Только хардкор

Над левой бровью Спока красовалась небольшая, но явно свежая ссадина. Джим уже несколько минут изучал её со смесью удивления, любопытства и какой-то мстительной радости – скорее всего из-за того, что «Мистер Совершенство» профессор Спок всё-таки был уязвим. К вышеперечисленному примешивалось смутное ощущение того, что в последнее время мысли о поступках, поведении и мотивации вулканца занимали в его голове слишком много места. Хотя, скорее всего, у него просто разыгралась фантазия. - Джим, ты чего-нибудь знаешь о церемониях ардананцев? – шепотом спросил у него Маккой. – Я вчера на этом чёртовом вопросе уснул. - Интересно, где это Спок мог так лоб расквасить? – пробормотал себе под нос Кирк. - Меня больше интересует, почему он регенератором не воспользовался, - сердито ответил Маккой. – Секундное дело, – и он избавил бы меня от необходимости наблюдать доказательства его зеленокровости. - Может, просто не успел? – предположил Джим. – Не все же, как ты, носят в каждом кармане по десять гипо. Он мог, в конце концов… - Слушай, Джим, может, хватит уже о Споке?! – шикнул на него док и в ответ на непонимающий взгляд Кирка добавил: - Все уши уже про этого хренова гоблина прожужжал, тебе самому не надоело?! Если бы я не был на сто процентов уверен в твоей ориентации, я бы уже решил, что ты в него втрескался! - по лицу Кирка было ясно, что ещё одно слово – и болтливости доктора воздастся по заслугам. – Короче, ты мне поможешь или нет?! - Боунз, если я ещё раз от тебя услышу что-то в этом роде, обещаю, писать ответы на вопросы Спока тебе будет нечем! – сделав страшное лицо, прошипел в ответ Джим, а потом битых десять минут надиктовывал Маккою ответ на очередной бредовый вопрос очередной бредовой контрольной, затеянной профессором с целью «проверки остаточных знаний в преддверии аттестационной сессии», совершенно не обращая внимания на неодобрительно косившегося на него вулканца. Но слова Маккоя почему-то не шли у него из головы… - Кадеты, время! – вулканец поднялся из-за стола. – Сдайте ваши падды мистеру Кирку, о результатах тестирования я сообщу на следующей лекции. Джим замер в остолбенении. Вообще-то, собирать падды с выполненными заданиями – обязанность старосты курса, с ролью которой успешно справлялась Ухура. Вышеупомянутая обделённая вниманием профессора Спока староста, наградив Кирка испепеляющим взглядом, сунула ему под нос собственный планшет с идеально выполненной контрольной и с гордым видом вышла из аудитории. Оставшись один на один со Споком и сгорая от справедливого негодования, Джим собрал падды и, вывалив их бесформенной грудой на преподавательский стол, вперил в вулканца возмущённый взгляд. - А теперь объясни мне, с какого я должен… - начал было он, но Спок не дал ему договорить. - Кадет Кирк, у меня к вам есть два вопроса, и я бы хотел услышать на них ответы немедленно, - безапелляционно заявил он. Опешивший от такой наглости Джим застыл с открытым ртом. Спок смотрел на него с преувеличенным вниманием, скорее даже рассматривал, и Кирк вдруг подумал о том, что так близко к вулканцу стоит второй раз в жизни – после того памятного столкновения около деканата Джим предпочитал держаться от нового инструктора подальше. Выдержав паузу, Спок всё-таки приступил к допросу с пристрастием и первым же вопросом огорошил его ещё больше: – Кадет Кирк, почему, несмотря на то, что вы прекрасно разбираетесь в моём предмете, вы упорно продолжаете игнорировать все итоговые тестирования? Раздражение на лице Кирка сменилось удивлением. Либо он ослышался, либо этот остроухий гоблин только что похвалил его. Это было так неожиданно, что Джим временно лишился дара речи – а такое с ним происходило чрезвычайно редко. Он не мог отрицать, что эта неожиданность была… приятной. И от этого удивительной вдвойне – Кирк искренне считал, что на мнение этого роботоподобного сукиного сына ему было наплевать. Но судя по тому, как от нежданных дифирамб в исполнении вулканца заколотилось о рёбра сердце Джима, ему явно было не всё равно. - С чего, черти меня дери, ты взял, что я в нём разбираюсь? – изумился он, позабыв на время даже о питаемой к преподу неприязни. Левая бровь Спока изогнулась, и ссадина над ней вновь приковала к себе внимание Кирка. Зелёная запёкшаяся кровь на лице вулканца смотрелась настолько неестественно, что Джиму захотелось протянуть руку и дотронуться до неё, чтобы убедиться в реальности того, что он видел. Вместе с тем он был вынужден признать, что эта деталь во внешнем виде Спока, как бы странно это ни звучало, была ему к лицу. Делала бесстрастного и сдержанного вулканца вполне похожим на человека – даже с учетом его инопланетной внешности. Добавляла ему загадочности и какого-то специфического шарма. Добавляла ему… привлекательности? Н-да, такие мысли до добра точно не доведут… Джим нахмурился, отгоняя наваждение, и ещё