***
Зал был освещён маленькими огоньками света, обстановка была торжественной, по-настоящему королевской. В танце кружили десятки, если не сотни гостей, разговоры их не смолкали. Прекрасные одежды и улыбки дополняли интерьер Большого Зала. Гости здесь были разные – прибывшие из разных королевств, кто-то был искренне рад повеселиться на балу, а кому-то приходилось натягивать улыбку. Среди них обязательно можно было найти тех, кто не имел каких-либо ожиданий от бала, организованного юной принцессой. Но Блум стояла и не думала об этом – мысль о том, что такие снобы есть на любом балу, уже давно не посещала её голову. Она стояла у высоких дверей, ожидая, когда её пригласят в зал и официально представят гостям. Шли минуты. Она рассматривала кружевные узоры своего красного платья, щупала ткань полупрозрачного рукава-фонарика, о чём-то размышляя. Очередной бал, на котором она должна присутствовать. А так хотелось сбежать, как она это обычно и делала! Но она дала обещание, и смиренно выполняла его, не ради себя, не ради родителей или Валтора, а ради своей близкой подруги. Ради Стеллы она не собиралась сбегать с собственного бала. – Её Высочество Блум, принцесса Домино! Этот возглас спустил Блум на землю, она судорожно поправляла волосы, когда двери медленно распахнулись, показывая юную принцессу всему свету. По руке её несильно хлопнула служанка, призывая девушку убрать руки от своей причёски. Блум поспешила исправиться, опуская руки вниз и натягивая на лицо сдержанную улыбку. Она ступила на мраморный пол. Он сверкал под её ногами, ведь слуги с самого утра начищали каждую плитку до зеркального блеска. Она зажала в руках ткань платья, чтобы не наступить на неё. Приподнятая ткань оголила её стопы – на них всё так же были надеты коричневые ботинки, а шнурки были хорошенько спрятаны под язычком обуви, чтобы не создать конфузную ситуацию во время танцев. Девушка оголила белые зубы, легонько шевеля ладонью, чтобы поприветствовать гостей. Гости же кланялись ей в ответ. Блум заняла место между родителей. – Лейла здесь? – шёпотом спросила она в нетерпении. – Не замечали. Гостей сегодня очень много. Как же люблю балы! – на лице королевы сияла искренняя улыбка. – Помнишь, как мы сбежали с одного? – в ответ ей улыбался король. – А мне нельзя... – фыркнула дочь. – Мне нужно найти Лейлу поскорее! – Ещё рано, Блум, ты ещё не выполнила свой долг, – Орител улыбнулся своей дочери, протягиваю руку. – Принцесса сегодня открывает бал. Хочу, чтобы ты открыла бал с принцем Скаем. – О ужас! Что он здесь делает? – она даже не попыталась скрыть недовольство на своём лице, когда отец повёл её за собой, мягко придерживая за руку. – Связи с Эраклионом очень важны. Только попробуй ослушаться. Только не после произошедшего на Солярии, Блум. – Когда я стану королевой, я не буду таким тираном как ты! – вновь фыркнула принцесса, закатывая глаза. Если бы руки её не были заняты грациозной королевской походкой, она бы непременно сложила их обиженно на груди. И вот, голубоглазый принц уже стоял перед ней. Король Орител вложил руку дочери в ладонь Ская. Взгляд Блум был холоден и сдержан, не выражавший скрывающейся в душе ненависти. Все взгляды в зале были направлены на них. С потолка на них упал луч яркого света. Блум оглядела зал и ухмыльнулась, всё же понимая факт, что большинство взглядов были прикованы к её персоне. Её бы не удивил ни один комплимент в её адрес сегодня. Она знала, что выглядела неотразимо, и сотни взглядов в её сторону только подтверждали это. Её красное платье развевалось в танце словно флаг. Этот цвет хорошо подходил к огненным волосам. Руки Блум и Ская были сплетены, это не радовало их обоих. Её прикосновения к принцу были такими обжигающими, что ему поскорее хотелось высвободиться. Ей же не хотелось скучать и просто аккуратно совершать каждый свой новый шаг. – Неприятно танцевать с девушкой, которую не смог победить в дуэли? – ухмыльнулась она. – Я сплоховал, ладно. Но ты же женщина, это простительно, что