***
Перси очень быстро нашел Раги на улице благодаря кулону поиска, который на всякий случай надел на него. Раги шел по улицам с большим свертком в руках, но он не торопился домой. Вечно ему казалось, что он что-то не докупил. — Я здесь! — Когда же он увидел в толпе знакомую женщину, то дал о себе знать этим вскриком, после чего сам подбежал к Перси. — Ну как они там? Проснулись? Ты сам чего здесь делаешь? Случилось что? — завалил он вопросами. — Не переживай, все с ними в порядке, просто Аза… Ты помнишь, какая она… — как-то вымученно произнес Перси и пошел рядом с Раги между прилавков. — Я знаю, что она из лучших побуждений, но другие-то нет. А она всегда неправильные слова выбирает. В общем, они там повздорили немного, когда Аза нелепо подбодрить ребят пыталась, а у меня уже нет сил и желания ее выгораживать, так что я просто ушел. Эта глупышка ведь первая бросится на защиту, если вам что-то угрожать будет, не понимаю, почему у нее не получается нормально общаться. — Он ещё раз вздохнул и решил перевести тему: — Ты все купил? Помощь нужна? — Да вот, честно, уже забыл, как собираться в дальнюю дорогу надо, — смущенно улыбнулся Раги. — Мы еще не решили, как. Водой или землей домой отправимся. А если водой, надо ли теплый плащ ей покупать? А если дорогой, всё ли я взял… Как-то не приходилось в путь женщину собирать. Но еще раз посмотрев на сверток, Раги немного подумал и решил, что, в случае чего, просто уже с Луттой по дороге пройдутся и докупят. И потому Раги свернул уже к дому. — А Азу-то я помню, да. — Хотя, насчет защиты что-то Раги сомневался. Первая на защиту Перси бросится — это да. А зачем ей спасать жалких людишек? Толькотолько если Перси прикажет. Ну, или максимум — если они для Перси что-то значат. — Знаешь, в принципе, если ты и дальше будешь заниматься всеми этими странствиями, помощью гильдии, то фея на привязи — это замечательный помощник. Но вот захочешь где-то осесть, подумай, нужен ли будет тебе такой спутник на спокойную старость? Потому что, что-то мне подсказывает, только она у тебя и останется. Ладно, прости. Это вообще не моё дело. — Нет, оседлая жизнь не по мне, — покачал головой Перси. — В мире ещё процветает рабство, у дриад в лесу не все в порядке, а уж эта история с академией мне очень не понравилась. Что-то здесь нечисто, и я намерен выяснить что. До старости дожить я не рассчитываю. Ну, а вы… Раги, позаботься о Лу. Ей не место в моём мире. Лицо блондинки, которое сейчас носил Перси, стало грустным. Сейчас он сам отказывался от счастья, которое мог бы получить. Но счастье и спокойствие Лу было для него на первом месте, и если она каким-то чудом останется с ним, то не видать ей ни того, ни другого. Такого он не хотел для нее. — Разумеется, — серьёзно ответил Раги, будто бы давал Перси некое обещание по поводу судьбы Лу. Это хорошо, что сейчас Перси понял это — судьба с Луттой у него никогда больше не пересечется — потому что они разные. Если раньше в глазах Перси Раги ясно читал соперничество, то сейчас его нет, потому что тот всё понимал. Ни Лутта не согласится с ним на такую жизнь, ни сам Перси не пойдет жить в деревню. — Тогда мы с ней выясним, как уедем из города, а там тебе доложим. Перси вдруг остановился. Раги удивленно обернулся на него, но ничего странного не увидел — блондинка просто замерла, и лишь ужас скопился в её глазах. Ужас или удивление — этого Раги понять не смог. — Эй, ты чего? — подошел к нему и помахал рукой перед глазами. — Персиваль, Персиваль… — вдруг раздался позади Раги приятный баритон, на который он немедленно обернулся. К ним шли два мага, один из которых был Стиг, а вот второго мужчину средних лет Раги не узнавал. Это был высокий подтянутый мужчина в длинном зеленом плаще и с такой же длинной выкрашенной в темно-зеленый цвет бородой. Он был спокоен и остановился лишь в двух метрах от него. — Персиваль, сколько раз мне тебе говорить, чтобы ты не брал чужое? — как отец забранился он на сына. Сделав легкое движение пальцем, неизвестный позволил Перси говорить. Облик блондинки сразу исчез, а Перси резко втянул воздух, будто все это время и дышать не мог. — А Стиг опять наябедничал? — постарался скрыть за колкостью свой страх и удивление Перси. Он выпрямился и с неприязнью посмотрел на Стига. — Ирион, а ты знаешь, чем занимаются твои ученики после занятий? А, точно, мы же больше не твои ученики. Тогда… — Он окинул белую униформу Стига взглядом, — Преподаватель? — Если бы ты поддерживал связь с нами, как все благодарные наставнику за знания люди, ты бы знал, что Стиг достиг хороших высот. И, кстати, образ блондинки тебе шел больше. — Перси, кто это? Что происходит? — на всякий случай напрягся Раги, и не зря. Маг нацелился на него, но подходил со спокойной улыбкой. — Ты даже не рассказываешь обо мне, Персиваль? Что ж, мне очень стыдно, что помимо знаний я не привил своему ученику и чувства уважения и вежливости. Меня зовут Ирион Изумрудный — архимаг академии и главный советник короля. — Ч-что? — И потому меня очень