Поиграем в магов?

      Задерживаться в городе никто не хотел. Лутте нужно было скорее доставить Аскеля к сильным магам, а Перси опять умудрился насолить кому-то из горожан. Аза мучилась вопросом, почему так происходит, когда они находятся в городе, где не требуется их помощь? Ответ, конечно, висел на поверхности: Персиваль был самым непоседливым человеком в мире. Он просто жить не мог, когда все вокруг было спокойно и шло своим чередом. Ему обязательно нужно было какое-то волнение!       До леса вся компания добралась, когда начинало темнеть. Вещей у Лутты заметно прибавилось, а вот Перси и Аза, наученные опытом, путешествовали налегке. Зато у Азы был повод поддеть Аскеля, потому что именно ему пришлось нести все вещи.       Когда дневной свет совсем скрылся тьмой ночи, Перси предложил разбить лагерь.       И в эту ночь им не повезло больше — звёздное небо закрыли тучи, а гремевший вдалеке гром оповещал о приближающейся грозе. Этот факт никого не порадовал, но и не опечалил. Ведьмы тут есть? Есть. Колдовать умеют? Да. Вот и было принято решение, что Аскель уходит на охоту, а остальные занимаются шалашами. Здесь простыми взмахами руки не ограничилось — Лутте пришлось использовать воздушные знаки, чтобы вырастить корни из земли достаточного размера и придать им форму, чтобы в таком маленьком домике мог сидеть, а главное, спать один человек. Корни покрылись густым мхом, и вот — место для сухого сна готово!       Но прежде чем разложить вещи, Лутта немного подумала над своим соседом. Демон демоном — ему не страшен ни холод, ни дождь, но какое-то чувство внутри побудило её всё же смастерить такой же домик для Аскеля. Не по-людски было бы совсем плюнуть на него. Жалко, что ли… Глупое сердце!       Аза же, пока Песри занимался костром, тоже смастерила с помощью магии два дома, внутри которых будут спать они с Персивалем, а Лутта, забравшись под один навес, достала карту и кусок сыра, пожевывая его, изучала.       — Я вот думаю, — подала она голос, — есть смысл зайти в мою родную деревню. На пути будет развилка, тогда потратим один день на путь туда, но зато Влад подкорректирует ошейник, даст мне больше времени.       — Зачем? Тебе Аза поможет. — Перси выразительно взглянул на Азу, чтобы она поддержала их ложь, и Лутта дальше оставалась в неведении.       — Просто позволь мне с ним разобраться, — проворчала она, помешивая ветки в костре.       — Он тоже имеет право на существование, — неодобрительно покачал головой Перси.       — Что-то ты не очень беспокоился об этом, когда мы изгоняли демона пятого уровня.       — Тогда мы встретились при других обстоятельствах. Он хотел убить нас, в конце концов!       — Да, а этот прям нам цветочки дарит, — фыркнула Аза и скрылась в своем шалаше, не желая больше продолжать этот разговор.       — Она поможет, — пообещал Перси, но тяжело вздохнул и посмотрел на шалаш. — На самом деле она уже помогает. Ты, может, и не заметила, но на ошейнике были трещины, когда мы тебя встретили. Сейчас их нет.       — Правда? — ахнула Лутта и открыла было рот, чтобы позвать Аскеля и проверить, но… без него было лучше. И чего это она расстроилась? Убирая карту, поняла, что просто искала повод вернуться к Владу и к деревенским. — Спасибо.       Вскоре пришел и Аксель, бросил к костру двух куропаток, в то же мгновение сверкнула яркая молния, повернулся и увидел… шалаш.       — Это еще что? Для меня?       — Можешь не благодарить, — фыркнула ему в ответ Лутта и спряталась поглубже в свой, чтобы не встречаться взглядом с ним.       — Как это мило, меня сейчас аж стошнит. — И на удивление, это будто оскорбило его. Ему! Демону! Шалаш?! Как собаке будку? Наверное, о таких мыслях думали окружающие, но в голове Аскеля было совершенно иное, о чем он ни с кем делиться не хотел.       Рыкнув на конструкцию, он отошел от неё и упал перед деревом, устремляя взгляд в небо. Кто-то сегодня явно зря только силы потратил, но Лутте было плевать. Она на такой исход и рассчитывала, но совесть не позволила оставить демона проигнорированным в этом вопросе. И теперь эта проклятая совесть была спокойна.       