пристальнее уставился на профессора. Да, безусловно, Спок неимоверно бесил его – своей правильностью и непредвзятостью, своим умением в любой ситуации сохранять ледяное спокойствие и невозмутимость, своей выдержанностью, своей, блин, долбаной безупречностью и полным отсутствием присущих всем людям слабостей, несмотря на то, что он и сам был наполовину человеком! Кирк же от этих понятий был так же далёк, как Альфа Эридана – от Земли. Но сейчас, находясь один на один со Споком в огромной пустой аудитории, он был готов признать, что хоть именно эти качества до зубного скрежета накаляли его в людях – притягивали они не менее сильно. Как ни странно, потому, что были слишком недостижимы, чтобы желать их для себя, но слишком интересны и непривычны, чтобы безучастно оставаться в стороне от их истинного триумфа в лице одного-единственного полувулканца. Эта хитрая старуха Вселенная знала, чем его зацепить. - Перед началом занятий с вашим потоком я изучил личные дела всех кадетов, - тем временем говорил Спок, прохаживаясь взад-вперёд. – Кадет Кирк, коэффициент вашего интеллекта – один из самых высоких среди всех студентов Академии. Уверен, вы это знаете, - Джим надменно кивнул и подбоченился. – Кроме того, я неоднократно был вынужден наблюдать за тем, как вместо того, чтобы выполнять собственные задания, вы консультируете однокурсников и помогаете им справляться с самой сложной частью контрольных. Мне кажется, что этих данных более чем достаточно для того, чтобы сделать выводы об уровне ваших умственных способностей, не так ли? Джим почувствовал, что краснеет. Он был смущён, раздражён и выбит из колеи неожиданным желанием Спока поговорить по душам, и совершенно сбит с толку собственными ощущениями по этому поводу. Он ненавидел чувствовать себя не в своей тарелке, но, попадая в такие ситуации, всегда стремился либо по-быстрому свалить, либо сменить тактику. Первый вариант сейчас был исключён, но вот второй вполне годился. В попытке скрыть накатившую на него в одночасье бурю эмоций Джим решил перейти в активное нападение и, нацепив на лицо одно из самых отвязных выражений, на которое был способен, ехидно спросил: - Профессор, а не вы ли пару недель назад заявили, что мои способности едва ли дотягивают до среднестатистических? Спок остановился и, развернувшись лицом к Кирку, вперил в него странный взгляд. Джим, не желая оставаться в долгу, скрестил руки на груди и, вздёрнув подбородок, посмотрел на него. С минуту они молча глазели друг на друга. Точнее, Спок разглядывал его как бактерию андорианской чесотки под микроскопом, а Джим не мог отделаться от ощущения, что его прощупывает чрезвычайно мощный сканер - из тех, которые обычно устанавливают на звездолёты с целью оценки боевого потенциала противника. Этот взгляд здорово действовал ему на нервы. Он не оставлял ни малейшей возможности скрыть эмоции и запрятать их поглубже, а напротив, вытаскивал наружу самые извращённые их формы. Этот взгляд словно бы… … раздевал его. И это было очень точное и очень неприятное сравнение. - Относительно моего первого впечатления о ваших способностях… - Джим вернулся в реальность и моментально напрягся. – Я вынужден признать, что ошибался, кадет, - с откровенной неохотой в голосе заключил Спок. Кирк почувствовал себя жутко виноватым за тот инцидент в деканате. – У вас прекрасная память, отличная реакция и выдающиеся интеллектуальные способности, - после этих слов ему отчаянно захотелось обзавестись вместо крови какой-нибудь другой жидкостью. Желательно такой, которая при любой удобной (точнее, неудобной) возможности не норовила бы расцветить щёки предательским румянцем. – Однако не стоит обольщаться, мистер Кирк. Учтите, что это заключение основано исключительно на данных об уровне вашего интеллекта и никоим образом не соотносится с моими выводами о ваших личностных качествах. Кирк понял, что иногда может быть очень кровожадным. Как этому остроухому ублюдку удаётся говорить гадости с таким спокойным видом? - И каково же ваше мнение о моих личностных качествах, профессор? – сквозь зубы процедил Джим. - Если оно вас действительно интересует, я озвучу его, хоть это и не доставит мне морального удовлетворения, - сказал Спок и вновь сцепил руки за спиной. Джим подавил неуместное волнение. – Вы заносчивы, себялюбивы и эгоистичны. Вы вспыльчивы, несдержанны и, к сожалению, не понимаете объективной необходимости контролировать свои эмоции, более того, не желаете этого и считаете это нормальным. Ваша категорически неприемлемая эмоциональность удивила меня при первой встрече, но теперь я нахожусь в ещё большем недоумении от того факта, что такой выдающий разум заключён в такую, - он критически осмотрел Кирка с головы до ног, заставив того вспыхнуть как школьницу, - неподходящую оболочку. - Ну да, конечно, а ходячий компьютер, значит, оболочка подходящая? – раздражённо выплюнул