Месть Капитана Крига

Мгновение назад мое бездыханное, израненное тело опускалось на океанское дно, а теперь будто сильные руки схватили меня и выдернули из темной пучины вод. Мир совершил сальто, и я, открыв глаза, резко сел на кровати с несвойственной, для человека в моем положении, легкостью. В эту же секунду я ощутил, что не могу вздохнуть. Легкие схватил спазм, и я чувствовал, будто все мои внутренности начали сокращаться. В глазах потемнело, и меня вырвало водой на пол. Внутренности обожгло вновь поступающим воздухом, и я бы закричал, если бы не жидкость, вытекающая изо рта. С кашлем вышли остатки воды, и я жадно задышал. Почему я был жив и где я оказался? Эти вопросы отошли на второй план, а когда я услышал приглушенный смех и хлопки, так и вовсе потеряли смысл. В тени стоял высокий африканец с длинными, заплетенными в косы черными волосами. Он курил трубку, и в её слабом огне виднелись его грубые черты лица с каким-то белым рисунком. Этот человек был одет в ало-фиолетовый фрак, а на голове был черный цилиндр с красным пером. Он перестал смеяться и отложил трубку. -Наконец, ты очнулся. Долго же ты лежал. Я уже думал, что мне придется самому вытряхивать из тебя воду, но ты справился самостоятельно. –Он прошел к столу и схватил бутылку. Когда незнакомец открыл её, я почувствовал запах рома и чего-то острого. Африканец плеснул в рюмку алкоголь и залпом опрокинул её. Повернувшись ко мне, он протянул бутылку. –Хочешь запить вкус соли? Правда, ты, скорее всего, сожжешь глотку. Ром настоянный на сорока перцах. Редкий человек выдержит мой любимый напиток. -Кто ты? –Мой голос звучал хрипло и неестественно. -В этом месте когда-то жил один мой старый последователь. –Казалось, он не услышал моего вопроса. –Он возносил мне дары и готовил этот ром. Да, здесь не было девушек, не с кем было танцевать и веселиться, но мне хватало и алкоголя. Иногда я «оседлывал» его тело, пил и веселился, насколько это было возможно на этом забытом клочке земли. В конце он умер от старости, но здесь осталось столько рома, что жаль покидать это место. И вот, я нашел время навестить этот тайник, и что же я увидел! –Он развел руками и слегка присел. Голос человека звучал экспрессивно. Он говорил спокойно и, одновременно с этим, очень громко. Его голос, отражаясь от стен, звучал будто бы повсюду и, в тоже время, только от него. –В глубину вод опускалась бедная душа, которая не хотела умирать! Я бы даже не обратил внимания, но! Но она так горела огнем. Огнем ярости. Огнем ненависти. Эта душа рвалась из тела и жаждала мести! –Из ниоткуда раздалась музыка барабанов, создавая энергичный мотив. Он поставил рюмку на стол и отхлебнул из бутылки. –Она хотела отдать все ради того, чтобы уничтожить своих обидчиков. И я дал ей это! Я услышал зов и выдернул её из лона смерти в мир живых! –В эту секунду он уронил голову на грудь и барабаны стихли. Выдержав паузу, человек, придерживая цилиндр, поднял глаза, и на его лице сияла улыбка. –И вот ты здесь. Правда сейчас я не вижу этого огня. Тебе следует кое-что напомнить. С безумной улыбкой он рванулся ко мне. Я хотел было поднять руки и как-то защититься, но меня парализовало. Странный человек щелкнул по моему лбу, и, в ту же секунду, воспоминания захлестнули мой разум… *** Натаниэль посмотрел в зеркало. В отражении он увидел молодого, худощавого, с длинными черными волосами человека. Поза, в которой он стоял, и выражение лица выдавало в нем человека, склонного к позерству. Одежда напоминала военную офицерскую форму. Криг сам перешил простой камзол в такой вид. Купленный на Пикадилли на скопленные деньги за три месяца, он выглядел практически таким же, как и в первый день. Натаниэль внимательно следил за своей одеждой. Отряхнув невидимые миру пылинки, он вышел из дома и направился на встречу со своими друзьями. Уайтчепел, к сожалению, никак не изменился. Этот район как был дырой, так и остался. Криг был из семьи обедневшего торговца, которому пришлось продать практически все, чтобы купить дом здесь. Натаниэлю был противен Уайтчепел, хоть он и жил тут с самого рождения. Гуляя по Лондону, он видел различные районы и мечтал о том, что когда-нибудь он переедет в один из них. Туда, где нет нищих, проституток и той грязи, которая была здесь. Но были и плюсы жизни здесь. Именно в Уайтчепеле Криг повстречал хороших друзей. Живи он в богатом районе, то, скорее всего, он даже не заговорил бы с ними. Тогда бы он потерял общество одних из самых лучших людей, которых знал. Если бы богатая жизнь досталась Натаниэлю ценой друзей, то он ни за что бы не согласился на неё. -Merde. Смотри куда идёшь, придурок. -С дороги, нищий. Не хватало еще мне обращать внимания на тебя. Ты слишком ничтожен, чтобы я тебя заметил. -Что?! Это ты мне говоришь о ничтожности, ты… -Спокойнее, Фран, оставь его. Заразишься еще высокомерием и будешь думать о себе лучше, чем ты есть. -Можете говорить что угодно, вы так и останетесь безродными нищуками. И вообще, нам не до вас. Натаниэль вынырнул из своих мыслей и повернулся в сторону спорящих. На другой стороне улицы он увидел