«Я прошу Вашей помощи! …Раги Рокстер»
Поставив подпись, Раги осторожно запечатал письмо в конверт и, откинувшись на спинку стула, вертел этот конверт в руках. Ждать утра было невыносимо, но только утром он мог послать это письмо, на обороте которого было написано: «Гильдия Золотой лев». Он перевел взгляд на окно и вновь вздохнул. Спать совсем не хотелось, да и сегодняшний ливень вряд ли поспособствовал сну. Внутри Раги бурлили эмоции: ярость, гнев и отчаянье. Он и не знал, что делать, куда податься. И вот, спустя год одиночных усилий он решил, что хватит — пора искать помощь на стороне. У тех, кто занимается такими, как Лутта — рабами. Он столько времени потерял. И нужно было добиться полного унижения, чтобы до него дошло, что сам он ничего сделать не может. Очень переживал, что гильдия откажет ему в просьбе. Он достал письмо, перечитал еще несколько раз. Всё правильно. Очень подробно были описаны руны на ошейнике Лутты, очень подробно он описал её поведение. Они должны ответить! На этот раз запечатав письмо каплями воска от свечи, Раги стал ждать утра.***
Спустя почти неделю томительных ожиданий после получения ответного письма, Раги вновь не мог уснуть. Ведь сегодня дата встречи с тем, кто может ему помочь. «Ожидайте на рассвете в четверг нашего человека», — так было в том ответном письме. Раги теребил пальцы, стоя на крыльце, нервно потоповал ногами. Кажется, ему показалось, что он увидел человека, что шел к нему, но он сразу заворачивал за другой дом. Потом еще раз так, еще… Раги отчаивался. И была минута, когда он собрался вернуться в дом, ведь солнце стало покрывать своими лучами уже почти всю столицу. — Прости за опоздание. Я пришел, как только узнал, — раздался голос с противоположной стороны. — Это правда? Лу попала в рабство? Из тени дома вышел человек в капюшоне. По голосу можно было определить, что он тоже был взволнован. Скрываться перед Раги он не собирался, поэтому скинул капюшон. Перси ничуть не изменился за этот год, только на лбу появился новый знак. Татуировка это или временный рисунок, определить по первому взгляду было трудно. Он достал письмо из складок плаща и показал Раги. — Уверен, что на ней именно эти руны? Она одна ходит? Сможешь показать или описать того, кто с ней чаще всего появляется? — завалил вопросами Перси, но все потому, что Лутта ему была не безразлична. За год угрызения совести ничуть не стали меньше. После расставания с Лу, он погряз в работе. Если бы он только знал, что она осталась в академии не по своей воле… — Ты?! Раги никак не мог поверить, что видит перед собой Перси. Если бы он изменился как-то за год — например, стал мужественее на лицо или, наоборот, как Раги, нежнее, еще женственнее, сам он не смог бы в нём узнать того человека, на кого так была зла в своё время Лутта. Но вот он здесь. Это был Перси. И в его руках письмо с почерком Раги. Но сейчас было не время задавать неправильные вопросы, хотя Раги очень хотел это сделать. Например, почему именно он? И что он вообще делал в той гильдии, куда обратился Раги. Это ведь подпольная организация, к кому обращаются те, кто не смог получить помощь у власти или стражи. Там проживали рабы, разные существа и отступники… А, ну хотя, это же Перси. Тот, кто заключил контракт. — Я абсолютно уверен! — сказал Раги. — Еще вначале, когда всё это случилось, мне удалось перекинуться с ней несколькими фразами, но она убежала, боясь, что меня заметит тот, кто надел на неё ошейник. Он обещал избавить её от демона, но в этот же день надел на неё саму эту дрянь. Потом она стала меня избегать. Стала чаще появляться с каким-то парнем, но по первости точно по своей воли! Ошейник светился, когда она не хотела что-то выполнять. Я следил за ними — живут в академии. Но пару раз тот парень меня засёк, и он приказал Лутте натравить на меня Аскеля. Только хитростью Лутты и Аскеля меня не убили, но теперь мне опасно показываться тому парню. Причем опасно для Лутты. — «Тот парень» — значит, молодой? Волосы красные? — продолжал спрашивать Перси, все ещё тряся письмом перед носом Раги. Получив кивок на свой последний вопрос, он смял бумагу в кулаке и опустил руку. — Стиг, ублюдок, так и знал… Его почерк. Это было худшим исходом для Перси. И то, что Лу жила в волшебной академии. Это последнее место, где Перси хотел бы появляться. Никакие скрывающие чары и печати не спасут его там, а уж про то, что большинство работников и преподавателей его знают в лицо, и говорить нечего. Но выбора у него не было. Он не помог Лу в первый раз, снова он такую ошибку не совершит. Почему он не проверил сразу, все ли у нее получилось? Надо было хотя бы издалека проводить ее до дома. Но он просто ушел, оставив после себя разрушения. Как делал это всегда. — Я вытащу ее, обещаю! — дал он слово Раги. — Мне нужно все самому проверить. Встретимся здесь же завтра, в это время. — Тебе совершенно не нужна моя помощь? — спросил Раги. — Если что касается не магии, не забывай, я убийца. Открывать замки или добыть информацию я смогу. Если