тебе помогли победить. И я не держу зла, мне было приятно поддаться, – он ухмыльнулся точно так же, пародируя её. – Кажется, в танцах ты тоже поддаёшься? – она вскинула правую бровь, оставаясь при этом сдержанной. – Однажды я танцевала практически с прахом одного графа, он был пошустрее Вас, принц Скай, – она не смогла сдержать усмешки, на секунду оторвавшись от партнёра по танцам, чтобы сделать грациозный поворот вокруг своей оси. Когда они вновь соединились в танце, сил в хватке принца прибавилось. Он положил свою руку на талию принцессы, практически параллельно склоняя над мраморным полом. В глазах его был блеск. Кажется, он устраивает очередную дуэль, но на сей раз без оружия. – Ну, получи... – хитро улыбалась Блум. Её темп ускорился. Она кружила вокруг принца, будто играя в прятки. Танец её красного платья завораживал зрителей, словно они наблюдали за корридой. Нежные, грациозные движения принцессы имели удивительную силу уже повзрослевшей девчонки. Руки принца и принцессы то сплетались, то вновь разъединялись, потому что каждый хотел во всей красе продемонстрировать свои способности к танцу и собственную красоту. Музыка близилась к концу. Скрипки, пианино, все инструменты сменяли темп, и их последние отголоски, в конце концов, сменились молчанием. – Браво! – секундную тишину зала заполнили аплодисменты восторженных гостей, которые с замиранием сердца смотрели за танцем наследников двух королевств. Крики гостей сменялись новыми мелодиями, под которые вновь кружились вальсы. Когда Блум оказала честь в танце нескольким гостям, сил у неё заметно поубавилось. Сделав несколько глотков воды, она поставила опустошённый бокал на поднос проходящего официанта, с нетерпением ожидая встречи с принцессой Лейлой.***
При первой же возможности, когда у Блум не осталось невыполненных обещаний на танец с кем-то из гостей, она покинула бальный зал. В суматохе она так и не сумела разыскать Лейлу среди гостей и боялась, что та уже покинула бал, ведь прошло немало времени с его начала. Последняя её надежда была на мобильный телефон. У Блум не было никаких сомнений, что Лейла не была тем, кто не носит с собой телефон всегда и везде. Хоть она и была немного старше принцессы Домино, она всё ещё оставалась практически её ровесницей. Телефонные гудки. И ответа нет. В голубых глазах Блум тревога. Она не может найти принцессу Андроса. Она пытается не паниковать, но справиться с разочарованием у неё едва ли получается. Она так хотела помочь Стелле, что организовала целый бал. Быть может, стоило быть смелее и просто без приглашения явиться на аудиенцию на Андрос? Блум остановила поток бесполезных мыслей и попробовала позвонить своему телохранителю, надеясь получить его совет, но и тот не отвечал на её звонок. Плечи её опустились. Она упала спиной на широкую софу, что стояла в пустом коридоре. Закинула ноги на ручку мебели, уверенная, что ни один гость не появится в этом крыле замка и не сможет теперь более детально рассмотреть её неподходящую для бала обувь. – Стелла, прости... – самой себе сказала принцесса, которой было больно от того, что она не может помочь любимой подруге. Вдруг на плече её оказалась знакомая ладонь, и раздался знакомый мужской голос: – Мы тебя повсюду ищем, – на лице его была слабая улыбка. Блум испуганно вскрикнула от такой неожиданности, начиная шептать себе под нос что-то на вроде "О Дракон, мой Дракон!" Перед ней стоял Валтор. Его волосы были мокрые, по лбу скатывались капли воды. Его кожаная куртка соответствовала всей картине. – Что с тобой? – указала она на мокрые пряди. – На Земле был дождь, ещё не успел высушиться. Чего ты тут сидишь? Валтор подал ей руку, помогая подняться. Кажется, настроение у него было как никогда хорошее, об этом говорила не только его мягкая улыбка, которую Блум приходилось наблюдать нечасто, но и блеск в глазах. – Идём! Блум не понимала, куда маг ведёт её, но послушно следовала за ним. Минуя длинный коридор, поднявшись на этаж выше, перед ними предстала