Речная Долина

В маленьком кафе было на удивление мало народу, и Зубастик решила, что познакомить там своих друзей будет наилучшим вариантом, но сейчас она медленно потягивала из трубочки свой молочный коктейль и беспокойно переводила взгляд с девушки на парня.

Над столиком зависла напряжённая тишина. Гуми сверлили друг друга взглядом. Только встретившись, они уже успели начать и окончить несколько споров, начавшихся, по мнению Зубастик, на ровном месте. - Эви, расскажи, где же ты так долго пропадала? - Робко подала голос Кошечка. Эвелина чуть отодвинулась от стола и усмехнулась, не сводя при этом глаз с Сани. - Путешествовала по стране. - Невозмутимо отвечала она. - Зарабатывала на своих песнях, узнавала мир вокруг. В Столице тоже побывала. Много там всяких пижонов водилось. Сначала была со своей коммуной, но вскоре отделилась. - Вот. Вот она опять. Опять взъелась на меня из-за того, что я столичный. - Шептал сквозь зубы писатель, обращаясь, по всей видимости , к Зубастик. - Да? А почему? - Проигнорировав Саню, продолжала разговор младшая. - По той самой причине, что я и вернулась в Речную Долину. - Она, как могло бы показаться, смутилась, но не отвела взгляд с Александра. - Хочу поступить в академию, что за горами, и быть окружённый близкими людьми. А не всякими выскочками из столицы. - Ну все, это уже переходит все границы. Скажи уж сразу, чем я тебе не нравлюсь?! - На повышенных тонах начал Саня. - Что такого в том, что я приезжий, я не могу понять? - Саня! Эви! - Беспомощно озиралась по сторонам Зубастик. - Прекратите ссору, это не то, для чего мы собрались... - А в том, что я не доверяю таким как ты. - Проигноровав Зубастик, отвечала Эвелина. - Столичные люди вечно говорят не то, что думают. Обманывают, втягивают во всякие передряги. Александр обмер. Она точно описала типичного жителя столицы, лишь только бы с последним он не согласился, но вспомнил, что за предмет лежал у кошечки в сумке. Его передернуло. Что, если Зубастик проболталась? - Это все предрассудки. - Он помешал ложечкой свой чёрный кофе, прежде чем сделать глоток. - Возможно. - Гуми прищурилась. - Но это не отменяет того факта, что мне неприятно видеть тебя рядом. Рядом с Зубастик. Парень хотел было снова что то возразить, но оглянулся на младшую. Зубастик уткнулась глазами в пол, было похоже на то, что она готова расплакаться. - Вот, посмотри. - Саня показал рукой на кошечку. - Ты её уже пугаешь. И кому тут нельзя доверять после этого? -Хватит!!! - Вскочила Зубастик. - Вместо того что бы говорить о том, что я чувствую и решать, кто лучше - послушайте меня!!! И тут стало тихо. Слишком тихо. Всё посетители кафе изумленно уставились на лето-кошку, и она, смущенная, уселась обратно в кресло. - Зубастик, я... - Эви протянула руку и сжала кулачок кошки. - Просто я знаю таких парней, как он. Я не хочу, что бы он тебе навредил. Саня хотел было возмущённо фыркнуть, но сдержался. - Ты не можешь так судить о нем, только потому что он приехал из Столицы. - Тихо ответила Зубастик. - Это же не значит, что он обязательно должен навредить мне. - Тогда пускай он докажет. - Хитро усмехнулась Гуми, вновь смотря на писателя. - К-каким образом? - У Александра по спине прошел холодок и он покосился на Зубастик, которая, не зная, чего ожидать, внимательно смотрела на девушку. - С этого и стоило начинать. - Эвелина выпрямилась, прежде чем вновь наклониться. - Говори, о чем ты думаешь. Что ты скрываешь? Думаешь, я не вижу, что тебя гложет какая то тайна? Если это не связанно с тем, что ты хочешь навредить ей, - Она кивнула на Лето-Кошку. - Или её сёстрам, то я стану тебе доверять. И, поверь, я пойму, если ты будешь врать. Саня с Зубастик нервно переглянулись. Парень вопросительно посмотрел на девочку, но она, каким то образом угадав ход его мысли, отрицательно покачала головой, нет, мол, не говорила. Эвелина внимательно наблюдала за их безмолвным общением. - Ну? Писатель вновь посмотрел на Зубастик, ища поддержки, и на этот раз она утвердительно кивнула. Эви не подведёт. Если решишься, можешь сказать. Хуже не будет. - Ладно, - сдавленно начал парень, подкрепленной поддержкой Лето-кошки. - Я скажу тебе. Даже покажу. Только не здесь, мы должны вернутся ко мне в квартиру. - Хм! - Вскинула брови гуми. - Ладно, раз так. Но! Если что то пойдёт не так... - Всё пойдёт так. - Саня встал из-за стола с мрачным лицом. Ещё бы, его план тихо справится с делом в одиночку трещал по швам. Уже окончательно. - Я заплачу. - Вау , какой джентльмен. - Закатила глаза Эвелина.

