Дипломат

В каменистых землях Цин Хе Не и Гу Су Лань полузмеи особо не водились, и их главы видали этих тварей лишь на весенних охотах в Лань Лине, а уж выделывать кожу такой добычи никому из них не приходило в голову. В Лань Лине полузмеи были, но немного. Крестьяне научились зарубать их мотыгами, и Яо ни разу на ночной охоте в отцовском ордене не видел ни одной взрослой. Вольготнее всего полузмеям было в Юн Мэне, где вдоль озер была рыхлая, влажная земля. Плавали они отменно, быстро уходя от заклинателей в случае чего и прячась на дне в иле или под листьями лотосов. Цзян Чен тщательно следил за поголовьем в своих землях. Во время войны эти твари несколько расплодились и наравне с гулями доставляли беспокойство, но потом их количество как-то уменьшилось будто само собой. Возможно, они просто уползли в Ци Шань. И никому особо не приходило в голову шкуры этих самых полузмей выделывать. Никакими волшебными свойствами они не обладали, сами полузмеи особо достойной добычей не слыли. Вреда от них было немного, больше пугали. Изредка они воровали детей — на большее сил не хватало. Цзян Чен шкурки тех-то троих выделал исключительно для того, чтоб повеселить племянника и напомнить ему о любимой в детстве игрушке. — В таком случае я хотел бы купить эти шкурки для своей коллекции. Сколько вы за них хотите, глава Цзян? — взгляд второго господина Не сейчас вроде бы был само смирение. Но если внимательнее посмотреть, то было видно, что он полыхал как при виде любой редкой и красивой вещицы, которой младший из братьев Не жаждал обладать. Второй господин Не одним из первых вынес свой вердикт, что сяньцзи ничего особого не представляет в художественном плане, обладая дешевым лаком, простыми колками и дурно выделанной змеиной кожей. — Продать? Что же вы с ними намереваетесь делать, второй господин Не? — Ну не повешу же я такое на стену в своей спальне! Хочу попробовать отдать одному знакомому мастеру, что делает музыкальные инструменты. Он как раз осенью искал змеиную кожу, - Не Хуай Сан обмахнулся было рукой. — За сколько дней он управится? — Не Мин Цзюе разводить тут многословие был не намерен. — Думаю, дней за пять он сделает пару штук, если будут подходящие материалы. — А четыре? — Яо тоже предвкушал продвижение к Безночному городу через змеиные гнезда. И если есть возможность сделать это передвижение быстрее и легче — пренебрегать он ей не хотел. — Ну я даже не знаю…- Не Хуай Сан таки умудрился и в доспехи под нагрудник засунуть веер. Глава Не на этот веер посмотрел так,что было удивительно, как тот не загорелся в руках его младшего брата. — Чего ты хочешь? — Яо был решителен. — Чтоб Лань Лин Цзинь прислал мне еще тканей. Я совсем забыл, что у меня родилась племянница и ей тоже нужны самые красивые платья. Не Мин Цзюе выглядел так, будто он очень хочет отвесить родному брату крепкий такой подзатыльник и точно знает, что платья тот будет шить вовсе не племяннице, а себе, и молчать не стал: — Все, никаких тряпок! Глава Цзян, называй цену. — Подождите. Шкурок не одна, а значит и сяньцзи можно сделать несколько и заказать их одновременно у нескольких мастеров. В Цай И есть мастер, что делает музыкальные инструменты в том числе для нашего ордена. Тут взыграло у второго господина Не: — Второй названный брат, но эти земли будут в распоряжении