дверь в знакомую библиотеку. Дверь приоткрылась. – Блум! На принцессу Домино накинулась девушка. Руки её были тонкие и тёплые. Блум касалась её светлых шелковистых волос, понимая, что перед ней её лучшая подруга. – Стелла! Это была настоящая Стелла. В новом платье, которое идеально сидело на её хрупкой фигуре. Оранжевый цвет подчёркивал искрящиеся, полные радости глаза. К подругам уже подходила принцесса Андроса. – Лейла! Большое тебе спасибо! Сила Энчантикса невероятна! Как жаль, что я всё пропустила. Блум не могла перестать обнимать подругу. Стелла была радостна как никогда, и это доставляло Блум непередаваемое удовольствие, грело её душу. – А теперь пойдёмте и все вместе повеселимся на балу или в саду! – радостно предложила девушка, хотя сердце её подсказывало, что обязательно будет какое-то "но". И не зря. Практически сразу после радостных объятий подруг раздался стук в дверь. Через мгновение дверь приоткрылась, в комнате оказался мужчина высокого роста. Он откинул назад свои длинные рыжие волосы, извиняясь: – Мне сказали, я могу найти Вас здесь, Ваше Высочество. – Добрый вечер, профессор Палладиум! – напряжённо ответила Блум, сохраняя улыбку на лице. – У меня есть для Вас предложение, принцесса. Её Высочество принцесса Солярии может отнести это предложение и к себе... Директриса Фарагонда официально приглашает вас на учёбу в Алфее, школе для фей.***
Порой жизнь бывает полна неожиданностей. Это обязательно случается тогда, когда ждёшь этого меньше всего. Когда ты уже на сто процентов уверен в том, что ты будешь делать завтра, случается что-то такое, что может изменить твою жизнь навсегда. Блум никогда не относила себя к тем людям, которые легко относятся к любым переменам в жизни. Она была рада, что после нескольких лет учёбы она сможет постоянно находиться дома, на Домино. Она не знала, что ей делать с появившейся свободой, но была уверена, что что-нибудь обязательно придумает. Она уже хорошо представляла, как ей организовать следующие её балы, каких гостей позвать, что надеть. Она даже начинала задумываться о том, какими полезными делами она сможет заняться до своей коронации. Но теперь она сидела на кровати в своей комнате, переваривая в голове предложение профессора Палладиума. – Я не знаю... – с честной неуверенностью сказала принцесса, обращаясь к своей подруге. – Почему нет? – спросила Стелла, подходя к подруге ближе. Она сразу согласилась на предложение профессора, ведь выбор у неё был небольшой – остаться в замке подруги, на обеспечении её родителей, или же отправиться в школу волшебства, где она сможет стать сильнее, и это, как она надеялась, поможет ей решить проблему со своим отцом. – Я только и жду отъезда. Давай со мной, Блум! – Я не смогу. Я всё ещё плохо управляю своей магией, и мне просто страшно, понимаешь? Я сожгу всю школу, и мне никогда не простят это. – Ничего ты не сожжёшь, ты ведь стала сильнее. Как это уже много раз бывало раньше, на плече Блум оказалась знакомая рука Валтора. Он пристально смотрел в её голубые глаза, легонько кивая. – У тебя ведь уже получается. Ты даже можешь трансформироваться. Тебе нужна эта школа, там тебя научат управлять магией. – Научат управлять магией?! Как? Палладиум учил меня не так, как это нужно было, и это не дало результатов, – от злости она вскочила с места, а кончики её волос на секунду вспыхнули, но тут же погасли. – Всё равно тебе нечего делать дома. В школе весело, там куча других фей. Представь только, как мы повеселимся с тобой в Магиксе! – рассуждала вслух Стелла. – А ты останешься без работы... – расстроено опустила она взгляд, когда подумала о Валторе. – Вряд ли у принцесс, которые учатся в Алфее, есть с собой служанки и телохранители. – У каждого свой путь, не переживай обо мне сейчас. Я хочу, чтобы ты там училась и развивала свой Огонь Дракона. Тебя там ждут новые трансформации, новые друзья. Соглашайся! – Нет, – наотрез сказала она. Валтор и Стелла уныло смотрели в окно, не понимая, как уговорить