Дипломат

Яо уже вторую неделю как был переселен в спальню главы ордена, но лучше ему особо не становилось. Он даже начинал подумывать, что зря отбил атаку Цзян Чена на свои тылы после того «угощения» в виде лягушки и корил себя за то, что поступил так необдуманно, приняв яд. Тогда это было на грани отчаяния. Пожалуй, сбежать из покоев супруга оказалось даже посложнее, чем из садового павильона. Яо рассчитывал, что Цзян Чен не будет проводит с ним все дни и ночи, лишь ненадолго отлучаясь, а поручит его заботам господина Лекаря и служанок. Остальное было бы уже не так сложно. Но сейчас все выглядело так, будто жизнь в ордене Юн Мэн Цзян остановилась. Цзян Чен проводил массу времени в своих покоях, словно у него не было никаких иных дел, зорко следя за всем, что делает его больной супруг. В его краткие отлучки Яо немного исследовал свои возможности. Двери и окна были перекрыты, попасть в собственную комнату он так же не мог. Из служанок никто не переступал порог, когда господин Цзинь бодрствовал. Цзян Чен приносил изредка сюда какие-то бумаги, но ничего важного, чтоб хоть как-то намекнуло на происходящее за пределами Пристани лотоса или помогло бы понять, что за талисманы и заклятия охраняют спальню. То, что они тут есть было несомненно: в покоях главы Цзян было непривычно тихо. Нет вечных голосов служанок за дверью и прочих обычных домашних звуков вроде шагов в коридоре. Яо хоть и не слышал новостей, но догадывался, что в доме что-то происходит по хмурым взглядам Цзян Чена и некоторым скупым словам господина Лекаря. То, что ему так же было запрещено общаться со своим пациентом было вполне объяснимо, но господин лекарь делал какие-то очень странные намеки, то ли пытаясь что-то узнать, то ли успокоить. Еще эта лягушка. Яо ломал голову, как это вообще получилось. Едва ли ее принесла Тао-Тао. Служанкам Цзян Чен такое бы с рук не спустил. Поднос, однако, с кухни могла принести А-Ли. Возможно, у них с Тао-Тао есть еще союзники в доме. Эта мысль радовала, хоть пока не было понятно, как можно это использовать. Может, лисица сама-то что-то придумает, но Яо предпочел бы держать ситуацию под контролем. Сейчас, однако, это было крайне сложно. Еще он пытался понять, что же происходит с ним самим. Почему его состояние начало ухудшаться именно когда он приехал в Пристань лотоса? В доме скрыт какой-то темный артефакт, который медленно убивает тут всех, как это было в Нечистой Юдоли? Тогда почему пострадал только он? Яо пытался выстроить в голове логическую цепочку для такого развития событий, но всегда что-то не сходилось. Других пострадавших не было, заклинания Вей У Сянь после своего возвращения на этот свет подправил и усовершенствовал, причин по которым бы они или банальный компас зла не сработали бы не было. Дело было в чем-то ином. Этот самый «яд», которого не было, себя не проявлял почти год, который Яо провел… не сказать чтоб спокойно. Сначала в бегах, потом думая как помочь Лань Хуаню вернуть орден, слушая рассказы купцов о б осмелевших кочевниках, помогая Первому брату по мере сил. Все это выматывало, лишало сна. Может дело было в том, что в Пристани лотоса он просто обратил внимание на симптомы, потому что стало спокойнее? Тогда почему, несмотря на сырость и затхлый воздух в павильоне, этот «яд» давал о себе куда меньше знать, чем сейчас в сухой и чистый комнате? Всех познаний Яо, почерпнутых в библиотеках трех великих орденов, не хватало, чтоб понять, что с ним такое. Неужели Цзян Вань Инь в самом деле проворонил какой-то темный артефакт, позволив попасть ему в