огорчает, что Персиваль — когда-то подающий большие надежды маг — крадет то, что принадлежит Стигу. — Он держал её в рабстве! — оскалился Раги. — Да неужели? А вот эта бумага говорит обратное. — Из рукава Ирион достал аккуратно завернутый пергамент и подал его Раги. Боязливо и косясь на мага, будто тот вот-вот должен сделать какую-то подлость, Раги развернул и прочитал вслух: — «Я, Лутта Керильская, находясь в здравом уме и не имея никакого давления, изъявляю желание быть ученицей Стига Рубинового. Подпись сие документа происходит при свидетелях (ниже подписи) Его Величество Лукаса lV и его советника Ириона Изумрудного. Стиг Рубиновый отныне становится моим учителем и опекуном, а я обязуюсь во имя знаний исполнять любое его требование, которое не противоречит законом королевства». Подписи и печати. — Раги нахмурился и поднял взгляд на Ириона, не веря этому документу. — Она могла подписать его, находясь в ошейнике! — В ошейнике? Ошейнике рабства? Милый мальчик, ты, видно, не знаешь, что все, кто подписывают такие документы, проходят проверку на подтверждение, что на них нет магических ошейников или чего-то подобного. Я лично её проверял. Ну и гаденькая же у него сейчас была улыбка. — Ты и сам спроси — Персиваль и Стиг подписывали такие же документы. И посему, этот документ подтверждает, что вы произвели кражу человека. — Ч-что? — мягко сказать, охренел от этого Раги. — Я лично снял этот ошейник, — ответил в манере Ириона Перси. Не нравилось ему, что Стиг втянул в это дело учителя. Но вдруг его взгляд изменился и снова в нем показался страх. Перси понял: Ирион обо всем знал, раз они подписывали эту бумагу. Он схватил Раги за локоть и потянул назад. Лучше всего сейчас им убраться отсюда и как можно дальше. Ирион на голову превосходит их со Стигом вместе взятых, Перси не справится. Но бежать им не позволят. — Зачем она вам? Лутта просто хочет домой, отпустите ее, — пытался выиграть время Перси, все активнее дёргая Раги. Лишь бы он только понял, что хочет Перси. Пусть бежит и уводит Лу, он их отвлечет. Сам скорее всего копыта отбросит, но даст уйти остальным. — Уж не знаю, какой ты там ошейник снимал… Ты мог ошибиться, Персиваль, — вновь противная улыбка от Ириона. — Ты мог сорвать со своей жертвы подаренное Стигом ожерелье. Магия Ириона всё еще не позволяла Персивалю двигаться. Лишь чуть-чуть, что он и делал, и это не утаилось от взгляда мага. Он подошел к ним, заставляя взглядом впасть Раги в какое-то беспамятство, после чего холодной рукой обхватил кисть Перси и оторвал от него. — Ну право, Персиваль, я, в отличие от тебя, еще помню, кто и кем мне когда-то был. Так что даю тебе шанс, и пока не оглашаю это дело. До вечера девушка — между прочим, заявленная королю подруга Стига — должна быть дома. А если не будет того… — Ирион перевёл свой взгляд на Перси и как бы сказал: «Дурачок, неужели ты считаешь, что я не продумал все варианты?» — то… Улица имени Сектара, закаулок два, дом пять. Раги так и дернулся, будто его ударили этими словами. Это же адрес его дома, где они все скрывались! «Как… Ах да…» Раги невольно взялся за амулет поиска, что дал ему Перси. Видимо, на Лутте был такой же. — Из королевства вас не выпустят, я об этом позаботился, — продолжил говорить Ирион. — Если не хотите, что бы ваш дом с его обитателями сгорел дотла, стоит подумать над моими словами. Пойдём, Стиг. Ирион повернулся к ним спиной и медленно, не ожидая ответа, снял магию с Перси, пошел вперёд. Ещё какое-то время Перси просто продолжал стоять. К нему вернулась возможность двигаться, по он просто не мог пошевелиться из-за пронзившего его страха перед этим человеком. У Ириона крыша поехала, если он связался с темной магией и демонами. Разве не он всегда ругал Перси за использование темных искусств? Ирион уже не был тем человек, каким его помнил Перси. Хотя его мотивы все ещё оставались загадкой. Сорвавшись с места, Перси побежал к дому. Он не посмотрел, последовал ли за ним Раги. Скорее всего да. Но времени не было. Ирион и Стиг нашли дом — значит, на ком-то из них был амулет для поиска. Нужно проверить всех, потому что с таким «подарком» они далеко не уйдут. Но Перси не был уверен, что ему хватил сил его просто обнаружить, если амулетом занимался сам Ирион. Вбегая в дом, Перси первым делом подошёл к Лутте и осмотрел ее. Не чувствовал… хоть убейте, не мог найти амулет. Он быстро впадал в панику. Возможно, будь он спокойнее, нашел бы, но он был слишком взволнован, а встреча со старым учителем нарушила его душевный покой. — Перси? — Его поведение даже напугало Лутту. Она прижалась к стене, возле которой было все это время, и с вопросом в глазах посмотрела на Раги, который влетел следом, сбросил свою ношу и тоже убедился, что все на месте. Он очень коротко объяснил им, что произошло, кого они встретили, и что тот человек обещал сделать, если Лутта не будет там. — На ком-то из вас маяк, — закончил он свой рассказ. — Что-то мне подсказывает, что на мне, — вдруг сказал до сего момента молчавший Аскель. — Когда меня