Третье декабря 2014 года.
С приходом декабря всё стало только хуже. Пёс даже не думал о том, что отметка на термометре давно затерялась на самом дне, не имея сил подтянуться до нуля градусов. Зима ожесточилась. Едва выйдя на улицу, полностью экипированный и защищённый всем тем, что можно было найти в шкафах, всё равно чувствуешь, как сопли в носу превращались в лёд. Метель заметала дорогу и все возможные пути к цивилизации. Поэтому в город банда Эрнагесена ходила редко и забирала оттуда всё, что могла унести. Как правило, хватало на несколько дней. В остальное время они топили печь, перетаскивали дрова из подвала и играли в настольные игры. Именно в таком темпе прошёл оставшийся ноябрь, который Голубка именовала «самым жестоким зимним месяцем». Кошка помогла ей отметить это в календаре, который стащила откуда-то из сувенирного магазинчика, огромными буквами. Змей вскинул брови, как всегда в обычной своей манере, шокированный тем, что существуют в мире люди, продающие календари, когда до нового года остался месяц. Пёс тогда ничего не сказал. Несмотря на смертельные холода и голод (не такой сильный, но всё равно иногда хотелось достать горячий суп), всё это казалось ему лишь досадой. Кошка знала о его кинофобии. Знала о его привязанности к волкам. И это учитывая, что за день до этого Лев предупреждал: «Осторожней с ней. Она умеет докапываться». Да, она умела докапываться лучше всего и лучше всех на свете. Однако весь прошедший месяц девушка не сделала ни одного хода на их шахматной доске, именуемой жизнью. Пёс и Кошка вели партию, ходили по очереди, и Пёс сделал ошибочный ход. Змей и Голубка не видели их игры, но она существовала в их отношениях. Кошка остановила шахматные часы и улыбнулась: «Молодец, Пёс. Ты сделал ошибку. Давай немного забудем про наш конфликт и доиграем, когда я отдохну?» Кошка чего-то ждала. Ждала подходящего момента, дабы опозорить его. Или чего-то другого. В какой-то день Пёс не выдержал. Он подошёл к Кошке и захлопнул прямо перед её носом дверь. Та даже не повела бровью. Ей даже нравилась перспектива вести переговоры с Псом вдали от Змея и Голубки — явный знак того, что главарь боится разговора при них. — Что ты задумала? — спросил парень. — Ничего, — Кошка пожала плечами, стараясь подражать его манере говорить безэмоционально. — Я просто жду облавы на волков, да и только. От этого требуется умысел? — Я знаю, кто ты. И знаю, что ты ненавидишь меня. Ты не остановишься. Кошка нахмурила брови, выражая таким видом своё непонимание. — Пёс, ты серьёзно? Посмотри — мы даже не банда! Мы просто группка подростков, которые выживают. Нас всего четыре человека. Четыре, Пёс! — Кошка начала водить перед лицом парня ладонью, растопырив четыре пальца. — Ты видишь здесь какие-то интриги, скандалы и революционные перевороты? Я понимаю, нас было бы десять. Но нас четыре! Я не считаю Льва. Никогда не считала его частью нас. — Послушай, Кошка, по одиночке мы не сможем выжить, — Пёс глубоко вздохнул, потому что не хотел переводить тему, к которой он пытался подвести. — Всё наше прошлое позади. Мы потеряли всё, Кошка. И, как бы банально это ни звучало, мы остались лишь друг у друга. Ты нужна Голубке, а она тебе, — для простоты примера. То, что мы нашли друг друга, является необыкновенной удачей. Мы, четыре бездомных, объединённых этой магией, которая отняла у нас всё. Однако её очень мало, чтобы выживать. Мы можем только объединяться. — То есть ты хочешь сказать, что если я задену тебя, то мы все поумираем? — Я хочу сказать, что мы с тобой должны найти общий язык, чтобы пережить хотя бы зиму! — Ну удачи. Кошка посмотрела на дверь, которую Пёс всё ещё держал рукой. От её слов парень только сильнее вжал в неё кулак. Да, ему явно не нравилось её поведение. Но тем лучше. Девушка смахнула со стола ручки и карандаши, которые они вместе с Голубкой искали по всему дому для рисунков, и уселась на него. Когда она оперлась ладонями о гладкую поверхность, то почувствовала знакомый холод своего альбома. Да, девушка почему-то забыла его спрятать под кровать. Не то, чтобы там находились очень страшные рисунки, просто не хотелось, чтобы кто-то врывался в её личное пространство. — Чего ты хочешь от меня? — без интереса спросила девушка, вертя в руках свой любимый альбом, словно тот стал её щитом. — Ты прекрасно знаешь что. Я хочу, чтобы ты наконец отступилась. Просто начнём с чистого листа. Мы должны забыть о разногласиях. Не потому, что я сам этого хочу. Иначе мы не переживём зиму. — Ты так заговорил, потому что я узнала твой грязный секретик? Почему-то раньше тебя это так не коробило. — Кошка… — Пёс, как я могу понять тебя, если у тебя просто дикая боязнь собак, ты стал владельцем именно амулета собаки, зато у тебя фетиш на