Речная Долина

Прежде чем исчезнуть в белом здании ратуши, Александр в последний раз оглянулся, что бы смотреть, куда подевались Зубастик. Но к его удивлению, её он нигде не увидел. "Неужели уже убежала?" - подумал писатель и тут же за ним хлопнула дверь - он был внутри. Саня был там единожды, когда оформлял все свои документы, ещё в самый первый свой день в речной Долине. Перед ним была большая, с высоким потолком зала, которую раньше заполняи столы с печатными машинками. Сейчас столов как ни бывало, весь зал был пуст, отчего слова мистера Болида отражались от стен звонкм эхом: - Наверное, вы и не планировали сегодня ни с кем встречаться, но Старейшины - очень важные люди, мистер, так что позвольте... Он провел писателя вглубь здания, в какую то комнату, дверь в которую находилась под широкой мраморной лестницей. Её можно было бы назвать гримеркой или кладовой - повсюду висела различная одежда, стояли различные склянки и баночк. Саню усадили в кожаное кресло перед зеркалом. - Маргарет вами Займётся, дружочек. - Потрепал его по и так лохматым волосам мистер Болид. - Прошу прощения, сэр, я не совсем понимаю... - Пробормотал Саня, пытаясь мысленно разобраться в происходщем. Вдруг из глубины комнаты, появилась, словно тень, грузная женщина лет сорока, в длинном полосатой платье и платком на голове. - Ах, какой неряха! - Воскликнула она,оглядев Александра с ног до головы. - И в таком виде вы хотели появится у Старейшин? Ну уж я вами займусь... Саня, в надежде на спасение, оглядел комнату, прежде чем его развернули лицом к зеркалу, заметив при этом, что мистер Болид поспешно удалился. Это заставило его сильнее разволноватся. Но все произошло так быстро, что Саня не успел даже никак отреагировать. Его собственную рубашку сильные руки Маргарет заменили на какую - то дорогую, белоснежную, с вышитым воротником.Жесткий гребень быстро прошёлся по тёмным волосам, упорядочивая каждую волосинку. Завязав писателю маленький хвостик на затылке, Маргарет довольно потерла руки и воскликнула: - И последний штрих! - С этими словами она достала бутыль одеколона с полки и щетро обрызгала им Саню. - Ну - Она развернула кресло обратно. - Теперь готовенький. Мистер Болид, возьмите его, пожалуйста! Кудрявый мужичок уже стоял рядом с женщиной, словно никуда и не уходил. Увидев растерянный вид писателя, он рассмеялся и хлопнул его по плечу. - Ничего, браток, это дело обычное. - Он подал ему руку, помогая встать. - А теперь нам пора наверх! Они вновь вернулись в зал, и Болид, взяв Саню под руку, повёл его наверх по лестнице. Она была невысокой и вела в узкий коридор с множеством дверей. Они быстро прошли по нему и завернули налево. Над дверью, рядом с которой они стояли, было что то написано на незнакомом языке. - Тут я тебя оставлю, парнишка. - Мужчина открыл дверь и подтолкнул парня вперёд. Саня оказался в тёмном кабинете, с низу до верха заставленным книжными шкафми, папками и картами. Посередине комнаты стоял темно - коричневый стол, за которым сидело три человека. Точнее, собственно, человеком являлась только одна из них : женщина средних лет с пучком волос на голове и в очках, что то выписывала из папки себе в блокнот. Слева от неё сидел монах. Существ этой расы Сане не доводилось видеть- он считал, что все они давно ушли в леса и горы, но вот, он сидел прямо перед ним. А так же, на самом столе стоял ещё один столик, но гораздо меньше : за ним восседал старенький гном, что, похоже, диктовал текст из книги женщине по центру. Наконец, они все втроём подняли глаза на прибывшего гостя, что от смущения и растерянности не мог даже поздороваться. - Ах, мистер Л. - Спокойным тоном сказала женщина, поправив очки. - Присядте, пожалуйста. Она указала рукой на стул в противоположном ей конце стола. Александр послушно сел и сложил руки, ожидая пояснения происходящему. Но, резко вспомнив правила приличия, встал и поклонился: - Здравствуйте, уважаемые старейшины. Его неожиданное приветствие вызвало смешок у троицы, и от низкого смеха монаха все здание