Из официантки в леди за 30 дней

Я чувствую себя так же глупо, как в день прибытия во дворец, когда упала на колени перед королём и королевой. Только на этот раз здесь полный зал придворных, которые, уверена, смотрят на меня с изумлением, насмешкой или презрением. Я чувствую, как щёки заливает краска и не спешу поднимать взгляд, боясь встретиться с глазами Адама. Мне кажется, даже музыка становится тише. - Вы позволите? – не выдерживает Адам, очевидно, устав стоять с протянутой рукой в ожидании, пока я приму его помощь. Он наклоняется, чтобы подхватить меня под локоть и помочь встать. Я неловко расправляю платье. – Вы в порядке? Спешно киваю, чувствуя, как растёт напряжение, и думаю о том, что могла бы сделать, чтобы разрядить обстановку. Но в голову ничего дельного не приходит. На помощь мне неожиданно приходит сестра принца. - Ах, Адам, ты настолько неотразим, что девушки не могут устоять! – смеётся она, останавливаясь напротив брата с бокалом вина в руке. Я невольно засматриваюсь на её сложную причёску, состоящую из кос и аккуратно уложенных прядей. Её украшают яркие красные цветы в тон помады на губах девушки. – Вот и первая претендентка на роль будущей королевы, не так ли? Ты познакомишь нас? - Конечно, - Адам, кажется, понемногу расслабляется. Я оглядываюсь по сторонам и понимаю, что собравшиеся утратили к нам всякий интерес и разговаривают о чём-то своём. – Это Анна, она… моя гостья. А это её Высочество принцесса Агнесса – моя младшая сестра. - Меня каждый раз коробит от этих церемоний, - усмехается девушка, картинно закатывая глаза. Она делает глоток из бокала и продолжает: - Но от этого никуда не деться. Вам нужно привыкать, милая Анна, если вы хотите подольше задержаться во дворце. Адам открывает рот, чтобы что-то произнести, но в этот момент к нему подбегает Натан и уводит за собой, кивнув в сторону короля и королевы. Быстро извинившись, принц идёт к родителям. - Вам не следует переживать об этом инциденте, - замечает Агнесса, увлекая меня в сторону столика с алкоголем. Она допивает вино и тянется за новым бокалом. – Когда я впервые оказалась на приёме такого масштаба, тоже не смогла удержаться на ногах и грохнулась с лестницы. Это был мой тринадцатый день рождения, и я знала, что все взгляды обращены в мою сторону… Но я просто встала, поправила юбку и пошла, как ни в чём не бывало… А потом мне сообщили, что задняя часть платья висит лоскутом… Так что я быстро научилась напиваться в стельку и теперь мои падения никого не удивляют! - Не думаю, что мне следует переживать об этом, - бормочу, едва удерживаясь от желания проверить, всё ли в порядке с платьем. Принцесса вскидывает брови. – Вряд ли я надолго задержусь во дворце. Уже через пару недель я перееду куда-нибудь на окраину или вовсе за пределы Хейвена. - Но всё ведь в ваших руках, - напоминает Агнесса, одним глотком допивая второй по счёту бокал. У королевской семьи совершенно точно есть проблемы с вредными привычками. – Я, например, была бы не против иметь невестку, с которой мы понимаем друг друга. Она подмигивает мне и направляется в сторону короля и королевы, которые эмоционально о чём-то разговаривают с Адамом. Они стараются не подавать виду, но выглядят напряженными. Мне хочется подойти и спросить, что произошло, но я понимаю, что никто не ответит. Я чувствую необъяснимую тревогу. - Этот приём становится томным, - слышится позади скучающий голосок моей сестры, и я невольно усмехаюсь. Оборачиваюсь и направляюсь к девочке, которая стоит рядом с няней. – Где же танцы, где слуги… где принц, который пригласит меня на танец?! Я для кого так наряжалась?! - Разве не для того, чтобы затмить всех дам на этом балу? – улыбаюсь, слегка щёлкнув её по носу. Машка морщится, но её лицо озаряет озорная улыбка. – Потанцуешь со мной? Потому что, уверена, в этом зале не найдётся кавалера, достойного такой принцессы, как ты. - Тоже верно, - соглашается сестра, протягивая мне руку. Мы подходим ближе к оркестру, наплевав на то, что кроме нас здесь никто не танцует. Я хочу хоть немного времени провести с Машкой. – Если они и дальше будут так безответственно относиться к организации приёмов, у них не останется гостей! - Я обязательно расскажу об этом Адаму, - обещаю, закружив её. Машка смеётся. – Он просто обязан исправить это недоразумение! Я позволяю себе на пару минут забыть о том, где нахожусь, и просто дурачусь вместе с младшей сестрой. Совсем как четыре года назад, когда она была малышкой, а вопрос о выживании не стоял так остро. А потом умерла бабушка, и мы с Машкой остались только вдвоём. Я не могла подвести её. - Что мне следует исправить? – раздаётся вдруг за спиной, и я оборачиваюсь. Позади меня стоит улыбающийся Адам. – Леди Мария, вы позволите мне на пару минут похитить вашу сестру? - Только если вы обещаете потом на ней жениться, - хмыкает сестра, отпуская мою руку. Принц выглядит ошарашенным. – У вас есть пять минут. Адам обхватывает меня за талию и увлекает к другим парам, которые танцуют вальс в центре зала. Я пытаюсь вспомнить что-то из уроков танцев, но движения словно бы вылетают из головы. Всё это слишком волнительно для меня. - Надеюсь, вы не восприняли слова Машки всерьёз. Она ещё совсем ребёнок, - бормочу, одной рукой обнимая принца и вкладывая вторую в его ладонь. Глупо думать о том, что Адам мог бы решить жениться на мне. Очень скоро он станет королём, а я читала о монархах только в книжках. - Ваша сестра умна не по годам, - отзывается Адам, одарив меня мягкой улыбкой. Но я замечаю, что он выглядит задумчивым, словно бы его тревожит что-то. - Всё в порядке? – интересуюсь, поймав его взгляд. Принц кивает в ответ. – Мне кажется, или этот вечер идёт не по плану? Прежде чем Адам успевает ответить, королевский служащий сообщает, что Его Величество хочет выступить с официальным заявлением. Нам приходится остановиться и посмотреть в сторону короля и королевы. Я замечаю, что лицо и поза принца выражают напряжение. - Вы знаете, что повод, по которому я вас собрал здесь, нельзя назвать радостным… - заговаривает король Алберт в полной тишине. В его голосе слышится беспокойство. – Александр всегда был… своевольным, и мы с королевой Еленой, как любящие родители, должны были принять его выбор и провести церемонию отречения от престола… Но планы несколько изменились, потому что… Александр пропал. В полной тишине раздаются удивлённые возгласы и шепот, и я чувствую, как волнение передаётся мне. Александр, очевидно, всегда умел эпатировать публику, но это уже слишком. Он ведь мечтал об этой церемонии и вряд ли бы решил её пропустить. Неужели передумал? Пока я пытаюсь понять, что происходит, к нам с Адамом подходит представитель королевской охраны. - Леди Анна, вам придётся пройти со мной, - произносит он на ломаном русском, и я невольно отшатываюсь в сторону. В чём дело? – Вы последняя, с кем видели принца…