волков? — наконец Кошка посмотрела в глаза парня, кинув альбом на кровать, как плоский камень кидают для блинчиков в воде. — Волки и собаки — это почти одно и то же. Я даже в Интернет заходила в библиотеке. Понимаешь, кинофобы боятся укуса. Именно укуса. Волки кусают уж точно похлеще собачек. Так почему, Пёс… Почему ты такой ненормальный? Пёс вскинул брови. Во-первых, его сразу же поразило, что именно из уст Кошки вылетело предложение «заходила в библиотеке». Видимо, иных компьютерных клубов в городке не нашлось. Во-вторых, девушка искала информацию о кинофобах. Ещё один тревожный звонок, что она что-то задумала. В-третьих… — Разве ты не говорила, что тебе нравятся неправильные? — Пёс выдавил из себя подобие улыбки. — Неправильные и ненормальные — не синонимы, придурок! — Кошка повысила голос. — И не переводи тему! — Зато ты имеешь право переводить её, сколько… — Заткнись! Я лишь хочу знать — что с тобой не так! Пёс, ты можешь представлять нам угрозу. Ты ненормальный псих. Ты — сумасшедший. Быть может, пора тебя в дурку сдавать? Пса должно было это как-то задеть, но он сразу подумал о своём брате, больным шизофренией. Он сбежал. И нет доказательств, что он мёртв. Возможно, он где-то ещё на свободе. Парень тут же представил картину, как банда Эрнагесена встречается с его братом-близнецом и принимает его за Пса, как случается в подобных комедиях по телевизору и в книгах. Интересно, насколько бурно отреагирует Кошка на этот факт? У неё появится больше причин убить его. — И Голубку ты защитить от меня не хочешь, — заметил Пёс, — рассказав ей правду? — Защитить от тебя? — Кошка закатила глаза и усмехнулась. — Ты хилый. У тебя мышц даже нет. А ещё ростом с меня! Я тебя сама сейчас ударю — и ты упадёшь! Кошка даже не преувеличивала. Пёс действительно был одного роста с ней, может на пару сантиметров повыше. На два или три. И выглядел он тощим и хилым — сплошь кожа да кости. В прошлой жизни, до магии, он никогда не занимался физкультурой, а проводил свободное время за книгами, пока остальные ходили во всякие спортивные секции. Его сидячая жизнь давала результаты. Кожу лица покрывали прыщи, половина из которых была выдавлена ногтем. Жуткое зрелище, особенно для девушки, любившей скрывать свои недостатки под макияжем. — Пёс, я от чистого сердца желаю найти тебе хоть кого-нибудь в жёны. Хоть кого-нибудь! — Кошка приложила ладони к груди, словно действительно говорила искренне, молясь кому-то неведомому. — Потому что умирать девственником в старости, если ты конечно доживёшь, — та ещё кара. — Может, я сам позабочусь о своей личной жизни? — Пёс плотно поджал губы. — Не выйдет тебе самому позаботиться. Ты сумасшедший урод. Понимаешь, в нашем мире такие сочетания… Караются вечным одиночеством. Ты — кинофоб и одновременно у тебя фетиш на волков. Я поздравляю, Пёс. Ты сам себе копаешь могилу. Кошка посчитала разговор оконченным. И оказалась права. В плане того, что девушка не стала ждать, пока Пёс соизволит наконец отойти от двери, и, превратившись в кошку, выпрыгнула в окно, ловко спикировав на ветку дерева. Потом она молниеносно проскочила через открытый чёрный вход внутрь дома. Разговор их так и оборвался на полуслове, не получив продолжения. Кошка умела подстраивать любые темы под себя, и в итоге их разговор о попытке найти общий язык ради выживания превратился в беседу о личной жизни. Теперь у Пса не оставалось сомнений — девушка не случайно лазала в Интернете, не случайно старалась игнорировать его, хотя в глазах явно пылала жажда врезать ему по лицу. Вот только оставался вопрос — когда именно девушка соизволит продолжить законченный разговор. С приходом декабря всё стало только хуже. Проблемы, затаённые в ноябре, начали обретать плоть в лице грядущей облавы. Назначенная с Авророй встреча подкрадывалась ближе. Третье декабря. Именно эту дату Пёс мысленно обводил в календаре, пока даже собственный разум не начал истекать неосязаемой кровью. Весь день он будет общаться с Авророй по поводу магии и банд, а ночью начнётся обстрел. Единственным лучом света среди непроглядного мрака событий казался приезд Льва. Тоже третьего декабря. Лев говорил, что поражался равнодушию Пса, однако тому казалось, что Лев говорит так лишь ради комплимента. На деле он умел воспринимать реальность с более железными нервами. Главарь Эрнагесена представлял, как его друг слушает сообщение Кошки и хмурит брови: какая досада. Как он понимает, что Пёс, влипший в неприятности, должен продержаться месяц. Единственное, что Лев мог сделать — попытаться успокоить. Для Пса третье декабря началось со стука в дверь. Парню стоило невероятного терпения, чтобы не рвануть вниз и не вылететь на улицу. Это мог быть только Лев. Но и маленькая вероятность того, что