презирали. Господа из рода госпожи Цзинь, что все еще остались здесь, Цзинь Гуань Яо ненавидели, как им завещала их покойная тетушка. Так что выбор у Яо оставался только один: помогать отцу. Заодно можно будет наконец получить доступ к кольцу и точнее узнать, что не так с этим осколком печати. Может, это выведет на то место, где находится дух Вей У Сяня? — Отец, я знаю, что за кольцо вы носите. — Да неужели? Уже покушаешься на символ моей власти? Никакого у тебя стыда, Цзинь Гуань Яо. Я еще даже не совсем при смерти, а ты уже хочешь править всем орденом, - Яо не ожидал,что настолько попадет в яблочко, но отец буквально с первой фразы начал юлить. — В отсутствии стыда упрекайте своих троюродных внуков и двоюродных сестер, что находятся в этом дворце приживалками и уже начали делить ваш престол и ваше имущество. Я о другом кольце. — О каком? - Цзинь Гуань Шань явно понимал о чем речь, но старательно изображал идиота. — О том, в которое вместо камня вставлена часть Стигийской печати. — Ах, ты об этом. Что за чепуху ты мелешь, Цзинь Гуань Яо? Или воспитание наследника тебя так отупило? Конечно я ношу на пальце символ того, что наш орден может одолеть любую мощь… - как известно, лучшая защита - это нападение. И Цзинь Гуань Шань прибег к этой тактике. — Во-первых, мощь Стигийской печати не смог одолеть никто кроме ее создателя, во-вторых, я уверен, что кольцо вы носите по совсем иной причине, - Яо тоже кое-чему научился , живя здесь. Надо теперь лишь выслушать ответ отца. — По какой же? Неужели у меня могут быть иные причины кроме гордости за свой орден? — Отец, я устал от вас и ваших попыток юлить. Хотите чтоб я сказал это вслух? — Да что ты можешь сказать мне нового, Цзинь Гуань Яо? - похоже, того, что мог бы сейчас произнести сын Цзинь Гуань Шань как раз и не хотел, - Об этом кольце знают все и вся. Каждый обитатель башни Кои видел его не раз и знает что это такое. — Нет, отец, лишь один человек кроме вас знал, что собой представляет это кольцо. — Да неужели? И кто же это? Верно ты говоришь о Сюэ Яне, которого я выгнал отсюда с позором? — Яо ничего не говорил, ему достаточно было слушать. То, что необходимо отец сейчас сам расскажет,  — Этот босяк грозился пробраться сюда ночью и перерезать глотки всем до единого. Неужели ты ему веришь? — А у меня есть поводы ему не доверять? — Может статься это он пробрался к тебе ночью в спальню? - Цзинь Гуань Шань всякому, кто припоминал Сюэ Яна в связи с убийством почти целиком клана Чан говорил, что это Цзинь Гуань Яо был дружен со столь ужасным человеком и какие там еще между ними были отношения - никто не знает. — Мне что-то подсказывает, что это был ваш младший сын…- Яо не мог удержаться, чтоб не наступить на больную мозоль. Похождения Сюань Юя, конечно, тщательно прикрывали и пара адептов даже получила щедрые подарки от ордена без всяких видимых причин, но, как известно, дыма без огня не бывает. — Любишь же ты кидаться беспочвенными обвинениями! Ты сюда за этим пришел? — Не совсем. Я знаю, что это кольцо вовсе не так безобидно, как вы говорите. Эта краткая фраза вызвала резкую перемену и тона, и настроения и Цзинь Гуань Шаня. — Да что ты можешь об этом знать, мальчишка?! - он был не просто зол - в ярости. Кольцо,похоже, было слишком ценной вещью, чтоб его можно было оставить без присмотра. — Достаточно, чтоб предположить, что именно оно не дает вам оправиться и подтачивает ваше здоровье, - Яо даже попытался изобразить некую... заинтересованность на своем лице. — Как? Как ты… - глава Лань Лин Цзинь был обескуражен. Он считал себя самым умным в этом дворце, а этот мальчишка, выродок Мэн Ши, посмел такое сказать вслух. — Я не столь глуп, как вам думается, отец, и не столь наивен. Я хотел лишь убедиться, что все именно так. Носите его и дальше, чтоб я мог поскорее занять ваше место. — Ах ты ублюдок! Ты знаешь, что за ответственность это кольцо? Я много лет ношу его, чтоб оно не попало в руки к Вэням! — Вэням? Отец, что вы несете? Клан Вэнь канул в воды Желтого подземного источника почти десять лет назад. — Нет, не канул! Я уверен, что за всем заговором в моем ордене стоят они. Видимо, я не добил еще кого-то из них! Вей У Сянь не просто так взялся их защищать. Он планировал за счет них возвыситься! - Яо даже не ожидал таких вот опасений. Насколько он помнил остатки клана Вэнь были жалки и слабы: старики и женщины, не обученные заклинательству и владению мечом, да грудной младенец. — Я не знаю, что там хотел Вей У Сянь. Я своими