***

Щелк! Это повернулся ключ в поржавевшем от старости замке. Компания тихонько зашла в квартиру. Сначала Саня, за ним, подозрительно оглядываясь по сторонам, Эвелина, а завершала их процессию лето - кошка. В квартире было тихо. Александр вошёл в гостиную и внимательно её осмотрел. Все выглядело как обычно, если бы не опрокинутые стулья и разбитая посуда подле стола. Под этим же самым столом лежал, сжавшись в комок, Долфин. Эта поза была знакома писателю, именно в ней он и застал нарушителя в башне. -Ох... - Выдохнула Эвелина, заметив это нечто под столом. Саня обернулся на неё и многозначительно приложил палец к губам. Не то что бы он знал, как следует сейчас поступать, но решил оставаться незамеченными настолько, насколько это было возможно. В эту минуту в сумке Зубастик что то шевельнулось, но она не придала бы этому никакого значения, если бы тогда одновременно и не дернулся гуми под столом. -Что за... - Только и успел пискнуть Саня, как Долфин вскочил из под стола и со скоростью гончей бросился к Зубастик, крича: - Верни-и!!! Писатель пошатнулся, лето-Кошечка замерла с ужасом в глазах, ведь надвегающийся на неё гуми выглядел просто дико: с обезумевшими глазами, в которых зрачки превратились в щелочки, он стал походить на зверя. Но добраться до своей цели он не успел - гуми с рыжей шерсткой преградила собой путь и с невозмутимым лицом вынула из-за пазухи изогнутый кинжал. Увидев оружие, Долфин моментально растерял весь свой пыл и отпрянул. Александр как будто наблюдал за этим как в тумане, но в один момент не растерялся и перехватил запястья его "гостя" за спиной. Он не был уверен, что сможет удержать гуми, но выглядеть слабаком хотелось в последнюю очередь. - Это что ещё за тип? - Эвелина приблизилась к воришке и прищурилась. - Тот самый "секрет", что ты у меня выпытала. - Саня тяжело вздохнул попытался сжать руки Долфина сильнее, но безуспешно - бессонная ночь давала о себе знать. - Воришка, который зачем то воровал антиквариат у стариков, не оставляя за собой почти никаких следов. - Он выговорил на одном дыхании. - И ты притащил его к себе? Занятно, занятно... - Эви не сводила взгляда с Долфина, который, очевидно, примеривался, как бы поудобнее вырваться из несильной хватки и не наткнуться на острие кинжала. - Не совсем так, Эвелина. - Продолжил писатель. - Зубастик и я... Мы, в общем, нечаянно его выследили, ну и.. Короче говоря, позже он мне угрожал жизнью, если я его не скрою. - Этот? - Гуми без притворства удивилась, широко распахнула глаза и заливисто рассмеялась. - Этот... Ха - ха... Этот тип бы не смог тебя даже покалечить. Он трус, ну видно же! - И вновь смех. Сложно сказать, почему Долфин вдруг забыл об артефакте, видимо, Эви сильно задела его чувство собственного достоинства, вот только в тот момент он воскликнул: - Что ты себе позволяешь?! Это не так! - Конечно, не так! - Вдруг с какой-то стати его горячо поддержал писатель . - Ты не видела, как он меня чуть не придушил своим амулетиком! - Вот именно! - Кивнул головой Долфин. Он и не заметил, что его руки давно никто не держит и кинжал исчез из поля зрения - он лишь хотел отстоять свою честь. - Ха-ха-ха... - Вновь рассмеялась Эвелина, растеряв весь тот настороженный вид, с которым вошла в квартиру. - Ты посмотри, два слабака решают, кто из них самый слабый. У-у... - Протянула она, улыбаясь и обращаясь к Зубастик, но вдруг заинтиресованно приподняла ушки. - Что ещё за амулетик, кстати? Лето-кошка послушно, будто