Дипломат

Цзинь Лин помотал ногами. Перегнулся с забора и погладил Фею. Посмотрел на небо и тренирующихся вдали адептов Не. Бай Ли все не возвращался. " Что он там, половину кухни что ли собрался притащить?". А-Лин уже начинал жалеть, что напросился в эту поездку с дядей Цзинем. Он думал, что дяди будут возить его с собой и развлекать, но вчера они просто оставили его в Нечистой Юдоли и уехали на полдня! Причем дядя Цзинь взял с собой Бай Ли. Слугу взял, а племянника оставил! Это подогревало недовольство мальчика на дядю. Бай Ли не выбирал ехать ему или нет. С найденышем из Ци Шаня А-Лин на самом деле неплохо поладил. Смешной, лопоухий Бай Ли был большим любителем попроказничать. Озорничал он много и весьма изобретательно. Самое удивительное, что он ни разу не попался даже господину Цзиню, который, вероятно, мог видеть сквозь стены. По крайней мере все затеи своего племянника он запросто мог предугадать и пресечь. Несколько заскучавшему в башне Кои и занятому лишь уроками А-Лину с новым приятелем было веселее. Бай Ли, конечно, местами был странным до жути, но в общем и в целом с ним было довольно интересно. Едва его вспомнил, маленький слуга появился у ограды, на которой сидел Цзинь Лин так неожиданно, будто просто возник из воздуха. А-Лин завидовал этой способности. Вот бы ему так уметь! Тогда ночной охоте он был бы лучше всех. Цзинь Лина даже колола зависть, что этот крестьянский мальчишка из Ци Шаня так может, а он — нет. Он пытался тренироваться, но появляться так же незаметно не научился. Дядя Цзинь его всегда слышал. Стащить что-нибудь вкусненькое с кухни для Бай Ли, вероятно, было делом принципа и любимым развлечением. Он не постеснялся даже пробраться на кухню в Нечистой Юдоли! А-Лин был уверен, что в Ци Шане было страшно весело, коль Бай Ли все это умеет. А умел он много: незаметно пробираться даже если двери были заперты, находить в закрытых кладовках и шкафах самое вкусное, шнырять под носом даже у самых внимательных служанок незамеченным. Цзинь Лин был уверен, что и сама Люн И не уследила бы за лопоухим крестьянским сыном. В руках Бай Ли держал два крупных спелых яблока. Плоды были хороши, будто с картинки, красные глянцевые бока так и манили их укусить. — Яблоки и всё? — возмутился А-Лин. — А ты хотел чтобы я принес тебе половину здешней кладовки? — насмешливо ответил Байху. — Ты ничего не прихватил для Феи, а яблоки она не ест! — это был праведный гнев. Вместо ответа Бай Ли залез в рукав и со смехом вытащил оттуда куриную ножку. Фея радостно приняла из его рук угощение. А-Лин немного ревниво посмотрел как она жует свое лакомство. — Слушай, а в кого превращается Фея? — Бай Ли проследил взгляд маленького господина. — В смысле «превращается»? — А-Лин не понял вопроса. — Ну она же собака-оборотень, правильно? Значит она должна в кого-то превращаться, - рассуждение было вполне логичным. — Собаки-оборотни не превращаются ни в кого. Они просто собаки! — гордо сообщил наследник Цзинь. В план знаний он был куда подкованнее Бай Ли. Осознание этого грело душу. Он, Цзинь Лин, все это знает, а Бай Ли — нет. А-Лин мысленно высунул язык, дразнясь.  — Странно! — протянул в ответ слуга. — Да ну тебя с твоим с дурацкими вопросами! Лучше расскажи как там в Ци Шане? — эти рассказы А-Лин любил. Он не был уверен, что Бай Ли рассказывает ему все или не приукрашивает,но все равно было интересно. Слуга почесал нос, пошевелил ушами, надкусил яблоко с хрустом и задумчиво пожевал, видимо, придумывая, чем развлечь маленького и любопытного господина. — Да скучно там! Одни лютые мертвецы, полузмеи и призраки. В лес не выйти, в темноте из дома нос вообще лучше не показывать. Купаться тоже нельзя. В ручье духи. В озере и эти… ну такие, серые в омутах живут… — Гули, — подсказал А-Лин. Фея гавкнула, подтверждая. Дядя Цзинь еще в самом раннем детстве рассказывал А-Лину сказки про двух заклинателей, что боролись в нежитью. Ребенком Цзинь Лину очень нравились истории про двух неразлучных братьев по имени Зимний Туман и Весеннее Солнце. Он даже просил