Чудовище из банды Эрнагесена. Главарь.

      Когда угроза быть похороненным заживо в сугробе больше не висела над головой Дамокловым мечом, утренний лес казался по-хрупкому светлым и наивным.       Пёс постоянно озирался по сторонам. После вчерашнего его душа словно начала расти, становиться агрессивнее, а потом и вовсе разрывать тесное тело, в которое она уже не помещалась. Он вновь и вновь видел серебряные глаза, освещаемые луной, видел расплывчатые очертания волка среди ветвей деревьев. Сколько времени он не встречал свою давнюю спутницу? Несколько лет после того, как он и его семья перебрались в город. И всё равно она помнила его и почитала традицию не приближаться и не отдаляться ни на шаг. Пёс смотрел на неё, а она смотрела на него. И тогда он решился сделать к ней шаг. Осторожно, трепетно, затаив дыхание и пытаясь заставить сердце прекратить биться хоть на мгновение.       Парень увидел в глазах волчицы осуждение. Впервые с того рокового дня волчица наконец забыла про своё любопытство. Она осуждала его, корила за что-то. А затем она начала качать головой в разные стороны, как это делают люди. «Что не так? Это же я!» — прошептал тогда Пёс, и волчица, явно испугавшись его голоса, убежала в темноту.       Прошло несколько лет с их последней встречи. Она не изменилась, нашла его, и ей явно в нём что-то не понравилось. Иногда Пёс спрашивал себя: а вдруг это разные белые волки, просто одни и те же? Но нет. Он точно помнил её черты, её глаза, даже её вой. На даче он часто слышал ночью грустные завывания, а потом к ним присоединялся её всегда опечаленный голос.       И теперь она, спустя столько лет их сомнительной дружбы, начала его осуждать.       — Ты случайно не потерял дорогу? — с подозрением прошипел Змей.       Пёс вздрогнул. Он слишком резко и часто оборачивался, желая отыскать ту, которая никогда не навещала его в светлое время суток. Даже Голубка как-то пугливо оглядывала его.       — Просто боюсь, что на нас нападут из засады волки, — ответил Пёс первое, что пришло на ум.       — Хм, миролюбивые существа, говоришь? — Змей начал щуриться. — Говоришь, что нападут из засады?       — Надейся на лучшее, а готовься к худшему. Во имя всего святого, Змей, первое правило в выживании — не доверяй никому и ничему. Сколько смертей происходят в этом милом лесу? — Пёс картинно обвёл рукой утренние пейзажи, беззаботно переливающиеся золотом под солнечными лучами.       — Просто признай, что мы заблудились, — Змей поджал губы. Да, его уж точно не переубедить в чём-то, как ни пытайся.       Пёс ничего не ответил. Быть может, его молчание примут, как подтверждение. Быть может, его молчание примут, как слабость. И всё равно парень не чувствовал ничего, кроме отголосков страха. Его осудила волчица. За что? Что он сделал не так? Это жизнь виновата в том, кем он стал!       Голубка охнула, и Пёс инстинктивно остановился. В первые секунды он не мог сообразить, что так вызвало удивление у девочки, пока наконец не увидел вдали тени города. Парень вновь перевёл взгляд на Голубку. Та робко улыбнулась:       — Я люблю такие города. Небольшие и тихие.       Пёс не мог разделить её восхищения. Он разучился восхищаться простыми вещами.       Змей не остановился. Он продолжил идти вперёд, как танк, не обращая внимания на заминку. Голубка тут же спохватилась и побежала вперёд, чтобы догнать друга. А Пёс остался на месте.       Парень смотрел на безмолвные тени проснувшегося города. Сейчас рядом никто не бегал и не кричал, как вчера — в этой части никто не воздвиг сугробы, ни человек, ни зима, а значит, никто не ходил сюда с санками. Даже охотники, которые только и думали о трофеях. Спустя целую вечность, Пёс обернулся в сторону леса. Высоченные деревья возвышались над ним, закрывали собой небо и хотели поглотить всё его крошечное существо. Кто он по сравнению с природой?       — Я не виноват, — сказал Пёс. Он знал, что волчицы рядом нет, и всё равно таил надежду, что она просто прячется. — Это жизнь. Не то, что бы я был эгоистом. Я всегда всё делал правильно. И чем правильнее я становился, тем больше выходило проблем. И теперь я здесь. Ты не можешь осуждать меня. Не имеешь права. Если бы я продолжал быть тем, кем я являюсь на деле, я давно был бы мёртв. У меня не было выбора.       Пёс посмотрел на свои ладони. Вчерашние порезы от собственных ногтей уже покрылись корками.       Парень не сразу услышал, как его окликают. Змей и Голубка ждали его. Лучше поторопиться.       Пёс начал медленно двигаться им навстречу, одновременно вытаскивая из кармана телефон. Закоченевшими от мороза пальцами он вбил номер Льва. Как же хотелось ему рассказать обо всём! Рассказать о волчице. Рассказать о том, как он устал от всего этого притворства и лжи. Вообще-то Пёс никому не говорил о своём волке, веря, что если он проговорится, то животное исчезнет. Но сейчас…       Пёс чувствовал себя одиноким и брошенным. Раньше одиночество никогда так сильно не давило на него. Но что-то изменилось.       Вкрадчивый железный голос, говоривший о недоступности абонента, только сильнее избивал изношенную душу.       Войдя в библиотеку, Пёс уловил запах типографической краски и бумаги, вгоняющий в ностальгию. Эти ароматы ударили по лицу, заставляя на миг забыть обо всём — его окружали книги! Разноцветные обложки, интересные и не очень названия, тишина, царящая атмосфера… В прошлой жизни Пёс, — когда его ещё звали Эриком, — целыми днями проводил в книжном магазине, устроившись на пуфике, и читал, потому что у него не хватало денег, чтобы купить печатное издание. Родители жаловались, что им некуда девать книги, а брат любил изрисовывать страницы и рвать их. Поэтому он пропадал в книжном, запасаясь чаем и принося с собой плед. «Наверное я бы всё сейчас отдал ради часа такой беззаботной жизни», — подумал Пёс.       Парень постарался спрятать проступающую улыбку, вновь сделав безразличное выражение лица. Он оглядел полки, сделанные из тёмного дерева, на которых томились миллионы и миллионы непрочитанных книг. Трепетно, Пёс вновь вдохнул запах, пропитанный сладковатыми воспоминаниями детства. Библиотека разбивалась на залы, хранившие в себе разные жанры, а в центре каждого — стол с аккуратно уложенными пирамидками всяких новинок. Пёс не мог охватить всю библиотеку взглядом, а ведь наверх вели ещё лестницы с бархатной ковровой дорожкой.       — Иногда сердце болит от того, что Кошка не любит читать.       Пёс почувствовал, что пол под ногами начал проваливаться. Неужели он всё-таки сказал это вслух?       Проклятье.       Голубка вскинула брови и посмотрела на него, явно заподозрившая неладное. Судорожно Пёс начал придумывать какую-нибудь отговорку, однако Змей, который вообще не умел различать степени эмоций и чувств, проронил:       — Она бы сразу ужаснулась от такого количества книг. И с чего нам начать в этой громадной библиотеке?       Пёс мигом ухватился за шанс сменить тему, как утопающий за соломинку:       — Заполняем пробелы в истории? Предлагаю взять Древний Мир. Мифы интересные.       — Мы с тобой брали мифы Древней Греции ещё летом, — отмахнулся Змей. — Средневековье тоже. Мы остановились на шестнадцатом веке. Ну, типа там Эпоха Возрождения.       — Отлично, Эпоха Возрождения, — кивнул Пёс и тут же показал пальцем на зал, где, судя по табличке, находилась историческая литература. — Голубка, согласна?       Девочка секунду молчала, обдумывая ситуацию. Со стороны казалось, что она размышляет о том, какой исторический отрезок учить интереснее — а вдруг ей больше нравится девятнадцатый век? И всё равно Пёс чуял, что Голубка думала далеко не об этом.       — Да, — нерешительно кивнула она. — Надо всё учить по очереди.       Пёс решил промолчать, что историю он знал наизусть. И России, и других стран. Правда, с датами всё было плохо, но они пока в жизни особо и не пригодились. Но отговорка вышла чудесная.       Лишь бы Змей и Голубка ничего не заподозрили.       