Из официантки в леди за 30 дней

Адам вновь пропадает почти на три дня, пытаясь уладить проблемы, которые свалились на него вместе с предстоящей коронацией. Она состоится через полгода, когда мужчину сочтут достаточно осведомлённым в делах королевства, чтобы доверить правление. Как и говорила Агнесса, Александр покидает дворец уже на следующий день, сославшись на дипломатическую миссию в Аргентине. Утром все во дворце обсуждают только это и громкий скандал, который состоялся накануне между ним и королём. Всё это время я провожу в комнате, изредка выглядывая, чтобы побродить по дворцу. Моё обучение приходится приостановить, ведь по правилам спора Адам должен лично приглядывать за мной, а он не находит времени даже узнать, как у меня дела. Я читаю книги, которые приносит мне Натан, и пытаюсь заниматься танцами по урокам на «Ютуб», но получается не слишком успешно. В субботу я встречаюсь с Жаклин, чтобы вернуть ей книгу по истории, которую прочитала взахлёб. Француженка выглядит грустной. Она смущённо улыбается, когда я интересуюсь её проблемами, и сообщает о желании вернуться в пригород Бордо, где она провела детство. Это огорчает меня, ведь я успеваю привязаться к милой учительнице истории и понимаю, что буду по ней скучать. Прошу её сообщить мне, когда она соберётся переезжать, и выхожу из кабинета, прижимая к груди новую книгу по истории Гренадины. В коридоре я едва не сталкиваюсь с леди Доротеей, которая окидывает меня хмурым взглядом. Я отвешиваю поклон и бормочу невнятное «извините». - Я вас искала, милочка, - произносит она так строго, словно бы я уже успела где-то провиниться. Я поднимаю на неё вопросительный взгляд. – Я ознакомилась с вашим сочинением и оно… просто отвратительно. Вы написали какие-то глупости о помощи бедным, мире во всём мире и использовали другие вульгарные шаблоны, от которых мне стало не по себе. - Разве не это вы хотели увидеть? – хмыкаю я, вспоминая своё сочинение. Мне так не хотелось его писать, что я действительно использовала всю эту чушь, которую обычно говорят на дешевых конкурсах красоты. – Это ведь от королевы все ждут помощи, справедливости и гуманности. - Вот именно, - соглашается леди Доротея, прикуривая длинную дамскую сигарету. Тогда чего она от меня хочет? – От королевы ждут своевременных и решительных действий, но не чуда. Мир во всём мире – это так глобально и недостижимо, что понимают даже маленькие дети. А вам нужно написать, что бы вы сделали сейчас с теми ресурсами, которые имеются у Гренадины. Что бы вы сделали на уровне маленькой страны, как бы улучшили жизнь её народа, что бы вы сами хотели изменить. В этом суть сочинения – в ваших взглядах, умении рассуждать и делать выводы, а не просто попытках угодить учителю. Мне вдруг становится стыдно, и я опускаю взгляд. Даже не думала, что это сочинение может быть настолько важным. - Я могу его переписать? – спрашиваю, посмотрев на леди Доротею. Кажется, я даже знаю, что хотела бы написать. - Конечно, - кивает женщина, выпуская в воздух облако дыма. Уголки её губ трогает лёгкая улыбка. – Я надеялась, что вы это спросите. Жду вас завтра в своём кабинете. Она уходит, шурша длинной старомодной юбкой, а я возвращаюсь в комнату, чтобы засесть за сочинение. Машка ушла на прогулку с няней, поэтому меня никто не будет отвлекать. Правда, меня тревожит, что в последнее время мы с сестрой проводим вместе слишком мало времени. Но я ведь стараюсь, чтобы у неё было детство, которого никогда уже не будет у меня. Надеюсь, она простит. Вечером няня укладывает Машку спать, а я остаюсь за рабочим столом, чтобы закончить сочинение. Я просидела над ним почти два часа, но до сих пор не осилила даже половину. Все мысли, которые появляются у меня в голове, кажутся слишком незначительными или неосуществимыми. Я в который раз перечёркиваю черновик, когда они уходят в другое русло. Неожиданно раздаётся стук в дверь, и я невольно