Дипломат

      Союз с кочевниками был заключен крайне быстро — даже как-то почти поспешно — после этого странного случая с накидкой. Яо был доволен, что в договор пришлось вписать и Лань Лин Цзинь, коль уж господа кочевники хотят шелков в обмен на свое содействие. Куда всю эту роскошь носить в степи оставалось загадкой, но Дайр-Усун был непреклонен в желании иметь красивые ткани для одежд. Или хороший товар для обмена. Цзян Чен не исключал и такую возможность. Яо был с ним согласен на этот счет. Ему так же казалось, что все слишком хорошо. С брачными союзами все было несколько сложнее. Ордена Не и Лань в будущем породнятся: соглашение об этом было достигнуто. Юной госпоже Лань предстояло стать женой третьего юного господина Не. Дети вполне симпатизировали друг другу, подходили по гороскопам и возрасту. А вот у ордена Цзян тут все не сложилось совсем. Первая юная госпожа Не с наследником Цзян не поладила, младшую дочь Не Мин Цзюэ отдавать не хотел ни на каких условиях. Цзян Ся же закатил форменную истерику, что вот эта красивая девочка, которая вся прям как ему надо, может стать чьей-то еще женой. Тут даже Яо руками развел, не понимая причину. Хотя он-то как раз был на стороне старшего из названных братьев: вторая юная госпожа Не в самом деле была слаба здоровьем и слишком мала летами, чтоб сделать вывод об ее характере. В чем слабость Цзян Чен как ни смотрел не заметил. Младшая дочь главы Не выглядела крепкой, бегала по саду шустро, ела с аппетитом и звонко смеялась. А-Ли в том же возрасте, например, такой вот крепенькой не была, чихала от каждого сквозняка и пряталась за юбкой Лин Шэн. И все же сделанные дела и решенные проблемы несколько окрыляют. К тому же Яо намекнул, что отпразднует новогоднюю ночь строго в семейном кругу, когда все разъедутся. Цзян Чен так расчувствовался по этому поводу — или обрадовался, что напряженный период и обилие гостей в доме закончатся — что вызвался проводить Дайр-Усуна обратно к его родичам до границ своих владений. Почти на полпути из Юн Мена, правда, пришлось отправить обратно в Пристань лотоса первую юную госпожу Не, которая непонятно как затесалась среди адептов Цзян. Вот ведь вырастил дочурку глава Не! Цзян Чен в глубине души почти порадовался, что не породнился с ней. Кажется, когда эта девчонка подрастет ее определенно будут сравнивать с легендарной Юй Цзы Юань или с кем еще похлеще. А иметь невестку с характером покойной матушки Цзян Чен не был уверен, что хочет. На обратном пути все думы были о доме и о супруге. Цзян Чену хотелось поскорее обнять Яо. Кто знает, сколько он раз еще сможет это сделать? Тем более после лечения и условного помилования отношения у них несколько наладились. По возвращении обратно Цзян Чен первым делом заглянул к супругу, хоть время завтрака давно миновало. Яо, конечно, пока в Пристани лотоса были гости, изображал, что с ним все отлично, но в своей комнате он мог позволить себе выглядеть измотанным и усталым. В доме царила суета перед отъездом гостей, а Яо дремал в своей постели вместо того, чтоб участвовать в сборах и следить за тем, чтоб служанки ничего не позабыли, а конюхи хорошенько накормили лошадей в дорогу. Была ли виной тому не самая приятная погода или неделя беспрерывных хлопот и нервного напряжения дали о себе знать Цзян Чен не мог сказать наверняка. Правда, выглядел Яо несколько бледнее, чем в момент приезда гостей. Услышав, что кто-то зашел к нему, он встрепенулся, приоткрыл глаза, но так же остался лежать, увидев, кто это. — Как быстро ты вернулся! — Яо сонно улыбался. Цзян Чен пытался понять была ли то вежливость или Яо был в самом