***
- Ненавижу их! Усок устало плюхнулся на свою кровать и закрыл глаза. В голове раз за разом прокручивались события дня, о которых он мечтал вообще забыть (но, увы, это теперь была его работа, причём хорошо оплачиваемая). Ох, и натерпелся он сегодня! Мало того, что старший менеджер Пак отчитал его при всех за опоздание (в котором Ким был не виноват), так Усоку ещё досталось от продюсера шоу за то, что он позволил своей группе болтаться по чужим гримёркам в то время, как все ждали их на предзаписи (в чём Усок, кстати, также был не виноват). Усок понимал, что мемберы делали всё нарочно. Сначала он узнал у Хёнджуна, что Сыну разослал всем смс о том, что приехал водитель (ох, чёрт бы побрал этого Чо, который Усоку об этом не сказал!). А потом Ким случайно выяснил, что кто-то из Х5 сказал продюсеру, что якобы это именно он – их менеджер - разрешил им отдохнуть, пока не началась предзапись, хотя та была уже готова. В общем, парню попало ни за что. А потом ещё были дикие фанатки… Эти чокнутые, неуправляемые существа, готовые снести всё на своём пути, лишь бы на мгновение дотронуться до своих кумиров. Усоку не помогла даже охрана. В итоге три царапины, одна из которых на лице, и три смачных синяка – два на руке и один на ноге. - Э-эх… - тяжело вздохнул парень, с горечью вспоминая об этом. Усоку надоело подсчитывать свои физические ранения и моральные травмы. Хотелось просто спать. Однако он всё же нашёл в себе силы встать с кровати, стащить сверху чемодан (и при этом ещё тысячу раз к чертям послать Чо Сынёна), переодеться и умыться. После такого дня он чувствовал себя пусть и разбитым, но настоящим героем. Просто потому что не сдался. Ложась спать, Усок запер свою комнату и на всякий случай оставил включенным ночник. Он понимал, что дальше будет только хуже. Единственное, не понимал почему.***
Прошло три недели с того дня, как Ким Усок устроился на работу менеджером к Х5. Три недели настоящего ада: издевательств, ссор и насмешек. Чем больше Усок терпел, тем сильнее Х5 хотели ему досадить; чем больше Х5 ему досаждали, тем сильнее и хладнокровнее становился Усок. Теперь он многое угадывал наперёд, мог предвидеть шалости, которые задумывали Донпё и Хангёль, мог с насмешкой ответить Сынёну на все попытки его «задеть» или унизить. Он также научился общаться с Сыну – по-деловому, на равных, благодаря чему начал узнавать и ловко обходить подводные камни в своей работе, всё чаще получая от старших работников похвалу, а не нравоучения. Три недели войны. Реальных психологических сражений, из которых Ким чаще выходил победителем, нежели проигравшим. Усок гордился собой. И гордился тем, что любому из Х5 сейчас мог дать достойный отпор. Конечно, ребятам это не нравилось. И их пакости с каждым днём становились всё более изощрёнными. - Как же он меня бесит! Прям до чёртиков! – Сон Донпё разъярённой фурией влетел в комнату к Сынёну и Хангёлю. – Так больше нельзя! - Что? Он опять с невозмутимым видом выпил приготовленный тобой солёный чай? – засмеялся Хангёль, не отрываясь от видеоигры, в которую они с Чо рубились. Донпё фыркнул. - Я уже давно так не делаю. Надоело смотреть на его высокомерную рожу! - А что тогда? - Он посмел отчитать меня перед нашим директором! – чуть ли не заверещал Сон. – Представляете? А шеф ему: «Да, да, Усок! Конечно, ты прав! Такое поведение непозволительно! Это уже выходит за рамки». А сам к нему всё ближе и ближе наклоняется, по плечику гладит, мол, какой он хороший. А это за рамки не выходит?! Смотреть тошно на них было! – Он с силой сжал свою худенькую руку в кулак. – Надо придумать