Дипломат

Адепты ордена Лань не были бы собой, если б не выучили новую мелодию за пару дней. Лань Си Чень смог переложить эту мелодию для гуциня уже полудню, чтоб скорее начать репетировать.К концу второго дня мелодия у всех звучала так, будто они изучали ее много лет. Ни единой ошибки, ни единой запинки. Для безопасности адепты тренировались подальше от лагеря, на том самом поле, где Яо встретил господина Е. По счастью на их игру никто более не приполз. В пещере тоже была тишина. Ни шороха, ни намека на движение, ни шипения. Охранявшие раскопанную пещеру днем и ночью адепты никого и ничего не замечали. По этим признакам Яо предположил, что близ деревни более не осталось полузмей и можно продвигаться дальше, навстречу ордену Не. В деревне, где стоял лагерь, попросился остаться один из лекарей. Состояние спасённых юношей внушало опасения. Несмотря на явное улучшение в первые дни, сейчас им стало заметно хуже, и они оба лежали без сознания. Причин этой хвори лекари определить не смогли. Мелодии клана Лань так же не вызвали явного улучшения, потому как дело было не темной ци или каком-либо проклятии. Юноши будто засыпали. Лекари предполагали, что дело в змеином яде или истощении и надеялись поправить все травяными отварами. Доверять это необразованным испуганным крестьянкам не стоило. Яо дал добро одному из лекарей, решив, что в деревне можно оставить долечиваться и нескольких раненных адептов, и того, что вытащили из пещеры. Для них было бы лучше сейчас не трястись по дороге лишний раз. Но хоть деревенским юношам и адепту, побывавшему у полузмей, стало хуже, ни Яо, ни Цзян Чен не замечали за собой ничего подобного. Их самочувствие было превосходным. Яо разве что в эти дни несколько раз снились достаточно постыдные сны про объятия двух девушек-близняшек, что целовали и ласкали его. После он уже какое утро подряд просыпался в довольно неприятном состоянии, с липким пятном на животе, чего с ним не случалось с юности. Сны были яркими и приятными, как никогда ранее.

***

Опробовать новую мелодию решено было возле ставки Не. Там полузмей было гораздо больше, а их ходы разветвлённее. Яо вместе с Цзян Ченом, господином Е, небольшим отрядом из адептов Лань Лин Цзинь и Юн Мэн Цзян, а так же Лань Си Ченем и его обученными новой мелодии адептами выдвинулся на мечах в сторону Цин Хе Не. Цзян Чен и Лань Си Чень предлагали ему лететь с кем-то из них, но он отказался. В этом не было необходимости. С недавних пор его потоки ци стали куда полнее. С чем это связано Яо не мог понять. Возможно, потому что он много медитировал, когда отравился и лежал в постели. А может быть у него наконец-то получилось собраться. Или, может быть, дело было в возрасте. Говорили, что иногда вдруг золотое ядро крепнет в зрелости, хотя в юности было слабым. Яо предпочитал считать, что он из таких. Ставка клана Не была большим лагерем. Не Мин Цзюе расположился со своими воинами прямо на скале, чтобы полузмеи их не могли достать. При всей своей увертливости и шустрости ползучие тварюги предпочитали не уползать далеко от рыхлой земли, где они могли запросто прятаться и быстро передвигаться. На каменные плато, откуда нельзя было быстро нырнуть в нору, они предпочитали не забираться. Особенно после того, как воины клане Не порубили несколько самых обнаглевших полузмей. Сам глава Не встретил их на вершине той скалы, где ниже расположился лагерь. Он, обозревающий свои будущие владения, казался так же подобным камню. Крепкий, как скала на которой он стоял, не сгибаемый никакими ветрами. Теперь его решимость очистить эти земли стало еще тверже: «Я должен оставить своим детям достойное наследство!». Внизу в лагере суетился Не Хуай Сан, прибывший сюда недавно из Нечистой Юдоли, чтоб решить некоторые дела, требующие непосредственного вмешательства главы ордена. Цзян Чен не мог сдержаться чтоб не позубоскалить относительно вида его доспехов. Они были дорогие, тонкой работы, с затейливыми украшениями и правда порядком походили на парадные. Не Хуай