отключены магические защиты. Ведь именно из-за них он не смог даже на территорию академии войти! — Я ведь тоже за неё переживаю. А если у тебя ничего не получится? А если поймают? Кто это вообще? Что за Стиг, он опасен? — Особенно его интересовал последний вопрос. Вот что Лутта и Аскель пережили за этот год? Он только боялся пересдавать и строить предположения. — Раги, спокойнее, — попытался утихомирить его Перси, хотя сам менее минуты назад наседал на него с тем же напором. — Твой дом? Пошли внутрь. Не дожидаясь ответа, он затолкал его в дом и уселся на первый попавшийся стул. Он тоже нервничал, что по нему было заметно, но больше он злился. На Стига, на Раги, на себя… Нельзя было оставлять Лутту одну, Перси ли не знать? Но он дважды подвёл ее. — Помощь мне понадобится. Соваться в академию одному — это самоубийство, — ответил Перси на все вопросы по порядку. — Мне просто нужно время, чтобы самому все проверить: уточнить про знаки, убедиться, что Лу никто больше не охраняет, и разузнать, где держат Аскеля. Азу отправлять на разведку туда нельзя, придется самому все делать. То, что мы вообще здесь, это большой риск. Надо все тщательно продумать. Перси закинул ногу на ногу и прикусил ноготь большого пальца, облокачиваясь на спинку стула. Это действительно было серьезно. Когда он прочел письмо от главы «Золотых львов», сначала даже не поверил. Люди — конечно, дерьмо, но что-то он не припоминал, чтобы волшебная академия грешила невольниками. Однако, насколько он успел узнать, Раги не стал бы врать, поэтому он сорвался из леса дриад, бросая все дела, и по первому зову прилетел на помощь. — Стиг, конечно, козел, но не думаю, что это была его идея, — после нескольких минут размышлений Перси опять заговорил и в этот раз решил ничего не утаивать. — Мы с ним ходили в подмастерьях у директора академии и ныне верховного мага, когда учились. После окончания академии я ушел, отвергнув предложение стать преподавателем и продолжить дело Ириона. Слышал, что место потом предложили Стигу. Насколько он стал сильнее с нашей последней встречи, я не знаю. И насколько спятил старик Ирион, что позволяет такое в своей академии?! — Одно дело не ясно, — сел за стол напротив Персиваля Раги. — Что ему надо от неё? Ты говорил, что у неё есть талант, но она не сильная. Что в ней такого? Если из-за демона, то почему не позволить ей отпустить его, а потом захватить самому, чтобы бедная девушка не мучилась? Причем не сказать, что она стала плохо выглядеть — над ней там явно не издеваются, но что держат против воли — зуб даю. Я знаю этот взгляд! — Она сильная, поверь мне, заковать демона седьмого ранга — задачка не из простых. — Перси вздохнул, закрыл лицо руками и поставил локти на стол, опять мысленно отругав себя, что не помог Лутте сразу. — Не знаю, зачем она им и что вообще происходит. Волшебная академия всегда была образцом для подражания. Рабство? Я бы никогда не подумал, что они могут опуститься до такого. Даже Стиг. Может, не хотят, чтобы о связи с демоном стало известно… Зачем им вообще демон? Почему его не изгнали просто? — Это я тебя спрашиваю, раз ты маг и бывший ученик… Немного смущало терзание Перси, или чем он занимался? Раги нужны были действия, а смотря на него, хотелось лишь предложить чашечку успокаивающего чая. — Аза все ещё с тобой? — Да, я отправил ее вперёд, собирать информацию в городе. — Перси оторвал руки от лица и наконец взялся за дело. — Мы должны с ней встретиться позже. Мне тоже нужно идти. Чем быстрее я задам правильные вопросы правильным людям, тем быстрее мы вызволим Лу. Коснувшись своего знака на лбу двумя пальцами, он поднялся. Точнее уже она — Перси превратился в довольно привлекательную блондинку. — До завтра, Раги. — Всё-таки не могу привыкнуть к тому, что ты маг, — бросил ему в спину Раги, поднялся и, кажется, наконец-то почувствовал себя лучше. Но это не значит, что он расслабился — Раги пошел готовиться к дню, когда он и его навыки смогут понадобиться.***
Две привлекательные девушки поздно вечером встретились в таверне. Красивая блондинка и ее огненно-рыжая подруга заказали себе пива и сели за самый дальний столик. — Что-нибудь нашла? — спросил Перси, отпивая из своей кружки. Даже Азе было странно смотреть на него в таком виде. Она поежилась и тоже опрокинула в себя пиво. — Это было легко, — ответила она. — Стоит к мальчишкам подойти красотке вроде меня, как они готовы все рассказать. Единственную странность, которую я смогла выудить — это магонепроницаемая комната на третьем этаже в левом крыле, где-то рядом с классом астрономии. Тебе это о чем-то говорит? — Раньше там был кабинет Ириона, — протянул Перси, окидывая взглядом окружение. В таверне было не очень много людей, несмотря на то, что она находится в центре города. Оно и понятно, сейчас проходят экзамены в академии, и завсегдатаи таких мест усердно готовились к их сдаче. Было занято всего пару столиков одинокими пьяницами, а за стойкой грузный трактирщик тер кружки. — У нас есть план? — спросила Аза. — Нет. — Как всегда, — вздохнула она и ухмыльнулась. — Мне это нравится.***