Потихоньку Лу вылезла из своего шалаша и, достав из сапога ножик, взяла одну птицу и очистила её от перьев. Нужно было успеть хотя бы очистить её до грозы, чтобы не делать это под навесом и не спать потом в потрохах. К ней присоединился Перси, очищая вторую куропатку, и так молча они готовили себе ужин.       Единственным минусом такой компании для Перси и Азы, по мнению Перси, было то, что он сам не мог ничего делать, а Аза на предложение помочь с разделкой их ужина фыркнула и со взглядом «сам с этим разбирайся» ушла недалеко в лес, чтобы прогуляться, пока не начался дождь. Ей не хватало уединения, а так ходить открыто, как Аскель, она не могла. Если раньше Перси позволял ей принимать свое истинное обличье в пути, когда их никто не видел, то сейчас и это стало невозможно.       Перси уже и забыл, как это делается без магии. Он ощипывал куропатку, но получалось у него не так резво, как у Лу. Но в конце концов они оба справились со своей задачей, и две упитанные тушки жарились на костре.       Молча они приготовили ужин, поели и ушли в свои палатки отдыхать.Через какое-то время, прямо перед дождем, в шалаше Лу замерцал огонёк — она всё-таки успела получить письмо Влада до того, как магическая бумажная птичка упала бы от тяжелых капель на землю. Она получила несколько советов по укреплению ошейника и состав зелья, чтобы демоническая рана быстрее зажила — об этом она уже давно думала, что следы от зубов плохо затягиваются, и успела упомянуть в письме.       Она писала ответное письмо, но пока не закончился дождь, его так отправить и не смогла. Сама не видела и не слышала, но в скором времени появился Аскель и тоже забрался в своё укрытие. Молча, без язв в сторону кого-нибудь. А еще позже вернулась и Аза.       Так четверка путников провела свою первую ночь в этом путешествии под дождем.       Утром не стали на что-то тратить время, перекусили тем, что взяли в городе и продолжили путь по лесным дорогам. Лето всё-таки, вопреки обещаниям торговца, встречало их в этом путешествии прохладой и сильными ветрами, от которых не мог спрятать даже лес.       Прося остальных продолжать путь, Лутта отходила на пять минут, собрать нужных для зелья и для ошейника трав, потом быстро нагоняла ребят. Зашли они в довольно опасную часть леса. Здесь бродили волки и медведи, и на одну такую компанию они наткнулись, но дух демона заставил зверьё убраться восвояси.       Так постепенно они продвигались вперёд. Перси любил поболтать и в дороге часто затевал разговор с Лу. Азе приходилось следить за его языком без костей, и это утомляло. Но Перси — хоть и болтун, не дурак, поэтому говорил в основном на темы, которые не касались магии. Все больше рассказывал о городах и территориях, в которых бывал, о нелепых ситуациях, в которые попадал.       К пятому дню пути Аза чувствовала себя совсем выжатой. Время, пока они пребывали в Азурионе, она должна была потратить на отдых, но встреча с Аскелем порушила все планы. Феи не спят, но набираются сил с помощью медитаций, и ей требовалась такая, чтобы привести себя в норму. Однако при Аскеле она не могла позволить себе такой роскоши. Оставалось молиться, чтобы они скорее добрались до пункта назначения и расстались уже с этой парочкой, чтобы Аза могла спокойно восполнить свои силы.       Все это время Лутта думала, что её травы и слабенькие заклинания помогают держать Аскеля в узде, но Персиваль, хитрец, знал, что по большей части это его заслуга. Когда он обратился с прямой просьбой к Азе помочь в сдержании сил Аскеля, она фыркнула ему в лицо: «Пусть лучше он вырвется. Только тогда вы позволите мне с ним разобраться». Так что ему пришлось быть изобретательным. Чтобы Лу ничего не заподозрила, он перенаправлял энергию Азы, которая так благотворно влияла на ошейник, в моменты, когда им занималась Лутта. Таким образом он скрывал и свою помощь, и свою энергию. Но это была ещё одна причина, почему Аза быстро уставала.       