Чудовище из банды Эрнагесена. Главарь.

Второе декабря 2014 года.

      Евграф всегда хранил множество скелетов в шкафу. И если бы изобрели способ переместиться в душу человека, люди увидели бы в душе Королёва только множество запертых дверей, ключи от которых тот бережно хранил. Но ключи имелись не от всех дверей. Большинство не открывались вообще — такие секреты Евграф скрывал от самого себя, прячась от истины, что пугала его.       Кошка проснулась в длинном коридоре, полным запертых дверей. В её руке находился маленький серебряный ключик, холодеющий в её призрачной руке. Иногда девушка во сне оказывалась здесь — бродила по коридору и искала хоть одну дверь, что являлась открытой хотя бы для неё. Она нисколько не сомневалась, что она каким-то чудом оказывалась в разуме своего покойного отца. И пусть, просыпаясь, она принимала всё за плод воображения, во сне она верила. Робкая вера была её единственной путеводной звездой в бесконечных коридорах. Кошка просыпалась здесь редко. И часто находила открытую дверь, что вела к какому-то клочку воспоминаний: отец показывает ей таинственный город, берёт с собой на какие-то деловые встречи, обещает оставить ей огромное наследство. Все эти секреты Евграфа Кошка проносила через свою память, поэтому двери оказывались открыты.       Теперь в её руке тяжелел ключик.       Кошка устало посмотрела на миллион дверей и двинулась в путь. У неё впереди целая ночь, чтобы разобраться, куда надо вставить ключ. Она подходила к одной двери, поворачивала в замке ключ — нет, дальше. Следующая дверь — вставить и повернуть. Вставить и повернуть. Вставить и повернуть. Замки не поддавались один за другим, но Кошка с рождения обладала огромным терпением. Потому что она знала — пока не отыщет дверь, сон не выпустит её в реальный мир.       Под ногами расплывался водяной пол. Девушка подняла голову — сотня рыб плавала в воздухе, будто в море. Рядом лениво проскальзывали акулы, но Кошка никогда не боялась их — они не тронут её, потому что она являлась единственной дочкой владельца этого места. А значит, она ходила здесь на полных правах. Иногда в волосах запутывался какой-нибудь морской конёк, которого Кошка откидывала, как муху. Она бы с великой радостью поднялась вверх, к морскому солнцу, использовала бы ската, как личный ковёр-самолёт, но дела тяготили её, обременяли тело, и пока она не могла взлететь вместе с ними.       Ключик щёлкнул, и замок, упав вниз, растворился в воде.       Кошка робко толкнула дверь. Мигом подводное царство, полное дверей и коридоров, растворилось, начиная приобретать очертания квартиры. Обычной квартиры богатого бизнесмена. На дубовых полках были расставлены статуэтки с экзотическими животными, везде парил аромат дорогих духов, а в воздухе повисла атмосфера тёплого и уютного дома. Магия испарилась, и единственное, что осталось от волшебства — возраст Кошки. Она уменьшилась, как Алиса из Страны Чудес, вновь оказываясь десятилетней непоседой. Кошка исчезла, превратившись в Настю.       Настя сидела на диване, устланном красивыми тканями с вышивкой различных животных, и нетерпеливо болтала ногами. Сегодня её папочка привёл к ним в гости очень странного человека. Незнакомец скрывал своё лицо капюшоном, отбрасывающим чёрную тень на его глаза. Всё его тело скрывалось за плотными тёмными тканями, даже ладони потерялись в кожаных перчатках. А рядом с ним покорно лежала, положив голову на лапы, чёрная волчица. Она, снизошедшая с чёрных небес, словно олицетворяла собой ночь. Вечная спутница незнакомца, что пришёл в жизнь девочки неожиданно и резко, без предупреждения. От таких ждать ничего хорошего никогда не стоит.       Настя вслушивалась в разговор папы и незнакомца, хотя ничего не понимала. Они общались между собой на каком-то странном языке. Звучит этот язык, подобно ударам камня — много букв «р», резких слов, никаких пауз между словами, из-за чего всё сливалось в один звук жестокой битвы. Что же это за манера общения такая? Какая-то шифровка? Настя внимательно изучала незнакомца, который сидел неподвижно, как статуя, а потом переводила взгляд на папочку — он жестикулировал, и по этим жестам Настя пыталась понять, о чём они говорят. Бесполезно.       