Дипломат

— Так Шао или Цай? — Яо был насторожен. Этот человек спас его в башне Кои и был подозрительно хорошо осведомлен о проклятии, а его имя явно было выдумкой. Не бывает у человека двух фамилий разом и нет никого в Поднебесной, у кого бы они писались столь странным образом. — Просто Цай. Я велел тогда адептам сказать вам так, чтоб вы поняли, что я не враг вам. — Я не понимаю вас, господин Цай, — Яо был пожалуй напуган. Шао Сон Шу ведь изначально собирался убить его. — Я знаю, что в башне Кои вас сильно не любят, господин Цзинь, и даже мои подчиненные посмели проявить к вам и ко мне неуважение. Исковеркали мои слова, узнав, что я намерен помочь вам. Поверьте, все они строго наказаны. — То есть… — Это была глупая шутка двух адептов, что теперь сосланы охранять Безночный город. Я ж попробую все объяснить. Я почти родственник господина Шао Сон Шу, с которым вы весьма неплохо знакомы. Моя семья с незапамятных лет была дружна с семейством Шао и Сон Шу мне почти как сын. Изначально он хотел мстить, но в итоге проникся к вам уважением и симпатией. Я всегда говорил ему, что все не так просто с вами. Я давно за вами наблюдал, господин Цзинь, и в ваших действиях было много всего спорного. Вас травили в отчем доме за то, кем была ваша мать, но я не сужу о людях по их рождению. Я не поленился выяснить о вас побольше и склонился к тому, что слухи врут. — Вы пытаетесь вот так втереться ко мне в доверие прямо с порога? — Яо привык к тому что кроме брата и Су Мин Шаня в башне Кои не следует никому доверять. — Нет, лишь хочу, чтоб между нами не существовало недомолвок. Шао Сон Шу намеревался вас убить из мести за родных. Я не пытался его разубедить, коль вашей причастности есть доказательства, лишь пытался настоять, чтоб ваши преступления были оглашены публично, чтоб вы были опозорены и преданы забвению. Ему идея о том, чтоб вы мучились и медленно угасали, а не пережили суд и быструю казнь, нравилась больше. Однако, пожив с вами рядом, он изменил свое мнение лучшую сторону. - Откуда вы все это знаете? — Он отправил мне весточку из Цин Хе Не с описанием того, каковы вы в самом деле. — Он писал вам?! — Ваш названный брат с ним вполне хорошо обращается, хоть тот под стражей, а его матушка и сестры были рады встрече через много лет. Вы точно не убийца. — Отчего же? Я ведь в самом деле убивал, — Яо помнил, сколько людей он убил и почему. И ему стоило об этом сказать и господину Цаю, чтоб тот не считал Яо безобидным и не способным в случае чего за себя постоять. — На войне все убивают. Я знаю, что вы ранили главу ордена Не, а это редко кому удавалось. Я знаю, что вы выжили после нападения. Сон Шу писал, что на вас очень много шрамов, они глубоки и многие из них остались от смертельных ран. — Ему откуда знать? — свои недавние шрамы Яо не любил. — Сон Шу симпатизирует мужчинам и женщинам в одинаковой степени. Думаю, он не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться вами где-то… — звучало как-то мерзко. — Зачем вы все это мне говорите? В чем вы хотите меня убедить? — Ни в чем. Я скажу и об истинной цели своего приезда. Я не только буду обучать юного господина Цзинь фехтованию, как должен, но и охранять вас. В башне Кои творятся отвратительные вещи и вы были единственным, кто старался этому препятствовать. Есть люди, которым понравилось, как вы управляли орденом. Ваш брат, признаться, лишен этого таланта. Даже ваш отец доволен вами. — Да кто вы такой?! — Считайте, что я еще один ваш друг в отчем доме. И я не меньше вас хочу знать, кто устроил заговор против вас. — Отец думает, что это старые враги ордена. — Все может быть. Я точно знаю, что действует не одна группа заговорщиков. Занять место главы ордена весьма много желающих. Однако я предпочту, чтоб это были вы либо юный господин Цзинь. За сим позвольте мне приступить к моим прямым обязанностям и познакомиться ближе с юным господином Цзинь и оценить его навыки. — Думаю, вам нужно отдохнуть пару дней и немного обжиться в Пристани лотоса, — вежливая полуулыбка как всегда выручала. — Мудро, господин Цзинь, — вероятно, господин Цай отлично понял намерения Яо. — Я попрошу слуг показать вам ваши покои. — Покорнейше благодарю, — мужчина вновь согнулся в глубоком уважительном поклоне.