Горы дроу были уже видны, но остановилась группа у самого подножья. Солнце уже садилось, но вечера еще не было. Лутта посмотрела на давно изученную карту и промычала в задумчивости.       — Слушайте, может, переночуем здесь? Мне бы не очень хотелось встретить ночь в центре дома дроу…       — Если так боишься, я могу разведать для тебя территорию, — усмехнулся Аскель, но он так в последнее время всех достал (чувствовал слабость Азы и то и дело измучивал её еще и своими комментариями), что Лутта на него только рукой махнула:       — Вали, вали, только над душой не стой!       И получив то, что хотел, он испарился, а Лу посмотрела на Перси, ожидая его ответ.       — Остановимся здесь. Дроу в темноте гораздо опаснее, чем при свете дня, — согласился Перси. — Тем более на их территории мы им не соперники.       — Зря вы его отпустили, — вмешалась Аза. А она все со своими подозрениями… — Что-то он слишком добренький, мне это не нравится.       — Аза, ну хватит, — вздохнул Перси и подошёл к ней вплотную, заглядывая в глаза. Ее усталость уже выдавала себя на лице. — Лучше начерти защитный круг и ложись спать, тебе нужен отдых.       — Я не могу. Только не при нем, — тихо ответила она и пошла рисовать на земле вокруг этого места защитные знаки.       — Прости ее, — снова извинился за Азу Перси и вернулся к Лу. — У нас что-нибудь осталось перекусить?       — Я уже привыкла.       А Лутта и правда привыкла. Она просто мысленно поставила вокруг себя от Азы защитный барьер, чтобы не слушать её недовольство по поводу Аскеля. Но, видят боги, её терпение заканчивалось.       Она присела на землю, даже не думая уже создавать себе шалаш — погода всё-таки разгулялась за это время — и копалась в сумке. Они старались есть пойманную пищу, но если её было мало, завтракали тем, что Лутта взяла с собой. Сейчас она заметила, что запасы иссякали.       — Вот, — протянула она Перси два завернутых сухаря с вяленым мясом. — Аскель вернется, попрошу его побольше еды поймать. Надо иссушить мясо, чтобы было чем в горах питаться. Еда кончается.       Да и вода кончалась. Достав флягу, Лутта её потрясла. Они её постоянно обновляли, но сейчас фляги было меньше половины, а в горах воды вряд ли найдешь.       — Как-то мы плохо к горам подготовились, — цокнула Лу и развернула еды для себя.       «Аза может наколдовать съедобных растений даже в горах, но если ей дать всю силу», — вздохнул про себя Перси и посмотрел на сухари. Как-то они уныло выглядели в сравнении с тем, что обычно они ели с Азой. Но расколоться прямо сейчас он не мог. Они с Азой ещё очень давно договорились, что никому и никогда не расскажут о ее истинной сущности. И это по большей части был ее секрет, а не его, поэтому он его сохранит.       — Ничего, пересечем гору и реку, а там уже город близко. И отдохнем нормально, и поедим, — обнадежил он Лу.       — А мы выживем? — нерадостно спросила Лутта. — В горах мы проведем три дня пути. Столько времени без воды и без нормальной еды, когда нас будут окружать эльфы — ты слишком оптимистичен…       — На этот счёт не беспокойся. Реальную угрозу представляют только дроу, — заверил ее Перси. Он оглянулся в поисках Азы, чтобы она поддержала его слова, но та все ещё занималась знаками поодаль. — Нет, правда. В горах на самом деле полно пищи: горные козлы, например, даже медведя можно встретить. Да и для воды всегда можно ручей найти или забраться повыше, где снега. Как-нибудь выживем.       — Я никогда не видела дроу. Только читала о них. А они правда черные, как тень, а волосы у них… как у Аскеля?       Если бы Влад тогда не поторопился, Лутта бы наверняка увидела представителя рода эльфийского. Но их разговор прервало урчание в животе Лутты, и она смущенно отвернулась и накинулась на еду.       — Ладно, неважно, — жуя, сказала она. — Будем надеяться, что не встретим. Да и у нас на цепи есть демон. Что может плохо сложиться?