Неожиданно таинственный незнакомец прервал речь и посмотрел в сторону девочки. Та тоже подняла голову и ждала, пока тот что-нибудь спросит на своём странном языке. А она ответит ему, подражая. Наверное, этот некто прибыл откуда-то из восточных стран, где принято закрывать всю свою кожу тканями, дабы защититься от солнца. Хотя зачем он носит их сейчас? И почему именно чёрный цвет, который так любит притягивать солнечный жар и впитывать его?       Хотя Настя не видела лица, она не сомневалась, что незнакомец улыбнулся. По крайней мере, голос его был соответствующим:       — Не хотите ли вы, юная леди, узнать о своём будущем? А то я вижу, что полностью вам наскучил.       Он заговорил на чистом русском, без акцента. Удивительно, что с изменением языка Настя смогла понять, каков всё-таки настоящий голос незнакомца: мягкий и текучий, как вода в реке. Из-за непонятного для неё языка, голос этого загадочного человека превращался в камень, как и у папы.       Настя посмотрела на отца, желая получить ответ у него. Можно ли ей разговаривать с этим странным мужчиной? Папа кивнул, кратко и понятно. Наверное, Евграф полностью доверял ему.       — А вы не мошенник? — с недоверием в голосе спросила Настя и сильнее заболтала ногами. — Потому что будущее могут видеть только мошенники!       Чёрная волчица, сопевшая около ног своего хозяина, обратила взор своих тёмно-бурых глаз на Настю. Девочке показалось, что животное закрыло глаза и кивнуло, как бы говоря: «Доверяй ему. Он тебя ни за что не обманет». Настя поморгала, однако волчица всё ещё смотрела на неё. Слишком неестественное поведение для волков. Девочка очень хотела спросить, не опасно ли держать хищника без намордника в доме? А что, если волк набросится на неё? Однако открыть рот помешала её надежда в существование магии. Она не хотела знать ничего про незнакомца и его спутницу, потому что иначе вся волшебность их посещения пропадёт. А Настя давно уже перестала верить в волшебство.       Например, Деда Мороза никогда не существует — это родители кладут подарки под ёлку. Зубной феи тоже не существует. Однако пока не знаешь об этих хитростях, ты искренне веришь в магию. Как любой фокус, который перестаёт быть таковым, когда узнаётся его секрет. И Настя, потеряв веру в волшебство, захотела вновь поверить. И поэтому нарочно не спрашивала ни про волка, ни про незнакомца. Она хотела верить, что они какие-то особенные.       На вопрос девочки таинственный человек рассмеялся — звонко и отрывисто, как колокол в церкви.       — Если в вашем мире магия считается мошенничеством — то я в полной мере мошенник, — Незнакомец потянулся к своей волчице и погладил её по голове. Та довольно зажмурилась. — Однако оттуда, откуда я прибыл — магия является обычным делом… Или же продвижением науки.       Настя вновь посмотрела на своего папу. Тот сидел и с безразличием слушал эту ересь. Должно быть, он сам прекрасно был осведомлён. Может, всё-таки стоит поверить незнакомцу?       — Да, я хочу узнать своё будущее! — решительно заявила девочка.       — Что именно вы хотите узнать, юная леди? — Загадочный человек передвинул кресло поближе к девочке. Их отделял всего лишь метр. — Видите ли, мой дар не позволяет видеть всё будущее. Мы можем видеть всё отрывками, а затем только истолковывать. Однако я думаю, ваше будущее я смогу легко истолковать.       «А что именно я хочу узнать?» — задумалась Настя. Если этот человек может увидеть лишь какой-то период из жизни, то какой смысл, если она не знает, что ждёт её в этих периодах? У неё впереди долгая жизнь, в среднем человек живёт семьдесят лет. И как в столько лет узнать, что именно она хочет?       Незнакомец словно прочитал её мысли:       — Я могу узнать о вашей карьере, юная леди. Как сложится ваше дело. Пойдёте ли вы по следам отца или выберете другое поприще для своей деятельности. Я могу узнать о вашем избраннике. Могу сказать, какой будет ваша любовь. Я могу истолковать, насколько счастливой будет ваша жизнь…       — Я хочу узнать, каким будет мой идеальный парень! — не задумываясь, перебила Настя. — Знаете, я их столько сменила… Мне все надоедают! Уже устала от такой беготни. Где мне найти идеального парня, чтобы он полностью принадлежал лишь мне?       — Юная леди хочет найти подкаблучника для себя? — Голос незнакомца стал звонче.       Насте он начинал нравиться. Он понимал её сразу же, как папа.       — И ещё чтобы богатый, чтобы объединять наши средства в какой-нибудь наш общий бизнес. То есть, МОЙ бизнес. И чтобы он мне помогал в этом и поддерживал! — закончила Настя.       Девочка тут же посмотрела на отца. «Ты гордишься моим решением?» — спросила она его взглядом. Но папа только отвёл глаза в сторону.       Он разочарован?       Но почему?       Она же повторяла слова мамы! А мама плохого никогда не посоветует!       Незнакомец снял с руки перчатку, оголяя кожу запястья. Для Насти это казалось чем-то запретным — будто он только что убил человека. Кожа у таинственного человека оказалась неестественно белой, как мел. Пальцами он провёл по своему лбу, и на миг Насте показалось, что под капюшоном вспыхнула красная вспышка на месте глаз.       Настя испуганно вжалась в кресло. Но до того, как она успела испугаться, незнакомец отстранил руку и вновь спрятал её в перчатке.       — Огонь…       Это единственное, что он сказал в первые минуты тишины.       А потом Настя испугалась по-настоящему — ей почудилось, что незнакомец умер. Он словно перестал дышать и вообще подавать признаки жизни. Даже волчица около его ног жалобно заскулила.       Евграф изумлённо выгнул брови.       Для Насти всё превратилось в фотографию — словно их точно что запечатлели на снимок и оставили в таком положении. Никто не двигался. Не дышал.       И, спустя ещё несколько минут, незнакомец пояснил свои слова. Правда уже более тусклым и хриплым голосом. Полная противоположность тому, что слышала девочка, когда он обращался к ней «юная леди».       — Огонь, стремительно пожирающий всё на своём пути. Ловушка. Дым. А потом — темнота. Когда синяя собака и красный кот встретятся, они умрут. Они умрут в горящем здании. Огонь убьёт их двоих.       Настя не особенно хотела понимать, что толковал незнакомец. Он что-то чудил про огонь, а она попросила поведать ей о любви. Какой парень будет потакать ей всю оставшуюся жизнь до семидесяти лет?       Папа как-то странно выдохнул. В его глазах блеснул животный страх.       Настя впервые видела, чтобы папочка так боялся.       — Я вообще-то спрашивала про свою любовь, — Настя улыбнулась. Она всегда улыбалась, когда чувствовала раздражение.       — Ты никогда не сможешь полюбить человека, — незнакомец вновь обрёл силу в своём голосе. — Это твоё проклятье. Каждый раз, когда ты будешь подпускать к себе близко человека, он будет жестоко страдать. Ты будешь рушить их жизни. А твои поцелуи будут служить проклятьем для всех твоих возлюбленных. Ты никогда не будешь счастлива вместе с человеком.       Кошка открыла глаза.       Сон закончился настолько резко, что сначала девушка воспринимала чёрный потолок и тиканье часов в углу как продолжение сновидения. И лишь печальный вой волков напомнил о том, что она вернулась в реальность. Кошка осторожно потянулась к тумбочке, чтобы не разбудить Голубку, вцепившуюся в неё, как в плюшевого медведя, и нащупала телефон. Два часа ночи. Недолго же она искала дверь, к которой подходил ключ.       Девушка встала с кровати и подошла к окну. Лунное сияние просачивалось через стекло и нежило её кожу. Кошка протянула руку и прикоснулась подушечками пальцев к холодному стеклу — сердце тяжело разрывалось от грустного воя волков. «Пожалуйста, помоги нам! Пожалуйста! Мы не хотим умирать!» — словно кричали хищники. Они словно чувствовали, что час их смерти близится. Облава состоится третьего декабря. Лев приедет второго.       Сегодня как раз ночь второго декабря. Месяц назад банда Эрнагесена перекочевала сюда из своего штаба в городе. Месяц назад она нашла здесь труп. Полиция захотела поскорее уладить дело с телом, не желая разбираться с ним, поэтому посчитала оповещать хозяев дома об инциденте тратой времени. Всё закончилось хорошо.       