еще в первый день осматривали, раскрыли грудную клетку. Тот красноволосый никогда не колдовал со мной, но в тот день он долго держал мою грудь «нараспашку». После этого сердце болело два дня. — Руны… на сердце? — в один голос ахнули Раги и Лутта. — Их возможно вообще снять? — Да… — ответила на вопрос Лутта. — Только вот носитель умрет. — Проклятье! — выругался Перси и ударил стену, разбивая костяшки в кровь. Но эта боль помогла ему начать успокаиваться. Он осел по стене на пол и стал думать. Руны не убрать, не убив Аскеля. Они все равно собирались его изгнать, но из города им выйти не позволят, а проводить ритуал здесь… Тоже помешают. Позволят ли те руны вообще изгнать Аскеля? — Нет, так нельзя, — пробормотал Перси на свои мысли раскрыть грудную клетку Аскеля и посмотреть. Но что придумать? Как обезопасить Лутту? — А тот способ, что ты использовал на Лутте? — спросила Аза, появляясь в проходе. Внутрь она не заходила из-за Лу. — Не получится, — покачал головой Перси. — Это подходит, если руны под кожей. Чтобы выгнать их из сердца, придется жечь очень долго. Даже демон не выдержит такие муки. Нужно что-то другое. Ирион дал понять, что не оставит нас в покое. — А изгнание? — Кто знает, что ещё они запихали внутрь… В любом случае, здесь я ритуал провести не смогу, а уйти нам не дадут. — И здесь Перси всех разочаровал. Он чувствовал, как отчаяние медленно подступало к горлу. — Тогда я вижу только один выход. — Аза бросила взгляд на Аскеля и Лутту. Но она знала, что Перси не согласится, поэтому вздохнула, будто решаясь на что-то, присела перед ним и взяла за руку. — Значит, нет. Что ж, я с тобой, если ты решишь драться. — Снимите с меня ошейник, — решительно заявил Аскель. — Изгонять не обязательно — меня могут призвать ритуалом. А не меня, так другого демона, хуже, чем я. Если им так нужна ведьма — пусть получают, вот только без меня она им уже не нужна. Пусть вернется к ним, а за время, что будет проводить в академии, будет передавать информацию. — Ты спятил? — вскочил Раги. — Мы говорим о том, чтобы сбежать! — А? Да? Ну… сбегайте, — усмехнулся он сквозь оскал. — А я посмотрю, как у вас это в нынешнем положении получится. — Нет, подожди, Раги. — На такой план была согласна и Лутта. Она задумчиво опустила голову, вставая на ноги, подошла к Перси, но не смотря на него, нарисовала над руками знаки, и раны затянулись. Ей было неприятно это видеть, но так хоть не отвлекалась на это. — Нам ведь правда отсюда не выбраться. А если они меня не получат, еще и короля привлекут. Наше слово против слова архимага. Двоих казнят, двоих других на опыты, а я останусь без шанса на возвращение домой. — И проговорив все это, она наконец-то посмотрела на Перси. — Сними с Аскеля ошейник. Перси молчал. Он не мог просто взять и отпустить демона. Особенно если вспомнить его слова, что он убьет того, кто пленил его. А ведь демон так и поступит, Перси не сомневался в этом, сразу после того, как разделается с академией. Да вот только там его либо схватят, либо… Схватят, потому что он им нужен. — Контракт, — решился всё-таки Перси. — Если вы заключите контракт, они уже не смогут связать Аскеля, а ты получишь силу, чтобы дать отпор. Если тебя всё же схватят, у Аскеля будет достаточно свободы, чтобы не подчиниться. К тому же он прав, без него ты им не нужна, а контракт скрыть проще, чем ошейник. Вернем тебя им, но без Аскеля. Он уйдет, проследив его через руны, они увидят, что он ушел на расстояние больше, чем действует ошейник, и поверят. — Черт с вами, — рыкнул Аскель, — всё равно с вами проще, чем с этими ублюдками, а я оставляю за собой право оставаться на земле. — Но… — хотел Раги сказать про законность этого дела, но он вовремя понял, что в этой столице закон — это Ирион. — Только, Лутта, когда сделаем с этим всё и пойдем домой, от демона все равно нужно будет избавиться. За это могут казнить. — Я понимаю. Я не хочу в будущем скрываться из-за этого. Когда получим свободу от этого места, я сама лично разорву договор. — После чего она посмотрела на Перси. — Что для договора нужно? — Подумай хорошенько над условиями: что ты хочешь попросить у Аскеля и, наоборот, что предложить взамен, — объяснил Перси. — Затем нужно решить, как именно ты свяжешь его и сможешь использовать силу. Например, Аза связана настоящим именем. А когда вы все обговорите, проведем небольшой ритуал. Я научу тебя заклинанию, и вы скрепите ваш договор кровью. — Я хочу свободы, — мгновенно ответил Аскель, смотря на Лутту. Это и было его условием. — А я хочу, чтобы после свободы ты не трогал ни мою деревню, ни тех, кого повстречала в пути, кого я знаю и кто мне дорог. — Плевал я уже на твою свору. Мне бы сил немного в аду взять, энергии живой на земле, и так помогу вам этого ублюдка поиметь. Уж я ему всё верну сполна. — У тебя есть имя? Ну, в смысле, второе какое-нибудь? — Белый Змей — так меня знают в аду, — пожал плечами Аскель. — Если этого достаточно, чтобы пробуждать мои силы, я согласен. Лутта перевела взгляд на Перси и кивнула. — Кажется, мы