спальню? Это казалось просто смешным и невероятным. Яо встал и прошелся по комнате, пользуясь отсутствием супруга. По времени сейчас выходило, что у того должно было совещание. Цзян Чен уходил в весьма дурном настроении, не объяснив его причин. То ли что-то случилось, то рис подорожал — пойди пойми. Яо пытался и у него хоть как-то выяснить обстановку, но тщетно. Тут в первый раз все это время Яо услышал стук снаружи. Стучали в окно, что выходило во внутренний дворик. Неужели Цзян Чен забыл обновить тут заклятие? Едва ли. Яо всего четверть часа пытался немного приоткрыть дверь и выглянуть в окно, но все было как прежде: дверь неподвижна, а за коном все будто затянуто густым туманом. Вероятно, показалось. Яо уже было хотел поздравить себя с началом сумасшествия и галлюцинациями, но от окна послышался детский голос. — Дядюшка Цзинь! Ты там? Яо от неожиданности едва не подпрыгнул. Кто звал его от окна? Как это вообще возможно? Тао-Тао прикинулась ребенком или привела кого-то еще на подмогу? Голос не был незнакомым. Яо вернулся к окну и выглянул. Все как прежде было затянуто «туманом» так, что неба не было видно. Во внутреннем дворике стояли А-Ли и А-Ся. Наследник Цзян был взмокший, вероятно он сбежал с урока, чтоб попасть сюда покуда отец будет занят. Сестру он держал за руку. — А-Ся? — Яо улыбался. — Разве сейчас у тебя не занятия? — Я… наставник отпустил меня отдохнуть, — А-Ся, похоже, врал, но Яо не стал его за это ругать. Это был первый посторонний человек, которого он видел и слышал за эти месяцы. А-Ли тоже что-то сказала, но ее слов не было слышно. Из-за этого она походила на рыбку, разевающую рот. Возможно, она здоровалась. А может, спрашивала что-то. — Прости, А-Ли, я не могу понять, что ты говоришь, — пояснил Яо, улыбнувшись ей. А-Ли ответ услышала и немного приуныла. А-Ся же было прекрасно слышно: — Это не потому что ты девочка, а потому что у тебя нет золотого ядра! — с видом знатока пояснял он сестре. Яо же сделала из этого иной вывод: кажется, он теперь понял, что за заклинание использовал Цзян Чен и как именно можно выйти из спальни. — А-Ли, если ты хочешь что- то спросить, то тебе придется передать это через брата. Дети переглянулись и А-Ли заговорила вновь. — Она спрашивает, как ваше здоровье, дядя. — Мне лучше, А-Ли. — Мы принесли вам угощение, — А-Ли взял у сестры миску и чуть приоткрыл. На дне лежала небольшая мертвая змея и пара рыбешек. — Какие вы заботливые! — после той лягушки больше таких «десертов» Яо не получал, но это вовсе не означало, что не хотелось. — Я… — А-Ся резко обернулся, будто услышал что-то со стороны и обратился к А-Ли: — Ты же сможешь их немного задержать? — девочка в ответ кивнула. — Дядюшка Цзинь, я скоро верусь! Как мне передать вам угощение? — Лучше без миски, чтоб на кухне не хватились. А-Ся выудил змею, ловко сунул ее между прутьями оконной решетки и протолкнул пальцем внутрь. Змея шлепнулась на пол, под ноги Яо. — Я скоро! — А-Ся сорвался с места и побежал. На внутренний дворик словно опять опустился густой туман. Что там происходило Яо не видел и не слышал. Возможно, А-Ся нашел наставник или случилось еще что-то. Оставалось лишь надеяться, что удача и дальше не изменит, и сын придет раньше своего отца. Змея была весьма кстати. Сейчас чего-то такого стало хотеться чаще, но Яо предпочитал благоразумно помалкивать об этом при супруге, чтоб не нарваться на сеанс передачи ян. Змеиное мясо казалось сладковатым и ароматным. Чем оно на самом деле пахнет лучше было не задумываться. Однако под этот вкус родился неплохой план.

