Полет буревестника

«Если не знаете, с чего начать разговор, то упомяните погоду за окном. Даже если окна в комнате нет». Из книги «Как зарекомендовать себя в обществе» Милоны Чародольской.

      Их было трое, причем двое из них владели ключами. Итого почти полный комплект, мысленно усмехнулась я. Эфларцы приехали час назад и сейчас размещали вещи в приготовленных комнатах. Моя миссия была почти выполнена, оставалось лишь сопроводить их во внутренний двор, где уже собиралась небольшая толпа. Со старшими в группе разговаривал Рок, и, что-то мне подсказывало, желанием сотрудничать там и не пахнет. Должно быть, гадают, как получше обдурить друг друга.       Ключники же произвели на меня двоякое впечатление. Парень с хитрыми зеленными глазами, Маар, держался весьма учтиво, даже попытавшись невзначай разговорить меня. Фея-придворная ограничилась весьма прохладным взглядом и таким же сугубо деловым приветствием. Ну, а третий прибившийся к ним ремесленник (кажется, с ним дружил Фэш) вел себя так, словно я успела заметно насолить ему. Может быть, у него острая неприязнь ко всем часовщикам? Или же тут большую роль сыграла моя фамилия… Тогда сочувствую, в нашей семейке есть куда менее дружелюбные представители, которые будут не так снисходительны. — Значит, ты еще одна Драгоций? Думал, у вас в замке, кроме Захарры, девчонок нет, — первым из комнаты вышел Маар и тут же подошел ко мне. А этот не так прост, как хочет казаться… Неужели надеется выведать что-то про Василису? — Тебя ведь интересует конкретная девчонка, ключник. И вряд ли ее фамилия Драгоций. — И от того она становится еще интереснее, не правда ли? — С вашей подругой все хорошо, — я постаралась успокоить его, — она ждет ваш приезд с того самого момента, как о нем сообщили.       Маар на секунду расслабился, и в его взгляде мелькнуло неподдельное облегчение. Будто мысленно он уже пару раз успел похоронить Василису. — Вижу, интуиция не подвела, — он подмигнул мне, — и среди Драгоциев встречаются приятные люди.       Из комнаты вышла Диана с Ником. Пора была спускаться во Внутренний двор. Весь наш путь казалось, что даже стены Змиулана не спускают с гостей пристального взгляда, будто отражая волю хозяина. Возможно, так оно и было.       Во Внутреннем дворе было непривычно пусто, но стоило приглядеться, и это ощущение исчезало. Молчаливые тени притаились на открытых галереях, в окнах и на террасах. Ото всюду на эфларцев устремились жадные взгляды, неприсущие радушным хозяевам. — Они все уменьшенные копии Астрагора, — тихо шепнул Ник фее, — и ставлю эфлар, что только и думают, как бы ловчее зачасовать нас. — Вряд ли им хватит удачи для этого, — поморщилась ключница, — мы тоже знаем, где у стрелы острие.       Я притворилась, что ничего не услышала. М-да, атмосфера в экспедиции будет что надо. Слава Времени, к нам как раз подошел Рок и кивком дал понять, что мое присутствие тут больше необязательно, чем я сразу же и воспользовалась. Я свернула в один из замковых коридоров, где на меня тут же накинулись с расспросами. — Время! И как они? Девчонка правда фея? — А тот, зеленоглазый, что он все говорил? — О чем они шептались…       Голоса походили на рой жаххов и сливались в один бурный поток. — Да оставьте ее в покое! — чьи-то руки сильно дернули меня из этого кокона, — слышали?       Я обернулась, разглядывая своего спасителя, который оказался спасительницей. — Учитель запретил мне что-либо рассказывать! А еще там был Феликс… идите, его доставайте, — не моргнув глазом, соврала я, только бы эти ненормальные отцепились. Уверена, этот прохвост мне еще спасибо скажет. — Лучше тебе уйти, пока новые не набежали, — Захарра поежилась, — мара, надо было тебе их к Войту отправить. Он бы мигом таких усмирил.       Я усмехнулась, представив нечто подобное. — Там Рэт у Фонтана, может, у него спрячешься? — девушка скорчила хитрую рожицу. — Может, и спрячусь.       У Фонтана творилось, мара знает что. Кажется, здесь проходило какое-то собрание — никак иначе популярность этого непримечательного места я объяснить не могла. Феликс собрал вокруг себя группу преданных адептом и вдохновенно вещал им. Я присмотрелась и поняла, что он изображал наших дорогих гостей. — Ну что, Вельга, как тебе тот кучерявый ключник? Понравился? Вы так славно щебетали о чем-то, — Феликс, не стесняясь, кричал на всю площадь. — Ну что ты… с тобой ему не сравниться, — усмехнулась я.       