каким-то чудом хозяева дома вернулись, тоже присутствовала. В прошлый раз повезло банде Эрнагесена невероятно. Хозяева дома приехали днём, ещё в один из таких деньков, когда температура не решила упасть ниже плинтуса, и уехали они уже через несколько часов. Устанавливали личность покойника. По словам Голубки, которая решила подслушать разговор, семья использует дачу только летом. И зимой они не вернутся. Хоть планы и могут поменяться в любой момент, Эрнагесен вздохнул с облегчением. Лев стоял на пороге, полностью укутавшись в самую тёплую одежду, что имелась у него в наличии. И, по сравнению с Эрнагесеном, всё купленное на его личные средства. Он переминался с ноги на ногу, гадая, правильно ли он выбрал дом, пока наконец дверь осторожно не скрипнула. — Вы живы. Это всё, что сказал Лев, когда дверь перед ним открылась. В голосе не звучало удивления, восторга или какой-либо другой эмоции — просто констатирование факта. На самом деле, у юноши не было каких-либо причин чувствовать шок от данной новости, потому что Пёс и так почти расписывал каждый шаг Эрнагесена. Главарь банды молча смотрел на Льва. Так странно — готовиться к встрече, а в конце концов не знать, что делать дальше. Поэтому Пёс ограничился тем, что жестом пригласил Льва в дом. — На улице смертельный мороз, — огласил юноша, входя в тёплое помещение. Он шумно вздохнул, явно обрадованный тем, что может погреться. — Я даже не представляю, как мы пойдём в Альянс. — Молча, — пожал плечами Пёс. Слишком поздно он осознал, что довольно жестоко ответил. По крайней мере, после долгого расставания товарищи ожидают услышать не это. Со стороны лестницы послышался грохот. Змей кубарем слетел с лестницы и каким-то невообразимым чудом оказался около своего сводного брата. Иногда владелец амулета змеи напоминал Псу огненную молнию, рассекающую воздух и превращающую мир в хаос. Змей в своей обычной манере ухмыльнулся, взглянув на Льва исподлобья, словно украл у него кошелёк, и крепко пожал ему руку. — Решил кинуть нас в самый критический момент? — звонко рассмеялся Змей, будто рассказал анекдот. — Ты очень неожиданно исчез. — Мне нужно было… проследить, чтобы с одним пацаном ничего плохого не произошло, — процедил Лев, снимая с себя куртку. — А ещё мать забрала меня на встречу с бизнесменами. Директор кое-какой компании хочет выбрать себе преемника. Моя мать никогда не упустит возможности показать себя в лучшем свете при помощи меня. Змей понимающе кивнул. Пёс вновь почувствовал себя обделённым — Змей, Кошка и Лев были не совсем обычными детьми. Их родители уже закрепили за собой имя, скопили немаленькое состояние и обеспечивали своих детей всем самым дорогим. Втроём они общались на своём языке, который не понимали Пёс и Голубка. Они же родились простачками. Поэтому главарь Эрнагесена не сразу уловил, причём тут встреча и сам Лев. — Между нашими родителями много общего, — подала голос Кошка, вышедшая из столовой. Они с Голубкой устроили там мини-казино. Правда, без денег. Только настольные игры и вырезанные купюры. — Мой отец тоже таскал меня непонятно куда, лишь бы моё прекрасное лицо засветилось. Кстати, привет, Лев. Юноша вяло махнул рукой. В следующую секунду в прихожую тенью проскользнула и сама Голубка. Пёс не мог припомнить, когда в доме становилось так тесно. Уж очень редко Эрнагесен собирался в одном месте. — Мы просто хотим сказать, что закреплению репутации и авторитета очень помогают собственные дети, — заметив нахмуренные брови Пса, произнёс Змей. — Особенно, когда выдвигаешь кандидатуру. — Нет ничего лучше, чем иметь идеальное чадо с высоким баллом по предметам и милым лицом! — хищно улыбнулась Кошка и едва заметным жестом показала на себя. — Это сразу делает тебя заботливым и идеальным родителем. Особенно, когда этому чаду скоро стукнет совершеннолетие. Теперь все посмотрели на Льва. Пёс всегда задумывался, как юноша разительно отличался от них. У него не было амулета, и он обладал магией. Он тоже жил с этим бременем силы, однако она не лишила его семьи, как остальных. Он всегда продолжал идти по следам своей матери. Лев родился с развитым умом, интеллектом, получил прекрасное образование. Он мог легко выйти в предприниматели и заработать денег. Но пока, будучи несовершеннолетним, мать тщательно следила за ним и расходами. Поэтому Лев не мог позволить себе долго торчать в банде Эрнагесена и помогать им финансово. Одна из причин, почему Лев помогал им — Змей. Они всегда называли друг друга сводными братьями, хотя на деле они никогда такими не являлись. Когда мать Змея пропала бесследно (отец умер задолго до инцидента), его старший кровный брат, Гадюка, взял на себя бремя дорастить младшего. Но всё осложнялось учёбой и кредитами, а вскоре и ужасными