***

      Для Азы ночка выдалась беспокойная. Аскеля все ещё не было, и его отсутствие бесило куда сильнее, чем постоянное нахождение рядом. Поймав себя на этой мысли, она фыркнула и перевернулась на другой бок. «Хватит столько много думать о каком-то демоне! Пусть и далеко не низкого ранга…»       Перси и Лу устроили свои лежанки поближе к костру, но на всякий случай он попросил Лутту скрыть огонь от посторонних глаз. Не стоит в таком опасном месте сразу давать подсказку, где они. После чего завалился спать на голодный желудок — сухарей и куска вяленого мяса точно было мало.       Вскоре уснула и Лутта. Костер под куполом невидимости окончательно догорел, и люди впали в глубокий сон, где им снилось застолье и реки вин. Лу ведь тоже особо не насытилась, но хоть что-то.       И это послужило тому, что случилось.       Аза вскоре, когда луна встала высоко в небе, своим чутким слухом услышала тихие мягкие шаги. И они приближались именно к ней. Наверное, Аскель решил явиться и продолжить издеваться над ней из-за её ослабления, в то время как он сам чувствовал себя превосходно. Голод он хоть немного, но удалял сырым мясом животных и их страхами, которые сначала насылал в должной степени. И сейчас он явно был в хорошем настроении, так как со спины Аза не чувствовала его обычной вибрации.       Но вот только прежде, чем она смогла обернуться, что-то высокое и тощее молнией надавило на неё, обхватывая ладони. И пусть теплое прикосновение длилось не больше секунды, на руках вместо чужих пальцев защелкнулось что-то металлическое, а перед глазами Азы сверкнул острый кривой кинжал.       — Mate, mate! — услышала она тихий хриплый шепот. — Uhgva site. Dor blaad!       И сверкающие красные глаза на фоне черной кожи.       Кинжал коснулся её губ, намекая, что именно хотел сказать нападающий.       Отдернув лицо, Аза оскалилась. Ее глаза сверкнули зелёным в темноте, но тут же погасли. Силы что-то блокировало, причем не так, как обычно. И раз уж она даже капли магии из себя выжать не могла, кричать было нельзя. Она прекрасно понимала, что стоит ей раскрыть рот, как кинжал окажется у нее в глотке.       Так и знала, что Аскелю доверять нельзя! Но никто не слушал, а теперь отдуваться ей. Она бросила на дроу испепеляющий взгляд, в котором читалось обещание убить их всех. И что теперь делать? Дроу схватили ее, а Перси и Лутту просто убьют.       Она была права, но лишь отчасти. Аза видела, как из тьмы вышли еще трое и проделали с Луттой всё то же самое, не убивая, но будя её столь страшным методом. Глаза Лу, горящие от ужаса, встретились со взглядом Азы, и она всё поняла.       Не отнимая кинжал от лица Азы, дроу пинали её и поднимали, перешептываясь между собой. Так каждую женщину окружили двое и повели к горам, угрожая кинжалами как их лицам, так и спинам, в которые были воткнуты по еще одному холодному оружию.       — Ur gva? — просил один из оставшихся, указывая мечом на Перси. Второй, что остался с ним, долго буравил спящего парня взглядом. «А что с ним?» — мысленно перевела их разговор Лутта. Если решат убить, плевать на свою жизнь, но она закричит, чтобы Перси проснулся. За эти пять дней она стала ощущать к нему очень теплые чувства, и видеть его смерть просто отказывалась.       — Same, — вдруг сказал второй. — Iopra iog chelovek.       И к облегчению Лутты, они махнули на него рукой и пошли провожать свою добычу.       Уголок губ Азы дернулся. «Отлично, они оставили Перси». Уж он-то им покажет, когда проснется, волноваться было не о чем. Но она и вида не подала, продолжая с ненавистью сверлить взглядом дроу.       Ее заставили идти, и она не сопротивлялась. Ну, не больше нужного, просто старалась не дать к себе притронуться, показывая, что идёт сама. Им всего лишь надо было продержаться до утра, а там Перси со всем разберётся.

