When I Was Older

Милли сидела прямо на полу деревянной веранды в шортиках, еле прикрывающих пятую точку. В ее, Богом забытом городе обычно прохладнее, чем в целом по штату, но Ми это не волновало. Рядом крутился рыжий котенок, играя с рукой девушки, а сама она грозно разговаривала по телефону. — Мне плевать, Шелдон! Достань, укради, убей в конце концов! Мне нужен этот чертов билет! А мне все равно...любую сумму, ты слышишь меня? Любую! Ми яро жестикулировала руками, отчего животное подпрыгивало все выше и выше. — Элизабет, ты очень громко кричишь,— из окна послышался строгий женский голос с британским акцентом. — Прости, мам,— Ми каждый раз, слыша мать, непроизвольно улыбалась и хвалила небеса, что ей не достался этот британский говор и она быстро адаптировалась к американскому диалекту. — Что ты так требуешь от бедного мальчика? Шелди скоро общаться с тобой перестанет. — Не перестанет! Он мне должен, вот пусть пошуршит. Шелдон Янсонс - кудрявый мальчик-одуванчик из Вильнюса, с которым Миллиган познакомилась в колледже. Тот самый парень, который сейчас сидит на эфедроне. И который отправился бы на тот свет, если бы Милли не успела привести ему дозу. Нет, конечно, она не гордится этим поступком. Но видеть, как умирает ее лучший друг, она тоже не могла. — Так что за билет ты с него требуешь,— миссис Миллиган вынесла дочери плед и кружку горячего чая. Она присела позади Ми на возвышение и принялась расчёсывать ее длинные блестящие волосы. — На фестиваль, мам, я говорила тебе,— Милли отпила большой глоток чая, что-то ища в телефоне,— вот смотри, про нее я тебе рассказывала. Она показала фотографию, где две смеющиеся девушки обнимаются на фоне размытой барной стойки. — Какие смешные,— улыбнулась женщина,— это та девушка, которую ты обидела? — Угу,— грустно промычала Ми. — Я так и не поняла зачем ты наговорила ей всякие глупости... — Потому что я дура, мам! Испугалась за нее...что мы слишком сильно привяжемся друг к другу... — И что в этом плохого? — Ну...она птица свободного полета...я боюсь, что чем дальше, тем хуже будет...и как только настанет время отпустить ее, я не смогу... — Ты думаешь, что настанет такой момент? Может вам суждено дружить на всю жизнь,— старшая Миллиган наконец привела в приличный вид спутавшиеся волосы дочери и стала заплетать косу. — Он точно настанет...я уверенна,— Милли грустно поглаживала уснувшего на пледе кота, иногда улыбалась, вспоминая смешные фразы Билли или Финнеаса. Прошло уже четыре дня, как Миллиган вернулась домой. Но не прошло ни секунды, чтоб она не корила себя за свою глупость и эгоизм. — Посмотри на меня, Элизабет,— женщина развернула дочь лицом к себе,— и послушай. Ты не вправе решать за другого человека, что и как ему делать. Равно так же, как и запрещать себе чувствовать тепло вот здесь,— она дотронулась до грудной клетки Милли.— Ты не пуп земли, милая и не все вертится вокруг тебя. Расслабься и живи каждым днем, не запрещая себе и уж тем более людям, которым ты нужна, любить тебя. Вытащи арахис из своей головы и увидишь, что жить намного легче. Милли засмеялась, опустила голову на бок и стала трясти ею. — Спасибо, ты моя самая любимая мама,— она крепко обняла свою мать. — Конечно! Другой у тебя и нет. Вечером этого же дня Милли решила отработать последнюю смену в ее рабочем сезоне, хотя клялась больше не возвращаться в ненавистный кабак. Однако, чаевые сами собой не появятся, ведь Шелдон точно потребует немалую сумму за билет. Надев свое любимое велюровое голубое платье и пообещав маме не вляпываться в неприятности, она вышла из дома. Она совершенно не нервничала. Та аудитория, что приходила на нее смотреть, не позволяла этого делать. В баре «Мадам Вонг» обычно собиралась вся элита, которую мог позволить себе этот скромный городок. Сейчас же там суетились официанты, приводя все в более менее приличный вид. — Всем привет,— влетела Милли , распахнув руки. — Ты вовремя, Милс,— темнокожий юноша приятного вида тут же ухватил девушку за узкие плечи,— у нас чп! Сара ушла в загул и петь сегодня не кому! Выручай! — Эм...