деле ему рад. — Ну не мог же я оставить гостей одних в своем доме! — дело было не только в гостях. В принципе на правах хозяина и с помощью Первого советника Цзян Ся вполне бы справился с прощальными церемониями. Яо приучил наследника Цзян к тому, что на людях невежливым быть нельзя. Выказывать свой норов можно дома, наедине с отцом или со служанками. А характером Цзян Ся явно пошел в отца. Цзян Чену хотелось поскорее озвучить мысль, что пришла ему в голову на обратном пути. — Тебя так утомили гости? — Цзян Чен потянулся почесать укус. Тот как на зло с того момента как хозяин переступил порог своей усадьбы начал беспокоить все сильнее. Этот неприятный зуд потихоньку нарастал в последние дней пять. Хотя пока Цзян Чен провожал кочевников было как-то легче. — Возможно, а может эффект от встречи с госпожой Ху сходит на нет, — Яо говорил негромко. — Так быстро? — удивился Цзян Чен. Времени с ее визита прошло всего ничего.Он надеялся, что этого лечения хватит на полгода или около того. Что они отпраздную свадьбу племянника где-нибудь в конце весны без всяких помех. — Но я думаю, что знаю того, кто поможет тебе лучше. — О чем ты? — Яо уже перебрал порядком вариантов с Лань Си Ченем. Госпожа Ху не покривила своей лисьей душой, когда сказала, что не знает, кто сможет справиться с недугом господина Цзиня. — Я писал господину Ду с этим вопросом, и он не смог назвать никого, кто рискнул бы взяться за такое. В клане Лань даже нет подобной техники. — Много лет назад Вэнь Чжу Лю сжег мое золотое ядро, — эту историю Яо знал, причем еще от самого Вэнь Чжу Лю, который удивлялся тому, откуда чудом уцелевший Цзян Вань Инь берет духовные силы и как такое в принципе возможно. Яо предполагал, что дело нечисто и Сжигающий ядра не смог до конца выполнить свою работу. Может Цзы Дянь помешал или что-то в этом духе. — Что? Он в самом деле смог это? — сонный Яо оживился. — Ты ж воевал, глава Цзян. Тебя в юности слушался Цзы Дянь и Саньду в твоих руках не был просто мечом. Как же тебе это удалось? — Сейчас оно на месте. — Ты как-то смог быстро вырастить новое? — в принципе, это не было невозможно, но требовало немало усилий. Возможно, такая техника поможет Яо отчасти исцелиться или хотя бы контролировать свое состояние. — Нет. Мне помогли восстановить его. Я не только не умер, но и и вернулся с духовными силами. Если б не шрам, я бы сам не поверил. Я намереваюсь отвести тебя к этому… лекарю… Если она обладает силой восстановить подобные вещи, то сможет и помочь с твоим недугом, — Цзян Чен не был уверен в том, что говорит. Все это было слишком уж зыбко. — А этот лекарь… она жива? Ведь столько лет прошло! — Должен быть. Вернее должна, — Цзян Чен не знал ничего наверняка. — Что это за женщина? — Баошань Санжень. — Она? — Яо был немало удивлен. Имя это было легендарное, но много лет никто не видел это легендарную женщину. — Я слышал, она обосновалась где-то в горах и не спускается к простым смертным. Никто не знает, где она и не видел ее с прошлого цикла*. Ты как-то смог разыскать ее? — Яо даже сел. Волосы, не собранные в прическу, мягко стекли с плеча за спину. Цзян Чен залюбовался этим. Яо даже сейчас, бледный, растрепанный со сна, был красив. Словно он хорошел с каждым днем, хоть болезнь и опять подтачивала его. — Вей Ин. Его мать была воспитанницей Баошань Санжень. Он знает, где та живет. Думаю, он не откажет тебе и мне в помощи. — Да, господин Вей щедр сердцем… Прости, я слишком утомился… — Яо буквально засыпал, хотя пробудился несколько минут назад. Цзян Чен помог ему улечься. — Ты выйдешь к обеду? — Конечно, — уже сквозь дрему ответил Яо.