отношениями братьев. Тогда Лев решил помочь и взял Змея под своё крыло. Лев обладал невероятной харизмой и мог заставить людей делать то, что ему захочется. Вот он и использовал свой дар, дабы паренёк начал учиться и наладил отношения с Гадюкой. А потом Змей подошёл слишком близко к магии. И Гадюки не стало. А мать так и не вернулась. Пёс посмотрел на часы. Не то, чтобы перспектива выходить на улицу и пересекать метель ему приходилась по душе, вслух он всё равно оповестил: — Мы должны торопиться. Опаздываем. Кошка тут же нацепила на себя шапку и закуталась в пальто и шарф. Одежда оказалась ей великовата, но девушка не особо хотела замечать такой косяк. И Псу опять же не понравилось её поведение — она решила пойти с ними. Так просто, без разговоров, хотя ненавидела холод. Хоть Лев и пару недель назад перезванивал и отвечал на вопросы насчёт Авроры, он тоже хотел увидеть её и кое о чём спросить. Всё, что пока Пёс наскрёб по поводу столь неординарной особы, касалось её жизни — обычная студентка, зарабатывающая себе на жизнь самостоятельно, дружила с Львицей в детстве, однако после взросления их пути разошлись. Лев знал Аврору поверхностно. Однако и Пёс теперь сомневался, что знал достаточно о Льве. Вернее, знал о его прошлом. Конечно, многие в банде Эрнагесена что-то скрывали и предпочитали не освещать тёмную историю жизни, но иногда некоторые тайны лучше открывать для блага остальных. Кое-что после разговора с Авророй тревожило главаря банды, касательно Льва. Но обсуждать вопрос по мобильнику не хотелось. Пёс вообще ненавидел разговоры по телефону — словно общаешься с роботом. Тишина в трубке казалась неестественной, фальшивой, в то время, когда во время общения тишина красноречиво говорит о собеседнике. А здесь Лев был как на ладони, можно проследить его мимику и жесты, по ним читать душу. Пёс замедлил шаг, дабы оказаться вровень со Львом и Змеем. Те оживлённо беседовали о какой-то глупости… О том, как повысить экономику в стране через продажу готовых продуктов, а не сырья. И что ни одна компания не захочет терпеть убытки, строя такие заводы, поэтому они вместо готовых продуктов перевозят сырьё, что выходит намного дороже. Короче, Пёс ничего не понял. — Лев, кто такая Львица? — через сплошной поток информации сложно было уловить паузу, чтобы вклиниться, но Пёс сумел. Правда, прервав Змея на полуслове. — Аврора сказала, что ты был её… учеником? Пса кое-что насторожило в тот день. Во-первых, конечно же, слова девушки о Льве. «Ученик Львицы» — так она назвала его. Сам юноша никогда не рассказывал о важном пункте своей жизни. А важным он являлся из-за присутствия магии — Лев обучался у кого-то? Но почему он промолчал? А во-вторых, только Пса это и волновало. Голубка особо не вслушивалась в слова девушки, ей не интересна магия — ей нужна лишь спокойная мирная жизнь без приключений. Кошка в тот день осталась дома. А Змей… он почему-то пропустил слова мимо ушей. Хотя и его ОБЯЗАНО было волновать, что Лев учился у кого-то магии. Значит, есть такие же дети как они? И именно это безразличие Змея натолкнуло Пса на одну интересную мысль… Не был ли причастен Змей к инциденту, о котором рассказывала Аврора? Он знал Льва дольше остальных, а значит, что и о его личной жизни тоже что-то должен знать. — Львица также обладала магией и помогала мне освоить её, — отчеканил Лев сразу же после вопроса. — Она интересовалась амулетами. Очень. Она хотела изучить их. Пёс напрягся. Так мгновенно отвечать на вопрос — слишком фальшиво и неправдоподобно. Будто Лев заранее продумывал ответ. — Что за прошлое поколение владельцев? — не унимался Пёс. — Аврора говорила об остальных амулетах… — Да, их намного больше, но они утеряны. А прошлые владельцы… погибли. Потому что Львица допустила ошибку. — Что за ошибку? Если это так, мы же должны учесть её, чтобы не допускать риск… — Пёс, тебя слишком много! — Змей не рявкал, не повышал голос, просто сказал это настолько ядовито, что главарь тут же почувствовал на себе этот укол. — Давай не нагнетать обстановку? Мы и так в отвратном положении, а тут ещё и ты… Смотри — я стараюсь изо всех сил не думать о возможной смерти. Бери с меня пример. На слова Змея Пёс мог легко возразить, но из-за тяжёлого взгляда парня, он так и не стал. Пёс прикусил язык и некоторое время шёл в молчании, пока Лев и Змей вновь обсуждали тему экономики. Сзади Кошка рассказывала какие-то нелепые советы Голубке. В принципе, никогда не случалось наоборот — Голубка родилась отличным слушателем. Пёс начал замерзать уже на половине пути к городу. Кожу покалывало иглами. А мысли о том, что Аврора поведёт их по этому же лесу в непонятную глушь, заставляла сильнее содрогнуться. Они же просто умрут! Парень взглянул на свои раскрасневшиеся