Проснувшись, Минг почувствовала себя отдохнувшей. Её сон был глубоким и не прерывался никакими фантомами из подсознания или вторжениями из внешнего мира. Она чувствовала себя такой спокойной, теплой и глубоко расслабленной, что не сразу поняла, где находится. Открыв глаза, она сначала увидела лишь расплывчатые очертания скомканных простыней и фигур, но после того, как моргнула, освобождаясь ото сна, в фокусе появилось лицо. Рядом с ней, точно так же, как и она, спал Хантер. Его лицо было расслаблено, глаза закрыты. Он всё ещё был одет в черные брюки с рубашкой, расстегнутой на вороте и лежал поверх одеяла.
Её мысли вернулись к прошлой ночи. Он стоял перед ней на коленях, сосредоточенный на перевязке её ран и описании своей почти роковой встречи таким небрежным, будничным тоном, что это почти разбило ей сердце, когда она слушала его. Льюис мог бы погибнуть и всё же, он говорил об этом так же бесстрастно, как можно было бы говорить о погоде. Было ли это нормально для него? Было ли это нормально для неё? Она хотела схватить его за плечи и встряхнуть, сказать ему, что он должен быть осторожен там, что его жизнь не была какой-то заменяемой вещью, которую можно выбросить. Переполненная желанием передать хотя бы часть тех странных эмоций, Минг быстро поцеловала его, очень целомудренно, это длилась всего секунду, но, она надеялась, что ей удалось сказать то, что она сама не могла сформулировать в словах.
Она тихо лежала рядом с ним, близко, но не прикасаясь к нему, её глаза следили за каждой линией и изгибом его лица с медленной роскошью, которая была предоставлена ей, пока он спал. Янг пристально смотрела на лицо мужчины в тщетной попытке вспомнить что-то о своей прошлой жизни. Морщины на его лбу и вокруг рта были глубоко запавшими, оставленными там временем. Тонкие линии вокруг его глаз действительно привлекли её внимание. Линии смеха. Это был человек, который улыбался часто. С замиранием сердца, она поняла, что не видела, чтобы Хантер слишком часто улыбался рядом с ней. Она могла догадаться почему.
Минг осторожно выползла из-под простыни, поморщившись, когда её босые ноги коснулись холодного пола, и на цыпочках пошла в ванную. Умывшись, она снова заглянула в гостиную, заметив, что Льюис всё ещё мирно спит.
Она быстро решила, что Бокатор это, пожалуй, самое лучшее, чем она сейчас может заняться.
Расположившись так, чтобы не смотреть на спящую фигуру Хантера, она начала свой обычный ритуал, позволив движениям успокоить её. Когда Минг сосредоточилась на своих движениях, то почувствовала, что её медленно вытягивают из сложного разума и всё больше погружают в окружающую среду. Было позднее утро, она могла слышать отдаленные движения, которые свидетельствовали о том, что база проснулась и активна. И эти далекие звуки были не единственной вещью, пробуждающейся к жизни. Несмотря на то, что она старалась держаться от Льюиса подальше, она всё ещё была сверхчувствительна к его присутствию. Минг поняла, что в какой-то момент её тренировки, мужчина проснулся, хотя ещё не вставал с кровати. На самом деле, только инстинктивно Янг знала, что теперь он проснулся и наблюдает за ней. Возможно, это было изменение в его дыхании или легкое шевеление простыней, но она знала, что он проснулся, так как совершенно определенно чувствовала на себе его взгляд. Но он не двигался, не говорил. Просто смотрел. Руки Минг почти незаметно дрожали, когда они двигались, но её это нисколько не беспокоило. На самом деле, то, что она чувствовала, было полной противоположностью беспокойства. Ей даже было приятно, от наблюдений Хантера.
И она быстро подавила этот поток мыслей, прежде чем её воображение решило дать ей выход на бис непрошеных для фантазий.