***

Вей У Сянь явно понимал всю нервную обстановку в доме и покуда не уехали кочевники вел себя… ну почти примерно, не ставя на уши всю Пристань лотоса и проводя время где-то за пределами усадьбы. Второй господин Лань по этому поводу даже немного заревновал, кажется. По крайней мере на вопрос главы Цзян он весьма сухо ответил, что его супруг ушел за ворота еще утром, чтоб переговорить там с кем-то. Поиски на покрытых инеем пристанях результат дали, но не тот, о котором думал Цзян Чен. Оказалось, Вей Ин в городе нашел себе приятеля и бедокурил где-то в одной из гостиниц, коль на улице было столь не жарко. Лань Ван Цзи выглядедл напряженным. В своей прошлой жизни Вей У Сянь был всегда не против выпить кувшинчик-другой вина и сейчас так же не изменял этой привычке. Искать долго его не пришлось. Смех Вей Ина доносился из винной лавки на всю улицу. Цзян Чену от мысли, что тот никогда не повзрослеет, хотелось по лбу себя стукнуть. Никакого с ним сладу! Еще утро, а Вей У Сянь уже навеселе. Когда успел только? Хуже только стало от знания того, что новым приятелем Вей Ина оказался Шао Сон Шу, с которым они уже успели уговорить три кувшина вина. Бесценно было наблюдать лицо второго господина Ланя, когда он увидел этих двоих рядом. Кажется, тут подвело даже знаменитое воспитание Облачных глубин. Лань Ван Цзи минуты три стоял молча, а потом произнес: «Вздор какой-то!» и вылетел на улицу. Однако в Пристань лотоса Вей Ин вернулся добровольно и без всякого сопротивления. Хотя, кажется, ему предстоял не самый приятный разговор с супругом. Свои вопросы Цзян Чен решил оставить до вечера, когда страсти улягутся. Неизвестно, когда еще предоставится случай расспросить Вей Ина, а рисковать не хотелось. К вечеру второй господин Лань в самом деле успокоился, хоть и не спускал взгляд с супруга. К главе Цзян пусть и с неохотой, но отпустил и сам не пошел вместе с ним в пустые гостевые покои. Может, думал, что Цзян Вань Инь так же хочет высказать брату все об его поведении. Ругаться Цзян Чен не стал, хоть и хотел. Сейчас это могло свести шансы на успех к нулю.Следовало посвятить Вей Ин во всю эту историю с Яо и тем, что с ним точно происходит и почему подробнее. — Ладно, предположим, все в самом деле так, как говорит госпожа Пэй-Пэй, — Вей У Сянь слушал внимательно и мрачнел с каждой минутой. Ни о чем подобном он не слышал ни в прошлой, ни в этой жизнях. Выходило, что Цзян Чен собственными руками переполнил чашу ненависти и был причиной превращений господина Цзиня. То, что в история замешана лисица оборотень тоже было не сказать, чтоб хорошо. — Госпожа Ху, — Цзян Чен не стал выкладывать всех подробностей о том, откуда взялась Ху Пэй-Пэй, но все еще был впечатлен общением со старой лисицей. И ведь не скажешь по виду, что ей как минимум двести лет. Выглядела-то она куда младше своего правнука и была единственной женщиной, что смогла взволновать кровь главы Цзян. В искусстве отъятия ян она так же была более, чем хороша. Цзян Чен ничего толком не ощутил, кроме легкой усталости, однако утром с ним было все в полном порядке. Их тройному союзу до такого было далеко. — Ладно, госпожа Ху. Я честно не знаю, можно ли верить ее словам. Но и смысла врать у нее, думаю, никакого, — Вей Ин как мог обдумывал происходящее. Ясно было, что позвали его не просто так и подробности истории опять же не для праздного любопытства пересказывали. — Я так полагаю, ты надеешься на мою помощь? — Ну не второй же раз