Валтор и его фанатка (Принцесса Блум)

      Часы в комнате тикали, издавая еле слышные, но частые звуки. Глаза юной принцессы уже привыкли к темноте, среди которой виднелись только светящиеся фиолетовые линии на теле Валтора. Он дышал ровно, но громко, грудь его медленно поднималась и так же медленно опускалась под белым одеялом, а глаза были закрыты. Блум не смела убрать руку с его плеча, боясь, что его поразит волна боли. Она внимательно рассматривала его кожу, пытаясь понять, как одно её прикосновение может унять чужую боль. Она вспоминала своё детство – как она простужалась осенью, а мама лечила её. Она помнила, как мама прикладывала руку к маленькому лбу, и боль, как ей тогда казалось, уходила. Блум улыбнулась сама себе, понимая, что ничего удивительного в этом не было – это была простая магия материнской любви. Здесь же замешано что-то другое. Блум долго прокручивала мысли в своей голове, не находя ответов на вопросы. Прошли часы, и она не заметила, как висок прикоснулся к простыне возле плеча Валтора...

***

      Блум слабо пошевелила руками и отвернула лицо от яркого света. Спиной она чувствовала жёсткий матрас, накрытый льняной простынёй. Это была не её кровать – поняла она, ведь кровать в её покоях была мягкой и тёплой, а свет по утрам не ослеплял так ярко. Она попыталась открыть глаза – шторы висели на окне этой комнаты, но, кажется, никто не пользовался ими, поэтому утренний свет беспрепятственно проникал в помещение. Она недовольно промычала, когда пыталась пошевелиться, но получалось неуклюже. Вчера она уснула не в своей удобной пижаме, а в платье, которое носила днём. Ноги запутались в тканях подола, а косточки корсета неприятно давили в рёбра, наверняка оставляя красные следы на коже. Одеяло было тонкое, едва ли спасая от утреннего холода. Наконец, зрение вернулось к ней, а утренний свет перестал ослеплять. За столом у окна она увидела Валтора – здорового и сильного. И комната эта была его.       – Доброе утро, принцесса, – улыбнулся он, вставая из-за стола.       – Тебе стало лучше? – сонно спросила она, приподнимаясь на кровати.       В руках Валтор держал маленькую чашку, над которой клубился горячий пар. Блум повела носом, улавливая аромат кофе. На подоконнике она увидела пепельницу, но ей не было видно, насколько та была заполнена. Рядом лежала одна толстая сигара.       – Я не думала, что ты куришь.       – Очень редко, это скорее "хобби", чем привычка, – ответил он, протягивая принцессе чашку со свежим зелёным чаем. – Извини, к чаю ничего нет.       – Спасибо, – она взяла напиток, согревая руки о тёплую поверхность чашки.       – Тебе спасибо. Без тебя я бы ещё долго страдал. Извини, что так вышло. Я проснулся рано утром, почувствовал себя в полном порядке и уступил тебе место, чтобы ты хоть немного поспала нормально. Это ничего?       – Всё в порядке, спасибо. Твоя кровать ужасно жёсткая, я попрошу слуг разобраться с этим, ты должен хорошо высыпаться. Но Валтор... Я не понимаю, почему тебе стало легче?       Он перевёл взгляд на дно своей кружки, пытаясь найти ответ.       – Я могу лишь догадываться. Быть может, это Огонь Дракона так влияет? С этим ещё предстоит разобраться. Тебе нужно нормально позавтракать и привести себя в порядок. Ты себя нормально чувствуешь?       – Да, не хуже, чем обычно, а что?       – Ты подавляла мою боль. Некоторые волшебники специализируются на исцелении. Есть среди них те, кто забирает боль, раны и все болезни себе, а не излечивают. Им приходится быть очень избирательными в вопросе исцеления других, чтобы не погубить себя. У многих таких целителей жизнь заканчивается быстро и незаметно...       – Я слышала об этом, – ответила она. – Не думаю, что у меня есть такие способности. По крайней мере, я никогда никого не исцеляла.       – Что ж, оставим этот вопрос на потом. Сегодня у меня выходной. Я бы провёл этот день за хорошей книгой и стаканом огненного виски, но раз уж я перед тобой в долгу, ты можешь попросить меня о чём угодно.       Блум выпила последний глоток чая. Поворачивая чашку в руках, чтобы занять взгляд золотым узором, она прокрутила в голове всё то, о чём думала ночью до того, как провалилась в сон.       – У меня есть одна просьба. Я много думала о том, что случилось на Солярии. Стелла так и не объявлялась, и новостей с Солярии нет. Кажется, никто не занимается её поисками. Это должна сделать я.       – Это может быть опасно. Мы даже не знаем, с чего начать.       – Я понимаю, но она моя подруга! Я должна найти её, прошло несколько дней с Бала Принцессы, больше нельзя ждать, что всё само собой как-то решится.       Валтор задумался ещё на секунду. Он почувствовал, что не может сопротивляться перед умоляющим взглядом принцессы, а ещё его принципы не позволяли ему нарушать собственных обещаний. Он кивнул ей в ответ и увидел радость в глазах Блум, которая даже подпрыгнула на месте.       – Узнаем погоду на Солярии и начнём собираться.       Он мягко подтолкнул её в сторону коридора, награждая улыбкой напоследок. Блум стала с нетерпением обдумывать предстоящую поездку.

***

      Полдень. На Солярии ярко светит Солнце. Здесь всегда светит Солнце, независимо от того, холодно на улице, тепло, лето или осень. Блум шла по тропе, ведущей к замку Солярии, поправляя карманы на своих брюках. Под ногами хрустела палая хвоя, аромат показался Блум по-настоящему волшебным.       – Обожаю запах хвои! Говорят, на Домино есть прекрасный бор, но я никогда не была там – это довольно далеко.       Настроение у Блум было такое приподнятое, словно она прибыла на Солярию, чтобы совершить маленькое путешествие или встретиться с подругой. Она старалась быть более собранной, но ничего не могла поделать с собой – Солярия всегда была ей вторым домом. Она была здесь частой гостьей и хорошо знала не только Стеллу, но и её семью и даже некоторых слуг. Королевский замок был ей так же хорошо знаком, поэтому она и предложила Валтору начать поиски здесь, а именно с комнаты Стеллы – просто потому что Блум не составляло большого труда проникнуть в эту комнату.       Мужчина шёл рядом с принцессой, пристально разглядывая каждую деталь окрестностей. Вид его был напряжённым в отличие от Блум – кто-то ведь должен сохранять бдительность.       – Солярия удивительна! – сказала она. – Никаких дождей, всегда светит Солнце. Лето практически круглый год. Хотела бы я здесь жить.       – Да, Солярия удивительна. Она противоречит всем законам природы.       – Почему? – удивилась Блум, а её вопрос в ответ удивлял Валтора, для которого дожди были частью любой нормальной планеты.       – Здесь нет дождей, но при этом растения, теоретически нуждающиеся в воде, цветут и пахнут, реки и моря не пересыхают. На Земле такое невозможно.       – Мы не на Земле. Планеты Волшебного Измерения работают от чистой магии. Есть легенда, согласно которой Великий Дракон создал Солярию в качестве Дома Солнца. Так же он создал Андрос в качестве Дома Воды, а на Линфее царит сила Природы. На Домино, на самом деле, много магов огня, но это не тот же самый огонь...       – Спасибо, Блум, я хоть и землянин, но знаком с историей Волшебного Измерения.       – Солярия славится тем, что многие приезжают сюда в отпуск. Здесь для этого есть всё – море, леса, куча парков, ресторанов и прочих развлечений, а ещё здесь самые лучшие санатории. Солнечный свет на Солярии не вредит коже.       – И это ещё одна странность, невозможная на Земле.       – Хотела бы я однажды побывать на Земле. Наверное, жизнь там невероятно скучная. Хотя я бы быстро привыкла. Я всю жизнь не пользуюсь магией.       