***

Между тем в Пристани лотоса шло чрезвычайно важное совещание. Люн И, господин Лекарь и Чжоу отчитывались, что дало расследование каждого из них. Господин Лекарь был уверен, что помощника господина Цзинь — Аи-Аи, не ведавшая, что принесла ему нечто опасное и испугавшись, что господин Цзинь при смерти, решила таким вот образом помочь. Люн И подозревала скорее Янь-Янь, которая носила еду и воду в садовый павильон, а в виновности Аи-Аи сильно сомневалась. Это у Янь-Янь были с господами довольно странные отношения. Чжоу допросил с пристрастием всех, кто стоял в карауле у павильона. Господин Цзинь не сулил никому денег и почестей. Более того, старший охраны отчитался о том, что никого постороннего за зеленую изгородь не заходило никогда. Однако же пузырек с ядовитой мазью как-то попал из спальни господина Цзинь в садовый павильон и явно не пришел туда своими ногами. Цзян Чен слушал все это с каменным лицом. Первый советник кивал почти каждому слову, но молчал. Все сходились на том, что у господина Цзинь в доме есть надежный помощник, имеющий доступ везде и не вызывающий подозрений. Вероятно, кто-то из служанок. Может не одна. Надо было как-то это прояснить, но тайно следить за всеми служанками не представлялось возможным. Единственной, кто мог бы это делать была Люн И, однако если уж она была в тупике… Цзян Чен припомнил еще кое-что, что не давало покоя. Незадолго до внезапной болезни супруга он видел Тао-Тао в его спальне. Это так же выглядело подозрительно, хоть та дала вполне внятное объяснение. Стоило еще разок позвать Тао-Тао и Аи-Аи, чтоб все проверить. служанки явились незамедлительно и обе очень сильно нервничали. Аи-Аи выглядела так, будто ее сейчас будут пытать, а Тао-Тао комкала шаль своими пухлыми ручками. допрашивали со всей строгостью. Все слова Тао-Тао подтвердились: Аи-Аи в самом деле припомнила, что просила ту сходить и закрыть окно, чтоб не налетели комары. Даже Люн И вроде как тоже смутно вспомнила этот разговор, так что он однозначно был. Служанок отпустили, чтоб они вернулись к своим обязанностям. На этом собрание не закончилось Господин Лекарь хотел высказать свои догадки относительно здоровья и мотивов господина Цзинь. Мазь, если использовать ее как надо, не причинила бы вреда. Однако господин Цзинь умудрился ей отравиться, и господин Лекарь был уверен, что господин Цзинь отравился совершенно не случайно, а намеренно. С умыслом покончить с собой. Глава Цзян, выслушав эти речи, нахмурился. Нет, он был согласен с врачом, что Цзинь Гуань Яо оказался болен и отравлен не случайно, но вот желание покончить с собой казалось Цзян Чену слишком уж надуманным. Господин Лекарь парировал, что господин Цзинь повторит попытку, когда станет не так слаб и порекомендовал не оставлять супруга главы ордена надолго без внимания. люн И эта мысль так же сильно всполошила. Даже Чжоу, всегда спокойный лицом, и тот нахмурился, видимо, вспомнив давние события. Цзян Чен распорядился наблюдать на Янь-Янь и Аи-Аи, все же обе служанки вызывали подозрения. Тао-Тао вроде как ничто с господином Цзинь не связывало и кроме того вечернего визита, когда у нее сквозняком задуло фонарь, за ней не водилось ничего подозрительного.