дядю сделать кукол в виде этой парочки и часто играл с сыновьями Лин Шэн в этих заклинателей. Он очень жалел, что дядя Цзинь перестал выдумывать эти истории, столь захватывающими они были. Может, от того, что эти рассказы были весьма правдоподобны? Про нежить и ее особенности дядя рассказывал всегда очень увлеченно и подробно, а когда пришло время изучать заклинательство и виды яогуаев, то оказалось, что А-Лин из этих сказок уже знает большую часть подвидов нечисти и духов. Для самого А-Лина это было странно. Герои сказок вдруг оказались самыми что ни на есть настоящими! Может статься Зимний Туман и Весеннее Солнце тоже были живыми? — Точно. Вот они мерзкие и тиной воняют, — А-Лин с видом знатока закивал. Настоящих гулей он никогда не видел. В Пристани Лотоса она не водились после того, как дядя Цзян лично их всех истребил, а в башне Кои подавно. Так что наследник Цзинь знал их исключительно по картинкам. А Бай Ли их видел! Впрочем, свои восторги на эту тему А-Лин предпочитал держать при себе. Еще не хватало восторгаться рассказами обычного мальчишки.  — Зато там же можно охотиться каждый день! Там столько достойной добычи! — эта мысль вызывала почти эйфорию и предвкушение. А-Лин будет самым лучшим на охоте.Он был в этом уверен. Он перестреляет всю нежить и всех духов в один миг! — Да ну! Скучища! — протянул Бай Ли ответ. — У вас тут веселее! Вы умеете гасить и зажигать свечи взмахом руки, у вас книжки есть, в пруду купаться можно и рыбу ловить. — Ага. Еще целый день уроки! Дядя нанял самых занудных учителей во всей Поднебесной, а у вас там можно целый день играть и бегать без их бубнежки. — Играть? А рис кто растить будет? — Бай Ли был не на шутку удивлен таким ходом мыслей. — В смысле "растить"? - А-Лин замешкался. Ему никогда в голову не приходило, что рис может потребовать времени и внимания. Он как-то привык, что дядя Цзинь покупали рис просто на весь орден у крестьян, а они его там где-то растят на зеленых полях вдали. Он вообще вроде сам растет. — А есть ты что зимой будешь? Мертвецы, знаешь ли, несъедобны. Хвосты полузмей ничего, но их еще поймать надо. — А я поймаю! Моя первая охота будет в Ци Шане! — А-Лин был горд этой выдумкой. — Но это пока между нами. — Почему? — Ну я еще дядю Цзиня не уговорил… — стушевался наследник Цзинь. То,что дядя Цзинь его не берет с собой в Ци Шань и не пускает посмотреть хоть одним глазком, было больной мозолью. Причем дядя Цзян занял ту же позицию после поездки туда, хотя сначала обещал,что возьмет племянника в следующий раз. Байху был насмешлив, и, наверное, своим ответом разбил бы все мечты А- Лина, но ровно в этот момент их нашёл адепт ордена Не. — Ну-ка хватит прохлаждаться! Бегом на площадку! Оба! А-Лин с радостью спрыгнул с ограды, предвкушая тренировку с самим главой Не. Тот вчера обещал, что сегодня даст подержать тяжелую тренировочную саблю, но уже не деревянную. Жалко Лань Юань это не увидит! У юного господина Лань началась учеба, медитации, чтоб поскорее вырастить золотое ядро, тренировки и охоты, поэтому сейчас они почти не виделись, хотя и писали друг другу письма каждую неделю. Байху же медленно слез с заборчика, понимая, что сейчас последует его наказание. коленки у него слегка дрожали. А-Лин слегка ткнул его локтем. —  Не бойся! Глава Не всего лишь заставит нас тренироваться с саблями, чтоб мы могли одолеть любую нечисть! Будет весело! Веселья Байху уже насмотрелся и наслушался от господина Цая. Это с наследником Цзинь тот был добрым дядей, а вот сироте из Ци Шаня от него доставалась вся брань и затрещины. Впрочем, сам по себе господин Цай и без затрещин у Байху тоже любви не вызывал. Глава Не уже ожидал их обоих на площадке, возвышаясь над полутора десятками совсем молодых адептов, словно скала посреди поля. Парни все как на подбор были крепкие и рослые для своего возраста, но на фоне Не Мин Цзюе выглядели довольно хлипкими и хрупкими. А-Лину глава Не очень нравился. Вот бы каким он хотел стать, когда вырастет. Легендарным воином, таким же сильным и смелым, таким же