Джим, одновременно с бурлящей в его душе злостью пытаясь понять, что же именно его так взбесило. Спок не сказал ровным счётом ничего такого, чего бы он сам о себе не знал. И, тем не менее, слова вулканца вызвали в нём странный отклик – ему вдруг стало неприятно находиться рядом с самим собой и отчаянно захотелось изменить мнение Спока. Ему хотелось изменить чьё-то мнение о себе к лучшему… На памяти Джима такое происходило с ним впервые – ему всегда было наплевать на не отличающиеся постоянством суждения окружающих о своей персоне. Кирк решил, что с вопросом «Почему???» разберётся позже. Он исподлобья взглянул в тёмные глаза Спока и ответил: - С этим всё понятно, профессор. Вы там что-то про два вопроса говорили. Видимо, второй будет – какого хрена я вообще делаю в Звёздном Флоте с такой-то неподходящей репутацией? - Вынужден вас огорчить, но нет, - Спок покачал головой и уселся за стол. – Я хотел спросить вас о том, когда вы наконец прекратите своим дерзким и недостойным будущего офицера Звёздного Флота поведением пытаться спровоцировать меня на проявление эмоций и начнёте получать оценки, соответствующие вашим знаниям? Джим усмехнулся и, движимый единственным желанием ещё больше досадить вулканцу, уселся прямо на его стол. С успехом проигнорировав вздёрнутую вверх бровь и явное недоумение во взгляде Спока, он скрестил руки на груди и нахально заявил: - Хотите сказать, что у меня не получается? Порой мне кажется, что вы весьма близки к тому, чтобы проявить эмоции. - Вы ошибаетесь, кадет, - ровно ответил вулканец. – И будьте так любезны, слезьте с моего стола. - У вас кровь, профессор. Кто это вас так? – Джим разошёлся не на шутку. Первоначальное оцепенение, вызванное неожиданными откровениями вулканца, спало, и теперь его разрывало от желания добиться своего – то есть, развести Спока хоть на какую-то реакцию, не предусмотренную его матрицей. Вместо того, чтобы выполнить просьбу вулканца, Кирк опёрся обеими руками о столешницу и наклонился ближе к нему, тем самым благополучно преодолев границу, разделяющую их личные пространства. Спок заметно напрягся и чуть отодвинулся. Кирк ухмыльнулся и, развязно подмигнув ему, провёл языком по губам. Вулканец напоминал ему сжатую до предела пружину, которой оставалось совсем немного до того, чтобы силой внутреннего сопротивления разнести в клочья сдерживающие её оковы. Нужно было только подтолкнуть. - Это не ваше дело, кадет, - не сводя с Джима взгляда неожиданно потемневших глаз, натянуто ответил Спок. – Повторяю, мистер Кирк. Слезьте. С моего. Стола. - По-любому, вы не честь своей девушки защищали, так? – не обращая ни малейшего внимания на его слова, продолжил Кирк. – Держу пари, что у вас нет и никогда не было никакой девушки. Вы и спите, наверное, с компьютерами, да, профессор? Как ощущения, кстати? А вообще-то, не кажется, что ваши интересы весьма ограничены, м? - Кадет, вы переходите все границы, - Спок слишком резко для вулканца поднялся из-за стола и отступил на шаг назад. Кирк закатил глаза и выпрямился. Похоже, его тактика начинала приносить плоды. - Вы тут недавно говорили, что ваша мать – человек, - сказал он уже серьёзно и покачал головой. – Я в этом очень сильно сомневаюсь, потому что такого непробиваемого как вы ещё не встречал. - Кадет Кирк, если вы сказали всё, что хотели, попрошу вас покинуть аудиторию, - ледяным голосом ответил Спок. - Вы знаете, профессор, а мне вас искренне жаль, наверное, - заявил Кирк и, спрыгнув на пол, одёрнул форму. – Вы не представляете, от чего отказываетесь. И в моей, как вы выразились, «абсолютно неприемлемой эмоциональности» гораздо больше плюсов, чем в вашей грёбаной вулканской логике. Вот теперь я сказал всё, что хотел. Счастливо оставаться, - и, сказав это, Джим широким шагом вышел из аудитории. *** Проклятье! «Беседа по душам» со Споком до такой степени раззадорила Кирка, что очнулся он, только обнаружив, что стоит на пороге собственной комнаты и невидящим взглядом смотрит на закрытую дверь. Набрав код доступа, Джим ввалился внутрь, упал на диван и закрыл глаза. Он решительно не понимал, какого чёрта с ним происходит! Как не понимал того, почему мнение Спока вдруг задвинуло его обычный пофигизм на задворки сознания и вытащило наружу нестерпимое желание казаться в чужих глазах лучше, чем ты есть на самом деле. И он совершенно точно не имел ни малейшего понятия о том, почему «казаться лучше» ему хотелось именно в глазах, мать его, Спока – на всех остальных (ну, разве что за исключением самых близких друзей, но те и без лишнего выпендрёжа принимали его таким, какой он есть) ему по-прежнему было наплевать. - Подозреваю, что гоблин оказался вовсе не таким душкой, каким ты себе его втайне представлял. Он хоть перезвонить-то обещал? Джим открыл глаза и уничтожающе посмотрел на подпиравшего дверной косяк Маккоя. Тот ухмыльнулся и сказал: - И не надо