что-то такое, что этот придурок не выдержит! Что-то, чтоб ему потом стало позорно здесь жить и дышать с нами одним воздухом! Чтоб он просто умер от стыда! Есть идеи? Старшие пожали плечами. - По-моему, мы перепробовали всё. И подставляли его перед другими менеджерами, и вещи его портили, и графики ему подменяли, и кормили непонятно чем. А у него хоть бы мускул на лице дрогнул. А спорить-то он как научился! Прям мастер! – с восторгом воскликнул Сынён то ли из-за того, что в этот же момент удачно подстрелил в игре Хангёля, то ли из-за того, что ему просто нравилось препираться с Усоком. - Ага, - скептично скривил губы Донпё. – Тебе просто нравится с ним собачиться по поводу и без. Иногда даже не понятно: спор это или вы просто прикалываетесь друг над другом как друзья. Хангёль зло откинул игровую консоль, проиграв. - Друзья? – недовольно проворчал он. – Разбежался! Сынён – мой друг! - Хэй! Я слышу ревность в твоём голосе, – удивился шутливо Чо. Младший бросил на него обиженный взгляд из-под нахмуренных бровей. - Макнэ прав. Тебе будто и правда нравится с ним вечно спорить. Сынён обалдело открыл рот, не ожидав такой претензии в свою сторону. - Вы где-то головой вместе ударились что ли? Что за предъявы? – возмутился Чо. – Запомните! Тут ключевое слово «спорить», а не «нравится». Ю андерстэнд ми? - Точно! – Донпё неожиданно шлёпнул себя ладонью по лбу. – Я понял! Хён, ты чёртов гений! - Эй, мелкий, не выражаться мне тут! – строго предупредил Сынён. – А я вот что-то ни хрена не понял. Хангёль весело гыгыкнул (вот чему такой, как Чо, мог научить детей?). Донпё схватил старшего за руку. - Ты должен ему понравиться, - заявил он с уверенностью, словно дело уже решенное. - Что?! Нафига? – сразу же заартачился Сынён (иногда странные идеи Донпё его пугали). – Что нам это даст? - Ну как это «нафига»? Соблазни его, а потом брось, - пояснил младший очевидную, как он думал, вещь. - Это же самый простой способ избавиться от придурка Усока. С этим он точно не справится. - А почему именно Сынён хён? – Казалось, Хангёля идея макнэ тоже не впечатлила. – Попроси Сыну. С ним Усок хотя бы не ссорится. - Нет, Сыну хёна нельзя. Между ними только работа, - категорично возразил Донпё. – Сынён хён, ну чего тебе стоит? С такой задачей никто кроме тебя не справится, ты же знаешь. Хотя, конечно… если Усок тебе совсем противен, то я не буду настаивать… - пробормотал он, глядя щенячьими глазами на старшего. Таким глазам невозможно было устоять. Особенно Сынёну, который обожал детей. - Ну почему противен? Если подумать, он симпатичный, - как бы нехотя заметил Чо. – Ладно. Думаю, поразвлечься можно. В этом деле мне действительно равных нет, – без ложной скромности сказал он, и на его губах заиграла самодовольная ухмылка. Донпё потёр руки. - Значит, решено. Только больше никому не говорите об этом плане! – наказал он старшим. – Так правдоподобнее получится. - Окей, - без особого энтузиазма согласился Хангёль. - Хён, ну что за настрой? – обиделся на него Сон. - Ты только представь, как будет страдать Усок, когда узнает, что с ним всего лишь развлекались! Он же со стыда помрёт. К тому же мы отомстим шефу за увольнение нашего хёна. Понимаешь? Тут одни сплошные плюсы. – Он зловеще засмеялся. - Да и Сынён хён, наконец-то, подтвердит свой статус альфа-самца. Чо легонько стукнул макнэ по плечу. - Эй, я альфа-самец настолько, что мне не нужно это подтверждать! Но Донпё развёл руками. - Мне нужны факты, хён. Докажи это. - Ишь, какой ты коварный! Без проблем. Докажу! - хищно сверкнул глазами старший. Сынён не любил, когда его брали на «слабо», но обожал предвкушать сладкий вкус победы. А в данном случае он на девяносто девять и девять процентов был уверен, что победит.***