На рассвете следующего дня Перси снова явился к Раги. Он принял свой нормальный облик, чтобы не нервировать никого, и они вместе с Азой зашли в дом. Нужно было придумать план, поэтому Перси разложил бумаги на столе и начал показывать схему академии Раги. Он показал, где находится подозрительный кабинет, и предложил, как лучше попасть туда. — Мы зайдём через главный вход, пусть все нас видят, — говорил Перси. — Позовём Стига и попробуем напрямую выведать все. В это время Аза найдет, где держат Аскеля, и освободит его. Вся проблема в ошейнике Лу. — Он указал на руны, изображённые на бумаге. — Его нужно успеть снять до того, как появится Аскель, иначе его натравят на нас. Я займусь этим, но тебе придется отвлечь Стига. — А ты не боишься, что, увидев меня и поняв, что его тот приказ не был выполнен, Стиг не то что говорить не станет, а сразу на нас натравит и Аскеля, и его змеюку? Вообще, Раги думал о том, чтобы тоже сменить облик. Сомневался он, что тот маг всё так и выложит, что знает. Зато ошейник не позволяет Лутте призвать демона на расстоянии — это они убедились еще год назад у дроу. Лишь бы успеть его высвободить до того, как Стиг начнет действовать. — Змееныша где-то держат, вряд ли его просто так получится призвать прямо посреди академии, — подтвердила Аза. — И его тщательно скрывают. Ученики, с которыми я говорила, признались, что иногда чувствуют темную ауру, как год назад. — У нас особо выбора нет. Тайно проникнуть в такое место с магией или без не получится, — покачал головой Перси, вновь и вновь рассматривая схемы. — Мы либо идём через парадный вход и даём шанс Азе сделать основную работу, либо все вместе ждём, когда представится шанс отловить их в городе. Ждать я не хочу. Ты и сам прекрасно знаешь, что лишний день… лишняя минута под замком приносит только страдания. — Мне эта клетка иногда и ночью снится, — признался Раги, нервно усмехаясь. Ему хватило нескольких минут, чтобы запомнить схемы — привычка по долгу старой профессии, и потому больше, как Перси, он их не разглядывал. — Азе нужно делать всё как можно быстрее, Аскель — наша главная опасность, но если ему удастся от хозяйки быть как можно дальше — то нашим враг будет только Стиг. Однако, если на его стороне по каким-то причинам окажется вся академия? Что, если он обвинит нас в чем-нибудь, и нас решат изловить? Мы сможем сбежать? — Будем… импровизировать? — Перси улыбнулся, как дурачок, и повернулся к Раги. — Соберись, — шикнула на него Аза, сбивая эту дурацкую улыбочку. Перси кашлянул и снова принял серьезный вид. — Конечно, я давно не появлялся здесь по известным причинам, но многие, уверен, ещё помнят меня. Так просто нас ни в чем не обвинят. Маги очень рассудительны, они не станут без веских доказательств бросаться ловить нас. Если Аза не появится поблизости от меня, проблем быть не должно. К тому же здесь мое слово против Стига. Посмотрим, чье весомее окажется. — Вот только сам сказал — ты давно не появлялся, а Стиг — лицо явно доверенное. Ну не мог Раги так просто на всё это согласиться. Он должен был продумать каждый момент, каждый запасной вход и выход. А таких, как оказывается, не было вовсе. Но это лучше, чем его жалкие попытки за целый год. Нужно было действовать, тем более когда появился союзник. — Хорошо, я готов. Когда начнем? — Пойдем вечером, когда учеников не так много, — решил Перси. — Я попрошу Бри направить к нам пару своих из гильдии, чтобы подстраховаться, если все пойдет совсем не по плану. — Надеюсь, мы потом сами не пойдем к ней? — уточнила Аза. Она передернула плечами, будто разговоры о некой Бри ее сильно напрягали. — Золотая львица не такая уж и плохая. Ну, подумаешь, приставала к тебе пару раз… Ладно, каждый раз. Но хоть бы разок позволила ей себя затащить в постель, может, она лояльные к нам стала… А то ведь каждый раз влетает, когда мы слишком… громко выполняем дела. — Ни в жизнь! — категорически отказалась Аза, скрещивая руки на груди. — Она просто маньячка! Думаю, Бри просто коллекционирует экзотических партнёров. Не удивлюсь, что она переспала со всеми расами, даже с катлоками. Но меня она не получит! — Ладно, я пошутил, — успокоил ее Перси и вернулся к насущным вопросам. — Пока есть время, давайте соберём все необходимо. Вот список. — Он выложил ещё одну бумажку на стол. — Раги, мы с тобой отправляемся за покупками. А ты, Аза, сиди и медитируй. Нас ждёт жаркая ночка.***