Валтор улыбнулся, продолжая идти дальше. Вокруг не было ни души, но Валтор оставался осторожным. Ему нужно было вернуть принцессу домой в целости и сохранности. Он сообщил королю и королеве, что они с принцессой отправляются на скачки.       – Кстати, как у тебя с верховой ездой? – поинтересовался он, переведя взгляд на Блум.       – Великолепно! У меня нет своей лошади, поэтому иногда мне достаются не самые послушные, приходится повозиться. Но в целом мне не составляет труда скакать галопом и стрелять из лука одновременно.       – Ты талантлива. Принцу Скаю повезло, что ты в качестве оружия на дуэли не выбрала лук и стрелы?       – Ему очень повезло. Но это не талант – я много тренировалась.       – Такое упорство поможет тебе в освоении магии. Скоро мы приступим к занятиям. Сейчас займёмся принцессой Стеллой. Расскажи о ней. Чем она увлекается? Какие места её любимые?       Блум подбирала слова, которые лучшим образом могли бы описать её подругу. Она редко когда задумывалась о том, какая её подруга. Для неё она просто была такой, какая она есть, она знала её так давно, что не помнила даже их знакомства.       – Стелла всегда остаётся собой, именно за это я её и люблю, знаешь... У неё было много увлечений, но она обычно быстро бросает то, что ей наскучило. Но она никогда не сдаётся, если у неё есть цель.       – Хорошо, а если бы она, скажем, не была принцессой, чем бы она занималась?       – Модой? Она была бы стилистом? Знаменитостью? О, думаю, она бы задавала тренды и была бы хорошим мотиватором. Она и так знаменита, понимаешь? Меня редко узнают на улицах Домино, если я без родителей и помпезных колонн сопровождения. Это здорово – при минимальной маскировке я могу гулять по улицам города, но родители меня всё равно не отпускают. Они накручивают себя, думают, что меня обязательно кто-то ограбит или убьёт.       – Но ведь их можно понять. – ответил мужчина.       Блум вздохнула. Она понимала это. Понимала, что родители беспокоились не просто о любимой дочери, но и о единственной оставшейся у них наследнице. Ставки на Блум были очень высоки, а она никогда не была к этому готова, а теперь не могла смириться с этим вот уже несколько лет. Чтобы отвлечь себя от неприятных мыслей и продолжить поиски Стеллы, Блум начала размышлять над следующим вопросом.       – Стелла любит людные места. Особенно она любит торговые центры, она ходит в магазины одежды как на выставку. Это очень утомительно, ведь она не просто осматривает магазин или бутик и выбирает то, что ей понравится. Она осматривает детали каждой вещи и всегда обязательно рассказывает мне, что ей нравится, что она находит безвкусицей, и с чем она бы сочетала все понравившиеся вещи. Потом она ещё столько же времени подбирает туфли и сумку, потом находит просто "сногсшибательные" туфли и начинает заново подбирать наряд уже к ним. Попутно она раздаёт автографы и фотографируется с поклонниками. Потом она ничего не покупает, потому что королевский портной сделает всё по её индивидуальному заказу, и мы идём в кафе.       – И так вы проводите время каждый раз?       – Чаще всего так. Иногда мы пропускаем стадию шоппинга и идём сразу в кафе.       Валтор утомился лишь от того, что представил, каково проводить такой день со Стеллой. Ему было ясно, что весь этот рассказ был зря – вряд ли принцесса Солярии прячется в одном из торговых центров вот уже несколько дней подряд, тем более будучи такой знаменитой.       – У вас нет какого-то места, о котором никто не знает?       – Нет. В детстве был тайный проход в лесу, но он давно заброшен. Стелла выросла и теперь не переносит всякого вида грязь и насекомых, так что больше мы там не появлялись.       