Цин Хе Не, и мне не хотелось бы утруждать вас… Второму господину Не, по правде, хотелось заполучить все шкурки разом и присвоить себе еще и охоту на полузмей. Яо спускать ему такое с рук не собирался. Даже если это приведет к ссоре. Все же изначально историю о волшебной мелодии узнал он в своем ордене. — Думаю, мы с супругом договоримся насчет шкурок и цены сами, второй господин Не, - улыбался Яо как всегда мило. — Глава Цзинь, неужели я не смогу договориться со старым приятелем? Мы же ведь хорошие друзья, правда, Цзян —сюн? - Не Хуай Сан обвился вокруг Цзян Чена, едва сам не начав напоминать гибкостью полузмею. И как проникновенно он смотрел! Не Мин Цзюе закатил глаза. Ему приставания брата к другим мужчинам были как кость поперек горла и отругать того за бесстыдство стоило. Поднялся гам. Яо и Не Хуай Сан спорили, у кого больше прав на шкурки, Не Мин Цзюе багровел в попытках не начать орать на младшего брата за его развязность сию секунду, Лань Си Чень пытался их всех разнять и успокоить. У Цзян Чена от всего этого только что глаз не дергался и руки чесались разок хлопнуть Цзы Дянем по полу, чтоб наступили тишина. Для начала он все же попытался переорать спорщиков. — Все! Я решил. — Что ты решил, Цзян-сюн? Ты же ведь отдашь все шкурки мне, да? - Не Хуай Сан решил ставить на свою неотразимость. — Каждый из орденов получит по одной штуке. Судя по размерам как раз хватит на один инструмент. — Но это нечестно. В Лань Лин Цзинь уже есть один! — Цзян Чену казалось, что Яо и не Хуай Сан сами сейчас начнут шипеть друг на друга не хуже змей. — Глава Цзян прав. Надо сделать пробные. Если они будут действовать как сяньцзи господина Е, то из шкур отловленных полузмей можно будет сделать еще, -поддерживал глава Лань. — Но! - Цзян Чен сделал довольно долгую паузу, давая всем приготовиться к худшему. - Взамен я хочу самый лучший лук, колчан и стрелы для моего племянника, раз сам я не смогу сделать ему подарок. — Если освежевать сейчас парочку полузмей, то там и на седло еще хватит, — Яо как всегда бы практичен, — Лань Лин Цзинь может обеспечить все. — В Гу Су растет самый подходящий бамбук для луков. Я даже могу дать позже несколько уроков А-Лину, - глава Лань всеми силами хотел загасить ненужный сейчас конфликт. — Я найду самый лучший колчан, который есть во всей поднебесной, — Не Хуай Сан был горд собой. Лучше него выбрать красивую вещицу вряд ли кто-то смог. — Значит мне остаются стрелы. — Ах, какая досада, что наш орден не получил все три… - Не Мин Цзюе мужественно приготовился выслушивать еще пару часов таких причитаний и список того,что может заменить его младшему брату упущенную ценность. — Я лично распишу для вас новый веер, второй господин Не, — Лань Си Ченю слушать причитания младшего из братьев Не более не хотелось. Остаток вечера он бы хотел провести в названными братьями. И, может быть, еще некоторое время с младшим из них наедине. Не Мин Цзюе благодарно кивнул. Порой Не Хуай Сан, несмотря на свой ум и хитрость, был невыносим и вел себя как избалованный ребенок. Вечер был спасен. Глава Юн Мэн Цзян отправился на дружеские посиделки со вторым господином Не, а названные братья остались в шатре главы Не, чтоб немного поболтать,отметить небольшую победу над ползучими тварями и обсудить дальнейшие планы очистки Ци Шаня.