заставляющее трепетать всех вокруг. Разве что Цин-Цин немножечко портила эту картину. Перед ней трепетал сам глава Не, правда,в немного другом смысле. Говорили, что госпожа Не могла даже задобрить дух сабли, но это уже совсем другая история. Цзинь Лин и правда получил в руки почти настоящую саблю. Такую тяжелую, что даже просто держать ее было сложно. И ведь она была гораздо меньше Ба Ся! Теперь Цзинь Лин понял, почему «дядя Не» не дал ему подержать свое легендарное оружие. Фея улеглась на краю поля, готовясь ждать, пока мальчишки наиграются. Ее в эту кутерьму почему-то никогда не пускали, и ей было несколько обидно, что не дают повеселиться всласть. Она бы с удовольствием помогла бы своему юному хозяину добиться победы в поединке. Бай Ли испуганно стоял под тяжелым взглядом главы Не. Тот смотрел на него с высоты своего роста чуть прищурившись. Незнающего человека этот пристальный взор пугал. Это А-Лин знал, что глава Не из-за ранения не всегда хорошо видит и всего-то пытается рассмотреть маленького слугу, а Бай Ли, кажется, от этого взгляда едва в штаны не наделал. — Ну и как тебя зовут герой-любовник? — не без подковырки спросил наконец глава Не. Беготня юного слуги из ордена Цзинь за госпожой Не не укрылась от глаз служанок и на эту тему в Нечистой Юдоли уже посмеивались, хоть и весьма беззлобно.Про госпожу Не говорили, что она даже после рождения тройни не растеряла свои красоту и обаяние, а Бай Ли пожурили за выбор столь уважаемой и высокопоставленной особы в качестве объекта влюбленности. — Ба-ба… Бай Ли, — пролепетал мальчик. — Бай Ли, говоришь? А пишется как? — Как «сила». — Стало быть нас родители одинаково назвали. Ну давай, господин Бай, бери саблю и демонстрируй всю свою силу. Из толпы выступил один из юных адептов Цин Хе Не, самодовольно улыбаясь. Глава Не ему, конечно, сказал сильно новичка не бить, а слегка проучить. Но когда в Цин Хе Не делали что-то слегка да наполовину? К дальнейшему Не Мин Цзюе готов не был и стоял едва не открыв рот. Ожидаемо маленький слуга Третьего брата саблей пользоваться не умел и даже не представлял, как ее правильно держать. Однако сообразил, что бить плашмя ей весьма удобно. Сабля, конечно, было тренировочной, деревянной, но силы и ярости Бай Ли было не занимать. Он мало того, что здорово побил мальчишку на три года себя старше и на голову выше, так еще укусил его, свалив на землю! И все это было сделано так быстро, что глава Не поразился. Двигался Бай Ли шустрее и Цзинь Гуань Яо, и оказавшегося весьма ловкими и быстрым второго господина Не. Эффект неожиданности тоже сделал свое дело. Адепт Не, лежа в пыли, пищал и просил пощады. Не Мин Цзюе быстро разнял эту драку, приподняв разошедшегося Бай Ли за шкирку и держа так, чтоб то не достал их обоих саблей. — Ну хорош, хорош уже! — увещевал глава Не распалившегося мальчишку. Бай Ли наконец перестал махать руками и опустил саблю. — Давай научу тебя, как этим нормально пользоваться, Бай-эр. А то дерешься ты и правда как деревенский мужлан. Ноги Байху опять коснулись земли. Глава Не на секунду задержался у его уха: " Если ты хочешь служить господину Цзинь и защищать, то научись это правильно делать". А-Лин был сильно удивлён тем как легко крестьянский мальчишка из Ци Шаня учится. Господин Цай постоянно говорил, что Бай Ли неловкий и бестолковый, что отвлекает и мешает проводить уроки. Здесь же слуга просто с радостью держал саблю, не пытаясь озорничать, вопросы задавал толковые и делал всё так как нужно. Это подняло в А-Лине очередную волну по-настоящему детской ревности. И мало того что Бай Ли был любимчиком дядя Цзиня, который таскал его везде в том числе и в Ци Шань, так ещё он оказался лучше на тренировках! Как такое возможно?! А-Лин чувствовал себя ущемленным. Даже Фея и та сразу признала Бай Ли. Но наслаждаться маханием саблей лопоухому мальчишке долго не пришлось. На краю площадки его ждала служанка: «Господин Цзинь велел тебя позвать!». Бай Ли пожал плечами и ушел вслед за служанкой, которая почему-то повела его в сторону кухни.

