Дипломат

Последними отголосками охоты были письма из Цин Хе Не, догнавшие Яо через день после приезда. В первом глава Не сообщал, что намерен осенью возобновить расследование резни в Безночном городе и ордену Лань Лин Цзинь надо подготовиться. Во втором Не Хуай Сан возмущался тем, что ему не сообщили, что его друг и однокашник воскрес, а так же тем, что господин Вей крайне плохо скрывается. Лань Си Чень все же не успел перехватить брата прежде, чем тот прибыл на лагерь ордена Не. Выдал себя Вей У Сянь когда на Лань Ван Цзи попытался сзади напасть злобный дух в одной из пустых деревень. По счастью видело это всего несколько адептов Не,которым было приказано пока что помалкивать, хотя сначала едва не вылилось в конфликт между орденами Не и Лань. Разрешил все Не Хуай Сан, уговорив брата не пороть горячку, а сначала всех выслушать. Проблема была исчерпана обещанием Вей У Сяня помочь очистить от мертвецов то самое болото, в которое их загнали когда-то на ночной охоте Названные братья и Юн Мэн Цзян.

***

В башне Кои у Яо наконец появилась возможность все обдумать и заняться проблемой своего здоровья. После того, что он сделал во время похищения, Яо отдавал себе отчет, что долгожителем точно не будет. Тогда он вообще не думал, о том может выжить. Его рана была смертельна, и он не смог бы исцелиться даже если б был куда сильнее. Он не ожидал, что глава Лань буквально вытащит его с того света. Самому Лань Хуаню это едва не стоило потери всех духовных сил, благо вмешалось другие члены клана Лань. Однако все произошедшее не могло не оставить следов, пока еще не столь заметных. Лекари предупреждали, что ущерб от темной ци проявится постепенно, с возрастом, и довольно быстро сведет в могилу. Яо надеялся прожить еще лет, скажем, тридцать. Посмотреть на совершеннолетие А-Лина и А-Суна, сделать что-нибудь действительно полезное, достигнуть некоторых успехов и положения, подержать на руках внуков и умереть где-нибудь в спокойной обстановке уважаемым семейным человеком. Свои планы он строил исходя из этого. Все, что Яо услышал от господина Ху, его совершенно не обрадовало. Он знал, что не здоров, но не ожидал, что все обернется так. Уровень его энергии ян, который определил господин Ду, лишь подтверждал слова старого знахаря. Это развеяло последние сомнения в происходящем. Собственно, когда Яо сюда перебрался после смерти отца, господин Ду нашел его уровень ян низким для столь молодого мужчины. Тогда это списали на последствия использования темной ци. Сейчас жизнь буквально утекала из тела главы Лань Лин Цзинь. Однако господин Ду подтвердил, что странное маринованное мясо и правда поддерживает уровень энергии ян, не давая ему опускаться до совсем уж критического уровня. Что ж, клан Ху доказывал свою преданность, а Яо не жалел, что согласился на столь сомнительную с точки зрения заклинателей сделку. Но все происходящее с Яо было так несправедливо! Только-только когда все начало приходить в нормальное русло. Он занял приличное положение в обществе, у него было много планов на свою жизнь и то, как вести дела в ордене. Что за ужасное стечение обстоятельств! Видимо, яд, которым его травили по осени, не давал телу восстановиться. А уцелевший змееныш высасывал из него энергию ян даже на расстоянии достаточно долго. Все вместе это дало столь плачевный результат. Господин Ху говорил, что со временем все само собой наладится, коль уж господин Цзинь родился человеком, а не нежитью. Время шло, прошли похороны погибших в Ци Шане, отгремела большая ежегодная охота, лето сменило весну, а энергии ян по-прежнему не становилось больше. Деревня Ху теперь регулярно снабжала башню Кои маринованным мясом, но это тоже была не панацея. Господину