обо всём договорились. — Такое условие невыполнимо, — сказал Перси Аскелю и поднялся с пола. — Понимаешь, контракт не разорвать, пока не будут выполнены его условия. А твои требования… Ну вот смотри, ты просишь свободу, но контракт ее исключает сам по себе, поэтому Лутта никогда не сможет выполнить это условие, а значит, вы будете связаны контрактом до конца ее дней. Дальше твое условие, — повернулся он к Лутте. — Его формулировка некорректна. Контракт — это точный документ. «После свободы» — какой свободы? С контрактом по документам свободы он не получит. «Не трогать тех, кого повстречала и кого знаешь» — ты повстречала и знаешь Стига и других в академии, а нам разве не они нужны? Поэтому и говорю, думайте хорошенько. Одно неверное слово, и вы окажетесь на привязи друг у друга навечно. Запишите на бумаге и, когда будете готовы, позовите. Мы вас оставим. Закончив с разъяснениями, Перси подтолкнул Азу к выходу и предложил Раги уйти вместе с ними. Уже на кухне он заметил, что Аза отчего-то злится, и спросил ее. — Она могла попросить его, чтобы он не трогал вообще хороших людей, но попросила защиты только для своих знакомых, — тихо шепнула она. — Она себя святой считает, так почему не защитит людей хотя бы от одного демона насовсем? — Аза, прекрати, не ссорься с ней. А лучше вообще не разговаривай, — устало ответил Перси и отвернулся, вытаскивая из ящиков на кухне все необходимо для заклинания. — А это, по-твоему, как? — спросил Раги, садясь за стол. — Я плохой? Меня нужно убить после окончания их договора? Или Перси. Он хороший? Но он же темный. И производил жертвоприношения. Значит, он плохой? Как и я — я по долгу службы убивал людей. Так кому решать, кто хороший, а кто плохой? — Я про обычных мирных жителей, — пояснила Аза, присаживаясь напротив. Хотя бы злиться перестала. — Ты и Перси способны защитить себя, а простые жители нет. Когда эта история закончится, Аскель облюбует себе какую-нибудь удалённую деревушку, вроде той, в которой жила Лутта. Сколько людей он сожрёт, прежде чем мы с Перси или кто-нибудь ещё придет на помощь? — А что, Аскель — единственный в мире демон? Не он, так другой. Да и в деревнях свои ублюдки есть, которым смерть — это легкое наказание. Но если вы после контракта захотите его изгнать — плакать не буду. — Чем меньше их бродит по земле, тем лучше. — Люди все равно будут умирать. Не от демонов, так от рук других людей, — вмешался в их разговор Перси, ставя на стол чашу, внутри которой были сложены свечи, свёртки с приправами, и тоже сел. — Странно это слышать от того, кто рвется всех спасти, — ответила на его замечание Аза. — Но я не убиваюсь по несколько дней из-за тех, кого мы не успеваем спасти, как некоторые. — Он выразительно посмотрел на нее. — Не было такого, — смутилась Аза, пряча лицо. — Не бойся показаться доброй, по крайней мере, перед Раги и Лу, — снисходительно сказал Перси. — Они ведь к тебе по-доброму относятся, и ты им покажи, что вовсе не стерва. — Пока что у меня не очень получается, сам видел, — расстроено пробормотала она. «А может, она всё-таки стерва, Перси?» — хотел было сказать Раги, но решил смолчать, и правильно сделал. А то сейчас бы началось. — Не нужно нам ничего показывать, — только сказал он. — С меня хватит и Аскеля, хотя за год я по нему всё-таки успел соскучиться. Уж не знаю, что из этого плана выйдет… Кстати. А для меня есть какая-нибудь роль? И не лучше будет, если Аскеля привязать ко мне? Если даже допустить мысль, что они узнают о контракте, ошейник на Лутте не заставит себя долго ждать — она будет на их территории. И тогда они заставят её направить демона на нас. — Обсуждай это с ними, — кивнул Перси на соседнюю комнату. Раги кивнул и вышел в комнату, обсудить поднятый вопрос. Перси и Аза молча остались дожидаться решения этой троицы. Через минут пятнадцать они всё-таки позвали Перси. — Договор будет со мной, — сказала Лутта. — Хорошо, верное решение. Тебе, как магу, это будет проще и выгоднее. Перси схватил чашу и пошел готовиться все к ритуалу. Он выгнал Раги из комнаты, чтобы не мешался, и начертил знаки на полу, расставил свечи. Круг должен быть большим, чтобы в нем поместились заключающие контракт и все необходимое. Первой он поставил на нужное место Лутту и вручил ей чашу, вынимая оттуда конверты со специями. — Не сходи с места, — объяснял он. — Я буду подавать ингредиенты в нужном порядке с внешней стороны круга. Вы записали ваши условия? — Да, на этот раз, кажется, точно, — в голосе Лутты звучала какая-то неуверенность. После Раги она конечно поняла, что сейчас совершает противозаконное действие. А это её первое нарушение закона! Да и еще то, которое к смерти приводит! И это всё в столице! Аскель был более спокоен и делал всё, что велит ему Перси. Им с Луттой явно не хватало разговора один на один, и они много чего выяснили. Теперь будет проще, и сам он мог спокойно смотреть в своё будущее — что-то ему подсказывало, что Лу его не обманет. — Надеюсь, а то попадешь, как я, — улыбнулся Перси. Он