Поиграем в магов?

      До города вся честная компания добралась без приключений. Разговоров по пути почти не было, а если и были, то только Перси и Лутта перекидывались словами. Аза шла чуть позади, чтобы приглядывать за демоном. К счастью в пути он не особо желал с кем-то контактировать, так что она была освобождена от хищных ухмылок.       — Вот мы и на месте, — обрадовал Перси всех, когда они добрались до города. Уже смеркалось, он обогнал всех и широко развел руки в стороны, приглашая войти в ворота. — Добро пожаловать в Азурион.       Город был достаточно крупным, чтобы обзавестись высокой стеной, хотя до столицы и ближайших к ней городов ему было ещё далеко. В сумерках разглядеть всю его прелесть было трудно, но это лучше, чем если бы они попали в разгар самого дня на торговую площадь.       — Перси… — позвала Аза, пока они не успели ещё попасть внутрь. Она поймала его взгляд и кивнула на Аскеля.       — О, точно! — всполошился Перси, подскакивая к Лу. — Можешь попросить его притвориться человеком? Люди в больших городах не очень любят существ.       — А он умеет? — спросила она Перси, будто не она была хозяйкой Аскеля, а когда об этом подумала, повернулась к нему и скрестила руки на груди. — Ты можешь? Превратись в человека!       — Какое унижение, — тихо-тихо буркнул Аскель и обернулся человеком. Ничего особо эффектного не произошло. Не было вспышек или дымки. Его рога просто вросли в голову, как и волосы, становясь короткой, но пышной белоснежной шевелюрой. Ногти хоть и остались заостренными, но не были острыми и длинными. Даже, кажется, стал ростом ниже. А на обнаженном торсе появилась черная рубашка с загнутыми у локтей рукавами.       Надо признать, был бы он человеком, многие девицы бы вздыхали по нему.       — Ну, думаю, всё, — неуверенно сказала Лутта. — А я нормально выгляжу?       Но к ней никаких претензий не было, и они вошли в город. Пока Лутта не впечатлилась — всё было как в её деревне. Просто дома современнее и больше, да и сама территория. Но дело лишь в том, что время было уже позднее, люди торопились по домам, лавки и то закрывались.       — Мне нужен день на сборы, — сказала она Перси, когда вся четверка вышагивала по мостовой. — Покажешь хорошую таверну? Завтра, думаю, вечером купишь обещанный пирог и в путь. — Повернувшись к нему, Лутта улыбнулась, всё еще помня его обещание накормить. А в пути, пусть за сутки, Лутте Персиваль так понравился, что было бы глупо отказывать или строить из себя блага-а-ародную девицу.       — Уверена, что не хочешь остаться у меня? — на всякий случай ещё раз переспросил Перси. Но настаивать сильно не стал. Указав на дорогу, он пригласил Лу пройти вперёд.       Лучшая таверна была в самом центре Азуриона. Вывеска приветствовала гостей улыбкой хрюшки, которую жарили на огне, и подпись «Смеющийся пятачок». Гостей было не очень много, но и тех хватало, чтобы создать шум. Слева у окна компания мужиков играла в карты после трудового дня. Справа две маленькие группки просто тихо беседовали, ну, а за столиком, что стоял ближе всего к трактирщику, распутная девка пыталась найти себе работу на ночь. Перси провел Лу сразу к трактирщику, чтобы ее случайно не втянули куда-то.       — Привет, Эд, — весело приветствовал он приземистого мужичка в длинном, слегка заляпанным жиром фартуке. Трактирщик поднял усталый взгляд на новых посетителей и погладил свою рыжую бороду, заплетенную в косички, когда увидел незнакомое лицо. — Нам нужна комната.       — Двадцать крон, — ответил басистым голосом Эд.       — Двадцать?! — пришел в ужас Перси. — На одну ночь, Эд, пусти девушку пожить.       — Для тебя вообще двойная цена.       — Чт?.. Да что я сделал такого?       — Уже забыл, как козу…       — Все! — перебил его Перси. — Все, не надо больше. Я понял.       Лутта с хитрицой улыбнулась и так же хитро посмотрела на Перси, после чего задала очевидный вопрос:       — Что за история с козой?       Но её уши зацепились за кое-что очень важное. Она немного заторможено опустила лицо и покопалвсь в своей походной сумке. Мешочек с деньгами был хорошо спрятан и замаскирован, да и не додумалась она достать его полностью, а лишь одну монетку, которую покрутила перед трактирщиком.       — А мольбы вы не принимаете?       