Постучав ложкой по блюдцу, чтобы смахнуть пару капель, Лутта осторожно положила её на плоский фарфоровый сервиз и боязливо подняла поднос, на котором был завтрак, достойный самого короля. Держа его к себе ближе, было очень неудобно опускать голову и следить, что там могло выскочить под ногами. И потому маленькими шажками Лутта побрела по коридору, после которого свернула и постучав носочком ноги по дереву, вошла в одну единственную дверь в этом коридоре. — Стиг, — позвала она своего пленителя, и только потом подняла голову и прошевствовала к его столу, за которым сидел и сам маг. Лутта поставила перед ним поднос, разложила салфетку на его коленях, мысленно желая ему подавиться, выставила перед ним тарелки с кашей, бутербродами и фруктами, и всё это делала, не смотря на него. Ведь каждый раз при взгляде в его глаза хотелось лишь одного — задушить. Но не будь даже ошейника, Лутта не могла бы и пальцем его тронуть, отчего ненавидела себя сильнее. — Я могу идти? — Каких же сил ей стоило, чтобы не говорить с ним сквозь зубы. — Расставь ещё колбы по порядку, — бросил Стиг, не отрываясь от изучения бумаги с заклинанием, которую держал в руках. Точно так же он взял ложку и отправил кашу в рот. За год он натаскал Лутту в качестве своей ассистентки, точнее она просто была у него на побегушках. Хотя он дал ей некоторые базовые знания по магии, которые должны быть у его помощницы, так что это время не было потрачено совсем уж впустую. Пока Лутта осторожно переставляла колбочки, стараясь не греметь, Стиг вдруг замер и уставился на дверь. В таком положении он просидел с минуту, а затем довольно оскалился. — Какие люди к нам пожаловали… — пробормотал он и поднялся, оставляя тарелки практически полными. Он бы и не обратил внимания на это маленькое изменение в магическом фоне академии, если ему не была настолько знакома эта энергия. — У нас гость, пойдем поприветствуем его. — Я там, что, обязательна? — не без грубости ответила Лутта. Грубость часто возникала в её тоне. Чаще всего это было из-за этих дурацких поручений. Точнее когда они сыпались один за другим. Но делать-то нечего — хочет или нет, но она должна будет его сопроводить, если Стиг того пожелал. Тяжело вздохнув, скосив взгляд на эти колбы, которые она не успела сделать, Лутта выпрямилась и, поправив платье, подошла к Стигу в ожидании. Они спустились в самый низ академии, к главному его входу. Точнее даже подходить к нему не стали, как Лутта увидела знакомые лица. В первую очередь, кончено, она заметила Раги — глупец! Если Стиг сегодня в дурном настроении, это чревато! Он-то думает, что Раги мертв, а этот придурок навлекает беду не только на себя, но и на неё. О чем она ясно дала понять взглядом. Но вот второго человека она узнала не сразу. Даже не ясно, почему, ведь Перси почти совсем не изменился! Но удивление, с каким она смотрела на него, можно было увидеть за милю. Однако, удивление было первым порывом. Вторым — одновременно стыд, быть перед ним в таком положении, и злость, которая с годом никуда не ушла. Ведь… Если бы Перси тогда помог… Если бы он сразу изгнал демона… Если бы они поплыли в столицу, Стиг мог бы быть в другом месте, и она бы с ним не пересеклась! Лутта нахмурилась и отвела от Перси взгляд, скрывая оба этих чувства в своём лице. — Персиваль! — приветствовал его Стиг, широко развел руки в стороны и сделал пару шагов навстречу. — Сколько тебя не было? Лет пять прошло… Пришел за своим местом? Учти, оно уже занято. Мной. Он противно оскалился, но пока был занят Перси, не сразу заметил стоящего рядом с ним человека. И когда его глаза столкнулись с Раги, он резко обернулся на Лутту. — Ты ничуть не изменился, Стиг, — вернул к себе внимание Перси. — Я и раньше был о тебе невысокого мнения, но… Слышал, ты промышляешь рабством. — Перси указал на шею и взглядом на Лутту. — А ты наш святой Персиваль, — усмехнулся Стиг. — Или тебе напомнить, что ты темный? — Сейчас речь не обо мне. Напряжение в холле нарастало. Повезло, что не было учеников поблизости. Хотя почему повезло? Перси знал, что сегодня был важный экзамен, и сейчас сдавшие праздновали в тавернах, а провалившиеся заливали горе там же. Академия была почти пуста, и в этот поздний вечер мало кто мог ошиваться в коридорах. — Стиг, я хочу уйти, — тихо сказала Лутта, так и не подняв головы. Ей было очень неприятно всё это слушать, а тем более когда, говоря о рабстве, явно указывали именно на неё. — Лутта, стой. — Раги сделал шаг вперёд, но вовремя остановился, когда взгляд Стига сразу переметнулся на объект, который сделал слишком резкое движение. Раги оскалился, понимая, что ничего сделать не сможет. — Что ты хочешь за ведьму? Зачем она тебе? — Эта ведьма? — Стиг указал большим пальцем себе за спину, где стояла Лутта. Он неприятно улыбнулся и подошёл к ней, обнимая за плечи. Да только этим он не ограничился, и рука его поползла через воротник под платье, обхватывая грудь Лу. Стиг ухмыльнулся ещё шире и посмотрел на реакцию парней. — Приятно иметь такую девушку в помощницах. Скажи им, Лу, что тебе хорошо со мной. — Ублюдок, — процедил сквозь зубы Перси. Он оторвёт ему руку за это. Лутта от злости прикусила губу и попыталась сделать шаг в сторону — стоять спокойно ей не приказывали. А если сейчас не подчинится, сказав это мерзкое «да», ошейник тут же накажет её. Но как же сейчас было стыдно перед ними! На щеках появился румянец, но только из-за этого склизкого противного ощущения. — Да, мне хорошо с тобой, — и всё-таки это было произнесено сквозь зубы. Лутта как смотрела в сторону от Стига, так и продолжала