Усок вернулся из супермаркета и теперь раскладывал продукты в холодильник. Вокруг него бесшумно суетился Хёнджун, с интересом разглядывая покупки и не зная, помогать старшему или нет. Усоку нравился Хёнджун. Хоть мальчишка и не предпринимал попыток с ним сблизиться и почти с ним не разговаривал, он, в отличии от остальных, не доставлял менеджеру проблем. Разве что иногда, и то не специально. В этот раз молчание Усоку всё же показалось неловким, поэтому он решил немного поболтать с младшим. - Хёнджун-и, а тебе нравится готовить? - Ну… не очень, - нехотя ответил тот. - Да? – удивился Ким. – А почему тогда ты каждый день что-нибудь готовишь? Неужели старшие заставляют? - Не-а! - с сердитым видом замотал головой макнэ, будто Усок их только что оскорбил. – Хёны обо мне всегда заботятся. А я просто стараюсь так заботиться о них. Завтрак – это меньшее, что я могу сделать. - Вот оно как. Ты очень добрый, Хёнджун-и, - похвалил Усок. – Родители тебя хорошо воспитали. Парень, услышав приятные слова в свой адрес, непроизвольно зарделся. Сам того не замечая, Хёнджун чувствовал к новому менеджеру некоторую симпатию. Просто из-за плохого отношения к нему остальных он боялся это показать. Но ведь на кухне сейчас они были одни, значит, и стыдиться было нечего. Хёнджун на всякий случай выглянул в гостиную и проверил, что никто к ним не идёт. - Хёны, на самом деле, тоже добрые и хорошие. И даже Донпё, если не брать в расчет его вредность, - неожиданно сказал он. Усок удивлённо посмотрел на него. Однако младший, кажется, говорил серьёзно. - Извини, но это вызывает у меня определённые сомнения, - засмеялся Ким. Он закончил заполнять продуктами холодильник и теперь ставил на плиту чайник, чтобы ребята могли потом все вместе попить чай. Традиция у них такая была. – Хёнджун-и, я пойду переоденусь. Выключишь чайник? - Хорошо, Усок хён. – Сон чуть смутился, потому что впервые, кажется, назвал Усока по имени и ещё добавил «хён». – А ты… ты придёшь с нами чай пить? – ещё тише спросил он. Первой мыслью Усока было отказаться, потому что за столом, кроме самого младшего, вряд ли бы ему кто-то обрадовался. Но Джун-и смотрел на него с такой надеждой, что Ким решил потерпеть минут пятнадцать глупых издёвок и сарказма хотя бы ради младшего. - Хорошо, Хёнджун-и. Я приду. Макнэ радостно улыбнулся. Усок поднялся к себе в комнату. Он был счастлив и горд, что, наконец-то, смог наладить дружеский контакт хотя бы с одним из участников группы. Напевая тихонько незатейливую мелодию и снимая с себя одежду, парень не сразу сообразил, что в его комнате помимо него есть кто-то ещё. Лишь только когда открылась дверь ванной и звонко щёлкнул выключатель, Ким дёрнулся от испуга и, встретившись внезапно взглядом с вышедшим из ванной Сынёном, впал в ступор. - Т-ты… ч-что тут… делаешь? – заикаясь, спросил он, понимая, что Чо стоит перед ним в одном банном полотенце, обтянутом на бедрах. Да и сам Ким сейчас был в одних плавках, так как ещё не успел надеть домашнее трико. - Мылся, - дал очевидный ответ Сынён. Он с интересом оглядел полуголого парня с головы до ног, отчего Усок сразу почувствовал себя неуютно, и насмешливо добавил, махнув рукой в сторону ванной: - А ты, похоже, как раз туда собираешься? Эх, жаль, я поторопился. Так бы компанию составил. Усок сердито сдвинул брови, не оценив шутки. - Я просто переодеваюсь. В своей комнате, - многозначительно выделил Ким, быстро подбирая брошенные им