посмотрел на бумажку, но проверять не стал и, не читая, положил ее в чашу. После этого он вышел из круга. — Повторяй за мной: «Omnus imundus…» Перси произносил заклинание частями, а Лутта повторяла за ним. В нужные моменты они высыпали специи в чашу прямо на лист. Аура вокруг постепенно тяжелела, воздух будто звенеть начал. Те, кто чувствовал магию, понимали, что это темное колдовство. Во время пика до этого не горящие свечи вспыхнули, а рисунок мелом по миллиметру стал выжигаться на полу. — Теперь кровь. Перси подал им свой кинжал. Дождавшись, когда Аскель и Лутта прольют свою кровь над контрактом, он произнес завершающие слова заклинания. Когда Лутта их повторила, содержимое чаши загорелось, и пламя окутало ее руки, постепенно превращаясь в золотое свечение, которым засветился Аскель целиком. Когда свет потух, перед ним стоял Аскель в своем человеческом обличье, а большая часть его силы была запечатана в руках Лутты. Аскель вдруг неожиданно упал и закряхтел. Что-то он сглупил — отдал свои силы, а сам восстановиться-то не успел. — Неприятное чувство, — закряхтел он. К нему подбежала Лутта, чтобы помочь встать, но её оттолкнули — уж на это силы еще были. Приподнявшись и чуть ли не на корачках, Аскель дополз до кровати и упал на неё. — Походу, моя очередь медитировать черт знает сколько. — Тебе помочь чем-нибудь? — обеспокоенно спросила Лутта. Сама-то она не понимала, что произошло. — Сгинь. Я просто хочу немного отдохнуть, вот и всё. — Перси, что с ним? Я что-то не то сделала? — Все прошло успешно, теперь между вами контракт, — заверил ее он и движением руки затушил свечи. Он подошёл к Лу, взял ее руку и закатал рукав. — Даже лучше, чем у меня — метки не видны. — Он погладил ее по предплечью и улыбнулся. — Не беспокойся, просто Аскель теперь как Аза. Его демоническая сила находится в твоих руках под замком. В обычное время он не будет отличаться от человека-мага, с единственным исключением, что мы свою силу можем прятать, а его не получится. Те, кто его впервые встретят, подумают, что он простой маг, как ты с Азой. Но если тебе понадобится его сила, просто назови настоящее имя. Используй это аккуратно и там, где вас не увидят, чтобы не выдать себя. Позже я расскажу тебе все, что знаю сам, относительно контрактов. — Так значит, твои татуировки… — Это не элемент какого-то оберега или защитного заклятия — это показатель контракта. Но у Перси их стало больше с момента их последней встречи. Он заключил с кем-то еще? Этот вопрос она озвучила: — Но твоих меток стало больше. Что это значит? С одной стороны, ей не терпелось узнать все о контракте, но что-то подсказывало, что она этой темой только Аскеля раздражает. Будто стала чувствовать его злобу и боль; словно он с силой передал еще и частичку себя, своих эмоций. Лутта никогда внутри себя не испытывала такой спектр негативных эмоции, и мысленно она поблагодарила богов, что лишь чувствует их у чужого существа, но не ощущает сама. Это гадко и противно, а главное, как можно так жить? Как можно носить это в себе? Лутта невольно посмотрела на дверь, за которой скрывалась Аза, и подумала, что в ней этой ненависти не меньше. Неудивительно, что она и сдержать-то её не может. — О, нет, это не от контракта, — развеял ее заблуждения Перси. Он указал на свой лоб. — Например, вот это временное, я нарисовал, пока мы в городе. Как только уйдем, метка исчезнет. Эта — для защиты, — он расстегнул ворот и показал метку на груди, а потом задрал рубашку, чтобы продемонстрировать бока. — У этих тоже есть свои свойства. Просто… Как бы это объяснить… Я вроде как выработал свой стиль в магии, поэтому все мои метки похожи. Это как почерк. У тебя тоже так будет, если постоянно пользоваться магией. — А они красивые. — Лутта подошла к нему ближе и очертила пальчиком одну из меток, будто проверяя на рельефность. Ту, которая начиналась с бока и шла к его груди, да вот только вспомнила, что делает, когда палец уже зашел под одежду. Руку она не убирала, как ошпаренная, а просто медленно опустила. — Я раньше замечала их на твоей руке, но не знала, что ты ими полностью усыпан. Моей фантазии бы хватило на какую-нибудь каляку. — Она улыбнулась и подняла на него зеленые глазки, а потом посмотрела на своё тело. Где бы на ней красиво смотрелось? Это ж надо еще подобрать узор, чтобы сочетался! Вот у Перси очень красивые на руках — тыльная сторона ладони, и оттуда еще по каждому пальцу идут! — О! На вид как ожерелье бы на шее сделала! И чтобы наконечник рисованного амулета шел… — Пальцем теперь рисуя воображаемую линию, она повела вниз, между грудей, обвела свой пупок и пошла ниже. Да вот только внизу фантазия кончилась — вести больше было некуда… — Ну не знаю… Или просто ожерелье. — Тебе бы пошло, — тихо произнес Перси, наблюдая за ее пальчиком. Когда она остановилась, он перевел взгляд на ее шею. Медленно, чтобы она не отшатнулась, он обвел воображаемое ожерелье пальцем и повел вниз, к груди, намереваясь повторить ее движение, но не дойдя немного, остановился. Вместо