Глава 29. Когда приходит ночь...
3 февраля 2020 г., 00:14
Любой кошмар начинается с того, что мы просто закрываем глаза. Примаро Драгоций, старший ученик Астрагора.
У меня закружилась голова, когда прямо из темноты мы с Рэтом вышли к огромному кострищу. Во все стороны плескалось пламя, похожее на танцующую мару. Его столбы уносились прямо к бархатной ночи, кусая ее за звездный подол. Тени таились по углам, и везде мне мерещились чьи-либо глаза… Казалось, в кустах притаилось целое полчище неведанных тварей. — А вот и они, — к нам подошел Эртур в полурасстегнутой рубашке, — мы вас заждались, ребята. Рэт крепко пожал ему руку, как будто они год не виделись. Я как-то незаметно прижалась к своему Драгоцию — было немного неуютно от такого внимания. Хотелось забиться в темный угол и сидеть там сычом. — Вель! — Захарра поманила меня поближе к костру. На девчонке была легкая льняная туника и штаны. За ее плечом выглядывала Василиса. Я тут же поспешила к ним, выкрутившись из рук Рэта. Кроме нас на поляне собралось еще человек восемь, почти все были мне знакомы, хотя общались мы весьма прохладно. Кто-то заинтересованно посматривал в нашу сторону, а некоторые и вовсе оценивающе щурились. Но подходить не спешили, ведь самыми главными здесь были Рэт и Эртур — милая парочка из старшего круга. — План такой: посидим тут немного для отвода глаз, а как представится возможность — пойдем к замку, — Василиса перешла на шепот. Ее взгляд рыскал по всей поляне, словно выискивал жертву. Я рассеянно кивнула. — Если, конечно, ты не променяешь нас, но своего принца, — едко добавила Захарра. — Поверьте, через пару минут он забудет о моем присутствии. Рэт в это время как раз крутился в стайке мальчишек, напыщенный и до ужаса гордый. Его губы то и дело кривились в самодовольной улыбке. Я кисло смотрела на Драгоция, заклиная его повернуться и вспомнить о моем существовании. И, мара его обними, он и вправду повернулся. Его брови слегка вскинулись, а потом парень крикнул на всю поляну: — Эй, малявки, хватит прятаться от нас! Идите ближе! И мы сами того не ведая, как-то оказались в гуще этого шального веселья. Мне в руки сунули кружку с чем-то темным и вязким, похожим на кленовый сироп с резким травяным запахом. Язык кольнуло так, словно я лизнула острие, а потом по груди поднялась волна тугого тепла. — Это называется медовуха, Вель, — Рэт, усмехаясь, наблюдал за мной, — и ее пьют в пару глотков, а не лижут, как котенок. Все засмеялись. Но этот смех был согревающим, беззлобным. Именно такой смех подталкивает совершать всякие глупости. Я подалась ему. Под одобрительные возгласы, мне удалось сделать пару глотков, после чего перед глазами появилась мимолетная пелена, а в горле — странная сухость. Но она быстро прошла, оставляя привкус меда и пряностей. Мне, как ни странно, захотелось еще. После всё закрутилось в каком-то скачущем ритме. Я отрывками помнила, как кто-то играл на гитаре, а остальные подпевали. Как Рэт вывел меня, краснеющую, на средину поляны, закрутив в чем-то отдаленно напоминающем танец. Как мы пьянели от чувства свободы и восторга, цепляясь друг за друга и ловя жадные взгляды. А потом снова костер и какие-то истории, смех, треск веток и холод ночи… — Я скорее зачасуюсь, чем буду мутить с Драгоцием! — Эртур нахально подмигнул нам с Рэтом. Я пару раз моргнула, уже порядком разморенная теплом и медовухой. Моя голова очень удобно пристроилась на плече Рэта, а парень еще и привалился сверху. Наверное, со стороны мы напоминали парочку нахохленных луноптах. — Это точ-чно, — Захарра посмотрела на Василису таким взглядом, что всем стало все ясно. — В таком случае — часуйся, — Рэт взял мое лицо в ладони и поцеловал под дружное улюлюканье. Я не сразу сообразила, что происходит и почему надо открыть рот. — Мара, твой ход. Драгоций отлепился от меня, вытер рот рукавом и испытующе уставился на какого-то пацана. Тот весь вытянулся, как гороховый стручок. Мне захотелось смеяться от такого сравнения, и стало до странности легко, как будто голову наполнил искристый газ. — Я скорее зачасусь, чем брошу стрелу в костер. Мы с интересом уставились на бедолагу. Теперь ему или выполнять вызов или ходить по замку с огромным красным крестом на весь лоб. То еще зрелище, если честно. Выглядит, как море веснушек, если бы те были размером с горошину и отливали бордовым. У парня задрожала губа, а все вокруг начали подбадривать его. Рэт поплотнее прижал меня, белозубо скалясь. Я постаралась найти в себе хоть каплю сочувствия, но потом вспомнила, как этот гаденыш подшучивал