***

Едва выйдя из дверей покоев, где господа обсуждали, кто принес мазь в павильон господину Цзинь, служанки так дружно и облегченно выдохнули, будто были единым целым. Тао-Тао со страху едва не тряслась. Аи-Аи до этого ее такой не видела. Они обе поспешили по коридору: Аи-Аи надо было вернуться к уборке, а Тао-Тао продолжить хлопотать к обеду. — Теперь понимаешь, почему все боятся господина Главу? — Аи-Аи захотелось хоть чуть ободрить товарку. — Ничего, чаю выпьем и все забудется. Господин Глава горяч, но отходчив… Сама Аи-Аи была так же весьма напугана. С чего господин Глава подозревал ее? — Я не господина Главу боюсь, — Тао-Тао чуть не плакала. — А чего же ты тогда испугалась? — Аи-Аи взяла ее за руку. Обычно теплая ладонь Тао-Тао была ледяной. — Вдруг господин Цзинь правда умрет и станет призраком? — сказать правду Таоцю не могла. Ее едва не поймали: господин Глава вовсе не позабыл тот случай вечером. Хорошо хоть на Люн И и Аи-Аи удалось навести морок, и те «припомнили» то, чего не слышали. Это немного утомило Тао-Тао. Не сказать что сложно, но она давно так не делала. — Так господин Глава его прогонит. Заклинатели их вмиг упокаивают! — Аи-Аи попыталась ободрить, хоть сама была испугана. Зато у Тао-Тао уже выступили слезы. — Ты чего так боишься? — Я… — Тао-Тао виновато оглянулась. — Мою матушку замучал призрак, — громким шепотом призналась она. Аи-Аи прикрыла рот рукой от испуга и изумления. — Я все-все видела, но смогла убежать. — И теперь боишься? — Да. Очень-очень боюсь, — со слезами призналась пухлая девушка. — Ох, не думаю, что тут такое возможно. Господин Цзинь доброй души человек. — Так и матушкина госпожа была к ней добра, а потом. — речь Таоцю прервал всхлип. — Не плачь. господин Глава тут ничего плохого не допустит. Да и господин Цзинь жив. — Точно жив? Его же никто не видел с тех пор, как он заболел в павильоне… — Ну не будет же господин Глава о таком врать? — И правда! — Тао-Тао успокоилась и утерла слезы краем своей шали. На этом женщины разошлись по своим делам. Только вот Тао-Тао помрачнела лицом, едва осталась одна. Господин Цзинь сглупил с этим снадобьем дальше некуда, лишь усложнив Тао-Тао задачу! Надо было просто прорыть нору побольше из-под садового павильона да попросить господина Цзинь немного похудеть. Он мужчина не крупный, авось пролез бы как-нибудь. А что сейчас делать, когда господин глава всех подозревает? Обстановка в доме стала совсем негодной для побега. Надо было поскорее решать, что делать: то ли как-то увести господина Цзинь из покоев Главы, то ли затаиться. А может и то, и другое? В конце-то концов не вечно же тут будет бардак! Господин Лань сказал, что готов ждать сколько потребуется. Тао-Тао же чувствовала себя крайне уязвимой: еще никогда в своей лисьей жизни она не попадала в такие переделки, оказываясь одна среди толпы заклинателей! Что вот ей делать? Тут ее кто-то дернул за рукав.

***

Яо успел сжевать змею и немного посидеть под окном. Собрание у Цзян Чена сильно затянулось, и, если честно, как-то не особо хотелось его видеть. Лишь бы А-Ся пришел опять. Раз его слышно и видно, то может и прочие части охранного заклятия для него не проблема? Едва Яо об этом подумал, как опять раздался тихий стук. — Дядюшка Цзинь? — А-Ся был тут как тут. — Ты решил меня опять навестить, А-Ся? — Яо был доволен, что мальчик появился тут опять. А-Ли тоже выплыла из тумана, едва А-Ся взял ее за руку. Дочь главы Цзян по-прежнему не было слышно, но она помахала рукой. — Дядя Цзинь, а тебе правда лучше? — Да. Господин Лекарь говорит, что я поправляюсь и советует мне побольше дышать свежим воздухом, — вот так воспользоваться детьми было, конечно, подло, но был ли у Яо сейчас иной выбор? Вся его жизнь зачастую не оставляла ему выбора поступать как должно, как честно. — Тогда… может ты погуляешь с нами? — А-Ся явно хотелось поиграть и послушать занятных историй. — Скажи, хорошая ли сегодня погода? — Яо надо было решить, что накинуть на себя. Цзян Чен из его одежды оставил лишь нательное белье, а праздник Середины осени прошел и на улице должно было начать заметно холодать. — Да, сегодня ясно, но ветер свежий, - мальчик посмотрел на небо. - Но туч нет. — Тогда точно стоит выйти прогуляться, — дети переглянулись и улыбнулись. Яо про себя порадовался своей дальновидности. Поладить с парой своенравных детей не было совсем уж легко, но сейчас это было как никогда полезно. — А-Ся, только тебе придется помочь мне выйти. Я еще не совсем здоров, но если обопрусь на твое плечо, то мне будет идти куда легче. Наследник Цзян кивнул, без труда открыл дверь из внутреннего двора и зашел в спальню. С улицы в самом деле потянуло свежестью и осенней прохладой. Выбирать что надеть времени особо не было. От волнения у Яо почти путались мысли. Свобода была так близко! А-Ся смог беспрепятственно войти и, возможно, так же выйдет. Яо оба раза не видел, как Цзян Чен выносил его, но при пожаре слушал болтовню служанок о том, как же романтично выглядел глава Цзян, бросившийся прямо в огонь. Огня не было, был только дым, но это не так важно. Если этот же принцип сработает с А-Ся, то дальше все будет уже не так сложно.