Дипломат

      В чем-чем Люн И не сомневалась — так это в том, как принимать в Пристани Лотоса госпожу Не. Теперь Цин-Цин была не чета всем служанкам, хоть и писала регулярно да слала старым подругам подарки. Люн И в силу возраста видела уже плохо, да и вообще начала сдавать под тяжестью прожитых лет, но прежней хватки не теряла. Так что к приезду госпожи Не все было в лучшем виде. Госпожа Не была приветлива и разговорчива со служанками в Присатни лотоса, хоть теперь ее статус не позволял вести себя с ней так запросто, как раньше. Люн И боялась гнева главы за столь грубое нарушение правил приличия, но зря. И господин Цзинь, сильно приободрившийся после визита той странной то ли целительницы, то ли совершенствующейся, то ли и вовсе ведьмы, так же ничего не сказал служанкам, спешившим поскорее увидеться с Цин-Цин. И все-таки что-то было в атмосфере визита настораживающее. Цин-Цин словно хотела о чем-то сказать, но у нее все не подворачивалось случая. То младшая дочь в саду потерялась, то бывшие товарки спешили поделиться подробностями о замужестве Сюэ Син, которое, бесспорно, было событием выдающимся. Даже за пределами Пристани лотоса — и то шептались и дивились, как такое вообще возможно. Не иначе как на имение клана Цзян сошла благодать. И все же Цин-Цин будто все что-то хотела сказать, но все не решалась. Люн И в первый день визита так забегалась, что только ночью, когда все легли уже спать, несносный степной мальчишка был водворен в свои покои, господа заклинатели более ничего не желали и только Янь-Янь все еще драила где-то за гостями полы, наступило время подумать. Цин-Цин словно присматривалась, ждала чего-то. О чем она могла бы рассказать своей старой «тетушке»? Глава Не на людях держался строго, но с женой был ласков и добр. Второй господин Не был под арестом, но так же не выглядел обиженным жизнью. Наследники Не абсолютно точно были любимы и балованы отцом и дядей. Вторая юная госпожа Не так вовсе считала отцовские руки самым надежным местом в мире. Дело едва ли было в семейной жизни Цин-Цин. Близкой дружбы со слугами из Нечистой юдоли Люн И не водила, но пару полезных знакомств во время свадьбы главы Не там завела. В имении тоже все было гладко, если не считать того, что второй господин Не уже не знал, куда деть свою коллекцию, чтоб та не пострадала от любопытства любимых племянников и дочери. Цин-Цин была полноценной хозяйкой в доме, со старой госпожой Не они так же хорошо поладили. Может то, что сейчас творилось в мире заклинателей как-то затронуло и Цин-Цин? Люн И не знала, чтоб с этим сделать. Если б какой бардак в доме приключился — у нее почти на все был ответ. И господина Главу с супругом помирить, и молодого господина Цзиня в его любовных переживаниях поддержать, и наследника Цзян утешить, и милой А-Ли подсказать что-то. А ведь господин Глава обсуждал с господином Цзинем устройство браков между орденами. Неужто дело было в этом? Может, Цин-Цин что-то тут не нравилось? Так чем наследник Цзян плох? Разве что капризен от того, что единственный сын да гордостью в отца пошел, но сердце-то у мальчика золотое. Так и бродили эти мысли в голове у Люн И до самого утра, пока не пришло время вставать и проверять, хорошо ли разожгли очаг на кухне, промыли ли рис и промариновались ли мясо и овощи для завтрака. День так вовсе пролетел — едва моргнуть успеешь. Беготня и суета сплошные, Люн И про себя малодушно подумала, что лучше б этих гостей было б поменьше. Степной мальчишка так вовсе обнаглел до крайности: залез в покои господина Цзинь и еще начал возмущаться тому, что там нашел в закрытом шкафу! Люн И это взволновало до крайности. Будь ее воля — она б хворостиной привила б этому варвару хороших манер, да господин Глава запретил. Ну ничего, у Люн И свои методы были. Медовых лепешек этот юноша к чаю не получит, покуда не извинится перед господином Цзинем хотя бы! Люн И была тверда в своем решении и так увлекалась праведным гневом, что едва не упустила момент, когда наследник Цзян наведался на кухню в попытке утащить несколько кусков курицы, что как раз только-только порубили для ужина! В общем, к вечеру Люн И опять валилась с ног и больше всего хотела прилечь, пока господа главы обсуждали там что-то свое. Или вовсе хоть денек передохнуть от этой бесконечной круговерти. И вот ровно в тот момент, когда в доме наконец-то хоть ненадолго наступило затишье Люн И позвала к себе госпожа Не. Причем за старшей служанкой Пристани лотоса госпожа Не прислала служанку свою, которая обратилась к Люн И так, словно б тоже была благородной госпожой, которую грех беспокоить зря. Люн И сняла фартук, чуть поправила растрепавшиеся волосы и полезла вверх по лесенке из кухни, причитая, что старость - крайне тяжелая ноша. По дороге в комнаты, отведенные клану Не, Люн И не забыла проверить хорошо ли отмыт пол и достаточно ли расторопны другие служанки. К Цин-Цин в дверь Люн И, согласно этикету постучала, а после склонилась насколько могла, прежде,чем войти. Встретил ее возглас Цин-Цин: - Тетушка, ну зачем вы кланяетесь, когда у вас спина болит? - Люн И улыбнулась. Цин-Цин всегда была такой заботливой и милой! Между тем, госпожа