Речная Долина

Улицы, вымощенные камнем превращались в маленькие протоптанные дорожки, а дорожки, в свою очередь, превращались в заросшие травой тропинки. По таким тропинкам бежала маленькая лето-Кошечка в чёрном платье, сжимая в ладошке книгу в кожаном переплёте и пару цветочков,которые она сорвала по дороге. Наконец, она нашла то, чего искала. Свою поляну, укромное местечко, что было отделенно от домов рыбаков и шума реки маленькой рощицей. Девочка уселась на пенёк,что стоял под большим, с изогнутым стволом деревом, и открыла книгу. Её глаза пробежали по строчкам, ища потерянный абзац, и принялись за чтение. Но её занятие прервал странный шум, доносящийся сверху. Кошечка решила что это птицы, что копошатся в листве, и проигнорировала странный шелест, которыйх со временем лишь усиливался. - Руки вверх! Не двигаться! - Раздался весёлый, звонкий голосок. Лето-кошка от испуга крикнула и вскочила, быстро взглянув на дерево. На изогнутом стволе сидела, хитро улыбаясь, полосатая и рыженькая гуми. Девочку охватил страх: это же её укромное место! Кто мог прознать про него? - Ты чего тут делаешь? - подобрав упавшую книгу с травы и не поднимая глаз, раздражённо спросила девочка. - Могу задать тот же вопрос! - Гуми с треугольными по-кошачьи ушами спрыгнула с дерева и протянула новой знакомой ручку. Вся её рыжая шерстка была встрепана, а бронзового цвета кудряшки неумело затянуты в косички. - Я - Эви, а тебя как звать? Лето-Кошечка со звездой на лбу неуверенно протянула ладонь в ответ и пробормотала: -Меня зовут Зубастик. -Зубастик? - Эви захохотала. - У тебя что, такие острые зубы, что в честь них назвали? - А что, -Раздраженно ответила лето - кошка, которую часто уже поддразнивали за имя. - Показать? Улыбка исчезла с лица гуми, но в глазах появился азартный огонёк. Она потерла лапки друг о друга . - А что, я не против. Нападай, зубастая! Зубастик отложила книгу, на секунду отвернувшись, как на её спину налетела Эви. Девочка крикнула, покачнулась, но устояла на ногах. - Ничего себе, ты- Рыженькая гуми начала и не договорила - Зубастик напрягла крылья, чем столкнула её на землю. Лето-Кошечка быстро развернулась и сама на прыгнула сверху на Эви, что стала беспощадно бить её по лицу. -А ну перестань! - Закричала Зубастик и вцепилась зубами в кулак Эви, что пыталась стукнуть её по носу. -Ай! - Вскрикнула гуми и улыбнулась. - Здорово, конечно! С этими словами она оттолкнула Зубастик от себя ногами и вскочила на ноги, прижимая покусанную руку к губам. Лето-кошка, запыхавшись, сидела на траве и исподлобья смотрела на рыжую. - Умеешь драться, конечно! - Вздернула бровь Гуми. - А выглядишь слабенькой. Не у всех мальчишек есть такая хватка! Хотя, конечно, у тебя есть крылья, это преимущество... Но давай... - Что давай? -Недоверчиво пробубнила Зубастик. - Давай будем дружить. - Эви с улыбкой протянула руку, предлогая помощь. - Тебе сколько лет стукнуло? - Мне? -Кошка неуверенно приняла руку и встала. - Мне девять скоро будет... - Да? А я готова была поклясться, что ты старше. Мне вот уже одиннадцать. Ну, почти. - Ничего себе... -Растерянно отвечала Зубастик, отряхивая свою чёрную юбку. - А я тебя здесь раньше не видела!.. -Это потому что меня тут раньше и не было! - Усмехнулась Эви. Зубастик, ошарашенная внезапной дракой, и таким же внезапным предложением дружбы, не совсем понимала, о чем говорит Гуми. - Я тут раньше не жила, вот что. - пояснила рыжая, вновь забираясь на дерево. - А где ты жила раньше? - Кошечка наклонила голову вбок. Гуми её окончательно заинтриговала, и она не думала о ссадинах на щеке. - Где я только не жила! - Взохнула Эви. Она глядела сверху своими темно-зелёными глазами, удобно усевшись на изогнутом стволе, словно на лавке и качая ногами. - Мы - скитальцы. Ну, мы - это мои братья и сестры, и мама с папой... Ну ещё несколько человек, конечно же. Она говорила об этом, словно пересказывала это уже много раз, не особенно вдаваясь в детали, привыкнув к расспросам. Но Зубастик расспрашивать не стала, а попыталась точно так же как и новая знакомая, залесть на дерево, но никак не могла зацепиться ногами. - В туфлях не получится, мелкая. - Усмехнулась гуми. Лето-кошечка, не задумываясь, разулась и попыталась вновь. Теперь, балансируя хвостом, она без труда забралась наверх. - Теперь же, мои родители посчитали, что мне пора посещать "нормальную" школу. - Раздражённо продолжала Эви, видя, что кошечка не склонна к разговорам. - Но мне не хочется. Вот видишь, дурацкую юбку заставили носить. Она с отвращением провела лапкой по грубо сшитой льняной юбке. - Хотя вот твоя мне нравится! Чёрный цвет - прикольный, как по мне. Зубастик, что глаз не сводила с гуми, разглядывая новые черты лица и кудри, отвернулась. Откуда её знакомой было знать, что это траурное платье?...