вздрагиваю, делая ошибку. После моего тихого «да?» в комнату заглядывает принц, и я тут же вскакиваю, чтобы опуститься в реверансе. - Ваше Высочество, - бормочу, глядя на него снизу вверх. Адам выглядит уставшим и грустным. - Давайте обойдёмся без церемоний? – просит он, опускаясь на край дивана. Я киваю. Мне и самой не нравятся все эти условности, но не хочется позорить учителя по этикету. – Я хотел бы предложить вам прогуляться со мной, если вы не против. - Только за, - отвечаю, накидывая на плечи кожаную куртку. На улице сейчас глубокая ночь, но от этого только лучше. Люблю гулять под звёздами. В последнее время я почти не выходила за пределы дворца, ведь мне запрещено покидать его без сопровождения принца или его подданных. Натан сказал, что они боятся потерять меня, но я думаю, что мне не доверяют как чужестранке. В любом случае возможность прогуляться выпадала редко. - Мне нравится гулять ночью, - признаётся вдруг принц, пока мы бредём по саду. Повсюду горят фонари, поэтому сбиться с пути невозможно. – Воздух кажется чище, а природа красивее. - А я люблю звёзды, - улыбаюсь, бросив взгляд на небо. Оно полностью чёрное. – Но их не видно при таком количестве света. - Может быть, тогда выйдем за ворота? – предлагает Адам, кивая вдаль. Насколько я помню, дворец окружает лес. – Правда, придётся взять с собой охрану, иначе нас не выпустят. - Вы никогда не чувствовали себя заложником? – интересуюсь я, пока мы продолжаем путь в сопровождении мужчин в чёрном. Да уж, королевские прогулки явно не назовёшь уединёнными. – Вас окружают столько людей, и вы вынуждены постоянно находиться в сопровождении охраны. А ещё все эти обязанности, миссии, приёмы… Я бы сошла с ума. Адам медлит с ответом, и я начинаю думать, что наговорила лишнего. Вряд ли кто-то имеет право расспрашивать принца о таких личных вещах. - Я не знаю другой жизни, - выдыхает мужчина, наконец, покачав головой. Он становится ещё более печальным. – Но иногда мне хотелось бы узнать, каково это… встретиться с другом, не боясь нарушить расписание, выйти из дома в джинсах, а не в идеально выглаженном костюме… влюбиться в девушку без угрозы быть отвергнутым семьёй. Я бы хотел поехать в отпуск в одиночестве, поучаствовать в гонках или даже банально напиться, совершить глупость или собрать вещи и убежать, но я не могу. Потому что на мне большая ответственность за мой народ и никто не возьмёт эту ответственность за меня. Я должен позаботиться о них, ведь им больше не на кого рассчитывать. Я их король, и они доверяют мне. - Забавно, - улыбаюсь я, но тут же спохватываюсь, побоявшись, что он истолкует мой жест неверно. Не хочу, чтобы Адам думал, будто я насмехаюсь. Наоборот, его слова вызывают у меня уважение. – Простите… я вдруг подумала, что это так напоминает меня, когда я осталась с маленькой сестрой на руках. Мне тоже хотелось сбежать, пойти на вечеринку с друзьями или просто валяться весь день и смотреть телевизор. Но я не могла, потому что должна была работать и обеспечивать её, заботиться о ней, ведь этого бы никто больше не сделал. Я просто не думала, что у нас может быть что-то общее… Хотя, конечно, у вас всё гораздо глобальнее. - Но вы знаете, что такое ответственность, и это важно, - Адам улыбается в ответ, поворачиваясь ко мне. Мы стоим посреди лесной тропинки недалеко от дворца. Где-то позади маячат охранники. – Это важное качество для леди, и я всё ещё уверен, что вы сможете ею стать. Теперь как никогда. - Спасибо, - отзываюсь, глядя в его глаза. Они выглядят по-особенному красиво в слабом лунном свете. Некоторое время мы стоим в тишине, но затем принц вдруг протягивает мне руку, делая приглашающий жест. Я смотрю на него вопросительно. - Позвольте пригласить вас на танец, - говорит он, и я медленно вкладываю руку в его ладонь. Это… неожиданно. – Нам ведь нужно продолжить уроки. Заодно покажете, чему вы научились. Боюсь, это была плохая идея…