Чудовище из банды Эрнагесена. Главарь.

Шестое ноября 2014 года.

      Если утро начинается с сухого смеха Пса и торопливых шагов остальных членов банды Эрнагесена, день обещает быть отвратительным.       Кошка потянулась в кровати. Впервые за долгое время она оказалась в тепле — за ночь печь действительно отопила весь дом. Так они смогут до утра разводить огонь, а потом весь день ничего не делать. Ходить в близлежащий город также казалось приемлемой затеей, вот только усугублялось всё одной вещью.       Всю ночь выли волки.       Кошка перекатывалась с бока на бок, стараясь поймать сон, но напрасно. Спать категорически не хотелось, хотя в её моральных правилах самый первый пункт гласил — проспать до полудня, чтобы банда Эрнагесена сделала за тебя всю важную работу. Но видно, сегодня не судьба. Даже притворяться не хотелось. Кошка вздохнула и начала подниматься, протирая сонные глаза.       — С добрым утром! — оживлённо проворковала Голубка.       Кошка попыталась улыбнуться. Голубка стояла около дверей, причёсывая свои короткие волосы, доходившие едва-едва до лопаток. Вообще, Кошка встречала мало людей, которым шла короткая стрижка, в основном её сверстницы делали это из чисто подросткового бунта. Сама девушка дала себе мысленное обещание — никогда не стричься. Отец восхищался её волосами, зачастую, когда он оставался дома, они плели косички и думали, какую ещё замысловатую причёску сделать. «Твои волосы — это дар свыше», — любил повторять отец. И Кошка не могла не согласиться. Её волосы, цвета сияющего на солнце золота, походили на пышную фату. Она ещё никогда не думала о том, чтобы отрезать волосы — потому что с ними она отдаст и частицу своей души.       Кошка лениво потянулась и начала подниматься с кровати. Едва она бросила косой взгляд на зеркало, тут же увидела перед собой ведьму — несмотря на пышные длинные волосы, они всё время сбивались в колтуны во время сна. Требовалось немало усилий, дабы вновь уложить локоны и выпрямить их. Поэтому девушка завидовала Голубке — той не надо было вообще расчёсываться, лишь изредка. А короткие волосы шли ей как нельзя лучше — подчёркивали её детское личико, выделяли и так большие глаза. Вообще, Кошка часто покушалась на волосы, но в конце концов останавливалась на том, что с каре она будет выглядеть не слишком изящно.       — Угу, доброе, — проворчала Кошка и начала искать свою щётку. — Ты сейчас будешь спускаться вниз?       — Да, — с готовностью кивнула Голубка и положила на столик щётку.       — Тогда будь добра, передай Псу, чтобы он не топал, как слон, иначе этот хрупкий дом развалится раньше, чем начнётся зима! Пусть распределяет свой вес где-нибудь в другом месте! А ещё я же сплю! Этот кусок куриных мозгов не может додуматься, что он мешает мне спать?!       — Я передам… — Голос Голубки стал неуверенней. А затем она и вовсе начала мямлить так тихо, что Кошка едва услышала её: — Но… почему ты сама… не можешь сказать?       Кошка вскинула брови так высоко, что те исчезли под чёлкой, и начала злорадно смеяться. Обычно она так делала раньше, в другой жизни, когда узнавала чей-то грязный секрет и думала, в какой красивой обёртке преподнести его всей школе.       — Я? Сказать ему? Да не смеши меня! Ты же знаешь, что если я взгляну в его уродливую рожу, полностью потеряю контроль над собой. Не, ну ты видела его? А вдобавок к его внешности он тот ещё засранец.       — Мне он не кажется уродливым…       — Это потому, что ты ещё никогда не видела настоящих красавцев! — Кошка повернулась к зеркалу и начала расчёсывать непослушные волосы. Щётка тут же застряла в густых локонах, из-за чего пришлось приложить силу, чтобы достать её.       — А… а какие они — красавцы? — Голубка удивлённо посмотрела на свою подругу.       