по приказу, полезла в сумку и выудила на свет артефакт, придерживая за цепочку таким образом, что бы гладкий прямоугольник раскачивался, точно маятник. - Это же... Артефакт! После этих слов Долфин встрепенулся: Всё это время он с Саней на пару доказывал девушке, что он очень страшный и сильный, позабыв обо всем вокруг, а теперь вновь кинулся за искомым предметом. Но одного лишь жеста Эвелины хватило, что бы остановить парня - он сразу вспомнил быстрое движение, с которым она достала оружие, и сглотнул. Гуми с рыжей шерсткой коснулась пальцами раскачивающегося артефакта, и тут же одернула руку. Не с гримасой боли, правда, как Александр, но с довольной усмешкой. - И правда артефакт... - Она потерла кисть и подняла взгляд на Зубастик. - Ну и в авантюру ты ввязалась, подруженька моя. - Прости, Эви! - вдруг надломившимся голосом пролепетала девчушка. - Этим летом мне было так скучно, а тут все как то завертелось, и... - Тц! Ну, тут я не могу тебя осуждать. Уж что-что, а на события наш городок небогат. - Тут Эвелина обернулась к нарушителю порядка, что инстинктивно спрятался за спиной Сани. Спрятаться, правда, ему бы не удалось, ведь он был на порядок выше, да и писатель быстро сам отпрянул. - А ты, выходит, хранитель, да?.. Как интересно. А зачем тебе одному столько старья, М? Она незаметно приближалась к Долфину, доставая при этом заветный кинжал. Саня и Зубастик переглянулись и встали ближе друг к другу, не понимая, чего хочет Эви и что от неё ожидать. - Я не... - Не сводя взгляда с оружия, бормотал Долфин. Возможно, лишь возможно, что насчет его храбрости Эвелина была права. - Это не для меня. Это для моего отца... - Ну хорошо. - Резко посерьёзнев, продолжала гуми. - Зачем это твоему отцу? - Я не.. Не могу сказать!!! - Вдруг сорвавшись, как мальчишка, запищал он. - Зачем тебе это? Отстань, отпусти! У него уже, похоже, начиналась истерика, ведь его никто не держал. - Что с ним? - пробормотала Зубастик, схватив Саню за локоть. Долфин сполз по стенке на пол и все в комнате увидели, что лицо у него сморщилось, будто от невыносимой боли. Словно кто то его стукнул только что, но никто не сдвигался с места. По щекам его текли крупные слезы и он часто взрагивал, как от ударов. Эвелина недоуменно наклонила голову и отошла от парня к писателю и подруге, убрав кинжал обратно. - Я не.. Я сказал слишком много и так. - Он судорожно всхлипнул. - Я не хочу, не могу говорить... Отдайте артефакт, прошу, я просто хочу домой, я не хотел... - Проклятие носителя... - еле слышно произнесла гуми, настороженно наблюдая за содроганиями Долфина. - Что? - Зубастик отвлеклась от зрелища, от которого у неё сжималось сердце, и посмотрела на подругу. - Ты что то об этом знаешь!? - Я... Вообще, да, немного. - Эвелина на момент задумалась, но вновь зашептала. - Во времена моего путешествия я встретила мага. Он мне многое рассказал. Саня тоже прислушался, но вида не подал. - Как так?! Настоящий маг! И мне ничего не написала... - Разочаровонно протянула лето-кошка. - Скажем так, я надеялась рассказать тебе лично.