на меня так смотреть. Я доктор, а не специалист по вулканско-человеческим закидонам, но даже я вижу, что вы явно друг к другу неровно дышите. - Боунз, что ты несешь?! – Джим застонал и закрыл лицо руками. – Хотя, нет, ты прав – он меня просто бесит! Он же совершенно невыносим, и эта его логичность меня убивает! Блин, я не понимаю, как можно быть таким… таким… - он неопределённо взмахнул рукой, показывая тем самым, что его обширный словарь здесь бессилен. - Вот-вот, - кивнул Маккой и, усевшись за компьютерный терминал, с тяжким вздохом открыл конспекты лекций по ксенолингвистике. – И я о том же. Он тебя зацепил. - Бог мой, Боунз, да о чём ты? – возмутился Кирк. - О том, что ты без разговоров о чёртовом вулканце дня прожить не можешь, - Маккой обличающе посмотрел на Джима и для пущего эффекта ткнул пальцем в его сторону. – На твои бесконечные вопли из серии «О, этот хренов гениальный профессор Спок, который мне так не нравится!» у меня уже аллергия! Джим, поверь, ты говоришь о нём гораздо больше, чем о любой из своих бывших подружек, мотоциклах или музыке, и даже больше, чем о том, как тебе хочется поскорее оседлать «Энтерпрайз» - хотя раньше у меня уши от этого вяли. - Да не может быть, ты преувеличиваешь, - отмахнулся Кирк и, подойдя к репликатору, запрограммировал себе чашку кофе – ему срочно был необходим допинг. - Ну, возможно, я и ошибаюсь, - пожал плечами Маккой, вновь возвращаясь к нежно любимым им конспектам. – Помнится, у меня была такая же реакция на мою бывшую жену после первой встречи с ней. Ему повезло. Джим слишком сильно любил кофе и не мог пожертвовать даже одной чашкой ради того, чтобы запулить её в голову своему прямолинейному другу. *** - Курс, приветствую! Джим удивлённо вскинул брови и уставился на лейтенанта Энджин, сосредоточенно раскладывающую падды с рабочими материалами на письменном столе. Вообще-то, по расписанию ксенобиология должна была быть завтра. - А где Спок? – заданный полушёпотом вопрос Кирка повис в воздухе. Маккой закатил глаза, всем своим видом демонстрируя «Начинается!», остальные кадеты лишь озадаченно переглядывались. - Кадеты, сегодняшнее занятие по межвидовой этике проведу я, - тем временем сказал лейтенант Энджин. Джим озадаченно нахмурился – ситуация не прояснилась ни на йоту. – Профессор Спок возобновит занятия на следующей неделе. - А что с ним случилось? – язык Джим сработал быстрее мозга, слишком поздно оценившего всю неуместность заданного вопроса. Кирку оставалось только проигнорировать тот факт, что остальные кадеты косились на него, по меньшей мере, с недоумением. Лейтенант Энджин смерила его убийственным взглядом и сдержанно ответила: - Помимо того, что коммандер Спок – ваш инструктор, кадет Кирк, он ещё и выдающийся эксперт в области компьютерного программирования и периодически представляет Академию на различного рода конференциях. Как, например, в этот раз. Вы удовлетворены ответом, кадет? - Вполне, - кивнул Джим, чувствуя совершенно несвойственное ему разочарование. Как будто долгожданный приз, к получению которого он долго и упорно готовился, будучи на сто процентов уверенным в том, что награда достанется именно ему, в итоге присудили кому-то другому. Маккой одарил его исполненным понимания взглядом и шепнул: - И после этого ты продолжишь утверждать, что равнодушен к гоблину? У тебя такой вид, будто тебя вместо пятилетней миссии обратно в Айову отправляют. - Боунз, заткнись, - прошипел в ответ Кирк. Он понимал, что в его однозначное до недавнего времени отношение к Споку закралась какая-то непрошенная, но чрезвычайно важная деталь, которая в любой момент грозила перевернуть всю его картину мира с ног на голову. Джим тряхнул головой и попытался сосредоточиться на лекции. И сразу же поймал себя на мысли, что практически каждое слово, сказанное Энджин и каждый её жест, призванный проиллюстрировать излагаемый материал, неосознанно сравнивает с тем, как бы это могло выглядеть в исполнении вулканца. Вот здесь он бы вставил своё фирменное «поразительно», здесь бы пустил в ход левую бровь, и уж точно бы придумал, как сделать так, чтобы лекция перестала действовать на студентов как снотворное. Неожиданно для самого себя Джим почувствовал, как у него болезненно сжалось сердце. Несмотря на то, что вулканская психология в лице Спока продолжала оставаться для него тайной за семью печатями, несмотря на то, что они не понимали друг друга и вообще словно бы говорили на разных языках, он успел привыкнуть к вулканцу, его интересным лекциям и величественной невозмутимости, и сейчас чувствовал себя так, словно его насильно чего-то лишили. Это было закономерное, но довольно таки пугающее открытие, истинную подоплёку которого Кирк видеть отказывался. *** Первая струна таки не выдержала и, лопнув, больно резанула не успевшего среагировать Джима по пальцам. - Мать твою! – он зашипел от боли и