руками убил самого великого заклинателя ордена Вэнь. — Плохо убил! Срубил лишь самую большую из голов этому чудовищу! - Яо даже не удивился этому обвинению. — Так вы же утверждали, что добили и остальных. Цзынь Цзы Сюнь, как я помню, нашел остатки клана Вэнь и пленил их, - Яо копировал вкрадчивые интонации отца. — Я не уверен, что он нашел всех. — Это сейчас не так важно. Просто снимите кольцо отец, и спрячьте в надежном месте. Иначе ваша жизнь будет весьма коротка. Я знаю, что темная ци подтачивает ваше здоровье так, что даже Второй брат не знает, что с вами делать. — Эти лицемеры ничего и так не делали! — Или из-за влияния темной ци ничего не смогли сделать. Яо повернулся и ушел. Все выглядело так, будто отец готов его послушать. Остальное будет не так сложно. Надо лишь немного времени,чтоб отец ослабил бдительность и Яо сможет забрать последний осколок Стигийской печати. На следующий день Цзинь Гуань Шань вышел из своих покоев лишь с одним кольцом на пальце , что носило символ Лань Лин Цзинь. Второе, с осколком печати, он все же снял. Буквально через несколько дней стали заметны перемены. Глава ордена будто опять воспрянул, посвежел, начал есть с аппетитом и даже щипнул одну из служанок за бедро, чего с ним в последний год не случалось. Яо был доволен. Он отсрочил грызню между наследниками и теперь у него был реальный шанс проверить, что же "не так" с этим осколком. Если душа Вей У Сяня там, то это станет доподлинно известно. Дальше ее надо будет как-то извлечь оттуда. Как это сделать Яо не знал, но намеревался найти способ с помощью Лань Ван Цзи. Второй молодой господин Лань явно был заинтересован...наверное, выяснением истины относительно резни в Безночном городе. Яо предпочитал не думать об истинной природе его отношений с господином Веем. Или озадачить этим Сюэ Яна. Наверняка тот будет рад очередному визиту сестры. Вечером,через неделю после того разговора с отцом, Яо в первый раз за год лег спать без тягостных мыслей. Его телохранители стояли снаружи спальни, ожидая, когда он уснет. Сон шел как-то быстро. Яо даже сквозь дрему удивился, что настолько. Или это сказывались все поездки в Юн Мэн и чуть спавшее нервное напряжение? Спал же он несколько дней подряд, возвращаясь домой. Это было странно и не очень нормально на взгляд Яо, но он сравнивал это с тем долгим - почти на три дня - сном после убийства главы Вэнь. Тогда лекари из Гу Су сказали, что тело Яо так компенсирует перенапряжение и лучше поддаться этому желанию. Так что он закутался в одеяло с головой, чтоб не замерзнуть, и надеясь спокойно проспать до утра. Яо почувствовал сильный толчок в бок и высунул нос из-под одеяла: "Уже утро?". Ребра, сломанные год назад, отозвались болью. Если его так сильно толкнул слуга, то надо выпороть этого нахала. Однако в комнате было темно и пахло... пахло кровью. Яо подскочил, все еще укрытый огромным одеялом и начертал в воздухе талисман света, надеясь ослепить нападавших. Другой рукой он пытался залезть под тюфяк, чтоб достать Хень Шэн. В спальне было двое. От света они прикрыли глаза руками, но один из них не глядя бросил талисман в сторону постели. Яо инстинктивно юркнул под одеяло, почувствовав еще один удар, но не более. Он быстро выглянул и обомлел. На одеяле лежал, тлея, талисман. Ткань одеяла вокруг чуть мерцала в темноте, поглощая проклятие. Яо мысленно поразился предусмотрительности своего любовника. Похоже, это была та же ткань, из которой шились знаменитые облачения адептов Гу Су Лань, защищающие своих владельцев! Лань Си Чень не мог дать Яо такое облачение, но, похоже, всерьез озаботился безопасностью своего возлюбленного и нашел способ защитить его, даже если тот будет без сознания или крепко спать. Теперь стало понятно, зачем он так настаивал на на том,что надо взять с собой одеяло! Талисман прогорел. Яо подхватил с кровати одеяло и накинул на себя. Теперь для заклятий он был почти неуязвим. Дальше все выглядело весьма смешно на посторонний взгляд. Яо сражался с нападавшим укрывшись одеялом, используя его как щит. Это было для тех двоих большой неожиданностью. Однако они старались держаться ближе к двери, не давая Яо приблизиться к ним с мечом. Дверь была приоткрыта и в одной из вспышек света Яо увидел, что за ней люди лежат на полу. Вероятно, его телохранители были убиты этими двумя. Помощи от них ждать не следует. Если повезет, то на шум может прибежать охрана. Вопрос был в том , сколько сам Яо сможет продержаться и доживет ли он до прихода солдат.