***
После того случая в фотостудии они с Сынёном больше не оставались наедине. Казалось, Чо осознанно избегал менеджера, а Усок в ответ на это всем своим видом показывал, что абсолютно солидарен с таким отстранённым поведением старшего, и не задавал лишних вопросов. Хотя спросить хотелось много о чём… Поцелуй в лоб определённо добавил неловкости и странности в их и без того странные отношения. Специально или нет, но теперь всегда рядом с ними был кто-то ещё. Так прошло почти две недели. Усок был в общежитии один. Х5 в сопровождении старшего менеджера Пака уехали на съёмки развлекательного шоу, так что Ким на весь день был предоставлен сам себе. Было скучно. У Когёля как назло день оказался забит парами и репетиторством, а с друзьями из университета после отчисления общение у Усока не заладилось. Так он и болтался по дому с самого утра, не зная, куда себя деть и чем заняться. Неожиданно после обеда, который Ким также провёл лениво и в одиночестве, ему позвонили из клининговой компании и с сожалением сообщили о том, что сотрудница, которая их обслуживает, приболела и прийти сегодня не сможет. - Мы можем прислать к вам другого человека, - извиняющимся тоном предложил оператор компании. - Нет, - сразу отказал Усок. – Увы, в нашей сфере деятельности мы должны быть очень осторожны и не пускать в общежитие непроверенных людей. Надеюсь, вы меня понимаете. - Да-да, конечно, - ответил тот. - Значит, на сегодня отменяем уборку? - К несчастью, да. - В противовес своим словам парень улыбнулся. Честно говоря, Усок даже был рад, что внезапно нашёл себе занятие на день. Засучив рукава, юноша вооружился тряпкой и с воодушевлением принялся за уборку. За пару часов Усок быстро разобрался с пылью, грязным полом и немытыми окнами в общей части дома, и затем взялся за комнаты ребят. - О-о, - удивлённо и с досадой протянул он, войдя в скромную обитель Сынёна и Хангёля. По примеру других комнат менеджер рассчитывал, что у них будет гораздо чище, однако гора одежды, разбросанная прямо на полу, убедила его в обратном. Похоже, кто-то изрядно утром торопился на съёмки. Однако и с этой задачей Усок справился довольно быстро. Как-то так вышло, что он прекрасно помнил, что именно из одежды принадлежит Сынёну, поэтому запросто рассортировал гору тряпья на две стопки. И теперь всё знакомое лежало в стопке Чо, а всё сомнительное и то, что Усок не смог идентифицировать, отправилось на полку шкафа Хангёля. Дело было сделано. Посчитав, сколько примерно времени осталось до возвращения ребят, Усок наспех вытер оставшуюся пыль и спустился на кухню готовить ужин. Он понимал, что Хёнджун-и, наверняка, приедет уставший, так что было слишком жестоко заставлять его ещё и готовить. Группа вернулась почти к одиннадцати вечера. Выйдя на мгновение на лестницу, ведущую на первый этаж, Усок с лёгким чувством гордости услышал удивлённо-восхищённое восклицание Хёнджуна, раздавшееся с кухни, и затем поспешил обратно к себе в комнату. Ужинать с ребятами он до сих пор не привык. Даже несмотря на частые уговоры макнэ и Сынёна, ему не хотелось портить свой вечер, выслушивая очередные нелицеприятные насмешки от Донпё и Хангёля. С этими двумя он так и не нашёл общий язык. Почти закрыв за собой дверь, парень неожиданно услышал по коридору громкий топот. Кто-то буквально нёсся в его сторону. Усок только и успел отскочить, как в его комнату, вышибая дверь с ноги, влетел Хангёль. - Какого хера ты трогал мои вещи?! – с порога завопил он на старшего и, не дожидаясь никаких объяснений, с размаха вдарил