принцессу. – Блум! Доченька! Я не поняла... В спальню принцессы Домино ворвалась королева Марион, нарушая последние капли остававшегося здесь спокойствия. Следом за ней шёл и отец наследницы. – Почему твои вещи ещё не собраны?! Завтра рано утром уже нужно быть готовой и отправляться в путь! Магикс очень далеко, путешествие через портал тебе не придётся по вкусу, к тому же, оно будет первым. Валтор чуть закашлялся, услышав королеву. Он не стал разочаровывать её и сообщать ей о том, что ни одно путешествие через портал уже не будет для Блум первым. Но Марион, в отличие от Блум и Стеллы, которые одним взглядом дали мужчине понять, что не стоит раскрывать чужие тайны, не обращала внимания на его странный кашель, она лишь раскрыла дверцы шкафа, вытряхивая одежду дочери. – Можешь радоваться, будешь одеваться как обычный человек. Да уж, тебе бы закупиться вещами. Это пойдёт. Переодевайся! – Я никуда не поеду! – крикнула Блум, выхватывая из рук матери чёрную юбку и складывая её обратно в шкаф. – Как это не поедешь? Поедешь! Я твоя мама и решаю я! Я уже дала согласие, собирайся. – Я не хочу, мам! – уже безо всякой злости, лишь с мольбой в глазах посмотрела на маму Блум. – А что ты будешь делать до своей коронации? Домино нужна умная королева. Любые знания не бывают лишними! Или ты хочешь просто гулять и веселиться? У тебя получился вчера отличный бал, но на этом твои будущие обязанности не закончатся. Блум лишь молчала в ответ. Волосы её медленно потянулись к потолку, глаза начали приобретать красноватый оттенок. – О нет! – охнула королева. Блум окутала оболочка из огня. В глазах, вместо волос – всё это превратилось в языки пламени, которые шипели, свистели, но, к счастью, не обжигали. Но огонь быстро спал, и теперь от Блум исходил полупрозрачный дым. – Ладно! Я уеду! Чтобы ты мне не указывала больше! И слава Дракону! Мать, через силу улыбнувшись, пожелала дочери удачи со сборами и покинула комнату. По щелчку пальцев на пол из ниоткуда пали два чемодана – один для Блум и один для Стеллы. – Зачем мне чемодан? О Дракон, Блум! Мне нужно на Солярию. Как я поеду без вещей? У меня ведь даже нет больше карманных денег. Принцесса Домино отвлеклась от агрессивного собирания вещей и взглянула на подругу. Она была права. Поэтому Блум тут же перевела взгляд на Валтора, ожидая от него помощи. Он читал по глазам просьбу Блум. – Собирайтесь! Мы должны успеть до утра. И королева Марион не должна знать о поездке. Блум быстро скидывала свои немногочисленные вещи в чемодан. Однако, когда она взглянула на свой письменный стол, стало ясно одно – одного чемодана будет мало. – Как мне жить без плакатов? И книжек? А вот это... – принцесса драматично крутила в руках какую-то странную золотистую статуэтку. – Не бери плакаты, умоляю! – ворчал Валтор, разглядывая свой подбородок на одном из постеров и совершенно не обращая внимания на взгляд принцессы, говорящий "У меня разбито сердце, помогите". – Что?! Стелла испуганно прикрыла рот и принялась успокаивающе поглаживать подругу по спине, сжимая её в практически материнских объятиях и осуждающе поглядывая в сторону Валтора. – Не обижай её! – хищно сказала ему принцесса Солярии. Валтор устало вздохнул, глядя на разворачивающуюся перед ним драму, затем закатил глаза и протянул: – Можешь звонить мне хоть каждый день. А этот хлам тебе явно не пригодится. А если и нужен будет, вернёшься за ним, в Алфее не кусаются – выпускают на волю. Иногда. Блум нервничала. Она, честно говоря, не знала, что нужно взять с собой. Поэтому остановилась на том, что уже было в чемодане, надеясь захватить остальное после возвращения с Солярии. Поняв, что девушки готовы, Валтор взмахнул рукой, рассекая воздух. Взгляд его был сосредоточенный. Вскоре рядом с друзьями появился портал. Стелла поспешила поскорее войти в него, за ней, держась за руки, поспешили и Блум с Валтором. Блум не нравились поездки через портал, а Валтору не нравилось, как неловко, а иногда травмоопасно приземлялась та, выходя из порталов.