В зале с исторической литературой на стенах символично висели картины разных правителей, завоевателей и политических деятелей. Картины полностью закрывали собой стены и даже чуточку куполообразный потолок, из-за чего создавалась иллюзия, что ты ходишь между этими ожившими важными личностями. Пёс ускорил шаг и начал искать какой-нибудь примитивный учебник для школы. Не начинать же обучение с заумных и нудных высказываний, где в основном философия превращается в словесную воду. Особенно для Голубки.       Найти лёгкий для чтения учебник не составило проблем. Пёс вернулся с небольшой стопкой книг и плюхнул это всё на стол, которые уже заняли Змей и Голубка.       — Начнём читать вслух с пятой страницы, — сказал парень. — Так, Змей, начни ты первым.       Обучение состояло лишь в чтении и обсуждении полученной информации. Если под рукой находилась ручка и лист бумаги, они занимались математикой или русским. Но происходило это не так часто. В основном потому, что Кошка обладала привычкой забирать всё пишущее и всё, на чём можно писать, себе. Оставалось лишь делать пометки и писать в своих мозгах. И вообще, зачем Кошке так много ручек и карандашей? Пёс знал, что она рисует, но он ещё никогда раньше не видел её творения. Она никогда в жизни не покажет ему, даже за деньги.       Хотя очень оно и надо.       Но всё равно обидно.       Пока Змей читал, Пёс почувствовал, как шею начало слегка колоть. Это ощущение охватывало парня всякий раз, когда на него кто-то смотрел. Вообще, без этого отточенного чувства выживать становилось сложнее — оно как бы эволюционирует вместе с твоими навыками воровать и прятаться. Пёс огляделся по сторонам и заметил, как в дальнем конце зала их испепеляла взглядом девушка. Скорее всего, уже студентка. Из-за падающей на её лицо тени, парень не мог рассмотреть её черт и эмоций. Зато ясно видел бездонные чёрные глаза, которые уставились прямо на него.       Пёс сделал глубокий вдох и отвернулся. В маленьких городах все друг друга знают, неудивительно, что на него так пялятся. Они незнакомцы для жителей.       Следующей начала читать Голубка. Из-за тихого голоса Пёс с трудом мог разобрать, что она там читала. Но его это мало интересовало. Он осторожно полез в телефон, чтобы вновь позвонить Льву, но тот опять не ответил. Становилось дурно.       — Пёс, давай ты, — терпение Змея наконец лопнуло. — Я не могу слушать этот писк!       Псу было не привыкать к такой резкости. Если бы среди них находилась Кошка, в этой библиотеке появился бы труп в виде черноволосого паренька со шрамами на лице. Кошка не щадила тех, кто так или иначе задевал Голубку. Даже если это выходило случайно.       — Не все люди умеют общаться громко, — заступился Пёс, потому что побледневшее лицо Голубки заставило его душу разрываться на части. — Особенно после пережитого. Ладно, где вы там остановились?       Пока Пёс читал, не задумываясь над словами, он старался утихомирить вновь разрывающее его чувство. Вчера оно было сильнее, поэтому сейчас расправиться с ним оказалось легче. И всё равно парень знал, что так будет повторяться раз за разом, пока он окончательно не уничтожит самого себя. А хотелось этого как можно скорее.       Покалывание на шее не проходило ни на минуту. И это уже начинало казаться странным. Какой смысл разглядывать незнакомую группу подростков столько времени? Неужели дел других не нашлось? Пёс не мог это терпеть. Этот взгляд. Этот учебник, содержание которого он знал почти наизусть. Это чувство, разрывающее его.       — Я думаю, что Эпоха Возрождения слишком скучная, — Пёс мгновенно встал со стула. Скрип вышел настолько пронзительным, что все посетители невольно обернулись. — Вы читайте. Я буду в другом отделе.       — Что-то случилось? — испуганно пролепетала Голубка.       — Всё в порядке. Просто учебник нудный. Ненавижу историю. Я хочу изучать биологию.       Парень не стал дожидаться ответа. Просто поспешно покинул помещение. Для правдоподобности действительно направился в зал, где находились книги по зоологии, ботанике и прочей биологии. Взял с полки первое попавшееся издание и спрятался за столом, скрывающимся среди высоких полок.       Пёс прислушался.       