Он уже хотел что-то добавить, но я поспешила исчезнуть. Впереди показались знакомые макушки: одна рыжая, другая темная, кучерявая. Мара, неужели Рэт прислушался ко мне и решил начать общаться с людьми нормально. Вон как они с Василисой мило шепчутся в сторонке. Я незаметно подошла к этим двоим, чтобы… расслышать обрывок фразы Огневой: «да ты бы просто умер». — Вижу, успела на самое интересное место, — на меня уставилось две пары рассерженных глаз. Время, у них даже радужка похожая: синяя и голубая. Я развернулась к Рэту, — значит, пока я тружусь во благо межмировых отношений, кто-то ведет себя, как последний жахх. — Время, только ты не начинай, — Драгоций озлобленно усмехнулся, — и с чего ты решила, будто можешь отчитывать меня? — Как ты там собралась умертвить его? — я развернулась к ухмыляющейся Огневой, — эта идея уже не кажется мне столь отталкивающей. — Мары, — процедил Рэт, пронзая нас взглядом, после чего круто развернулся и отошел к Эртуру. Уверена, сейчас начнет зудеть ему, ну и тонкорог с ним. — Похоже, он рассердился, — Василиса даже не притворилась расстроенной. — Да что ты? А мне кажется, мы просто очаровали его. Из-за чего вы поссорились? — И мне тоже это интересно, а то он сейчас дыру в вас прожжет, — к нам как раз подошла Захарра. — Вельга, когда я отправила тебя искать Рэта, то подразумевала нечто другое. — Он первый начал, — Василиса вскинула подбородок. — А я просто не везде с ним согласилась. Вот и все.       От дальнейших расспросов нас отвлек Феликс и его уморительные рассуждения про нашу ключницу и ее старое письмо. Захарра, конечно, молчать не стала, и между этими двумя завязалась привычная перепалка. — Мне не нравятся рыжие и тощие, — припечатал Феликс.       Вся поляна утонула в мальчишеском смехе. Громче всех забавлялся Рэт, чем достал меня окончательно. — Как будто тебе было с чем сравнивать, — процедила я. — Ненавижу Драгоциев! — не выдержала Василиса, — всех бы зачасовала!       На самом деле, неудивительно, что мы так взъелись друг на друга. Когда собирается столько непохожих характеров, волей случая запертых в одних стенах, стычек не избежать. Василиса с Захаррой продолжили разговор про «особенности наших мальчишек», а меня отвлекла мелькнувшая белая макушка. Плавной походкой к нам приближалась госпожа Резникова.       Маришка внимательно осмотрела толпу, явно кого-то выискивая, а я решила не откладывать то, что неприятно уже сейчас, направишись к ней. Девчонка шмыгнула в темный переход, облегчая мне задачу. — Давно не виделись, ключница. — Ты? — личико Маришки оставалось симпатичным, даже когда было скошено от неприязни, — следила за мной?  — Верно. И мне кажется, нам есть о чем поговорить. - Да ну? — она надменно прищурилась, — а мне кажется, мы уже все выяснили в тот раз.       Мой взгляд заострился, а губы поджались. Мара, до сих пор смотрю на нее и слышу тот заливистый смех… Самый отвратительный смех в мире. — Ты кое-что задолжала, эфларка. И самое время вспомнить об этом. — Не зарывайся, Драгоций. Не у одной тебя есть друзья среди старших. — Кажется, забываю об этом не я, — мне было тошно от того, что она знает, что я знаю об их договоре, но все равно противится. — Но мне не хочется переходить к взаимным угрозам, особенно, когда дело решенное. — Вот уж не думала, что он, правда, посмотрит на тебя, — Резникова уж слишком резко сменила тему, отчего я даже растерялась. Под ее взглядом можно было почувствовать себя товаром на барахолке, который собирались списать, но в самый последний момент нашелся покупатель. — Или он просто помогает из жалости? Ответь, и перейдем к делу.       В коридоре послышались шаги. Маришка вся подобралась и вмиг потеряла интерес ко мне. — У меня есть важные новости для ключников. Сегодня вечером, если найдешь меня, то смогу ими поделиться. А теперь не могла бы выйти тем же путем, что зашла?       Я разглядела приближающийся мужской силуэт, а потом поспешила убраться подальше. Конечно, было любопытно посмотреть на приятеля эфларки, но не настолько, чтобы становиться хранителем чужой тайны. Пока мне достаточно своих.       Все уже стекались в Часовую залу. Я влилась в толпу, переполненную взволнованными шепотками: всем было невтерпеж поглазеть на гостей. Девчонок нигде не было видно, так что пришлось хаотично передвигаться вместе со всеми. Наконец мне удалось вырваться из общей массы и встать почти в самом конце столпившихся учеников. Сейчас начнется церемония приветствия, а я даже ничего не расслышу, но тут мою руку крепко ухватили и потащили сквозь сомкнувшиеся ряды. — Ты специально не приходила так долго? — рассерженно зашипел Рэт, сосредоточенно расчищая нам дорогу. Под его толчками нас неохотно пропускали, но в спину летел недовольный шепот. — Между прочим, я выполнила твою просьбу и поговорила с Резниковой. Не сказать, что получила от этого удовольствие.       