***

Яо негромко постучал в покои, что занимал господин Лань с супругом. Дверь ему открыли далеко не сразу. Второй господин Лань был почти безупречно одет, но в том-то и дело, что почти. Шпилька в его волосах сидела чуть косовато, а пояс был едва затянут. Господин Вей и вовсе выглядел, будто его только что подняли с постели, пытался придержать ворот своего ханьфу, а уж про его растрепанные волосы лучше и не говорить. Яо формально поклонился и перешагнул порог.Пришел он по делу и разводить праздные беседы было ни к чему. — Я хотел бы пригласить вас обоих в башню Кои. Мне нужна ваша помощь, Хань Гуань Цзюнь. — О какой помощи вы просите? — Лань Ван Цзи был этой просьбой удивлен. — Я хожу узнать, что за человек покоится в семейном склепе. Его лицо очень сильно походит на лицо это мумии и мне не хотелось бы неожиданностей сейчас. — Вы хотите, чтоб я сыграл расспрос? — Именно. Я хочу знать, к чему мне готовиться. И…Я могу попросить, чтоб этот разговор остался только между нами? Лань Ван Цзи кивнул, давая это обещание. Яо стало немного спокойнее.

***

Цин-Цин ждала Байху в небольшой комнатке в кухне. Обычно там сидела старшая служанка и хранились самые ценные специи,от чего в комнате стоял своеобразный,но очень приятный аромат чего-то пряного и в то же время сладкого. — Бай-эр, я подумала и хочу узнать от тебя больше про лисиц и их умения. — Сестричка! — Байху был обрадован. — Только пообещай, что все это останется лишь между нами? - госпожа Не была крайне серьезна. — Конечно, сестрица. — Расскажи мне, что я могу? - Цин-Цин за ночь приняла довольно трудное решение. Еще вчера она паниковала и даже думала сбежать из Нечистой Юдоли,чтоб не позорить своего супруга. Но его вчерашние слова о любви ее успокоили и заставили взглянуть на ситуацию более трезво. Она раздумала бежать от главы Не, но решила узнать о себе все, чтоб знать, чем она себя может выдать. — Ты умеешь прятаться и наводить морок, — Байху почесал за ухом. — А вот про все остальное надо у дедушки спросить. Я на половину людей до тебя, сестрица, не видел. — А кого ты видел? — Лисиц, змей, птиц… Цин-Цин поразилась такому количеству всякой нечисти, что видел этот мальчик. Супруг говорил, что в Ци Шане водится такое, что не каждый заклинатель за свою жизнь встретит и не всякий сказочник выдумает. - Хорошо. Тогда объясни как все это делать.