этого на теле Лутты появилась метка, которая продолжила движение вниз уже без пальца, щекоча тело, и пропала, только когда дошла до конца. — Если захочешь, я научу тебя всему, что знаю, — шепнул он. — Тебя никто больше не схватит, не посмеют, и я не позволю. — Но… мой дом. Лутта хоть и первые пару секунд смотрела на красивые линии, что рисовались на её коже, но вспомнив о деревне, загрустила. Как же она за все это время соскучилась по всем! А по Владу! Боги, её письма явно были перехвачены, ведь все триста шестьдесят дней она вечерами писала огромные тексты с просьбой Влада помочь ей. Но в ответ лишь тишина, а что друг мог предать — она не верила. Это было бы страшнее смерти. — Нет, Перси. Мне хватило уроков Стига. Я хочу домой, — прошептала она, поднимая глаза, — да и всё равно она ему только из-за дел в академии нужна. — С силой Аскеля ты можешь многим помочь. Я покажу, как использовать ее. — Но он осекся, когда понял, что начинает давить. Он наконец-то убрал руку, которую все ещё держал чуть выше ложбинки на груди, и виновато опустил глаза. — Прости, я не должен втягивать тебя в свой мир ещё больше. Ты слишком добрая и чистая, чтобы вовлекать тебя во все те ужасы, с которыми мне приходится сталкиваться. Я больше не буду поднимать эту тему. — Я отпущу Аскеля, когда мы выйдем отсюда, — прошептала она. — Это наш личный договор. Можешь мне не говорить, как это опасно и рискованно. Но и держать его подле себя всю жизнь не смогу. Демон или нет, но он свободное существо. А я хочу в будущем мужа и ребёнка без таких сожителей. Лутта поймала медленно отдаляющую от себя руку Персиваля и сжала её, долго рассматривая узоры, будто бы думала, что она хочет сказать. Но на самом деле, прекрасно знала, просто… Его тепло как-то успокаивало то, что сейчас бушевало внутри неё после контракта. — Спасибо тебе, Перси. За всё. — Я столько несчастий тебе принес, а ты меня благодаришь, — усмехнулся Перси, но вышло больше как-то горько. Он сжал ладошку в ответ и посмотрел в прекрасные изумрудные глаза Лутты. Он не должен ее желать. Но вторая рука, будто имела собственную волю, коснулась нежной щеки Лу и медленно перешла на ее волосы. — Лу, чтобы сегодня ни случилось, я не позволю тебя снова запереть в академии. Я сделаю все, чтобы ты вернулась домой. Как бы он ни хотел, чтобы она осталась с ним, произнося это, он дал обещание. Вернёт ее, жизнь положит, но доставит домой в целости и сохранности. А пока она рядом, всего один раз… Перси медленно опустился к губам Лу и посмел их коснуться. Оттолкнет, закричит или ударит — пусть, но всего один раз, пока рядом нет ни Азы, ни Раги. У него было чуть больше мгновения, чтобы насладиться этим. Ведь Лутта не понимала причину этого поступка. Она ни разу не видела (или просто не замечала) хоть каких-то предпосылок к симпатии, попыток к поцелую. А тут даже прошел целый год. И когда же до неё дошло, что на её губах чужие, пламенные и столь вкусные на удивление губы, Лутта отстранилась слишком резко. Она отпустила его руку и коснулась своих губ, будто пряча их от Перси. По её виду не сказать, что ей было противно, или что она чего-то испугалась. Взгляд грустно потупил в пол, а спрятанные губы прошептали: — Не надо. У нас разные пути. И расстаться потом будет слишком тяжело и больно. Я не хочу, чтобы и в родном доме моё сердце рвалось на две части. — Да, верно, не стоит ломать и эту часть твоей жизни, — прошептал Перси и отпустил Лу окончательно. Руками, но не сердцем. В его взгляде отразилась почти что боль, хотя он смирился с таким исходом ещё днём в разговоре с Раги. По крайней мере, он думал, что смирился. Но она ему слишком нравилась, он даже не подозревал, насколько сильно его влечет к ней. Он дурак, если вообще на что-то рассчитывал. Он сделал шаг назад. — Мне… лучше уйти. — Да. Нам с Аскелем нужно обдумать план, — не поднимая на него взгляда прошептала Лу. — Обо мне тут еще помнят? — фыркнул Аскель, хотя и лежал ко всем спиной, но всё чувствовал. — Я думал, вы тут при мне еще сексом займетесь. Хотя, по пищевой ценности, энергия секса не меньше энергии страха. Эти слова заставили Лутту нахмуриться, и она строго посмотрела на спину Аскеля, но тому было плевать на её взгляд. И, вздохнув, Лутта, не оборачиваясь, прошептала: — День был не менее насыщенным. Ты тоже отдохни. Скажи Раги, что всё прошло хорошо. — Хотя говорить нечего — он уже готов был ворваться и проверить, что они тут наедине делают. Перси собрал все вещи, которые они использовали в ритуале, и с помощью магии стёр выжженные на полу знаки, чтобы никто и никогда не догадался, что здесь свершилось. Затем также молча вышел из комнаты, оставляя Лу с Аскелем. — Ну, все прошло хорошо, — улыбаясь, объявил он остальным. — Пусть свыкнутся со своим новым положением, а я пока продумаю наши дальнейшие действия. Гремя чашкой, Перси уселся за стол и усердно начал думать, да только не о том, о чем надо. Его мысли вертелись вокруг Лу и того, что он сейчас сделал. — Ты дурак, — бросила ему Аза. — Да, я знаю.Глава 9.