Драгоций несколько ослабил хватку, видимо, моя исполнительность понравились ему. Наконец, мы протолкнулись в первый ряд, где стояли одни старшие и парочка самых изворотливых учеников помладше. Я скромно отошла за спину Рэта, уже чувствуя на себе снисходительные взгляды. Василиса с Захаррой тоже пробились вперед, но находились довольно далеко от нас. — Смотри, кто-то притащил за собой хвост, — до меня долетел ехидный шепот Феликса. — А она не так проста… вечно крутится вокруг эфларцев. Будь моя девица такой прыткой, давно указал бы ей место, — вторил ему второй голос, кажется, принадлежавший Диру, но желания проверять у меня не было.       Я скосила глаза на Рэта, он не мог не услышать их разговор. И верно, челюсть его напряглась, а взгляд стал цепким. Он обратился к Эртуру: — Уже видел Резникову? Она как всегда столь приветлива. — До жути. Впрочем, чего еще стоит ждать от эфларки? — усмехнулся тот. Разговоры рядом стихли, и теперь воцарилось выжидающие молчание. Я почувствовала себя брошенной в корзине со змеями. — А вот и наши ключники, — между тем продолжил Рэт, — интересно, как их встретили по прибытии?       Я не сразу поняла, что обращаются ко мне, оттого ответила быстро и весьма раздраженно: — Спроси у них. Думаю, это будет весьма учтиво с твоей стороны. — Тот кучерявый — бронзовый ключник? — Верно, это Маар Броннер, а рядом Ник Лазарев. Он один из часовых … — Давай без лишней шелухи. Кроме этого ключника, мне никто не интересен.       Ответить я не успела, так как вперед вышел Рок и стал о чем-то разговаривать со старшими в экспедиции. Среди них была Мортинова, как всегда вызывающе ослепительная, скрюченный старик и импозантный мужчина. Мужчина показался мне знакомым, как будто я видела его где-то… Да это же зодчий Миракл, про которого было написано во многих пособиях, большинство из которых входили в секцию запретного часодейства. «Перекроить чужую судьбу для него не сложнее, чем распустить шов на рукаве», — что-то подобное писали о зодчем в исторической хронике.       Но тут весь двор погрузился в липкую тишину. Я завертела головой, силясь понять, что произошло. Лица эфларцев как будто покрылись воском, Василиса старательно кусала губы, словно сдерживая себя, а почти все Драгоции открыто усмехались. Ну, кроме Захарры конечно. — Рок сказал, что учитель отсутствует и его место в экспедиции займет златоключник… Он же будет старшим, — наклонился ко мне Рэт, — постарайся добавить на лицо хоть капельку участия. А то ты похожа на затерянную. — Но ведь все обо всем знают, — потрясенно прошептала я, — а он… насмехается над ними? — Скорее испытывает.       К нам вышел сам «Марк», спокойный, словно ему было плевать на десятки пристальных взглядов. Хотя… ему действительно было плевать. Мне отчего-то стало горько, видимо, общение с Огневой все-таки повлияло. Между Мираклом и учителем завязался спор, а я вновь обратилась к Драгоцию: — Эфларцы испепелить нас хотят… мы же просто наброситься готовы друг на друга. — О-о-о, поверь, я бы многое отдал, чтобы твои опасения сбылись, — он неохотно отвлекся от разговора старших, — и не только я. — Они не выглядят теми, кто смиренно подставит вторую щеку.       Но Рэт был слишком увлечен перепалкой, чтобы ответить. Его черты заострились, словно кто-то прошелся по ним точильным камнем, а глаза скользили по гостям, как по будущим мишеням. — … теперь мы знаем главный секрет Времени, не надо и комнаты открывать, — как из пустоты донесся до меня насмешливый голос учителя. Это послужило сигналом, и все вокруг, как оголодавшая свора, залились резким смехом. Единственное, что могло объединить нас, авторитет Астрогора и его власть над нами. А сейчас в воздухе застыла команда «Фас».       Этот галдеж прервал один тихий всхлип, он подобно громовому раскату покатился по зале. Я во все глаза уставилась на Маришку, которая почти рыдала. Время, кто бы мне сказал, что ключница станет прилюдно лить слезы перед всем замком? Хотя своего девчонка добилась — все замолчали. — Она еще даст фору Мортиновой, — тихо прошептал Эртур Рэту, а тот согласно усмехнулся.       Наконец, все формальности были выяснены и переговоры подошли к завершению. Сухой итог был таков: поход состоится сегодня после обеда, а уже вечером эфларцы перестанут нам докучать. Интересно, насколько это любезно выпроваживать гостей сразу после трудной и выматывающей экспедиции? Пусть радуются, что их хотя бы покормят. — Вель, пойдем в мою комнату, — ко мне подошла Захарра, — после собрания мы хотим познакомить тебя со всеми ключниками и даже с одним не-ключником. — И обязательно позовем Маришку. Она обещала развлечь нас интересными рассказами.