Из официантки в леди за 30 дней

Мы стоим на мосту посреди центрального парка, и я невольно испытываю сочувствие, глядя на хмурого и задумчивого принца, который выкуривает уже вторую по счёту сигарету. Но я не представляю, чем ему помочь, ведь понятия не имею, куда уехала Жаклин. Она говорила, что выросла в окрестностях Бордо, но так можно исколесить всю округу и остаться ни с чем. Я ободряюще похлопываю Александра по плечу, но он не обращает на меня внимания. - Как вообще вышло, что принц полюбил простую учительницу? – спрашиваю, опираясь на перила моста. Принц выглядит таким несчастным, и я надеюсь отвлечь его разговором. - Она никогда не была простой… Только не для меня, - качает головой парень, бросая окурок в урну. Он идёт дальше по парку, и я спешу за ним. – Мы с Жаклин учились вместе. Она была студенткой по обмену, которая приехала в Хейвенский университет. Мы попали на один поток и часто оказывались за одной партой. В Гренадине принято, что королевские особы получают образование наравне с обычными гражданами, поэтому в этом не было чего-то сверхъестественного. Жаклин… очаровала меня. Она была мила, прекрасна и умна не по годам. Мы быстро стали друзьями, хоть и по-разному смотрели на мир. После завершения учёбы она планировала вернуться во Францию, но я уговорил её остаться при дворе и преподавать французский язык. Я сумел убедить родителей, что она – лучшая кандидатура. - Вы были влюблены в неё? – интересуюсь, когда он умолкает. Я не фанат любовных историй, но это на самом деле звучит романтично. - Не сразу, - отзывается Александр, снова доставая сигареты. Но потом всё же убирает их в карман, словно бы вспоминая что-то. – Сперва я считал её другом. Но потом… так получилось, что во всём дворце у нас не было никого ближе друг друга. У меня не сложились отношения с семьёй, а она никогда не умела обзаводиться знакомствами из-за робости и застенчивости. Поэтому мы часто встречались, чтобы поболтать, но не заметили, как стали незаменимы друг для друга. Это звучит так красиво… и печально. Словно бы сказка о милой Золушке, которая так и не дождалась счастливый конец… Нет, этого нельзя допустить! Я должна помочь Александру отыскать Жаклин, ведь я не хочу допускать мысли, что она будет несчастна. Машка разочаруется во мне, если я разрушу такую красивую историю. - Столько несчастий из-за одного дурацкого закона, - выдыхаю я раздосадовано, думая о том, что могу сделать для принца. Если я начну выспрашивать у Жаклин адрес, это будет выглядеть подозрительно. Я бы не хотела потерять с ней связь. - Адам рассказывал вам о Томасе? – удивляется Александр, поднимая на меня взгляд. Я киваю. – А он рассказывал, какую злую шутку сыграл с ним его закон? - Нет, он сказал лишь, что Томасу отказала француженка, - вспоминаю, невольно испытывая приступ раздражения к предку Адама. Он наломал дров. – Но это ведь неофициальная версия. - Да, об этом не напишут в книжках, чтобы не порочить честь давно умершего короля, - соглашается принц, опускаясь на лавочку напротив фонтана. Я удивлена, что за это время никто из людей в парке не подбежал к нему, чтобы поздороваться или попросить автограф. Словно бы это обычное дело, что представитель королевской семьи разгуливает здесь средь бела дня. – Но судьба Томаса была гораздо трагичнее, чем может показаться. Ещё когда Томас был молод и не обременён королевскими обязательствами, он влюбился в Катриону де Руа, она была беженкой из Франции. Томас буквально потерял от неё голову, наплевав на то, что браки с представителями других наций были под запретом. Сразу после коронации он взялся за изменение закона о браках, чтобы сделать возможным союз с Катрионой. Но девушка ответила ему отказом, заявив, что станет женой графа Девера. Король был взбешен и накануне обсуждения закона с королевским советом внёс поправку, ограничивающую право французов на престол. Он обосновал решение благими намерениями, напомнив, что именно французы стоят за кражей рецепта гранатового сиропа – гордости Гренадины. Закон был принят, и спустя время Томас благополучно женился на Патриции – дочери герцога Севирского. Дела шли хорошо и вскоре у пары родился сын Роберт. Но однажды он вновь встретил Катриону на балу, и так случилось, что они остались вдвоём. Расчувствовавшись, девушка сообщила, что всегда любила Томаса, но боялась, что ради неё ему придётся отречься от престола. Она не знала о предстоящих изменениях, поэтому спешно вышла замуж, лишь бы забыть любимого и уберечь от печальной участи. Томас был потрясён и обескуражен, он пытался добиться того, чтобы вновь изменить закон, но совет отказал ему в рассмотрении… А затем он узнал печальную весть – Катриона покончила с собой, лишь бы не стать обузой для Томаса. В прощальном письме она извинилась за то, что не смогла справиться с эмоциями во время их последней встречи, и сказала, что никогда бы не стала рушить его брак… Вот такая печальная история… Даже если это всего лишь легенда, я всегда боялся, что мы с Жаклин повторим судьбу Катрионы и Томаса. - Этого не будет, - уверяю я, заглядывая в глаза принцу. Я верю, что в наш век у них есть возможность спасти чувства. – Жаклин гораздо рассудительнее Катрионы. Я уверена, вы найдёте её и сможете объясниться. А я помогу вам в этом. - Благодарю, Анна, - улыбается Александр, целуя тыльную сторону моей ладони. Это вгоняет в краску. – Теперь я понимаю, почему мой брат так сильно заинтересован в вас. Вы потрясающая… Но нам нужно возвращаться во дворец. Совсем скоро начнётся церемония, и я мечтаю покончить с этим, наконец, чтобы стать свободным… Мы возвращаемся во дворец всего за час до начала торжества, поэтому мой визажист недовольно прищёлкивает языком, когда видит меня на пороге. Она усаживает меня в кресло, причитая о том, как много предстоит работы, и не даёт мне сказать и слова, пытаясь скрыть за слоем корректора мешки под глазами. Парикмахер тем временем колдует над моими волосами, собирая их в аккуратную причёску, а Машка носится вокруг, проверяя, как у меня дела, и хвастаясь новым платьем изумрудного цвета. Она пойдёт на бал в сопровождении няни. - Ты похожа на Золушку, - восхищённо выдыхает сестра, когда я надеваю длинное голубое платье с открытыми плечами и подчёркнутой талией. Оно смотрится потрясающе в сочетании со светлыми тенями и нежным розовым блеском на губах. Картину дополняют белые туфли и голубая камея на шее. – Ты сразишь их всех! Уже спустя несколько минут я спускаюсь по лестнице, которая ведёт в большой зал, невольно разглядывая гостей. Я сразу замечаю принцессу Агнессу, которая выглядит потрясающе в пышном бордовом платье без бретелей и с вырезом в виде сердечка. Рядом с ней стоит королева в пышном наряде цвета топлёного молока, который украшает цветочная вышивка. Я так засматриваюсь на платья придворных дам, что не замечаю, как спотыкаюсь на последней ступеньке и падаю прямо к ногам принца Адама… Неловко…