затряслось. - Здравствуй, Александр. - Продребезжал Старичок - Гном. -Ты, наверное, гадаешь, зачем мы вызвали тебя сегодня. - Резко перешла на "ты" женщина. - Но позволь нам сначала представится. Ты не из этих мест, и я подозреваю, что ты не помнишь наших имён . Меня можешь называть Авророй. Это мои коллеги: Сигард и Димид. Она поочерёдно указала на монаха и гнома, после чего взглянула на Саню, полностью смущеного происходящем. Голос подал Димид: - Ты , браток, не смущайся, что мы к тебе на "ты". Всё жители долины нам как дети, и мы хотим знать вас получше. А ты ведь не жил здесь раньше, верно? - Н-нет, сэр. - Прошу, называй нас по именам. - Прогнусавил монах. - К черту все эти титулы... - Прошу прощения, - Немного дребезжащим голосом отвечал Саня. - С-Сигард?.. В знак одобрения монах кивнул. Тут, словно очнувшись, заговорила леди посередине. -Итак, теперь, когда все уже познакомились, мне бы хотелось услышать про тебя, Александр... Чем ты занимаешься? Ах да, писатель, ага - ага... Она внимательно рассмотрела бумажку, что ей сунул под нос гном и продолжила: - А что насчет личных интересов? - Я не совсем понимаю... - Начинал приходить в себя после резкого знакомства Саня. - Зачем вам эта информация? - Александр, все - чего мы хотим, так это узнать тебя как личность. - Пояснила Аврора. - Новый человек в нашем городке- это уже событие, тем более приезжий, из столицы. Сигард наклонился к женщине и что то прошептал, отчего она посерьезнела и недоверчиво взглянула на писателя. - Скажите, а вы интересуетесь историей, архитектурой?... -Я... - Александр никак не ожидал, что здесь его будут спрашивать о его интересах. - Ну, немного историей увлекаюсь, да... Скорее, увлекался. А архитектура меня мало волнует. - А, я смотрела, что вы много писали о мифологии нашей страны? - Да, мне нравится изучать фольклор и, как бы сказать... - Саня заметно оживился. - Обосновывать его с научной точки зрения. - Занятно. - К женщине возвращалась улыбчивость.- Но ведь вы же не учёный, верно? В ваших документах написано, что вы сразу после школы приехали к нам, не начав даже учится в академии. Вас не интересует научная деятельность? - Н-нет, извольте... - Он вновь занервничал и затеребил прядь волос, что выпала из причёски. - Я хотел поступить в академию, даже очень. Но по личным причинам я был вынужден выехать из столицы. - Вот как? Гном прекратил писать что то, и монах открыл свои уставшие глаза. - Вы не сможете пояснить?... - Нет, прошу прощения. Это должно остаться в семье. - Твёрдо сказал Саня, выпрямившись, но отводя взгляд. Зависла тишина и парень все таки поднял глаза , но увидел, что старейшины были чем то заняты: Сигард и Димид шептали что то леди посередке, а она быстро записывала на бумаге. Почувствовав взгляд на себе, Аврора выпрямилась и поправила очки. - Александр, я так же в курсе, что ты успел за эти три недели пребывания в Речной Долине посидеть в тюрьме?... - Она вскинула бровь. Саня замахал руками: -Уверяю вас, я совершенно не виновен! - Вот теперь их разговор походил на правду. Он чувствовал, что речь пойдёт именно об этих кражах и, боже милостивый, о Долфине. - Да, я нашёл вора, и незамедлительно привёл в полицию, ожидая одобрения, или хотя бы благодарности, но они меня так же усадили за решётку... - Однако, если бы не Лора Бангели, вы бы там так и сидели, дожидаясь суда. - Старичок Димид захихикал. "Бангели?... Не припомню, что бы я слышал её фамилии." - пронеслось у Сани в голове. - Я практически не знаю эту девушку. -Тон парня стал более высоким. Он переживал, что может не оправдать себя перед старейшинами. - Я понятия не имею, почему она поручилась за меня. - Ну, раз уж речь зашла о Лоре... - Впервые за долгое время, словно проснувшись, заговорил монах. - Ты не первый, кому она так помогла. - Я думала, мы сейчас говорим об Л., Сигард. - Сурово сказала женщина и, поправив причёску, продолжила. - Но да, мы привыкли ей доверять и знаем, что она обычно в людях не ошибается. - Саня слегка выдохнул, думая, что его подсудимость