Смертельная гонка

Кларк даже отсюда слышала, как громко ревут трибуны зрителей. Черт возьми, она даже не могла предположить, что перый этап соберёт такое количество человек. Спортивная форма чёрного цвета полностью скрывала все тело, ткань приятно облегала кожу, сливаясь с волосами Гриффин. И хоть сегодня была не её очередь участвовать в заезде, они все равно должны были быть готовы выйти на гоночную трассу в любой момент. На спине у каждого из их команды были нарисованы сложенные крылья, символизировавшие ворона. Шлем был полностью чёрным с перламутровым отливом. У каждой команды был свой собственный выход на стадион. Когда Кларк оказалась перед возвышающимся трибунами, дыхание перехвалило. А потом совсем рядом она увидела камеру. Сердце ухнуло вниз, заколотилось как бешеное, Гриффин казалось, что его видно даже под спортивной одеждой. Девушка быстро отвернулась в сторону, сделав шаг влево, скрываясь за Рейвен, когда оператор повернул камеру на них. Оставалось надеяться, что ее лицо не попадёт в кадр. Отступать уже было некуда. — Ты знала, куда идёшь, Кларк. Знала, на что подписываешься и что тебя ждёт. — Не в таком же масштабе... — Не ври себе. И не оправдывайся. Гриффин раздраженно хмыкнула себе под нос. Жажда денег и славы в одночасье могли погубить все, к чему она так долго шла и что должна была вот-вот завершить. Удача, я знаю, что мы с тобой не подруги, но прошу, дай мне этот гребаный шанс! Хотя бы раз в жизни! Один идиотский вопрос все ещё вертелся на языке: только ли денег и славы она искала? Или нашла нечто большее в этой команде? Во всех них: в серьезном тренере, в Каннинге и Мёрфи с их раздражающими шутками, в Октавии и Рейвен, готовых всегда прийти на помощь, в Беллами... Она так отчаянно нуждалась в этом в последнее время, и за этот совсем короткий промежуток времени, который ей удалось провести вместе с командой, Кларк вдруг поняла, что искала. — Нет, — тихо выдохнула Гриффин. Это слово обжигающей стрелой пронзило все внутри, будто пуля, прошедшая на вылет и задевшая все внутренние органы. Мне в любом случае придётся уйти. Оставаться с ними — подвергать всю команду огромному риску. Я не могу так поступить. Девушка глубоко вздохнула и поняла, что они уже подошли к выделенным для команды местам у самой гоночной трассы, от которой их отделяло только невысокое железное ограждение. — Здравствуйте! — к ним подошла невысокая блондинка, у неё был наушник и петличный микрофон, в который она переодически что-то говорила, сверяясь со своим списком. — Чёрные вороны, верно? — она лучезарно улыбнулась. — В первом дне гонок заявлены Октавия Блейк, Джон Мёрфи и Джеймс Каннинг? — Да, — Рэй кивнул, взгляд тренера был сосредоточен, но его беспокойство выдавали руки, которые он постоянно сжимал в кулаки. — Готовы, ребята? Мёрфи и Каннинг одновременно кивнули, Октавия с минуту колебалась, но все же уголки ее губ поднялись, она посмотрела на Кларк. — Тогда идём за мной, — блондинка снова что-то пробормотала в свой микрофон. — Просто покажите то, на что вы способны, — Рэй хлопнул Каннинга по спине. — Это ваша гонка, ребята. — Удачи, — Кларк обняла Октавию, чувствуя как девушка сильно сжимает ее плечи в ответ. — Вы справитесь. Гриффин обняла Джона и Джеймса, Беллами кивнул, тоже желая им удачи. Рейвен помахала всем троим, когда они пошли за девушкой организатором и сделала шаг назад, поравнявшись с Кларк. Гриффин заметила, что Рейес за спиной скрестила пальцы. Гул толпы эхом прокатился по стадиону, и Кларк вздрогнула от неожиданности. Она повернулась и поняла, что привлекло болельщиков. Дикие волки. Они показались из соседнего выхода. Впереди них шла женщина, та самая, которую вчера Кларк видела с тренером. — Наоми Уайт, — сказала Рейвен. — Тренер «Диких волков». Бешеная волчица тренирует своих агрессивных волчат. Гриффин распахнула от удивления глаза. Эта хрупкая невысокого роста женщина никак не ассоциировалась с тренером сильнейшей команды. Уайт повернулась в их сторону, и Кларк увидела, как недобро сверкнули ее хитрые зелёные глаза. Длинные каштановые волосы были собраны в идеальный высокий конский хвост, губы обведены алой помадой, а белозубая улыбка напоминала оскал. Кларк почувствовала, как Рейес напрягалась. Прямо за Уайт шёл высокий парень, в котором Гриффин сразу же узнала Джексона. Он выделялся из всей команды, гордо подняв подбородок, парень надменным взглядом окинул трибуны. Казалось, он только что сошёл с обложки модных журналов: идеально ровная короткая стрижка, белые зубы, голубые глаза. Волки, все идеальные