***
После школы Ричи шёл к западному крылу, у которого они с Эдди обычно встречались, чтобы пойти домой вместе. Парень сомневался, что застанет там лучшего друга и оказался прав. Решив оставить разговор до следующего дня, Тозиер в одиночестве побрёл домой, осознавая, что вчера таким же образом его напрасно ждал Эдди. « Тозиер, придурок, мог бы предупредить его, что не придёшь» - обвинял парень себя.***
Утром четверга, которое выдалось, на удивление, очень холодным во владение Каспбраков постучали. Дверь открыл Эдди. -Ричи? Что ты здесь делаешь? – удивился он. Вчерашнего неприятия как и не было. Эдди быстро отходит, и Ричи это знает. -Жду, когда ты соберёшься в школу. И если мы не двинемся через пять минут, то опоздаем, - серьёзно посмотрев на наручные часы изрёк Тозиер. Эдди мигом схватил рюкзак и выскочил из дома, крикнув Соне Каспбрак быстрое «Я ушёл» Теперь парни шли вместе, казалось бы, как раньше в школу, но всё равно было что-то не то. Неизвестно что именно, но это напрягало. И каждый из ребят это чувствовал. Пройдя десять минут в тишине, Ричи решил первым прервать неловкое молчание, которое витало в воздухе. -Слышал, Билл с семьёй перебираются в Неваду? -Да, - немного невнятно ответил Эдди, - он говорил об этом пару недель назад, когда мы собирались. -Оу, правда? Я узнал только вчера. -Тебя не было тогда.. – ещё менее слышно ответил Эдди. Ричи почувствовал всю горечь, что была у Каспбрака в груди, и у него засосало под ложечкой. «Прости, Эдс, я взрослею. Я не могу находиться с тобой всё время. Это снова может вернуть меня в прошлое. И тогда..я просто сойду с ума. Как многого ты не знаешь. Я больше не должен быть трусом» Чтобы как-то уйти от чувства вины, Тозиер решил перевести тему. -Так ты встречаешься с Майком Стаффлером? Шатен чуть не споткнулся о бордюр, что отделял тротуар от дома Лафшеров, семьи, которая разводила прекрасные цветы и продавала их в своей лавке. Вот только в Дерри никому не было дело до цветов и чего-то прекрасного. А тем, кому и было, жили в своём маленьком мирке , и когда их возвращали на землю, они всегда становились самыми грустными существами на всём белом свете, где на душе скребли кошки от осознания того, что они, эти инопланетные мечтатели, как в коробке заперты в месте, полном издевательства и безразличия. Был ли Дерри для кого-то любимым и родным городом? Возможно. Библиотекари и историки, что собирали рассказы о первых поселенцах и культуре, натуралисты, которые на собственно заработанные деньги покупали фотоаппараты и старались запечатлеть всё происходящее на плёнку. Порой им попадались в кадр детские сандали или игрушки, но никто не задумывался, что это дело рук высшего зла, которое было так низко под городом и так близко – в душах людей. -Что? – С некоторым удивлением и злостью Эдди уставился на друга. – Я не такой. Нет, - парень помотал головой и ускорил шаг. «Такой, такой» - прозвучал голос у него в голове. Ричи стало забавно и он рассмеялся, но казалось, это скорее испуг Эдди, а не ориентация парня заставили Тозиера похохотать. Но Каспбрак этого не знал, и к нему возвращалась обида. А если бы Эдди рассказал Балаболу о своих чувствах, он бы так же отреагировал, как сейчас? Увидев выражение лица друга, Ричи смолк. -На счёт вторника извини. Я закружился и забыл предупредить тебя, что мы с Джессикой, - тут парень запнулся, а Эдди окончательно помрачнел. Неловкость в их общении набирала обороты. -Ничего, проехали, - буркнул шатен и впился взглядом в свои ботинки. -Что не так, Эдс? – наконец взорвался Ричи, которому никак не нравилась складывающаяся ситуация. – Почему мой самый близкий друг становится сразу кислым, когда я начинаю говорить про свою личную жизнь? Ты завидуешь? – кудрявый остановил ход и посмотрел на Эдди, требуя объяснений. Вокруг не было ни души, полусонные жители только завтракали, а кто-то даже не соизволил встать с кровати. Он соврал, никуда они не опаздывали, до урока оставалось ещё очень много времени, просто Тозиер хотел поговорить с Эдди, вернуть всё как раньше, без всех непонятных обид. Грустная мина Каспбрака сменилась на яростную. -Завидую? Тебе? Да я бы в жизни не посмотрел на такую, как Джессика Кэмпл. И на любую другую девчонку нашей школы. Что ты в них вообще находишь? То, что между ног? – Эдди сделал позывы на рвотный рефлекс, подставив два пальца ко рту и изображая звук, как его извергает. Поражённый Тозиер стоял с широко открытыми глазами, а Эдди несло далеко и без устали. Парень часто жестикулировал. -Что, Ричи, противно, что твой друг педик? Ты меня презираешь? Фу? Бе? Знаешь, мне теперь всё равно! -Неужели Майк Стаффлер? – смог вымолвить Ричи после долгой паузы. -Может, и он, - ответил Эдди и, затянувшись воздухом из ингалятора, помчался к школе. Уже один. Утро точно не задалось, ни для Эдди, ни для Ричи.***