пальцы. Он их уже не чувствовал. — Будет ли у нас пополнение в банде? — Пёс вновь вторгся в разговор Змея и Льва, мигом ощутив себя тираном. — Ты говорил, что кого-то… присмотрел? Змей фыркнул, но не стал ничего говорить. Дела банды вообще не задевали его. — Я ещё думаю, можно ли его отпускать, — Если Лев и испытывал от дотошности Пса раздражение, то не подавал виду. — Я не уверен, что он готов. Его магия очень странная… Нестабильная. — Где он живёт? Магия уже… поиздевалась над его жизнью? — Довольно-таки. Но пока у него остаётся опора в виде одного… друга. Нет, у них всё очень сложно. Я не хочу говорить об этом. Может, он сам всё расскажет, со временем. Когда придёт к вам… Надеюсь, этого не случится. Это будет означать, что у него всё ужасно. Вдалеке наконец замелькали очертания многоэтажек. Голубка не смогла сдержать вздоха облегчения. Наверное, бедняжка полностью замёрзла и окоченела. Хотя вся банда Эрнагесена походила на замороженные помидоры, дрожащие от холода. Они прибавили шаг, дабы оставить лес, хранивший в себе дыхание жестокой зимы. Но он будет ждать их. Скоро они вернутся и отправятся в неизвестном направлении. Улицы городка пустовали. Даже ларьки с еловыми ветвями и игрушками на новый год стояли в мёртвом одиночестве. Только в магазинчиках на первых этажах шевелилась кое-какая сонная жизнь в форме ходячих силуэтов продавцов. Зато в большинстве окон сиял свет. Кошка что-то недовольно начала бормотать про то, какие они самоубийцы. Высказывала без умолку мнение о зиме и перечисляла долю смертей, приходящихся из-за обморожения (никто не сомневался, что числа она взяла из головы). Но её особо никто не слушал, даже Голубка. В такой мороз вообще не хотелось никого слушать, потому что в первую очередь думаешь о закоченевших конечностях. Лев изумлённо открыл рот, завидев величие библиотеки. Его явно поразил стиль барокко, в котором выдерживалось здание. Он, как и Пёс, обожал чтение. А эта библиотека — сборище книг всех жанров и категорий, на любой вкус и цвет. Кошка, Голубка и Змей сорвались с места и по какому-то негласному правилу наперегонки побежали к двери, дабы просочиться внутрь и отогреться. Пёс уже хотел броситься с ними, но рука Льва легла на его плечо. Парень замер на месте. Затылком он испытывал на себе испепеляющий взгляд Льва. — Пёс. — Вкрадчиво сказал юноша. — Пообещай мне одну вещь. Лев никогда не говорил так устало и серьёзно одновременно. Обычно он старался скрывать свои чувства лёгкой улыбкой. По коже побежали мурашки. — Я довольно много сделал для твоей банды. Пришло время возвращать долг. — Только без ограблений банка и убийства президентов, — Пёс не хотел, чтобы обстановка накалилась вот так — за одно мгновение. Поэтому он невольно решил пошутить. Глупо. Лев нахмурил брови: — Я сейчас очень серьёзно. Ты должен пообещать мне. Пёс промолчал. Закусил щёку. Лев продолжил: — Когда тот парень придёт к вам… Я не знаю, когда именно, но уверен, что это случится скоро. Когда он придёт к вам, сделай всё, чтобы никто не давил на него. Отгороди его от опасностей. Пусть он привыкнет. Он может быть странным. Но угрозы он не представляет. — Я только рад помогать новичкам, — Пса задело, что Лев не доверял ему. — Я знаю. Но Пёс — обещай. Обещай, что несмотря на его личность, на его характер, несмотря на его прошлое — ты поможешь ему. Пока я не могу рассказать о нём. Просто… обещай. Магия скоро уничтожит его морально. Я знаю. Я не раз сталкивался с этим. То, что произошло с предыдущим поколением, не повторится вновь. А для этого ты должен заботиться о нём! — Хорошо, хорошо! — Пёс вскинул руки, показывая свою беззащитность. — Я обещаю, Лев. Я буду заботиться об этом пацане также, как забочусь об остальных. Может даже лучше. Хоть он и окажется хуже, чем Кошка, что вряд ли. — Я надеюсь, ты не подведёшь, — Лев наконец отпустил плечо Пса. Главарь только сейчас понял, что юноша настолько сильно сжал его, что кости заныли. — Я верю тебе. Это всё, что требовал Лев взамен на помощь, которую оказывал. Всего лишь проследить за несчастным, которого магия всё-таки затронула. Пёс не сомневался — он выполнит это поручение. Кем бы ни оказался этот паренёк. Библиотека соблазняла теплом и книгами. Трепетный шелест страниц, запах мандаринов и еловых ветвей слишком прельщали. Но Пёс заставлял себя вспоминать — он здесь ради того, чтобы вновь отправиться в лес, в объятья мороза. Интересно, как там волчица? Она может найти себе пропитание и выжить? Она нашла себе уютное укрытие? Аврора оказалась слишком тактичным человеком. Она сидела ровно на том же месте, где она прощалась с Эрнагесеном месяц назад, и пила горячий кофе, почитывая какую-то книгу. Пёс хотел присмотреться и понять, о чём она читала, но девушка тут же захлопнула