Тем не менее, она решила, что могла бы немного повеселиться с этим. Закончив, она на секунду остановилась, а потом резко повернула голову и увидела, как Льюис вскакивает с кровати, свесив ноги в сторону и изо всех сил пытаясь изобразить сцену, в которой он не смотрел на неё. Он выглядел таким взволнованным, рука тщетно пыталась пригладить его волосы и придать ему слегка презентабельный вид. Минг не смогла сдержать смеха, который вырвался из её губ, смех, который в свою очередь заставил мужчину застенчиво улыбнуться.
— Наконец-то проснулся — сказала она вместо приветствия.
— Да — сказал он — Я обычно довольно крепко сплю после вылазок.
Особенно тех, которые приводят к чему-то вроде этого.
Он осторожно поднял руку, чтобы дотронуться до раны на голове, слегка поморщившись. Почти разговаривая сам с собой, он сказал: - мне действительно нужно перестать получать удары по голове.
— У тебя это вошло в привычку? — спросила Янг, скрестив руки на груди.
— Не осознано — сказал Льюис, вставая и направляясь на кухню — Это часть моей работы.
Девушка почувствовала, что спокойствие, которого она только что достигла благодаря своей тренировки, начинает ослабевать, и она мысленно встряхнулась, пытаясь отвлечься от таких мрачных мыслей. Она последовала за Хантером на кухню, прислонившись к стойке и наблюдая, как он начал вытаскивать различные предметы.
— Так ты приготовишь мне завтрак? — спросила она, сама удивляясь игривым ноткам в своем голосе.
Хантер заметил её тон, но ничего не сказал по этому поводу, только приподнял бровь.
— Я был бы довольно негостеприимным, если бы просто вышвырнул тебя за дверь голодной.
— Собираешься вышвырнуть меня за дверь сытой?
— Это вежливый поступок.
Они обменялись улыбками и несколько минут она просто смотрела, как он готовит. Если Льюис и был встревожен её пристальным взглядом, то не подал виду.
— Не хочу казаться грубой — сказала она через некоторое время — Ты всё время готовишь мне что-нибудь поесть, но я не имею ни малейшего желания отплатить тебе тем же.
Минг наклонила голову, чтобы дать ему ожидающий взгляд. Хантер улыбнулся, разбивая несколько яиц в сковороду.
— Ты ужасно готовишь — резко сказал он, но она не почувствовала раздражения от такой оценки. Скорее, она чувствовала удовлетворение от подтверждения того, что она начала подозревать о себе и это незаметно для Льюиса придало ей уверенности в других вещах, которые она подозревала.
— Ты настолько ужасно готовишь, что это почти привилегия – смотреть, как ты пытаешься. Честно говоря, я никогда не знал, что можно сжигать воду, но кажется, что даже законы физики не будут работать, когда ты приближаетесь к плите.
Минг невозмутимо пожала плечами.
— Тогда мне лучше держаться подальше — беззаботно сказала она, возвращаясь в гостиную и не упуская из виду легкую улыбку мужчины.
Янг почувствовала потребность что-то сделать, поэтому быстро заправила кровать. Затем распахнула занавески, позволяя теплому, золотистому солнечному свету проникнуть в комнату. Минг остановилась, подставив лицо солнцу и на мгновение просто наслаждалась теплом, охватившим всё её тело.
Услышав звон посуды, она обернулась и увидела, что Льюис ставит на стол две тарелки. Но его внимание было сосредоточено не на еде, которую он нес. Он всё это время пристально смотрел на неё. Снова.
— Извини — сказал он, отводя взгляд — Я не хотел тебя беспокоить. Ты выглядела так ... — он замолчал, резко сжав губы, чтобы не выдать своих мыслей.
Минг повернулась и медленно пошла к нему.
— Я выглядела так ...? — тихо спросила она.
Льюис моргнул и его лицо застыло, словно он уже обдумывал способ уклониться от ответа.
Она вздохнула и остановилась прямо перед ним.