Не участливо взяла Люн И за руку и повела к тому столику, где господа принимали гостей на мягких подушках. Люн И было даже застыла: не испачкать бы эту роскошь своей юбкой! Цин-Цин чуть настойчивее дернула ее руку. - Тетушка, присядьте со мной. Я знаю,что у вас всегда много работы, но я так давно вас не видела! Я так скучала! - И я по тебе скучала, моя девочка! - Люн И осторожно, едва касаясь, погладила Цин-Цин по красивой прическе, боясь попортить или задеть что-то из украшений. - Вот сейчас попрошу, чтоб принесли мою подушку с кухни... - Тетушка, зачем же? Здесь подушек вдосталь и они хорошие. Давайте попьем чаю да поговорим, как в старые времена? - Отчего бы и нет? - спросила Люн И скорее у самой себя. Срочных дел в доме не было, если этот нахаленок в меховой шапке опять что выкинет - пусть господин Глава сам распоряжается. Или господин Цзинь. Люн И села подле Цин-Цин не зная, чего ожидать. Вчера вот они перекинулись парой слов в саду. Цин-Цин потянулась к стоящему подле стола свертку и пердала его старой служанке. — Тетушка Люн И, вы стали так стары, ваши ноги давно побаливают. Я привезла вам из Цин Хе теплые туфли, чтоб в зимние холода вам было легче… — Какая ты заботливая, Цин-Цин. — Люн И аккуратно развернула ткань и осматривала подарок. Столь роскошной обуви у нее не было никогда жизни. Даже ее красные свадебные туфельки были гораздо скромнее. А тут и теплая шерстяная ткань,подбитая шелком,и вышивка,на которую не пожалели цветных ниток, и справная подошва, пропитанная воском.Не туфли - загляденье. К тому же теплые и мягкие, самое то для старых усталых ног. — Неужто эта госпожа сама вышивала? — Могла ли я доверить подарок для любимой тетушки чужим рукам? - с легким смешком переспросила Цин-Цин. В искусстве вышивки госпожа Не продвинулась отлично. Может, дело было в том,что в Пристани лотоса некогда было тренироваться и учиться,а сейчас у Цин-цин было куда больше возможностей. — Цин-цин, ты вознеслась так высоко, а осталась все такой же отзывчивой и доброй… — Люн И утерла фартуком слезу. — Не забываешь свою старую тетушку… — Я хотела вас еще кое о чем спросить, - несмело начала Цин-Цин. — Что случилось, девочка моя? - может это как раз и есть то самое,о чем так хотела поговорить Цин-Цин? — Вы стали стары, тетушка, а заботы о большом доме тяжелый груз. Вы никогда не думали... отдохнуть? — Ох, разве ж тут отдохнешь? Тут порой суматоха похлеще, чем была когда отстраивали главный дом!.. К вечеру даже молодые с ног валятся, — и Люн И ничуть не кривила душой. Новые служанки в самом деле забегались, готовясь к визиту столь важных гостей. — Тетушка, а вы не хотели бы уехать со мной в Цин Хе и пожить спокойно, пока Янь-ван не пришлет за вами? В Нечистой Юдоли хоть и холодные зимы, но ключевая вода исцеляет любые болезни… Может и вашим ногам и спине станет полегче? — Да как же я тут брошу господина Главу? - Люн И почти возмутилась. — Я… Я не думаю, что глава Цзян будет возражать, тем более что господин Цзинь умеет хорошо подбирать людей… - Цин-Цин тут скорее всего была права. — Да как я госпоже Юй на том свете в глаза-то посмотрю? Я же обещала, что буду приглядывать за ее детьми, чтоб все было хорошо… И кто еще будет мирить господ, покуда они в конец не переругались? — заговорщическая улыбка на морщинистом лице Люн И была прежней. — Едва ли у госпожи Юй есть повод быть недовольной… Но неужели господин Цзян все еще?... - понимающе кивнула Цин-Цин. — Ты не поверишь, какие тут порой кипят страсти! — Люн И пустилась в долгий и обстоятельный рассказ о негоднице Янь-Янь, что не желала следить за господами, о Тао-Тао, оказавшейся той еще авантюристкой, о том, как дурно болел полгода господин Цзинь, но вроде как пошел на поправку, о том, как вырос безобразник Бай Ли и стал приличным человеком, о скорой свадьбе юного главы Цзинь и о том, как же сложно найти сейчас толковых девушек для работы в доме. Простились они,правда,куда скорее, чем хотела Цин-Цин: дела в доме никто не отменял. Напоследок госпожа Не сказала,что если Люн И станет вдруг совсем стара для работы доме, то в Нечистой юдоли ей будут очень рады.

***

— Люн И, ты шутишь что ли? — глава Цзян так возмущался, что Люн И почудилось, что она опять видит упрямого мальчишку, который распекает своего названого брата и друга, утащившего с кухни кувшинчик вина. — Госпожа Не звала меня с собой… Вот я и подумала... - Люн И в самом деле не против была бы отдохнуть. Некоторое время. Чуть попозже. Наверное, после свадьбы юного господина Цзяна. Господин Глава сжал кулаки. По пальцу проскочила молния, как это обычно бывало в моменты разражения с ним и его покойной матушкой. — И когда ты уезжаешь? — Вот об этом-то я и хотела поговорить. Как только вы решите, что я не нужна более в доме и не справляюсь со своими обязанностями... — Не решу! — сквозь зубы процедил Цзян Вань Инь. — Запомни, никогда не решу. Ты такая часть этого дома и моего ордена, как и все остальные, как я сам. Люн И ушла из покоев главы довольная, шаркая по полу новыми туфлями ,которые в самом деле были так же хороши, как выглядели. Так ее никогда жизни не превозносили. Не день, а сплошное счастье!