издание и положила себе в сумку. Завидев Эрнагесен, она очаровательно улыбнулась: — Эта библиотека — настоящее сокровище. Здесь есть почти всё, что мне надо. Даже не жалко ходить в такую даль, чтобы взять что-то почитать. — Очень оптимистично с твоей стороны, — подал голос кто-то со стороны. — Даль — невероятно точное слово, чтобы полностью оттолкнуть от себя людей, которые пойдут за тобой по морозу. Пёс посмотрел на владельца голоса. Так как они почти были одни в зале, найти его не составило проблем. Чуть поодаль от Авроры, повернувшись спиной к Эрнагесену и лицом к книжным полкам, стоял юноша. Он водил рукой по корешкам книг, что-то ища, и остановился на вызывающе красной обложке. Взяв книгу, он наконец повернулся к ним и положил книгу на стол. «Мистические истории деревни Порохово», — гласило на обложке. — Вам это понадобится, — сказал юноша и открыл книгу. Сразу же по везению он попал на нужную страницу. — Здесь вся история этого района. И не только этого городка. Я думаю, все эти истории как раз связаны с вашими амулетами и магией. Ну, а ещё здесь очень удобные карты. — Он ткнул на чёткий план местности на развороте. — Здесь есть план города, окрестных лесов и близлежащих деревень. Очень удобно. Лев искоса оценивал книгу. На самом деле, его примеру последовали многие. Появление юноши оказалось настолько неожиданным, что многие потеряли дар речи. Пёс начал его разглядывать. Рыжие волосы торчали в разные стороны, и нельзя сказать, что их не касалась щётка. Очень даже касалась, но они по природе своей были непослушными и взъерошенными. Это первое, что бросилось в глаза. Со стороны чудилось, что на голове незнакомца горел огонь. Потом замечались веснушки, крупные и даже чем-то красивые. Они очень вписывались во внешность юноши, дополняли её, поэтому не казались чем-то лишним. — Это Бродяга, — кивнула Аврора, заметив всеобщее негодование. — Я вам о нём немного рассказывала. — Рад знакомству! — Зелёные глаза юноши весело блеснули в свете ламп. — Надеюсь, мы сможем стать с вами друзьями. Пёс попытался откопать всё то, что говорила Авроре о нём. События их первой встречи перемешивались в голове в кашу, но всё равно парень напряг память. А с ней у него всегда были хорошие отношения. «Над ним издевались. Думали, что он сумасшедший», — вот, что сказала Аврора. Пёс его представлял как угрюмого психопата с ножом в кармане. Однако, как бы Пёс ни вглядывался, он видел только мягкие черты лица и сияющие добродушием глаза. Либо Аврора перепутала, либо Бродяга притворялся не тем, за кого себя хотел выдать. — Надейся и дальше, — послышался тихий голос Змея, но парень тут же издал вздох — Лев толкнул его локтем под рёбра. Пёс не мог поверить, что Бродяга не услышал. Но тот продолжал улыбаться так, словно родился глухим. — Вы же живёте не здесь? — спросил Бродяга. — Летом вы переберётесь в другое место? — И зачем тебе знать? — сощурился Змей. Пёс закатил глаза — всё-таки этому нахалу нужно было видеть везде своих врагов. — Для чего тебе эта информация? Чтобы казаться умным, задавая вопросы? Лев хотел вновь ударить Змея под рёбра, но тот ловко увернулся. — Ну, книга библиотечная, — Бродяга слегка смутился вспыльчивости парня. — Мы же должны обговорить с библиотекарем срок возврата. — У меня здесь есть карта, я могу взять любую книгу, — объяснила Аврора. — А вам эта книга будет очень нужна. Теперь настала очередь смущаться Змею. Тот отступил на шаг назад, будто сдав позиции. Пёс подошёл ближе и начал листать издание. Бродяга был прав — оно очень полезно, поскольку хранило в себе карты и описание местности. От мегаполиса, где находился штаб Эрнагесена, до домика, в котором они поселились, Пёс с лёгкостью мысленно проложил дорогу. Они проделали необычайно длинный путь. — Тогда я пойду брать книгу, — кивнула Аврора и пронзительным взглядом попросила Пса вернуть ей издание. — А потом отправимся в дорогу. Девушка взяла книгу и направилась к стойке. Пёс всё ещё изучал Бродягу. Его искренность слишком напрягала. Не может же человек родиться настолько простым? Тот перехватил взгляд главаря и спокойно выдержал. — А что насчёт вас? — спросил он. Его спокойный голос с нотками вежливости слишком настораживал. — Я даже ваших имён не знаю. Да, имён… Псевдонимов? Кличек? Я называю это именами. Просто так, к сведению. — Меня зовут Пёс, — парень изо всех сил старался говорить без усталости, чтобы его голос не прозвучал полной противоположностью на фоне Бродяги. — Кошка, Змей, Голубка, Лев. Их легко запомнить. Кроме Льва. Просто запомни, что он Лев. Бродяга с пониманием посмотрел на амулеты, висящие на шее у каждого. На Льва он тоже посмотрел и кратко кивнул — объяснений он не требовал. — Будет здорово, если вы присоединитесь к нам, — сказал