Сан в долгу не остался и посоветовал получше приглядывать за супругом, многозначительно посмотрев на господина Е. Посиделки названных братьев вечером больше походили на военный совет. Яо рассказал о господине Е и его музыке. Лань Си Чень продемонстрировал мелодию, наиграв лишь её первые ноты, чтобы полузмеи не приползли и сюда. Господин Е попал в ловушку довольно далеко от их нор и кто знает, насколько наглыми могут оказаться полузмеи из этого гнезда. Основная операция по отлову хищных тварей была назначена на завтра. С планом решили не мудрить. Полузмеи были очень быстрыми, но их охота никогда не была продуманной. Они не устраивали сложных ловушек, а лишь сидели в норах, поджидая добычу. Яо так же сомневался в их интеллекте. Они, похоже, не говорили осмысленно, хотя могли повторять отдельные слова. Так что с планом так же решили не мудрить, устроив на змей старую добрую засаду. Адепты клана Лань должны были расположиться на камнях и играть, а адепты клана Не, Цзян и Цзинь сидеть неподалеку, чтобы изрубить ползущих к музыке полузмей. Цзян Чен обещал способствовать Яо и его отряду. Всё было спланировано и заранее продумано. Как только солнце прогрело землю и полузмеи вылезли из нор, адепты заняли свои места. Полузмеи шипели и копошились близ скалы, но, наученные горьким опытом, не решались подползти ближе и прятались в норы едва завидев одежды Не. Адепты Лань положили руки на струны и заиграли. Воины приготовились бить ползучих тварей. Полузмеи повысунулись из нор, привлеченные новыми для себя звуками и таращились на людей выжидая. Тут кто-то спрыгнул вниз, на рыхлую землю, из своего укрытия куда раньше приказа кого-либо из глав орденов. Это породило лавину. Заклинатели покидали скалы, будучи уверенными,что змеи уже зачарованы музыкой. Вопреки ожиданиям твари вовсе не оказались загипнотизированы. Они пытались укусить за ноги и утащить в норы тех, кто был поблизости. Вероятно, этот концерт из пяти гуциней полузмей совершено не впечатлил. Спокойно они вели себя лишь возле Яо, проявляя к нему полнейшее равнодушие. Возле остальных, рубивших все пребывающих полузмей и спасавшихся бегством обратно на камни, продолжали вести себя как обычно: шипели, нападали или пытались проглотить. Битва была проиграна. У камней, куда устремились адепты, полузмеи вынюхивали воздух своими раздвоенными языками, пытаясь найти добычу подоступнее. Все поле выглядело сейчас будто было засеяно высокой, склоняющейся из стороны в сторону травой. Никто из глав орденов не желал рисковать своими людьми зря. Сейчас полузмеи окружили их в ожидании кормежки. Мелодии, успокаивающие прочую нечисть на них не действовали. Флаг, привлекающий нечисть, установленный на другом конце поля их так же не привлек. Лишь одна полузмея вцепилась, видимо от голода, в древко. Адепты Гу Су Лань так же не могли понять причину неудачи. Лань Си Чень был не на шутку озадачен произошедшим. Его орден славился своим умением обращаться с музыкой. Он даже попросил господина Е наиграть мелодию еще раз, чтоб проверить, нет ли ошибки в нотах или темпе. Едва стоило господину Е начать извлекать звуки из своего сяньцзи, как твари тут же устремились к нему, залезая по камням, и послушно легли вокруг него кружком, чуть ли не обнимая его колени, словно ласковые наложницы. Никто не мог понять в чём дело, хоть полузмей стало штук на пятнадцать меньше. Видимо, это были самые резвые. Их товарки внизу шипели, высовывали языки и дружно развернулись в сторону господина Е, несколько испугав его. За несколько сеансов игры змеиное гнездо удалось проредить. Часть змей, что была дальше, уползла, часть - передралась в попытках подползти поближе, но всех извести не удалось. Все пытались вникнуть в произошедшее. По данным разведчиков это было далеко не единственное гнездовье полузмей впереди. Оставлять хоть одну из них в живых Цин Хе Не или Лань Лин Цзинь не было никакого резона. Так что битв с полузмеями предстоит еще немало. На сегодня решено было более не играть музыку для выманивания змей, а уничтожить туши убитых и заняться лечением покусанных адептов.