надо мной пару дней назад. И вызов больше не казался мне таким жестоким. — Ну хорошо, — парень подошел к самому костру, облепленный десятком взглядов, — ты просто конченный Рэт. Часуйся сам вместе со своей подружкой. После этих слов браслет со стрелой полетел в огонь. Пламя жадно полыхнуло, смыкаясь вокруг него. Я замерла. Мне до последнего казалось, что он отступится. Все уважительно закрякали, только парень продолжал пялиться в одну точку, где секундой ранее пропала его стрела. Наверное, завтра утром бедолага будет рвать на себе волосы, но пока он герой, утерший старшему нос. — Хочу поболтать с твоей подружкой, — этот «герой» недобро уставился на меня, подойдя ближе. — Она не играет, — Рэт остро глянул на него, заставив чуть отступить. Его рука как-то по-хозяйски легла мне на плечи. Стоит сказать, что в начале игры все было весьма безобидно. Мы выполняли глупые задания, и даже Захарра с Василисой заметно расслабились, начав улыбаться. А потом все скатилась к желаниям, на подобии «подсядь к русалке из пруда». Да, последнее выпало Эртуру и он с честью выполнил испытание. Русалка осталась довольна. Теперь же было не до смеха. Но мне все равно захотелось принять вызов, чтобы окончательно не прослыть придатком к Рэту Драгоцию. — Я играю. — Вельга, — меня дернули за плечо. Я продолжала артачиться. — Ну как хочешь. — Я скорее зачасуюсь, чем проведу ночь в башне старших, — губы парня расползлись в премерзкой ухмылке. — Мы договаривались не трогать девчонок, — Эртур обменялся с Рэтом быстрыми взглядами, — я приму вызов. — Ну хорошо, но тогда ей придется подпортить личико, — этот гаденыш уже сделал шаг в мою сторону. Рэт очень медленно снял с руки стрелу, покручивая ее между пальцами. Парень замер, заметно растеряв свой пыл. — Что ты там собирался портить, Дрейв? — Хватит! Я принимаю вызов! — мальчишки ошалело уставились на меня, словно на заговорившего огнежара. Я надменно вздернула подбородок, хотя получилось скорее обиженно. — Слышали? Мне совсем не страшно. Василиса с Захаррой как ни странно молчали, не пытаясь вмешаться. — И не надо за меня решать! — последнее было адресовано Рэту, — где тут эта башня? Все молчали, боязливо косясь на старших. Один Дрейв не скрывал победной улыбке, делающей его в моих глазах кретином. — А разве этот, — он кивнул в сторону Драгоция, — тебе еще не показал? Мы все думали, что ты там как родная. На поляне стало тихо, только костер весело трещал, пережевывая полена. — Мне кажется, тебе пора вспомнить про стрелу, Дрейв. Сейчас девочки проводят Вельгу, а мы с тобой займемся ее поисками, — Рэт крепко сжал мое предплечье, — а потом я, как старший, научу тебя еще парочке хороших вещей. — Боюсь, приклеиванием тут не кончится, — Захарра шепнула Василисе так тихо, чтобы услышали все, — этого он просто удушит. А я стояла и еще не понимала, в какой маров кошмар угодила. Тогда я тоже чувствовала себя героем, утершим всем нос. Голову кружило, и казалось, что сегодня возможно все. — Вельга, — стоило мне отойти на пару метров, как рядом показался Рэт, — мара… да забей на него. Пойдем, никто тебя больше не тронет. Он хотел ухватить меня за руку, но я увернулась, неловко завалившись. Странно, меня как будто чуть качало на волнах, туда-сюда, туда… — Рэт, хватит. Я сделаю это. Да и вообще, чего страшного может случиться. Что? Феликс ночью бродит по коридорам с подсвечником в руках? Дир тайком бегает на кухню? — я улыбнулась, видя, что его рот тоже кривится, — к тому же… у тебя будет повод вернуться пораньше. Драгоций мучительно скривился. Было видно, как ему неохота соглашаться, но и убедительной причины для отказа он не находил. — Хорошо… но пускай тебя хотя бы проводит Захарра. И я подойду через полчаса, как только разберусь с этим щенком. И Вель, если тебя заметит кто-то из старших… покажи ему это, — он стянул с руки подстрельный браслет — простую коричневую полоску кожи. Мара, как будто в логово к жахам отправляет. — Все, иди уже, пока не передумал. Я усмехнулась и, как мне показалось, кокетливо помахала ему. Рэт вопросительно выгнул бровь, наплевав на мое природное обаяние. Ну и жах с ним. Пускай тоже с русалкой целуется. Дорога по парку прошла странно. Мне казалось, что я успела неплохо изучить ее за все года жизни в Змиулане, но сейчас как будто шагала вверх-головой. Все выглядело каким-то смазанным. Хорошо, что надвигающаяся громада замка не давала сбиться с маршрута. Где-то на полпути меня догнали девочки. — Вель, за тобой что, стая жахов гонится? — Захарра придержала меня за локоть. — Постой, не