Кошка закусила нижнюю губу и на миг задумалась. В своей жизни она встречалась со многими красавцами, знаменитостями школы. Однако никто не идеален в жизни — девушка узнала это по своему опыту. Кто-то прекрасный собеседник, романтик, но у него кривой нос. У кого-то идеальная внешность, но характер просто невыносим. Однажды она встречалась с капитаном баскетбольной команды — красавчик с безупречной внешностью, умеющий строить дворцы из слов, а также невероятно богатый. Но они скандально разошлись — он не умел быть терпеливым, а также не мог выносить её постоянные капризы. Но, надо сказать, он оказался самым лучшим парнем в её списке. Хоть и не самым долговременным.       — Интеллигентные, сильные, харизматичные, безупречные в красоте, — начала перечислять Кошка. — Идеальные, одним словом. Жаль, что таких уже разобрали. Ну ничего. Если тебе кто-нибудь понравится — говори. Я помогу тебе отбить его. Ты заслуживаешь самого красивого парня из всех.       — Отбить? — непонимающе переспросила Голубка. — То есть отнять его у той, которую он действительно любит? Но это же плохо?       — Да я тебя умоляю! Парни — те ещё козлы! — Кошка вновь злорадно засмеялась. — Пока не познакомятся с тобой, будут встречаться со своей крокодилихой!       В этот самый момент дверь в комнаты противно скрипнула. Кошка оторвалась от зеркала, недоумённо разглядывая гостя.       Змей в ответ также покосился на неё. Несколько долгих секунд он молчал. Он всегда любил так делать — перед тем, как что-то сказать, он тянул напряжённую паузу, пока та окончательно не начнёт играть на нервах. И так всегда, независимо от информации. Он мог войти, как сейчас, и долго смотреть прямо в душу, а затем наконец соизволить произнести что-то незначительное. Но в такие моменты невольно думаешь, что Змей хочет сказать нечто такое, что заставит тебя вздрогнуть от новости.       — Мы собираемся прямо сейчас пойти в город, — монотонно процедил он. В отличие от Пса, который говорил с показушным равнодушием, — мол, смотрите — я такой хладнокровный главарь, что мне плевать на всё, кроме себя! — в голосе Змея отчётливо слышалась усталость. И Кошка не могла винить его в этом — постоянное бегство от цивилизации и вечные поиски еды выматывали.       — Ты пойдёшь? — Кошка повернула голову к Голубке.       Девочка вздрогнула, словно её ударили. Она начала беспомощно переводить взгляд то со Змея, то с Кошки, и наконец произнесла, потупив голову:       — Я… я очень хочу посмотреть на город… Не обижайся, пожалуйста.       — Ещё чего! — Кошка громко фыркнула. — Я останусь здесь. Я никуда не пойду.       — Дело твоё, — бросил Змей и проворно сделал поворот на сто восемьдесят градусов. — Кстати, Пёс просил передать тебе, что спать до полудня — очень плохая идея. И да, семья, что живёт здесь, оставила нам презент на столе. Пару тысяч рублей. Я знаю, что оставлять тебя с деньгами — идея так себе, поэтому Пёс просил передать, что за воровство денег ты будешь изгнана прямо на мороз.       — Ха! Просил передать? — Кошка вновь засмеялась. Особенно после слов Змея о том, что оставлять её с деньгами — идея плохая. Будто они не взяли себе этот презент! — А чего он не поднял свой зад и не поднялся ко мне сам? Ножки устали?       — Нет. Просто ты также просила передать Голубке ему насчёт топота. Стены в этом доме тоньше, чем у нас в городе.       Кошка хмыкнула и хотела ещё что-то сказать обидное в адрес Пса, но Змей ушёл. Не зная почему, девушка промолчала.       