- Она покосилась на писателя, и тот быстро отвернулся. - Но не сейчас. - Так что за проклятие? Долфин у стенки уже немного успокоился, но все ещё всхлипывал. - Проклятие носителя, или хранителя. - Пояснила Эвелина. - Когда часть душевной силы соединяют с магическим артефактом, хранитель, в нашем случае этот тип, всегда должен выполнять какие то условия, например, хранить тайну, или что то более глупое, все что захочется создателю артефакта. - Но сейчас же артефакт у меня... - Недоуменно покосилась на предмет в ладони Зубастик. - Да, но связан он то с тем парнем. - Эви кивнула на Долфина. - Я хотела понять, для каких целей ему какое-то старье, это же абсурд! А тем более, мы имеем дело с магией, что очень интересно. Но я и подумать не могла, что все закончится вот так! - Она указала на сжавшегося в комочек Долфина. - Видимо, ему запретили говорить о его целях или что то около того, а он ослушался. - Всё в комнате слушали её, затаив дыхание, кроме Долфина - он все ещё рыдал. - Первая стадия проклятия это обычно ослабление сил, а вторая - физическая боль. А затем может и до плохого дойти... - Ты, ты... - Вдруг подал голос Долфин. - Ты все знаешь... Откуда? Это невозможно. Есть только один маг, это Тёмный, ты не могла его видеть... - Дурак ты. - Отчего то ласково заговорила Эви и подошла к нему. - Сам ничего не знаешь. Магов сейчас сотни, если не тысячи. И во что ты ввязался? Или тебя заставили? Ладно уж, не отвечай, прости. Долфин в ответ лишь тихо что то пробормотал. Саня с Зубастик стояли, вцепившись в друг друга и изредка переглядываясь, безо всякой тени смущения. - Тот Тёмный, это же и есть тот самый маг, что создал твой артефакт? И он и есть твой отец, верно? - Я не... - Долфин перекатился на другой бок и с отчаянием взглянул на девушку. - Ясно, не можешь сказать. Но это же так, я вижу. Зачем он обрекает тебя на страдания? Я могу уничтожить артефакт, ты станешь свободным. - В-во первых, не смей... А во вторых, то с вами ничуть не лучше, чем д-дома. Ты точно так же "обрекаешь меня на страдания". - Х-м-м... - Эвелина обернулась на парочку, что вцепились в друг дружку и спросила. - А если мы вернём артефакт? Ты и впрям вернёшься "домой"? - Не могу-у... - Вновь всхлипнул Долфин. - Вещички то, вещички то забрали, а без них я... - Одно из условий проклятия? - Сухо поинтерисовалась Гуми, на что получила короткий кивок и тихий ответ: - Последняя стадия... - Тьфу! Боги. - Эвелина возмущённо начала ходить взад-вперёд по небольшой гостиной. - Как жестоко... А ведь он ещё и твой отец... - С каких это пор она заботится о нем больше, чем о тебе? - прошептал на ухо Зубастик Саня. - Ну, не знаю... Может, ей нравится все магическое? И признай, обрекать кого либо на муки и смерть - страшное дело... Тем более сына! - Да, но я то тоже мог умереть! - Возмутился писатель. - Не умер же. - фыркнула Лето-кошка. - Ну так и он пока не умер! - Замолчите ка вы оба. - Спокойно, на удивление, прервала их Эви. - Вы тут не страдальцы, особенно ты, выскочка. - Прошу прощения?! - Воскликнул Саня, но не так эмоционально, как ему хотелось. Банальная усталость брала свое, и особо возмущаться сил не было, но не повозмущаться совсем - это не про писателя. - Но я не жалею, что ты мне сказал о нем, на самом деле. - Гуми пожала плечами. - Кстати, как твоё имя? - Его имя - Долфин, - Ответил за воришку Саня и тут же объяснился. - А вдруг это тоже часть проклятия? Я помню, как он хотел меня придушить, да не смог отчего то, слава богу. Быть может, первая стадия была?.. - Хм! А ты не такой бестолковый. - Фыркнула Эви и присела на корточки к Долфину. - Я найду способ тебе помочь, но... Не сегодня. И без вещей тех старушек, понял? Оставь себе немного чести и, будь добр, оставайся здесь. До праздника Звездопада я не смогу тебе помочь, слишком много внимания к моей персоне. - Праздник Звездопада? - В унисон переспросили парни, и