И стоило это спросить, Аскель засмеялся так громко, что вполне привлек внимание всех присутствующих, и десятки пар глаз, уставленные на эту четверку, заставили Лутту залиться такой густой краской, что впору было резать на салат лицо, как помидор.       — Ты что, не знала, что мольбами пользуются лишь на юге?       — И что же делать? — тихо спросила она, будто пыталась спрятаться от любопытных ушей, чтобы не поняли, что обращение было именно к ней.       — Обменять в банке, — не мог успокоиться Аскель. Еще бы ему не смеяться! Вот уж точно деревенщина! — Великий жар, кому я достался?!       — Молчи, — шикнул на него Перси и снова принялся за уговоры. — Эд, ну будет тебе, всего на одну ночь, возьми мольбы, а с утра обменяешь в банке.       — Вот ещё! — фыркнул Эд и схватил ближайшую кружку, которую начал тереть тряпкой не первой свежести. — У меня тут и без вас посетителей хватает. Проваливайте, если платить нечем. А если не замолчишь, подниму стоимость до шестидесяти.       — Чего? — захлопал глазами Перси. — Аза, попробуй ты.       — Ее это тоже касается, — строго стрельнул глазами в нее Эд, чтобы она тоже захлопнула рот.       Лутта, понимая, что вся заварушка в общем-то началась из-за неё, смутилась еще сильнее. Она неуверенно взяла Перси за рукав и подёргала, чтобы он обратил на неё внимание.       — Да ладно, город большой. Неужели других таверн нету?       Вот только что-то ей подсказывало, что история повторится. Они только потратят ночь на беготню по городу, но никак не на отдых. Вот угораздило же её! Но ведь хоть бы кто-то предупредил!       «Влад, мог бы и ты».       — Или, — начала она, но замолчала на пару секунд. Просить это было просто неудобно, но гулять и просить милостыню было еще неудобнее, — твоё предложение еще в силе? Я тебя точно не потесню?       — Да, я не против ночевать под одной крышей с этим вкусным созданием, — вставил свои копейки Аскель. Это не он там намекал на то, что Лутта очень доверчивая?!       — Я был лучшего мнения о тебе, Эд, — покачал головой Перси. — Идём.       Он пошел прочь из таверны под любопытные взгляды. Кто-то разочаровано замычал, рассчитывая увидеть разборки, а кто-то просто продолжил спокойно заниматься своими делами, будто ничего не произошло.       — Вот козел, — рыкнул Перси, оказавшись на улице.       — Ну, мы и правда переборщили с козой. Она была его любимицей, — попыталась выгородить трактирщика Аза, но получила не самый лестный взгляд и замолчала.       — Тебе у меня понравится. Дом большой, достался от родителей. Аскеля засунем в самую дальнюю комнату. Ты не против, Аза? — Перси попытался показать веселость, хоть этот инцидент и подпортил всем настроение. Но он сам виноват — натворил делов в свое время.       — Мне все равно, — пожала плечами Аза, но на Аскеля бросила взгляд, говорящий, что за ним она будет следить, пока он остаётся на их территории.       — Правда, не хотела тебя теснить, кто знал, что так глупо получится?       — Оставь нас с ней наедине в той самой дальней комнате, — оскалился через улыбку Аскель, смотря на Лу. Он, что, опять? Знает же, что это бесполезно. Если только он не собирался её унижать.       — Замолчи, — огрызнулась Лутта и отошла от него обратно к Перси. — Но он прав, мне много места не надо. Я утром же обменяю деньги и пойду по городу. Кстати, вам ничего в дорогу не надо? Я бы могла купить, вы ведь тоже с пути домой вернулись.       — Да что ты так хорохоришься? — Аскеля лично это уже начинало раздражать. — Уж не помрут от вида одной деревенщины.       — Наверняка хотите побыть наедине, — проигнорировала его слова Лу.       — Можете оставаться, сколько захотите. Это ничуть нас не стеснит, — добродушно улыбнулся Перси.       — Чего? Ты сбрендил? — не поверила своим ушам Аза. Вот уж на длительное совместное проживание с демоном она не рассчитывала. Ей не нужен был сон, но она все равно уставала! Если долго не отдыхать, у нее съедет крыша, как, судя по всему, у Перси.       — Не беспокойся на ее счёт, — махнул на Азу Перси, продолжая улыбаться Лу. До Азы дошло, что это он так радуется. Ну конечно, демон под его крышей — лучший объект для изучения не придумать.       — Если он захочет сожрать тебя, помощи не проси. — Она сверкнула на всех присутствующих взглядом и, резко развернувшись, зашагала по направлению к дому.       — Пошли, — подтолкнул Лу Перси следом. — Она отходчивая, завтра злиться уже не будет.       