Голубка всё ещё продолжала внимательно смотреть на Кошку. Иногда взгляд девочки пугал её — в её больших голубых глазах, в которых, казалось, должна сиять лишь наивность и радость, зияла пустота и таился страх. Такой взгляд пугал её. Наверное, у всех изменился взгляд, когда в их жизнь ворвалась магия. Змей рассказывал, например, что раньше он любил всех задирать и чуть ли не каждый день отправлялся в кабинет директора. Пёс рассказывал, что раньше он был отличником, учился прилежно и не умел повышать голос, и что его часто задирали. Голубка рассказывала, что раньше она умела смеяться. Искренне смеяться.       И чем дольше они жили в банде Эрнагесена, тем сложнее Кошка могла представить своих товарищей по выживанию в их прошлых обличьях. Она не могла и верить в эти истории более.       Они менялись слишком быстро. И никогда не станут прежними.       — Удачи провести время в городе, — кивнула Кошка.       — Но что ты будешь делать одна? — пискнула Голубка.       — Спать, спать, спать. Потом поем. Потом спать. Может, почитаю журналы, что здесь везде разбросаны. Узнаю о новостях за… — Кошка потянулась к столу, где лежали газеты. Она быстро просмотрела их. «04.11» — выделялось чётко в уголке. — За одиннадцатое апреля. Тоже неплохо!       Голубка несколько секунд смотрела на Кошку всё тем же испепеляющим взглядом, но вскоре одобрительно кивнула и кое-как улыбнулась. Натяжно. Но как-то.       Кошка продолжала борьбу с волосами, пока наконец щётка гладко не прошлась по волосам. Золотые локоны ковром расстилались около ног девушки, и та тяжело вздохнула. Она бросила взгляд на покрытое инеем окно, и всё же смогла увидеть, как Змей, Пёс и Голубка уходят всё дальше и дальше от дома. Наверное, одна из причин, почему она не пошла — волки. Страшные озлобленные волки, набрасывающиеся на всё и вся. Используя магию амулета, Голубка могла бы улететь, Змей спрятаться где-нибудь, а что они будут делать с Псом? Нет, Пса, конечно, не жалко, а вот что ей делать? Убегать? Залезть на дерево? Раз за разом Кошка видела, как волки толпятся около неё, она, дрожа, цепляется за ветку когтями. А потом ветка ломается, и она падает им в пасть…       Кошка отбросила от себя щётку и повалилась на кровать. Всё-таки сон не хотел к ней возвращаться, как ни крути. Сходить поесть? Неплохая идея. Не могли же её товарищи съесть прямо-таки всё. Должны они ей что-то оставить, в конце концов!       Девушка спустилась вниз по неудобной винтовой лестнице, — серьёзно, кому-то действительно нравятся эти штуки, на которых можно легко сломать ноги? Лестница сразу вела в столовую, где на столе ломились вчерашние запасы Пса. На краю стола лежали деньги, о которых предупреждал Змей. Но они сейчас не интересовали девушку. Кошка потянулась к шоколадному батончику и бутылке с водой, с которыми расправилась буквально за пару десяток секунд.       «Итак, чем мне заняться?» — Кошка закрыла глаза. Вдалеке тикали настенные часы, которые, если верить им безоговорочно, показывали без десяти двенадцать. Но девушка решила сверить время на электронных часах, стоявших на столе. Они же показывали ровно час. И кому верить? Кошка решила довериться электронным — они показывали ещё и дату. С этой постоянной беготнёй туда-сюда по городу забываешь о том, какое сегодня число. «06.11», — мерцало достаточно ярко. Шестое ноября. А такое чувство, будто уже январь.       Шестое ноября.       Шестое ноября…       «04.11»       Четвёртое ноября…       Кошка неожиданно даже для самой себя закричала.       «Газета, с датировкой четвёртого ноября того же года…» — вихрем пронеслось в мыслях. Она кинулась наверх, едва не упав на винтовой лестнице. Сердце настолько бешено заколотилось, что голова начала кружиться от переизбытка крови и напряжения. Кошка за миг оказалась в спальне с таким грохотом, что вполне можно было бы и мёртвого разбудить. Дрожащими пальцами она взяла газету, которую крутила перед Голубкой.       «Четвёртое ноября. Новости за четвёртое ноября. Ежедневная газета», — шептала девушка одними губами, перебирая ещё газеты, валявшиеся на столе. Третье ноября. Второе ноября. Первое ноября… Дальше всё идёт за октябрь. За пятое ноября газеты не нашлось.       Они пришли вечером пятого ноября.       Кошка поняла, что всё это время почти не дышала.       Может, хозяева приходят сюда каждый день вечером, а потом уходят? А вчера просто повезло, и они решили остаться в городе? Да, это разумный вариант. И всё равно кое-что не давало покоя. Зачем они привозят газеты? Для топки? Может быть, может быть.       Кошка начала делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Когда владельцы дома приезжают сюда, Эрнагесен может прятаться где-нибудь в облике животных. Притворяться бродягами, которыми и являлись. Это всего лишь газеты. Может, делают какие-нибудь газеты, которые датируются будущим временем? Кошка вновь глубоко вдохнула. Нет, пока нельзя терять голову.       Девушка осторожно начала спускаться вниз, будто теперь каждый её шаг могут услышать владельцы дома. Теперь, когда перед глазами не желала пропадать картина с датировкой газет, она при каждом шорохе начинала жаться в угол. «Это просто ветер. Успокойся. Иди вперёд. Ты должна кое-что сделать!» — уговаривала себя Кошка. Ещё не поздно выбежать на улицу и позвать Эрнагесен? Там волки. И пусть. Они же мирные, правда? Так Пёс говорил, во всяком случае.       Кошка очутилась около двери, ведущей в подвал. Всё утро здесь ходили Пёс и Змей, не может быть такого, что они не нашли что-то интересное. Те газеты никто не мог рассмотреть из-за тьмы ночи, а утром никто просто не обращал внимания. Ходили ли Пёс и Змей в подвал? Очень хотелось бы. Но если нет, то что с того? Может, в подвале просто какая-нибудь кладовка? «Ты должна проверить свою теорию. Иди сейчас же!» — кричала Кошка на саму себя.       Девушка нажала на переключатель. Свет слабо замерцал в подвале. «Наверное, владельцы просто иногда приезжают сюда, поэтому платят за электричество», — размышляла Кошка. Да, владельцы просто позавчера приехали сюда, кинули ненужные газеты, накопившиеся в городе, и уехали. Может, они приезжают раз в неделю? Раз в месяц? Это некритично. Здесь можно оставаться хотя бы просто для того, чтобы погреться и поспать.       Кошка осмотрела мельком подвал. Да, это обычная кладовка без каких-либо тайников и кроватей с окровавленными трупами, как показывали в фильмах. Наперекор всем шаблонам и стереотипам подвал мог похвастаться чистотой. Стены украшала лазурная плитка, совершенно новая. Пол хоть и не сиял белизной, но тоже был чистым. Полки, хранившие на себе коробки с какими-то инструментами и игрушками, аккуратными рядами стояли около стен. В центре возвышался стол с открытой бутылкой вина и одним откуда-то взявшимся наполовину полным бокалом.       «Наполовину полный бокал»       Кошка некоторое время смотрела на бокал. Его достали Пёс и Змей? Но если так, почему только один сосуд? Неужели так сложно было достать ещё приборов? Или Пёс решил попьянствовать в одиночестве? Кошка усмехнулась своей догадке. И всё равно она подошла ближе. Помимо бутылки на столе лежали стопки бумаг. Пустые, на первый взгляд, но всё равно девушка посмотрела каждую бумажку.       И нашла то, что искала.       «Если денег не будет до шестого ноября, я лично ворвусь в этот дом и перережу тебе глотку. Хочешь жить — неси деньги. Помнишь же, какая сумма? Две тысячи за твоё пьянство!       И да, я не шутил насчёт ружья».       Кошка нахмурилась. Без подписи, без каких-либо инициалов. Здорово, что сказать. Всё-таки здесь кто-то есть. «Куда адресант делся?» — единственная мысль, беспокоившая девушку. Последняя газета, принесённая в спальню, датировалась четвёртым ноября. Со вчерашнего дня, видимо, этот человек не приходил сюда. Может, он ушёл? Но ведь дом принадлежал ему! Как можно уйти, оставив дом на растерзание кредиторов, — или кто это написал?       