своих друзей. Один из них, коренастый с вечной полуулыбкой на лице, сын французских эмигрантов, Француз. Когда Криг познакомился с ним, тот так и не назвал свое настоящее имя, только прозвище, данное одноклассниками, которое вскоре было сокращено для удобства до первых четырех букв. Вторым был Лиланд. Шотландец по происхождению, он резко выделялся на фоне своих друзей. Внешним видом он напоминал скорее викинга, чем городского жителя: могучее телосложение, длинные светлые волосы, выражение его лица было скучающее и практически не выражало эмоций, а на кулаках всегда были сбиты костяшки пальцев. Зарабатывая на кулачных боях, он пугал своих противников одной лишь внешностью. На боях он получил прозвище «Шотландский зверь». К счастью, Лиланд обладал добрым характером, и только выглядел страшно. Его выдавали глаза. Напротив друзей стояло еще двое человек, не знакомых Натаниэлю. Один из них манерой держаться напоминал одного из вечерних завсегдатаев таверн Уайтчепела. Из тех, кто выходили из заведения вслед за подвыпившими горожанами, а потом грабили их ради пары шиллингов. Одна его рука была убрана в карман и, скорее всего, сжимала острый нож. Он стоял спиной, но Криг был уверен, что его глаза быстро бегали от одного человека к другому, определяя кто из них нападет первым. Впрочем, одет он был не как бандит. Натаниэль определил его как охранника второго. Тот, который говорил с друзьями Крига, был одет с роскошью. Этот человек был дворянского происхождения, судя по его осанке и по тому, что рядом с ним был охранник. Выглядел он молодо, так что вряд ли мог занимать какой-либо пост при дворе. Натаниэль знал такой тип людей, он полагался на деньги родителей, тратил их на все, что бы поддерживало его статус в глазах других людей и сам не знал, что такое не иметь богатств. Такие не замечали простых людей, считая их грязью под ногами. У них не было сожаления, не было милосердия к людям. Только извращенный властью взгляд на мир. Друзей надо было спасать, ведь, зная их, все могло закончиться дракой. У отца этого дворянин, наверняка, хватило бы и денег, и влияния на то, чтобы избавить своего сына от всех проблем и закопать его обидчиков. Потому Натаниэль быстрым шагом перешел улицу и оказался около спорящих. -Ой, Фран, что случилось? -О боже, Томас, только не говори, что этих нищих становится все больше. Ведут себя, как надоедливые мухи. – Он повернулся к Кригу, и тот увидел его лицо. Красивый молодой человек, с злыми глазами. Именно так, в последствии, Натаниэль смог описать его. Дворянин оценивающе смотрел на своего нового оппонента. -Хотя ты отличаешься от них. По крайней мере, не выглядишь оборванцем. Натаниэль сделал знак своим друзьям, что сейчас им придется уходить и обратился к богачу. -Хорошее сравнение с мухами, мне понравилось. Вот только мухи слетаются или на падаль, или на дерьмо. Сам определись, кто ты есть. – После чего они втроем быстрыми шагами направились дальше по дороге. Француз шепотом обратился к Кригу. -И почему мы просто так уходим? Эта богатая тварь заслуживает больше, чем одно оскорбление. -Совсем из ума выжил? Только до слепого бы не дошло, что он дворянин. Сын какого-нибудь лорда. Хочешь, чтобы твоих родителей с фабрики вышвырнули из-за того, что ты подрался с ним? -Эй ты! – За их спинами раздался крик дворянина, до которого только дошел смысл оскорбительных слов. -Кого ты назвал дерьмом, отброс! Томас, за ними. Друзья, не оборачиваясь, бросились бежать по знакомым с детства улочкам и переулкам, запутывая своих преследователей в сплетениях домов и улиц. Смеясь, они пробежали мимо бара «Лошадиная голова». Из окна их увидел человек на несколько лет старше, с слегка горбатым носом и красивая девушка, стоявшая напротив него за барной стойкой. Она улыбнулась и убрала за ухо прядь волос цвета темного шоколада. -Ты это видел, Уоррен? -Ага, кажется, эти придурки опять вляпались в какую-то историю. – Он тяжело вздохнул. -Каждый раз одно и тоже. -Не побежишь за ними? -Они сейчас прибегут сюда. Кстати, ты говорила, что твой отец только починил ту щеколду на задней двери. -Да, пару дней назад. Ох, точно. Они же сейчас влетят в заднюю дверь и сломают её. Надо открыть. Нэш почесал горбинку носа, о чем-то задумавшись. -Мари, а разве сегодня твоя смена? -Нет, сегодня должна работать Сьюзан, но она заболела. Отец попросил подменить её еще и сегодня хотя бы до второй половины дня. – Девушка вернулась за стойку. -Клиентов сегодня до вечера не предвидится, судя по всему. Людей совсем нет. Как нога? -Никакому ящику не вывести меня из строя. Хотя пару дней пришлось пропустить. Хозяин доков говорит, что не заплатит мне за них. Так что я немного на мели. -Он рассмеялся. -Хорошо, что на этой неделе очередь Крига платить за выпивку. -Хорошая традиция у вас, конечно. Один неделю оплачивает алкоголь всех. -Она замолчала, и после в её тоне появились задумчивые нотки. -Может тебе стоит перестать работать в порту? -Если не в порту, то где? На фабрику я не пойду, мне еще нужны мои легкие. -Знаешь, наш вышибала уже третий день в запое. Вчера его работу