ему кулаком по лицу. Усок отлетел и упал на колени, чувствуя, как острая боль пульсирует в челюсти и горит от удара лицо. Однако опомниться ему не дали. Хангёль одним рывком поднял его на ноги, крепко сжав ворот футболки. - Надоело быть с тобой добреньким! - прорычал Ли, свирепо глядя на Кима. – Везде лезешь, куда не просят. Что ты там забыл? Зачем ты его взял? Мама не учила, что нельзя брать чужое?! - О чём ты? – еле выдавил Ким, в отчаянии цепляясь руками за крепкие руки Хангёля, боясь, что тот ненароком его задушит. – Я ничего не брал. Я просто прибирался. Лицо Хангёля исказилось от гнева. - Думаешь, я тебе поверю, дебил?! Он снова занёс над ним руку, и Усок зажмурился. - Хватит, Ли! – К счастью, крик внезапно примчавшегося на шум Сынёна остановил происходящую экзекуцию, так же, как и его рука, остановившая Хангёля от очередного удара. – Какого чёрта ты творишь?! Сынён одной рукой яростно оттолкнул Хангёля от Усока, второй придерживая менеджера за плечи. - Ты совсем спятил? Зачем кулаками махать? Хангёль застыл с видом полнейшего недоумения и непонимания. - Хён, почему ты на его стороне? Ты же знаешь, что он сделал! – в голосе младшего звучала обида. Чо хмуро сдвинул брови и строго посмотрел на Хангёля. - Не знаю! Это во-первых. А во-вторых, по-человечески нельзя всё решить? Что ты на него набрасываешься? – Сынён крепко, по-собственнически сжал плечо менеджера. – Или думаешь, его защитить здесь некому? Усок увидел, как изменился в лице Ли. Боль от предательства, горечь разочарования, злость – всё это одновременно отразилось в потускневших глазах Хангёля, не ожидавшего услышать такое от своего хёна. - Сынён… - тихо позвал Усок, несмело цепляясь пальцами за его футболку. Он хотел остановить старшего, понимая, что ещё одно его слово, и ссоры между друзьями не миновать. - Что, Усок-и? Больно? – Сынён тут же переключил на него всё своё внимание, с беспокойством заглядывая Киму в глаза. Всё пошло не так. Совсем не того ждал Усок, не такого нежного взгляда и не такой заботы в голосе старшего, поэтому с ужасом перевёл взгляд на Хангёля. Естественно, новый удар Хангёль не выдержал. - Идите вы в задницу! – скривился парень. Он с ненавистью посмотрел на хёна и стремительно вышел из комнаты, громко хлопая за собой дверью. Сынён вздрогнул. Затем вздохнул и расстроенно покачал головой. - Иди за ним. Ты должен его догнать, - подтолкнул его Усок, видя, как старший переживает из-за случившегося. Но Сынён только грустно улыбнулся и мягко пальцами коснулся разбитой губы менеджера. Усок ойкнул от боли. - Сначала я должен принести аптечку, - снова вздохнул старший.VII. Защитник (часть 1).
1 ноября 2019 г. в 22:11
Пока персонал глянцевого журнала заканчивал подготовку декораций к новому этапу съёмок, часть группы отдыхала в гримёрке, а часть без дела болталась по студии. Усоку в отличие от Х5 было не до отдыха. Он, наоборот, дождавшись в работе перерыва, теперь бегал то туда, то сюда, угощая всех витаминизированными напитками и, как подобает хорошему менеджеру, просил работников студии позаботиться о его подопечных, чтобы те комфортно себя чувствовали во время фотосессии.
В главный зал во время перерыва нагрянул директор студии – слегка эксцентричный молодой мужчина, ровесник и друг Кан Донхуна, просивший всех называть его английским именем Майкл. Вот так, без всяких формальностей. Усок тут же подбежал к нему, краем глаза наблюдая, как мимо него проносятся разыгравшиеся Донпё и Хёнджун, и с низким поклоном вручил мужчине бутылку дорогой женьшеневой настойки.
