Ядовитая лягушка на каменном троне

      Шиу никогда не бывала в этой части джунглей, а потому понятия не имела, куда идти. Если бы не Теот, она давно бы заблудилась и впала в отчаяние. Но, она больше никогда не останется одна, и эта мысль грела душу. Больше ничего приятного в их положении нет, и не предвиделось, ведь у них даже плана до сих пор не появилось. Как заявил ее лаухан: «Разбираться будем на месте». Девушке оставалось лишь довериться брату, которого она все больше ощущала, как часть себя. Временами начинало казаться, что она слышала его мысли, без слов и взглядов понимала его чувства и намерения. Именно благодаря этой связи, Шиу знала о том, что ее браг принял ужасающее решение — добровольно отправится на жертвенный камень, если их секрет откроется. Теот готов был умереть ради нее, а вот Шиу хотела, чтобы жили все. Тепейокоатль четко дал понять, что ни она, ни Теот не являются демонами. Лишь в мире людей настолько несправедливо относятся к близнецам! Почетно отдать жизнь богам, но только, если в этом есть необходимость и высший смысл, ни никак не предрассудки. Девушка твердо решила, что не допустит того, чтобы ее лаухан пострадал. Вместе они смогут не только всех спасти, но и изменить глупые законы!       От размышлений девушку отвлекла острая боль в ноге. Она настолько сильно погрузилась в свои мысли и негодование, что не заметила прямо перед собой камень, выступающий из земли. Споткнувшись, Шиу покачнулась и чуть не упала, но лаухан, моментально оказавшийся рядом, подхватил ее.       — Осторожней. Постарайся смотреть под ноги.       — Да… — болезненно екнувшее сердце забилось ровней. Все-таки, хорошо, что она не одна. — Но… — взгляд метнулся вокруг. — Где мы? Я не помню, чтобы рядом с городом были руины, — странное дело, но, несмотря на собственные слова, местность начинала казаться знакомой. Это был какой-то далекий, размытый образ, ускользающий всякий раз, когда пытаешься его рассмотреть.       — Это храм Красного города.       — Красный город? — девушка непроизвольно задрожала. — Место, в котором мы родились?       — Да, оно самое, — воин уверенно направился вперед.       За шестнадцать лет джунгли поглотили величественно сооружение, в котором возносили молитвы и приносили жертвы богам. От усеченной пирамиды почти ничего не осталось, сквозь нее проросли деревья и лианы, а с таким трудом высеченные камни потрескались и поросли мхом. Печальное зрелище. С тех пор, как буря и яростные молнии разрушили это здания, никто сюда не приходил, не пытался восстановить сооружение или выяснить, что здесь произошло. Даже когда Мальшочи обосновалась в красном городе, ее слуги сюда не наведывались. Волшебница с презрением относилась к храмам, ведь ни в одном из них ее не почитали. Если бы природа не нанесла удар, то рано или поздно она сама бы стерла это место с лица земли.       — Зачем мы здесь?        Шиу было не по себе, но она неотступно следовала за лауханом. И не только она. Множество самых разных змей ползли невдалеке, то появляясь, то исчезая из вида, дразня и пытаясь напугать путников. Они наблюдали, прислушивались, желали узнать что-то полезное для своей госпожи. Шпионы всюду!       — Шестнадцать лет назад, в день нашего рождения, не только храм, но с красный город были уничтожены, хотя и по разным причинам. Не думаю, что это совпадение.       — На что это ты намекаешь?       — Мальшочи до того дня никогда не нападала на человеческие поселения. Люди были ей попросту неинтересны, ведь с них нечего взять. Но в тот раз все изменилось. После она никогда не повторяла ничего подобного, вплоть до твоей инициации.       — И что это значит?       — Ей что-то известно о нас.       — Если бы было так, она бы не пытала тебя в том сером лесу, да и передо мной появилась быть.       — Не обязательно…       Теот замер перед до пугающего темным помещении. Слишком тихо и спокойно. Не к добру это. Теот бесшумно вытащил кинжал, готовясь в любой момент прикончить врага. Заброшенный темный храм не может пустовать столько лет. Наверняка у него уже появился хозяин, которому ни к чему непрошеные гости. Теперь, когда солнце почти не появляется из-за серых облаков, словно паутина покрывших все небо, разным тварям стало намного вольготней жить в это мире. Отец предупреждал его об этом и велел быть осторожней, ведь в скором времени мир людей перестанет им принадлежать. Именно этого ждут боги, чтобы принять окончательное решение, именно этого жаждет Мальшочи для обретения власти и силы. Все выжидали, и в этом противостоянии мало кого волновала судьба людей.       — Сиатео? — Шиу с содроганием вспомнила о прошлой встрече с этими тварями. А ведь днем они предпочитают прятаться именно в таких местах. Эти развалины идеальное место для тех, кто не уходит вслед за солнцем в Дом Чудовищ. И ведь опасаться стоит не только их.       — Возможно. А может, кто-то еще, — безразлично отозвался лаухан. — Не узнаем, пока не зайдем.       — Может, — девушка нервно сглотнула. — Я пойду первой? — ей уже доводилось убивать, но до сих пор сама мысль об этом, казалось болезненной. Шиу не контролировала свою силу, теряла разум и душу, когда нечто внутри нее брало контроль над их телом.       — Это имеет смысл, только если там сиатео, — воин невольно улыбнулся. Несмотря на то, что это его долг защищать и оберегать Шиу, она волновалась за него, хотела помочь. Для лауханов подобное было невероятно или даже невозможно. Но ведь у них с самого начала все пошло не так. Все правила и традиции давно нарушены, и кажется, даже боги не против этого. — Просто будь рядом. Если что-то пойдет не так, выбегай на свет.       Больше медлить нельзя. Лаухан решительно шагнул во тьму, и тот самый миг, когда она своей прохладной рукой коснулась его кожи, воин осознал, что его зрение приспособилось. Он видел почти так же, как днем, с той лишь разницей, что все объекты имели глубокий синий оттенок и будто излучали слабо свечение. Это было странно, ведь раньше ничего подобного с ним не происходило, да и никаких снадобий он не принимал. Он продолжал меняться, будто находясь рядом с сестрой вдруг обрел важную часть себя и стал полноценным. Так это или есть другие причины, не так уж важно, главное, что сейчас он может видеть то, что пытался от него скрыть мрак. Так спокойно, что становилось жутко. Теот видел все: разрушенные молнией камни, трещины в полу, через которые пробивались растения, разбегающихся в разные стороны пауков и скелеты в истлевших одеяниях. Два были почти целы и лежали рядом, а второй — весь разбитый лежал у стены. В тот роковой день Илки получил свои законные три жертвы.       Вот только убиты были вовсе не те, кого приковали к жертвенному камню. Здесь была предрешена их с Шиу судьба. Теот присел на корточки рядом с одним из скелетов, который все еще сжимал обсидиановый нож. За ним-то он и пришел, за камнем, впитавшим кровь своих жертв, их души. Лаухан протянул руку, чтобы забрать оружие, созданное, дабы забирать жизни. Стоило коснуться холодного камня, как послышалось неприятное постукивание и щелканье, а скелет сильнее сжал рукоять, не желая отдавать свое сокровище. Череп, на котором еще сохранились сухие куски плоти и почерневшей от времени кожи, резко повернулся в сторону молодого воина. Пустые глазницы негодующе уставились на Теота, они завораживали, будто пытаясь поглотить его душу. С каждой секундой в них проявлялось все больше осмысленности и жизни, а сами кости зашевелились.       — Теот… — голос Шиу задрожал.       Она не видела, что происходило рядом с братом, ведь смотрела в другую сторону, и сейчас оживший и поднявшийся скелет, собравшийся воедино из мелких кусочков, медленно надвигался на нее, преграждая путь к отступлению. Казалось, что этот мертвец вознамерился завершить то, что ему не удалось сделать шестнадцать лет назад.