сделали Лиланд с Натаниэлем. Двое устроили тут драку, сломали стол. Отец ищет замену, так что я могу попросить, чтобы он нанял тебя. Нэш не успел ответить, так как их разговор прервала резко открывшаяся задняя дверь и сквозь неё в бар влетело трое смеющихся молодых людей. -Ты видел его лицо? -Нет, мы же рванули оттуда, как только он начал кричать. -А я успел обернуться перед поворотом. Он так скривился, будто ты не назвал его дерьмом, а подал его ему на завтрак. -Лиланд, громко смеясь, дошел до барной стойки. -Ох, Уорри, жалко тебя не было с нами. -Да, старик, ты мог бы и раньше заставить свою ногу ходить. -Француз запрыгнул на стул, сбоку от Нэша. -Может быть, и не пропустил бы все веселье. -Старик?! Да я всего на два года старше тебя. -А всегда ворчишь, как будто на сто лет. -Ребята, хватит. Опять ругаетесь. -Cher Мари, мы никогда не ругаемся. Дружеские шутки, вот это да. Постоянно. Криг подвинул стул к друзьям и толкнул Француза. -А теперь рассказывай, что там случилось. -Ну, идем мы с Лиландом сюда, в бар. И тут он говорит, что впереди идет богач. Я ему говорю: «Лил, тебе там совсем голову отбили? Откуда богатый человек в Уайтчепеле»- а потом смотрю, там идет этот сноб. Ну и я решил… -Француз достал из кармана кошелек и подкинул его в руке. -Слегка облегчить его ношу. Столько денег висят мертвым грузом, как нехорошо. -Фран, я же просила тебя бросить это дело. А если тебя поймают? И нехорошо это, воровать. -А кто ворует cheri. Я- Робин Гуд современности. Беру у богатых и отдаю себе. -Мари права. Зря ты взял у него деньги. -Не доставай. Что сделано, то сделано. И он сам виноват. Во-первых, вел себя, как свинья, по отношению к нам, а во-вторых, если бы не я, то это сделали бы «Бритвиники». -Вот только оскорблять он нас начал после того, как ты в него врезался. -Лиланд, ты меня поддержать должен, а не присоединяться ко всеобщему осуждению. -Почему всеобщее? Я ничего не сказал. -Нэш взял кошелек из рук Француза. -Тяжелый. Надо посмотреть: сколько там. -Всеобще, потому что ты вообще в эти дела не лез никогда. Мы и банду собрать успели, и её же развалить, а ты в делах не участвовал. Чистый перед законом. -Ребята, хватит! Плохие дела всегда наказуемы. Я не хочу, чтобы у вас были проблемы. Натаниэль улыбнулся и толкнул Француза в плечо. -У нас их не будет. Все в прошлом. -Да, Мари, никаких проблем. Уоррен открыл кошелек и высыпал деньги на стойку. Серебряные монеты с веселым звоном запрыгали по столешнице. -Итак, у нас тут около двадцати пяти фунтов стерлингов. -Ого, хороший я куш сорвал. Можно забежать в бордель к самой высококлассной… -Француз! -Три мужских и один женский голос оборвали смеющегося друга. -Ладно, ладно. Я к тому, что нам повезло -Или не повезло. Знал бы я, что ты украдешь кошель, в жизни бы не обратил твое внимание на этого дворянина. -Не грузи, Лил. Мой внутренний голос говорит, что мы можем поделить деньги по пять фунтов каждому. -Я не возьму. Их надо вернуть. Это неправильно. -Мари, послушай, ну двадцать пять монет мы не можем поделить на четверых, нужно будет в банке менять деньги, а так ровно по пять. Мария неодобрительно посмотрела на Француза, а после взяла со стойки пять монет и вышла из таверны. Дойдя до другой стороны улицы, она отдала монеты нищему, просящего подаяние и вернулась в бар. -Похвально. -Уоррен кивнул головой Мари. -Ему они принесут больше пользы. Если, конечно, этот бродяга не пропьет их в баре. -Я уже давно поняла, что вы меня не слушаете. Может действиями я смогу повлиять на вас. Натаниэль хлопнул в ладони, привлекая внимания друзей. -Так, раз мы все собрались, то я предлагаю отсюда выбираться. Ради этого и собрались. *** Мария возвращалась домой по переулкам поздно вечером. Хоть Натаниэль и предложил выбираться сразу, они провели в баре еще пару часов, а после, взяв кэб, отправились на природу. Давно в детстве, каждое лето родители отправляли их к бабушке и дедушке Мари на их ферму, подальше от дымов Лондона. С этих пор любая местность вдали от городов стала отдушиной для друзей, и они старались периодически выезжать из Лондона. Натаниэль нанял кэб для того, чтобы поскорее оказаться вдали от города. Мари спрашивала Крига, где он взял деньги на такую поездку, даже с учетом тех пяти фунтов. Нат так и не раскололся. Только смеялся и говорил, что завтра она все узнает. Сердце девушки было неспокойно. Давно Криг и остальные были во главе банды, состоящей из Уайтчепельской молодежи. Названия у неё не было и бандой они себя не считали. Если и совершали преступления, то ничего страшнее карманной кражи они не совершали. Это было скорее сборище подростков и молодых людей, прикрывающих друг друга от настоящих мелких банд и шпаны. После одни организовали другую банду и назывались «Бритвиники», а другие просто разошлись. Из мыслей Марию вырвал грубый окрик. -Эй, красавица, остановись. Составь компанию мне и моему другу. -Да, постой. Опасно гулять одной здесь. Мы тебя проводим. -За спиной у девушки раздался хохот, не предвещающий ничего хорошего. Мари обернулась и увидела двух «Бритвиников», которые угрожающе