до кончиков пальцев, прошли на своё место. Наоми жестом подозвала их к себе, и команда, обступив женщину, что-то внимательно слушала. — А это кто? — внимание Кларк привлекла одна девушка из команды соперников. Ее рыжие волосы были аккуратно заплетены и заколоты сзади, а лисий взгляд ореховых глаз не предвещал ничего хорошего. — Это Ада Флэтчер, — коротко ответила Рейес. — Ее называют «стрела». Летит так, что не замечаешь, ее скорости, — девушка повела плечам, посмотрев на Гриффин. Тут Кларк заметила, что Джексон смотрит в их сторону. Она повернулась и увидела, что Блейк и Джексон сверлят друг друга взглядами. Вдруг к волку подошла Ада и легонько коснулась его плеча, кивнув в сторону Гриффин. Джексон и Беллами кивнули друг другу, изображая перемирие, а потом соперник перевёл взгляд на Кларк. Девушка ощутила, как все внутри скрутилось в тугой узел, во рту пересохло, но она заставила себя выдержать оценивающий взгляд парня. Тот едва заметно склонил голову набок, на его губах появилась легкая хищная улыбка, а потом он что-то сказал Флетчер, и они оба рассмеялись. Гриффин шумно вдохнула, чувствуя как напряжение в груди растёт. Она сделает ради этой победы все, что угодно. Пойдёт по головам, плевать, но на пьедестале будут в этом году стоять Чёрные вороны. — Итак, турнир объявляется открытым! — раздался громогласный голос над стадионом, он взвился высоко в небо, проносясь над трибунами болельщиков. — Это президент Наскар, — шепнула Кларк Рейвен. — Майкл Роуч. Гриффин кивнула, но ее внимание привлекла маленькая полоска болельщиков, одетых в чёрное. Среди фанатов Волков в всем красном команда поддержки Воронов смотрелась жалко. — И я готов объявить начало первого этапа! — лицо Майкла крупным планом вывели на главный экран стадиона: слегка поседевшие волосы были аккуратно зачёсаны назад, он сверкнул идеальной белозубой улыбкой и едва заметно одернул темно-синее поло. Болельщики взревели, выкрикивая названия команд, за которые они болели. На главный экран вывели ещё одну команду гонщиков. Пятеро парней и одна девушка — все были одеты в яркие оранжевые обтягивающие водолазки. Один из них повернулся прямо в камеру, и стадион захлебнулся в овациях. — Это Майкл Стоун, — сказала Кларк Рейвен, стараясь перекричать шум трибун. — Капитан Золотых Львов. Они не самые плохие ребята, а гоняют просто шикарно. Львы главные соперники Волков на всех чемпионатах и турнирах. — Их стоит бояться на трассе? — спросила Гриффин, внимательно изучая участников команды, которых все ещё снимала камера. — Нет, Львы всегда играют по правилам, — отозвалась Рейес. — В конце концов их символ олицетворяет благородство. Так что лучше проиграть им, чем Волкам, — Кларк заметила, как девушка стиснула зубы, бросив быстрый взгляд на команду соперников. — Вы мне ничего не рассказали, — снова возмутилась девушка. — Ни о соперниках, ни о стиле их вождения, я не знаю ничего, — она обеспокоено посмотрела на Рейвен, которая только пожала плечами. — Тебе не нужна никакая информация в первом этапе, Кларк, — раздался за спиной голос Беллами. Гриффин обернулась, но Блейк даже не смотрел на неё, он внимательно изучал трибуны болельщиков как будто искал там кого-то знакомого. — Просто покажи завтра максимальный результат, на который ты способна, — Гриффин вдруг осознала, что его равнодушный голос успокоил ее. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь сбросить растущее напряжение. — Заявлено пятнадцать команд, — сказал вернувшийся откуда-то тренер, и Кларк с удивлением осознала, что даже не заметила его отсутствия. — Меньше, чем в прошлом году, — заметил Блейк. — Октавия и Мёрфи едут в первой пятёрке, — Рей отдал список участников Беллами. — Каннинг в третьей. Перемешали их черт знает как! Из под трибун болельщиков с двух сторон начали выезжать спорткары. Кларк сражу же заметила красный феррари и синий додж. Стадион был разделён на две части — две гоночные трассы вились по кругу, так что у организаторов была возможность проводить сразу два заезда в одно время. Наполированные, идеально вымытые к гонкам автомобили вереницей тянулись на свои стартовые позиции. Трибуны замерли в ожидании. Ведущий перечислял имена гонщиков, но Гриффин не слышала их. Девушка любовалась роскошными спорткарами, ловившими блики солнца. Гонщики медленно — одни, растягивая удовольствие; другие, отягивая момент начала, — приближались к своим местам. Октавия и Джон оказались на одной стороне гоночной трассы. Автомобили развели на разные старты специально, чтобы ни у кого не было соблазна