рефлекторно засунул располосованный указательный палец в рот, слизывая выступившие капли крови. - Боже, Джим, только не при мне! – Маккой закатил глаза и, отбросив в сторону падд, полез в свою аптечку. Кирк до сих пор удивлялся, как он умудряется хоть что-то в ней находить – док как-то самодовольно заявил, что имеет под рукой более двух тысяч наименований разных препаратов, помогающих буквально от всего – начиная с банальной ссадины и заканчивая существующей только в теории бетазоидской лихорадкой. - Да ладно тебе, Боунж, до швадьбы жаживёт, - неразборчиво из-за пальца во рту отозвался Кирк. - Джим, я доктор, а не сваха, но что-то мне подсказывает, что это знаменательное событие может произойти гораздо раньше, чем ты думаешь, - Маккой сунул Кирку регенератор и, сурово нахмурившись, наблюдал за тем, как тот быстро провёл им вдоль пальца. - Ты на что намекаешь? – возвратив прибор другу, удивился Джим. - На то, что ты дальше своего носа ничего не видишь, - проворчал Маккой и, плюхнувшись на кровать, с нескрываемой иронией воззрился на Кирка. – Ты же позавчера едва Энджин своими расспросами о Споке с ума не свёл. - Ну, мне просто было интересно, что же могло с ним случиться, не более того, - солгал Джим. На самом деле его буквально распирало от желания узнать о вулканце побольше. И, возможно, не только о том, где его клингоны третий день носили. На самом деле, Кирку страшно хотелось знать, например, какой у Спока коэффициент интеллекта, какие ритуалы помимо прокалывания левого уха в третью ночь после весеннего солнцестояния существуют на его исторической родине – и даже то, что вулканец предпочитает есть на завтрак. Чтобы быть готовым… на всякий случай? Он предпочитал оправдывать эти немного странные для испытывающего личную неприязнь к профессору кадета потребности чрезвычайной актуальностью и увлекательностью межвидовой этики как комплексной дисциплины. - Ну-ну, - язвительно усмехнулся доктор. – Полечи мне тут ещё. Джим подумал, что, возможно, что-то пропустил. - Боунз, может, хватит вокруг да около ходить? – он встал с кровати и, уперев руки в боки, выжидающе посмотрел на Маккоя. – Выкладывай, что там у тебя? - У меня – ничего, а вот ты мне скажи, с какого ты с Гейлой разошёлся? Вопрос застал Кирка врасплох. Честно говоря, он не придал такого значения утреннему разговору, в процессе которого орионка заявила, что их отношения зашли в тупик – с таким видом, будто он ей что-то обещал! И эта странная фраза: «Ты стал слишком задумчивым!». В итоге они расстались друзьями с условием больше никогда не трахаться. Джим, по правде сказать, особых сожалений не испытывал, да и Гейла, вроде бы, тоже. Вот что его всегда в ней восхищало – так это врождённая способность быстро и со вкусом переключаться! Ему бы аналогичный апгрейд сейчас точно не помешал… Кирк с неудовольствием осознал, что думает о вулканском профессоре гораздо больше, чем того требует его положение, и это никак нельзя назвать данью восхищения выдающейся личностью Спока. - А, эмн, ну, в принципе, мы с ней никогда вместе-то и не были. Только секс, ничего более, - неуверенно ответил Джим. Маккой в ответ мученически закатил глаза. - Если ты забыл, то я напомню, - он весомо потряс паддом. – Ты дважды отказался от секса с орионкой ради того, чтобы подготовиться к зачёту по межвидовой этике, когда узнал, что принимать его будет Спок, а не Энджин. - Неправда! – горячо возмутился Кирк, параллельно с ужасом понимая, что это правда. – Я готовился… ко всем предметам, - его горячечность моментально куда-то испарилась – вместе с последними каплями уверенности в собственной лжи. Маккой посмотрел на него со смесью жалости и «И как я до сих пор от него не сбежал!» – хм, возможно, ещё чего-то, отдалённо напоминающего сострадание, но Джим не был уверен, что не перепутал это с профессиональным врачебным «Ему осталось жить три месяца» - и покачал головой: - Иногда я правда не понимаю, на самом деле ты не замечаешь очевидного или просто прикидываешься. Кирк гораздо чаще сам этого не понимал. *** Джим шёл по коридору Академии, засунув руки в карманы, и думал о том, что на предстоящие рождественские каникулы неплохо было бы смотаться домой. Ему просто необходимо было сменить обстановку, тем более, что в Сан-Франциско делать определённо было нечего. Риверсайд, конечно, тоже не был мировым центром развлечений, но, по крайней мере, там у него остались друзья, в компании которых при желании можно было неплохо оторваться. Уж всяко лучше, чем пылиться в кампусе или шляться по местным забегаловкам в поисках более-менее приличного досуга. Нет, безусловно, Джим и здесь мог без проблем обзавестись приятелями на выходные, но желанием, честно говоря, не горел. Кирк завернул за угол и решительно направился к турболифту, когда его внимание привлекла кучка однокурсников, разглядывающих электронную доску объявлений и