По счастью в нору больше никого не затащили. За ужином Яо чувствовал себя утомленным и жалел, что не прихватил маринованного мяса. После него он обычно ощущал прилив сил. Сейчас бы пригодилось. На следующее утро адепты, умевшие играть на сяньцзи и имевшие при себе инструмент сменили адептов ордена Лань с гуцинями. Их было всего трое: пожилой мужчина из Цин Хе Не, господин Е и еще один юноша из Лань Лин Цзинь, что так же изучал эту мелодию. Однако это тоже не помогло. Змеи ползли только в сторону господина Е и сидевшим рядом с ним адептам пришлось сильно попотеть, пока они перебили всех подспевающих полузмей. Играть весь день напролет один человек не мог. Кто-то из адептов Лань предложил дать ему гуцинь, где не так устают запястья. Таким образом опытным путем выяснили, что звуки гуциня полузмей вовсе не успокаивают, а напротив злят и разъяряют. Вечером названные братья долго спорили в чем дело. Может быть господин Е происходил из какого-то рода, который умеет заклинать змей и у них это передается по наследству. О роде Е известно было мало, времени наводить справки не было вовсе. У всех опять было непонимание происходящего. Господин Е так перетрудил запястье за два дня, что к полудню третьего не смог играть. Полузмеи уже залезли на камни, когда мелодия резко затихла, а господин Е тряс рукой, чтоб унять боль. Знающий мелодию адепт из Лань Лин Цзинь бросился туда и успел забрать у него едва не выпавший из рук сяньцзи. И вот тут случилось странное. Кажется, дело было вовсе не в господине Е, умеющим заклинать змей. Адепт заиграл, и полузмеи как по команде притихли, уставившись на него с восторгом. Он, играя, уселся, предоставив адептам уничтожение полузмеиного поголовья. К вечеру на звук музыки не вылезла более ни одна ползучая тварь. Все поле было завалено чешуйчатыми телами. Уставшие адепты с мрачными лицами рубили их на куски, чтоб сжечь. Выходит, дело было в каком-то волшебном свойстве самого сяньцзи. Вечером все главы орденов собрались в шатре Не Мин Цзюе, чтоб определить в чем же спрятаны волшебные свойства этого обычного на вид предмета. Битва с полузмеями явно была не последняя у каждого из поделивших Ци Шань орденов. Иметь действенное средство от этих тварей стоило им всем. Ба Ся на инструмент не среагировала, а значит темной ци он не содержал. Никаких магических знаков или талисманов ни внутри, ни снаружи не нашлось. Струны на нем тоже были обычные, шелковые. Дерево из которого, но был вырезан так же не обладало никакими волшебными свойствами и даже не было персиковым. Его сравнили с обычным сяньцзи, принадлежавшим адепту Цин Хе Не. На вид это был обычнейший, потрепанный маленький саньцзи. Инструмент был старый, господин Е говорил, что получил его в наследство от деда. Возраст этой вещи был заметен: лак на шейке облупился, а на колках будто были вмятины от пальцев, змеиная шкурка, которой была обтянута дека потерлась по углам. Это было совсем нехорошо: если исчезнет единственное средство усмирения разгулявшихся по весне гигантских полузмей будет совсем туго. Цзян Чен тоже смотрел и что-то ему казалось таким подозрительно знакомым в этому инструменте. Он подошёл ближе: " Дайте-ка я гляну!". Повертел инструмент в руках побренчал струнами, а потом постучал пальцем по коже что обтягивали деку. — Я знаю в чём дело! — заявил глава Юн Мэн Цзян. — Так в чём же не томите, — Лань Си Чень слегка улыбался и незаметно почти приобнял Яо. — Этот сяньцзи, похоже, обтянут дубленой кожей полузмеи, — Цзян Чен высказал свою подтвердившуюся догадку. — Вы-то откуда знаете?  — Я в прошлом году ободрал у себя неподалеку от Юн Пина трех мелких полузмей. Шкурки отдал дубильщику, чтобы позже сделать подарок племяннику. Недавно они созрели и он показывал мне их пару недель назад чтоб узнать надо ли их покрасить. Все шкурки выглядят точно так же, как эта. Крупновата чешуя для обычной змеи. Все в ответ закивали. Чешуя и правда была слишком крупной.