Ху отослали нескольких поросят мужского пола,чтоб восполнить запасы в деревне. Господин Ду варил все новые снадобья, что придавали сил. Байху тщательно нюхал всю еду, но более не находил яда. Но энергия ян в теле Яо не желала восстанавливаться. Вторая поездка в Ци Шань едва не кончилась плачевно: темная ци пыталась его атаковать, как в самый первый раз. Раздав все указания Яо поспешно вернулся обратно в Лань Лин. Яо решил приготовиться ко всему, узнать, что ему ожидать и по возможности найти способ если не предотвратить свою гибель, то хотя бы отложить ее еще на несколько лет. Он нашел в библиотеке все книги, которые рассказывали о потере энергии ян и как это выглядит. По описаниям выходило, что его ждало медленное угасание в течение довольно долго срока. В этом были свои плюсы: он успеет привести все в порядок, а его уход не будет таким уж внезапным для всех. Запас времени у него был лет в пять-семь по словам господина Ду. Из самого важного было привести дела ордена в такой вид, чтоб А-Лин смог с помощью Цзян Чена и советников разобраться. Он будет уже достаточно большим для этого, когда подойдет срок. Яо предпочитал думать об этом как о неком рубеже. Цзинь Лину будет шестнадцать. Мэн Яо в этом возрасте сам зарабатывал на хлеб и был полностью самостоятелен. Управление орденом не сравнить с управлением бумагами в небольшой лавке, но Яо с рождения племянника старался, чтоб тот знал и умел все необходимое главе ордена. Позаботиться об А-Суне и А-Сы. Яо не сомневался, что Лань Хуань в случае чего заберет его сына в Облачные глубины и позволит остаться в ордене. Хотя Цзян Чен вряд ли бросит А-Суна на произвол судьбы. А-Сы жила жизнью служанки в Пристани лотоса, ее и всех окружающих это устраивало. Единственное, что не стоило бы делать — это привозить А-Суна в башню Кои. Здесь ему едва ли будут рады, хоть Цзинь Гуань Шань и признал его своим вторым внуком. Яо записал и это. Еще надлежало подумать о своих похоронах. Эти измышления заняли меньше всего времени. Мэн Яо предпочел бы упокоиться рядом со своей матушкой, а последние дни по возможности провести в Облачных глубинах. Цзян Чен, конечно, будет недоволен, но здесь Яо предпочел быть честным. Два последних пункта следовало записать и оставить так, чтоб в случае его неожиданной смерти бумаги нашлись бы без труда. Сейчас свою тайну Яо раскрывать не собирался и вообще собирался всеми силами не показывать своего состояния, пока оно не станет уж совсем очевидно. О том, насколько все плохо знал лишь господин Ду. Яо не хотелось расстраивать Лань Хуаня раньше времени или скандалить с Цзян Ченом. Он надеялся самостоятельно найти способ вернуть себе энергию ян, пока это возможно. Времени между походами в Ци Шань, чтоб все выяснить, было немного, но кое-что полезное Яо все же нашел. Согласно учениям бесконечная женская инь восполняла мужскую ян при соитии. В теории все было просто, но на практике для поддержания своей ян Яо стоило заиметь целый гарем из десятка дев, каждая наложница в котором бы соответствовала бы определенным требованиям и не имела бы неприязни к своему господину. Список требований был таков, что, вероятно, таких девушек на всю Поднебесную нашлось бы от силы одна или две. Это было даже противоречивее списка требований главы Юн Мэн Цзян к будущей жене. Вот как определить, например, сколько в теле девы желчи? Никто из авторов мудрых книг не давал ответов, все лишь пускались в пространные объяснения. Госпожа Мао, получившая этот список пожеланий к кандидаткам в наложницы временного главы Лань Лин Цзинь, ответила, что подходящих девушек у нее вовсе нет, и она не уверена, что такие вообще рождаются на свет. Хотя Яо пообещал ей весьма достойное вознаграждение