Лу до сих пор не понимала, да и не поймет, пока в лицо не скажешь, причину столь доброго отношения к ней со стороны Персиваля, но то, как на неё реагировала Аза, было неприятно. И Лу не злилась на это— она понимала.       — Простите, Аза! — крикнула она вдогонку, после чего оторвалась от Перси и поравнялась с ней. — Прошу вас, не беспокойтесь. Мы правда не останемся больше, чем на одну ночь. Да и промедление мне будет много стоить.       — А я бы остался. — Вдруг Аскель оказался прямо позади девушек, и его ладони легли на талию каждой, а опустив лицо, зашептал горячим жаром на ушки — благо, они обе были почти одного роста: — А я бы остался с вами обеими. Под одной крышей. Вы обе меня уже знатно достали, так что не усложняйте мне задачу, я не хочу потом бегать по всему миру в поисках второй добычи.       — Отвали от меня! — резко среагировала Лутта, отталкивая его назад.       — Аза, не надо, — предупредил Перси, видя, как та реагирует на прикосновение Аскеля.       Воздух словно стал густым и с трудом проникал в лёгкие. Аура вокруг потяжелела не хуже, чем когда Аскель распускал свои волны. Глаза Азы горели ярче обычного при взгляде на него. Она была готова выплеснуть всю свою энергию, лишь бы уничтожить демона. Он посмел до нее дотронуться! Он! Своими грязными ручонками!       — Аза! — прикрикнул на неё Перси, который уже готовился к самому худшему. Он схватил себя за запястье, и из-под рукава куртки показалась татуировка.       Ещё раз повторять не пришлось. Магия вновь собралась вокруг Азы и потухла, будто и не было этого всплеска. Она посмотрела на Перси, как на предателя, и молча пошла дальше, словно и правда ничего не произошло.       — С ней лучше не шутить так, — предупредил Аскеля Перси.       Проходя мимо, он хлопнул его по спине и мельком глянул на ошейник, который ещё секунду назад горел так же ярко, как и глаза Азы, реагируя на ее магию. Но зато трещинка, которую и заметить-то было трудно, затянулась. Поправив куртку, Перси улыбнулся и опять подтолкнул Лу вперёд.       — Правда, не бери в голову. Она на все так остро реагирует, потому что с людьми почти не общается, кроме меня. Я поговорю с ней, когда остынет.       Лу была уверена, что прикосновение не станет терпеть и сам Аскель, но нет. Может, знал, что не было смысла и рыпаться? Но вот уходить от этой парочки нужно было рано утром. Иначе просто случится что-то страшное между этими двумя. А тем более после того, что она ощутила. Аза тоже была ведьмой — так решила про себя Лутта. Это объясняло её нелюдимость и ту мощь, которая была сравни с тем, что чувствовала она от Аскеля. Да и не знала Лутта ничего о феях.       Раз она такая сильная, может, попросить её заняться им? Помочь? «Нет», — сама ответила на свой вопрос. Аза уже знала всю историю и знала, что нужно Лутте. Но она так и не предложила помощь, а с ней даже не пыталась заговорить. Если Аскель не прервал, может, ответила бы, но…       Перси Лу больше ничего не ответила, а просто пошла следом с поникшим настроением. Всё шло к чертям. С этим гадом ей даже нормально знакомство не завести. Перси, будто ему всё ни по чем, продолжал как-то вести беседу, подбадривать, но Аскель просто жрал её хорошие эмоции своими поступками.       Вскоре они правда пришли к дому. Он стоял почти на окраине, среди точно таких же двухэтажных домиков. Две колонны строго с двух сторон от входной двери, на одинаковом расстоянии от них по окну, и строго над ними ещё два окна, между которыми находился маленький балкончик с резными перилами. Судя по всему Аза была уже внутри, так как в одном из окон горел свет. Перси пригласил гостей, но на пороге пришлось слегка притормозить. Он вытащил какую-то ветку из маленького углубления над дверью, и только после этого Аскель смог попасть в дом.       — Небольшая защита от нечисти, — пояснил Перси.       Внутри дом был довольно уютным, хоть и казался пустым. Сразу видно, что хозяева здесь появлялись нечасто, хотя всюду было прибрано. Ковры на полу темно-бордового цвета выглядели дорогими, на канделябрах на стенах ещё виднелась позолота, которая облупилась со временем. Однако стены были пустыми. Тут и там виднелись следы от когда-то висевших на них картин.       