***

Не Хуай Сан любовался новеньким веером. По правде, сам веер был не совсем уж новым. Глава Лань расписал тот, что был у Не Хуай Сана за пазухой, спрятанный от брата. Роспись хоть и была просто тушью, но была диво как хороша! Каждый штрих был идеален. Глава Гу Су Лань нарисовал горный пейзаж, восхищавший своим совершенством. Едва второй господин Не хотел сложить веер, только-только просохший на ветру, и чуть ослабил пальцы, как налетел порыв ветра, выдрав веер из руки. Тот спланировал на поле точно между змеиных нор, которые даже не были закопаны. Полузмей вроде как перебили еще вчера, поэтому Не Хауй Сан, не задумываясь, прыгнул на поле и спокойно пошел за веером. "Лишь бы не сломался от такого удара!" Утратить столь тонкую живописную работу не хотелось бы. Он не раз видел пейзажи, написанные Лань Си Ченем со стихотворными подписями от Цзинь Гуань Яо и желал заполучить такую работу в подарок. Наконец удача улыбнулась. Только он нагнулся за веером, как клацнула змеиная пасть. Руку отдернуть Не Хуай Сан успел. Полузмея сожрала веер и даже не подавилась. Земля вокруг запузырилась и вылезли еще три ползучих твари, предвкушая трапезу или брачный период. Одна из них нацелилась и нырнула на Не Хуай Сана с желанием его проглотить. — Ах вы мерзкие твари! Это был мой любимый веер!!! — Не Хуай Сан носился по полю за полузмеями так, что те его всерьез испугались. Самой первой, которая попыталась его проголотить, он разрезал пасть саблей, крайне разозленный происшествием. После порубил ее тело и принялся гоняться за остальными, почти не уступая им в скорости. Этот топот растревожил и остальных змеюк, попрятавшихся поглубже или приползших откуда-то за ночь. Они вылезли из нор, стремясь к такому глупому человеку. На его счастье это заметили названные братья, севшие втроем помедитировать перед дальней дорогой. Яо намеревался вернуться в свой лагерь, Лань Си Чень желал его сопроводить, а Не Мин Цзюе собирался продвинуться дальше. Пока они спускались со скалы дело приняло совсем уж дурной оборот, и второй господин Не оказался окружен шипящими чешуйчатыми тварями. Не Мин Цзюе, Лань Си Чень и Яо успешно прорывались к нему. Господин Е, поджидавший главу своего ордена чуть ниже места медитации, бегом бежал за своим сяньцзи, чтоб утихомирить растревоженное змеиное гнездо. Ярость Не Хуай Сана спасла его. Когда названные братья оказались рядом, а полузмеи притихли, убаюканные музыкой, вокруг господина Не валялось три змеиных трупа, а сам он выглядел просто пугающе. Даже Не Мин Цзюе остановился, не решаясь подойти. Сам Не Хуай Сан был забрызган змеиной кровью и тяжело дышал, сжимая двумя руками саблю. — Не подозревал в тебе такой мощи, братец! — только и смог сказать глава Не. Его слабосильный брат, который и золотое ядро толком не мог сформировать даже сейчас, который свою саблю в руки брал раз в год, всю юность бегал от тренировок, смог сам расправиться с тремя здоровенными темными тварями! — Они....они… они сожрали мой новый веер!!! — Не Хуай Сан едва не выронил саблю, начав рыдать и заламывать руки. — Второй господин Не, вы убили в одиночку трех огромных змей! — Яо знал, что с ними нелегко справиться. Скорость Не Хуай Сана впечатляла. Пожалуй, в будущем стоило предложить ему потренироваться вместе с гибкими мечами. Для не слишком сильного, но быстрого Яо это был отличный вариант. С такой скоростью Не Хуай Сан может быть отличным партнером для тренировок. — Второй господин Не, не роняйте зря слез. Я могу расписать для вас новый, когда выпадет случай, — Лань Си Чень так же бы поражен. Он помнил, насколько неуклюжим был младший из господ Не во время обучения в Облачных глубинах, сколько раз он получал травмы на тренировках и сколько жалоб Первого брата он выслушал на косорукость Не Хуай Сана при обращении с саблей. — Я хочу этот!!! — Не Хуай Сан в истерике сползал на землю, все еще не отпуская саблю. Со змеиного поля надо было уходить, пока все сидящие в норах полузмеи не вылезли на поверхность. - … то есть, для победы мне надо было зашвырнуть твой веер в самую гущу змеиного стада, и ты бы их всех там превратил в начинку для лепешек? — Не Мин Цзюе задумчиво обозревал черную змеиную кровь и своего слабого брата, рыдающего сидя на земле в окружении змеиных туш. — Ты меня не понимаешь…- убивался тот. — Да нет, понимаю. Хорош комедию ломать! Вставай давай. Не видел такой скорости ни у кого во всем Цин Хе Не. Пока не вырежем всех полузмей — домой не отпущу. Не Хуай Сан зарыдал еще пуще. Надо же было так проколоться перед старшим братом!