- Директор Кан просил вручить вам небольшой от него подарок, - с дежурной улыбкой сообщил Усок и опять вежливо поклонился. – Позаботьтесь, пожалуйста, об Х5.
- Ох, какой замечательный презент! Кан Донхун знает, чем меня подкупить, - Майкл добродушно засмеялся. – Конечно, я с удовольствием…
Неожиданно его речь прервал громкий грохот и звон из соседнего зала, где как раз шла подготовка к съёмкам. Определённо разбилось что-то массивное и хрупкое.
- Что вы натворили?! – следом послышался возмущённый женский голос. – Как теперь проводить съёмки?
После была короткая пауза, в которой ничего не было слышно, а потом женщина истерично закричала:
- К чёрту ваши извинения! Как вы собираетесь с этим разбираться? Вы совсем безмозглые?!
Понимая, что произошло что-то очень серьёзное, Усок бросился на крик.
Ворвавшись в соседний зал, он застал такую картину: женщина – главный осветитель из рабочей группы – гневно стискивала запястье Хёнджуна, который стоял с виноватым видом около множества осколков разбитой – видимо, им - китайской вазы. Чуть подальше стоял перепуганный Донпё.
- Я-я… не хотел… Извините… Я случайно, - мямлил Хёнджун, расширенными от страха глазами глядя на сотрудницу студии.
- Не хотел он! – женщина грубо дёрнула юношу за руку. – Где я сейчас такую вазу найду, а? Кто будет за это отвечать?
Усок решительно подошёл к месту конфликта и, сохраняя абсолютное спокойствие, выдернул запястье Сона из женской руки. В глазах младшего уже блестели слёзы.
- Извините, могу я узнать, что у вас произошло? – холодно спросил он, глядя на женщину.
- Этот молокосос разбил реквизит для съёмок! – завопила та. – Как прикажете теперь с этим разбираться?
Хёнджун судорожно вцепился менеджеру в рукав рубашки.
- Я случайно. Честно, хён, - губы младшего задрожали. Казалось, ещё немного, и он разрыдается. – Я её не видел… Её ведь там не было раньше. Если бы я знал, что здесь поставят вазу, я бы её не столкнул. Я не вру, хён, - объяснял он Усоку, почти задыхаясь и дрожа всем телом от несправедливого обвинения.
Ким мягко положил ему на плечо руку.
- Я верю тебе, Хёнджун-и. Не нервничай. Успокойся, хорошо?
- Да что вы его слушаете?! – снова вскинулась сотрудница студии.
Усок бросил на неё гневный взгляд.
- Подождите. Во-первых, вы не имеете никакого права его оскорблять. А во-вторых, разве Хёнджун не извинился перед вами?
- Что? – женщина опешила. – Какое это имеет значение?
- Самое что ни на есть важное.
- Ну извинился. И что?
- Тогда что вы хотите от ребёнка? – Усок всё сильнее хмурился. - Вы согласовали с нами изменение декораций? Предупредили об этом группу? Я не припомню, чтоб на вашем макете здесь стояла ваза. Так что Хёнджун не мог о ней знать. К тому же, он принёс свои извинения. Разве этого недостаточно? Обязательно на него кричать? – Юноша недовольно скрестил на груди руки. - Как думаете, если я сделаю пост на официальном сайте Х5 и опишу нашу с вами проблему, как отреагируют на это люди? Вы справитесь потом с последствиями? – он пристально сузил глаза, наблюдая за реакцией его собеседницы.
Та вконец растерялась и не знала, что ответить.
- Ну будет вам! – послышался за спиной Кима голос Майкла. Мужчина не спеша подошёл к месту конфликта. – Уверен, никто не хотел ни на кого кричать. А фотосъёмку вполне можно провести и без вазы, так ведь? Попросите кого-нибудь, чтоб здесь прибрали, – сказал он и одним резким, холодным взглядом заставил свою сотрудницу виновато поклониться и быстро удалиться из студии. – Мы ведь не будем с вами отклоняться от графика из-за этого недоразумения?