Слишком хорошо.       Иного пути не оставалось. С каждым днём волки выли всё сильнее. Иногда Кошка просыпалась ночью и подходила к окну. Целая стая голодных глаз смотрела прямо на неё. Они словно ждали только её одну. Тогда она скорее закрывала шторы и продолжала спать.       Но сейчас что-то помешало ей.       Девушка лицезрела, как волки пугливо выходят из леса и садятся около забора, смотря прямо на неё. Она тяжело вздохнула. Вся её жизнь была изначально странной. И дело даже не в завещании. Странные символы, непонятный язык, тот незнакомец. Всё словно вело её к одному предмету, в котором заключались все ответы на её вопросы. Но где этот предмет находится?       Волки вновь завыли. Кошка не испытывала к ним жалости, потому что она понимала — если их истребить, так будет лучше для всех. Они убивают невинных людей. И всё равно, что они хотят есть. Пусть уходят глубже в лес — его территория огромна, на всех хватит места. Просто эти глупые твари хотели специально побыть поближе к людям, ведь здесь столько еды: мусор, сами люди, проходящие здесь, домашние животные, убегающие в лес.       Кошка обернулась через плечо и посмотрела на Пса. Каждый человек хранит скелеты в шкафу. И многие путают обычные секреты и настоящих монстров, которых следует надёжно запирать.       Кто-то в кого-то влюблён. Кто-то получил «два» за контрольную и старается скрыть следы своего незнания. Кто-то прячет прыщи под тонной макияжа и рисует брови. Кто-то смотрит втайне от всех неприличные фильмы.       Это не скелеты. Это маленькие паучки, которых достаточно прикрыть банкой.       Евграф явно занимался чем-то незаконным, стараясь скрыть всё от своей семьи. Он приводил странных людей в дом, которые видели будущее, рисовал знаки и говорил на несуществующем языке. Его бизнес процветал с каждым днём. И он мог пропадать неделями. А позже он смог сделать так, чтобы его дочь переносилась в его душу и пыталась открывать запертые двери его памяти.       Банда Эрнагесена пряталась от всего мира, чтобы выжить. Магия, которую они получили, лишила их всего: семьи, дома, друзей. Теперь они стали бездомными подростками, живущими одним днём. Они были из разных слоёв общества, которые никогда бы не встретились, не оказавшись они в одном положении. Теперь они — одно целое.       Пёс убегал от своего прошлого. Придавленный обстоятельствами, он вынужден был нацепить на себя маску холодного главаря. И теперь Кошка знала — под этой личиной настоящий Пёс медленно умирал. Если ему не помочь сейчас — Пёс погибнет, потому что раздавит сам себя. Он не справлялся со своими обязанностями. Он любил волков. А ещё у него была кинофобия — боязнь собак. Именно поэтому Пёс ещё ни разу не превратился в животное своего амулета, синей собаки.       Кошка являлась центром всех этих секретов. Она отпирала двери шкафов и встречалась с монстрами, что жили там. Она умела делать это лучше всего. Она являлась дочерью Евграфа, частью банды Эрнагесена и той, кто хотела уничтожить Пса. Она никогда не жалела его.       Пёс был тем, кто скрыл от банды Эрнагесена правду. И Кошка специально месяц делала вид, что забыла про все его секреты. Но скоро его секрет раздавит его. Девушка хотела научить его правильно запирать скелеты в шкафу. Ведь теперь никто не мог её осудить — она сама по себе. Она может уйти из Эрнагесена и жить одна. Она может убивать, грабить, и никто ничего ей не сделает, потому что на её стороне магия.       А ещё проклятье, обещанное тем таинственным человеком. Оно всегда сбывалось. Все отношения Кошки заканчивались трагично — её бросали. А затем ухажёры пропадали. Разбивались на машине и получали травму, нарывались на свору бешеных лис, унизились перед всей школой… Почему бы не использовать проклятье ради веселья, чтобы портить всем жизнь?       Волки вновь завыли.       И Кошка подумала в первый раз, что, возможно, они воют не для того, чтобы надавить ей на жалость.       Они чувствовали, что что-то грядёт. Что-то очень огромное, что перевернёт их жизни.