смотреть. — Теперь я могу идти? — Как ты можешь? — рявкнул Раги, дергаясь еще раз, подходя ближе. Но будто бы он сам чувствовал магическую пугающую ауру — вновь затормозил. Пока разум оставался при нём. — Не трогай её! — Видите? Вы зря пришли. — Стиг продолжал испытывать терпение парней. На этот раз в его взгляде сверкнуло что-то странное, и он схватил Лутту за подбородок, поворачивая ее лицо к себе, и медленно, с хищной улыбкой потянулся к губам. Хотел Перси обойтись без драки, убеждал Раги, чтобы тот вел себя сдержанно, да только первый сорвался. Между лицами Лу и Стига пронеслась черная молния, Стиг еле успел отклониться. Но в лице он ни разу не изменился, продолжая улыбаться. — Отпусти ее, Стиг, — пригрозил Перси. — А то что? Давай проверим, кто сейчас из нас стал сильнее. Ты, кто бродил по глухим деревушкам на краю королевства, или я, кто совершенствовался все эти годы в лучших для мага условиях. — Тебе и через сто лет не сравниться со мной. Перси снова выпустил черную молнию, заставляя Стига отойти от Лутты. Он подал знак Раги, чтобы тот помог ей сначала. Стига нужно было отогнать подальше, чтобы Перси успел снять с нее ошейник. Раги бросился вперёд, а Лутта, всё поняв, побежала к нему, пока первый не сцепил на её теле свои объятия и не потащил к выходу — за спину Перси, пока тот отвлекал Стига. Но оба они понимали, что один приказ мага, и Лутта не только сможет вырваться из объятия Раги, но и, скорее всего, причинит ему вред. Но Лу готова была рискнуть, потому что целый год этого рабства ей просто осточертел, и она безумно хотела вырваться из этого ошейника, хоть и страх за ребят был велик. — Лутта, стоять, — приказал Стиг, а чтобы ещё больше показать ее унижение, бросил как собаке: — К ноге. Ошейник Лу засветился заранее, чтобы пресечь ее попытки неподчиниться. Как же Перси хотелось стереть с лица Стига его мерзкую ухмылку. А тот, завидев его выражение, только сильнее смеялся. — Тебя всегда было легко вывести из себя, — отбивая атаки Перси, издевался Стиг. — А ты всегда слишком много болтал. Перси заставлял Стига отступать. Он пятился, а когда достиг стены, его обхватили каменные руки, но Стиг их сделал жидкими, и они просто стекли на пол. Тянуть время было опасно, как для Лутты, потому что ошейник причинял ей боль, так и для них. Перси не знал, есть ли у Стига способ вызвать Аскеля. Лутта после команды всё же попыталась сделать пару шагов вместе с Раги, но ошейник начал резко сжимать шею, а с него посыпались искрами маленькие молнии, намекая на куда большее наказание, если она продолжит упрямиться. Но Раги этого просто не увидел — он тащил её вперёд, и чтобы хоть как-то справиться с удушьем, Лутта наэлектризовала себя, и Раги сам от боли чуть не упал, но отпустил ту, за кем они пришли. Ненавидя себя и скалясь на всю эту ситуация, с болью в глазах она посмотрела на Раги и одними губами прошептала: — Уходите. После чего развернулась, и с каждым шагом к Стигу боль на шее становилась меньше. Ей было плевать, если в пылу битвы её заденут. Может, оно будет и лучше — без сознания хоть никого не ударит, и, возможно, им удастся снять ошейник до полного удушения. Но пока она была в сознании, она встала у стены рядом со Стигом, тоже оборачиваясь лицом к пришедшим. Пару секунд она смотрела в пол, но всё же нашла в себе силы посмотреть на Перси, будто искала в его глазах уверенность на её свободу. Но все понимали — пока Стиг может говорить, она в его власти. И стоит лишь приказать ему начать истязать себя, чтобы все ушли, как Лутта начнет это делать. Она покачала головой, смотря на Перси, как бы намекая, что всё это бесполезно, и вновь опустила лицо. — Может, мне приказать ей самой с вами разобраться? — спросил Стиг, когда Перси прекратил нападать при приближении Лутты. Он приобнял ее и снова начал издеваться. — Знаешь, я ведь кое-чему учил ее. Мы не только в постели забавлялись. — Не можешь получить девчонку нормальным способом, решил заколдовать? — парировал колкость Перси. Ему не нравилось, что Стиг использовал Лу в качестве щита. А уж когда он подтолкнул ее против Перси, тем более. Перси посмотрел на Лутту, и на его лице проступила вина. Вина за то, что он сделал с ней раньше, что не сделал, и за то, что собирался сделать сейчас. — Прости, Лу, потерпи ещё немножко. На этот раз Перси сделал в два раза больше рук из стены, чтобы дать себе чуточку времени, за которое он схватил Лу и оттащил ее подальше от Стига. Пока она действительно не начала нападать и бить молниями, он схватил ее за шею. Но ему нужно было время на колдовство, которое, он надеялся, ему предоставит Раги. Стиг справлялся с руками слишком быстро, как и те — превращая в воду, но они и сами безмерным потоком выходили из стены, то и ело тормозя и доставляя боль, отчего Стигу пришлось сконцентрироваться на этой дряни. Но этого Персивалю хватало. Лутта хотела вновь взмолиться, чтобы он уходил, но она и слова сказать не успела — безумная боль прошлась по шее с первым прикосновением. Она не понимала, что он