ну вообще-то я предупредила миссис Ким, что как раз сегодня хочу отработать,— нахмурилась девушка. Хотя по-большому счету, она не была удивлена. Директор заведения постоянно забывает предупредить своих сотрудников о замене. — Вот же чертова старая маразматичка,— выругался Малик,— короче, у нас сегодня важный гость, поэтому, Милс, отработай нормально. — Знаем мы этих важных гостей. Дед сто лет в обед, который на ладан уже дышит. А все туда же, на молоденьких девочек смотреть,— съязвила Миллиган,— отработаю как обычно...покажу ему свою прекрасную ножку,— девушка игриво выставила ногу вперед, чуть задрав подол платья. Малик закатил глаза и театрально цокнул: — Давай без глупостей,— сказал он и развернулся. В ответ Ми лишь показала средний палец и ушла готовится за кулисы. Через двадцать минут зал был полон. Смех и разговоры людей, чокание бокалов, хлопок открытия бутылки шампанского, битая посуда - все это превратилось в шумный ком. Милли выглянула из занавеса, посетителей собралось больше, чем обычно, но ее это нисколько не волновало. Она вообще никогда не волновалась. С оскалом улыбнувшись, девушка выплыла на сцену. Гул слегка притих. Погас свет, освещая только музыкантов и певицу. Первым вступил пианист, затем ударные, гитара и наконец сама Милли. Начальную ноту она взяла с глубоким придыханием. Девушка знала, на что нужно надавить, чтобы заставить этих озабоченных стариков оставить ей нехилые чаевые. Голос звучал чисто, ровно, кое-где она расщепляла его, чтобы выдать хрипотцу. Легкое прикосновение кисти руки о грудь и на их лбу уже выделяются первые капельки пота от возбуждения. Чуть поднять и резко опустить платье и они закидывают ногу на ногу, чтобы скрыть припухлость в паху. Слабый, еле слышимый стон и они бегут в уборную для очередного анафлазма. Милли смотрит на них взором хищницы. Но внутри она ненавидит их. Эти тошнотворные похотливые взгляды, раздевающие ее; толстые пальцы, которые так и норовят залезть под юбку; послеконцертные «поехали ко мне, я заплачу». Презрение, отвращение, омерзение. Спев все заказанные «важным гостем» песни фривольная сексуальность улетучивается, возвращается обычная Ми, которая дожидается закрытия бара в рабочей комнате. За два года работы здесь она ни разу не нарушила свою традицию - в конце смены спеть любимую песню для себя. Сев за одиноко стоящий рояль Милли сначала промычала мелодию, а затем послышались первые высокие звуки клавиш. В этот раз она пела что-то новое для себя и для двух людей, что вычищали помещение. Песня стала звучать мелодичнее и плавнее, чем оригинал за счет игры на фортепиано. Ми старалась петь тихо, хотела насладится каждым звуком, представляя, как она поет ее для автора этой композиции. — Что-то новенькое, Элизабет,— за спиной послышались скромные аплодисменты, кудрявая пепельная шевелюра юноши вздрагивала при каждом хлопке. Милли улыбнулась и подпрыгивая подбежала к парню. — Ты пообщался с моей мамой? Только она меня так зовет,— Янсонс был почти в половину выше девушки, поэтому она крепко обняла его за талию,— Шелдон, я так по тебе скучала. Я думала ты тут помрешь без меня. — И я по тебе скучал,— улыбнулся он и чмокнул ее в темя,— честно сказать, я думал о тебе так же. Что это за песня? — Тебе понравилось? Это песня моей подруги. Когда первый раз услышала ее, выпала из жизни на то время, что она звучит,— у Ми снова загорелись глаза. — Мне понравилось, но я уверен, что ты спела ее лучше. — Пфф,— фыркнула девушка,— ты просто не слышал ее! Уж кого, а тебя Билли точно свела бы с ума,— Миллиган улыбнулась, закусив нижнюю губу. Неожиданно для нее Шелдон закрыл ей глаза толстовкой и зашелестел бумагой около уха. — Ты достал билет,— Милли не верила ни своим ушам, ни своим глазам,— Шелди, ты монстр!— Накинувшись на него с ногами, она чуть не повалила юношу с ног. — Блять, Милли, тебе бы похудеть. Здоровая, как лошадь,— они засмеялись в унисон. — Сколько я тебе должна? Называй любую сумму, эти деды заплатили сегодня сполна. А чего ты пришел не домой, а сюда? — Ну...вообще-то я пришел к тебе домой, но мама сказала, что ты тут...и мне захотелось послушать, как ты поешь,— парень опустил глаза в пол,— на счет денег...