на кровать брюки. – А тебя как сюда занесло? Усок начал впопыхах одеваться обратно, при этом опустив вниз глаза и всячески избегая настырного взгляда Чо, чем заметно его развеселил. - Донпё в ванной уже час торчит. Я устал ждать и решил воспользоваться твоей, - беспечно отмахнулся парень, не сводя глаз с Усока. – Ты, кстати, снова надеваешь то, что снял, - посмеиваясь, отметил он. Ким сцепил зубы. - Я в курсе. Может быть, ты уже выйдешь из моей комнаты? – нетерпеливо фыркнул он, всё ещё не поднимая глаз на Сынёна. Сынён, как хищная кошка, начал к нему приближаться. - Ты меня гонишь? Я же ещё мокрый, - фальшиво пожаловался он. – Если вдруг простыну, кто будет виноват? Кое-как застегнув молнию брюк, Ким инстинктивно попятился к стенке. Он не знал, куда деть свои глаза, но, когда всё-таки попадал под прицел нахального взгляда Чо, ещё больше смущался. - Кто-кто? Ты сам будешь виноват. Потому что одежду надо брать с собой, а не разгуливать в одном полотенце, - пробурчал он, натыкаясь спиной на стену. Сынён усмехнулся и встряхнул свои сырые волосы, словно нарочно красуясь перед менеджером. - Что ж, в следующий раз я это учту, - сказал он, остановившись в шаге от Усока. "В следующий раз?". Усок мысленно поперхнулся воздухом. - А знаешь, когда ты смущаешься, а не ворчишь, то ты очень даже ничего, - как бы невзначай продолжил Чо. – И как я раньше не замечал? Тебе стоит пореже выпускать свои когти, котик. Ким был в шоке. "Котик?!" Он не знал, как реагировать. Ситуация настолько выходила за привычные рамки, что происходящее казалось не то, что странным, а вообще абсурдным. - Сынён, думаю, тебе пора идти, - настойчиво попросил Усок. Под таким пронизывающим взглядом взять себя в руки почему-то не получалось, как не получалось понять, почему он так смущён. - Да я и так… шёл, - явно потешаясь над менеджером, сказал Чо. Хотя после своих слов он действительно направился к двери. Усок уже готов был вздохнуть с облегчением, видя, как парень дёргает на себя ручку, как внезапно Сынён остановился. - Кстати, извини, но я взял твоё полотенце, - без тени искреннего раскаяния сообщил он. - Если хочешь, могу оставить. – Сынён положил руку на махровую ткань, собираясь её с себя снять. - Нет! – взвизгнул Усок, закрывая руками глаза. – Н-не надо. Оставь себе. У меня другое есть. Только уходи… пожалуйста. Сынён снова рассмеялся, однако его взгляд, обращённый к Киму, пока тот на него не смотрел, теперь был холодным и оценивающим. Честно признаться, Чо был в замешательстве. Усок его удивил. Неужели за маской невозмутимости и хладнокровия всегда скрывался другой человек? А эти бесконечные колкости, эти искры в глазах, когда они друг на друга огрызались, – это не черта характера, а обыкновенная защитная реакция? Куда вдруг исчез привычный «мистер Колючка»? Новая, ещё неизведанная сторона Кима привлекала, интриговала Чо, и игра, в которую он собирался сыграть, лишь подогревала его интерес. Лисьи глаза Сынёна загорелись азартом. - Спасибо за полотенце, Усок-и, - мягко сказал он напоследок, надеясь, что ласковое обращение «зацепит» Кима и засядет в памяти. - Пожалуйста, - едва слышно отозвался тот. Снова без колкостей и не открывая глаз. Сынён вышел, довольный таким удачным началом. Оставив смущённого менеджера в покое, Сынён направился в свою комнату и по пути столкнулся с Донпё, выходящим из комнаты Сыну. - Ого! – восхищённо присвистнул Сон, догадываясь, откуда идёт старший. – Быстро ты. Решил ему сразу себя во всей красе показать? Сынён самоуверенно ухмыльнулся. - Знаешь, Пё, думаю, соблазнить его будет проще простого.