— Хантер... Мне нравится логика. Мне нравятся факты. Но в данный момент я не располагаю ничем подобным. Всё, что у меня есть - это то, что я чувствую к людям, к определенным словам или действиям. И мои чувства ... они сильны. Иногда просто ошеломляющие. — Её мысли вернулись к недавнему кошмару, в котором она видела маленькую девочку, и она подавила дрожь. Это был проблеск памяти. Она была уверена в этом.
— И поскольку я не могу доказать эти чувства или соотнести с чем-то в моем собственном уме, я имею склонность отвергать их — Она сделала паузу, изучая его лицо. Он казался застывшим, когда смотрел на неё сверху вниз, его дыхание было коротким и неглубоким, а глаза почти переполнены каким-то чувством, которое она почти боялась определить.
— Когда я сказала, что хочу, чтобы ты проводил со мной меньше времени ... я солгала.
Его глаза расширились.
— Я сделала это не для того, чтобы успокоить тебя или снять с тебя какую-то ответственность. Я сделала это для себя. Я сделала это из-за того, что я чувствовала к тебе, потому что все эти эмоции делали вещи слишком сложными. Я боялась думать, что они могут означать, или ... я не знаю. Ты ... ты заставляешь меня чувствовать ... — она слегка откинула голову назад и натянуто рассмеялась — Вот видишь! Даже сейчас я не могу точно сказать, что именно я чувствую к тебе. Но все эти наполовину сказанные вещи между нами крутились в моей голове, и я не знаю, как понять их, поэтому то, что мне нужно прямо сейчас от тебя - это слова. Мне нужно знать, что ты чувствуешь, как ты относишься ко мне, иначе все эти эмоции внутри меня просто не будут иметь никакого смысла. Так что, пожалуйста — она шагнула вперед, так что они оказались всего в нескольких дюймах друг от друга — Пожалуйста, просто скажи мне ... как я выглядела?
Хантер уставился на неё и его скулы напряглись, нижняя губа слегка задрожала. Молчание между ними углубилось и на одно ужасное мгновение Минг показалось, что он не собирается отвечать ей. Но потом он глубоко вздохнул.
— Красивой. Ты выглядишь прекрасно.
И точно так же что-то в её мире переместилось на свое место и всё стало немного более осмысленным. Она прерывисто вздохнула. Он назвал её красивой. Минг уже знала объективно, что она не была плохо выглядящим человеком и думать о себе как о красивой было не так уж и тщеславно, но то, как он это сказал ... она сразу поняла, что он говорил не только о её лице или фигуре. То, как он смотрел на неё прямо сейчас, то, как его голос почти ласкал эти несколько слов ... когда он смотрел на неё, он видел красоту, которая была глубже и ярче, чем что-либо на физической поверхности. Он видел всё в ней, всю их долгую историю, всё, чем она была и могла быть. И он считал её красивой. И вот так она всё поняла.
Он любил её.
А она ...
Она …
Она пролетела последние несколько дюймов разделявшего их пространства и опустила голову ему на грудь, обхватив его руками и прижав ухо к его сердцу. Хантер поднял руки и обнял её, обнял за спину, запустил пальцы в волосы, слегка повернул лицо, так что его губы коснулись её лба.
— Мы очень много значим друг для друга, не так ли? — спросила она, скорее утверждая это и почувствовала, как его руки сжались вокруг неё — Почему ты раньше не сказал?
— Потому что мы никогда не говорили этих слов друг другу — сказал Хантер и его голос дрогнул над этими словами — Даже до несчастного случая с тобой, было так много недосказанного между нами, то, что мы едва признавали, не говоря уже о том, чтобы действовать. Наша работа ... то, что мы делаем, делает любую привязанность по меньшей мере трудной и в конце концов, я думаю, что нам просто было легче оставаться соперниками, затем друзьями, коллегами.