соревноваться на первом этапе. Друг за другом они останавливались на расстоянии, пока красный феррари Мёрфи не занял первую позицию. Кларк и Рейвен подошли ближе к ограждению. Болельщики на трибунах скандировали названия команд. Больше всего было людей, одетых в красное, размахивающих алыми шарфами и полотнами в поддержку Волков. Над девушками пролетел квадрокоптер, выхватывая их лица в кадр, Кларк быстро отвернулась в сторону в отличие от Рейвен, которая улыбнулась. На экране одна за другой мелькали автомобили на стартовых позициях, уже готовящиеся сорваться с места. Кларк вдруг ощутила, с какой силой колотится сердце. Девушка рвано выдохнула и втянула носом воздух, крепче сжав железное ограждение. Экран погас, а в следующую секунду на нем появился обратный отсчёт. Болельщики затихли. Три... Два... Один! На обоих трассах стадиона спорткары сорвались с места. Кларк мгновенно выхватила взглядом из всех гонщиков Октавию и Джона, но невозможно было понять, насколько быстро они стартовали. Мимо трибун на полной скорости пронёсся изумрудный порш и Гриффин услышала, как Рейвен цокнула языком. Первый круг прошёл, и на экране с двух сторон стало высвечиваться время. Кларк пригляделась и с облечением выдохнула, заметив что на первой позиции был Мёрфи, младшая Блейк шла третьей, но у нее было ещё два круга, чтобы показать лучшее время. Гриффин отошла от ограждения и села на скамейку. В голову лезли идиотские мысли о том, насколько серьёзным оказалось принятое решение. — Это действительно граничит с самоубийством, — иронично усмехнулась себе под нос Кларк. Трибуны победно взревели, Гриффин подняла голову на экран, где уже появились результаты гонки. По итогам трёх кругов Октавия осталась на третьей позиции, а Мёрфи опустился на вторую. Кларк бросила взгляд на тренера, но Рэй, казалось, вообще не нервничал, а был абсолютно спокоен. — Неплохие результаты, — Рейвен опустилась рядом с Гриффин. — Не думаю, что кто-то их сместит. Остался заезд Каннинга, но он быстрый, может и первую позицию взять. Тем временем время заездов суммировалось, и на чёрном фоне появился первоначальный список команд: Львы занимали первое место, Вороны — второе, Волки — третье. Кларк из любопытства бросила взгляд на команду соперников. Наоми Уайт, внимательно следила за результатом своей команды. Женщина сжала губы в тонкую полоску, сложив руки на груди. Она явно была недовольна. Каннинг вышел на первую позицию, промчавшись последний круг за рекордно маленький промежуток времени. Благодаря его результату Вороны вырвались вперёд, даже сместив Львов. — Вы видели? — Джеймс громко хохотнул. — Видели мой последний круг? Я едва справился с управлением! — Ты сумасшедший! — воскликнул Мёрфи, сияя от счастья. — Зато поставил рекорд! Посмотрите на Волков, — разгоряченный после гонки Джон ткнул пальцем в команду недовольных соперников. Они, как и в самом начале, столпились вокруг своего тренера, что-то обсуждая. — Ха, в этот раз не получилось! В этот раз мы надрали им зад! — Заткнись, Мёрфи, — вмешалась Октавия, когда они втроём уже подошли к остальным. — Не думаю, что завтра все будет точно также. — Это ты бесишься, потому что не смогла нормально откатать, — беззлобно ухмыльнулся Джон, но его слова задели Октавию. — Что происходит? — спросил Рэй. — Вы показали отличный результат. — Это шикарный старт! — кивнула Рейвен. — Нам завтра будет меньше проблем, — девушка улыбнулась. — Я бы могла проехать лучше! — выпалила Октавия, перекрикивая речь Майкла Роуча, который объявлял о завершении первого дня заезда. — Мне кажется, с машиной было что-то не то! — Не оправдывайся, О, — Каннинг по-дружески хлопнул девушку по плечу. — Не везёт в гонках, повезёт в чем-нибудь другом. Ты все равно отлично справилась, я думал, что будет ху-уже, — Джеймс протянул последнее слово и подмигнул Кларк, которая явно не разделяла его мнения. — Додж гнал не так, — продолжила Октавия, не обращая внимания на Каннинга. — Я еле сплавлялась с управлением, он весь гудел и вибрировал, а руль нагрелся до такой степени, что если бы не перчатки... — Исключено, — прервала ее Рейвен. — Я сама лично все проверила перед нашим отъездом, все было в порядке. — Значит, все было в порядке до сегодняшнего дня, — с ненавистью сказала Октавия, тихо выругавшись и облокотившись на ограждение. — Я разберусь с этим, — серьезно сказал тренер, нахмурив брови. Взгляд его метнулся куда-то в сторону. — Вы же знаете, что я на все готов пойти ради вас, но у нас есть один единственный шанс на победу, и мы должны его использовать.