Очень тихо.       Если закрыть глаза, можно даже представить, что он совсем один во всём мире. Без всех. Его собственная вселенная.       Пёс как раз нуждался в такой обстановке. Маска безэмоционального главаря начинала спадать, хотя до этого момента парень был уверен, что она уже слилась в одно целое с его лицом. Где-то он слышал выражение, что когда приходит время снимать маску, не затронув кожи, — то есть, в понимании Пса, не затронув личности, — этого сделать просто невозможно. Сколько вообще нужно времени? Все философы такие умные, разбрасываются изысканными цитатами, как конфетти — вроде весело и красиво, но никто об этом не просил. А когда дело доходило до конкретики, вся эта роскошь слов исчезала.       Сейчас парень бы отдал всё, чтобы маска действительно срослась с его настоящим «я». И чтобы Пёс, главарь банды Эрнагесена, стал настоящим, а не фальшивым.       Некоторое время он сидел молча, пытаясь прийти в себя. «Я безэмоциональный. Холодный. Бесчувственный. Кусок льда», — повторял он раз за разом, пока сам не начал верить в самоубеждение. Сделав глубокий вдох, Пёс потянулся к учебнику по зоологии и специально открыл книгу на странице с анатомией собак.       Это просто собаки. Они ничего не сделают. Они безобидные. Они не опаснее, чем обычный волк. Больших собак держат на поводке, намордник не даёт открыть пасть, а мелкие собачонки едва могут убить из-за размеров и слабости.       Но если это правда…       …почему он всё равно дрожал?       Пёс коснулся амулета собаки. Тот блеснул синим огоньком, но не более. Амулет не давал ему никаких внутренних сил, как остальным. Пустота.       Полностью разочарованный, Пёс хотел было встать и вернуться к Голубке и Змею. Душу вновь охватил знакомый холод, заточающий все его настоящие чувства. И когда уже парень полностью убедился в надёжности маски, он наткнулся на неё.       Девушка с чёрными, как глубокая ночь, волосами. Теперь Пёс мог разглядеть её получше. Она казалась на порядок старше него, и дело было не в тонне макияжа и высоких каблуках. Сам взгляд казался серьёзным и взрослым. Такие глаза были у всех членов банды Эрнагесена — это знак пережитых ужасов, вечного угнетения и страха. И самое страшное, когда такой тяжёлый взгляд встречался у детей, которые разучились улыбаться.       — Довольно интересная штука, — Голос девушки шёл в противовес взгляду — непринуждённый, кокетливый. Она показывала на амулет собаки. — Очень красивый цвет. Но к глазам тебе как-то не идёт.             Пёс машинально закрыл книгу, дабы незнакомка не увидела, что послужило причиной его холодного пота. Хотя та даже не интересовалась. Она рассматривала сияющий камень на груди, будто знала, какую ценность он представляет.       Или она действительно знала?       — Не все дорогие душе вещи должны подходить к глазам, — процедил Пёс через зубы, бесстыдно указывая пальцем на бусы и браслеты, обрамлённые чёрными драгоценностями. Девушка-студентка была увешана различными побрякушками, которые при малейшем движении начинали звонко биться друг о друга.       Незнакомка хихикнула.       — Это обереги. Они защищают от нечисти.       — И ты веришь в это? — Пёс изогнул бровь. Девушка не выглядела уж слишком суеверной. С таким взглядом, полным серьёзности, невозможно верить в приметы. Пёс знал это по опыту.       — А ты веришь в магию?       Пёс ответил не сразу. Всё клонило к тому, что девушка хотела вывести его на чистую воду. Иного объяснения её излишней заинтересованности парень не находил.       — Я верю в людскую самонадеянность и науку. А теперь я должен идти.       Пёс резко встал с места, забыв про книги, которые взял с полок. Сейчас до них не было совершенно никакого дела — шестым чувством Пёс чуял настойчивость и уверенность незнакомки. Она явно чего-то хотела от него.       Парень уже покинул зал, однако в последний момент до него долетел совершенно спокойный и даже чем-то стеклянный голос. От легкомысленности и задора не осталось и следа.       — Эти амулеты обладают магией превращаться в животных.       