Бродяга. — Взаимопомощь поможет нам выжить. Кошка фыркнула. Она уже слышала это от кое-кого. Тишина нагнетала. Банда Эрнагесена разглядывала Бродягу, как инопланетное существо, и из-за этих взглядов он резко начал чудиться кем-то маленьким и незначительным. Хотя Пёс мог дать ему шестнадцать-семнадцать лет, почти ровесник Льва. Главарь Эрнагесена сам вдруг понял, насколько маленькими они являлись. Ему самому летом исполнилось четырнадцать. Время, чтобы думать о репутации в школе и будущем, а не выживании и о том, что сегодня съесть и где это взять. — Почему тебя зовут Бродягой? — Лев решил разбавить давящую тишину. Он умел расслаблять обстановку, прямая противоположность Змея. — В мои обязанности входит изучение окрестностей, — Бродяга сцепил руки на затылке. — Я что-то вроде исследователя. Ищу деревни, где о нас ещё никто не знает. Как правило, когда в маленькой деревне у кого-то крадут яйца и корова перестаёт давать молоко, это всех тревожит. Поэтому мы делаем набеги с места на место, чтобы особенно никого не нервировать. Лес огромен. Можно несколько дней идти по прямой без остановки, а ты всё равно пройдёшь лишь миллионную его часть. Меня зовут и Первооткрывателем, и Путешественником, и Маугли. Но Бродяга мне больше по душе. — Значит, ты прекрасно выживаешь в лесу? — поинтересовался Лев. — Не то, чтобы прекрасно. Я просто живуч. Знаю правила выживания, как ориентироваться, какие ягоды можно есть, а какие нельзя. Но в основном я хожу летом. Зимой мы уже разворачиваем карты, которые я составляю. Мои походы часто занимают недели. Кстати, а почему тебя зовут Львом? — Я… был же учеником Львицы. А она владела амулетом льва. Сказала, что может быть, я стану следующим. Амулет пропал после её смерти. А магия досталась мне всё равно. Даже не знаю, как так вышло. — Извини, глупый вопрос, — Бродяга потупил голову. — Мне жаль. В следующий же миг Аврора вернулась. Книги в руках не было, зато её сумка через плечо растолстела. Понять, что она приближалась, не составляло труда — её бесчисленные браслеты и бусы со звоном бились друг о друга, подобно капели. — Это очень странно, что Львица умерла, — прощебетала Аврора. Пёс сразу сделал заметку, что она очень прямолинейна и не любит церемоний. — Магия любила её. Защищала. Она принимала её. — Это странно, — сощурилась Кошка. — Ты говоришь так, словно у магии есть сознание. — Магия — живое существо, — улыбнулась девушка. — Иначе бы не случилось столько катастроф в вашей жизни и жизни предыдущих поколений. Никогда не знаешь, как она отнесётся к тебе. Однако Львица стала любимицей магии. Сложно поверить, что она допустила ошибку. Магия простила бы ей. Аврора говорила так просто и ветрено, словно обсуждала свой сегодняшний завтрак. Никто бы и не сказал, что она говорила о смерти своей подруги. Пёс не знал, насколько они были близки, но подозревал, что их отношения развивались не на уровне «Привет-какдела-пока», а значительно выше. Оплакивала ли Аврора Львицу или она восприняла её смерть, как что-то простое и легко переживаемое? — И поэтому ты подозреваешь нас в её смерти, — закончил Пёс. — О нет, я знаю, что это УБИЙСТВО, — Аврора издала непринуждённый смешок. — И опять же… Магия не подпустила бы к ней человека со злыми намерениями. Убил тот, кто обладал магией выше. А таких людей… — Таких людей не существует, — прервал Бродяга. Пёс удивился, что его добродушие позволяло ему кого-то так резко затыкать. — В нашем мире существует магия амулетов. И всё. А Львица… ты сама говорила, что она самая сильная обладательница магии. Сильнее уже некуда. Поэтому предлагаю закрыть тему и двинуться в путь. — Заметив выпученные глаза Кошки и Змея, он добавил: — Не волнуйтесь! Идти не очень долго, как кажется. К тому же, у нас очень тепло. Пёс и Лев переглянулись. «Стоит ли им верить?» Едва мороз защипал за щёки, банда Эрнагесена начала всерьёз подумывать о возвращении в библиотеку. Даже Кошка согласилась бы перечитать все хранящиеся там книги, лишь бы не направляться к лесу. Но иного пути не находилось. Аврора и Бродяга обладали странной энергетикой. Своим оптимизмом и неунывающим характером они развеяли тоску леса. Даже почувствовалось теплее. Девушка без умолку критиковала всё, что попадалось ей на глаза, а юноша поддерживал её или не соглашался, зависело от причины негодования. Со стороны было забавно слушать их споры. Потом к ним постепенно присоединялись и остальные. Даже робкая Голубка иногда вклинивалась в беседу. Пёс поглядывал на Бродягу. С его лица не пропадала улыбка, глаза беззаботно блестели, и перед этим взглядом лес не мог устоять — он терял всю свою мрачность и таинственность. Но стоило главарю Эрнагесена услышать вой волков вдали, печальный и одинокий, как сердце болезненно