Ведьмолов

      До Северной деревни, расположившийся всего в пятнадцати километрах от Фильтшберга, Вино добрался только к сумеркам. Старый конь передвигался предельно медленно, иногда подолгу останавливаясь на передышку. С каждым днём животному становилось всё хуже и, наверное, на этот раз его не стоило брать с собой, но Вино бы не унёс все вещи из седельных сумок в одиночку. В мешках на седле хранилось много всего: запасное оружие на тот случай, если меч сломается, перекус, компактная палатка для непредвиденной ночёвки в лесу. Среди всего прочего, Вино положил и несколько приспособлений для охоты, которые сегодня хотел опробовать впервые.       Вино покрепче ухватил уздцы и прошёл в открытый забор, ограждающий посёлок.       Последние отблески заходящего солнца исчезли в одно мгновение и вместо фонарей, грязь просёлочной дороги освещала луна. Северная деревня оказалась пугающе тихой: ни в одном окне низеньких домиков не горела свеча, на встречу не вышел ни один житель. Но Воино знал, что выходить было некому.       Месяц назад здесь поселилась алая ведьма, покромсала жителей, извела скот и убила помещика. В общем, сделала всё то, что обычно делает любая ведьма.       За её головой уже посылали пятерых ведьмоловов. Пятерых новичков в зелёных треуголках, из которых ни один не вернулся в гильдию. Только узнав об этом, Вино сразу взялся за задание. Бывалым охотникам одна простая алая ведьма не представляла интереса, конечно, ведь за красноволосых платили меньше. Зачем тратить время на неё, если за одну зелёную ведьму, управляющую мертвецами, можно было получить сто вёргов и жить на них несколько недель. Поэтому за такие задания брались одни новички, ведь алые никогда не владели магическими способностями, их от обычных женщин отличала лишь большая физическая сила, но с ней вполне могли справиться несколько вооружённых охотников.       Высокие сапоги из воловьей кожи противно чавкали по грязи, пока Вино не остановился у дома помещика. В полутьме он почти ничем не отличался от других, разве что золотая краска на рамах слегка подсвечивалась в лунном свете.       Вино прекрасно знал, что ведьма ждёт внутри: будто зазывая, в открытом окне горела свеча, а рядом друг на друге стопкой лежали зелёные треуголки.       Он привязал коня к небольшой яблоне и вынул из седельной сумки несколько стеклянных бутылок с жидкостью, открутил пробки и вставил в горлышки тряпки. Прежде, чем поджечь, Вино ещё раз посмотрел на треуголки и молча поклонился. Затем горящая бутылка влетела в открытое окно и звонко разбилась. Следом за ней полетела ещё одна, а две другие разбили форточку на торце дома. Очень скоро тьма в глубине комнат разбавилась ярко-оранжевыми всполохами и на улицу потянулся дым.       Вино взялся за рукоять меча и приготовился. Ждать пришлось недолго — входная дверь быстро распахнулась, ударившись ручкой о стену, и из дыма плавно вышла ведьма. Сначала в глаза бросились её ядовито-зелёные волосы, а затем уже длинное белое платье, полностью скрывающее ноги.       — Интересный план ты придумал, я впечатлена, — похвалила она. — Выманить меня из дома, чтобы я потеряла преимущество. Умно. Ты разве не удивлён встретить меня вместо алой ведьмы?       — Она бы не смогла убить столько людей в одиночку. Я сразу понял, что вас здесь несколько. Наверное, пока ты управляла мертвецами из тени, твоя сестра вместе с ними расправлялась с жителями. Поэтому выжившие сказали, что на деревню напала красноволосая, ведь тебя никто не видел.       — Ну да, логично. — Ведьма сделала шаг в сторону, медленно обходя Вино по кругу. — Только другие ведьмоловы до этого почему-то не додумались. Они всё шли и шли прямо ко мне в ловушку, а когда вместо лёгкой наживы видели меня, то тряслись от страха. Ты не такой, как они. Ты опытный, это интересно.       