Пёс остановился как вкопанный. Он начал искать в голосе девушки вопрос, сомнения. Ему послышалось. Нельзя говорить с такой уверенностью о вещи, в которой ничего не смыслишь.       Но последнее предложение развеяло все его заблуждения. Девушка говорила абсолютно твёрдо:       — Вы ищите убежище. Мы ищем тех, кто разбирается в магии. Думаю, это превосходная сделка. А ты?       Зал, в который они переместились, находился в самом дальнем углу библиотеки. Пока в нём никто не ходил, а если кто и показывал свой нос, то по чистой случайности. Здесь легко заблудиться. Стеллажи в зале стояли хаотично, поэтому звуки разговора тонули где-то в коридорах, не долетая до посторонних ушей.       Они устроились на круглом столе, чтобы каждый мог видеть лица друг друга. Как будто в игре в Мафию — найди лжеца среди мирного населения. Пёс демонстративно положил локти на стол, чтобы показать своё лидирующее положение. Он — банда Эрнагесена. Его желание — желание банды Эрнагесена. А Змей и Голубка — лишь уши. Сейчас они не могут голосовать, кто же мафия по их мнению. Сейчас наступает ночь, когда мафия делает выбор. Так кто же?       Девушка также не испытывала никаких неудобств. Он опёрлась подбородком о кулак и свободной рукой играла с браслетом. Стеклянные бусины издавали неживой прерывистый смех.       — Меня называют Авророй, — На лице девушки расцвела острая улыбка. — Мою лучшую подругу убили в этом году, в конце весны. Она была владелицей амулета льва.       — Амулета льва? — недоверчиво переспросил Змей.       Аврора смело встретила его взгляд:       — Её звали Львица. Я прекрасно знаю, что амулет льва — невероятно сильный амулет, по сравнению с остальными. А ещё я знаю о смерти остальных владельцев амулетов. Прошлое поколение.       Пёс склонил голову набок. Прошлое поколение? Хотя неудивительно — он сам не раз задумывался об этом. Откуда же есть эти амулеты? И наверняка они не первые их владельцы. Лев как-то мог обладать силой камней, не являясь их законным хозяином.       Но можно ли верить этой Авроре?       — Неужели вы впервые слышите об остальных амулетах? — Девушка пристально посмотрела на Пса.       На миг парню показалось, что Змей вздрогнул. Но лишь на короткий миг. Когда Пёс посмотрел на товарища, тот вновь сидел с нахмуренным лицом.       — Ты сказала, что Львицу кто-то убил, — уклонился Пёс от ответа. — А ещё ты сказала «мы ищем». Кто эти мы? И подозреваешь ли ты нас в смерти этой Львицы?       — А не много ли я вам уже рассказала? — Аврора горделиво вскинула подбородок. — Я думаю, пришла ваша очередь поделиться информацией. А взамен я отвечу на твои вопросы.       Пёс сделал глубокий вдох. Голубка и Змей перевели на него взгляды. «Что ты скажешь?» — молчаливо спрашивали они. А он не знал. Довериться ей или нет. Она могла быть каким-нибудь шпионом. Пёс ожидал такого поворота с самого начала — ведь кто-то, помимо них, должен ещё знать о существовании магии. Учёные, власти?       — У нас небольшая банда, — нехотя процедил Пёс и посмотрел на Аврору исподлобья. — Поэтому, в случае нападения, мы можем легко рассеяться. Мы скитаемся с места на места, зависит от погоды.       Аврора несколько мгновений оценивала ответ. Потом наконец кивнула:       — Я являюсь главарём Альянса Белой Смерти. Мы, такие же, как и вы — бездомные дети, потерявшие семью. Но уже без магии… За исключением одного человека. Он обладает амулетом лисы.       Аврора вынула из своей кожаной сумки альбом и вырвала лист бумаги. Покусанным карандашом она начала что-то быстро чирикать.       — Амулет лисы, собаки, змея, голубя, совы, зайца, волка, кота, бабочки, льва, — перечисляла она. — После смерти Львицы все амулеты были потеряны. Кроме амулета лисы. Мой подопечный с самого начала носил его, не имея к Львице никакого отношения. А вот остальные…       Аврора начала вычёркивать из круга животных амулет собаки, змея и голубя.       — Прошлое поколение убили. Всех владельцев, всех девятерых. А амулеты пропали без вести. Не то, чтобы меня это особо беспокоило. Я любила Львицу, но не настолько, чтобы связываться с этой магической чепухой.       — Ты подозреваешь мою банду? — Пёс задал вопрос с нотками угрозы.       Аврора оторвалась от рисунка и посмотрела парню прямо в глаза:       — Да. В нашем мире нельзя никому верить. Но я верю в вашу порядочность и надеюсь, что мои подозрения — лишь мои подозрения.       Пёс плотно сжал губы. Он всё ещё не мог ей верить. Не мог.       Но он знал одного человека, который точно знал ответ на вопрос. И который наверняка имел к этому хоть какое-то отношение.       — Лев, — сказал Пёс, — Лев… Ты знаешь его?       — Ученик Львицы? — Аврора приподняла бровь. — Я как-то не интересовалась, что случилось с ним после всех этих инцидентов. Я вообще думала, что он мёртв. Это он раздал вам амулеты?       — Амулеты попали к нам чисто случайно, — Пёс пожал плечами. — Они ворвались в нашу жизнь, испоганили её. Из-за амулетов мы потеряли дом. Всё.       — И каким образом они попали к вам?       Пёс переглянулся со Змеем и Голубкой. Он уже хотел открыть рот и ответить, но Змей неожиданно прервал:       — Мой отец умер, когда мне было шесть лет, а мать всё время уезжала. Я оставался один со своим братом, который был тем ещё придурком. Лев решил воспитать меня. А потом я нашёл у него амулет змея и, как вы понимаете, мой брат погиб. У меня не осталось никого, кто мне бы что-либо запрещал, и я решил полностью вкусить вольную жизнь. И мне нравится.       — Мне… мне принёс мой брат… — тихо пролепетала Голубка и всхлипнула. — Он хотел сделать мне подарок… но я всё испортила… я всё испортила…       Пёс некоторое время молчал. Голубка единственная, кто сама виновата в том, что произошло с их жизнями. Но никто не винил её — она не знала о последствиях. К тому же, она единственная из банды Эрнагесена, кто видел смерть своих родителей и брата своими глазами.       — Мне подбросили в парке аттракционов, — закончил Пёс. — Я просто ходил с родителями, а потом нашёл амулет. Решил взял себе. Лежит на дороге и лежит — как понять, кому принадлежит?       — У тебя очень расплывчатая история, — заметила Аврора.       — О, послушайте Кошку! — Пёс закатил глаза. — Ей вообще в рюкзак подбросили. Взяли и подбросили. У кого из нас двоих история более расплывчатая? Ну так что же, вернёмся к нашей сделке? Или ты продолжишь мусолить тему до крови?       — В четырнадцать лет я нашла одно место, где впоследствии обустроила свою банду, — начала Аврора. Бусины на браслете продолжали издавать смешки. — Это была моя мечта — помогать детям из ужасных семей. Я начала искать таких. Сначала я нашла мальчика. Я назвала его Бродягой. Над ним постоянно издевались. Называли сумасшедшим. А он просто хотел немного любви от родителей. Вместе мы стали искать остальных, таких же, как и он. И сейчас мы устроились довольно неплохо. Я устроилась на подработку, но даже без моих денег они могут идеально прожить. И, в отличие от вас, мы не мечемся с места на место. У нас идеальные условия.       — Что с тем парнем с амулетом лисы? — поинтересовался Пёс.       — Я нашла его несколько лет назад. Он не говорит о своём прошлом, но он делает для нас очень много. Однако его магия… странная. Амулет искрится. Я боюсь, с ним что-то не так. Иногда он просто не может превращаться, и я запретила ему использовать магию.       — Прямо как с Псом, — прыснул Змей и ядовито усмехнулся.       Пёс сделал вид, что не заметил замечания. Если бы здесь сидела Кошка, насмешка в его сторону оказалась бы более колкой и унизительной.       — Я предлагаю вам убежище навсегда, а вы помогаете ему и моему Альянсу. Вместе мы сможем выжить, — Аврора вновь посмотрела в глаза Пса. Её уверенность настораживала всё сильнее и сильнее.       — Я не могу тебе верить.       Пёс ожидал, что сейчас Аврора наконец отступится. Что сейчас покажет всё, что скрывалось за маской главаря Альянса. Нет, не может быть такого, чтобы девушка действительно оказалась столь самонадеянной и упёртой.       Аврора засмеялась:       — Если вы знакомы со Львом, то трудностей в доверии не возникнет. Он точно знает меня.       