Хантер судорожно вздохнул, его пальцы впились в неё, как будто он никогда не мог подойти к ней достаточно близко. Она не возражала и закрыла глаза, обнимая его.
— Потом случилось это. Всё время, пока я ждал, когда ты проснешься, я обещал тебе - и себе, - что не позволю этому молчанию продолжаться, что я расскажу тебе.
— Но потом я проснулась вот так — грустно сказала Минг — Пустая.
— Нет — Льюис отодвинулся назад, чтобы посмотреть ей в глаза и его лицо стало жестким — Ты не пуста. Так много в тебе осталось прежнего, что временами я совершенно забываю, что случилось. Ты всё тот же человек, которого я ... — и тут он оборвал себя, но Минг не возражала. Впервые она поняла, что было невысказанно между ними, знала это в своем сердце и душе, и была счастлива сохранить эту часть их молчания на некоторое время. Она не хотела торопить события.
— Ты боец, Минг и я знаю, что ты пройдешь через это.
Она улыбнулась ему снизу-вверх.
— Пока ты здесь, чтобы помочь мне.
Льюис улыбнулся ей в ответ, широко раскрытая улыбка, которая углубила морщины вокруг его глаз, первая, которую она увидела от него.
По сравнению с той волной эмоций, которую они оба только что испытали, завтрак был довольно сдержанным делом. Они оба тихо сидели друг против друга и ели, с далеким гулом оперативной базы, обеспечивающей постоянный фоновый шум. Однако большая разница заключалась в том, как рука Янг нежно лежала на руке Льюиса. Её пальцы легонько скользили по его костяшкам, повторяя одно и то же движение, которое успокаивало их обоих. Она не знала точно, почему, но определенно была очарована руками Хантера. Текстура его кожи, форма и изгиб их, и на этот раз она не чувствовала необходимости как-то объяснять или оправдывать удовлетворение, которое она получила от того, что держала его за руку. На этот раз она была полностью удовлетворена тем, что испытала это, не ища причины, почему это было так хорошо.
Резкий стук в дверь вывел их обоих из молчаливых раздумий, и Хантер, бросив взгляд на Минг быстро поднялся, чтобы открыть. Ни один из них не был слишком удивлен, увидев, как Шон вошел в комнату, выглядя более чем немного встревоженным. Увидев Минг, он заметно расслабился.
— О, хорошо. Ты здесь — сказал мальчик вместо приветствия.
— Да и я тоже здесь — многозначительно сказал Льюис — Доброе утро, Шон.
Минг даже не пыталась скрыть ухмылку.
По крайней мере, у Шона хватило совести выглядеть слегка пристыженным, когда он повернулся к мужчине и сказал ему очень небрежно и несколько саркастично: — Доброе утро, сэр — прежде чем снова повернуться к Минг — Я просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, вот и всё. Я заходил в твою комнату, но тебя там не было.
— И это было следующее место, куда ты решил заглянуть? — спросила Минг, и, хотя она адресовала этот вопрос Шону, её улыбка была очень рассчитана на Льюиса, улыбка, которая вызвала у него легкое пожатие плеч, когда мужчина небрежно подошел, собрал пустые тарелки из-под завтрака и отнес их обратно на кухню. Проницательная натура мальчишки не пропустила этого короткого обмена репликами, и его глаза подозрительно сузились.
— Ну да — ответил он, переводя пристальный взгляд с Минг на Хантера и обратно — Я просто хотел убедиться, что с тобой всё хорошо!
Как и много раз до этого, девушка почувствовала, что её сердце согрелось от простого и доброго жеста Шона и она встала со стула, чтобы подойти к нему, раскрывая свои руки, чтобы обнять его.
— Я очень хорошо себя чувствую, Шон, но спасибо, что навел обо мне справки.
Мальчик сжал свои руки вокруг Минг в ответ, беспокойство всё ещё не совсем исчезло из его глаз — Я видел тебя ночью, ты выглядела такой испуганной. Я не следил за тобой, просто хотел встретить Хантера и когда я увидел тебя - испугался... а потом я увидел, как ты обнимаешься с дядей Хантером!