21 октября 2019 г. в 17:00
Аскель пришел в себя почти одновременно с Луттой — ближе к концу следующего дня. Если первая отдыхала морально, то второй не только отдыхал, но ускоренно приводил свое состояние в порядок, и лишь примерно через сутки он мог приподняться и осмотреться, смутно вспоминая, что случилось.
— Привет, — тихо поздаровалась Лутта с ним, все еще лежа в кровати, но уже одна.
— Привет, — рыкнул Аскель в своей манере. — Мы… свободны?
— Чувствую себя в клетке, пока нахожусь в этом городе. Перси защитил дом, но…
— Тот маг? Точно… не могла Стрекоза сюда прийти одна
— Потерпи немного. Скоро мы тебя освободим.
— Уверена? Я сожру всю эту академию.
— Да я тебе в этом помогу.
Аскель и Лутта тихо засмеялись.
— Я с вами, — показалась в проёме Аза. Она привалилась к дверному косяку и осмотрела с такого расстояния Аскеля. Тело уже было в приличном состоянии, так что помощь ему больше не нужна, поэтому она прекратила. Что ж, кажется, теперь и ей не помешал бы отдых, а то они прискакали сюда сразу после разборок с троллями.
— Не стой на пути, Аза, — толкнул ее Перси и сам зашёл в комнату, неся поднос с едой. Он поставил его на постель перед Лу и аккуратно сел рядом. — Стиг ищет нас по всему городу, Аскель ему зачем-то очень нужен. Объявил, что ты, — указал он на Лутту, — похитила у него какой-то важный свиток с древним заклинанием. Подрядил учеников на поиски. Из дома пока не высовывайтесь. Мы с Раги соберём все необходимое в путь, и тогда выдвинемся.
— А они точно не сунутся в этот дом? — обеспокоенно спросила она, принимая еду. Несмотря на стресс, есть очень хотелось!
— Снимите с меня ошейник, — гаркнул Аскель. — Вы можете катиться, куда захотите, а на меня у него не будет рычагов. Чтобы подчинить — нужно время, а я теперь буду более осмотрителен прежде, чем подходить к своей еде.
— Не сунутся, — проигнорировал его Перси.
— И это твоя благодарность? Я столько энергии на тебя потратила, — оскорбилась Аза. Она недовольно посмотрела на Аскеля и заставила весь мох под ним убраться под пол. Пусть сидит на голом полу, раз ему никто не нужен.
— Тебе решать, — тихо сказал Перси Лутте на все это.
— Уж не по доброте душевной, — поднял взгляд на Азу Аскель и зарычал. Не сказать, что ему не нравилось быть на полу — лучше, чем каменный холодный пол в луже собственной крови. Но так хоть было теплее. — Было бы по доброте, — сразу парировал он её ответ, — благодарности бы не ждала.
— Я чувствую за него ответственность, — смотря на его злость, сказала Лутта Перси. — Но этот ошейник дал нам слишком много горя. Я думаю, лучше нам наконец-то разделиться.
— Ну, значит, отойдем подальше от города, и я изгоню его. Он седьмого уровня, — Перси задумался, — лет на двадцать отправить его в преисподнюю получится.
— Я подбавлю силушки. На пятьдесят хватит, — усмехнулась Аза и посмотрела на Аскеля, ожидая от него ещё больше злости.
Но злости не последовало. Аскель был так слаб и так натерпелся, что рай ему показался раем (для демона), ведь только там он сможет без долгих и длительных убийств как следует восполнить силы. И потому даже не думал отвечать на колкость, он лишь смиренно опустил голову на пол и закрыл глаза, словно вот-вот собирался провалиться в сон.
— Это будет верным решением. — Даже Лутта немного удивилась, что вспыльчивый демон не собирался противиться такому решению. Значит, он и сам понимает, как это ему самому необходимо. Облокотившись обратно на подушку, Лутта наконец-то перевела взгляд на Перси. — Спасибо вам с Азой, что спасли нас. Я не знаю, сколько сил в нас было еще терпеть Стига.
— Ты была с ним все время, Стиг не говорил, зачем ему нужно было делать такое с Аскелем? Может, бумаги видела? — осторожно спросил Перси у Лу. Теребить эту рану лишний раз он не хотел, но лучше она расскажет все, что может помочь, сейчас, а затем уйдет и навсегда забудет.
— И это все? — фыркнула Аза, не дав ответить Лутте.
Она с разочарованием смотрела на Аскеля: «А где гнев, где желание отомстить? Тоже мне демон нашелся…»
— Перси, ты был прав — толку от них не будет. — Аза присела у кровати подле Перси и вытянула ноги вперёд, из-за чего практически касалась ног Аскеля. — И даже мотивация здесь не поможет. Сами разберемся с академией.
— Вообще-то, я сказал, что не буду просить Лу о помощи не поэтому, — разозлился Перси, что Аза переврала его слова на свой лад. — К тому же Аскеля нельзя подпускать к Стигу, пока на нем этот ошейник.
— Есть другой способ держать его на привязи. Лутта могла бы…
— Нет, даже предлагать такое не смей! — перебил ее Перси. — Иди-ка отсюда и дай нам спокойно поговорить.
— Да вот ещё… — надулась Аза и, скрестив руки на груди, отвернулась. Однако уходить она никуда не собиралась, хоть и замолчала.
Перси только вздохнул и виновато посмотрел на Лу, как бы извиняясь, что их прервали.