***

      Они шли до самого утра, и даже утром, скрывшись в одной из пещер и идя её коридорами-лабиринтами, не останавливались ни на шаг. К концу следующего дня, когда надежда увидеть где-нибудь на склоне гор Аскеля, Лутта валилась с ног, и каждое её падение вело за собой удар кнутом. То же касалось и Азы. Она хотела его позвать в надежде, что он появится и выполнит её приказ по спасанию, но между ними не было сделки, чтобы демон появлялся по каждому призыву, и Лу не рисковала лишний раз открывать рот.       В пещерах, по которым их вели, было прохладно, но также сыро и омерзительно пахло. Сколько они шли еще по ним — сказать было очень трудно, но было ощущение, что они шли ровно сутки, пока наконец-то не дошли до какой-то лестницы, ведущей глубоко вниз пещеры. Именно туда повели их дроу, и чудом, ничего не видя в темноте, Лутта несколько раз чуть не упала. Её успели придержать охранники.       Ее вели вперёд, а что там с Азой было — она не могла сказать, но постоянно пыталась обернуться и убедиться, что с ней всё хорошо. А когда перестала видеть, то прислушивалась к мягкой поступи ее ботиночек.       Внизу стало легче — их встречал дроу, облаченный в доспехи и державший копьё, которым ткнул в приближающихся.       — Teru? — спросил он, и меж эльфами завязался диалог, во время которого к стражникам вышли еще трое дроу. Два из них обступили каждую женщину, трогали и осматривали, как купцы товар. Прикосновения их были грубыми, неаккуратными, а когда они дотрагивались до израненных кнутами спин, девушки не могли сдержать тихого стона. — Yo, — кивнул охранник и уступил дорогу. — Das zutra, grio an mas. Yr gvame.       Их повели вперед. Еще несколько лабиринтов, еще пару коридоров, пока они не оказались в длинном коридоре с десятками клеток, внутри которых были либо живые существа, либо кости.       Один эльф указал рукой в строну одной пустой клетки, а сам повёл Азу к другой… И ей повезло меньше — её бросили в клетку, которая была забита одним большим скелетом кентавра. Бросив женщин в них, дроу покинули свою добычу.       Первым делом Аза попыталась избавиться от браслетов. Железки плотно охватывали запястья, так что снять простым способом не получалось. Магии до сих пор не было, и теперь даже волшебную энергию в воздухе она не чувствовала. А ведь она фея! Она должна ощущать природные волны вокруг.       — Проклятье! — первое слово, которое вырвалось у нее за последние сутки. Аза схватила прутья клетки и потянула, но, как и ожидалось, в человеческом теле не было сил, чтобы что-то сделать. Без магии внутри, пусть и в ограниченном количестве, она была готова вот-вот отключиться. — Лутта, ты в порядке?       — Жива, но…       Но она была практически без сил, хотя тоже пыталась сделать хоть что-то со своими браслетами.       — Не надрывайтесь, ягодки, — послышался довольно звонкий для такого места голос. И не говоря уже о нотках веселости, что в нём был. Лутта повернулась на голос и увидела полуобнаженного грязного парня, но выглядел он совсем не так, как многие тут заключенные. Он был худым, но не истощенным, в глазах был блеск, и на губах играла полуулыбка. — Вы красивые, вам скоро найдут дом. А вот те, кого вы здесь видите, скорее всего тут и умрут.       Лута нахмурилась и осмотрелась. Это место еще как-то освещалось факелами, и в их блеске она увидела многих людей и магических существ: гномы, катлоки, даже гоблины. Но ни одной женщины, а те, кого видели, уже испускали последний дух. Будто прочитав её мысли, мужчина вновь подал голос:       — Женщины тут надолго не задерживаются. Но стоит ли завидовать их судьбе?       — Где мы вообще? — спросила его Лутта.       — А сама как думаешь?       — Темница дроу, — ответила вместо нее Аза. Со знанием дела она продолжила: — Потом нас отдадут работорговцам, если повезёт.       Из ее уст вырвался нервный смешок, и она отпустила решетку. Осмотрев клетку, Аза устроилась поудобнее на костях кентавра, откинула голову назад и с тоской уставилась в потолок.       — Прости, Лутта, но я думаю, это твой дружок с рогами постарался. «Разведаю дорогу»… Как же!       Хоть так и сказала, все равно были сомнения. Почему тогда ее привели сюда, а не сразу к Аскелю? С Лу все понятно: чтобы она не отдала ему приказ, а что насчёт Азы? Но что зря размышлять об этом, нужно было думать, как выбраться.       — Ладно, — хлопнула она в ладоши, закрывая эту тему, — ждём Перси. Как только он здесь появится, мы легко выберемся. Надо придумать, как сделать так, чтобы облегчить ему путь сюда.       Лутта медленно посчитала до пяти чтобы не психануть на заявление Азы, а пока неизвестный парень продолжил говорить:       — Здесь не так, как у обычных работорговцев. Вы, считай, уже на аукционе. Очень скоро сюда придут дроу и будут покупать тех, кто приглянется.       — А ты давно тут? — отвлеклась Лутта.       — Да.       — Тогда не видно, чтобы ты был похож на одного из них, — кивнула она на заключенных.       — А мною не торгуют. Видишь? — Он переместился ближе к прутьям и просунул в них скованные в цепи руки. Значит, не маг. Он попытался дотянуться до верха и нащупать там какую-то табличку. — Где-то здесь должен быть знак. В общем, когда дроу устраивают праздники, те, у кого есть эта табличка, развлекают из боями.       — Не похож ты на бойца. А против кого?       — Таких же рабов, — пожал плечами он. — Я был когда-то в служении у короля в группе наёмных убийц. Также я наделен удачей. И потому я всё еще жив. Мне повезло намного больше, чем другим. Тех, кто хорошо справляется со своей работой, кормят сыто и поют винами.       — И не пытался сбежать?       — Я, что, самоубийца?       Лутта еще раз нахмурилась и отвернулась от типа. Вот уж еще одна жизнь, которою она не понимала. Жить в клетке, как бойцовая собака, сражаться за еду и терпеть это всё? И продолжать оставаться таким… живым? Либо он уже давно сошел с ума, либо у него поразительная воля к жизни.       А между тем Лутта повернула лицо на Азу. Она, видимо, смеётся? Что здесь может сделать Перси? Перебить всех дроу? Или ей настолько наплевать на него — пусть сдохнет, но освободит их? Как глупо…       — Я ноготками отрывала ниточки и бросала их, — сказал Лутта. А когда почувствовала, что по спине идет кровь, протыкала палец и капала кровью. Но не знаю, поможет ли это?       «Да, поможет ли Перси как можно скорее придти на свою смерть?!»       Но Лутта тоже не особо хотела разделять жизнь этого раба. Она приподнялась в клетке и осмотрела каждый прут. Эти клетки были очень старыми и ржавыми, и наверняка хоть один прут должен быть каким-нибудь хлипким или расшатанным. Пусть на то, чтобы расшатать окончательно, понадобятся недели, но Лутта принимать такую судьбу не собиралась.       Один из таких прутьев ей всё же попался. Но он шатался меньше, чем на один миллиметр. Плевать! Старт положен. Присев возле него, она стала с усердием трясти его.       — Лутта, ты просто прелесть, — порадовалась Аза.       Сама-то она даже не подумала, чтобы оставить след, понадеялась на их связь, но только сейчас поняла, что из-за браслетов связующая их магия тоже могла не работать. Хотя в таком случае она вернулась бы в истинный облик… Или нет.       — Значит, бои? Рукопашные, а магические есть? — заинтересовалась Аза, поворачивая лицо к парню, который охотно шел на контакт. Хоть она сама была не такой, но… Хочешь жить, умей вертеться. А Аза очень хотела жить и желательно подальше отсюда. — Хотя вряд ли дроу будут так рисковать. Тебе выдают оружие перед боем? Расскажи все подробности, мне надо знать, как устроить дебош.       Таким образом она хотела привлечь внимание как можно большего количества дроу, чтобы Перси без проблем проник сюда.       — Ты права, они не рискуют, — с охотой заговорил парень. Ему явно не хватало общения, и он даже как-то прижался к решетке, смотря то на одну, то на вторую девушку. — Цепи тоже не снимают, но укорачивают несильно. Развести руки в стороны не могу. Перед боем спрашивают, какое оружие интересует — еще до знания, кто твой соперник, а уже в клетке выдают… Там другая клетка — большая, а вокруг неё толпятся дроу и делают ставки. А что? Думаешь, на битву пойти? Разочарую. Женщины дорогие — их выгоднее продать.       — Ты понимаешь их язык? — вдруг осенило Лутту.       — Я обязан был знать много языков. Так как о языке темных эльфов мало что известно, я знаю основы. Но они только основами с рабами и разговаривают, так что да, я их понимаю. Из того, что я слышал, пока вы стояли с Грхтэргом, тебя, — указал он на Азу, — хотят показать дипломату Поперечных гор, а тебя, — обратился у Лутте, — здешнему барону.       — Эй, меня всего лишь барону? — Вот сама не поянла, почему и как вообще вырвалось это!       — Они посчитали её красивее, — пожал плечами раб. Да и по мне так у тебя волосы специфичные… Ты вообще человек?       — В каком-то смысле… По крайней мере, сейчас. — Аза выдавила из себя улыбку и подняла руки повыше, чтобы показать, что дело в браслетах. После чего руки ее безвольно упали, и она вздохнула. — Не волнуйся, не получат нас ни барон, ни дипломат. Мы выберемся отсюда раньше.       Перспектива оказаться в рабах у какого-то дипломата ни капли не радовала Азу. Если так выйдет, она ему глотку перегрызает в первый же день. Она согласна подчиняться только Перси. В спину что-то кольнуло, и она вытащила какую-то костяшку из скелета, которая мешала спокойно сидеть. Скривив носик, она отшвырнула ее в угол.       — Слушай, боец, тебя как зовут? — обратилась она к болтливому рабу. Чем-то он ей Перси напомнил, и она улыбнулась ему. — Что если я скажу, что могу вытащить нас, ты поможешь?       — Пока что у неё, — указал он большим пальцем на Лутту, — я вижу больше шансов выбраться отсюда. Не обижайся, ягодка, но ты больше болтаешь, чем что-то делаешь. Говори, а я уж решу, насколько это вероятно.       — Тебя спросили, как тебя зовут, — не понравилось Лутте его резко изменившийся смысл в словах. Был добренький, а чего сразу грубить-то начал.       — Зовут меня Раги, красавицы. И простите, если кого обидел. Я уже давно забыл, как вести себя в социуме.       — Меня Лутта зовут, а её Аза, — и несмотря на то, что Лу действительно пока принимала хоть какие-то старания к тому, чтобы выбраться — это было бессмысленно, потому что Лутта просто растратила свои последние силы. В животе громко заурчало, и она отпустила клетку, чтобы отдышаться.       Плана, как такового, у Азы не было. Все что она хотела — это только привлечь внимание дроу, но пока не знала, как можно это устроить. Хорошо бы ещё помедитировать, чтобы набраться сил, но с браслетами это сделать было невозможно — она не чувствовала магию. В любом случае Перси отставал от них на полдня, время ещё было.       Чувствуя сильнейшую усталость, Аза прикрыла глаза. Но когда почувствовала, что засыпает, как простой человек, сразу встрепенулась. Спать ни в коем случае нельзя, надо думать.       — Сначала мне нужно знать, что с нами будут делать ближайшие полдня, — сказала Аза. Сначала все выяснит, а потом придумает, как лучше поступить. — Когда намечены смотры? Когда будут бои?       — Думаешь, рабов уведомляют? — прыснул Раги, после чего приподнялся и громко крикнул на всю тюрьму: — Так, эй, вы все! Готовьтесь! Обливайтесь духами, мастерите прически! Сейчас придут нас выбирать! Как отборных собак! — И что особенно бросилось в глаза, это как он крикнул последнее предложение: с рыком, со злостью, и так, будто он обвинял всех заключенных в том, что он здесь есть. Но так лишь казалось, а Лутта, переведя на него взгляд, решила, что поторопилась с выводами — нет, он никак не смирился со своей судьбой.       — Это грубо, — прошептала она. — Здесь никто не виноват.       — Думаешь? — И вернуться в то свое добродушное состояние он не смог: — Знаешь, кто шляется в горах дроу? Предатели и воры! Они пытаются спрятаться от стражи, но попадают в лапы дроу. Вот он, — показал он на гнома, который, кажется, не дышал, — подставил своего брата, продал имущество матери и бежал сюда от закона. А он, — указал на труп человека, — убил чужую семью ради горстки монет. А он, — рука его дернулась, и его взгляд упал на труп эльфа, который уже начал гнить. Лицо, ранее искаженное злобой, стало медленно меняться, и Раги опустил лицо, пряча печаль в глазах, и добавил уже тихо, будто силы были потрачены на крик: — Анградэ ушел на поиски любимой, которая пропала в горах. Здесь они встретились, но здесь же и расстались навсегда. Хочешь знать, когда будут смотры? Скоро. Послы уже здесь. Возможно, через пару часов.       — А ты как сюда попал? Убил кого-то? — сузив глаза, спросила Аза. Она не поленились, встала и подошла к решетке. На языке вертелись ещё колкости, но увидев лицо Раги, промолчала. Лучше вернуться к делу. — Слишком скоро. Лутта, если за нами и правда придут через два часа, нужно будет тянуть время. Перси отстаёт от нас где-то на шесть. Черт, из-за этого змееныша, я не в лучшем состоянии. А без магии словно голая.       — Меня подставили, — сказал Раги, но голос его был заглушен Луттой:       — Причем здесь Перси? Что он может сделать? — с небольшим укором спросила она. — Только помрет здесь. Надо своими силами выбираться и…       Но договорить не успела. Послышались шаги, но шаги не одного эльфа, а пятерых, а то и больше. Неужели «уже»?! О чем-то говорил стражник, вдалеке и во тьме ничего не было видно, но Раги подтвердил мысли.       — Пришли за вами.       Они говорили долго, будто все никак не могли закончить с приветствиями, зато когда делегация вошла, Лутта наконец-то смогла увидеть дроу. Сразу видно, что из толпы семерых эльфов только двое имели знатный статус. Один был одет немного необычно — его украшали черный плащ и такого же черного цвета кожаные штаны и камзол. Он не походил на пещерного эльфа. Скорее на лесного. Видать, это и был дипломат. А за ним шел второй, чуть дешевле одетый, но уж точно принадлежащий этим пещерам. Его больше облачали шелковистые темно-фиолетовые одеяния, и то некоторые части тела… В принципе, торс его можно было считать голым. Зато украшен был разного рода браслетами с камнями и кольцами. И, черт возьми, хоть кожа у них и была черная, но Лутта понимала — в книгах и пятидесяти процентов не описано, какими были красивыми эльфы. Даже эти мародеры.       Второй провожал первого вперед и указывал на разные клетки. От группы отделился один дроу и быстро подошел к Раги.       — Mahtaru on sey? — спросил он.       — Oi, — ответил лишь одно слово Раги, но как же резал слух его акцент с немного рычащим, но все же красивым звучанием язык.       Кивнув, будто они были даже какими-то приятелями, дроу вовсе убежал с тюрьмы.       — Что ты ему сказал? — спросила Аза, но дожидаться ответа не стала. — Раги, просто поверь мне, помоги потянуть время, и ты выберешься отсюда.       Это действительно было слишком быстро, Аза даже не успела продумать, что можно сделать, чтобы потянуть время. У нее не было никаких идей. Да и языковой барьер препятствовал общению. Она отошла от решетки к противоположной стене. К себе она точно не позволит прикоснуться, но чтобы не умереть, надо что-то придумать.       — Меня спросили, буду ли я снова копьем драться, — сказал Раги. Его настрой точно укатился куда-то вместе с теми словами, что он бросил на других рабов. — Значит, эту сделку купли-продажи они отметят пиршеством и зрелищем.       — Тебя отправят на бой? — испуганно спросила Лутта.       Раги не успел ответить — дроу засмеялись на слова проводящего, и вот дипломат уже стоял напротив клетки с Азой. Он высокомерно смотрел на рабыню и оценивал её, в то время как второй отошел от него и подошел к клетке Лу. Его взгляд был точно таким же надменным, а Лу в отличие от Азы, еще не встречавшая опасность больше, чем демон, излучала большой страх, которые дроу чувствовали. И барону это явно нравилась. Немного подумав, он громко хлопнул в ладоши:       — Oi! — вскрикнул он. — Hergvadu!       На эти слова подошел один из провожатых, открыл клетку и за руку потянул Лутту на выход.       — Что? Эй, нет-нет! Я не хочу! Я никуда с ним не пойду!       Но её не понимали. И пока Лу пытались успокоить ударами в спину, дипломат был более сдержанным и лишь кивнул, Азу тоже стали вытащили из клетки.       Несмотря на её сопротивление, несмотря на её слова, с ней справлялись быстро — мужчины, что держали, были полны сил и сильны сами по себе. А когда она встала перед своим покупателем, он резко схватил её за подбородок и заставил посмотреть на себя. Огонь факела отражался в его алых глазах, и в них, словно маленькие чертики, блестели величие, суровость и спокойствие.       Он кивнул еще раз, и пока дроу её уводили, он одновременно с бароном отсчитал моменты, однако саму Лутту никуда не повели.       — Удачи, девочки, — обратил на себя их взор Раги. Он с какой-то грустью даже улыбнулся им и махнул рукой. — Желаю удачи с хозяевами. А с тобой, Лутта, мы еще можем встретиться.       И как раз в этот момент к нему подбежал дроу, который ранее задавал вопрос, освободил клетку, но Раги даже не думал бежать. Он вышел из неё добровольно, добровольно и пошел с дроу к выходу. Видимо, на бой.