так быстро. И тут мне на глаза попалась Василиса. Знаете, бывают моменты, когда в голове как будто что-то щелкает и все заполняет лишь одна мысль, впитывая другие губкой. И обычно, эта мысль такая, что в здравом уме, ты гонишь ее к треуглу под хвост. Вот и сейчас. Стоило мне увидеть эфларку, как все пошло наперекосяк. — Пойдем в его комнату, в комнату Фэша, — шепотом предложила я. — Раз все равно тащиться туда, к старшим. — А если нас заметят? — Захарра прищурилась. — Пойдем-ка лучше к тебе… давай, Вель, поупрямилась и хватит. — Для этого им придется проснуться, а кто станет это делать ночью. Ночью все спят, — продолжила свою мысль я. — Так мы их разбудим! И они проснутся, мара тебя укуси. — Но мы будем тихими, — Огнева встала рядом со мной. Я в подтверждении закивала, потом у меня закружилась голова, и пришлось хвататься за какой-то шершавый ствол. — Ну хорошо, а если нас все-таки заметят, то что мы скажем? — Скажем, что засиделись в бибиолтеке, ну, там где книжки читают, — почему-то не хотелось говорить про браслет Рэта у меня в кармане. Это казалось чем-то личным, только нашим. — О-да, ты выглядишь так, словно тебя неделю оттуда не выпускали! Мы, стараясь не шуметь, спустились во внутренний двор. Я шла первая и чувствовала себя бесстрашной и готовой ко всему. На площади, куда выходят окна Главной башни, мы остановились. Василиса начала вычислять окно Фэша, которое ей показывал Примаро, а я пыталась угадать, где живет Рэт. Его комнату я так и не нашла, зато увидела окно в кабинете Астрагора. Точнее, мне так показалось. Я зачем-то начала махать в ту сторону, видимо, чтобы точно убедиться, что учитель нас не видит. — Вон оно! — Огнева указала на окно на пятом этаже. Оно было темное и такое же, как все прочие. Мне показалось, что ключница указала наугад. — Оно этажом ниже, — недовольно поправила Захарра. — Уж я-то лучше знаю. Мы еще немного поспорили, но потом договорились начать с окна на четвертом, так как туда идти ближе. На лестнице нам никто не встретился, хотя тени мерещились за каждым поворотом. Я шла ровно, но почему-то то и дело спотыкалась на каких-то неровностях, больно подворачивая ноги. Наконец, мы оказались на четвертом этаже. Девочки чуть притормозили, с сомнением оглядывая пустынный винтовой коридор. На этаже было всего три двери, расположенные полукругом, а дальше ветвились темные проходы вглубь башни. Это напомнило мне дырявый сыр, и снова захотелось смеяться. Наверное, кому-то стоило пойти на середину залы, чтобы точно засечь, если какая-нибудь из дверей начнет открываться. Или просто постучать в каждую из них и выбрать ту, где никто не ответит… Словом, есть, что обдумать. — Вель! Давай сначала поймем, где жил Фэш, — Захарра положила мне руку на плечо, — а то по соседству с ним комнаты Дира и Рока. Я фыркнула, хотя последнее имя разбудило во мне смутные опасения. — Хорошо, давайте искать. Драгоций наморщилась, а потом уверенно указала на крайнюю правую. Наверное, у нее был какой-то не менее надежный способ. Я подошла и все же постучала в дубовые створки. Нам ответила тишина. — Это дверь Фэша, — подтвердила я. — Ты собиралась так во все стучать? — Нет, я что, похожа на дуру, бегать по всей башне? Постучала бы только в эти три. Предотвращая дальнейшие расспросы, я потянула за ручку. Потом еще раз, потом я повисла на двери, стараясь свалить ее с петель. Хотела пнуть, но во время вспомнила, что шуметь нельзя, а дверь может разлететься от моего удара. — Я сейчас отмотаю ей время, — Огнева мягко отстранила меня и прислонила к замку стрелу. Ее идея показалась всем здравой. — Там защита и пароль, так что придется попотеть, — Захарра тоже склонилась над скважиной. Мне места уже не хватило, поэтому пришлось встать на стреме. Я подошла к делу ответственно и следила за всеми направлениями. Но тут этажом ниже послышались шаги. Они были едва слышны, словно кто-то крался. А потом что-то проскрипело и к ним присоединились еще одни, отдающие гулким эхом. У меня перехватило дыхание. Я припала к стене и, представив себя треуглом, стала спускаться. Девочки все еще колдовали над дверью и даже не заметили моего ухода. Лучше их не отвлекать, вдруг еще испугаются и тогда придется самой ковыряться в замке. Я боязливо выглянула из-за стены, осматривая темный третий этаж. Там чадил всего один факел, поэтому половина помещения тонула в длинных тенях. Но это не помешало мне увидеть… Я пару раз моргнула, стремясь прогнать морок. Мир вокруг в раз стал четче, а из головы пропал весь дурман. Ведь передо мной точно были Феликс и я…