делает, но с его рук словно огонь сочился под ошейником и проникал всё глубже. Но делает что-то, что должно прочь — Лутта верила в это. И потому вместо того, чтобы оттолкнуть его, она схватила Перси за руки и сжала пальцы, как бы держась за него. От той боли, что пришлось испытать, её ноги были не способны держать, а сама, ведомая инстинктами, желала избавиться от источника: оттолкнуть, ударить, забить молниями. Но вместо этого только кричала и упорно держалась за Перси, запрещая себе предпринимать хоть какие-то попытки выбраться. — Перси, что ты делаешь? — не мог нечего понять Раги, но оно и понятно — он не чувствовал потоков магии, а лишь видел, как тот держит за шею Лутту, а она кричит от боли. Но вера в Перси еще была в сердце, и вместо того, чтобы «спасти» Лутту, он бросился на Стига, чтобы задержать, ведь маг слишком быстро справлялся с наложенным на него проклятием. Почувствовав, что делает Перси, Стиг просто взорвал стенку, чтобы рукам не из чего было появляться. Наконец-то с его лица пропала отвратительная ухмылка. Он двинулся на Перси, готовя заклинание, но его сбил Раги. Проклятый убийца подобрался слишком близко, чтобы Стиг успел ответить, а атаки Раги были быстрыми и стремительными и не позволяли ответить. Идти на крайние меры Стиг боялся, это чувствовалось. Он мог просто избавиться от Раги и Перси с самого начала, но он был преподавателем в волшебной академии, и ее имидж пострадал бы. Он был ограничен в действиях, поэтому проигрывал сейчас. — Лу, держись, — приговаривал Перси, ощущая, как она слабеет в руках. Он произнес последнее слово силы, отпустил шею, подхватил падающую Лутту и прижал к себе. — Прости, сейчас станет легче.***
Как последнего скота, залечивать свои раны, Аскеля бросили в темницу, куда не могло просочиться ни капли магии, включая его питомца. Спустя час Аскель, тяжело дыша, лежал в огромной луже собственной крови, которая сочилась из разных частей тела. Он был нужен Стигу только за одним — ради редчайших компонентов: печень демона, легкие, кровь, желудочный сок… И раз в неделю, а то и больше, Стиг, приказывая Лутте заставить питомца сидеть смирно, изымал это всё, не сильно заботясь о благополучии Аскеля. Оставшееся время ему давали на то, чтобы прийти в себя. За сутки Аскель залечивал раны. За следующие сутки восстанавливал то, что у него было отобрано. Третьи тратились на восполнение крови. Четвертые — силы. И как правило, приходил уже Стиг с Луттой, и та, с болью в глазах, приказывала Аскелю сидеть смирно. Это был ад на земле. Вот только ад для демона, а не в смысле подземного дома. Аскель никогда не думал, что будет искать смерти, но он искал её. Год этих мучений он натерпелся сполна. Сейчас ничего не хотел. Лишь бы сдохнуть быстрее. Почувствовав, что Перси начал распространять магию, чтобы прикрыть ауру феи, Аза проникла в академию. Первым делом она проверила ту комнату на третьем этаже, о которой говорили ученики, но это был простой кабинет с древними книгами. Что в нем хотели скрыть, Аза так и не поняла, но и не за этим они пришли сюда. Нужно искать дальше. Самым логичным было проверить подвал, туда Аза и направилась. Слишком маленькая, чтобы кто-то обратил на нее внимание под потолком, она пролетела по всей академии к подвалу. Времени было очень мало, никто не знал, сколько Перси удастся отвлекать Стига. Второй проблемой могла оказаться защита, которую установили на клетке Аскеля. Как только Аза оказалась в темнице, приняла привычный для окружающих облик. Найти нужную дверь оказалось несложно — она была единственной запертой. Стоило коснуться ручки, как Аза вскрикнула и сразу отдернула руку. — Магическая блокировка, — пробормотала она и заглянула в решетчатое окошко в двери. — Змей, ты в порядке? Вопрос показался странным в такой обстановке, особенно когда Аза разглядела состояние Аскеля. Его вид оставлял желать лучшего. Внутри Азы сразу вскипел такой гнев, будто это ее держали по ту сторону двери. Что они с ним сделали? Что они с ним делали весь год?! — Я тебя вытащу, — пообещала она и пошла искать, чем можно сломать замок, если магия не подействует. — Знако-мый голос… — Казалось, говорил не демон, а кто-то еще. Он не двигался и его бока будто и не подымались при вздохе, а голос был призраком одного из всадников апокалипсиса: страшный, какой-то загробный и хриплый. В нём смешались предсмертная слабость, и гнев, коим может обладать лишь дьявол. — Стре-коза… Что ты зде-сь… дела-ешь? — Молчи, — шикнула на него Аза. Она вырвала прут из соседней клетки и, немного поработав с ним магией, вставила между стеной и закрытой дверью. Что ж, раз магия не работает на дверь, она применит на себя и прут, чтобы выломать ее. Собрав природную энергию вокруг, она навалилась на рычаг, затем ещё раз. Чуть больше энергии, и дверь поддалась. Аза бросилась к Аскелю, пачкая колени и руки в его крови. Сразу магия куда-то пропала, и внутри образовалась неприятная пустота, как когда на неё нацепили антимагические кандалы — даже стены практически не пропускали