Перси показал Лутте одну из спален на втором этаже, которую предложил ей в качестве временного жилья. Кровать занимала большую часть комнаты за счёт пыльного балдахина. У одной из стен стоял комод, над которым висело потрепанное зеркало. За состояние он извинился, объяснив это тем, что половина дома обычно оставалось пустой. Его комната была напротив, а Аскелю он предложил обосноваться на первом этаже в комнате, смежной с кухней.       Скосив глаза на то, как фыркает Аскель и уходит обратно к лестнице, Лу подумалось, что нужно было оставить ту самую защиту — нечего ему в доме делать. Но вслух об этом не сказала.       — Аскель, в этом городе никого убивать и есть нельзя! — громко сказала ему в спину Лутта. Тот на секунду замер, но продолжил свой путь. Возможно, ошейник дал понять, что понял приказ для раба. После чего Лутта поправила свой локон и посмотрела на Перси. — Еще раз тебе большое спасибо. Дом чудесный, не извиняйся за него. Честно признать, в моём домишке бардак был и то больше.       Она улыбнулась ему, ставя сумку на пол. Первым делом точно напишет письмо Владу, а потом ляжет спать, чтобы поскорее наступило завтра.       — Ну, тогда, спокойной ночи?       — Спокойной ночи. Чувствуй себя как дома, — попрощался Перси и покинул комнату, плотно прикрыв за собой дверь.       Ему тоже пора было спать, но сначала он хотел поговорить с Азой. Отыскав ее рыщущей на кухне, он привалился к дверному косяку и тихо заговорил.       — Перестань так себя вести с Лу, она хорошая девушка.       — «Лу»? — переспросила Аза. Она резко остановилась и повернулась к Перси, сузив глаза. — Увидел милую юбку и сразу голову потерял? Она ходит с демоном. Демоном, Перси! Нельзя было приводить их в дом.       Бросив это, Аза снова отвернулась и выдвинула ещё пару ящиков из столов, но затея найти что-то съестное здесь изначально была обречена на провал. Оставив это занятие, она со вздохом опустилась на стул и поставила локти на стол, подпирая руками голову.       — Аскель на привязи, его нечего опасаться. — Перси сел напротив, принимая такое же положение.       — Ты видел этот ошейник? Да он развалится со дня на день! — не унималась Аза. Чем больше она опять злилась, тем сильнее жестикулировала, а голос начинал повышаться. Справившись с эмоциями, она заговорила чуть тише. — Да и не этого я боюсь вовсе. Он нас раскроет! Мне не скрыть от него свою сущность, он уже знает, кто я. Рано или поздно он сложит два и два, и тогда неизвестно, что произойдет. А что если он расскажет все хозяйке, а та ещё кому-то?       — В таком случае опасность будет угрожать только мне, — попытался успокоить ее Перси. Он мягко улыбнулся и схватил руку Азы, чтобы она перестала барабанить пальцами по столу. — Это мне грозит плаха за контракт с тобой. Ты же при худшем раскладе просто отправишься восвояси.       — Но я не хочу, — возразила она. — У меня там ничего и никого нет.       — Это лучше, чем сложить голову рядом со мной.       — Ты дурак, Перси.

***

      Как Лу и планировала, она тихонько собрала вещи и двинулась к выходу под внимательный взор Аскеля. Вообще, пока сидел этой ночью в доме, задумался. Чем больше она будет с кем-то общаться, тем меньше будет думать о цели. И тем медленнее она будет двигаться к магам. Аскель всё еще не собирался навечно быть комнатной собакой, и мысль о том, что его к ней могут привязать окончательно, не очень радовала.       Прежде чем Лу подошла к выходной двери, Аскель испарился, и оказался уже в комнате Азы. Ему ничего не стоило просто почувствовать её в этом доме, а отыскать местоположение уже дело легкое.       — Как жаль, что мы с тобой не поиграем, — нарушил он тишину её комнаты до того, как Аза успела возмутиться наглому вторжению. — Но обещаю, после того, как я избавлюсь от ошейника, я отыщу тебя, а пока, до встречи.       И испарился. Вот казалось бы, зачем прощался? Но он делал ставку на её личный интерес к его персоне, который он ловил во время их переглядок. Обидно, если вдруг она не спустится и не проверит, в чем дело, но если ей удастся остановить Лутту… тогда Аскель на пути к свободе.       — Я готова, пошли, — шепнула во тьму Лутта, будто не заметила, что он отсутствовал, после чего, накинув рюкзак на плечо, пошла к выходу.       Появление Аскеля в ее комнате немного шокировало Азу. Спрашивается, зачем припёрся? Неужели и правда расстроился, что придется уйти? Для Азы их уход был лучшей новостью! Усмехнувшись, она села обратно на подоконник и выглянула в окно, намереваясь лично убедиться, что демон пропал из поля зрения. Но какое-то гнетущее чувство не давало ей покоя.       — Перси расстроится, — вздохнула она и пошла вниз.       Убегающую Лутту с её ручным демоном Аза застала уже у самого выхода. Она заставила дверь захлопнуться перед самым носом Лу — уж на такой фокус силенок хватало и в её «ошейнике». Приняв расслабленную позу, Аза прошлась по Лу и Аскелю взглядом, будто ей было все равно, что они сваливают.       — Даже не попрощаешься с Перси? — спросила она, остановив глаза на Лу. — Он тебя пригласил к себе, а ты просто сбежать хочешь, неблагодарная?       Лу так и намеревалась ответить, что эта ночь — его благодарность ей. Но воспитание позволяло сердцу согласиться с этой логичной мыслью.       — Я боюсь за вас, — нахмурилась Лутта, переведя взгляд на Азу. — Вы мне очень понравились, и потому я не хочу подвергать вас опасности. Ошейник Аскеля слаб. А учитывая, как вы с ним друг друга провоцируете, мое слово может просто не подействовать.       Конечно, ей было очень обидно слышать оскорбление в свой адрес. Уж неблагодарной она себя никогда не считала. И уж тем более не понимала агресси в свой адрес от этой милой на внешность женщины.       — И не пытайтесь соврать, — с небольшим нажимом добавила Лутта, — что вы лично очень огорчаетесь нашему уходу.       — Я-то очень рада, что это мерзкое чудовище окажется подальше от меня, да вот только Перси расстроится. — Аза метнула презрительный взгляд в Аскеля, но давать ему возможность ответить не собиралась. — Ты сама понимаешь, что ошейник долго не протянет. Одна ты не дойдешь до столицы. А уж за нас можешь не волноваться, мы с Перси встречали существ гораздо сильнее, крупнее…       — Что за шум с утра? — На их небольшую перепалку спустился Перси. Преодолев последнюю ступеньку, он широко зевнул и прикрыл рот ладонью. Свободный рукав задрался и открыл взглядам татуировку на руке, точно такую же, какая выглядывала вчера из-под рукава с другой стороны. — Аза, ты что устроила?       — А что я сразу? — возмутилась она. Но взгляд Перси красноречивее слов дал понять, что он-то знает, как она реагирует на чужих людей.       — Уже уходите? Даже не позавтракаете? — Перси явно расстроился, когда увидел своих гостей с вещами у выхода. Он посмотрел на Аскеля, задевая взглядом ошейник, после чего посмотрел на Лу. В голову почему-то не шла ни одна мысль, как их можно задержать, а ему это было необходимо.       Увидев его такое лицо, Лу правда стало очень тошно от своего поступка. Как воровка какая-то, честное слово! Будто бы это она напросилась, а сейчас убегает с награбленным добром. Аскеля эта ситуация только забавляла. На то он и рассчитывал — Аза будет их задерживать. А тут еще и Персиваль подошел!       И пока Лутта опустила взгляд на его татуировки, думая, как бы мягко ему сказать о причине своего ухода, да еще и чтобы он понял её, в ход пошел Аскель.       — Мы позавтракаем позже. Она — в лесу. Я — через пару дней, когда она уже будет не в силах сказать мне «нет». — Оскалившись через улыбку, Аскель перевел взгляд на рассерженную его словами Лутту.       Вот что против этого негодяя способны противопоставить ведьма и человек? Лу думала, что Аза просто храбрится, и если поставить её против седьморангового демона, то, может не проиграет, но серьёзно пострадает!       Но она явно упрямилась.       — Я люблю жрать в одиночестве, — не унимался Аскель. — А ты, бабочка, жди, жди меня. После ведьмы я пойду на твои поиски.       — Бабочка? — прыснул в кулак Перси, а когда Аза перевела гневный взгляд с Аскеля на него, не удержался и заржал в голос. — Да она скорее стрекоза!       — Ещё слово, и ты станешь навозным жуком! — пригрозила ему Аза.       — Прости, не обижайся, — все никак не мог успокоиться Перси. Утирая выступившие слезы, он попытался приобнять Азу, но та от него отмахнулась. Когда же его приступ веселья наконец прошел, он звонко хлопнул себя по лбу. — Совсем забыл! Вы как до столицы добираться собрались? На корабле не получится, сезон штормов. А идти в обход долго. Наша помощь вам всё-таки пригодится.       «Отлично!» В темноте дома блеснула белоснежная улыбка Аскеля. Сезон штормов, как же! Это не то место, где шторма по сезонам. Всё идёт точно как он хотел. Перси и сам предлагает пойти длинной дорогой, что не может «нехорошо» сказаться на ошейнике.       Лу пригорюнилась, задумчиво опуская голову.       — Подождите. — Видно было, что она поверила, потому что сразу порылась в своей сумке, а достав карту, зажгла небольшой огонёк. — Проклятье! Это мне сейчас возвращаться и через горы дроу идти? Влад говорил, что они очень агрессивные эльфы. Что ж делать-то?       «Деревенщина», — прыснул Аскель. Он был сейчас очень рад её глупости, но, черт возьми, кому он достался?!       — А вам, что, тоже надо в столицу? — подняла на Перси Лу взгляд исподлобья. — Вы же сюда шли.       — А тебе не всё ли равно, с кем идти в горы дроу? — подал голос Аскель. — Что одна сдохнешь, что в компании — всё одно. До столицы не дотянешь.       — Уж лучше от дроу, чем от твоих зубов, — перевела на него недобрый взгляд Лутта, потирая болячку на плече от его клыков.       «Какие, к черту, штормы? Ты что мелешь? Ещё и по длинному пути собрался тащиться с этим отродьем. Ничего умнее придумать не мог?!» — проносилось в голове Азы, пока она старалась скрыть свое удивление ото всех. Она определенно не понимала, что задумал Перси, но послушно молчала, чтобы не расстроить его планы. Но хуже всего было то, что Лутта поверила в эту идиотскую историю со штормами! Зато окончательно убедилась, что им от нее ничего не угрожает. Такая темная вряд ли способна навредить.       — Нет, в столицу мы не идём, но нам по пути. — Перси подошёл к Лу и ткнул в карту куда-то между двумя устьями реки. Что самое непонятное, под пальцем у него не оказалось города, а глушь какая-то. — В дороге вместе не так опасно да и веселее.       К счастью всех, Лутта в момент показа места на карте смотрела на Перси, и только сейчас заметила, что тату у него не только на руках, но еще что-то виднелось под воротом. Он сейчас оказался так близко, да еще и в таком виде, что она невольно почувствовала его запах, и всё внимание было на секунду зациклено на нем.       — Но мне нужно торопиться. Я не хочу что бы тебе с Азой нужно было бежать за нами. Я никак не рассчитывала, что придется потратить на путь в несколько раз больше времени.       «Ну что ты ломаешься, как монашка перед фаллосом?!» — терял терпение Аскель. У него от злости даже рожки из волос показались.       — И… мне очень не хотелось бы докучать твоей девушке, — тихо добавила Лутта с каким-то недовольством. А то! Она еще была обижена за «неблагодарную». Хотя с другой стороны, вот кто Азу просил их тормозить?!       — Девушке? Какой девушке? — не понял Перси и глупо уставился на Лу, так и зависнув над картой. Когда же до него дошло, он засмеялся чуть ли не сильнее прежнего. То и дело указывая то на себя, то на Азу, он и слова выговорить не мог.       — Ни за какие деньги! — Аза подняла руку, как бы заведомо отказываясь от такого предложения, если бы оно поступило.       — Точно. Вот уж не думал, что кто-то может посчитать нас парочкой, — усмехнулся Перси, успокаиваясь. — Между нами немного другие отношения.       — Деловые.       — Да, можно назвать это так.       — Хотя я бы посмотрел на такой союз, — одновременно с Перси засмеялся Аскель, но более сдержанно.       — Какие все умные, слов нет! — обиделась на такое Лутта, со злостью скомкала карту и запихала обратно в сумку. «Подумаешь, неправильно поняла! Они так тесно общаются, но при этом не похожи внешне!» Что она еще могла подумать?! — И это не изменяет того факта, что твоя… спутница нами недовольна… Хватит ржать, Аскель!       — Давай уже решай, мне надоело в дверях торчать, — разозлился он. Теперь даже смеяться нельзя, что за жизнь демоническая?!       — Хорошо! — скорее от давления с обоих мужских сторон вскрикнула Лутта. Она бросила всё с той же обидой сумку, достав оттуда лишь кошель, и открыла дверь. — Но запастись провизией мне всё равно надо!       — Я с тобой, только переоденусь. Тебе же ещё в банк зайти надо, — не предложил, а просто поставил перед фактом Перси. Он резво взбежал по лестнице на второй этаж, и уже послышался хлопок двери в его комнату.       Проводив его счастливую спину, Аза недовольно цокнула языком и бросила взгляд на Аскеля. Считай, сама себе могилу вырыла, но видеть такого довольного Перси было приятно, на душе становилось теплее. Пусть она и назвала их отношения деловыми, они давно друг другу стали друзьями или даже семьёй.       Как-то на демона они посмотрели одновременно, и когда это сделала Лутта, Аскель победно усмехнулся, будто они на что-то спорили.       «Ушла пораньше, черт!..»