за поиск такой особы. Это был невиданный случай: госпожа Мао не рискнула взять задаток. Видимо, все и вправду было очень сложно. Впрочем, Яо не терял надежды. Еще у него появилась одна довольно амбициозная мысль: заставить людей вспоминать себя с благодарностью, остаться у них в памяти кем-то большим, чем сын шлюхи, занявший высокую должность лишь благодаря отцовской крови да трагичному стечению обстоятельств. Отчасти он хотел этого и для А-Суна. Пусть его сыну лучше говорят,что его отец был отчаянным или хитрым, чем что его отец - сын шлюхи и обрезанный рукав, ничего из себя не представляющий. Это все подстегивало и заставляло работать, строить планы и стратегии развития ордена. Думать, как побольше времени провести с сыном и названными братьями. Как не дать Цзян Чену что-либо заподозрить. Яо буквально загонял себя и адептов. Никто не понимал, почему глава ордена Цзинь так спешит наладить все дела. "Как с цепи сорвался! Не иначе как почуял власть!" - шептались сплетники в башне Кои. Простые люди, конечно, были рады, но адепты недоумевали, что за демон вселился в мягкого и улыбчивого временного главу. Упавшая было в Лань Лин Цзинь дисциплина почти восстановилась. Люди опять начали идти в башню Кои за помощью. Яо раздражало, что о происшествиях зачастую узнавали тогда, когда было уже поздно. С этим он тоже хотел что-то сделать. Идея будто витала в воздухе, но ускользала. Может, заставить поселить на каждой почтовой станции птиц? Хотя это тоже долго. Закупить, выдрессировать. Простые люди зачастую безграмотны и не смогут написать письмо, точно указав место или нормально объяснить служителю,что произошло. А если темные твари появлялись где-то в лесах, то о них порой узнавали спустя месяцы.Нужно было что-то более надежное. Яо теперь очень много медитировал и тренировался как проклятый, чтоб поддерживать себя духовными силами. Господин Ду нашел их вполне реальной возможностью продлить жизнь на несколько лет. Заехавший летом в гости глава Цин Хе Не даже заметил, что Мэн Яо с таким же упорством тренировался в юности, когда постигал азы заклинательства. Похвально, что он и по сей день не растерял запал. Лань Хуань на эти тренировки смотрел крайне подозрительно. У него были свои соображения на этот счет. «А-Яо, ты себя не загоняешь до искажения ци? Если ты так стараешься пережить убийство той полузмеи, в чьих жилах текла и твоя кровь, то ты не мог поступить иначе. Ты ни в чем не виноват». Яо пока не стал говорить в чем на самом деле смысл всего этого. В ту ночь Яо остался в покоях главы Гу Су Лань до утра. Теперь он боялся упустить даже лишнюю минуту. Они не делили ложе и даже не дотронулись друг до друга. Яо уже прочел в книгах, что близость между мужчинами ведет к потере ян и предпочитал не рисковать. Избежать исполнения брачного контракта Яо так же удалось и даже куда легче, чем он думал. Когда он в очередной раз приехал в Пристань лотоса навестить сына, то Цзян Чен начал крайне настойчиво звать супруга в свои покои вечером. Яо сказал, что очень рад, что сейчас повторит все то, что делал после укусов полузмеи. Цзян Чен возмутился. Яо парировал, что в брачном контракте не прописано, как именно будет исполняться супружеский долг, а его роль жены уже порядком утомила. Если главу Цзян это не устраивает и он отказывается — его право. Цзян Чен поорал, но ушел спать к себе без попыток утащить с собой ставшего вдруг таким несговорчивым супруга. На этом разговоры о супружеском долге закончились. В следующие разы Яо заставал в гостях в Пристани лотоса Вей Ина и Не Хуай Сана, что так же спасало положение. Позже Цзян Чен и вовсе перестал поднимать тему любовных утех, будто переключился на кого-то. Яо надеялся,что так и есть.