Из официантки в леди за 30 дней

В субботу утром я получаю от принца разрешение покинуть дворец, чтобы проводить Жаклин в аэропорт. Она забирает с собой два огромных чемодана, доверху набитых книгами, которые нам с трудом удаётся дотащить от такси до стойки регистрации. Девушка выглядит настолько грустной и подавленной, что я начинаю думать о её принудительной депортации из страны. Может, после заявления Александра король так сильно возненавидел французов, что решил изгнать их из своего королевства. - К чему столь спешный отъезд? – интересуюсь, подивившись тому, как сильно моя манера речи изменилась со дня знакомства с принцем. Надеюсь, это к лучшему. – Неужели во Франции тебе предложат работу лучше, чем учительницей истории при дворце? Я запоздало замечаю, что перешла на «ты». Но девушка не возражает, и я решаю не акцентировать на этом внимание. В конце концов, Жаклин больше не моя учительница, и она старше меня всего на год или два. - Ах, Анна, дело ведь не в этом, - бормочет Жаклин с забавным французским акцентом. Но мне сейчас не до смеха. – Я никогда не стремилась работать при дворце, наоборот, всегда мечтала о жизни в тихой французской провинции, но я невольно сблизилась с королевской семьёй и получила приглашение учить детей придворных. Я бы выглядела глупо, если бы отказалась. - Почему же только теперь ты решилась уйти? – хмурюсь, окидывая взглядом очередь к стойке регистрации. Столько народу стремится улететь во Францию… меня всё ещё не покидает мысль, что это неспроста. - Я поняла, что есть вещи гораздо важнее мнения общества… По крайней мере, для меня, - выдыхает она, задумчиво глядя на стену. Затем забирает у меня ручку чемодана и тянется, чтобы обнять. – Спасибо, что проводила. Я знаю, что это звучит нелепо, и мы знакомы всего две недели, но мне кажется, здесь у меня не было никого… ближе. Может, всё изменилось бы, будь у меня друзья, но сейчас думать так очень глупо… Надеюсь, мы как-нибудь увидимся во Франции. Я покажу тебе Бордо. - Обязательно, - обещаю, думая о том, что у меня во дворце осталась только Машка. Мы с Жаклин не были подругами, но я чувствовала себя так спокойно и тепло, когда мы говорили об истории или обсуждали королевские традиции, что я понимаю, как сильно буду скучать. В какой-то мере это тоже разновидность дружбы, только тихой… интровертной. – Пиши мне. Дожидаюсь, пока самолёт с Жаклин на борту поднимется в небеса, и возвращаюсь во дворец в сопровождении водителя и охранника. Мне нельзя путешествовать по Хейвену одной, Адам беспокоится о моей безопасности. Но иногда мне так хочется сбежать из дворца и пойти изучать окрестности. Посмотреть парки, погулять в лесах, поговорить с местными. Но я сама знала, на что шла, поэтому мне остаётся только безоговорочно подчиняться принцу. Я захожу в комнату после обеда, когда у меня остаётся всего пара часов до того, как начнутся приготовления к балу. Пока мне только мельком удалось увидеть платье, сшитое для меня на заказ из голубого атласа. Но оно уже нравится мне гораздо больше, чем вычурный наряд, который я надевала во время гранатового фестиваля. Едва успеваю снять куртку, как слышится стук в дверь. Это удивляет меня, ведь к нам редко заглядывают гости, только Адам и Натан. Но я отвечаю «войдите» и поворачиваюсь к двери. В комнату заходит Александр, и я невольно теряюсь, а затем опускаюсь в реверансе. - Не нужно этих формальностей, - отмахивается принц, помогая мне выпрямиться. Я вскидываю брови. – Уже сегодня вечером официально объявят о моём отречении от престола, и я буду даже менее значим, чем герцог Эстерский, который вечно ошивается за моим братом. - В чём причина вашего визита? – интересуюсь, решив пропустить шутку мимо ушей. Это не моё дело. – Надеюсь, вам не полагается лично пригласить меня на предстоящее мероприятие. - Это было бы весело, - подмигивает принц, и его лицо озаряет мальчишеская улыбка. Он выглядит таким юным по сравнению со взрослым и решительным Адамом, хотя разница между ними чуть больше года. – Приходите посмотреть, как мой отец будет краснеть от гнева, аки Сеньор Помидор, а мать хвататься за сердце… Но я здесь не по этому поводу. Вы не видели Жаклин? Мне сказали, в последнее время вы часто виделись. - Верно, - киваю, задумчиво разглядывая принца. Не думала, что они с Жаклин вообще знакомы. Вряд ли она была его учительницей, ведь они примерно одного возраста. – Она улетела в Бордо сегодня утром, я проводила её в аэропорт. Взгляд принца мрачнеет, и он прислоняется к дверному косяку. Он выглядит таким бледным, и я всерьёз опасаюсь, что ему может потребоваться помощь. - Вы не могли бы проехаться со мной за пределы дворца? – спрашивает вдруг Александр, когда я интересуюсь, нужно ли принести ему воды. Такое предложение удивляет меня. – Я хотел бы переговорить с вами лично, но во дворце полно шпионов. - Конечно, - соглашаюсь я, хватая куртку. Надеюсь, мы успеем вернуться до бала… Впрочем, вряд ли они начнут мероприятие без виновника торжества. – Только нужно предупредить Адама. - Да, я… отправлю ему смс, - бормочет парень на ходу, пока мы идём к лестнице. Да что с ним такое? Спустя полчаса мы с принцем бредём по центральному парку Хейвена. Не думала, что королевским особам позволяют появляться в столь людных местах. Впрочем, возможно, Александра уже списали со счетов. - Анна, вы должны помочь мне найти Жаклин, - произносит принц, резко поворачиваясь ко мне. Я? – Прошу вас, это очень важно! - Но зачем? – задаю вопрос, заглядывая в его глаза. У меня всё ещё не укладывается в голове. – Ни за что не поверю, что вы забыли вернуть ей книжку по истории. - Целых две, - отшучивается Александр, но при этом выглядит мрачным. Он медлит несколько секунд, прежде чем добавляет: - Мы с Жаклин были близки… Боюсь, это из-за меня она решила уехать. Признание принца шокирует меня, и я невольно отшатываюсь в сторону. Неужели Жаклин та самая француженка, на которой хочет жениться брат Адама? Никогда бы не подумала… конечно, она милая и очень умная, но я почему-то представляла роковую красотку, коллекционирующую мужские сердца. - Но почему? – выдыхаю, начиная чувствовать себя глупо от бесконечных вопросов. Меня словно заело. – Если вы… любите Жаклин и хотите отречься от престола, то что могло спугнуть её? Неужели король узнал о вашей связи и выгнал её? - Нет, не думаю, - качает головой принц, вдруг доставая сигареты и прикуривая. Он кажется всё менее идеальным на фоне брата. – Мы были предельно осторожны. Но всё дело в Жаклин. Она вдруг решила, что из-за неё я совершаю ошибку, отказываясь от будущего. Она просто не понимает, что стала именно той, кто помог мне решиться впервые поступить, как я хочу… Я просто обязан вернуть её.