волшебную энергию. — Давай поскорее вытащим тебя отсюда. Терпи, — бросила Аза и потащила его по полу, взяв за руку, наружу. Очень страшный и неприятный вздох произвёл Аскель, когда его тело оказалось за пределами клетки. Будто он был скован железом, которое не позволяло дышать, и вот оно снято, и легкие наконец-то расправились так, как им было угодно, всасывая столько воздуха, сколько только было возможно… Не воздуха. Энергии. Вокруг началась привычная уже знающим Аскеля вибрация, и рядом с парой сгущался серый дым, постепенно трансформирующийся в длинное и что-то белое. Так через секунд десять на Азу уже смотрела питомица Аскеля. Она высунула язык, касаясь им феи, пробуя её и её настрой по отношению к хозяину, так как от Аскеля не поступало никаких мысленных команд. А когда она поняла, что от Азы нет зла к нему, сделала круг и замерла телом рядом с Акелем. Всё еще позволяя держать себя, Аскель стал заваливаться на тело змеи, утаскивая Азу за собой. Уж она-то со своими силами сможет их вызволить куда быстрее. — Ублюдки, что они с тобой сделали? — Аза теперь вблизи разглядела все повреждения Аскеля и разозлилась ещё больше. Кипящий гнев внутри желал вырваться и причинить тот же вред тому человеку, который это сотворил. И плевать, что она сама хотела избавиться от Аскеля всего лишь год назад. Творить такое с существом, пусть и демоном… Такое не может остаться безнаказанным. Аза немного задержалась, чтобы понять, как и какую Аскель впитывает энергию. Настроив свои потоки на нужный лад, она стала помогать — это его не исцелит, но восстановит быстрее. Это был первый шаг, теперь им предстояло выбраться из академии, а затем встретиться в доме Раги с остальными. Идти Аскель сам не мог, а змея не казалась сильной, хотя… Почему-то вспомнилось, как они сражались вместе против мага работорговцев в Западном порту. Аза улыбнулась и положила руку на холодное тело змеи, мысленно попросив ее взять Аскеля на себя. То ли силы феи сработали, потому что Аскель был слишком ослаблен, то ли эта змея сама что-то понимала, а может, Аскель просил ее о том же, но вскоре Аза взвалила на нее его и привязала лианам, чтобы он наверняка не упал. — Выйдем на улицу, легче станет. В этом здании слишком много магии, она мешает. — Аза уменьшилась в размерах и полетела вперёд, указывая змее направление. Когда змея почувствовала, что на неё легли, она еще раз высунула язык, проверяя обстановку и рванула вперёд так, словно была самим ветром, оставляя фею позади. Ей не нужны были ведущие — она ведущая, она питомица хозяина, и только ему она могла доверять. Ловко петляя по коридорам и не сбавляя скорости входя в повороты, она поднялась на первый этаж и за долю секунды разобрав, куда надо двигаться, бросилась в окно, разбивая его своей головой. Пусть осколки и проникали в тело, но Аскель, ощутив теперь не только свободу, но и свежий воздух, вздохнул легче, а питомица бросилась вперёд по улицам, теперь уже петляя между домами и сжирая мелкую живность, что была на её пути, пополняя запас энергии. Летела ли за ней фея или нет — змее было наплевать. Её цель: вырваться в лес, где она могла бы спрятать своего хозяина. Сам же Аскель воткнул между её чешуйками когти и, помимо лиан, держался с их помощью. — Нам не туда! — крикнула Аза, догоняя их, но змея не слушала. Прорычав что-то нелицеприятное себе под нос, она приземлилась на плечо Аскелю, складывая маленькие крылышки, и зацепилась за его волосы, чтобы не сорваться. — Ладно, черт с вами. Вокруг них Аза создала слабый полог иллюзий, чтобы, если их кто-то и увидит в темноте, не мог понять, что перед глазами. Незачем кому-то знать, в какой стороне они скрылись. Позже она найдет Перси и расскажет ему все. Змея продолжала двигаться сквозь лабиринты города, но в какой-то определенный момент Аскель, вырываясь из лиан, сдирая чешуйки со змеи, свалился вниз, будто перед ним встала какая-то стена, о которую он ударился. И лишь светящийся ошейник говорил в чем дело — раб слишком далеко убежал от своего хозяина. Разумеется, иначе в этом ошейнике не было смысла, если обладатель мог бы просто свалить, не имея слов призыва. Аскель зашипел от боли, так как проехался по земле он хорошо, да и ошейник наказывал наглеца за то, чего он не планировал совершать — побег от ведьмы. Вместе с ним свалилась и Аза, но у нее были крылья, чтобы не упасть. Она быстро приняла человеческий облик и присела рядом с Аскелем. — Надо было меня слушать, — проворчала она, проверяя его состояние. До дома Раги отсюда было ещё далеко. — Прикажи своей змее следовать за мной и помедленнее. Нам не нужно привлекать много внимания. Какое-то время ничего не происходило, но вот змея подползла обратно и слегка уменьшилась в размерах. Обвив тело хозяина (её совершенно не смущало, что он лежал), она подползла к Азе, видимо, всё-таки получив приказ от Аскеля. Наконец-то Аза со спокойствием могла проводить их туда, куда было нужно.***