надвигались на неё. -Ч-что вам надо? -В её голосе слышались нотки испуга, как бы она не пыталась их заглушить. -Ты. Нам нужна ты. -Точнее нам нужна компенсация. Пару часов назад, кое-кто ограбил нашу квартиру и унес с собой кучу денег, а она принадлежала всей банде. Так вот, этот кое-кто не убил охранников, а вырубил их. Так вот,один остался в сознании. И он сообщил нам, что видел двоих человек, один из которых был в богатых одеждах, и вот тебе загадка: сколько людей в этом районе знают о наших деньгах и одеты как богачи? -Только твой дружок. Так что, к тебе вопросы. -Эрик, мог бы дать ей подумать. -К черту твои загадки. У них наши деньги. -Окей, я тебя услышал. Эй, красавица. Факт, твои дружки украли у нас деньги. Факт, по твоему лицу понятно, что ты понятия не имеешь про это. Факт, босс сказал, что компенсацию забираем у всей компании и ты - её часть. Из всего вышеприведенного ты должна понимать, почему твои украшения должны перейти в наши карманы. Мари инстинктивно схватилась за серьгу. Они, как и браслет, были подарены ее матерью, и Мария скорее отдала бы свою жизнь, чем украшения. -П-п-послушайте, мои д-друзья не причем. Я…я не отдам вам ничего, уйдите! -Эх, Эрик, она не понимает по-хорошему. -Я тебя понял. Слышь, ты! – Тот, кого назвали Эриком, выхватил из кармана нож. -Или ты сейчас снимаешь серьги, или я сниму их с твоими ушами. -Лучше бы ты спрятал нож, пока не поранился! «Бритвиники», как по команде, обернулись на новый голос. В темноте переулка стоял молодой человек, внешность которого скрывала полутьма. Он стоял так, что на свету оставалась половина его тела, и поэтому видимая часть его улыбки пугала. Одет он был как дворянин и, судя по всему, находился здесь один. Мари не знала кто это, но его появление давало ей шанс на спасение. -Эй, Эрик, это же не Крик? -Мария про себя прозвала первого бандита «Умником» из-за того, что своей манерой речи он ставил себя выше других. -Не похож. -Голос второго звучал задумчиво, будто он до конца не мог определиться со своим мнением. -Факт, не похож. Знаешь, что это значит? Не отвечай, затянешь паузу. -Это значит, что этот парень не Криг. -Он хмыкнул. -Не смотри на меня как на идиота. Если это не Натаниэль, то это еще один человек в богатых одеждах, в Уайтчепеле. Факт, он может быть нашим клиентом. -Уверен? Босс сказал разработать Крига и дружков. -Поэтому, мой дорогой друг, ты сейчас пойдешь и выбьешь из наглеца все дерьмо, и узнаешь, он это был или нет. А я послежу за девчонкой. -Долго вы там шептаться будете? Я, кажется, сказал бросить нож и отстать от девушки. Эрик перебросил нож в руке и пошел в сторону незнакомца, но тот даже не пошевелился. Даже когда «Бритвиник» приблизился к нему. -Эй, ты что тупой? Тебя бить собираются, а ты стоишь. -Боги, Эрик. Заткнись и вр…-«Умника» перебил мелодичный голос незнакомца. -По-моему это ты тупой, раз вынуждаешь меня в третий раз говорить тебе бросить нож. Ты им порежешь только себя. Эрик слегка напрягся и неожиданным движением выбросил кулак вперед, но незнакомец увернулся, будто бы проплыл за спину. -Бесполезно. Бандит, не задумываясь, взмахнул ножом с разворота, практически задев парня, и продолжил наступать на него, делая прямые удары в его сторону. Тот же, без видимых усилий, уворачивался от них, просто отступая. В один момент он схватил руку с ножом и вывернул её, заставив «Бритвиника» выронить нож, тот упал в руку незнакомца. После он воткнул его в лопатку Эрику и толкнул его в стену. -Я же сказал- поранишься. -Он повернул голову в сторону Марии и усмехнулся. -Никогда не слушают. -Ты! Мать твою, ты ответишь за это. Эрик – идиот, но я не позволю калечить своих друзей! –«Умник» оттолкнул Мари и бросился на незнакомца. Тот увернулся от неловкого удара «Бритвиника» и нанес ему прямой удар в челюсть. «Умник» пошатнулся, застыл в неловкой позе и рухнул на землю. -А первый все-таки задел. Порвал костюм. Жаль. – Незнакомец вынырнул из своих мыслей и бросил взгляд на девушку. -Ох. Они не смогли вам навредить? -Нет…Спасибо за пом… -Не нужно меня благодарить за то, что я сделал. Это долг джентльмена- помочь девушке в беде, даже если это сулит ему только поражение. Хотя здесь я был уверен в победе. -Он очаровательно улыбнулся девушке. -У вас кровь. Вот, возьмите платок. -Спасибо. Вы далеко живете отсюда? -Ох, нет. Практически рядом. Мой бар на втором этаже бара «Лошадиная голова». -Это, конечно, не так далеко отсюда, но все равно я предложу вам свои услуги проводника. Судя по всему, это- э банда, и она вас преследует. Могут появиться еще. -Если вы настаиваете…Они порвали вам одежду. Я умею шить. Давайте я починю её в знак того, что вы спасли меня. Хотя вы и говорите, что вам не нужна благодарность за выполнение долга, но я хочу хоть как-то отплатить вам за свое спасение. Он слегка кивнул головой, молчаливо соглашаясь с предложением, и взмахнул рукой в ту сторону, где находился бар. -Пойдемте. Если мы задержимся еще немного, то ваши родители бросятся на поиски своей прекрасной дочери. *** На следующее утро Натаниэль сидел в «Лошадиной голове» со своими