Лу, как и ожидалось, конечно же в первую очередь услышала слова Азы, а как там Перси пытался оправдаться, уже было неважно. Глупость какая! Разумеется, раз Раги просил помощи у гильдии, то и Перси с Азой работали только в интересах гильдии — так она считала.
То, что она резко поменялась в настроении, было трудно не заметить. Отодвинувшись от Перси и сев, обняв коленки, чтобы ноги не задевали, она уже без той нежности и радости посмотрела на него.
— Он ничего не говорил. И к своим личным делам меня не подпускал. Знаю только, что ему нужны были материалы.
— Редкие материалы, — поправил её Аскель, так и не подняв голову. — Демонические. Которые трудно достать в обыденной жизни. Тебе огласить полный список?
— Так что простите, — повернула голову Лутта в сторону Азы, окончательно теряя те крупицы уважения к этому существу, которые оставались еще с последней встречи, — толку от нас действительно ноль. Думаю, вам больше не стоит тратить на нас время.
— Не волнуйся, как только мы проводим тебя до дома, ты нас больше никогда не увидишь. А с Аскелем расстанешься и того раньше, — заверил ее Перси, не убирая мягкость из голоса, несмотря на враждебность Лутты. Он положил руку на голову Азы и пихнул ее вперёд, взлохмачивая волосы. — А ты молчала бы лучше. Просил же не лезть тебя с твоим-то отношением.
— Я хотела помочь, — буркнула Аза, поправляя прическу. — Взбодрить, чтобы они перестали сопли жевать и начали бороться. Кто же знал, что они такие обидчивые.
— Из тебя вышел «отличный» мотиватор, — съезвил Перси и вздохнул. — Им нужен покой, а не борьба. Так что со Стигом и с тем, кто стоит за ним, мы разберемся сами после того, как дадим им этот покой.
— Прости, Перси, — вдруг перевела на него взгляд Лутта. — Но мне это терпеть надоело.
Она встала с кровати, поправляя свой халат, на который было сил переодеться, после чего наугад пошла на кухню, где сварила себе и Аскелю кофе. Хотя как-то не думала, нужно ли это демону.
Перси принес поднос с завтраком, но после Азы… Ничего не хотелось принимать с их рук. Вернулась она с двумя чашками, одну из которых поставила на пол перед Аскелем (на запах он, кстати, отреагировал), а со второй, попивая, встала и прислонилась к дверному косяку.
— Аза, прежде, чем говорить такие вещи, встала бы на моё место…
— Она была на твоем месте. — Никак не защищая Азу, Аскель просто произнес эти слова и поднялся, чтобы взять чашку. Хотя лучше бы ему еще трубочку дали.
— Тогда, раз была, значит, должна понимать, что я не наматываю сопли. Я хочу отдохнуть. Год унизительных работ, терпение его омерзительных… Терпеть его! А если всё равно настаиваешь на том, чтобы я немедленно начала бороться, мстить, плеваться злобой, так знай — я не хочу превратиться в такую стерву, как ты. У тебя остался один друг, и то его век намного короче, Перси умрет куда раньше тебя. Что ты тогда будешь делать? Нет… Не так. Когда-нибудь из-за твоего наплевательского и эгоистичного отношения Перси потеряет что-то по-настоящему для него важное. И тогда уже он тебя не простит. Ты останешься одна; прогоняешь последний луч, что согревает твою желчь в этом мире. Но знаешь, что самое грустное? Ты настолько слепа, что даже не поймешь, что это сделала ты.
Лутта говорила тихим, ровным голосом. Она не обвиняла Азу ни в чем, а просто говорила, что видела. И Лутта была уверена в своем маленьком пророчестве. Взять последние дни перед этим рабством — Лутте было трудно находиться с Перси именно из-за Азы. И был лишь один момент сглаживающий острые углы — в той таверне. Но после Аза показала своё лицо, и больше Лутта не поверит ни одному хорошему вечеру с ней.
— Где Раги? — спросила Лутта уже Перси, немедленно заканчивая разговор с Азой. Она сказала, что хотела. Слушать её оправдания она не собиралась.
— Всего лишь год… — усмехнулась Аза. — Тебя всего лишь год заставляли делать лёгкую работу и немного приставали. То, что делали со мной на протяжении десяти лет, даже Аскелю не снилось. Извини, что я не могу нормально относиться к людям после этого.
— Аза, мы с тобой это уже обсуждали, — вздохнул Перси и поднялся.
— Я пытаюсь!
— Пока что твои попытки дают обратный эффект. — Он отвернулся от нее и пошел на выход, превращаясь в блондинку. — Раги покупает вещи в городе. Пойду помогу ему. Не высовывайтесь из дома.
— О том и говорю, Аза, — проводила взглядом Перси Лутта. — Из прекрасного создания природы ты превратилась в демона, который отталкивает и отвращает.
Лутта хотела бы сесть на кровать, но пока рядом ней сидела Аза, не хотелось. Потому не нашла ничего лучше, чем присесть на пол рядом со Аскелем. На удивление, он и сам не был против.
— Потерпи нас еще немного, — сказала Лутта, закрывая глаза. — Ближе к вечеру мы расстанемся. А до тех пор, я не хочу с тобой говорить и слушать твой яд.
— В демона меня превратили люди. — Аза вышла из комнаты, не желая больше никому надоедать своим присутствием. Она устроилась на стуле за столом, подтягивая ноги к себе и утыкаясь лбом в коленки. Было обидно. Она ведь и правда пришла из лучших побуждений, хотела подбодрить, но осталась не понятой. Даже Перси…