сжалось. Облава. Сегодня ночью. Конечно. Пёс замедлил шаг и поплёлся в самом конце. Надо отвлечься от этих мыслей. Он уже ничто не сможет сделать. Что там насчёт Львицы? Здесь все что-то скрывали. Лев явно не хотел договаривать правду, но его можно понять — он не хотел ковырять рану. Поэтому он ничего не говорил о своей наставнице раньше. Лев учился магии и получил её без амулета. Это странно. Но ведь аномалии случаются, и очень часто. Заражение крови, какой-то вирус, дающий тебе сверхспособности… Они так мало знали вообще об амулетах! Аврора, с другой стороны, оказалась вполне обычной девушкой без всякой силы. Единственный, кто засел в Альянсе — некий владелец амулета лисы. Любопытно взглянуть на него. Попробовать убедить его примкнуть к рядам Эрнагесена? Можно. — Ты в порядке? Пёс не сразу понял, что вопрос адресован ему. Он не поднимал головы, пока краем глаза не заметил, как вровень с ним шёл Бродяга. Наконец парень осмотрелся — Эрнагесен и Аврора шли далеко впереди. — Может ли всё быть в порядке у человека, который вынужден выживать в такую холодрыгу? — Пёс попытался подражать Авроре, издав непринуждённый смех. — Если не принимать всё близко к сердцу, — кивнул Бродяга. — Я заметил, что вы все… очень замкнутые. Не в обиду. Просто, если ты являешься главарём, ты должен помочь им. Но сначала ты должен помочь себе, чтобы раскрепоститься. — В каком смысле? — Ну… вы все не хотите отпускать прошлое. Вы прямо… помешаны на нём. Из-за этого, как я понял, у вас не самые тёплые отношения. У вас как-то всё холодно. Пёс не сдержал ухмылки. Он уже представил, как узнавая прошлое Кошки, начинает понимать её. Что у неё должно быть такое в жизни, чтобы он проникся к ней сочувствием? Это невозможно. — А ты не выглядишь сумасшедшим пареньком, над которым все издевались, — Пёс решил сменить тему. И спросить прямо в лоб, потому что Бродяга бесцеремонно начал лезть в дела его банды. — Где же психическая травма? Заикание? Фобии? Ты же прямо душа компании. Бродяга ахнул и остановился. Пёс сразу же пожалел о своих словах — всё-таки слишком резко он спросил, слишком неожиданно и сразу. Пора бы уже перестать так равнодушно относиться ко всем. Однако, повернувшись, Пёс увидел, как наглая белка прыгнула парню в волосы и начала там хозяйничать. Бродяга протянул руки, дабы убрать её, но нахалка начала царапаться и кусаться. Пёс хотел помочь, но в ожесточённой битве, длившейся пару секунд, юноша одержал победу. Он осторожно усадил белку на землю, и та скрылась за деревьями. — М, я никогда не думаю о своём прошлом, вот и всё, — наконец сказал Бродяга и пожал плечами. — Прошлое на то и прошлое. А мы живём настоящим. — Так это правда? Тебя… били? — Ну, иногда были моменты. Когда отец приходил пьяным. Мы жили в деревне, и все меня ненавидели. У меня никогда не было друзей, которые могли бы заступиться за меня. Я жил всегда один. Убирал в доме. Готовил. Мои родители не умели этого. Я даже стал называть себя крепостным крестьянином. Я всегда мысленно проговаривал: «Ну вот, отец пришёл, пора платить ему оброк в виде моей боли!» Забавно, правда? Пёс не считал это забавным. Бродяга тут же поник головой и вздохнул: — Извини. Многим неприятно это слушать, а я забываю. Я не хочу, чтобы меня жалели. Просто я очень… разговорчив. — За что тебя так ненавидели? — нахмурился Пёс. — Ну… официальная причина, выходившая из уст родителей, — я рыжий, — Бродяга попытался смягчить правду неуместной шуткой. — Мне в детстве не хватало общения. Я стал выдумывать друзей. Брал палки и играл с ними. Вот родители и подумали, что я… псих. Потом отец начал думать, что моя мать ему изменяла. Скандал, крики, я часто видел их, а они видели меня и сильнее кричали, чтобы я чувствовал себя виноватым в их несчастье. Эй, но посмотри — мы с Авророй нашли друг друга пять лет назад. Благодаря её поддержке я тот, кто я есть. Жизнь состоит не только из тёмных полос, согласись? Пёс подумал, что в становлении Бродяги, как личности, вовсе нет заслуги Авроры. Есть, но крошечная. Бродяга сам изменил себя. Подстроился под обстоятельства. Наверное, он действительно всего лишь простодушен и открыт, потому что видел в замкнутости разрушающие последствия. И Пёс начал восхищаться этой выдержке. Бродяга даже не притворялся. Он родился таким. — Мы должны уметь принимать перемены, — сказал Бродяга и посмотрел в небо. — Все перемены ведут к чему-то. И неважно, хорошие они или плохие. Просто… мы можем и не дожить до старости. Маловероятно. Мы не знаем, когда умрём. Поэтому надо всегда жить так, как хочешь. И принимать все перемены. — Бродяга положил руку на плечо Пса. — И я надеюсь, что наш союз принесёт нам только хорошее. — Я тоже хочу на это надеяться.Глава VIII. Знакомство.
26 декабря 2019 г. в 06:51