друзьями и слушал рассказы, про вечернюю засаду «Бритвиников» у их домов. И с каждым словом в Криге вскипала холодная ярость. -Так вот. Я их вчера тоже встретил. -Нэш стукнул кружкой по столу. -Только они даже говорить сразу не стали. Ножи достали и прут на меня. Ну, я и их немного напугал. -Уоррен, друг мой, ты же не Лиланд. Только он у нас лицом пугать может. -Это было просто. -Нэш широко улыбнулся и приоткрыл полу плаща. На поясе висел до блеска начищенный кремневый пистолет. -Ты где это достал? -Портовым грузчикам теперь оружием выдают зарплату? Лиланд не нашел чего сказать и только усмехнулся шутке Француза. -Решил купить для защиты. Работая в порту, поневоле обретаешь знакомых контрабандистов. Как раз у них и взял. -Так и чего дальше было, аmi? -Я пистолет достаю и в них направляю. Они тормозят и на меня смотрят. Говорю им, что выстрелить я могу один раз, но зато промеж глаз. Решайте кто из вас первый на тот свет. Тут и диалог наладился между нами, и претензии исчезли резко. -И чего они тебе сказали? -Кто-то у них деньги увел. И один из воров был богато одет. Они на нас и подумали. Говорят, не знаем, кто второй был, поэтому босс сказал всех обработать. -Интересно, почему тогда у себя я их не встретил. -Забоялись великого и ужасного? -Не время шутить, Фран. Это, можно сказать, объявление войны. А мы даже не при чем -Это еще не война. Вот если бы они тронули Мари, тогда да. А это они так. -Они тронули! -На возмущенный женский голос все четверо обернулась как по команде. -Ну, точнее попытались. У них не получилось. -Ты тоже носишь с собой пистолет? Или ты превзошла Нэша, и у тебя мушкет? -В голосе Француза исчезла привычная веселость, поэтому шутка прозвучала слегка обеспокоенной. -Меня защитил один прохожий. Вы его сегодня увидите. Они порезали ему плащ, и я взялась его починить. Его зовут Коннор Осборн. Настоящий джентльмен. Он вступился за меня, хотя его могли убить бандиты или ранить. -Осборн…звучит знакомо. -О боги, Криг. Тебе нужно только увидеть его, и ты поймешь, что это замечательный человек. Пойду за сюртуком. Он должен скоро подойти. Натаниэль задумчиво проследил глазами за девушкой и после повернулся к друзьям. -Подозрительно все это. «Бритвиников» грабит человек в богатой одежде, и они думают на нас. Пытаются достать Мари, но её спасает некий Осборн. Скорее всего, аристократ. Вопрос. Не человек ли он наших «друзей»? А если он и не их, то что ему нужно? -Почему ты так решил? Я имею в виду про аристократа. -Осборн -фамилия одного из министров. -Так вот откуда я её слышал. -Эй, Фран, помнишь вчерашнего богача? -Такого придурка сложно забыть. Чего ты про него вспомнил, здоровяк? -Да я в данную секунду наблюдаю его в окно. Готов десятку поставить, что это и есть Коннор Осборн. Друзья видели, как Мари быстро спустилась со свертком в руке и выбежала на улицу, где её ждал их знакомый, по вчерашнему столкновения, дворянин. Она отдала ему свернутую одежду и, они, что-то обсуждая, пошли по улице. Натаниэль повернулся к своим друзьям и увидел, как на их лицах отражалось недовольство. -Это она куда с ним пошла? -Судя по всему, на прогулку. -На прогулку? С ним?! -Ой, Франи, легче. Не кипятись -Заткнись, Нат. Сам знаешь, что он её не достоин. -Может быть, но она сама решает… -Он прав. -Неожиданно, Уоррен прервал Натаниэля. -Француз у нас, конечно, трепло, но тут он прав. Если это отпрыск того Осборна, то он опасен. В порту про него много говорили. Много плохого. Со мной на смене был один грузчик, и он рассказывал историю, будто Осборн закрутил роман с одной швеей, защитив её от парня, который до неё домогался, а через пару недель она перестала выходить из дома. Берет заказы, но никому не показывается. Да и Осборна больше не видели около её. -Мутная история. Надо найти ту девушку и узнать, что с ней. Даже если это слухи. И последить за этим парнем. Я не хочу, чтобы Мари попала в беду из-за того, что связалась с ним. *** Спустя неделю Натаниэль сидел и заполнял документацию отца: просьба на разрешение торговли на определенные товары, различные отчеты, список имеющихся товаров. Отец внизу разговаривал с человеком, который мог стать одним из основных поставщиков товаров. И сейчас их громкий спор о ценах доносился до второго этажа, слегка сбивая Натаниэля. Внезапно, дверь в комнату открылась, и в неё прошел Француз. Криг сидел спиной и не видел его, но почему-то он представлял, как на лице друга сияет огромная улыбка. -Bonjour. Пока ты тут сидишь, твой отец, кажется, сейчас убьет своего собеседника. Или, наоборот. Такой спор, что оглохнуть можно. -Он рассмеялся. -Мама не предложила им чай? -Возможно, они просто её не услышали. Итак, у меня есть для тебя информация. Во-первых, Уоррен поговорил с портовыми про «Бритвинников», а портовые поговорили с бандой, и так мы получили время доказать, что кража- не наших рук дело. Во-вторых, я нашел ту швею. Увидеть её не удалось, она не выходит из дома. А поговорить с ней, я поручаю тебе. Так же я поспрашивал народ в окрестных барах. Один бармен подтвердил ту историю. Работала официанткой, её защитил богач, и