миновала, как леди продолжила. - А что вы можете сказать о самом преступнике? Наступила пауза. Саня несколько мгновений наблюдал за пылью, что сверкала в лучах солнца, исходящих из мутного окошка на другом конце комнаты. - Вор? Он... - У писателя по спине пробежали мурашки. Он вспомнил, что оставил Долфина одного в квартире, и представил себе страшные картины, что могли там происходить. Что, если он шумит и его заметили соседи? Или он сумел как то выбраться? Что, если он уже разгромил в квартире всю его мебель?... Все же, писатель понял, что надолго завис и с трудом подобрал слова. - Ну, он явно не так прост, как кажется... И тут же прикусил язык. Его слова заинтересовали старейшин. Они о чем-то стали активно перешептыватся, и до ушей сани донеслось страшное слово : "Артефакт..." Хотя, возможно, ему показалось. В последние дни Александр только об этом и размышлял, и теперь уже повсюду мерещилась магия. Хотя, скорее всего, старейшины чего то не договаривали: многозначительные переглядывания и таинственный шёпот, что доносился, казалось, отовсюду - все это наталкивало на мысли, что у их заседания более глубокие мотивы, чем ему раскрывали. - Ну что ж, не будем сейчас воротить эти дела, все же скоро праздники на носу. - Резко сменила тему Аврора. -Ты любишь танцевать, Александр? - Эм , ну... - Саня уже напрягся, ожидая серьёзных вопросов, и был сбит с толку. - Да, наверное. - В таком случае, - Продолжил мысль первой Димид и протянул глянцевую бумагу писателю в руки. - Приглашаем вас на Бал по случаю Праздника Звездопада. - В эти выходные. - Закончил монах. -Бал? - Александр с интересом разглядывал бумагу. На ней был рисунок детей под небом со множеством метеоров. Все они широко улыбались и были красиво одеты. Он перевернул листок и прочёл написанный на обороте текст: "Приглашаем вас на Бал по случаю Праздника Звездопада! Вас ждут: Прекрасная музыка, хорошая компания и танцы. А самое главное - концертный номер от нашей хорошей знакомой и местной знаменитости - Эвелины Н., наконец вернувшейся из долгого путешествия. Мы ждём только вас! " Чуть ниже была дата проведения и подпись: Аврора, Сигард и Димид - Ваши старейшины. Писатель поднял глаза. Пока он отвлёкся на приглашение, троица уже занялась каким то делом. Парень поднялся с места, и скрип старого кресла их отвлек. - Полагаю, мы уже закончили? - Переспросил Саня. - Да, конечно. Всего доброго! - почти в унисон ответили Старейшины. Когда уже Александр был у двери, голос подал монах: - Передавай привет своей подруге... Зубастик, так? Писатель медленно обернулся. Он не помнил, что бы упоминал ее. Хотя, конечно, Сигард мог видеть, как они вместе шли... Аврора попыталась незаметно пнуть монаха под столом, но Саня заметил. -Ну, до скорого! - Непринуждённо бросила леди, и парень молча вышел из кабинета. Там его уже поджидал вечно улыбающийся Кудрявый мужичок. -Как прошло? - Взял по привычке под руку Саню мистер Болид. -Ну... Немного странно. - В задумчивсти бросил Гуми. -Ах, в этом наши старейшины! Никогда не знаешь, чего от них ожидать. В столице, небось, такого не случалось с вами, а? - Нет, у нас старейшин нет... - Бормотал Саня. - У нас только полиция... Ну, и Её Величество Королева, конечно же. -За неимением Её Величества, - вздохнул Болид. - Имеем старейшин. Парень даже не заметил, как вновь оказался внизу. За то время, пока он был у той самой троицы, зал украсили бумажными фонариками в виде звёзд, а по углам поставили подсвечники. Вдруг ему в руки мужичок сунул какой-то свёрток. Это была его же рубашка, выстиранная и выглаженная. -Погодите, это же... - Начал было Александр, показав на рубашку, ему выданную, но Болид закачал головой и вновь улыбнулся. -Считайте это подарком от старейшин. Мелочи... С этитими словами он, можно сказать, вытолкнул Гуми за дверь. На площади, точно как и в ратуше, все было украшено восьмиконечными звездами. Под одном из фонарей Саня заметил лето-кошку со звездой на лбу, но она была не одна: рядом с ней стояла незнакомая рыженькая гуми...