Валтор кивнул в ответ, предлагая изучить это место следующим в очереди. Лес перед дворцом редел с каждым метром, и каменная стена была всё ближе. Блум провела взглядом по этой стене снизу вверх и увидела силуэт на одном из балконов. Силуэт принадлежал женщине, и женщине высокой и стройной.       – Если память мне не изменяет, она пыталась меня уб...       – Тише!       Валтор мгновенно закрыл рот девушки своей ладонью и скрылся с ней за ближайшим деревом. Глаза девушки округлились, она вздёрнула левую бровь, задавая немой вопрос своему телохранителю.       – В том то и дело, что она пыталась тебя убить. Она опасна, с ней лучше не сталкиваться. Может, она вообще неуравновешенная.       – Я готова сражаться! – с блеском в глазах ответила Блум. – У меня с собой меч.       – Нельзя лезть в драку без повода! Ты не знаешь своего противника. А поэтому я тебе запрещаю. Ты всегда так делаешь?       Блум лишь хмыкнула в ответ, но послушалась Валтора. Они посмотрели ещё раз на замок – женщина, по всей видимости, не планировала уходить с балкона. Валтор думал о том, как им повезло, что кроны деревьев на Солярии опадают очень поздно, поэтому за деревьями можно было без проблем скрыться от ненужных взглядов, если быть тихими как мышки. Но всё же маршрут пришлось немного изменить. Валтор шагал совершенно бесшумно. У Блум так не получалось, шишки и ветки хрустели под её ботинками, и от каждого издаваемого ей звука она морщила нос, злясь на себя. Она смотрела на идущего впереди Валтора, пытаясь понять, как у него получалось оставаться таким тихим. Принцесса и телохранитель миновали несколько окон и завернули за угол. Их изначальный план подняться на террасу одного из верхних этажей и проникнуть сразу в комнату Стеллы провалился после встречи с таинственной женщиной с бала. Пришлось подстраиваться под ситуацию.       – Через эту комнату можно сразу пройти в спальню Стеллы. – сказала Блум, пальцем указывая на одну из дверей, выходящую на очередной балкон.       – Здесь, правда, нет лестницы... – задумался Валтор. – Сможешь перевоплотиться?       – Что?! Нет, я не смогу, я устрою пожар! Я могу удерживать облик феи несколько секунд, иногда несколько минут, всегда по-разному, я не хочу так рисковать, это опасно, и...       Она тараторила оправдания, словно умоляя Валтора не заставлять её использовать магию. Он раздражённо вздохнул, словно говоря "я же просто спросил", а потом обхватил девушку вокруг талии, перед этим сказав:       – Держись крепче!       Она не успела даже осознать его слова, как почувствовала, что она оказалась на руках у своего телохранителя, при этом паря в нескольких метрах над землёй. От неожиданности она прижалась к его груди покрепче, зачем-то смотря вниз, хотя знала, что если страшно на высоте, то вниз лучше не смотреть. Валтор почувствовал жар от принцессы, не зная – была ли она всегда такой горячей или испуг повлёк в ней всплеск огненной магии. Они набирали высоту до тех пор, пока на уровне их глаз не появилась заветная дверь. Приземление вышло мягким, и Валтор аккуратно поставил Блум на ноги. Она неохотно оторвала от него руку, которой до последнего держалась за его плечо, пока не почувствовала крепкую опору под ногами.       – Что это было? – если бы вопрос не был задан шёпотом, то он прозвучал бы достаточно громко, чтобы привлечь чьё-нибудь внимание. – Ты не говорил, что умеешь летать!       – Как, по-твоему, я перенёсся с балкона своей башни на твой балкон пару дней назад? Неужели это не вызвало у тебя вопросов?       – Я думала, ты в очередной раз использовал портал, как когда мы переместились на Солярию.       – Да вот ещё, использовать столько энергии ради портала на соседний балкон. Тебе нужно успокоиться и быть тише, пока кто-нибудь нас не увидел. Представь, что мы на концерте классической музыки.       – Я бы сходила на концерт, – улыбнулась она.       Валтор не обратил внимания на её слова, приглашая поскорее войти внутрь.       Валтор открыл дверь внутрь, оказываясь в тёмной комнате. Он хотел убедиться, что здесь безопасно, а уже затем пригласить принцессу войти. Но ей не нужно было приглашение, поэтому она проникла в помещение вслед за Валтором. Дверь закрылась, и единственный луч света исчез. Но в ту же секунду темнота в комнате начала рассеиваться. Медленно появлялись маленькие кусочки света, вызывая у Валтора непонимание. Он встал в боевую стойку, предположив, что перед ним была необычная охранная система королевского замка. Брови его были нахмурены, он агрессивно смотрел на движение светил. Но Блум совсем не волновалась. Она наблюдала за реакцией Валтора, очень внимательно, не скрывая улыбку. Она на секунду взяла его руку в свою, взглядом призывая его успокоиться.       – Это модель нашей Вселенной. Гляди – это Солярия, – она указала на светлый шар средних размеров, который крутился в этой тьме среди других шаров. – А здесь Домино. А это... – она указывала в самый далёкий шар, который, в отличие от Солярии, не излучал никакого света.       – Земля... – продолжил за неё Валтор.       Девушка кивнула в ответ, не прекращая улыбаться. Валтор внимательно рассматривал вращающиеся планеты, дыхание его замедлилось, а сердце забилось чаще. Всё-таки это было красиво – целая вселенная в одной тёмной комнатушке. Глаза его продолжали изучать каждую планету, коих тут было бессчётное количество. Но Блум, сто раз бывавшая в этой комнате, сделала шаг вглубь комнаты, оказываясь среди вращающихся планет, которые проходили прямо сквозь тело девушки. Валтор задержал на ней задумчивый взгляд. Опомнившись, он поспешил за принцессой. Тонкая рука девушки нащупала дверную ручку, и Блум ступила на пушистый ковёр принцессы Солярии.       – Стелла! – тихо проговорила подруга.       Но никто не откликнулся. Кажется, комната была пуста. Блум внимательно осматривала её. В комнате было чисто, все вещи лежали на своих местах. Блум часто бывала здесь и такой чистоты не наблюдала здесь ни разу. Она решила, что Стелла не появлялась здесь давно, либо кто-то прибрался здесь совсем недавно, что тоже показалось ей маловероятным.       – Что нам делать? – кажется, этот вопрос Блум задала самой себе. – Нам нужно исследовать замок. Может, Стелла где-то... нет... Она точно не дома – комната выглядит нежилой.       – Разве? – Валтор не увидел ничего странного в этой комнате.       – Я знаю свою подругу. И я чувствую – здесь давно не проветривали. Стелла практически не закрывает окна летом, она чувствительна к воздуху, просит проветрить всегда и везде. Здесь не зажигались ароматические свечи, Стелла зажигает их каждый вечер перед сном. И духами, кажется, никто не брызгался.       Блум открыла дверцы шкафа, оглядывая одежду на вешалках.       – Это, возможно, ничего не значит, но здесь нет её бального платья. Словно она ушла в нём на бал и не вернулась. Хотя оно вполне может быть в прачечной. Ага! – Блум оставила шкаф позади и осмотрела туалетный столик принцессы Солярии. – Её телефон здесь.       Подумав, что подруга просто могла выйти из своей комнаты на какое-то время, даже просто на ужин, Блум всё-таки решила проверить телефон.       – Разряжен. Никто в наше время не разряжает телефон. Её здесь нет давно, – сделала вывод Блум, и теперь Валтор согласно кивнул. – Но нужно осмотреть замок. Хотя бы часть, раз уж мы проникли сюда.       – Нужно действовать осторожно. Эта женщина была на этом этаже.       Она кивнула в ответ. Собрав волю в кулак, девушка еле приоткрыла дверь. Коридор был пуст, что было даже удивительным.