дальше ты помнишь. -Я тебя понял. Есть идеи как с ней поговорить можно? -Она чинит одежду. Так что можно прийти к ней как клиент. Только нужно найти тебе что-то порванное. -Это просто. -Натаниэль подошел к шкафу и вытащил свой китель. -Он целый, а спустя секунду… -Резким движением Криг выхватил нож и распорол рукав. -…готов к ремонту. -Боги, ami, ты- псих. Сколько ты денег отвалил за эту подделку под военных? Ему же пришить опознавательные знаки, и ты -офицер. -Это незаконно, ты же в курсе. -Раньше тебя это не останавливало. -Мы были подростками… -Ты хотел сказать- малолетними преступниками. -В голосе Француза звучала усмешка. -Банда шестнадцатилеток отобравших кусок Уайтчепела у настоящих бандитов, звучит как безумная сказка. -Они просто не рассматривали нас всерьез, даже с учетом того, что сначала за нами стояли взрослые…Ты будешь чай? *** Натаниэль пришел по указанному Французом адресу, где живет Эмма Баркер. Девушка, которая встречалась с Конором. Криг постучался в дверь и прислушался. Из дома не доносилось ни единого шороха. Эмма съехала от родителей и снимала квартиру в другом квартале, так что, возможно, её здесь и не было. Когда Натаниэль решил уже было уходить, за дверью скрипнул пол, и она слегка приоткрылась. -Кто вы? -Мисс Баркер, здравствуйте. Мой друг рассказывал, что вы отлично чините одежду. -Что у вас? -Китель. Случайно порвался в двух местах. Вы можете починить? -Дайте посмотреть. -Дверь приоткрылась еще немного, и в образовавшийся проем протянулась тонкая женская рука. -Давайте вашу вещь. Натаниэль протянул ей китель, думая, как подступиться к ней с вопросами про Коннора. Рука скрылась с вещью, и спустя пару мгновений снова раздался голос. -Работы на полчаса или около того. Проходите. Кстати, как вас зовут? -Натаниэль Криг. Щелкнула цепь, и дверь открылась уже полностью, но девушка уже уходила за ширму, стоящую в углу. -Можете присесть пока я работаю. Обычно я не разрешаю клиентам оставаться здесь, но у меня больше нет заказов на сегодня. Да и здесь работы немного. Главное…не подходите к ширме, если я вас не позову -Хорошо. Как скажете. Криг думал, как аккуратнее подступиться к девушке с вопросами. У него был всего один шанс. Или он узнает нечто о новом дружке Мари, или же его выгонят со скандалом из этого дома. За этим размышлением Натаниэль вдруг почувствовал, что есть нечто выбивающееся из нормы. Тишина. В комнате была абсолютная тишина. Из-за ширмы не доносилось никакого звука работы. Создавалось впечатление, что Эмма положила вещь на стол и просто сидит. Внезапно, воздух разрезал тихий голос девушки. -Мистер Криг вы не могли бы подойти и помочь мне. Возникло…обстоятельство. -Ох, конечно. Натаниэль встал и подошел к ширме, через которую виднелся силуэт склоненной над столом девушки. Эта поза что-то напомнила ему, и, с каждым шагом, внутри Ната поднималось чувство тревоги. В его ушах буквально стоял крик, предупреждающий его не подходить, приготовиться. И, когда Криг практически заглянул за ширму, это чувство спасло его. Он остановился, и в этот же момент Эмма с криком развернулась, взмахнув рукой, в которой что-то блестнуло. Её рука вместо Крига врезалась в ширму, распоров ткань. Распущенные волосы девушки закрывали лицо, но через них были видны глаза, сверкающие злостью. -Ублюдок! Думаешь я позволю над собой еще больше издеваться?! -Она неумело перехватила нож и бросилась на Натаниэля. Кригу ничего не стоило уворачиваться от её неумелых атак, но обезоружить было сложнее. Девушка махала ножом во все стороны, и подойти ближе означало бы подставиться под клинок. В голосе Эммы слышалось сдавленное рыдание. -Сколько?! Сколько эта мразь заплатила тебе, чтобы ты пришел сюда и издевался надо мной?! Чего ты ждал! -Мисс Баркер, я… -Девушка, не дослушав, швырнула нож в сторону Натаниэля. Неумело брошенное оружие упало под ноги мужчины. Эмма пошатнулась и упала на колени, закрыв лицо ладонями. Сквозь преграду донесся горький плач. Криг аккуратно подошел и положил руку на плечо девушке. -Мисс Баркер, я не знаю за кого вы меня приняли, но мне никто не платил, и я точно не собирался издеваться над вами. Но…я пришел спросить вас о том человеке. Натаниэлю пришлось дождаться, когда стихнут рыдания. В один момент ему даже показалось, что его не услышали, но, спустя пару минут, девушка успокоилась. -Я…вы пришли для того, чтобы узнать про Осборна? -Да. Моя подруга встречается с ним, и я хочу её защитить, если ему нельзя доверять. -Он…Простите, пожалуйста, меня. Я не думала…точнее, я подумала, что вы от него. Простите, я не хотела. -Мисс. Успокойтесь. Я не в обиде. Мне нужна ваша история. Почему вы стали избегать контакта с людьми? За все время разговора она больше не смотрела в сторону мужчины. А когда он попытался обойти её, отвернулась. Наконец, когда Натаниэль оставил попытку установить зрительный контакт, до него донесся тяжкий вздох, и девушка начала свой рассказ. -Я переехала в эту квартиру год назад. Скопила деньги с заказов и смогла уехать от родителей. В один из дней я столкнулась с какими-то парням, которые хотели меня