***

Яо не верил всем словам, что сказал ему господин Цай. Башня Кои вообще научила не верить никому из ее обитателей. Шао Сон Шу намеревался его убить, но вдруг проникся уважением? Первый брат ничего подобного не писал. Может стоит спуститься в «гости» к Хуа-Хуа и ее спросить о заговорщиках еще разок? Она иногда может быть полезной, если надавить в правильную сторону. Стоило так же выяснить, кто на самом деле этот господин Цай и не водится ли за ним каких-то темных дел. Яо уселся за стол и принялся писать. Ему следовало узнать как дела в Цин Хе Не и поинтересоваться у второго господина Не, не слышал ли он чего о неком господине Цае? Так же попросить Су Мин Шаня послушать сплетни в самой башне Кои и так же уточнить о командире охраны по фамилии Цай. Нужно было еще как-то обезопасить себя сейчас, пока все не выяснится. Может прибывший из Лань Лина человек и выглядел дружелюбным, но было ли все так на самом деле? Надо было предпринять и еще один шаг, чтоб себя обезопасить. Цзян Чен совершенно не ожидал вечернего визита супруга в свою спальню. В последнее время обычно Цзян Чен приходил в спальню Яо, а не наоборот. — Мои глаза меня не обманывают? — Цзян Чен уже распускал волосы, когда открылась дверь и приход Яо он видел в зеркало. — Нет. Это действительно я, — в тоне не было никакой игривости. Яо выглядел каким-то озадаченным. — Невероятно! Неужели у тебя наконец появилось настроение? — попытка разрядить обстановку была не самой удачной. Цзян Чен как-то посмеялся, что вероятно не доживет до следующего раза, когда у супруга будет настроение заняться любовью. — Нет, я хотел лишь поговорить. — Выходит зря я обрадовался? — Цзян Чен отложил наконец ленту для волос на поднос и помассировал виски. Пожалуй, он был разочарован, но это не было сильной неожиданностью, — о чем ты хотел поговорить? — Сегодня из башни Кои прибыл человек, что будет обучать А-Лина. — Да, я знаю. Чжоу доложил мне. Тебя что-то беспокоит? — Именно. — Если этот человек дурно к тебе относится, то он отбудет обратно завтра же. — Нет, напротив. Именно он сжег то проклятье в моей спальне и оставил для меня новую охрану. — Тогда в чем дело? — Я… опасаюсь его, Цзян Чен. — Он дал тебе для этого повод? — Цзян Чен сейчас напоминал ищейку, взявшую след. Яо большую часть года выглядел каким-то подавленным и добиться от него объяснений его настроения было почти что невозможно. — Пока что нет. Но он слишком много всего знает о проклятиях и… — Что еще? — слова Яо не на шутку тревожили. — Он… — Яо осекся. Может его недоверчивость все же уже перешла допустимые границы и считать угрозой то, что тебе предлагают помощь уже слишком? — Мне нужно, чтоб ты приставил кого-то следить за ним. Я хочу удостовериться, что он не шпион. — За ним уже следят, не переживай. Твоя и А-Лина безопасность сейчас превыше всего. — Хорошо, — Яо развернулся, чтоб пойти к себе. — Не хочешь остаться сегодня здесь, рядом со мной? — Не думаю, что это хорошая мысль… — Просто останься! — Цзян Чен не знал, как его убедить не уходить, — Мы так давно не говорили ни о чем, кроме дел! Яо застыл в дверях. Цзян Чен поднялся, подошел к нему и обнял сзади. Без всякой страсти или каких-то игривых мыслей. Кажется, сейчас он наконец сделал все правильно.