***

Школьный звонок. Учительница что то кричала в толпе, пытаясь усмирить детей, бегающих по двору. Кто то чертил что то мелом по камням, некоторые ребята прыгали через веревочку , а другие просто бегали вперёд и назад, смеясь и хихикая. Зубастик не была ни в одной из этих компаний, она стояла поодаль со своей старшей сестрой, Лорой. - Почему Кловер не пришла? - Потупив взгляд, тихо спросила малышка. - Ты же знаешь, что после того, как... Ну, в последнее время ей не хочется выходить из дома. Это скоро пройдёт, но пока нам не стоит её беспокоить. Старшая сестра заботливо поправила воротничок сестрёнки и прошептала: - А где же та самая Эви, про которую ты мне все уши прожжужала, М? Она там, среди этих ребят? Зубастик растерянно окинула взглядом школьный двор, но не увидела знакомой рыжей шевелюры. Пришлось горестно вздохнуть. В эти последние недели лета они очень сильно подружились с Эвелиной ( это, оказывается, её полное имя!...), и надеялась, что так же будет и в школьные дни, но... Сама того не подозревая, юная лето-кошка боялась, что с другими детьми гуми будет гораздо интереснее, чем с ней. - Ну, ладно, Зубастик, не расстраивайся, может она ещё придёт? - Лора слабо улыбнулась и поцеловала сестру в макушку. - Не будет же она прогуливать свой первый день, верно? А теперь беги, видишь, все уже собираются. Удачи! Старшая лето-кошка наблюдала, как Зубастик здоровается с учителями и исчезает в глубине здания, и долго не отходила от ворот. Всё же, она размышляла, не очередной ли это воображаемый друг девочки, или она действительно завела подругу? Как ни странно, в первое верилось легче, чем в реальнсть существования некой "Эвелины". Чрезвычайное увлечение фантазиями Лору беспокоило. Ещё ни разу она не видела, что бы её сестра играла с кем-то вдвоём, или в компании... Постояв у каменной стены ещё несколько мгновений, она наконец отошла."Ничего. - думалось ей. - Как говорил мистер Бангели - поживём - увидим..." В классе Зубастик были дети разных возрастов - кому то едва минуло шесть лет, а кому то уже было двенадцать. Это не было чем то необычным, детей было не так много, что бы делить их на несколько классов. Поэтому они занимались все вместе, пускай и по разной программе. Лето-кошечка оглянулась на класс, в надежде увидеть свою милую подругу, но напрасно. За дальними партами, где сидели ребята одиннадцати лет, её не было. - Итак, дети, доброе утро! - Начала свою речь учительница. - В этом году кто то только научится читать, а некоторые уже станут готовится к экзаменам, как например, Хэри и Поллу. Но в любом случае, вы все получите много знаний, откроете в себе что то новое, и самое главное - заведёт новых друзей. Это ли не здорово? Их учительница всегда горела энтузиазмо, заражая этим и других. Но Зубастик было не до этого, она лишь гадала, куда запропастилась Эвелина? Сорок мучительных минут она сидела, в ожидании, рассеяно чертя что то в тетради, как вдруг раздался стук в дверь. Все подняли взгляд, и учительница отвлеклась от доски: -Войдите! Дверь с шумом распахнулась, а на пороге стояла, как всегда, растрепанная, Эвелина. Собственной персоной. Глаза лето-Кошечи засияли, она чуть было не соскочила со стула, но удержалась. - Простите, Мэм... Я знаю, что опоздала, но.. Могло бы показаться, что Эви смущенна, или хотя бы ей немного стыдно, но на самом деле она никак не могла перевести дыхание после продолжительного бега. - Ничего. - Ласково встретила её учительница. - Я знаю, что ты к такому не привыкла, Эвелина. Садись вон за ту парту, пожалуйста. По классу прошёлся шёпот, ведь - о ужас! - Эви пришла в школу без обуви. Похоже, теперь это волновало всех, кроме самой Эвелины, а так же её верной подруги, что застенчиво помахала ей со второй парты.