оживлённо что-то обсуждающих. Увидев в их числе Гейлу и Маккоя, Джим остановился и, снедаемый любопытством, попытался со своего места рассмотреть то, что взахлёб комментировали студенты. Однако Боунз, который, в отличие от остальных, ничего не говорил, не тыкал пальцем и, бесспорно, не размахивал восторженно руками, а только исполненным скепсиса взглядом наблюдал за бурной реакцией кадетов, загородил ему весь обзор. Поняв, что так у него ничего не получился, Джим подошёл поближе. - Что тут у вас происходит? – бодро поинтересовался он, выныривая из-за широкой спины доктора. - Да вон, полюбуйся, - тот кивнул в сторону стенда. Изучив его, Кирк сделал вывод, что заинтересоваться здесь явно было чем: не каждый день увидишь в стенах Академии, где, казалось, даже лабораторные крысы жили по уставу, стильную чёрно-белую афишу. Кирк восхищённо присвистнул – новость была из разряда приятных неожиданностей. Скромный корпоратив Академии с таким-то музыкальным сопровождением грозил из обычной организованной пьянки перерасти в грандиозный сейшн. Фигура длинноволосого брюнета, стоявшего на переднем плане спиной к камере, показалась Джиму смутно знакомой, но он никак не мог сообразить, где же мог видеть этого парня. - О, смотри-ка, «Эридан» опять выступает. - Я думал, что они уже не соберутся. И басист у них новый, по ходу. - Посмотрим-посмотрим. Вообще, не думаю, что они смогли найти Джонсу достойную замену. - Кто знает. Я слышал, новый тоже весьма хорош. Обернувшись, Джим с интересом уставился на двух кадетов-третьекурсников, которые, видимо, лучше других были осведомлены о бурной гастрольной жизни группы. Продолжая обсуждать то, что «Джонс всё равно был лучше», они скрылись за поворотом, оставив заинтригованному Кирка новую пищу для размышлений. Хотя, пятница уже через неделю, так что мучиться ему недолго… - Кирк, мне за тобой долго бегать?! – возмущённая до глубины души Ухура подлетела к нему и всучила какую-то карточку. - Это что ещё за хрень? - моментально среагировал Джим. - Ты охране в клубе на пальцах потом объяснять будешь, с какого припёрся на закрытую вечеринку Академии Звёздного Флота? – язвительно спросила она. - О, точно! Спасибо, - он сунул флаер в карман. – Ты, как всегда, сама предусмотрительность, детка. - Даже не надейся, Кирк, - ловко увернувшись от поцелуя в щёку, Нийота приторно улыбнулась и быстрой походкой направилась дальше по коридору. – Удостоверение не забудь, - бросила она через плечо. Джим посмотрел ей вслед и повернулся к ухмыляющемуся Маккою. - И как это у неё получается угнать тебя с полпинка? - восхитился он. – Надо будет узнать, не у остроухого ли она практиковалась. - Боунз, не начинай! – простонал Кирк, испытывая острое желание заткнуть уши, лишь бы не слышать больше ни слова о Споке. - А задница у него шикарная, - разглядывая афишу, заявила Гейла и почему-то лукаво подмигнула Кирку. Тот машинально уставился на упомянутую часть анатомии гитариста. Хм, действительно, задница у него была что надо. Даже Джим, никогда не интересовавшийся мужчинами, вынужден был это признать. - Ну и что ты по этому поводу думаешь? – не глядя на Кирка, спросил Маккой. - Парни собираются вдарить рок в этой дыре? – хмыкнул Джим, расплываясь в улыбке. – Ну что ж, удачи им. Лично я с удовольствием посмотрю, что же из этого получится. *** Джим проснулся с чётким ощущением того, что проспал. Взглянув на часы, он подскочил в кровати, кое-как выпутался из одеяла и пулей помчался в ванную. Привести себя в порядок времени не было, но он всё-таки залез в душ и с воплем облился ледяной водой. Мельком взглянув в зеркало, Кирк решил, что выглядит вполне сносно – если учитывать, что полночи он проворочался, думая о том, чем могла быть обусловлена его неожиданная тоска по вулканцу. Очевидные выводы были слишком шокирующими, поэтому он всеми силами пытался подогнать действительное под приемлемое, и продолжал упорно не замечать тревожные звоночки, стремительно перерастающие в набат. Было почти девять утра, когда он торпедой ворвался в аудиторию – и застыл на месте, потому что нос к носу столкнулся со Споком. Прямо как в тот памятный день около деканата. Только, в отличие от их первой встречи, сейчас Джим («Кошмар!»), испытывал совершенно неуместную радость по поводу того, что Спок наконец-то вернулся. Вулканец медленно оглядел взъерошенного и тяжело дышащего после незапланированной утренней пробежки Джима. - Кадет Кирк? Вы опоздали, - в своей обычной невыносимой бесстрастно-констатирующей манере заявил он. - Извините, профессор, я проспал, - выпалил в ответ Джим и откинул со лба прядь отросших (кстати, надо подстричься) и ещё мокрых после принятого десять минут назад душа волос. - Не могу сказать, что я удивлён, - протянул Спок. – Проходите на своё место и приступайте к контрольной. - И все? – лукаво ухмыльнулся Кирк. – «Проходите» - и все? И никаких