Саня тут же достал из кармана сложенный листок. - Погоди, так ты и есть та самая Эвелина Н., что выступает на балу завтра? - Спросил писатель как ни в чем не бывало. - Погоди, Эви... - Зубастик подошла к подруге. - Ты же говорила, что вернулась из-за того, что хотела пойти в академию! Ты ничего не говорила про бал... - Это был сюрприз, но Мистер Болид, как всегда, наплевал на мои просьбы. - Она безразлично пожала плечами и повернулась к Александру. - А у тебя, я надеюсь, хватит сил присмотреть за ним, пока вся кутерьма не закончится. - Почему я?! - Вновь решил возмутиться из принципа писатель, при этом присев на край дивана. - А кто ещё? - Заговорила Зубастик - Вы, похоже, отлично спелись. И артефакт никто отдавать тебе, Долфин, не собирается, так и знай. - Лето-Кошечка, будь разумнее, отдай его обратно мне. - Воришка встал, и, пошатываясь, облокотился на стену. - Не знаю, почему ты можешь его касаться, но поверь - одно неверное движение и все закончится плачевно. Долфин говорил как то серьёзно, и все в комнате на минуту поверили, что ему не плевать на их безопасность. Всё, впрочем, кроме Сани, ведь если бы у него не было бы шерсти, то на шее до сих пор виделись синяки. - Увидимся послезавтра! - Коротко бросила Эви, взяв Зубастик под руку. - Давайте расслабимся чуток на момент праздненства, а потом вновь окунемся в эту мистику, хорошо? Она развернулась, утягивая за собой кошечку. Она лишь успела кивнуть Сане, после чего скрылась за дверью. Эвелина хоть и поклялась тогда в кафе, что прибьет Саню, если на его уме что то опасное, то теперь она об этом напрочь забыла. Теперь мысли гуми были направлены на того, чью волю, скорее всего несправедливо, сцепили проклятием. Впрочем, она старалась отогнать это из головы и сосредоточиться на том, что действительно сейчас важно - праздник Звездопада.

* * *

Сумерки сгущались над Речной Долиной. В Саниной квартире было серо, косые оранжевые лучи лениво освещали комнату, в них кружились в причудливом танце пылинки. Долфин ещё в обед завалился на диван, и, свернувшись калачиком, лежал там, не говоря не слова. Саня был бы тоже рад пойти наконец на боковую, но вместо этого он сделал себе впервые за неделю нормальный кофе и начал прибираться - новый сожитель навёл большой беспорядок. В былые времена он бы, даже не задумываясь, оставил все как есть, но почему то присутствие Долфина давило на чувство его совести - наверное, хотел казаться лучше, чем он есть. -Не думай, что засиживаешься тут на долго. - Процедил сквозь зубы писатель. Но он был уверен, что Долфин его слышит - треугольное чёрное ухо чуть шевельнулось в его сторону. - Эта гуми захотела няньчится с тобой - пускай. Как только это праздненство закончится, ты вылитишь отсюда. - Мне не нужна ни твоя помощь, ни помощь этой рыжей... - пробурчал в диванную подушку гуми. - Смелое заявление для того, чья жизнь может закончится от неверного слова. Буквально. - Александр подошёл к нему и сложил руки на груди. Долфин вдруг резко вскочил и сел, откинувшись на спинку, и посмотрел на хозяина квартиры исподлобья. Белки глаз все ещё были немного красноватыми, словно он так и не успокоился за это время. - Если бы ты не вмешался, все было бы иначе. - Говорил он хрипло и чуть гнусаво. - Но сейчас я все провалил, абсолютно все. Вещи пропали, артефакт у той Лето-кошки, а я застрял здесь... -Ты сам заставил меня сюда тебя притащить, - Саня, в общем то, не был прочь подискутировать о чем то, даже с Долфином