Кошка закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. «Думай, думай! — шипела она на саму себя. — Некто взял деньги у очень серьёзного человека. Наверняка он действительно готов убить должника. Но это же карается законом! Ладно, ещё существуют типы, которым наплевать на закон. Однако здесь жила семья, судя по игрушкам и маленькой кровати. Так… а ещё некто приносит сюда газеты. Каждый день, кроме пятого ноября и шестого. Этот некто пропал позавчера. Скорее всего, когда получил письмо. Сбежал? Может, в город к своей семье? Семья, погрязшая в долгах? Это вполне логично, да. Всё-таки я такая молодец!»       Кошка довольно хмыкнула и поспешила скрыться. Вино, судя по году, очень дорогое. А владелец этого дома знает толк в удовольствии! Кошка невольно вспомнила, как папа тоже любил подобные сорта.       Девушка осторожно закрыла за собой дверь, ведущую в подвал, и поспешила обратно в столовую. От этих интриг у неё пересохло в горле, а с лица чуть ли не лился холодный пот пережитого страха. Она со всего размаху шмякнулась о стул, из-за чего тот недовольно заскрипел, и готова была залпом выпить пока не открытую бутылку с водой.       Внимание её привлекли деньги.       Кошка потянулась к купюрам и начала пересчитывать их. Да, Змей прав — пара тысяч. Как раз столько и нужно было, чтобы погасить свой долг.       Деньги лежали прямо на столе, и Пёс со Змеем легко их отыскали.       Деньги здесь находились ровно в том количестве, сколько и надо.       Но они лежали в доме.       На столе.       Долг не погашен, а владелец дома куда-то пропал.       И явно рассчитывал на скорое возвращение, судя по недопитому вину. А какой идиот оставит дорогое вино недопитым на воздухе на пару дней? Явно не тот, который планировал выйти на улицу всего на пару минут для нужды.       «Если некто мог погасить долг, почему он не погасил?! — мысль стучала в голове Кошки с такой болью, что та зашипела. — Почему он ушёл в никуда и так и не вернулся?! Думай, Настя, думай! Я что-то упускаю из виду! Что-то важное…       Кто-то погряз в долгах. Деньги имелись. А ещё это недопитое вино. Один бокал — один взрослый человек. Датировка последняя в газетах — четвёртое ноября. С пятого ноября здесь никого не было. А этот некто исчез утром четвёртого — судя по тому, что дом уже не полностью промёрз изнутри. Но куда?       Куда он мог исчезнуть?       Пришёл этот кредитор? Но он сказал, что время до шестого ноября!»       И тут Кошка похолодела изнутри.       Она упустила из виду невероятно важную вещь.       Девушка стремглав выбежала из дома, на ходу накидывая на себя куртку и шапку. Они так и не осмотрели территорию, близлежащую около постройки. Кошка кинулась вглубь сада, который поражал своими размерами — если бы не проблеск забора в самом конце, девушка бы считала, что она попала в лес. Всё так густо росло, что Кошка с трудом пробиралась через заросли. Вдобавок воздух щипал её за оголённую кожу, и вскоре кисти рук и щёки раскраснелись до предела. Спустя долгие лазанья, она наконец вышла к забору, окружающему участок. Чуть левее находилась калитка — задний выход.       Девушка кинулась к калитке. Внизу лежал замок — очевидно, дверь взламывали. Зачем и почему? Кошка не хотела знать ответа, потому что сейчас она должна была доказать самой себе, что её глупая теория является ложью и что Пёс на самом деле прав насчёт волков. Хоть в чём-то прав.       Эту территорию они с бандой Эрнагесена пока не исследовали. Вернее, она не исследовала. Но если бы Пёс и Змей утром нашли бы что-то ужасное — сразу бы кинулись в поисках более лучшего места.       