***

      Это странно, что дом такой шумной семьи был тих. Блум спокойно спустилась на несколько этажей ниже, побывала в зимнем саду и даже в библиотеку зашла и за всё это время она никого не встретила на своём пути. Но это должно было закончиться. Когда Блум и Валтор достигли центрального холла, они услышали голоса. Один из голосов был знаком Блум – он принадлежал королю Радиусу. Блум тихо обрадовалась тому, что король Солярии был в порядке. Второй голос был женский. Блум не знала, кому он принадлежал. Она была знакома с мамой Стеллы – королевой Луной, но после того, как родители Стеллы развелись, Блум её больше не видела. В последний раз она видела её давно, и голос этой женщины уже не помнила. Поэтому для неё оставалось загадкой, была ли это она или всё же та незнакомка с бала. Она приняла решение держаться подальше от двери, из-за которой доносились эти голоса. К тому же, дверь была приоткрыта, нужно было быть очень тихими. Как только принцесса и телохранитель начали отдаляться от двери, они услышали имя принцессы Солярии, и тогда планы Блум изменились. Валтор пытался притормозить девушку, которая решительно направлялась подслушать разговор о подруге.       – Кассандра... – король поднял свой взгляд на одну из картин, висевших в зале. На полотне рукой мастера были написаны сам смотрящий, его дочь Стелла и женщина с пепельными волосами – королева Луна. – Где же моя Стелла?       – Не знаю, мой дорогой Радиус... Она обязательно найдётся.       Отвечала ему та самая женщина, что была на балу. Она пыталась атаковать Блум, и принцесса хорошо запомнила её лицо, её злой гордый взгляд. Услышав, как женщина обратилась к королю, Блум нахмурилась. Она прокрутила в голове разные сценарии того, что могло произойти в семье Стеллы, но поняла, что догадки ни к чему её не приведут.       – Хорошо, что ты со мной, Кассандра, вместе мы обязательно её найдём.       Блум и Валтор многозначительно переглянулись. Кажется, оба поняли, кем приходятся друг другу король Радиус и Кассандра. Ещё одна волна предположений завладела мыслями Блум. Но пока они с Валтором переглядывались, их заметили.       – Стража!       Этот властный возглас спустил Блум и Валтора на землю. Прямо рядом с ними стояли Кассандра и Радиус. Принцесса и её телохранитель принялись бежать. В них летели сферы магии, но не попадали, а разбивались о мраморный пол, не успев догнать убегающих.       – Она похитила твою дочь, Радиус! А Валтор – вместе с ней. Их нужно посадить за решётку.       – Да уж, нам здесь явно не рады! – запыхаясь говорила Блум, пытаясь оторваться от приближающейся стражи.       Тупик. Как глупо было убегать не на нижние этажи, пытаясь оказаться на улице, а бежать туда, куда глаза глядят, особенно не зная весь замок. Блум бывала в разных частях замка, но у неё никогда не было необходимости появляться в других комнатах, а некоторые коридоры для неё до сих пор оставались неизведанными. И вот теперь, когда коридор закончился, перед Блум и Валтором была лишь одна дверь, но и та была заперта. Блум паниковала. Она дёргала дверь то на себя, то толкала её вовнутрь, как будто дверь перестала бы сопротивляться. Она одёрнула руку, когда из неё вырвалась искра пламени. Но Валтор схватил её ладонь и с силой прижал к двери. Девушка не понимала, зачем он это сделал, она лишь увидела, как дверь в миг полыхнула жарким огнём. Дверь рассыпалась в пепел, Блум и Валтор сделали шаг и...       – Аааа! – визг Блум пугал птиц, летавших в этой высокой комнате.       – Блум! Перевоплощайся!       Они стремительно падали вниз. Высота была небольшая, но достаточная для того, чтобы превратиться в лепёшку после падения. Валтор хватал руку Блум, но в полёте у него едва ли удавалось удержать её – ладонь постоянно выскальзывала.       – Перевоплощайся, Блум! – его приказной тон сменился мольбой.       – Нет! Я не... Я...       Вихрь света. Искры. Блум почувствовала прилив волшебной энергии.       – Сосредоточься не на своём сердце, а на всей своей сущности! Представь, что ты полностью состоишь из магии!       – Полностью... – повторила она про себя, прикрывая глаза.       Несмотря на падение, она сделала глубокий вдох и медленный выдох. Это как стрелять из лука. Нужно прочувствовать всё своё тело и дышать ровно. Страх ушёл. В нескольких метрах от земли она взлетела. Блум оскалила зубы, она с силой поднималась вверх, преодолевая скорость своего падения. С её крыльев сыпались снопы искр. Эти искры летели вниз, затухая ещё до того, как приземлиться на землю. Мощный поток энергии – на одежде страж, которые уже ожидали беглецов внизу этого помещения, появлялись дыры – магия Блум прожигала ткань словно искры из огня, когда подходишь к полыхающему костру слишком близко. Валтор летит чуть ниже Блум, готовый поймать её в любую минуту, если её крылья исчезнут. Искры её огня не обжигают его, кожа Валтора впитывает все капли огня словно губка впитывает капли воды. Когда стеклянная крыша становится всё ближе, оба берутся за руки и пробивают стекло. На коже остались порезы, но обоих переполнял адреналин, поэтому боли они не успели почувствовать. И вот, рассекая воздух, они уходили за горизонт, оставив стражу, Кассандру и короля Радиуса позади.

***

      На улице уже стемнело. День длился бесконечно долго. После побега из королевского замка Солярии Блум и Валтор исследовали тайный проход в лесу, которым в детстве пользовалась Стелла. Но всё было тщетно – всё поросло лозой, покрылось слоями грязи, которую невозможно было пройти. Блум и Валтор пытались, но сильно пожалели об этом – после встречи с несколькими неприятными пауками они поняли, что проход сужается до такой степени, что обычному человеку уже было бы не пройти. В результате принцесса и её телохранитель перестали выглядеть так, будто живут в королевском дворце. Волосы Блум были вымазаны в грязи, Валтор был уверен, что вынужден будет выбросить свою обувь, а ноги обоих были по колено в грязи. Поиски Стеллы были временно приостановлены. Они нашли ближайшее озеро, располагавшееся рядом с лесом. Валтор окунулся в прохладную воду первым, пока Блум собирала сухие ветки для костра. Вернувшись, он просушил с помощью магии свою рубаху и протянул её принцессе:       – Можешь надеть её после купания.       – А ты? – она посмотрела на мокрые волосы Валтора, представив, как мужчине холодно от того, что они прикасаются к его голым плечам.       – Вернёшь, когда просушим твою одежду. Голым в лесу я ночевать не собираюсь, – он сморщил нос, представив, как комары съедают его плечи и спину.       Блум кивнула в ответ, забирая белую рубашку из рук мага. Вскоре она тоже искупалась в озере, не забыв ополоснуть свою одежду от засохшей грязи. Теперь, когда она после мытья снова почувствовала себя человеком, девушка вернулась с озера и увидела, что Валтор уже развёл огонь. Бросив мокрые тряпки на поваленный ствол дерева, она и сама присела возле костра. В рубашке Валтора было холодно, но последний уже занимался сушкой одежды принцессы.       – Удобно уметь колдовать, – улыбнулась она, когда Валтор вручил ей стопку сухих вещей.       Когда она переоделась за ближайшими кустами и вернулась обратно к костру, ей осталось лишь дождаться, когда Валтор накинет свою рубашку. Теперь они могли обсудить дальнейший план действий, параллельно жаря найденые грибы на костре.       – Что же делать? Стелла явно в беде. Всё это очень странно, особенно Кассандра... – рассуждала Блум. – Валтор...       – Ты что-то придумала? – спросил он, убирая палочки с костра и снимая с этих палочек горячую еду.       – Нужно позвонить Брендону! Как же я раньше не подумала сделать это!       Девушка достала свой телефон. Заряда на нём было катастрофически мало, но на один несчастный звонок его должно было хватить.       – Привет, Брендон?       – Это я, Блум.       Блум была рада, что парень ответил на звонок с первой попытки. Блум ожидала, что, по всем законам подлости, ответа придётся ждать несколько звонков подряд, нервничая и накручивая себя ещё больше.       – Ты знаешь, где Стелла?       – Нет, Блум. Я ищу её уже четвёртый день, я не искал только разве что в лесу. Не думаю, что она стала бы прятаться там. Ты не знаешь, что случилось на балу? Она не отвечает на звонки и меня не впустили в замок.       – Я не успела понять, что произошло на балу, мне пришлось убегать оттуда. У меня много мыслей, но это всё только догадки. В общем, я тоже разыскиваю Стеллу. Она без телефона, он у меня, разряжен. Король Радиус тоже ищет её, но он показался мне странным.       – Почему?       – Его новая женщина приказала стражам схватить меня и Валтора.       – Стоп, что?! Как это произошло? Где ты?       – Это долгая история, давай свяжемся завтра и объединим наши усилия.       – Ладно. Удачи тебе, я продолжаю поиски.       Он, даже не попрощавшись, сбросил вызов. Блум подняла уставший взгляд на своего телохранителя. Голова её мягко упала на его плечо. Так она сидела и смотрела на огонь. Валтор подавал ей приготовленные грибы, не забывая поужинать самому.       – Что дальше делать? – спросил она.       – Пока что нужно отдохнуть. Ты сегодня была молодцом, смогла перевоплотиться.       – Спасибо тебе. Я вдруг поняла нечто важное. Я всегда пыталась найти силу в своём сердце. Но потом ты сказал, что я полностью состою из магии, и тогда я поняла... Я всё делала раньше неправильно.       – Огонь Дракона не похож на другие силы. Хорошо, что ты теперь это понимаешь. Теперь тебе будет легче тренироваться.       Блум улыбнулась в ответ. Им обоим не хотелось обсуждать свои дальнейшие планы, они как никогда нуждались в отдыхе и тишине. С умиротворением оба вслушивались в треск пламени, иногда поглядывая друг на друга. Они оба любили природу, любили приключения, и несмотря на то, что цель их путешествия была серьёзной и непростой, оба чувствовали, что их усталость была приятной. Они доедали жареные на огне грибы. Еда была несолёной, но питательной и согревающей. Тепло костра начинало успокаивать мысли Блум, и она чувствовала, что скоро уснёт. Как вдруг где-то за спиной раздался шорох. В лесу часто раздаются шорохи, ведь это дом для многих животных, а ещё здесь всегда гуляют ветра. Но этот шорох был слишком громких, он отличался от прыжка белки или взмаха крыла птицы. Блум моментально взбодрилась и оглянулась по сторонам.       – Кто здесь?       Девушка встала, сжав кулаки. Источником звука являлся куст малины. Валтор подбежал к принцессе, не давая ей один на один столкнуться с потенциальной опасностью.       – Подай мне меч! – попросил он, не отрывая взгляд от тёмно-зелёных зарослей.       – Нет, не подходите! – кричал женский голос.       – Я знаю этот голос... – прошептала Блум, забыв про просьбу Валтора. – Стелла! Это ты?       Блум подошла ещё ближе. Это было нечто, совсем не похожее на принцессу Солярии. Существо на две головы ниже Блум, увесистое, без намёков на ту стройную талию, которой обладала Стелла. Кожа существа была зелёная, а пальцы имели нечеловеческую форму с длинными, явно опасными когтями.