сейчас, и придвинул к дивану стул. - И в башне я не мог так просто оставить тебя с накраденным добром. Ради Ауремов, в конце то концов. - Опять эти Ауремы... - Долфин закатил глаза. - Эти вещи, как говорила та.. Эвелина? Старье. Людям должно быть плевать на них. - Не скажи. - Писатель достал из кармана жилета часы. - Эта вещь, может, и старая, но дорога мне... - Ему вдруг пришла в голову мысль. Возможность поучить кого-то жизни, что Саня обожал, была предоставлена ему на блюдечке. - Ты скучаешь по своему отцу? Опустим то, что он обрек тебя на смерть. - Отец? - Долфин почесал подбородок. - Наверное. Пожалуй. - Вот. И артефакт для тебя - как бы напоминание о нем? В каком то роде. -И что? - Тупым взглядом гуми уставился в пол. - Ну, например, эти часы для меня очень дороги. Пускай они и старые, и иногда их приходится чинить, но воспоминания, что хранит этот предмет, почти так же важны как магия в твоём артефакте. Он говорил плавно и бархатисто, словно с ребёнком, и Долфин заслушался. Усмехнувшись, он проговорил: - Ты прав. Даже не представляешь, насколько прав. Но я не думал об этом с твоей стороны... Оставь часы, храни свои воспоминания и дальше. - К твоему сведению, я и не собирался их отдавать. - С лёгким раздраженим отвечал писатель. - Но спасибо за разрешение . Он встал со стула и подвинул его обратно к столу. Солнце уже практически зашло, и комната погрузилась в синий полумрак. Гуми потянулся. - Завтра тот праздник... - Он зевнул. - Я иду спать. Ты остаёшься здесь, захочешь есть - со вчера осталось. - Постой, не уходи пока. Можешь мне рассказать об этих... Ауремах, кажется? Что это? - Эм... Ты сейчас серьёзно? - Саня развернулся. Ему казалось, что это очередной розыгрыш. - А кто сейчас правит, по твоему? -Я всегда думал, что... Мой Отец, но сейчас я не уверен. - Можно было подумать, что Долфин сконфужен. - Ха! - Такого положения дел писатель не ожидал. - Если бы это был твой отец, разве надо было тебе убегать от жандармов? Или воровать, если говорить откровенно. - Я сказал, что уже не знаю... - Он задумался, осторожно подбирая слова. - Это то, чему меня учили. И напрягся, будто снова ожидая боли, но этот раз все было тихо. Он судорожно выдохнул. Александр не спешил - он сначала зажёг свою керосиновую лампу и повесил ее на небольшой крюк на потолке. - Ауремы - фамилия королевской семьи, их предки объединили раздробленные государства в одно большое королевство Аурем. - Начал рассказ, вздохнув, писатель. - Это было много столетий назад... Сейчас нами правит королева Сиенна Вторая. А клятва, которую я тебе говорил вчера, посвящена Сиенне Первой - она, можно сказать, подняла нашу страну с колен. Но это уже другая история. Ты доволен теперь? Долфин не сразу ответил - слишком погрузился в рассказ. Очнувшись, он лишь пробормотал: - Я бы никогда не подумал... Большое королевство? Удивительно. Саня предпочёл пропустить мимо ушей его восклицания и направиться прямиком в спальню. - Ох, ещё и бал завтра... Я просто валюсь с ног. - бормотал он себе под нос, уходя. -Бал?! А меня с собой возьмёшь? - Вдруг оживился притихший гуми с полосатый хвостом. - Ещё чего! - писатель даже хмыкнул. - Если ты не забыл, за тобой ещё рыщут полицейские. Лучше тебе завтра сидеть и не высовыватся. Впрочем, если хочешь ещё проблем на голову - пожалуйста, но только без меня. С этими словами он захлопнул дверь, что отделяла гостиную от спальни, и Долфин остался один в полумраке, с угосающей керосиновой лампой.