***

Яо стоял рядом, наблюдая, как господин Цай преподает А-Лину самые основы мастерства. Пока ребенок только учился делать стойки для выпадов в стиле Лань Лин Цзинь и правильно держать меч. Это было довольно скучное и утомительное занятие, так что А-Лин мог начать капризничать. Хотя Яо тут присутствовал и еще по ряду причин. Конечно же он не хотел оставлять А-Лина наедине с человеком, которому не знал, можно ли доверять. И сам Яо тоже учился. Господин Цай буквально через день заметил это. А-Лин от скуки раскапризничался и хотел поскорее уйти в покои «мамочки», чтоб послушать рассказ об истории родов заклинателей и совершенных их главами подвигах или какая бывает нечисть. У Яо эти уроки выходили интересными и увлекательными. Даже адепты постарше не против были послушать при возможности. Когда занятия проходила на свежем воздухе, то рядышком обычно собиралась кучка молодых учеников Юн Мэн Цзян. Цзян Чен даже подумывал попросить Яо провести несколько уроков специально для них, но все упиралось в наличие времени. " Господин Цзинь, вы так внимательно смотрите за всеми упражнениями вашего племянника. Может, вы тоже хотите попрактиковаться?" — Яо было неловко, что господин Цай говорит о таком. Яо практиковался сам, поздним вечером. Но что такое урок, который ты не знаешь, сделал ли правильно? «А что вы думаете, юный господин Цзинь? Если ваш уважаемый дядюшка к вам присоединится, вам не будет так скучно?» — А-Лин эту идею вполне поддержал. Заниматься одному ему было скучновато, но вот если с "мамочкой" - это совсем другое дело. Яо был с одной стороны не против поупражняться лишний раз с мечом, с другой ему было неуютно. Господин Цай, кажется уделял ему внимания куда больше, чем ребенку, которого должен был учить. Более того, вечером, как раз сразу после ужина, господин Цай поймал Яо в коридоре. — Что-то произошло? — Вечером у юного господина Цзинь нет занятий,правильно ? Если вы свободны, то я провел бы урок и для вас лично! — На тренировочном поле уже темно. — Нам не придется туда идти. Я хочу научить вас еще кое-чему.Есть ли в этом доме пустая комната, где нас не побеспокоят? Яо порядком напрягся. — Мы можем позаниматься в столовой, например, — оставаться совсем наедине с господином Цаем Яо не намеревался. Мало и что у того на уме? Учитывая сплетни о браке с Цзян Ченом, что бродили по башне Кои, вариантов было достаточно. — Если там просторно, то это место подойдет. Яо столовая тоже вполне устроила бы. Она хорошо просматривалась из кухни и была недалеко от комнат Чжоу и живущих в основном доме адептов. Либо служанки, либо помощники Цзян Чена в случае чего хотя бы поднимут тревогу. Господин Цай осмотрел комнату и нашел удобным место ровно в центре, между столами. — Нам более ничего не понадобится для занятий? Или следует послать кого-нибудь за парой тренировочных мечей? — Я планирую заняться с вами не фехтованием, господин Цзинь. Коль вы не погибли на войне, то мечом владеете достойно. Но ваши противники сильны и умелы как заклинатели. Я попробую передать вам все, что знаю об их проклятиях. Господин Цай начертал в воздухе талисман, которым испепелил труп и разлетающиеся от него хлопья гнили в спальне Цветущего дворца. — Сможете повторить? — Яо внимательно поглядел на медленно тающий талисман, — Или лучше начать на бумаге? — Думаю, я справлюсь, — эта фраза заставила господина Цая слегка улыбнуться. — Смотрите, господин Цзинь. Ведите линию плавно. Здесь не надо духовной силы, а теперь резко закруглите и