в общем, забей, Милс. Ты мне ничего не должна. — В смысле, Шелдон,— Ми на шаг отстранилась от него,— я знаю, как тяжело тебе было достать его. Все билеты были распроданы еще месяц назад... — Ты столько раз спасала мне жизнь и ничего не просила в замен...ну, до вчерашнего дня. Поэтому держи,— Янсонс вложил билет в руку девушки,— езжай и сделай то, что хотела. Раз уж так истерично хотела поехать. — Спасибо, кудряш! Ты лучший друг на свете! Я так тебя люблю,— Милли еще крепче обняла парня. А он лишь вдохнул сладкий аромат волос подруги и молча наслаждался ее присутствием. **** Миссис Миллиган не особо огорчилась обрушившейся на нее новостью о таком скором отъезде дочери. Она изначально понимала, что даже если Шелдон не достанет билет, Милли любым другим незаконным способом попадет на музыкальный фестиваль. — Как скоро ты вернешься, милая,— женщина помогала собрать рюкзак Ми, складывая аккуратно самые нужные вещи, а не накидывая все комом, как это делала дочь. — Буду поздно, мам, месяца через два. — Ты жить там чтоли собралась,— мать вскинула руками,— ты сумасшедшая? — Пока не вытрясу весь арахис из головы, не вернусь,— Милли улыбнулась и тепло обняла маму,— не переживай, я найду, где остановится,— снова чувство дежавю...старый деревянный дом, вишневый Джек, Ноа... — Будь аккуратна, Элизабет,— старшая Миллиган смахнула подступившие слезы,— ты помнишь, о чем мы с тобой говорили? Не запрещай другим людям любить тебя. Милли оставила большую часть чаевых сопротивляющейся маме, попросила обнять и поцеловать папу, которого она ее успела увидеть. Путь предстоял не близкий, поэтому подумав, что поспать можно и в автобусе, Ми отправилась на автостанцию. ____________________ — Боже мой, я щас блевану,— Билли стояла за сценой в окружении охраны и своей семьи. Кровь отлила от лица и ее черная футболка как никогда прекрасно гармонировала с бледностью. Финнеас принялся массировать ее плечи, чтобы снять напряжение,— сколько их там? Сорок тысяч? — Билли, ты выступала и при большей аудитории,— подчеркнул он сильнее надавливая на лопатки. — Минутная готовность, ребята,— напомнил музыкальный администратор фестиваля. Финнеас обнял маму и сестру, взял гитару и поднялся на сцену. Трибуны затопали и закричали, увидев его. Немного разогрев, и так уже горячую толпу, игрой на гитаре, он кивком пригласил Айлиш на сцену. Билли чувствовала, как вспотели ее ладошки, поэтому крепче взяла и микрофон. Максимально отрешенное лицо и можно выходить. Она начала считать про себя бит - один, два, три, четыре, пять и на шестой прыжок. Чем выше, тем лучше и все равно, что лодыжка только-только перестала ныть. Толпа людей оглушающе взревела. Десятки тысяч глаз смотрели на нее, а она выбирала рандомных и смотрела прямо им в глаза. Адреналин начал поступать в кровь и Билли перестала волноваться. Она разговаривала с толпой, заигрывала с ними и пела вместе с ними свои же песни. Ради таких моментов и стоит жить - думала она. Отдавая свою энергию людям, она получала вдвое больше. То, о чем еще пару лет назад она могла только мечтать. Билли получала их любовь и поддержку. Каждую песню певица пела вместе с людьми. И после каждой искренне улыбалась им. Когда отведённое время выступления кончилось, ей так не хотелось прощаться с поклонниками. Она решила нарушить правило и спеть Bad Guy еще раз. И плевать на неустойку! Осушив бутылку воды в два счета Билли пыталась отдышаться. Вдох-выдох. Слишком часто. И никак иначе, если ты прыгаешь и бегаешь по сцене быстрее, чем вылетает звук из колонок. Вдох носом, выдох ртом. Билли встает с качели, на которой обычно отдыхают после выступлений, чтобы потянуть руки вверх и открыть диафрагму, но чувствует, как кто-то свербит взглядом ее спину. Она оборачивается и руки по инерции резко опускаются вниз. На нее смотрят те самые теплые карие глаза. Линия губ прямая, даже самый опытный психодиагност не догадается о чем сейчас думает эта девушка. Она выглядит еще прекрасней, и волосы ее блестят на солнце. Того самого, ягодного цвета. Кавардак мыслей Билли встает в две наступательные позиции, друг против друга. Пойти против принципов, подбежать и на всю жизнь обнять ее? Или сдержать обещание, развернуться и уйти? Кошелек или жизнь?