***

      — Так, еще мне надо сменный комплект одежды, — водя взглядом по лавкам, сказала Лутта. Ну, хотя бы она быстро ходила по торговцам и с точным знанием того, что ей надо. Вопрос в том, что многого не было, и их путь увеличивался по времени именно из-за этого. Лутта с каждым часом ускоряла свой шаг, боясь, что они так весь день потратят, но ничего нужного не найдут. Однако, уже ближе к обеденному времени, озлобленный на весь мир Аскель таскал за Лу набитый доверху рюкзак. — Вот! Сюда! Если тут закончим, то мне останется только в магическую лавку зайти.       Куда она заходить явно изначально не планировала, но что-то подсказывало Аскелю, что дело в его ошейнике, который она в пути явно собиралась укреплять. А может, собралась покупать защиту от дроу? Кто знает…       — Эй, Стрекоза, убей меня, — попросил он Азу, наблюдая, как Лутта быстро выбирает из предложенных торговцем рубаху. Как это унизительно. Ходить с хозяйкой за шмотками! Узнает ад — его вернут на первый уровень!       — Сначала я убью Перси за «Срекозу», — рыкнула Аза и послала нелестный взгляд ему, а затем и Аскелю. Но тут до нее дошел смысл слов, и она ухмыльнулась. — С удовольствием выполню твою просьбу. Перси, он сам попросил его прикончить.       — Даже не думай, — процедил Перси сквозь улыбку. Он старался быть приветливым со всеми в городе, и его часто узнавали. Как и Азу, которая постоянно находилась рядом с ним. — Лу, а в магическую лавку тебе зачем?       — Ну как? Если придётся идти в такую даль, я должна следить за ошейником, а я почти с пустыми руками, — ответила она на его вопрос, а Аскель фыркнул: «Так и думал. Только вот что ты сделать-то сможешь без своего вампирчика?» — Я уже отослала письмо ночью Владу, он должен будет по магическом каналу мне ответить, что лучше всего сделать для поддержания магического артефакта. — «Дрянь!» — Тем более я хочу подготовиться перед походом в горы… А вы почему ничего не закупаете? У вас всё нужное дома есть?.. Нет-нет, красный плащ! Да, вот этот!       Аскель застонал, проигнорировав слова Азы. Наверное, он сейчас точно был готов на смерть, а не на этот цирк. Лишь бы быть подальше от ребят во время нападения дроу. И молиться, чтобы они напали! Тогда Лутта не заставит его помогать им сбежать от них. Кстати, а ведь это мысль! Более того, нужно будет навести дроу на след тех, кто осмелиться в их горы зайти.       Аскель улыбнулся, в его голове назревал план.       — Ты что задумал? — вкрадчиво поинтересовалась Аза. Она жестом показала, что следит за ним и глаз не спускает. Любую его выходку она собиралась пресекать на корню, рано или поздно от него точно избавится, пусть только волю дадут.       Мычание Перси ее отвлекло, но его взгляд и внимание были обращены на Лутту.       — Ну, все что мне нужно обычно с собой ношу, а остальное добываем по мере необходимости. Еду в лесу, одежду и расходные материалы покупаем в городах, где и зарабатываем на них. — Перси легкомысленно пожал плечами.       — И неужели нравится такая жизнь? — не могла поверить Лутта. Она-то сама была домоседкой, даже не было желания покидать свою деревню никогда. Да и мысли, что всегда нужно пытаться добывать себе еду, зарабатывать на неё, без уверенности, что тебе дадут. — Разве не хочется осесть на одном месте и жить спокойно? Где тебя будут все знать и любить, рады попросить помощи и помочь в ответ…       — То, что я задумал, Стрекозочка, тебя не касается, — спокойно, не теряя улыбки сказал Аскель. Но, приложив острый ноготок к подбородку, промычал в задумчивости и улыбнулся еще шире. — А может, касается, но тебе всё равно нечего об этом знать.       — Змееныш, попробуешь нам навредить, получишь по своей… — предупредила она и опустила взгляд вниз, отводя голову слегка назад. «А задница хороша у чертяки», — не могла не оценить она. Улыбка невольно появилась на ее лице. — Получишь по своей тощей заднице.       Но слишком уж много внимания уделять его особе она не собиралась. И уловив последние фразы из разговора Перси и Лутты, решила принять участие в их беседе.       — С нашей репутацией нас выгнали бы из любого города через месяц.       — Это точно, — усмехнулся Перси. — Оседлый образ жизни не для нас. Разве интересно сидеть на одном месте все время? А как же приключения? К тому же у нас есть особая работа, которую нужно выполнять.       — Ну не знаю, по мне так лучше, когда ты уверен в завтрашнем дне.       Всё же они были из разных миров. И спорить, Лутта решила, было просто бесполезно. Она приняла его образ жизни, как и он, наверное, её.       — А вот эту майку к плащу не хотите? — перебил их небольшой спор торговец. — Обещают лето жарким, в рубахе, поди, жарко будет.       — Пожалуй, можно примерить?       Всё-таки в рубашке плевать, как ты выглядишь, а вот майка нужно всё-таки чтобы сидела хорошо. Получив приглашение торговца пройти за ширму, Лутта обошла прилавок, попутно забрав одежду.       — Перси, а чем вы вообще занимаетесь? Или, как вы и сказали, просто путешествуете? — оттуда продолжила с ним разговор Лутта. — И что за работа, о которой вы упомянули, если не секрет, конечно.       — Козочек разных трактирщиков еб… — Вот хорошо, что на глаза Аскелю попалась миленькая девушка, что прошла мимо них, а то бы договорил свою фразу. По подбородку демона скатилось одинокая скупая слюна. Неделя без человечены и без энергии! Это же какой-то кошмар!       — Та козочка приняла не последнее участие в ритуале и помогла изгнать твоего собрата, — зачем-то пояснила Аза, но Аскель ее не слушал. Проводив взглядом девушку, на которую он уставился, она уселась на стул рядом с прилавком, который принадлежал торговцу, закинула ногу на ногу. А как только Перси воодушевленно открыл рот, чтобы все рассказать Лу, Аза пихнула его под коленку, чтобы не смел. Потерев ушиб, он недовольно скуксился, но и правда поумерил свой пыл.       — Мы ходим по городам и выполняем поручения, за которые больше никто не берется, — все же кое-что он рассказал. — Но больше всего мне нравится просто приходить в новые места, знакомиться с новыми людьми, узнавать что-то новое.       Теперь в голове у Лу всё вставало на места. Он своего рода физический защитник для Азы, а она ведьма, что изгоняет духов и нечисть из деревень. Лутта всё-таки не была уверена в своих силах, чтобы уверенно приходить в другие города и говорить: «Я вас избавлю от нечисти, а вы мне деньги!» Да и если верить Перси, что даже вампиры могут быть злыми, а вспоминая силы Влада, то такая жизнь точно не для неё.       — Ритуальное жертвоприношение? — усмехнулся Аскель. — Никогда бы не подумал, что такое существо, как ты, согласится на это. Разве ты не в ладах с природой?       — Ведьмы, конечно, не маги, — ответила за Азу Лутта, — но мы тоже часто прибегаем к жертвоприношениям. Хотя, если так подумать, ведьмы всё-таки больше черпают силы от кого-то: духи, нечисть, магические существа. А магия колдунов от сил природы и эфира.       — А твои молнии? — Несмотря на то, что Аскель был не одну сотню лет в мире, он как-то никогда не интересовался магией людей и то, как у них это происходит. Сам даже не понял, как открыл рот, чтобы спросить. — И знаки.       — Ну, я же не говорю, что всё должно быть настолько строго. Как маги приносят жертву, так и ведьмы способны использовать силы мира…       На последнем слове она вышла на всеобщее обозрение. Это была красивая черная облегающая майка, подчеркивающая талию и упругий животик. Будто получая кайф от собственного тела, Лутта, разглядывая то, как сидит обновка, поглаживала свою талию, будто хотела сделать ткань своей кожей. Майка была на тоненьких бретельках, отчего её недавняя очень некрасивая рана от укуса, да еще и плохо заживающая, была видна всему миру. И когда взгляд упал на это, Лутта прикусила губу в разочаровании.       — Нет, наверное, не возьму, — с досадой в голосе сказала она торговцу и пошла переодеваться.       Аза усмехнулась, но развеивать заблуждения Лутты не стала. Перси тоже промолчал. Хоть он и был приветлив с Лу и хорошо к ней относился, все ещё не доверял.       — А мне нравится, — сказал он на ее внешний вид. Обратив внимание на плечо, он подошёл ближе и пригляделся. — Укусил? Нужно обработать специальным составом, а то заживать долго будет.       — Я не знаю, каким, — смущенно ответила она. Неприятно было признавать своё невежество, и она только смущенно отвернулась от Перси. — Ничего, само заживет, пусть и долго.       «А шрамы только украшают ведьм!» — Но это так, попытка поднять себе настроение. Скрывшись за ширмой, она быстро переоделась и вернула майку торговцу, оплатив лишь плащ да рубашку.       — Я надеюсь, мы тут закончили? — сощурил глаза Аскель.       — Да, — ответила Лу. Вещей ей было предостаточно. А купленные она разумеется отдала Аскелю тащить. — Где здесь есть магическая лавка?       — Мы тебя проводим, но сами не пойдем, — почесал в затылке Перси. Вот уж к кому он не хотел заглядывать. К тому же он боялся, что торговец в лавке мог ляпнуть что-то лишнее о нем.       — А может, ещё за покупками сходим? — спросила Аза и окинула взглядом все пакеты и мешки в руках Аскеля. — Наш ослик ещё не достаточно нагружен.       Лутта бы хотела его с ними отправить, о чем говорила её улыбка. Пусть они нарочно купят много чего, чтобы «ослику» было потяжелее, но Лутта не хотела его отпускать далеко от себя, потому идею быстро отмела.       — Я бы хотела выдвинуться вечером, чтобы ночью в густом лесу заночевать. Так что если вам тоже нужно пополнить запасы, идите. Где дом, я помню, там можем и встретиться.       — Хорошо. Будь осторожна. Если что…       — Главное не упоминай нас, если попадешь в неприятности, а то станет ещё хуже, — перебила Перси Аза.       — Ну, не все так плохо. Не все в этом городе относятся к нам, как Эд.       — Но большинство.       Они указали Лу, где находится лавка для магов, а сами ушли по своим делам, договорившись встретиться дома ближе к вечеру.