Руки Янг незаметно дрогнули, когда она в точности вспомнила, что чувствовала прошлой ночью, то холодное ощущение на коже и глубоко в костях, тот ужасный, тошнотворный страх, который остался от того неописуемого кошмара, кровь на руках и неожиданный вкус её во рту.
... ощущение объятий Льюиса, крепко обнимающих её, его дыхание у её щеки, тяжесть его тела, лежащего рядом с ней в постели, полузакрытые глаза, когда он бодрствовал, пока она не заснула первой.
— Ну, прошлая ночь была не самой приятной ночью — сказала девушка, она услышала тяжелый стук, когда сковородка каким-то образом выскользнула из рук Хантера. Мальчик с любопытством повернулся на звук, но не обратил на него внимания.
— У меня были ночные кошмары, и я была не в себе — Янг бросила взгляд на Льюиса, всё ещё стоявшего у раковины спиной к ним, но так явно сосредоточенного на всем, что они говорили — Но ночь закончилась на высокой ноте. Хантер помог мне справиться с этим.
Брови Шона медленно поползли вверх, пока его лицо не стало почти комичным.
— Я так рад, что вы оба в порядке — заикаясь, пробормотал он.
Минг позволила себе ещё несколько секунд немигающего взгляда в глаза Шона, позволив всему этому стать немного странным, прежде чем она отстранилась и усмехнулась, напряжение между ними растаяло.
По крайней мере, теперь мальчик казался менее встревоженным.
— Я в порядке, Шон — сказала Янг более серьезно — Ты не мог бы проводить меня до моей комнаты?
— Да — ответил Шон, хотя и бросил в сторону Хантера многозначительный взгляд. Будто дожидаясь его разрешения. Хантер только что закончил мыть посуду и теперь снова повернулся к ним лицом, закатывая рукава обратно.
— Минг — Позвал он — Прежде чем ты уйдешь ... у тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?
Поймав на себе хмурый взгляд, Хантер осмыслил всю глупость своего вопроса.
— Я подумал, может быть, после того, как ты сделаешь все свои дела ... ты захочешь вернуться сюда.
Девушка небрежно пожала плечами.
— Я подумываю о том, чтобы ненадолго покинуть базу и подышать свежим воздухом. Я не думаю, что ты покидала помещение с тех пор …
— С тех пор, как я проснулась — добавила Минг, когда Хантер запнулся на последней части предложения.
— Ты прав, я никуда не выходила. Это звучит прекрасно. Я вернусь, как только буду готова.
Льюис одарил её одной из своих маленьких сдержанных улыбок и кивнул один раз, когда она и Шон ушли, но перед тем, как дверь закрылась за ней, она оглянулась через плечо, чтобы увидеть, как эта улыбка превратилась в широкую ухмылку, которая, как Минг знала, предназначалась только для её глаз.
***
Льюис не мог припомнить, когда в последний раз так спокойно проводил время. Это был потрясающий день с жарким солнцем и прохладным ветерком, и когда они мчались вниз по шоссе, которое вело из города к каким-то извилистым проселочным дорогам. Он позволил себе немного дрейфовать, его мир стал полностью сосредоточен на мурлыканье двигателя, плавных переключениях передач и, конечно же, женщине, откинувшейся на пассажирском сиденье.
Хантер провел почти столько же времени, глядя на неё, сколько и сосредоточившись на дороге. Когда они впервые покинули базу, она широко раскрыла глаза, сидя прямо и впитывая всё вокруг себя так сильно, что он слегка забеспокоился, что это может быть слишком ошеломляющим. Но когда они выехали из города на автостраду, Минг расслабилась, подставив лицо солнцу и закрыв глаза, просто наслаждаясь поездкой. Хантер не был уверен, бодрствует ли она, спит или просто погружена в такие же обрывочные мысли, как и он, но всё, что он знал, - это то, что она выглядела умиротворенной. Так что, если бы не шум двигателя и проносящегося мимо ветра, между ними не было слышно ни звука.