отправляться в небесный персиковый сад?! — Цзян Чен и этот вариант рассматривал, но как самый крайний. — После того, как мы пытались его обворовать едва ли обитатели небесного дворца будут к нам благосклонны. И опять же, в сад смог войти лишь Бай Ли… Цзян Чен сидел задумчиво, не зная, как начать свою нескромную просьбу и наконец выдал: — Ты помнишь мою встречу с Вэнь Чжу Лю? — Забудешь такое! До сих пор думаю, что того, что было на почтовой станции ему маловато… А что тебя на воспоминания вдруг потянуло? — Я подумал… Если она смогла вырастить мне золотое ядро, то какие-то каналы, по которым течет ян для нее будет совсем легкой задачкой. — Понимаешь, Цзян-сюн. Тут такое дело… — Вей Ин явно пытался смягчить удар. — Я не смогу отвести тебя у ней во второй раз. — В смысле? — Ну в общем… как это сказать? Моя матушка оставила мне такой специальный талисман, чтоб я мог найти наставницу… — Вей Ин вдруг стал непривычно косноязычен, начал подбирать слова. — И он был только один, да? — Да… — упавшим голосом подтвердил Вей Ин. — Ты сможешь его повторить? — Он… он должен быть начертан рукой самой Баошань Санжень, — Вей Ин произнес это вбивая последний гвоздь в крышку гроба надежд главы Цзян на быстрое и легкое исцеление супруга. — Да чтоб вас всех гули искусали! — Цзян Чен уронил лицо в ладони. Вей У Сянь был каким-то на удивление напуганным и растерявшимся от этой ругани. Совсем разнежился в Облачных глубинах, видимо. Вей Ин неловко приобнял его. Цзян Чен был разочарован исходом разговора. Он надеялся, что Вей У Сянь сможет подсказать что хоть что-то. Яо наверняка при первой же возможности выспросил всех, кого только мог. Лань Си Чень наверняка всполошил весь свой клан поиском способа помочь своему любимому человеку. Теперь эту горькую правду надо было донести до самого Яо. Тот вопреки ожиданиям оказался не в своей комнате, а беседовал с названными братьями. Весь хмурый вид главы Цзян не предвещал ничего хорошего, так что Не Мин Цзюе проводил их настороженным прищуром. Яо точно знал, о чем будет разговор. — Судя по твоему виду все не очень просто? — Вей Ин не сможет помочь найти наставницу. Так что этим я займусь сам. — Ты пустишься в поиски накануне свадьбы Цзинь Лина? Ты уверен, что вернешься вовремя? На сколько могут затянуться скитания по горам, где по слухам видели многоуважаемую Баошань едва ли кто-то мог предсказать. Сама эта мысль уже не радовала Цзян Чена. — Не уверен. — Тогда лучше совершить церемонию немного раньше. Я не хочу чтоб Цзинь Лин отложил женитьбу из-за траура. — Хорошо. — Я хотел бы вернуться к названным братьям. — А ты не очень утомился? — Цзян Чен был взволнован и раздражен. Этот зуд в месте укуса спокойнее главу Цзян не делал. — Лань Хуань проводит меня, — Яо все так же улыбался, а Цзян Чен старался запомнить эту улыбку как можно четче. Разговор между названными братьями после возвращения Яо длинным не был. Глава Не завтра планировал уезжать, а значит не следовало поздно ложиться спать, чтоб не чувствовать себя дурно в дороге. Лань Си Чень в самом деле пошел провожать своего младшего названного брата до его комнаты, чтоб сыграть исцеляющую мелодию. Возможно, следовало начать играть ему раньше, когда глава Цзян еще не вернулся. Но то улучшение казалось хорошим знаком. Они остановились в галерее и обнялись. Со стороны могло бы показаться, что это просто встреча любовников или господин Цзинь чем-то расстроен. Первый господин Лань гладил его в по волосам и шептал