Пёс достал из кармана телефон. Прямо на глазах у Авроры сделал звонок Льву, но всё равно тот не поднял трубку.       Это уже начинало раздражать.       — Третьего декабря мы встретимся здесь же, в двенадцать, — Пёс сделал свой выбор. Иного не оставалось. — И мы вместе со Львом пойдём и посмотрим, что у вас за такие условия. А потом заключим сделку.       — Целый месяц вы будете голодать и жить в холоде, — деловито протянула девушка.       — Ты недооцениваешь меня и мою банду, Аврора.       Пёс демонстративно встал, тем самым показав, что разговор окончен. Змей и Голубка последовали за ним, хотя Голубка явно мешкала и даже в конце пробубнила что-то вроде «извините».       У самых дверей Пёс обернулся. Аврора вновь перехватила его взгляд и снова улыбнулась, как невинная овечка. Она — такой же главарь бездомных детей, как и он. И она нашла их. Что от неё можно ждать? Явно не почестей, потому что Пёс не мог доверять ей. Как и она ему.       — Мы уходим? — резко спросил Змей. — То есть, окончательно?       — Кошке желательно знать, что по городу шатается такая особа, — Пёс кивнул в сторону зала, где ещё сидела Аврора. — Надо её предупредить.       — И какова твоя позиция?       — Я не хочу ничего менять. Она думает, что мы беззащитные. Беззащитные, потому что младше неё. Пусть недооценивает нас дальше. Мне всё равно.       На улице заметно похолодало. И это сказывалось на окружении — горожане не высовывали нос в такую морозную, пусть и солнечную, погоду. Только те, кто спешил по делам, ёжились и стучали зубами.       Пёс остановился, когда услышал в конце улицы лай собаки. Далеко. Где-то несколько сотен метров, и всё равно в голове расцвела отвратительная картина дикого воя и чавканья. Пёс сделал глубокий вдох и поспешил закрыть глаза. Нет, это просто воображение и не больше! И вообще — какие дураки выгуливают питомцев, когда температура падает всё ниже и ниже?!       — Мне нужно зарядить телефон, — Пёс специально сдержанно вздохнул, чтобы создалось впечатление, что ему самому этого не хочется. — Пошли, погреемся в кафе?       — У тебя ещё есть зарядка, — нахмурился Змей. — Я не собираюсь ждать тебя!       — Да брось, кто знает, когда мы ещё выйдем в город?       Змей явно не собирался ждать. Но иного оправдания не оставалось. Пёс готов был выдумать ещё сотню причин не ходить на другой конец улицы, утаив самую важную. В конце концов, бросить Змея и Голубку и уйти обратно в библиотеку, даже попроситься к Авроре в Альянс, если до этого дойдёт. Всё что угодно, пусть то будет хоть унижение его личности, лишь бы не ходить на тот конец улицы.       — ВОЛКИ УБИЛИ ЧЕЛОВЕКА!!!       Пёс, Змей и Голубка мигом развернулись.       На горизонте маячил силуэт, которому и принадлежали отчаянные вопли. Он мчался, спотыкаясь, и сила его ужаса поразила Пса — сколько надо энергии, чтобы так пронзительно орать, чтобы слышал весь город!       Но больше всего его поразило, что горожане тут же повысовывались из окон и начали шептаться. «Волки убили человека. Опять. Убили человека. Убили человека», — слышалось из всех щелей самыми разными голосами. Волки убили человека.       Пёс медленно, осторожно, словно от каждого шага зависела его жизнь, начал подходить к собравшейся толпе людей. Мужчина, — а как оказалось, так истошно кричал мужчина уже средних лет, — упал на колени и повторял одно и то же. И его окружили в плотное кольцо. «Кого убили? Когда? Где тело?» — вопросы сыпались один за другим. Одно горе сплотило их. И ненависть тоже. Нет прочнее основания для союза, чем эти два качества — Пёс знал это по собственному опыту.       Узнать, что же произошло, банда Эрнагесена не смогла. Полиция начала разгонять толпу зевак. Мужчину, как понял Пёс, начали уводить на досмотр.       Значит, он так и не узнает, что же произошло.       Так Пёс думал, пока не обернулся.       Рядом с ним стояла Кошка с бледным, как снег, лицом. И эту белоснежную краску портили распахнутые на половину лица глаза, покрасневшие от слёз.