***

-Это так несправедливо! Карманный ножичек отправился прямо в центр импровизированной мишени, что представляла собой дощечку с намалеванными углем кругами. Несмотря на то, что уже наступили холода, Эвелина все так же ходила без обуви, напялив на себя все же пальтишко и вязаный шарф. - Правила есть правила. - покачала головой Зубастик, доставая нож из доски. Теперь была её очередь. Они с Эвелиной так и оставались закадычными друзьями, хотя за четыре года им пришлось пройти множество взлетов и падений, ссор и примирений. Теперь Эви учила лето- кошку метать ножички на той самой поляне, где они впервые познакомились. Мало ли, что пригодиться. - Ты все равно не любишь танцы, Эви! - Ножик пролетел мимо мишени. - Эх... У меня никогда не получится. - Не говори так! Ты просто неправильно целишься. - Гуми встала рядом и взяла руки подруги в свои. - Видишь, вот так, а не сбоку, как ты делаешь. А что насчет танцев... Дело вовсе не в них. Попробуй ещё раз! - Ладно, но в чем тогда? - Вновь замахнулась на мишень Зубастик. - Через год уже сможешь ходить на балы, к чему такая спешка? - Ну, скажем так... - Рассмеялась Эвелина. -Дело не в чем-то, а в ком-то... - Что?!- Лето кошка выронила нож из лапки. - Тебе и вправду нравится Хэри?! - Ну... - Отмахнулась гуми. - Возможно. - Ну так почему же ты его задираешь постоянно? - Зубастик присела на пенек рядом с подругой, забыв совершенно про метания ножей. -Тебе ещё не все суждено понять, мелкая. - Потрепала её по ушам Эви. - Ну ладно, как нибудь переживу и без Зимнего бала. Это ведь ещё не последний праздник в речной долине, верно?

***

"Паром отправляется через несколько минут. Просьба всем пройти на посадку." Кошечка сжимала в своих объятиях рыженькую гуми уже несколько минут. Слишком страшно отпускать... Такое чувство, что если отпустишь, то навсегда. И забудешь все это. Словно это сон. - Зубастик, милая, мне правда уже стоит идти... - Дрожащими голосом произнесла Эвелина. Уходить не хотелось, плакать тоже, как и оставлять эту малышку одну. - Не уходи, Эви... - Из глаз Зубастик вновь хлынули слезы. - Ты не можешь оставить меня тут... - Ну что за глупости, малышка. - Гуми приподняла её голову. - Ты не одна. У тебя замечательные сестры.. Стоящие поодаль Лора и Кловер переглянулсь. - У тебя обязательно появятся новые друзья, обещаю. А я буду писать каждый день! -Она вложила какой-то предмет в лапку подруги. - А это - на память. Зубастик раскрыла ладонь и увидела тот самый ножичек,который она так долго и упорно училась кидать, завернутый в грубо сшитый платок Эвелины. - Но, Эви, это же... - Ничего, - Улыбнулась гуми. - Тебе тоже может пригодится. Он тебя защитит, пока меня нет рядом. Вновь раздался гудок парома. Если Эви не пойдёт сейчас, то будет уже поздно. Эвелина спешно собрала все свои сумки, и уже хотела убежать, как её остановила Лора. - Эвелина, я хотела сказать тебе только одно. - Она вложила ей за ухо цветок. - Спасибо. "Только бы не расплакаться, только бы не расплакаться..." - твердила про себя Эви, и со слезами на глазах улыбнулась и быстро выбежала на борт по трапу. Раздался последний гудок, и Зубастик, содрагаясь от рыданий, прижалась к юбкам сестёр,приложив ножичек в платке к сердцу.

***

И вот вновь улицы, вымощенные камнем превращались в маленькие протоптанные дорожки, а дорожки, в свою очередь, превращались в заросшие травой тропинки. И по этим тропинкм бежала уже не маленькая девочка в чёрном платье, а девушка в платье с вышивкой в виде цветов. В сумке у неё лежал загадочный артефакт, а в голове проносились все воспоминания, все детство, что она провела с Эвелиной. Не смотря на все опасения Зубастик, она все таки осталась с ней, в отличие от других. И она вернулась. Вернулась домой, к ней, к Зубастик. Поляна заросла травой, полностью покрывая собой пенек, на котором любили сидеть подружки. На дереве с изогнутым стволом сидела, улыбаясь и размахивая ногами, рыженькая гуми.