ограбить…или еще чего хуже. А потом появился он. Как рыцарь на белом коне. Коннор избил их, проводил меня до дома. Мы поговорили и разошлись, а на следующий день он появился и сказал, что один из вчерашних бандитов порвал ему одежду и попросил зашить. Предложил денег как за три подобных заказа. Потом я догадалась, что это был повод появится здесь еще раз. Он сам порезал себе одежду. Как и вы. Поэтому я и подумала, что это Осборн послал вас… -Плечи девушки дрогнули, но она смогла взять себя в руки и не заплакать. -Мы много гуляли. Иногда сидели у меня и пили чай, разговаривали. Я все не могла поверить, что человеку его статуса, смогла понравиться я. А потом…однажды мы сидели у меня и общались. И он полез ко мне. Я начала отбиваться и ударила его. Он отшатнулся и его лицо искривилось в злобе. Коннор подошел к моему рабочему месту и взял первое, что попалось под руку. Портняжные ножницы. Она замолчала. Криг застыл в ожидании продолжения, и опять пауза затянулась. Спустя пару мгновений Эмма собрала волосы в пучок и, продолжая держать их в кулаке, повернулся к Натаниэлю. Он увидел лицо девушки, которое было красивым, в прошлом. Сейчас же, на нем было несколько ужасных шрамов. Угол рта был разорван, и криво сшит каким-то неумелым доктором. Второй шрам проходил через уже несуществующий глаз. -Два удара. Ему понадобилось два удара, чтобы запереть меня в этом доме. Потом он сказал, что у его отца хватит денег заткнуть мне рот. А у него…хватит сил. -Девушка отпустила волосы и быстро закрыла свое лицо. -Если вы хотите защитить свою девушку, то посоветуйте ей держаться от него подальше. -Её голос приобрел жесткий тон. – Или убейте его. -Сквозь её волосы виднелся здоровый глаз, в котором горело пламя ненависти. -Я хочу, чтобы он отправился прямиком в ад. *** - То есть ты хочешь, чтобы я поверила, что он изуродовал девушку, потому что она не захотела с ним спать? – Голос Мари выражал недовольство. -Нат, если ты не хочешь, чтобы я с ним общалась, просто скажи это. Не нужно придумывать глупые истории. Я, конечно, не перестану, но не буду тебе рассказывать, хотя бы. -Ты же понимаешь, что это не решит проблему? -Которая только в твоей голове? Согласна! -Мария стукнула кружкой по барной стойке. -Мистер Криг, если вы здесь только ради сочинения небылиц, то я попрошу перестать мешать мне работать. -Прислушайся ко мне, пожалуйста… -Ты говоришь глупости! – Девушка перебила Натаниэля, повысив голос, обратив на себя внимание немногих посетителей «Лошадиной головы». Она подождала, пока люди отвернуться, а затем продолжила, понизив голос. -Я понимаю, что ты и Лиланд, и Уоррен, и Франческо, вы все заботитесь обо мне. Но он хороший человек. Да, он богатый, и его немного заносит, когда он общается с другими. Зато у Коннора доброе сердце. -И ты это поняла за пару дней общения? Да когда мы с ним столкнулись, он смотрел на нас как на грязь под ногами. Если не хуже. Он добрый только для того, чтобы понравится тебе. И, знаешь, если ты не веришь, то пошли я свожу тебя к той девушке, и ты сама посмотришь. Думаю, она сделает исключения, ради того, чтобы предостеречь тебя. -Если эта девушка существует. Не могу поверить просто так, что он мог такое сделать. -Существует. Так что, после твоей работы идем? -Ох, даже не знаю. Ладно, хочу посмотреть насколько далеко зайдет твое вранье. -Она улыбнулась и заправила локон волос за ухо. -Дурак. Не могу на тебя долго злиться. Но если ты это выдумал просто потому, что тебе не понравился Коннор, то я перестану с тобой разговаривать. Натаниэль усмехнулся. -Хорошо. Тогда я вечером зайду. -Криг встал с барного стула, поклонился девушке и направился к входу. Когда он взялся за ручку, то остановился и повернулся к Мари. -Стой. Как ты назвала Француза? -Франческо. Ты что не знал его настоящего имени? -Мы знакомы с детства, и он сразу назвался Французом. Откуда мне знать? И с родителями его мы не встречались. Мария закрыла руками лицо. Сквозь ладони раздался приглушенный смех. *** -Все дороги ведут в Рим. -Уоррен отпил от кружки с пивом и задумчиво уставился в окно бара, отвернувшись от своих друзей. -Ami, ты это к чему? -Француз сидел, откинувшись на стуле и подбрасывал монету. -Не ну посмотрите. Он же философом заделался. -Я узнавал про то ограбление «Бритвинников». Вся соль в том, что они подумали на нас из-за того, что один из нападавших был в дорогом костюме. -Да, они сказали об этом еще в тот раз. -Лиланд бросил недовольный взгляд на Француза. -Ты не мог бы прекратить? Звон раздражает. -Тебя все раздражает кроме получения по лицу в тех подвалах, в которых ты теряешь свои мозги. -Имеешь что-то против - скажи. -Я против? Ничего. Кроме того, что тебя там когда-нибудь убьют. -Меня не все раздражает…просто сегодня я устал. И вообще, тебе ли говорить про образ жизни! -На что ты намекаешь,ю! -Француз резко хлопнул рукой по столу. -Я завязал! -Если вы продолжите орать, то привлечете ещё больше внимания народа. -Натаниэль кивнул в сторону остальных посетителей. -И дайте уже закончить Уоррену. -Согласен. И я продолжу, если вы не против. Я смог узнать