постарайтесь вложить поболее, — талисман был сложный и Яо пробовал его рисовать уже с десяток раз, прежде чем стало сносно получаться. — Откуда вообще это проклятие? — Яо казалось, что он прочел достаточно, чтоб знать о подобных вещах. В его распоряжении были библиотеки башни Кои и Облачных глубин, где он старался изучить максимальное количество книг. Он читал дневник Вей У Сяня и листал его наброски, но не видел ничего подобного. — За бумагами и наследием Вей У Сяня идет серьезная война. Вы знаете, что его душу пытаются призвать очень много заклинателей с различными целями. Есть фанатики, что хотят почитать его как божество. Говорят, они построили ему храм на Луань Цзан, хотя сам не видел. Есть те, кто мечтает видеть его своим учителем. Господин Вей по правде мне казался довольно справедливым человеком, так что может это и не самый плохой вариант. Есть те, кто как ваш отец мечтает выведать его секреты, чтоб усилить свое влияние. Эти люди и правда могут быть опасны и пойти на все, чтоб заполучить записи об использовании темной ци или дневник господина Вея. — Дневник? — Да.Считается,что там зашифрованы самые тайные знания. — Я… я беседовал с человеком,что изучал его. В основном там расчеты бюджета, рассуждения о том, насколько выгоднее выращивать батат нежели дайкон и воспоминания о юности… - это было чистой правдой. Большая часть дневника была посвящена вполне приземленным и повседневным заботам. — Батат? — господин Цай был удивлен. — Да,батат. Похоже, что на Луань Цзан господин Вей жил практически в нищете… Но я хотел бы услышать вашу речь до конца. — Да....на чем я остановился?.. И самые последние и самые опасные люди — это те, кто мечтает привести в этот мир темную ци, чтоб подчинить себе все возможные земли, не думая о последствиях и выжить всех заклинателей. В конце войны я видел в рядах войска Вэнь одного такого заклинателя. Он был куда слабее Вей У Сяня, но все планы Вэнь даже близко не стоят по масштабам с тем, что хотят эти люди. Они владеют приемами использования темной ци и их очень сложно выследить. Темная ци убивает их быстро и члены этой секты сменяются едва придя. В этом, конечно, их слабость: они не успевают достичь такого мастерства в обращении с темной ци, что было у господина Вея. Я пытался их выслеживать, но это крайне сложно. Я так и не узнал, кто за всем этим стоит. Но я смог изучить несколько придуманных ими проклятий. Два из них были использованы против вас. На Большой весенней ночной охоте ранили вашего... супруга. Судя по рассказам это был сжирающий душу червь, но глава Юн Мэн Цзян, вероятно, так же силен как в песнях, коль смог исцелиться. Ранее это не удавалось еще никому. Второе вы наблюдали в своей спальне. Я зову его быстрым тленом. От него я смог придумать средство и не думал ,что оно мне пригодится сейчас. — Так кто эти люди? На чьей они стороне? — Я видел лишь одного такого наемника. Возможно, я вообще единственный, кто выжил, увидев его. Быстрый тлен уничтожил за час весь мой отряд и две деревни так ,что там по сей день ничего не растет. — Но вы?.. — Я в тот момент думал ,что погибну, потому как оказался окружен кольцом огня в пожаре. Это меня и спасло: хлопья тлена сгорали, но долетая до меня. Видимо, тогда еще не пришло мое время. — Я не слышал ни о чем подобном… — Это хранится в большом секрете. То место все обходят стороной из-за мощной темной ци. Заклинатели предпочитают не связываться с нечистью, рожденной в тех местах. Больно сильная она и непредсказуемая.