Усок увидел на его губах заискивающую улыбку.
- Конечно, нет. Это невыгодно ни вам, ни нам, - спокойно ответил менеджер.
- Что ж, тогда продолжим, когда здесь будет чисто. Я позову фотографа. Хёнджун-и, ты ведь первый? – Майкл ласково посмотрел на притихшего, поникшего юношу.
Тот еле слышно сказал «да», не поднимая своих глаз, и Майкл, довольный тем, что всё благополучно разрешилось, поспешил удалиться и продолжить свой нежданно затянувшийся перерыв.
Только сейчас Усок заметил, что и Донпё, молча наблюдавший за всем происходящим, тоже внезапно куда-то исчез.
Хёнджун всё ещё цеплялся за старшего. Он был очень расстроен и до сих пор чувствовал свою вину, печально глядя на множество осколков некогда красивой большой вазы.
- Ты не поранился? – заботливо поинтересовался у него Усок.
Сон в ответ вяло помотал головой.
Усок понимал, что с таким настроем ему будет очень тяжело работать, поэтому он отвёл младшего в сторонку, чтоб никому не мешаться во время уборки, и взял его сжатые ладошки в свои.
- Хёнджун-и, как ты думаешь, как поступают воспитанные, порядочные дети, которые случайно совершают какую-то ошибку или создают проблему?
Сон поднял на него свои ясные глаза, слегка удивлённый вопросом.
- Они… просят прощения? – неуверенно предположил он.
- Именно, - кивнул Ким. – Просят прощения. Ты ведь извинился за то, что нечаянно уронил вазу?
- Да.
- Молодец. Значит, ты поступил правильно. А знаешь, как должны поступить в ответ воспитанные, порядочные взрослые?
Хёнджун вопрошающе захлопал ресницами.
- Как?
- Они должны сказать, что ничего страшного. И затем, если проблема действительно серьёзная, они должны решать её с другим взрослым, ни на кого не крича. Так что эта женщина, которая на тебя накричала, поступила неправильно, - объяснил Усок и ласково потрепал младшего по волосам. – Но, если ты будешь вести себя так неуверенно и склонять перед такими взрослыми голову, они будут думать, что сделали всё верно. Понимаешь, о чём я? Ты же не будешь так делать?
Хёнджун задумался на мгновение, а потом вдруг просиял, уловив суть услышанного, и кинулся обнимать менеджера.
- Не буду, хён.
- Вот и славно. – Усок обнял макнэ в ответ. – А сейчас отдохни немного и настройся на работу. Справишься?
Хёнджун улыбнулся ему своей обычной радостной улыбкой.
- Справлюсь, - без тени сомнения заверил он старшего.
Когда Усок вышел из студии и отправился по коридору в туалет, его неожиданно нагнал Майкл.
- А вы молодец! - похвалил мужчина молодого менеджера, идя рядом с ним плечом к плечу. – Слышал, раньше у вас не ладились отношения с группой. Видимо, кризис прошёл?
Усок добродушно усмехнулся.
- Увы, без проблем и сейчас не обходится.
- Да?
Мужчина неожиданно остановился и тем самым заставил притормозить менеджера.
- А вы не хотите поработать на меня? – вдруг предложил он. – Мне нужны такие ответственные, молодые люди, как вы. Вы очень ловко справились с ситуацией и обернули всё в свою пользу. Не каждый способен на такое.
Усок слегка поклонился.
- Вы мне льстите. Я всего лишь пытался защитить Хёнджуна, - возразил он с чуть заметной улыбкой. - Он слишком добрый и милый ребёнок, чтобы позволять кому-то на него так кричать, поэтому я лучше рискну и либо исправлю ситуацию, либо приму удар на себя. Здесь нет никакой ловкости.