Когда ведьма пересекла мысленно очерченные им границы, Вино ринулся к ней, попутно доставая меч из ножен. Вместо горла, он разрезал воздух: девушка успела высоко подпрыгнуть, затем ещё раз и ещё. Она прыгала, словно кошка, отталкиваясь в воздухе от невидимых степеней.       — Ты мне нравишься, так что не упрямься, пожалуйста, — крикнула ведьма с крыши полыхающего дома, затем её изумрудные волосы засияли. Она колдовала.       По округе разнёсся мрачный стон, и мертвецы вереницей медленно вышли из-за дома помещика. Один, два, пять, восемь. Слишком много уродливых тварей тянули к нему ободранные кровавые руки.       Со спины послышались новые стоны: они отрезали путь. Мертвецы не бегали, но брали числом, окружая и заманивая жертв в ловушку. Биться с толпой было бесполезно, пока ведьма подпитывала в них жизнь. Сначала нужно расправиться с ней.       Вино быстро выбежал из круга нечисти, пока тот не сомкнулся. Сапоги предательски громко чавкали по грязи, подавая сигналы тварям: они последовали за ним. Тогда Вино свернул в лес, пробираясь сквозь сухие кусты вглубь, пока не уткнулся в небольшой сарай. Спасение. Он мигом забрался внутрь и прижался спиной к двери, прислушиваясь, как снаружи хрустит опавшая листва и протяжно дышат мертвецы.       Вино затаился. Сейчас ему не хотелось сталкиваться с нечистью: одно неверное действие и его сожрут, а затем превратят в такого же слепого, безмозглого и полуразложившегося монстра.       Когда за дверью стихли стоны, Вино вздохнул и только сейчас осознал, что весь сарай по углам заставлен свечами и огни отражаются в большой кровавой луже на полу. Красного в сарае было достаточно много: на стенах этим цветом вычерчены непонятные витиеватые знаки. Вино уже видел такое, много-много раз. В каждой деревне, которую захватывали ведьмы, находилось одно или даже три таких помещения, словно они проводили там какие-то обряды, но никто не знал, зачем и для чего они это делают.       Он подошёл поближе к большому мокрому пятну. Видимо, не так давно здесь кого-то разрезали, а потом обратили в мертвеца: следы босых ног тянулись к двери.       Вино заглянул в кровавую лужу и в отражении увидел, как сверху мелькнуло что-то белое. Он сразу отпрыгнул, но алая ведьма свесилась с бруса под потолком и обеим ногами ударила Вино в живот. Он отлетел в стену, пробив собой гнилые доски. Не успел опомниться, как пред глазами появились изуродованные лица мертвецом. Они не накинулись, а схватили его за руки и потащили.       — Со-о-о-ль! — ликующе позвала алая ведьма, когда они подходили к яркому костру, в который превратился дом помещика. — Я его нашла.       — Молодец, Лирина. — Соль откинула прядь изумрудных локонов и подошла к Вино, когда мертвецы кинули его в грязь.       — Я хорошая девочка, правда, сестра? Куда собрался! — Лирина перекинула через Вино ногу и села сверху, когда тот попытался встать. Дыхание сразу перехватило, было невыносимо трудно вдохнуть, будто на нём сидела не миниатюрная девушка, а лежала бетонная плита. Он попробовал схватить её рукой, но ведьма придавила коленями предплечья.       — Держи. — Соль протянула сестре бутылёк с прозрачной жидкостью и острую шпильку. — Можешь сама с ним разделаться.       — Ура! — Лирина улыбнулась и, вытащив пробку, опустошила бутылёк.       С ним такого ещё не случалось, но Вино знал, что перед тем, как убить, ведьмы насилуют, а эта жидкость — афродизиак. Поэтому, когда Лирина потянулась к его лицу, он изо всех сил сомкнул губы.       — Снова упрямишься, — злобно бросила Соль и закрыла ему нос.       Вино держался, пытался собрать мысли, о чём-то думать, чтобы отвлечься. О небе, луне, гильдии, отце. О чём угодно, лишь бы не…       Он жадно вдохнул и после Лирина припала к его губам, заставляя проглотить слегка горьковатое вещество. Несколько капель попали в лёгкие и Вино закашлялся, но ведьма снова припала к его губам, мерзко ёрзая языком то по нёбу, то по зубам. Ему это изрядно надело, поэтому он воспользовался моментом и стиснул зубы. Лирина взвизгнула и отстранилась, влепив ему пощёчину.       — Скотина! — Из уголка её губ вытекла тонкая струйка крови. Он прикусил ей язык.       Лирина занесла руку, собираясь ударить ещё раз, но неожиданно сестра схватила её за запястье.       — Стой. — Соль склонилась над ним, всматриваясь в глаза. — Они разноцветные. А волосы? — Она потянула треуголку за край, но та не снялась, тогда она с силой дёрнула, и шляпа всё же слетела, отодрав небольшие кусочки кожи с висков.       — Он что её приклеил? — удивилась Лирина. — Смотри, сестра, у него в треуголке был припрятан кинжал.       — Чёрные волосы… — прошептала Соль, оглядывая длинные локоны, которые Вино скрывал под шляпой. — Ты тот самый ведьмолов, которого ищут. Нужно отвести его в пайтон Лионесса.       — Что, прямо сейчас? А я хотела ещё немного развлечься. — Лирина не заметила, как положила треуголку слишком близко к почти онемевшим рукам Вино.       — Да, ты разве не помнишь, что приказывали старшие?       — Ну сестра, пожалуйста, можно я ещё немного поиграюсь?       — Ладно, немного можно, я пока что свяжусь с Лионессом. — Соль взмахнула рукой. — Сгиньте. — Дюжина мертвецов, окружавшая их, рухнула навзничь.       Соль ушла, оставив их наедине. Лирина сразу припала рукой к паху Вино, пытаясь что-то нащупать.       — Ещё не подействовало, что ли? — расстроено протянула она.       Пока ведьма расстёгивала пуговицы на плаще, Вино начал тянуться пальцами к шляпе. Лирина не возбуждала его, про себя он думал, что настолько тупой ведьмы ещё не встречал. Но как раз это может и спасти ему жизнь.       — А так? — Она приспустила тонкую лямку платья, оголяя левую грудь с набухшим розовым соском. — Нравится?       Ему не нравилось, но из-за вещества он чувствовал, как постепенно в паху становилось горячо и тесно. Её ладони оказались ледяными, когда она залезла ими под рубашку, чтобы ощупать торс. И правда, в таком тонком шёлковом платьице обычная девушка бы давно замёрзла, но ведьмам, видимо, холод был нипочём.       Лирина улыбалась, предвкушая свои фантазии. В это время Вино добрался до кинжала онемевшей рукой и всадил остриё. Он не видел, куда попал, но ведьма закричала и завалилась на бок.       — Моя нога! Что ты наделал?!       Вино торопливо подобрался к Лирине и резко полоснул лезвием по горлу. Ведьма схватилась за рану, но кровь просочилась сквозь пальцы, окрасив белое платье. Она больше не кричала, не могла ничего сказать, только смотрела на Вино карими глазами и захлёбывалась, пуская изо рта алые пузыри.       Внезапно сильно кольнуло поясницу. Он медленно повернул голову, краем глаза заметив мелькнувшие зелёные волосы.       — Ведьмы Лионесса скоро придут за тобой. — Соль стояла сзади, наверное, воткнув когти ему в спину, ведьмы так делали часто. — Как жаль, они приказали не трогать тебя, но мне придётся.       Кожу жгло огнём, Вино еле сдерживал стоны. В кармане плаща лежал флакон, он нырнул за ним ладонью. Сделал шаг вперёд, чтобы снять тело с когтистой руки. Соль перегородила путь, приземлившись прямо перед ним. Тогда он брызнул ей в лицо жидкостью из бутылька. Серная кислота мгновенно покрыла её лоб и щёки красными пятнами, заставляя ведьму кричать. Она хваталась за лицо, кидалась проклятьями, извивалась от боли, пока Вино не снёс ей голову мечом. Та упала и покатилась, а тело, брызнув кровью, свалилось через несколько секунд.       — Наконец-то.       Вино крепко зажал мокрый бок — каждое движение давалось через боль. Хромая, он дошёл до отлетевшей головы и отрезал несколько локонов, тоже самое проделал со второй ведьмой и только после этого забрался на коня. В глазах начало темнеть, а конь всё замедлялся, отказываясь переходить хотя бы на галоп.