A Phantoms Beauty

      Мег дулась в своей комнате, лениво расчесывая светлые кудри, когда в дверь мягко постучали.       - Войдите, - скучающе сказала девушка, разрешая пожилой даме зайти. Следом зашла Белла.       - Прощу прощения за беспокойство, моя леди. Я хочу представить вам Беллу, нашу новую служанку, - главная горничная поклонилась. Лучезарно улыбнувшись, Мег встала и, положив расческу на комод, повернулась.       - Так значит, это та самая печально известная юная леди, которой хватило храбрости перечить принцу? - взволнованно спросила она, восхищенно хлопая в ладоши, словно ребенок, затем подошла к Белле и взяла ее руки в свои. - Такая честь познакомиться с тобой. Его Высочество давно пора поставить на место. Неудивительно, что все считают тебя героиней. Девушка застенчиво улыбнулась:       - Я... Я не пыталась геройствовать, я лишь хотела поступить правильно...       - Смелая и скромная, ты просто сокровище! - в восторге пропищала Мег.       - Мои извинения, моя леди, но принц приказал мне сообщить вам о том, что сегодня вечером придет портниха, чтобы снять мерки и сшить вам новое платье перед приездом лорда Джозефа, - прервала ее мадам Карлотта. Настроение Мег снова упало.       - Оох... Отлично. Клянусь, Эрик живет только для того, чтобы издеваться надо мной, - проворчав это, девушка отвела Беллу к туалетному столику и протянула расческу.       - Ты не против? - спросила она. Белла кивнула и взяла щетку. Мег села, чтобы та могла приступить к работе. - Карлотта, не принесешь мне чего-нибудь перекусить? Я страшно хочу сладенького.       - Конечно, моя леди, - вежливо ответила главная горничная и, сделав реверанс, вышла из комнаты.       После длительного молчания Мег драматично вздохнула:       - Если тебе интересно, кто такой лорд Джозеф... Принц вознамерился выдать меня за старую псину. Белла нахмурилась.       - Выдать вас за кого?... Вы не можете просто отказаться? - мягко полюбопытствовала она. Мег засмеялась.       - О, моя дорогая Белла, ты восхитительна... Да, я могла бы в обычных обстоятельствах, но не в этих... Моя сестра Кристина всегда мечтала найти мне заботливого мужа, и она была уверена, что Эрик поможет ей. После ее смерти принц сделал ее мечту своей миссией и... ну, несмотря на то, что лорд Джозеф - старый боров, определенно падкий на женщин... Он богатый и очень уважаемый член благородной семьи, - грустно ответила она, надув губы.       - Мне жаль, - произнесла Белла. Мег улыбнулась ей через отражение зеркала туалетного столика.       - Хватит о грустном. Давай лучше поговорим о чем-нибудь повеселее. Я уверена, в деревне есть кто-то особенный, с нетерпением ожидающий твоего возвращения? - мягко спросила она. Белла нахмурилась и отрицательно покачала головой:       - В романтическом плане - нет. А так только мой отец.       - Оу, должно быть, ты шутишь... у такой симпатичной девушки вроде тебя определенно должен быть поклонник или... Возможно, недавно тебе разбили сердце? Мне жаль, мне не следовало... - затараторила Мег.       - О, нет, нет, нет, моя леди, ничего подобного. Просто у меня нет ухажера... да и, чтобы сердце было разбитым, нужно его вообще иметь, - объяснила Белла.       - А я надеялась, мы поболтаем о наших романах. Сладкая нега любви! Первый поцелуй, первое объятие, первое свидание, первые признания в любви, - по-детски радостно перечисляла она, но Белла только улыбнулась восторгу девушки.       - Я хочу отдать свою любовь человеку... Когда я признаюсь ему, я хочу, чтобы это был человек, который всегда будет хранить мое сердце, - Белла смущенно улыбнулась.       - Ааа, как мило! - воскликнула Мег. - Думаю, ты удачливее меня и скоро найдешь его, - сказав это, она встала, подошла к шкафу и достала два старых платья       - А сейчас... Я ненавижу прошлогодние вещи, но мне нравятся их фасоны. Хочу спросить: как думаешь, какое мне больше подходит? Белла засмеялась, и девушки начали обсуждать материалы и дизайны платьев.

***

      Поздней ночью Мег, ничуть не стесняясь, вошла в личные покои принца, чтобы показать свое новое платье.       - Что ты думаешь? - игриво спросила она и тут же надула губы, ведь Эрик даже не поднял глаз от произведения, над которым работал.       - Это платье, - пробормотал принц, нацарапав еще несколько нот в тетради.       - Оо, не будь занудой. Ты даже не посмотрел, - прохныкала девушка.       - Меня это не волнует, ты должна думать о лорде Джозефе, - просто ответил Эрик. Мег подошла к зеркалу, висящему на стене покоев, и покружилась, наслаждаясь своим отражением и игнорируя слова принца.       - Я должна поблагодарить тебя за ту девушку. Она помогла мне найти идеальный материал, - сказала она.       - Ага, по крайней мере она полезна хоть в чем-то. Даже если это что-то- такая примитивщина вроде выбора ткани, - проворчал Эрик. Мег надула губы, взглянула на него, чарующе улыбнулась и подошла к столу.       - Возможно, ты предпочел бы увидеть меня в чем-то менее скромном, - прошептала она, намереваясь поцеловать его гладкую, щетинистую щеку.       - Гарантирую тебе, что я скорее женился бы на той противной деревенской девчонке, чем проявил бы хоть каплю нежности к тебе, - сказав это, принц встал, взял свои сочинения и убрал их в музыкальное портфолио. Мег рассмеялась.       - О, ты недооцениваешь свои способности очаровывать женщин, Эрик. Белла слишком горда и упряма, чтобы когда-нибудь поддаться твоим чарам...       - Я могу получить любую девушку, которую захочу, - возразил принц.       - Кроме этой. Белла сказала мне, что отдаст свое сердце человеку, c которым, она уверена, проведет всю жизнь, - парировала Мег. Эрик усмехнулся.       - Об этом мечтают все женщины.       - Я уверена, она будет бороться за эту мечту и не остановится ни перед чем... Ее будет трудно очаровать даже такому сокровищу, как ты , - страстно прошептала Мег, прислоняясь к столу.       - Белла может быть упрямой, но она простая девушка, а они все слабы, когда дело касается романтики. При желании я бы с легкостью завоевал ее сердце, - сказал Эрик, и Мег улыбнулась.       - Поспорим? - она взглянула на принца. Тот хмыкнул.       - И что я получу в результате этого глупого пари? - спросил он.       - Если ты добьешься от Беллы признания в любви... Я приму предложение лорда Джозефа безоговорочно, - сказала Мег, затем подошла к Эрику и пробежала тонкими безупречными пальчиками по его груди под V-образным вырезом рубашки.       ...а когда я выиграю... когда ты проиграешь, любовь моя... Ты сделаешь мне предложение, - она прислонилась к нему, почти касаясь своими губами его... Но Эрик фыркнул и отошел, прежде чем она успела сделать что-то.       - И сколько у меня времени на то, чтобы победить? Лорд Джозеф приедет на неделе, - заметил Эрик.       - Ты отложишь приезд лода, а я дам тебе... месяц на то, чтобы обаять Беллу, - Мег наблюдала за задумавшимся принцем и, улыбнувшись, протянула ему руку.       - Так спорим? - сладко спросила она. Эрик взглянул и усмехнулся.       - Разумеется, - ответил он, обошел девушку и сел за стол, чтобы начать новое произведение.