Кошка открыла калитку и вышла во владения леса. А затем, обернувшись, увидела то, что ожидала увидеть, и всё равно молилась, чтобы этого не случилось.       Кровь.       Девушка закусила язык. Рано делать выводы. Поэтому Кошка двинулась дальше в лес, прислушиваясь — вдруг она услышит волков. Но пока всё тихо. Значит, можно недалеко уйти. Кошка шла вперёд, по едва заметному кровавому следу, который скрывал покров снега. Следа почти не было видно, если только внимательно не присмотреться в едва видимую прозрачно-бордовую линию. Девушка шла вперёд, и внутри всё сжималось.       Она знала, что ждёт её впереди.       Она готовилась к этому ещё тогда, когда всё поняла.       И всё равно вид трупа заставил её закричать.       Человек лежал в оборванной одежде, больше походившей на клочки тряпья, устремив взгляд куда-то высоко в небо. Весь обкусанный, он лежал с посиневшей от холода кожей. Удивительно, что волки оставили от него хоть что-то. Кошка почему-то думала, что человек сейчас встанет и попросит её о помощи, хотя это было невозможно во всех смыслах — нельзя выжить. Даже если бы после трапезы волков он и выжил, то два дня на морозе…       Когда оцепенение прошло, Кошка бросилась прочь в дом.       Труп. Этого человека убили. Четвёртое ноября — последняя датировка газеты, позавчера утром. Он не успел отдать деньги, потому что уже был мёртв.       Кошка кричала, глотая выступившие слёзы. Она бежала через заросли сада, не обращая внимания на то, что ветви царапали её кожу. Казалось, всего за пару мгновений она пересекла полностью территорию дома и оказалась внутри, в безопасности.       Девушка беспомощно упала на колени и, обхватив себя руками, начала дрожать. Она пыталась вытереть слёзы, но их становилось больше на лице. Она только что увидела труп. Труп, обгрызанный волками.       — ЗАСУНЬ СЕБЕ В ЗАДНИЦУ СВОЁ МНЕНИЕ О ТОМ, ЧТО ВОЛКИ МИРОЛЮБИВЫ, ПЁС! — заверещала она, и горло тут же прожгло болью. Если бы этот придурок был рядом, она бы набросилась на него и продолжала бы орать на него. Но сейчас в доме никого нет, и единственный собеседник — эхо собственного голоса.       Спустя некоторое время, — возможно часы, а может, и всего несколько минут, — Кошка нашла в себе силы, чтобы подняться. Надо подождать остальных, а затем уходить отсюда. Всё равно, что им придётся опять проводить ночь в холоде. Лишь бы там, где не жили волки. Не жить в постоянной опасности, что их съедят живьём, как того бедолагу.       Кошка постаралась улыбнуться такой перспективе. Надо продержаться. Всего лишь продержаться до прихода остальных. Если их, конечно, не съели волки… Что там Пёс говорил про этих диких зверей? Что они безобидны и не нападают просто так на людей? Да чёрта с два!       — Эй, гадёныш! — раздался грубый мужской голос за дверью. — Я пришёл за долгом! Ружьё я тоже с собой взял, как видишь! Если ты мне сейчас же не дашь деньги — я убью тебя!       Сердце упало в пятки.       Кошка тут же обернулась. Голос доносился с улицы, совсем рядом с дверью. Совсем близко.       Она не закрыла дверь.       — Я неясно выразился?! — Голос прогремел ещё ближе. Кошка услышала, как тяжёлые шаги раздались на крыльце. — Если ты мне сейчас же не дашь деньги…       Ручка начала поворачиваться вниз.       Если он войдёт внутрь — он почувствует тепло, он увидит их вещи, он поймёт, что здесь есть кто-то ещё. Он будет ждать их. Но Кошка не собиралась предупреждать Эрнагесен — она не собиралась идти прямо к волкам, чтобы те заживо её съели. Змей и Пёс не стоили её жизни. Даже Голубка не стоила.       Кошка мигом вышла из оцепенения и кинулась к двери.       Успеть, успеть, успеть, успеть, успеть…