едва слышно: — А-Яо, второй господин Не предал мне записку. Ближайший корабль до Дун Ин отплывет через месяц, когда в море утихнут шторма. Нам следует бежать как можно скорее после наступления нового года. — Лань Хуань, нам придется отложить отъезд. Я боюсь, что если исчезну, то племянник может принять трехлетний траур по мне и отложить свадьбу. — А-Яо, я уже не знаю, что сказать тебе на все это, — несколько разочарованно покачал головой господин Лань. — Будь моя воля, я увез бы тебя гораздо раньше. Я не хочу еще затягивать все это. Или есть другие причины кроме свадьбы? — Я боюсь. Ведь от моей болезни нет средства. Но Цзян Чен пообещал мне кое-что, что сможет помочь. Лань Хуань помрачнел. — Он нашел лекарство? — Лекаря. Когда началась война с кланом Вэнь, Баошань Санжень в самом деле помогла главе Цзян вернуть золотое ядро. Он намеревается ее найти. — Я поеду с вами, — это был не вопрос. — После я увезу тебя отсюда. — А если?.. — Если все станет совсем худо я… я исполню твою просьбу, — это обещание не доставляло господину Ланю никакой радости и он надеялся, что ему никогда не придется его исполнять. Яо хотел бы принять смерть от руки того, кого любил и кому доверял. В силах Лань Хуаня было лишь сделать ее быстрой и безболезненной. — Но мне нужно обсудить все подробнее со вторым господином Не. Следующим утром все гости уехали из Пристани лотоса. Лишь Лань Си Чень остался здесь. Положа руку на сердце, глава Цзян и не хотел бы, чтоб тот уезжал. Если Яо становилось хуже, то неизвестно, кто еще кроме первого господина Ланя сможет его успокоить. Новый год, однако, глава Цзян в самом деле отпраздновал в самом что ни на есть близком семейном кругу. Первый господин Лань отправился в Облачные глубины и намеревался заглянуть в Нечистую Юдоль, чтоб лично отдать названному брату ответное письмо о заключении помолвки своей дочери. Праздник в Пристани лотоса был хорош как никогда. Стол ломился от праздничных блюд, все дома были увешаны фонариками, фейерверки, присланные племянником, вырисовывали в небе причудливых зверей и птиц. Яо в этот раз была отведена почетная должность наблюдать за всем этим великолепием, а не организовывать. Цзян Чен неожиданно для себя понял, что щадит супруга, хочет как прежде заботиться о нем.

***

Лань Си Чень не просто так намеревался отдать письмо о помолвке лично. Следовало кое-что обсудить с Не Мин Цзюе по поводу будущего брака их детей. Первый господин Лань хотел выдвинуть условие, которое не решился озвучить при дяде, но обсудил с супругой. Если дети влюбятся не друг в друга, то этот брак будет отменен. Пусть лучше позже просто побратаются, как некогда их отцы. Дядя такое неповиновение воле клана не понял бы, но Лань Хуань не желал дочери тягостной семейной жизни в вынужденном браке с нелюбимым человеком. Не Мин Цзюе идею одобрил. Своих детей он любил ничуть не меньше. Даже Не Ань, наказанную за побег и дерзость уроками вышивания, которые юная воительница ненавидела. Но как это приличной девушке и не уметь вышивать? Пусть заодно научится терпению. С Не Хуай Саном в Нечистой Юдоли так же встретиться было куда как проще. Не Мин Цзюе лишь рукой махнул, когда Лань Си Чень сказал, что пообещал второму господину Не расписать новый свиток к весне. Заключение Не Хуай Сана в Нечистой юдоли заключением как таковым назвать было нельзя. Жил он в своем доме, любовался своей коллекцией. Разве что старший брат запретил ему выходить далее сада и контролировал все