Подхватив Лутту на руки, Перси прокричал Раги, что пора сваливать, и побежал на выход. — Так я вас и отпустил, — рыкнул Стиг, отбивая последнюю атаку Раги. Он приготовился к новой, но противник резко развернулся и тоже побежал. Стиг последовал за ним, уже начиная произносить свое заклинание против нарушителей, но врезался в невидимую стенку, которая отрезала ему путь. — Попробуй догнать, — в последний момент бросил Перси, и они вместе с Раги сбежали из академии. На ходу он заметал следы магией, путая в воздухе потоки энергии. Этому он научился у Азы. Но уже на подходе к дому полностью заблокировал себя и Лутту, чтобы их было невозможно отследить. Все это время он держал ее на руках и порядком выдохся. Пусть он и полевой маг, но всё-таки маг — в первую очередь он развивал свои способности, а не тело. В отличие от Раги. Когда он заметил, что слишком сильно опережает остальных, а всё из-за торможения Перси, он остановился и вырвал дорогой свёрток с телом Лутты из рук Перси. — Занимайся путями, — приказал он ему и двинулся дальше, время от времени останавливаясь, чтобы дождаться Перси. Когда же он оказался в доме, то придержал дверь для Перси, и пока тот блокировал проход, Раги уложил Лутту на кровать в соседней комнате, занавесил шторы и проверил её шею на повреждения. — Ты как, Лу? Она была в сознании, но крик и эта боль, и вообще всё произошедшее сильно иссушили в ней жизненные силы. Но она была счастлива. — Теперь я понимаю твоё счастье, когда мы вытащили тебя от дроу, — прошептала она со слабенькой улыбкой, но полными радости глазами. — Перси? Где он? — Здесь, — просто ответил Перси и в наглую залез на кровать, но только для того, чтобы дотянуться до окна и поставить печать. Она была замыкающей, и по завершении рисунка весь дом превратился в зону без магии. Точнее почувствовать снаружи ее было нельзя. Выдохнув, он перевернулся и облокотился на стенку, так и оставаясь сидеть на кровати. Видок у него был слегка вымученный. — Осталось дождаться Азу с Аскелем. Ты как? Прости, что пришлось освобождать тебя таким варварским способом, но времени на другие приемы не было. — Я всё понимаю, — вымученно ответила она и улыбнулась. Если честно, эйфория от свободы и следа не оставила от тех мук, что она испытывала. — Что ты здесь делал? — Я его позвал, — ответил за него Раги. — Призвал на помощь «Золотого льва», а гильдия прислала его. Честно признаться, я и не догадывался, что он состоит у них. — Да, но я не удивлена. — Не ясно, к чему было это сказано — то ли из-за связи его с такой организацией — отступники и противозаконники, то ли он просто её после того случая ничем не мог удивить. Но всё же Лутта потянулась к нему как к магическому солнышку — приобняв его за тело, она легла на его колени, будто была под каким-то дурманом, и закрыла глаза. Кончено такая картина Раги не понравилась, но сейчас не то время, чтобы злиться — они с первого раза смогли спасти её! — Я и не состою, — мягко улыбнулся Перси, но эта улыбка была обращена только к Лу. Он положил руку ей на голову и осторожно погладил волосы, которые ему так понравились ещё в прошлый раз. — Но помогаю им в борьбе. Как только пришло письмо от гильдии, я бросил все и сразу примчался. В этот момент кто-то постучался, но Перси не пошевелился. Он поднял глаза на Раги и кивком попросил проверить, кто там. Скорее всего это как раз Аза вернулась со вторым спасенным, но сам проверять не пойдет, потому что не хочет тревожить Лу. Заметив знакомую, Раги открыл дверь, и в комнату вползла змея с завернутым в кольца существом. Даже здесь Аскель всё также походил на труп — ему все равно нужно было время, чтобы прийти в себя. Змея испарилась, а Лутта открыла глаза и увидела своего истерзанного «раба». Ничего не сказала, но Перси почувствовал, как она окончательно расслабилась на его теле. — Отлично, молодец, Аза, — обрадовался Раги. — Теперь можно его освободить, а я отправлю Лутту домой. Хватит с неё да и с меня этой столицы! — Ему нужно время, чтобы восстановиться. — Аза опустилась к Аскелю и ветками переместила его к стене, чтобы он не валялся посреди комнаты. И уже там заставила вырасти мох, образуя кровать. — Нужно убить ту сволочь, что сотворила с ним такое. — А разве ты сама не хотела избавиться от Аскеля? — с ухмылкой спросил Перси, чуточку обнимая Лу. — Изгнать, это одно, но ты только посмотри на него! Даже рога… Они уже не восстановятся, — указала она на них. Один рог и правда был стёрт практически до основания, у второго же был отколот кончик. — Мы с демонами тоже не были особо ласковы. — Но мы не мучили их столько времени! И те демоны хотели нас убить! Люди всегда ищут повод поиздеваться над нами, существами. — А Аскель с нами хороводы водил, — фыркнул Перси, но он улыбался. — Ну, вот эти трое людей не издевались над вами. — Я не про вас, — буркнула Аза и отвернулась к Аскелю, усаживаясь поудобнее подле него. — Да, вот именно, — о чем-то своем сказал Перси, что поняла только Аза. Оставив ее помогать зализывать раны Аскелю, он снова отдал все свое внимание Лутте. — Отдыхайте. Завтра утром мы уйдем отсюда. Вернем тебя домой.