- И всё же вы вышли победителем. – Мужчина настаивал на своём.
- Поверьте, мне просто повезло.
- Что ж. Допустим, это так. Однако я не отказываюсь от своего предложения. Приходите работать ко мне. Зачем вам эти дети? От них же одна головная боль.
Мысленно Усок был с ним согласен. Однако вслух почему-то ответил иначе.
- Это правда – от них много проблем. Но эти дети, как ни одна другая группа, всегда искренне заботятся друг о друге, поддерживают друг друга и преодолевают вместе все препятствия. Они как семья. Крепкая, дружная и преданная. И пусть иногда они вредят мне, я точно знаю, что они никогда не навредят друг другу. А это, как я уже убедился, главное в работе менеджера.
- Однако второй мальчик сбежал, бросив вашего Хёнджуна, - напомнил Майкл, подвергая слова Кима сомнению.
- Только лишь для того, чтоб всё рассказать лидеру группы. – Усоку легко было так говорить, потому что он действительно был в этом убеждён. - Не удивляйтесь, если скоро к вам или к вашей сотруднице для выяснения всех обстоятельств подойдёт Хан Сыну.
Директор студии уязвлённо хмыкнул – и здесь не получилось «подцепить» и заинтересовать Усока.
- Значит, вы от них не откажетесь?
- Нет, - юноша ответил без раздумий.
Майкл пристально посмотрел ему в глаза.
- По-моему, вас держит что-то ещё. Вы привязаны к этим ребятам. Кажется,… вот этим. – Мужчина легонько постучал пальцами по левой стороне груди Кима. Там, где билось сердце. – А такую связь, увы, сложно разорвать.
Усок небрежно пожал плечами. В этом-то как раз у него уверенности не было.
- Тогда и не пытайтесь, - грустно улыбнувшись, сказал он директору студии.
Майкл понимающе кивнул и, наконец, оставил его в покое.
Боясь, что, перерыв подходит к концу, а он так и не сделал некоторые свои личные дела, Усок торопливо завернул в проход, ведущий к умывальникам, и неожиданно нос к носу столкнулся с Сынёном.
- Ты… всё слышал? – судя по напряжённо-задумчивому лицу старшего догадался Ким.
Сынён кивнул.
- Что ж… - Усок смущённо опустил взгляд, пойманный с поличным.
Ему было неловко за свои слова, поэтому во избежание дальнейшего разговора он попытался обойти старшего.
- Усок, - позвал Сынён, преграждая ему путь.
- Что?
- Спасибо.
Усок удивлённо поднял на него глаза.
- За что?
- За Хёнджуна. Донпё действительно всё рассказал Сыну хёну. Это было… - старший улыбнулся, с восхищением смотря на Кима, - круто!
От такой улыбки и взгляда менеджер ещё больше смутился.
- Ты преувеличиваешь, - скромно пробормотал он, опуская голову.
Каждый раз, когда Сынён стоял так близко, когда смотрел на него так тепло и открыто, Усок замирал, попадая в ловушку его пленительных глаз; поэтому сейчас, пока разум был ещё с ним в ладу, юноша вынуждал себя спасаться. Он понимал: нельзя старшему поддаваться так опрометчиво.
- И ещё… - продолжил Сынён, неожиданно мягко касаясь подбородка Кима и заставляя юношу вновь посмотреть на себя, - спасибо, что не принял предложение Майкла. Немного неловко такое говорить, но я… – его взгляд изменился, стал серьёзным и нежным – как раз таким, какой больше всего пугал и в то же время притягивал Усока, - я не хочу тебя терять.
Прежде чем Ким успел как-либо отреагировать, Сынён наклонился к нему и нежно, буквально на секунду, прижался губами к его лбу. Затем быстро отстранился, словно понял, что сделал что-то лишнее, и ушёл, оставляя менеджера в полной растерянности.
Усок взволнованно прижал руку к груди: его сердце билось как в лихорадке.