там нотаций по поводу моей поразительной несобранности? Сидевшая на первом ряду Ухура неодобрительно покачала головой. Улучив момент, Джим подмигнул ей и вновь посмотрел на вулканца. Тот слегка склонил голову вправо и ответил: - Думаю, это было бы излишним. Вы всё равно не прислушаетесь к моим словам. - Ну а вдруг? – прищурился Джим. – Честно говоря, я по вам за эту неделю почти соскучился, – его язык отныне стал его худшим врагом. В неловкой попытке скрыть смущение он хамовато улыбнулся и сказал: - Знаете, так бывает, когда привыкаешь видеть перед собой статую, а потом внезапно обнаруживаешь вместо неё живого человека. Чёрт возьми, что ж за непруха-то?! - Прошу прощения? – по лицу Спока было видно, что он совершенно сбит с толку. Кирк мысленно сравнял счёт. - Профессор, не парьтесь, я просто пошутил, - усмехнулся он. – Хотя, вам не понять - это человеческое. - Не уверен, что с моей стороны попытка понять ваши сомнительные шутки была бы логичной, - холодно отозвался Спок. – Проходите на своё место, иначе вам придётся отвечать без подготовки. - О, только не надо меня так пугать! – закатил глаза Джим и, сопровождаемый пристальным взглядом вулканца, уселся на первый ряд. - Кадеты, задание в ваших паддах, можете приступать, - тем временем обратился к аудитории Спок. – В вашем распоряжении ровно час, и я бы не советовал отвлекаться… мистер Кирк. - А? – Джим, вовсю улыбавшийся Гейле, а попутно – ещё дюжине симпатичных однокурсниц, повернулся на оклик вулканца. – Да-да, я понял. Зачёт – прежде всего. - Вот именно, - резонно заметил Спок. Ну, естественно, всё затянулось. Снисходительно поглядывая на некоторых особо впечатлительных однокашников, безбожно краснеющих и тушующихся под тяжёлым взглядом вулканца, Джим попутно украдкой изучал его. Несомненно, Спок был красив. Но его красота была особой – она заключалась не только и не столько в интересной внешности, сколько в наполнявшем эту внешность содержании. Спок напоминал Кирку дремлющий вулкан – и то, что в его душе бушевало настоящее, обжигающее, неудержимое пламя, скрывающееся под маской спокойствия и невозмутимости, было для Джима так же очевидно, как и то, что вулканец никогда не покажет свою истинную натуру кому бы то ни было. Никогда и никому. Поскольку он опоздал – и это, конечно, было расценено всеми как запланированная акция с целью досадить вулканцу, хотя на самом деле всё было совсем не так – отвечал он последним. Ухура, получив заслуженную «А» и насмешливо посмотрев на него, вышла из аудитории, тем самым вновь оставив Кирка один на один с вулканцем. Это уже переходило в разряд их маленьких традиций. - Кадет Кирк, - сухой и невозмутимый голос Спока вернул Джима в реальность. – Вы готовы? - Конечно, профессор, - безмятежно улыбнулся он и непринуждённой походкой абсолютно уверенного в своей неотразимости человека направился к преподавательскому столу. Усевшись напротив Спока и передав ему падд с тезисно набросанным ответом на билет, Джим неожиданно для самого себя сделал важное наблюдение, удивившее его до глубины души: настороженность, ощущавшаяся между ними всё это время, улетучилась в неизвестном направлении. На смену ей пришло нечто другое. Кирк мог бы назвать это «искрящим напряжением» – в случае, если бы вместо невозмутимого вулканца перед ним сидела какая-нибудь красотка с длинными ногами и пышной грудью. И один только данный факт даже без учёта всех остальных уже наводил на определённые мысли. На столе противно запищал личный падд Спока. Джим вздрогнул от неожиданности. - Прошу прощения, - вулканец оторвался от писанины Кирка, ткнул стилом по экрану падда и принялся что-то читать, периодически хмуря брови и предоставив Джиму для изучения собственный гордый профиль. Кирк пришёл к выводу, что с момента появления в его жизни Спока стал слишком часто удивляться. Но новое его открытие не шло ни в какое сравнение с тем, что он видел, чувствовал и пытался неуклюже объяснить ранее. От полноты чувств Джим остолбенел и открыл рот. Или он сошёл с ума, или в верхней части острого левого уха вулканца на самом деле красовалось два сквозных прокола – примерно такие, какие неформальные друзья Кирка обычно проделывали под разного рода железо. Джим зажмурился и вновь уставился на Спока. Нет, всё осталось там же, где и было, вынуждая его мысли понестись вскачь – и как можно дальше от межвидовой этики. Спок со штангой в ухе?! Бред, полный бред… Спок со штангой в ухе… Наверное, это было бы интересно… Джим с неудовольствием признал, что не отказался бы хоть одним глазком взглянуть на эту картину. «Хм, Спок со штангой в ухе. Это определённо было бы интересно!» Кирк растерянно хмыкнул, изучая оттюнингованную ушную раковину Спока. Интересно, зачем сдержанному и консервативному профессору-полувулканцу мутить себе в ухе «индастриал»? По-любому, это какая-то древняя вулканская примочка от сглаза, порчи