приметы второго парня, и они походят на охранника нашего друга. Так что, сложив два и два, мы получаем подтверждение наших подозрений. -Batard! Еще и это. Надо сказать «Бритвинникам», чтобы отстали от нас. Заодно и Марии. -Нет. Ей об этом не говорим. -Всмысле? Мы же хотели, чтобы она держалась от него подальше. -Два дня назад я её отвел к той пострадавшей девушке. Мари с этого момента очень подавлена. К слову, если ты не заметил, то её сегодня нет в зале. -Черт, а ведь верно. Ну, и что изменится, если мы ей расскажем? -Лил, я не хочу еще сильнее вгонять её в депрессию. Она уже поняла, что он плохой человек. Хватит. -Надеюсь ты не ошибаешься. -Лиланд ненадолго замолчал, но по нему было видно, что он хочет что-то сказать. -Фран, ты это…прости. Я не хотел тебя задеть -Не страшно, ami. Сам спровоцировал. -Отлично. -Лиланд встал из-за стола и хлопнул Француза по плечу. -Поднимусь к Мари. Нужно показать, что мы поддерживаем её. -Подожди секунду, и тогда мы присоединимся к тебе. У меня тоже есть для вас новость. Отец смог выбраться из долговой ямы с помощью своего старого друга. Ну, с парой условий. Отец будет продавать оснастку на корабль за полцены для него. И он предложил мне место на корабле в качастве обычного матроса. И я спросил его: «А что, если я позову еще кого-нибудь?». Он и сказал, что набирает команду, и если я смогу призвать на корабль еще людей, то это будет отлично. -И ты ведешь это к тому, что? -К тому, что за полгода плавания он нам заплатит деньги. Хорошие деньги. И сложив их, мы сможем выбраться из Уайтчэпела. Да даже из самого Лондона. Вместе с Мари уедем в другой город, страну или еще куда-либо. Или придумаем нечто другое. -За полгода плаванья у нас будут деньги, которых хватит на твой план? Серьезно? -Мистер Нэш, я советую отбросить вам ваш скепсис. Ты хочешь и дальше тратить свое время на то, чтобы грузить ящики в порту? -Знаешь, а мне нравится идея. Мне всегда нравилось море: как волны плескаются и разбиваются об скалы и доски причала. Здоровяк, ты за? -Смотрите-ка, наш остроязычный француз на самом деле- романтик. Я согласен. Хочу отдохнуть от кулачных боев. Уолтер уставился в свою кружку и задумался. На его лице виднелась смесь неодобрения и беспокойства. Наконец, он с громким стуком поставил свой напиток. -Ладно. Придурки, которые норовят влипнуть во все ситуации разом. За вами должен кто-то присматривать. *** Из зеркала, на Натаниэля смотрели уставшие глаза человека, который не спал несколько дней. Мари так и не вышла из депрессии, и это угнетало Ната. Сейчас идея отправиться в море не казалось такой хорошей. Он не хотел оставлять Мари без поддержки, но отказываться уже было поздно. Криг вышел из дома и отправился к «Лошадиной голове». Мария стояла за стойкой и протирала бокалы, когда Натаниэль вошел в полупустой бар. -Выглядишь усталым. -Ты тоже. -Он сел напротив неё за стойку и улыбнулся. -Ты спишь ночью? -Плохо…Он приходил. -Что?! Когда? -Всю неделю. Стоит у бара, но не заходит. Позавчера был последний раз здесь. -Из уголка глаза Марии по щеке медленно покатилась одинокая слеза. -Она могла ошибиться. Может просто имена одинаковые или еще что-то. -Мария, я понимаю, что это больно. -Он взял её за руку и крепко сжал. -Мне жаль, но он очень плохой человек, и тебе лучше держаться подальше от него. Я понимаю, что это тяжело для тебя, но тебе нужно пройти через это. Еще раз прости, что мы исчезаем на полгода, но нам нужны деньги для того, чтобы выбраться отсюда. Мы возьмем тебя с собой, потом. Может быть даже из Лондона в другое место. -Например, Ирландия? Я всегда хотела побывать в Ирландии. -Тогда мы соберем достаточное количество денег и отправимся туда. Все вместе. -И откроем паб в Дублине. --Мари печально улыбнулась. -И у каждого будет работа. Законная работа. -Мы же уже обсуждали, что все давно законно. -Я понятия не имею, чем ты занимаешься, и при этом у тебя всегда есть деньги. Нат, я не хочу, чтобы ты попал в тюрьму. -Расскажу позже. Тогда мы договорились. Дублин нас уже ждет... *** Мария стояла в порту и провожала взглядом корабль, на котором отплывали её друзья. В её груди росла тоска с каждой секундой, с которой близкие для неё люди исчезали за горизонтом. Через пару мгновений она поняла, что они давно уплыли, а она продолжает стоять и смотреть в даль морских волн. Спустя еще пару минут она быстрым шагом пошла в сторону дома Коннора. С каждым пройденным метром её сердце начинало биться все быстрее и быстрее, и, когда она достигла конечной точки, оно практически вырывалось из груди. Ей казалось, что вся улица слышит этот громкий стук. Она стояла и не решалась войти внутрь. Вдруг открылась дверь, и, на ходу надевая плащ, показался Конор. Увидев девушку, он замер на месте и удивленно открыл глаза. Спустя несколько мгновений, показавшихся ей вечностью, он кашлянул и приобрел обычное, спокойное выражение лица. -Тебя долго не было. Проходи. Коннор развернулся, возвращаясь в темноту помещения, но на секунду остановился в проеме. –Я долго ждать не буду. Немного помедлив, Мари зашла в дом и закрыла за собой дверь