Было чудесно снова оказаться на открытом месте, и даже если каждую вторую минуту он чувствовал необходимость оглянуться через плечо и убедиться, что за ними не следят, это всё равно не отменяло того, как хорошо было снова оказаться на солнце.
За час езды они миновали городскую черту и несколько заранее определенных поворотов вывели их из суеты автострады на более спокойные проселочные дороги. Они медленно двигались вверх, пока, сразу после полудня, Хантер не съехал с дороги. Он спустился по тропинке и наконец остановился у старого туристического наблюдательного пункта, который, как он знал, теперь почти не использовался - по крайней мере туристами. Место было слишком далеко от дороги, чтобы привлечь любого случайного прохожего. Здесь открывался захватывающий вид на город. Хантер выключил двигатель и украдкой бросил ещё один взгляд на Минг, которая теперь медленно открывала глаза. Она зевнула и медленно потянулась, оглядываясь по сторонам.
— Где это мы?
— Смотровая площадка у мыса Хельсинкс — ответил мужчина, выходя из машины, чтобы размять ноги. Он направился к краю обрыва, где ржавая ограда отмечала границу между грунтом и открытым небом.
Янг последовала его примеру и уже стояла рядом с ним, глядя на раскинувшийся перед ними город и совершенно ясное голубое небо над ним.
— Невероятный вид — сказала она.
Девушка глубоко вздохнула и вытянула руки над головой, яркая улыбка расползлась по её лицу.
— Это просто прекрасно!
— Я знал, что тебе понравиться — сказал Льюис с удовольствием наблюдая, как Минг расслабляется.
Некоторое время они стояли, слегка прислонившись к забору и смотрели на улицу, просто наслаждаясь теплом и тишиной.
— Я кое-что вспомнила, пока тебя не было.
Хантер внезапно насторожился, повернувшись и прислонившись спиной к перилам, чтобы лучше видеть её лицо.
— Что ты вспомнила?
Она повернулась и пристально посмотрела ему в глаза.
— Тебя.
В ту же секунду, мир стал более красочным. Хантер изо всех сил старался сдержать свое возбуждение и небрежно приподнял бровь.
Однако, судя по ухмылки Минг, с виду он был не так хладнокровен, как надеялся.
— Во время тренировки, я вспомнила, что ты был рядом, когда я делала это. Ты смотрел и разговаривал. Я не могу точно вспомнить, о чем ты говорил, но это заставило меня почувствовать ... — она замолчала, её взгляд стал отстраненным.
— И как ты себя при этом чувствовала? — мягко подсказал он и его вопрос вернул Минг к действительности.
— Честно говоря... я чувствовала себя немного раздраженной — ответила она, её улыбка освободила его от большей части смущения — Но в основном я чувствовала себя ... счастливой. Спокойной. Как будто всё было нормально и правильно в этом мире.
Она внезапно остановилась и коротко рассмеялась, повернувшись так, что её собственная спина тоже была прислонена к перилам, а их плечи соприкоснулись.
— Странно, что это маленькое воспоминание длится всего секунду, но ... оно реально. Это что-то настоящее из моего прошлого. Я думаю, что это реально. Так ли это?
— Это так — подтвердил Хантер — Но я не могу сказать тебе точно, когда и где это произошло, потому что это происходило довольно часто.
Мужчина тяжело вздохнул и скрестил руки на груди, что слегка задело Янг. Ей были необходимы честные слова, которые были трудны для него.
— Ещё в Академии мы вместе тренировались, хотя я никогда по-настоящему не занимался йогой или чём-то подобным. Так что я думаю, что это отчасти привычка, а отчасти решение проблем. Я приходил к тебе по привычки, чтобы решить все проблемы, и ты всегда могла помочь мне увидеть вещи ясно.