Тозиер ещё пребывал в маленьком ( или не очень) шоке. Но ни от того, что его друг предпочитает парней (Ричи и сам был таким, рьяно скрывая свою натуру за бесконечной половой жизнью с девчонками), а от того, что предметом его обожания стал – игрок в крикет, а не он сам. Да что может быть между ними общего? Понимая это, Ричи становилось плохо. Его ранимый Эдди, которого он охранял ото всех, теперь оказывается в лапах Майка, относящегося к той категории общества, чьи слова не значат ничего, а поступки разбивают сердце. Ричи хорошо помнил, как каждый день бежал к своим друзьям, чтобы увидеть, прежде всего, Эдди – прекрасный и в тоже время милый объект для шуток. Он не понимал, что его влечёт в этом хлипком, маленьком и помешанном на инфекциях парне. Тозиер всё время пытался к нему прикоснуться, пошутить над его мамашей, чтобы вызвать внимание шатена к своей персоне. -Эй, Эдс, - как-то спросил он у Каспбрака за прочиткой журнала, - как думаешь, если мы поженимся, твоя мама будет жить с нами, или мы купим ей будку? -Бип-бип, Ричи, - произнесла Беверли, затягиваясь дымом от сигареты. – Это перебор. -Ты придурок, Тозиер, - отрезал Эдди. – Если это и случится, то будка будет предназначена для тебя. -То есть, ты не исключаешь того, что мы станем педиками №1 города Дерри? – с интересом спросил Балабол, отвлекаясь от журнала. -Исключаю. -Да какой самоубийца решит заводить с тобой отношения? – встрял в разговор Стэн. – Как ты сам с собой живёшь? - без особой грубости, а скорее со смешком спросил парень. -Неплохо, знаешь ли, - ответил Тозиер и поправил вечно съезжающие очки. – Значит, Эдуардо не готов разделить со мной «долго и счастливо», - задумчиво протянул Ричи и продолжил прочтение. Тогда Эдди просто не догадывался, что это была не одна из вечных шуток Балабола, а его вопрос к Каспбраку о возможности принять Ричи таким, какой он есть. И, к сожалению, Эдди не поинтересовался после этого разговора на счёт того, серьёзно ли говорил Ричи о перспективах стать «педиками № 1 города Дерри » . Возможно, он бы получил вполне исчерпывающий ответ, возможно нет. И второй вариант был более правдоподобен,т.к трусливая душа Ричи Тозиера никогда не раскрылась бы первой любви, как бы сильно того не хотела, ведь тогда Ричи было всего тринадцать, и ОНО это было на руку. -Не готов.. – Эдди покраснел, но Балабол этого не заметил, пытаясь скрыть свои грустные глаза за цветными страницами свежего номера о супергероях. -Что ж, будем знать… Именно тогда Ричи встретился со своим кошмаром, кричавшим «Ты педик! Ты педик! Ты педик!» И заглушить этот голос было практически невозможно. Тринадцатилетнему мальчишке было сложно признать себя тогда, когда никто в этом городе не признаёт таких, как он. Дерри, страх для любого, у кого есть чувства. Ты просто не сможешь спокойно жить, если в твоей душе есть что-то помимо себя самого. Любовь, дружба – это то, что даёт силы бороться с ОНО, даже когда это существо дремлет глубоко среди сточных вод и горы детских утерянных игрушек. И Ричи чувствовал, как этот монстр живёт в людях, что наровят назвать тебя обидным словом. И теперь эти же чувства испытывает Эдди. От этой мысли кудрявому парню стало горько. Каспбрак думает, что Ричи является одним из этих недалёких особ, считающих, что в руках парня должна быть пышная грудь женщины, а не причиндал своего товарища. Эдди думает, что Тозиер станет презирать друга за то, что любить мужчину ему проще. «Но это не так, Эдс! Я сам живу с этим дерьмом. Если бы ты только знал о моих чувствах» Но Эдди не знал. По той же причине, что и Каспбрак, Ричи боялся признаться тогда, три года назад. Он боялся потерять друга, боялся быть обиженным со стороны всех, кто относился к сословию гомофобов. Лучше держать всё в секрете. В маленьком грязном секрете… А чтобы уж точно никто не догадался, надо показать людям, что он абсолютно НОРМАЛЬНЫЙ парень. Как? Просто. Начать встречаться с девчонками, попробовать женское нутро. И, надо сказать, все ему поверили. Эдди поверил. А Тозиер даже не подозревал, какую боль приносит другу НОРМАЛЬНОСТЬ Балабола. Гуляя в собственных рассуждениях, Ричи дошёл до школы. Он думал о Майке Стафлере. Этот тип назвал Эдди его «дружком». «Было бы ещё лучше, если бы ты проводил своего дружка до дома, а не изучал ведро Джессики Кэмпл» В его словах не было доброжелательности по отношению к Каспбраку, но тем не менее они виделись, его уязвимый друг и игрок в крикет. В голове всплыл момент в столовой. «Ну что, сегодня встречаемся?» Тозиер отчётливо решил выяснить, что у Стафлера на уме, не оповестив об этом Эдди.