или ещё какой фигни. Джиму стоило больших усилий сдержаться и не задать Споку вопрос напрямую. Тем временем не подозревающий о грандиозном открытии Кирка вулканец оторвался от изучения входящего сообщения, быстро пролистал сделанные Джимом записи и, зафиксировав что-то в электронной ведомости, передал ему планшет. - Вы свободны, - сказал Спок, не глядя не него. - Это типа я не сдал? – уточнил Джим, сгрёб падд и поднялся. Мысленно он уже воткнул в вулканского профессора штук пятьсот дротиков и намеревался в ближайшее время удвоить их количество. - Напротив, - огорошил его Спок. – Я считаю, что уровень ваших знаний соответствует высшему баллу… Какие-то вопросы, кадет Кирк? – он вопросительно посмотрел на переминающегося с ноги на ногу Джима. - Э… нет, вопросов нет, - тот удивлённо переводил взгляд со Спока на свой планшет, лихорадочно пытаясь сообразить, что же в этой ситуации его так смущало. – То есть, я могу идти? – на всякий случай переспросил он. - Идите, - коротко кивнул вулканец и вновь уткнулся в свой падд, давая понять, что разговор окончен. Помедлив пару секунд, но так и не решившись задать закономерный вопрос, суть которого сводилась примерно к «Какого хрена здесь происходит?!», Кирк наконец направился к выходу. Но у самых дверей остановился и обернулся – слишком стремительно для того, чтобы Спок успел отвести взгляд. Они молча смотрели друг на друга, и Джим чувствовал, как от внезапного одобрения и неожиданного внимания вулканца по его телу разливается приятное тепло. «Чёрт побери, Кирк, возьми себя в руки и прекрати краснеть как подросток, мать твою!» В попытке прогнать смущение он откашлялся и начал с излишним вниманием рассматривать висящую около дверей доску с правилами техники безопасности. Первым не выдержал вулканец. - Кадет Кирк, подозреваю, что вы всё-таки хотите о чём-то спросить, - он встал со своего места и, подойдя ближе к Джиму, остановился в паре футов от него. - Ну…э… наверное, видимо… да, - отмер Кирк и посмотрел на Спока, машинально отмечая, что чёрный цвет был вулканцу к лицу. - Кадет, вы можете задавать любые вопросы в рамках преподаваемого мной предмета, я постараюсь дать вам чёткий и вразумительный ответ, - чопорно заявил тот. - Ну, вообще-то, это скорее личный вопрос, - как можно более небрежно ответил Кирк. Левая бровь Спока поползла вверх. - В таком случае не могу вам обещать, что вы получите на него ответ, - заметил он. Джим кивнул и, помедлив секунду, бросился в омут: - А как это – жить, постоянно сдерживая эмоции, профессор? – выпалил он до того момента, как его мозг успел придумать тысячу объективных причин, почему ему этого делать не следовало. Он не представлял себе, для чего ему эта информация, но зудящее желание узнать о вулканце нечто помимо того, что тот был ходячим воплощением совершенства, явно было вызвано чем-то гораздо более глубоким, чем банальное человеческое любопытство. - Это очень личный вопрос, кадет. Кирк напрягся. На какое-то мгновение ему показалось, что вулканец колеблется. - Но я отвечу, - Спок пару секунд изучал какой-то неизвестный науке объект на стене напротив, а потом вновь посмотрел на Джима – и его взгляд был лучшим примером бесстрастности из всех возможных. - Для меня это не составляет проблем, - недрогнувшим голосом ответил он. Кирк почти выдохнул – но не до конца. Не разрывая зрительный контакт, он облокотился спиной о стену, оказавшись ещё чуть ближе к Споку. Тот не заметил этого – либо сделал вид, что не заметил и продолжил: - Эмоции не являются такой важной составляющей жизни вулканцев. В отличие от вас при взаимодействии друг с другом мы руководствуемся иными приоритетами. Но, - Джим встрепенулся, - не могу отрицать, что и в нашей культуре отношения между родственниками предполагают наличие определённой эмоциональной составляющей и могут быть очень… - он на мгновение замялся, словно подбирая правильное слово, -чувственными. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство? У Кирка внутри что-то перекувыркнулось и затрепетало, а в голове моментально возникли непрошенные картины того, насколько чувственными могли бы быть отношения самого Спока с… кем-нибудь. Сглотнув внезапно образовавшийся в горле комок, Джим откашлялся и ответил отполированному до блеска полу: - Ну, в общем… да. - В таком случае, с вашего позволения, я бы хотел приступить к своим прямым обязанностям, а вам бы порекомендовал заняться своими, - нарочито сухо подытожил вулканец. - Э… мистер Спок? – Джим шагнул к открывшимся дверям, но обернулся и, стараясь отрешиться от устремлённого на него взгляда тёмных глубоких глаз, сказал: - Спасибо, что ответили. Спок приподнял левую бровь и сдержанно кивнул: - Пожалуйста, мистер Кирк. Обуреваемый каскадом самых противоречивых чувств, Джим вышел из аудитории и поспешно зашагал к турболифту. Ему было просто необходимо срочно проветрить голову.