— Что-то не сходится... — медленно произнесла Минг, размышляя об этом — Я что-то не помню, чтобы я разговаривала с тобой.
Хантер улыбнулся.
— Тебе не нужно говорить, чтобы сказать то, что ты хочешь сказать — сказал он игриво — И ещё... честно говоря ... мне просто нравилось смотреть на тебя. Когда ты расслабляешься. Это звучит немного жутко, не так ли?
Девушка просто придвинулась ближе и взяла его руку в свои руки, соединяя их вместе.
— Нет. Во всяком случае, для меня.
Льюис наклонился и положил свою руку поверх её, когда они снова погрузились в молчание, прежде чем Минг вздохнула и заговорила.
— Хантер...
Он склонил голову набок.
— Да?
Она немного отстранилась, всё ещё держа его за руку, но теперь она могла смотреть ему прямо в глаза, и то, что он увидел в ней, было серьезностью, от которой его спина напряглась.
— Позади нас какой-то странный тип...
POV-Hanter
Волнительный тон девушки, заставил моё сердце подпрыгнуть. Я обернулся и увидел бледное лицо, остекленевшие вытаращенные глаза. Этот парень не предвещал ничего хорошего. Рубаха его была порвана и залита кровью.
Странно, но в первую очередь я подумал о том, как объясню всё Минг и только потом о том, как защититься. Я надеялся, что это был не мертвец. Парень позади нас приближался медленно, шаркая ногами по земле. Я замер, обдумывая последующие действия. Минг тоже застыла, думаю, что это произошло от шока. Ведь, чем ближе приближался парень, тем чётче разглядывался его скверный вид.
Когда расстояние до нас стало примерно пять метров, голова странного парня дернулась вверх, он зашипел по-кошачьи и кинулся на нас. Я откинул Янг в сторону, не заботясь о её мягком приземлении. Но её ловкость не пропала вместе с её памятью. Она аккуратно вывернулась, уткнувшись в капот автомобиля и ровно встала на ноги. Тем временем я, принимал весь вес нападавшего на себя. Весил этот тип с виду всего-ничего, однако ударил меня в грудь с силой Халка, так что мы оба пролетели пару метров и с грохотом врезались в ограждение. Я ударился затылком, из глаз посыпались искры, но успел стиснуть шею уродца и оторвать его от себя. Этот ненормальный защелкал зубами, как животное, пытаясь дотянуться до меня. Его челюсти, смыкаясь, издавали странное звяканье. Выглядел он, как голодный пёс, не иначе...
Он обеими руками вцепился мне в рубашку, стараясь прижаться теснее и попробовать меня хоть чуточку...
Я стал всматриваться в лицо этого парня, и, о боже, это был один из террористов, которые удерживали в плену Минг...
Воспоминания ударили в голову, у меня в мозгу снова и снова прокручивалась сцена, где я уложил этого ушлепка выстрелом в спину. Правда, я не проверял, мертв ли он после того, как я всадил в него две пули сорок пятого калибра, потому что в значительной степени полагался на свою сноровку. Надеюсь он был укушен. Ведь только так передавалось это ненастье. Или же появились другие способы заражения...?
Однако, несмотря на мою уверенность в том, что парень прямым ходом отправился на тот свет, для покойника Он был чертовски шустрый. Он был не таким мертвецом, которых я встречал ранее...
Всё происходило стремительно, но я успел изучить его взгляд. Кривой, яростный, голодный оскал и щелкающие зубы как-то не вязались с выражением его глаз. Я не долго думал, над причиной моей ненависти к этой твари. Причина была очевидна - я возненавидел этого подонка ещё до того, как он превратился в реактивного зомби. Он смеялся и издевался над жизнью Минг. В его глазах, совершенно пустых. Ни проблеска сознания, ни намека на осмысленность. И за внешним проявлением злобы ровным счетом ничего не скрывалось. Я словно заглянул в пустую комнату и самое ужасное, что таким человеком он был и при жизни. И всё же, что-то в его взгляде ужасало. Это было несравнимо ни с чем, что я видел раньше.