***

Не Мин Цзюе подошел к наблюдающему за тренировкой А-Лина Цзян Чену. У главы Юн Мэн Цзян в этом году завязались крайне близкие отношения с младшим из господ Не, да настолько, что суровый и хмурый Цзян Вань Инь пошел провожать уезжающего разбираться с подрядчиками в порту Не Хуай Сана и лишь после пришел посмотреть на то, как Цзинь Лин в первый раз в жизни машет саблей. С главой Цзинь их поселили в разных покоях, но глава Цзян не возражал. Не Мин Цзюе так же хотел бы выяснить, что все это значит. Не сейчас, чуть позже, когда Не Хуай Сан вернется. Второго господина Не все лето было сложно застать дома: он чуть ли не переселился в Пристань лотоса, объясняя это стоящей там теплой погодой и возможностью общаться с друзьями юности. Закономерный результат в виде проштрафившихся подрядчиков себя ждать не заставил. Глава Цзян внимательно наблюдал за племянником. С саблей А-Лин пока обращался неловко. Было видно,что она тяжеловата для него, хотя он все уши прожужжал, что хочет попробовать. Яо согласился, не видя в дополнительной тренировке ничего плохого. Он вообще в последние месяцы стал требовательнее к племяннику. Не Мин Цзюе встал рядом и негромко сказал. — Только между нами,что опять с Третьим братом за ерунда какая-то? —  Понятия не имею. Он с поездки в Ци Шань странный. Сам голову ломаю. — Я напишу Второму брату. Может он что-то знает. Не нравится мне все это. - Бесполезно. Я уже пытался спросить. Глава Лань тоже ничего не знает. - Престранно.

***

Бай Ли после разговора с Цин-Цин, кажется, не замечал никого и ничего, так что буквально наткнулся на Не Мин Цзюе в одном из коридоров главного дома Нечистой Юдоли. - Глава Не? - ох, как это было неловко. Кое-какие правила этикета Байху уже усвоил и знал,что за такое можно и схлопотать. - Пойдем-ка, господин Бай. Разговор есть, - Не Мин Цзюе крепко схватил его за плечо и повел за собой. В кабинете глава Не присел в кресло, что оказаться примерно на одном уровне с маленьким слугой. Но даже так был все равно выше. - Я так понимаю ты не просто мальчик? - Бай Ли, казалось, даже свои оттопыренные уши прижал от напряжения и страха.- Я о таких как ты слышал, но не видел. Не стоило на тренировке так грубо притворяться. - Я не притворялся... - пролепетал Байху, лихорадочно соображая, что делать, чем он себя выдал и стоит ли ему сею секунду обернуться лисицей и бежать без оглядки отсюда. - Меня можешь даже не пытаться обмануть, - Не Мин Цзюе будто насквозь видел его. - Для человека,никогда не державшего меч в руках, больно ты силен. На первый взгляд и не скажешь, что ты хорошо обучен. С яблоками так вообще ювелирная работа. Тебя никто в кухне не увидел. Не бойся, пороть не буду за такое,но господину Цзинь на тебя пожалуюсь, - душа у Байху ушла в пятки. - Да и больно образованный ты для бедняка из Ци Шаня. - Господин Цзинь научил меня читать... - мальчик уже смотрел, получится ли у него прыгнуть, чтоб обернуться или все же глава Не скажет ему что-то еще? - За несколько месяцев? Едва ли можно за пару месяцев этому научиться. Со стороны Третьего брата умно держать при себе такого незаметного телохранителя. Даже я не сразу понял. Так что веди себя незаметнее. Внимательных людей много, - у Байху отлегло от сердца. - Но я тебя не ругать позвал. Вот только между нами, скажи, на Третьего брата правда покушались? - Да. Господина Цзинь пытались отравить и за ним шпионили. Яд я нашел, а шпионов пока нет... - Байху правда не знал, кто создал тех мышей. Господин Цзинь пытался вычислить этих людей, оборотень - унюхать, но пока без результатов. - Ладно, молодец ты, господин Бай, коль яд заметил. Но мой тебе совет: научись владеть мечом. Пригодится. И скажи господину Цзинь, что учитель фехтования у вас в башне Кои не слишком хорош. Завтра на рассвете жду тебя на тренировочном поле. Не бойся, будем учиться мечом владеть.