визиты купцов ко второму господину Не. Лань Си Ченя Не Хуай Сан принял весьма радушно. Чжень Чжу ублажала их слух игрой на пипе, покуда текла неспешная беседа. Хотя при всей неспешности напряжения тут было достаточно. Не Хуай Сан намекал, что следует поторопиться. — Второй господин Не, боюсь, что мне придется отказаться от столь щедрого предложения, что вы сделали мне и А-Яо. Его здоровье все хуже и до Дун Ин он может не доплыть, — Лань Хуаню было горько это признавать, но он в самом деле не знал, что будет с Яо даже через пару месяцев. — Ох, как это ужасно, просто невероятно ужасно! И неужели нет совершенно никакого средства? — кажется, второй господин Не был не на шутку расстроен этим известием. — Недавно здесь проходили купцы, что везут специи и травы с юга… Если послать гонца, то он нагонит их через пару дней.  — Спасибо за заботу, второй господин Не. Я сам попробую нагнать их… — Неужели только вы и озабочены этим. А как же глава Цзян? Он же ведь не только смотрит, как его супругу становится хуже? Или?.. Как бы не колола Не Хуай Сана ревность, но медленной и мучительно смерти Цзинь Гуань Яо он не желал. Это не входило в его планы. И они не доиграли партию в вейцы к тому же. Зато по тону первого господина Ланя и его лицу было не сложно догадаться, что отъезд откладывается не просто так. — Глава Цзян вознамерился отыскать Баошань Санжень. Мне не хочется лишать господина Цзиня этого шанса. — Ох, как же все запутано! Ведь эту многоуважамую заклинательницу никто не знает как найти… Ее никто не видел так много лет! — Не Хуай Сане не сказал ровным счетом ничего нового. — Глава Цзян говорил об этом с господином Веем. — Вей У Сянь? Когда мы отмечали окончание войны, был славный пир, после которого мы выпили еще и по-дружески. Вей-сюн тогда говорил занятнейшие вещи, — Не Хуай Сан развернул небольшой веер, почти полностью закрыв лицо, потом нервно сложил его, спрятал в рукав и принялся теребить свою накидку. — Какие же? Он сказал, что-то конкретное? — Лань Хуань не хотел затягивать с поисками. Он лишь теребил накидку, ту что порвал случайно в Пристани лотоса. Рядом с воротником был красивый тонкий шов. Лань Си Чень машинально перевел туда взгляд. — Нет, совсем нет, скорее напротив. Он постоянно путался в том,где же все случилось, - пальцы налетели на шов, что заделывал прореху. - Ах,если б служанки могли делать такие же тонкие швы, как сделала ему Вэнь Цин на руке! Тонкий-тонкий шов, не каждая вышивальщица такой сделает, уж поверьте... Как шов на животе у главы Цзян, ровно там, где золотое ядро, в точности такой же… - Не Хуай Сан говорил растерянно, словно бы ему самому только что в голову пришла эта мысль. Пальцы замерли на воротнике. Повисла пауза. — Хуай Сан… — Лань Хуань давно не ощущал себя таким растерянным. Вэнь Цин не было на свете уже много лет. Лишь ее брат вернулся из мира мертвых в мир живых. Все вставало на свои места. Это желание "вернуть долг" Вэнь Нину. Вей Ин говорил, что очень много должен ему и его сестре, но не уточнял,что же именно. Выходит, эти двое тайно помогали клану Цзян во время войны в куда больших масштабах, чем думал бывший глава Лань, и наверняка навлекши на себя большие неприятности. Кажется, Не Хуай Сан таки осознал, до чего он только что догадался. — Я хочу сказать, что шторма скоро стихнут, а мне по-прежнему нужен надежный человек с хорошим вкусом в Дун Ин. Уверен, там еще сокрыта масса шедевров! — второй господин Не откинулся на подушки.