Наверное, это напугало меня больше, чем челюсти, клацающие в сантиметре от моего лица. Одно могу сказать наверняка: этот взгляд едва не вынул из меня душу. Я чувствовал, как останавливается мое дыхание.
Я видел ужас и безнадежность. Я видел смерть. Снова. И я понимал, что с этим сегодня снова встретится Минг. С тем, что она так пыталась забыть... Она хотела стереть эти воспоминания любой ценой.
Смерть.
Дело в том, что я знаком с ней не понаслышке. Я действительно знаю лицо смерти. Я был у постели матери, когда её забрал у меня рак. Она неотрывно смотрела на меня, мучаясь от невероятных болей, прежде чем провалиться в бездну, и я видел, как свет и жизнь покинули её глаза, и они превратились в глаза мертвеца. Такое не забывается, этот образ до сих пор пылает в моем мозгу. Он зарыт там навсегда.
Я также заглядывал в мертвые лица тех, кого убивал по долгу службы. Десять человек за пять лет, не считая троих последних террористов.
В общем, я смотрел раньше в глаза мертвецов, я помню, что в них видел. Ни моя мать, ни застреленные мной падонки, ни те живые-мертвецы, уже ничего не могли почувствовать и выразить — и те ужас и безнадежность, которые отражались в их зрачках, были моими собственными… Но этот тип... он выглядел иначе.
Ублюдок снова дернулся ко мне, его пальцы впивались в мою кожу через ткань рубашки, от него разило гнилью.
В конце концов, со страхом и адреналином ко мне пришло хладнокровие. Ко мне полностью вернулось самообладание. Время замедлило ход и почти остановилось. Я слышал удары своего сердца. Я оставил попытки избежать того, чего не в силах был избежать и атаковал.
Описав правой рукой широкую дугу, я ударил ладонью, и его голова дернулась вправо с такой силой, что я услышал, как заскрежетали друг о друга шейные позвонки. Звук определенно не из приятных, но в тот момент, когда я услышал его - он стал музыкой, для моих ушей. Такой удар остановил бы кого угодно, ему же он помешал не больше, чем две пули, застрявшие в спине. Однако это на несколько секунд спасло меня от его зубов, а когда мёртвый террорист снова повернулся ко мне, я обхватил ногой его ногу и надавил под коленку. Я схватил его за волосы на затылке и шарахнул лицом о землю, раз, другой, третий, четвёртый, снова и снова, ещё и ещё. Пока его разложившиеся волосяные покровы не остались на моей ладони. Я думал о том, что должен остановиться, но почему я должен это сделать, я не мог тогда вспомнить...
Нижняя часть лица у него развалилась, однако я вцепился в то, что осталось от его подбородка, накрутил влажные прядки на палец, после чего с силой крутанулся на месте, сворачивая террористу шею. Послышался звучный хруст. От него завоняло сильнее, но этот запах не останавливал меня. Я не мог найти в себе ни капли сожаления. И в тот момент, это жестоко действие струилось по моим венам приятной истомой. Это было приятно. Тело мертвеца обмякло. Я отступил назад, и он упал. Липкая, вонючая кровь была повсюду. На земле, на моем лице, на моих руках и одежде. Я едва дышал, его кровь ручьями лила по лицу, от этого щипало в глазах. Услышав за спиной шорох, я обернулся. Минг стояла, привалившись к капоту автомобиля. Она смотрела на меня с ужасом. Потоки слез вырывались из её глаз. Она смотрела так, словно увидела маньяка. И в этот момент, я вспомнил, почему я должен был остановиться...
Я сделал шаг к ней, ещё не до конца поняв весь тот ужас, что я сотворил на её глазах, и услышал дрожащий голос, который произнёс:
— Не приближайся ко мне...