***

Кларк казалось, что неистово колотящееся сердце сейчас к черту проломит грудную клетку и выскочит наружу. Она, Беллами и Рейвен уже шли по коридорам за одним из организаторов. Гриффин сжала руки в кулаки, кожаные перчатки, плотно обтягивающие кожу, натянулись до скрипа. Она долго не могла заснуть ночью, и сейчас ее слегка тошнило от волнения. Девушка стиснула зубы. Соберись! Это всего лишь обычный прокат на время! Парень организатор провёл своим пропуском, и очередная автоматическая дверь распахнулась перед ними. Рейвен замерла на месте, когда из соседнего поворота показалась ярко-красная экипировка. Гриффин, погружённая в свои мысли, не заметила, что Рейес остановилась, и влетела в ее плечо. — Кларк, — прошипела Рейвен, хватая девушку за запястье. Гриффин подняла взгляд и столкнулась с Джексоном. Гонщик плотоядно усмехнулся. В коридоре повисло молчание. Давящее напряжение тугим комком стянулось в груди. Кларк шумно втянула носом воздух и заправила за ухо выбившуюся прядь волос. Так хищник смотрит на загнанную в угол жертву, наслаждается ее страхом, готовый в любой момент броситься и разорвать. Но в ту же секунду Джексон перевёл взгляд на другого человека и его губы растянулись в мерзкой улыбке: — Блейк, давно мы с тобой не виделись. Джексон изогнул бровь и театрально распахнул объятия: — Собрал свою команду... Неужели вы думаете, что сможете победить? Неужели думаешь, что ты сможешь победить нас? Блейк сделал шаг вперёд, закрывая собой Кларк и Рейвен. Гриффин почувствовала, как его рука в перчатке нечаянно дотронулась до ее запястья, и от этого по телу прошёлся электрический заряд. Девушка кивнула головой, прогоняя наваждение. — Не думай, что я не знаю, как ты играешь, Тодд, — Блейк говорил тихо, но его пропитанный ненавистью голос стёр с лица Джексона ухмылку. Волк быстро покосился на организатора. — Так что забудь о своей победе. Тодд Джексон ещё несколько секунд сверлил его взглядом, прежде чем Беллами, Кларк и Рейвен вновь последовали за организатором. — Это мы ещё посмотрим, Блейк! — зло выплюнул вдогонку Джексон, но его голос уже растворился в рёве толпы. Кларк сидела в своём спорткаре, нервно барабаня пальцами по рулю. Беллами участвовал в первой пятёрке, и Гриффин не сомневалась, что он уже успел откатать свои круги идеально. Счёт шёл на минуты, и девушка ждала, когда поползут вверх автоматические ворота, чтобы выпустить на гоночную трассу следующую пятерку. Наконец, они скрипнули, и Кларк устремила все своё внимание на открывшийся перед ней стадион. Автомобили рядом с ней тронулись с места, Гриффин быстро завела двигатель и выехала под палящее солнце. Она опустила визор шлема, перехватывая одной рукой руль, а другую опуская на панель передач, после чего сильнее натянулась перчатки. Кларк сделала глубокий вдох, двигаясь вслед за другими участниками гонки. Они останавливались друг за другом, сверяясь с разметкой на трассе. Белый додж занял место прямо перед ней. Кларк, осторожно обогнув его, проехала вперёд, занимая свою стартовую позицию. Девушка прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Даже перед самым ответственным испытанием в своей жизни всегда помни, что ты должна довериться себе, Кларк... — Хорошо, пап, — грустно улыбнулась девушка. На светофоре, висящем над гоночной трассе загорелся зелёный свет. И она сорвалась с места.